Текст книги "Избранный цикл фантастических романов 1. Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 238 (всего у книги 309 страниц)

Глава 353

Прошло десять месяцев с момента задержания Люй Мимань. И если за стенами её тюрьмы кипела жизнь, то здесь, в свете одинокого факела один день не отличался от другого. Казалось, что время здесь остановилось, и даже события не отличались одни от другого.

Она просыпалась, получала свой скромный завтрак из каши и воды, ждала обеда, вновь получала кашу и воду, после чего под вечер ужин и всё та же неизменная вода и каша. Разнообразия добавляло ведро воды через каждые семь дней, чтобы она могла помыться. А через каждые десять её и вовсе навещала её родня. Это помогало ей понять, сколько прошло времени с момента её заключения.

Но она не жаловалась, уже не плакала и практически не говорила, погрузившись в собственные мысли. Даже мать, которая неизменно её посещала не могла разговорить дочь. Люй Гаетэйн кричала, плакала, умоляла ту рассказать всё, что она знает, но Мимань оставалась безмолвна. Во время таких «бесед», где одна была копией другой она лишь молча смотрела на колодки на руках, что подавляли её силы. Те уже давно натёрли на кистях твёрдые мозоли, и практически не причиняли никакого неудобства.

Помимо извечной матери, что не находила себе покоя, но находила время посетить дочь, к ней зачастую наведывались дознаватели. Разговоры с ними отличались от разговоров с Сяо Хуци, и нередко на её теле появлялись ссадины или синяки. Они не сильно церемонились и от хорошего отношения резко переходили к агрессии, будто страдали передами настроения.

Их вопросы чаще всего сводились к тому, какие цели преследовал человек, известный как Инал или Юнксу, чего он хотел добиться, с кем работал, с какой целью она помогала ему, какие цели преследовала сама.

Аргументы были одни и те же – его обвиняют, его обвиняют, его обвиняют. И в убийстве мирных жителей, и в убийстве стражников, и в том, что он намеренно мешал интересам Пьениан. Но всё это проходило мимо её ушей.

– Ты понимаешь? Если ты помогала ему, то ты сразу становишься соучастницей, – тихо произнёс ей в лицо один из дознавателей. – Но если ты расскажешь и покаешься, то суд сочтёт твои действия просто вредительскими без злого умысла.

– А ты помогала, мы видели это через артефакт, – добавил второй. – Ты нарушила запрет империи Пьениан на оборот пилюль водной жизни и твои действия напрямую привели к тому, что Империя получила существенный удар по своим интересам. А это или участие в незаконной деятельности, направленной против императорского рода или просто нарушение запрета на оборот ингредиентов, пилюль и микстур. И если в одном случае это просто штраф, то в другом твоя отделится от туловища.

– И всё зависит от того, с какой целью ты это делала, – подхватил первый. – Если ты не знала, к чему это приведёт и просто хотела помочь другу – прекрасно. Но пока ты молчишь, это выглядит именно как именно целенаправленный злой умысел, будто ты действительно была с ним в сговоре. И именно так решит суд, который воспримет твоё упорное молчание, как желание прикрыть своего подельника.

– Особенно учитывая тот факт, что ты помогала ему не раз и не только в империи Пьениан.

Мимань ничего не ответила. Всё всегда было одно и тоже, раз за разом они приходили и пытались её разговорить, иногда даже рукоприкладствуя, но итогом было её молчание.

Даже когда начался закрытый суд, к ней всё равно приходили и допрашивали. Несколько раз приходил и сам Сяо Хуци, предлагая ей сделку, но ответом было вечное молчание Мимань.

Единственным человеком, которого она была рада видеть в это время, была её подруга Ки, которая заскакивала так часто к ней, как не посещала занятия. Одна из немногих, кто был на её стороне, даже несмотря на то, что сама Мимань этого не просила. Создавалось ощущение, что сама Киаолиан скоро станет её официальной защитницей в суде.

Никому не было известно, как много она сделала ради подруги, но даже ей было не под силу победить систему.

– Я читала, что они подняли против тебя, – вздохнула Киаолиан. – Совершение преступлений против империй, не состоящих в состоянии войны с империей Пьениан можно смело вычёркивать, так как ты просто там была рядом. Террор мирного населения и покушение на убийство одного и более человек тоже вычеркнули, так как тебя не притянуть к нему. Участие в незаконно деятельности, направленной против императорского рода… Ты меня слушаешь?

Та медленно кивнула.

– Так вот, они пытались приравнять к нему тот случай с пилюлями водной жизни, что он помешал мне и так далее, но я не член императорского рода, а значит это тоже отметается. Подготовка переворота с целью свержения императорского рода тем более мимо. Это всё относится к тому парню, про которого ты молчишь, и они попытались перебросить вину и на тебя, но всё тщетно, их обвинения разбиты. Кроме одного…

Ки внимательно посмотрела на Мимань, выдержав паузу.

– Ты попадаешь под закон участие в незаконной деятельности, направленной против интересов империи, – и тихо добавила. – А это измена. Мимань?

Та подняла взгляд.

– Что? – тихо спросила она. Ки была единственной, кто слышала её голос в принципе.

– Измена – это высшая мера наказания. Ты понимаешь это?

Кивнула.

– Мимань, тебе надо просто сказать, что ты не знала, как он будет их использовать, слышишь? Что ты не приделах, что ты его любила, и не знала, что так всё выйдет. Тебе надо хоть что-то ответить на суде.

– Я если я не хочу? – бесцветным голосом спросила она.

– Да нет такого теперь «не хочу»! – воскликнула та. – Мимань, тебе голову отрубят!

– И что?

– И что?! Ты не понимаешь?! Тебя могут оправдать! Всё может вернуться обратно, если ты просто скажешь, что понятия не имела о происходящем и расскажешь, куда ты его телепортировала в последний раз! Покажешь, что не за одно с ним! А иначе это выглядит так, будто ты с ним в сговоре и специально не выдаёшь! Мимань!

– Не кричи, – пробормотала она.

– Что не кричи?! – Ки слёзы на глазах уже выступали. – Тебя же казнят! Ты помогла ему скрыться, и ты помогала ему пилюлями – при твоём молчании в глазах других ты виновна. Да боги, о чём я, не знай тебя, то же бы подумала, что ты с ним за одно! Это и выглядит так – ты помогла мальчишке пилюлями в обход запрета, чтобы сорвать операцию, а сейчас не выдаёшь его!

– Мне всё равно, – покачала Мимань головой. – Я не сдам его.

– Но почему?!

– Потому что я люблю его, Ки, – тихо ответила она. – Это не достаточный повод сохранить верность человеку?

– Но из тебя же делают показательную жертву. Я просила дать тебе помилование, но даже император отказывается это делать. Они хотят продемонстрировать, напомнить, что будет с любым, кто будет попытается играть против империи! Неужели ты этого не понимаешь?! Это показательная порка, чтобы напомнить, кто здесь главный! Тебя уже давно можно было освободить, но…

– Знаю, но я останусь верна собственному сердцу, Ки, – ответила та спокойно. – Я не выдам его, как бы на меня не давили. Потому что он вернётся за мной.

– Ты действительно в это веришь?

– Он меня не бросит, – повторила Мимань упрямо. – Он бы никогда так не поступил.

– А если бросит? Если он не вернётся?! Использовал и сбежал?!

Мимань просто промолчала. Ки знала не понаслышке, что если она что-то вобьёт себе в голову, то её уже не переубедить. И глядя на подругу, что, не видя солнечного света и сидя на голодном пайке, вся исхудавшая и грязная, у неё сердце кровью обливалось. Ни скандалы с отцом, ни попытки упросить или надавить на других не дали результата – Мимань не отпускали.

Последнее обвинение, одно единственное, где говорилось, что Мимань действовала со злым умыслом, чтобы сорвать операцию империи, помогая парню, можно было разрушить только её собственным словом. Словом и информацией, где тот сейчас находился. В противном случае для суда она была предательницей, что изначально была в курсе происходящего.

А с её статусом это и вовсе измена. Империя устроит показательную порку и напомнит тем самым всем остальным, кто в империи главный, и её подруга послужит примером для остальных.

– Я… я выпущу тебя, – неожиданно произнесла она. – Дам тебе сбежать.

И Ки схватилась за прутья. Это выглядело странно, учитывая её хрупкий внешний вид ухоженной аристократки. Казалось, что она скорее себе руки сломает, чем сможет хотя бы на миллиметр сдвинуть прутья.

– Что? – удивлённо спросила Мимань, но её подруга уже пыталась разогнуть их. – У тебя не получится. Их даже твой…

И осеклась на полуслове.

На её глазах медленно и верно Киаолиан голыми руками раздвигала прутья миллиметр за миллиметром, который не смог бы согнуть ни один человек не только в империи Пьениан, но и на этих землях. Она тряслась, покраснела, с её лба закапал пот, а прутья в местах, где она схватилась, неожиданно засветили жёлтым светом, как раскалённые, но тем не менее Киаолиан их разгибала их. Медленно и верно.

Силы, который она в этот момент источала можно было почувствовать физически, словно ветер. Факел на стене беспокойно запрыгал, а у Мимань на мгновение перехватило дыхание. Это было похоже на чудо и сейчас она прекрасно понимала, почему её подругу зовут избранной. Такая сила и мощь при одиннадцатом уровне…

И она бы разогнула их, Киаолиан смогла бы разогнуть прутья достаточно широко, чтобы Мимань проскочила между ними, а потом вывести её всеми правдами и неправдами подальше отсюда, но…

Её подруга осторожно положила её на руки исхудалые ладошки.

– Прекрати, – тихо произнесла Мимань, улыбнувшись, и заставила подругу остановиться. – Не глупи, Ки, не делай этого.

– Я могу…

– Не надо.

– Но они же казнят тебя! Я не могу сидеть и смотреть, как тебе просто отрубят голову!

– Это мой выбор, – перебила её Мимань. – Как твой выбор пытаться защищать меня, так и мой выбор верить, что он не бросит меня. И даже если это всё плохо кончится, даже если он предаст меня, я всё равно останусь верна самой себе. К тому же, если ты раздвинешь прутья, то что дальше? Сразишься с охраной наверху?

– Если надо, то и с ними сражусь! – выпалила Ки.

– А потом? С отцом? Со своим телохранителем? Что потом, Ки? Даже если мы улизнём, куда деваться мне, и куда пойдёшь ты? Они сразу возьмутся за мою семью, а у тебя самой ещё инициация и свадьба на носу. Ты станешь императрицей, будешь править империей, заведёшь детей и так далее. Я не хочу, чтобы из-за моего выбора страдала моя семья, да и ты не порть себе жизнь таким необдуманным и глупым поступком.

– Мне всё равно ничего не будет! Меня простят, закроют глаза, как обычно, даже если я позволю тебе сбежать.

– Пожалуйста, не надо.

– Ты понимаешь, что это конец?

– Ещё не конец, я в этом уверена, – ответила она тихо и села обратно на деревянную койку.

Складывалось такое ощущение, что Мимань сама хотела умереть. Киаолиан ещё несколько секунд смотрела на неё через слёзы, после чего отпустила прутья и просто убежала, так ни разу и не обернувшись.

Как она и говорила, для суда было всё очевидно. Не хочет помогать империи поймать того Инала – значит она с ним заодно, к тому же помогала ему пилюлями и телепортироваться. И как бы её не защищали, последнее слово было за Мимань, которое она так и не произнесла.

Местоположение главного зачинщика, которого теперь искали всей империей, так и не было узнано.

А дальше всё было делом техники. Формальности, приговоры, всё закрутилось и жернова системы утащили в себя ещё одну душу, чтобы показать всем остальным, что империя всегда бдит и карает предателей. Мимань оглянуться не успела, как её очень скоро перевели в другую камеру. Но даже там к ней не уставали приходить дознаватели, предлагая сделку, и даже сам Сяо Хуци.

Но Мимань молчала. Молчала и верила в то, во что не верил никто другой. Это был её выбор, и только она была за него в ответе. Меньше всего ей хотелось, чтобы за него расплачивались её близкие.

Шло время, система медленно крутилась, и вскоре настал тот день, когда всё должно было решиться.

Последнее утро, удивительно яркое и солнечное, последний завтрак, который был сказочно разнообразным и вкусным, последний взгляд на камеру, где она провела пару месяцев в ожидании своей участи.

В этот день всё выглядело иначе, и мир будто заиграл новыми красками.

Верила ли Мимань до сих пор, что Инал за ней вернётся? Где в глубине души – да. Что он вернётся, придёт в самый последний момент, как в каком-нибудь любовном романе и спасёт её. И даже страх не мог вытравить из неё эту глупую веру и надежду.

За много месяцев у неё вновь выпала возможность, пусть и в последний раз, взглянуть на мир без серых стен, где грязный потолок заменяло голубое небо, а сквозняк – мягкий свежий ветер. Единственное, чего ей не хватало, так это зелени. Мимань подумала, что в этот момент отдала бы многое, чтобы ещё раз взглянуть на её сад.

В кандалах и сопровождении крепких, одетых в броню солдат её вывели на большую площадь, где собрались зрители из всевозможных кланов, сект, да и просто жителей города, которые пришли поглазеть на её казнь, будто это было чем-то очень увлекательным. Их было так много, что толпа уходила сплошным ковром до самых домов и даже терялась на улочках между ними. Возможно, потом они даже будут пересказывать своим друзьям и детям то, как обезглавили дочь одного из самых влиятельных кланов за измену за кружкой алкоголя, словно интересную и захватывающую историю.

А самом центре этой площади красовался деревянный подиум с большим агрегатом, в котором Инал бы сразу узнал гильотину. Она поблёскивала металлом в лучах солнца, будто приглашая опробовать её на себе.

У самых ступеней её встретил Сяо Хуци.

– Всё ещё можно исправить, – негромко произнёс он. – Просто скажи, где он, и для тебя это станет просто страшным сном.

Мимань лишь промолчала.

Сяо Хуци ещё несколько секунд смотрел на неё, прежде чем устало вздохнул.

– Не ты должна была здесь оказаться, – покачал он головой, но в ответ получил лишь гордый взгляд и вздёрнутый к верху нос девушки, которая так и не прогнулась под тяжестью ситуации.

Когда Мимань поднималась на эшафот, её шаги отдавались на деревянных ступенях мягким стуком. А в тот момент, когда её голову положили на странный агрегат, она испытала какое-то неожиданное спокойствие, неотвратимость, когда ты понимаешь, что уже никто не придёт тебе на помощь. Будто теперь ничего не имело значения: ни страх, ни боль, ни надежда. Она даже пропустила мимо ушей всю длинную речь, что зачитали ей обвинители, с интересом и каким-то волнительным предвкушением толпу, пытаясь выискать знакомые лица.

Закончился приговор, повисла тишина, один из палачей подошёл к агрегату, и Мимань неожиданно встрепенулась, приподняв голову и окинув толпу прощальным взглядом. Её губы тихо прошептали:

– А я всё равно верю.

И её звонкий, словно колокольчик, смех в последний раз разнёсся над эшафотом.

* * *

Я вздрогнул и проморгал.

Да чего там, я аж подпрыгнул на месте, озираясь по сторонам и держа ладонь на рукояти меча, но… нет, показалось. Просто меня аж прострелило как-то сейчас, будто над башкой дамоклов меч завис, но до самого горизонта я не видел ничего кроме мёртвой, засохшей равнины.

Которую мог наблюдать всё последнее время.

Прошла уже неделя, а что-то Мимань и в помине не видно на горизонте. Просто мы как бы договаривались на шесть месяцев, а она…

– Забыла… – буркнул я в который раз.

– Да ладно, может что-то стряслось, – предположила Люнь.

– Единственное, что могло стрястись – это она влюбилась в другого, – фыркнул я. – Вот как знал, никому нельзя доверять. Теперь ещё надо как-то добраться обратно.

Хотя я ворчал так, для профилактики. Потому что даже если она за мной не вернётся это того стоило. Ведь теперь я…

На уровне Повелителя Духов!

Так-то!

Короче, другими словами, при любом раскладе это того стоило, хотя я бы предпочёл всё же быстро телепортироваться обратно в империю Пьениан, а не на своих двоих возвращаться туда через все эти сраные земли. Чего только край земли стоит с его тварями, что живут где-то в бездне. Как вспомню, так сразу мороз по коже.

Хотя сейчас это должно было занять поменьше времени, так как летать, по своим личным ощущениям, я стал заметно быстрее. Ну так нормально быстрее, раза в полтора, а может и все два. То есть если я сейчас рвану обратно в Пьениан, глядишь, и полугода не пройдёт, как смогу добраться до туда.

Ну если меня не сожрут, не возьмут в рабство, если не попаду в какое-нибудь хранилище и прочий звиздец, который любит подкидывать мне судьба на пути.

И всё же один вопрос всё же оставался – ждать Мимань или двигаться? Потому что вдруг я сейчас свалю, а она телепортнётся сюда? Или, наоборот, буду ждать, а она уже давно забила, найдя себе вариант получше.

– Мне кажется, она бы просто так тебя не забыла, Юнксу, – заметила Люнь.

– Думаешь, что-то произошло?

– Не знаю, но Мимань так в тебя была влюблена, а тут… вдруг остыла?

– А будто ты баб не знаешь, – ответил я. – Сначала страсть, любовь, а потом прошла любовь – протухли помидоры.

– Ой, кто бы говорил, – обиделась она за весь женский род.

– К тому же прошло целых шесть месяцев, и за такое время она могла реально остыть-переостыть ко мне. Найти себе кого получше или просто потерять интерес, как к игрушке, с которой наигралась.

Не то чтобы это плохо, но очень не вовремя.

Поэтому, немного подумав, я всё же пришёл к решению, окинув мёртвые склоны холмов Гор великанов.

– Давай тогда выдвигаться, а то уже неделя прошла, а от неё ни слуху, ни духу. Так можно и до скончания времён ждать.

А я ещё рассчитывал попасть на свадьбу Ки.

Глава 354

Вообще лететь было не так уж и долго. Нет, лететь было охренеть как долго, но я имел ввиду другое – теперь земли подо мной пролетали гораздо быстрее, что давало надежду пройти тот путь, что занял у меня что-то около года гораздо быстрее. По крайней мере теперь я мог лететь хрен знает сколько без сна, а значит мало того преодолевал в два раза больше за день, так ещё и делал это в полтора-два раза быстрее.

Считай в три-четыре раза увеличил скорость! Разве это не круто?

Круто.

Правда лететь надо было хрен знает сколько.

– Сейчас, главное, не вылететь где-нибудь совсем не в Пьениан… – пробормотал я.

– Ты ещё долети до него, – хмыкнула Люнь. – Мы даже из гор великанов не вылетели, а ты уже о Пьениан думаешь.

– Ну тоже верно, в принципе. Блин, а там же ещё пустыня эта и… Вот хрень, нам же ещё преодолевать надо будет край земли.

– Ты про зоны без Ци?

– Ага, про неё самую

Если раньше нас было несколько, и можно было разделиться, где первый был чем-то вроде детектора, проверяя есть ли Ци впереди или нет, а позади идущий его страховал, если тот всё же сорвётся вниз. А теперь я был один. То есть я просто-напросто влечу в эту зону и рухну вниз камнем. Конечно, сейчас беспокоиться об этом рано, но…

Блин.

В такие моменты ты понимаешь, насколько плохо путешествовать одному. И признаться честно, я даже забыл, что такое одиночество, когда ты летишь один и никого рядом нет. Каково это, рассчитывать только на себя. Сразу вспомнились деньки, когда я вообще один был – это после побега от Лисицы, но до попадания в секту Восхода.

– Как в старые добрые времена, да? – улыбнулась Люнь. – Помнишь, как мы раньше жили и охотились? В тех лесах в империи Дасенлин. Не надо теперь перешёптываться и скрываться.

– Признаться честно, я даже название империи той начал забывать, столько времени прошло.

День сменял ночь, долины, холмы, каменистые склоны пролетали под нами, радуя глаза золотой травой, которая покрывала всё до самого горизонта. Изредка я видел диких животных и один раз даже поймал одно, что-то типа огромного хомяка или суслика, чтобы порадовать Люнь жаренным мясом. Вот уж кто у нас обжора, так это она. Для меня до сих пор оставалось тайной, как видят это другие люди, и куда девается мясо.

Вообще, преодолели мы Горы великанов достаточно быстро. Я не считал дни и ночи, которые мы пролетали, однако вскоре начали попадать участки земли, где ничего не росло. Уже в течение суток мы выбрались к местам, где холмы сходили на нет, а земля представляла из себя ровную потрескавшуюся и сухую землю, где практически ничего не росло.

Чуть дальше начали появляться островки песка, которые забивались в низины или собирались в холмики, предвещая приближение к границе пустыни, после чего…

– Во второй раз мы приходим к ней… – пробормотал я.

Ровная высушенная земля имела чёткую границу с пустыней. Первый бархан был словно огромная волна, которая замерла перед тем, как набежать на берег, возвышаясь на несколько метров.

– Ну зато теперь мы знаем, чего здесь надо опасаться, – заметила Люнь. – Если, конечно, тебе не хочется ещё раз пройтись по пескам.

– Да как-то не очень. У меня до сих пор болит голова, после встречи с той долбанной медузой. Надо бы к местному аналогу врачей у них записаться, чтобы провериться, а то мало ли что.

На этот раз я старался даже не касаться песка. В своё время, когда я преодолевал пустыню, он у меня забился вот куда угодно и даже туда, куда забиться в принципе не мог. Было, мягко сказать, неприятно, потому что он натирал как наждачная бумага. К тому же постоянная сухость и палящее солнце тоже не добавляли комфорта.

И в этот момент ты понимаешь, насколько же хорошо всё-таки быть десятым уровнем. Ты и летишь как дольше, так и быстрее. Тебе даже спускаться на землю, чтобы отдохнуть, особо не надо. Нет, иногда надо, но всё равно не так, как на седьмом уровне, когда я преодолевал эти земли.

Летишь себе над небом, летишь, оглядываешь округу с высоты птичьего полёта, особо ни о чём не думаешь. Главное, песчаных бурь избегать, которые способны унести тебя чёрт знает куда. Но пейзаж всё же не был однотипным.

Один раз я с удивлением обнаружил прямо в центре пустыни город. Он расположился в долине вокруг огромных барханов, которые возвышались вокруг него, словно огромные цунами, готовые ринуться вниз и затопить его. Но предположу, что если за всё это время они его так и не затопили песком, вряд ли это случится в ближайшее время.

– Залетим? – поинтересовалась Люнь.

Я окинул взглядом городок.

Я уже бывал в подобном месте, когда спасал Лисицу. Он сильно напоминал мне Аграбу из мультика про Алладина: дома из песчаника или глины, стоящие так близко друг к другу, что создавали огромный лабиринт, где потеряться гостю как нечего делать. А ещё много людей и торговцев за пёстрыми лавками, которые забивали собой и без того узкие улочки.

– Да нам в принципе там ничего не нужно… – протянул я медленно. – Карта есть, еда не нужна, воды в избытке. Разве что узнать, что за город, чтобы легче сориентироваться было.

А то лететь быстро, конечно хорошо, но ещё лучше будет, если я хотя бы буду представлять, в какую сторону точно надо двигаться, а каких мест избегать. А то так летишь на запад а выйдешь где-нибудь на северо-востоке вообще.

Чтобы лишний раз не пугать людей, я сбросил свой уровень аж до четвёртого, после чего спрыгнул прямо около целой колонны из караванов, что стремились попасть вовнутрь.

Я, конечно, сильно выделялся. Достаточно было того, что здесь все были полностью укутаны с ног до головы, закрыв лицо шарфами, как это делают террористы в моём мире в то время, как я сам был в обычном ханьфу. Тут хочешь-не хочешь, а будешь выделяться.

Но как и везде, люди здесь были достаточно общительны, стоило им накинуть золотую монету, и вот уже сухо разговаривающего охранника было не заткнуть: он и город тебе назвал, и все достопримечательности рядом, и куда стоит или не стоит соваться. Прямо сама любезность.

Как выяснилось, мы находились около одного из основных городов. Ну те, что были в пустыне: западный, восточный, северный и южный. Этот город назывался Фейтахир, южный город из четвёрки. Ещё южнее через хрен знает сколько километров было ещё несколько городов, таких же крупных, которые образовывали свою основу на юге, но меня они не заботили. Главное, что теперь на карте я видел, где мы находимся.

– Здесь, – ткнул я пальцем в точку на карте, сидя на песке, пока мимо меня проезжали караваны в город. – Мы здесь, значительно южнее, чем должны быть.

– Южнее?

– Значительно ушли в сторону новолуния, – перефразировал я на понятный ей язык. – Это, видимо, потому что в прошлый раз в Горах великанов мы поднялись значительно выше в сторону старолуния, чтобы вернуться к тому хану. А сейчас сразу пошли напрямик.

– Но это значит, что когда мы доберёмся до империи Пьениан, нам не придётся спускаться, верно?

– Да, если только мы не уйдём значительно ниже секты.

Потому что я сначала собирался заглянуть в секту, а потом уже наведать к Мимань и спросить, чего же она забыла обо мне. А ещё там что-то про любофь воспевала. Тьфу блин, предательница…

– Так, ладно… – я осторожно сложил карту и дождавшись ночи, когда выйдут на небо звёзды, определил поточнее направление и двинулся в путь.

Пустыня была огромной. Я летел что было сил день и ночь, но создавалось ощущение, что мы движемся на месте. Куда не глянешь, всё одно и тоже изо дня в день. Хотя пару раз я всё же встречал караваны. Один раз это был обычный караван, к которому я не стал приближаться, чтобы народ не пугать, а во второй это была ловушка медузы, которая пряталась под песком.

Я до этого допёр, увидев, как меня люди размахивают руками. Подлетел ближе и практически сразу заприметил, что на помощь зовёт всего лишь один человек в то время, как другие или ходят или что-то делают, вообще не обращая внимания на меня и даже не обернувшись.

– Старые гости… – пробормотал я, глядя на них.

– Что будем делать? – спросила Люнь.

– Пролетим мимо. Тех уже не спасти, но они будут хорошим сигналом для других, чтобы держались от этого места подальше.

Хотя всё равно грустно, если честно, такое. Но этот мир – дикая природа, и человек далеко не самое сильное звено в нём.

Возможно, я мог бы попробовать ударить из меча и убить тварь, но я так же мог бы и не убить её, но уничтожил куклы, которые служили предостережением для других. И сделал бы благими намерениями лишь хуже.

Поэтому я просто полетел дальше.

Сутки складывались в недели, те в месяц или даже месяцы, и вот на горизонте показались серые облака, что были довольно необычным явлением в пустыне. А для нас знаком. Что мы добрались до огненных земель или, как мне нравилось больше, до края земли. Ещё сутки и облака рассеялись, выпав на пустыню золой, однако впереди замаячили горы. Вернее, даже не так, огромная каменная стена, как ступенька, уходящая на от южного горизонта до северного. Ровно такая же, как и там, где мы в прошлый раз заходили туда.

И это кажется, что мы пролетели пустыню быстро. По-настоящему это заняло охренеть как много времени, учитывая, что мы летели практически без остановок и гораздо быстрее, чем в прошлый раз.

– Ну вот и добрались… – пробормотал я, присев на край ступеньки, после чего по-деловому высыпал песок из носка, сначала одного, а потом и второго. – Знаешь, а я уже скучаю по зелени.

– Если признаться честно, то я тоже, – кивнула Люнь. – Жду-не дождусь, когда уже мы вернёмся в Пьениан.

– Ага. Хотя знаешь… – я бросил взгляд на пустыню. – Мне неожиданно захотелось слетать в те джунгли и повидать Цурико.

– Цурико? Ту злую вредную девку?

– Ну как вредную…

– Она вела себя как разбойница! Вот какую вредную, – фыркнула Люнь. – А с чего вдруг тебе этого захотелось?

– Да не знаю, просто увидеть её, узнать, как сложились у этой дурёхи дела, какой она стала, нашла ли своё место в этом мире. Тебе разве не хотелось бы хоть раз вернуться к тому, с чего ты начинала?

От этих мыслей в душе почему-то стало как-то тоскливо. Не в плохом смысле слова: это как вспоминать какие-то места из детства с теплотой и пониманием, что этого теперь не вернёшь.

– Я считаю, что прошлое остаётся в прошлом, – после недолгого молчания ответила Люнь. – И люди, которые остались позади, должны оставаться там навсегда, чтобы оставаться свободными от нас.

– Интересная версия…

– У неё ведь может быть своя жизнь, верно? Свои дети, свой муж, а тут ты и вновь старые чувства. Она может с трудом забыла тебя, а тут чудо десятого уровня. Станет ли тебе или ей от этого лучше?

Люнь улыбнулась по-доброму, и выбила из меня ответную улыбку.

– Тоже верно.

– Так что хватит тут тоску наводить, нам ещё лететь и лететь. Ты придумал, что нам делать дальше?

– Вообще-то я действительно придумал, – улыбнулся я и достал из сумки, кто бы мог подумать, меч Бао.

– Меч?

– Не просто меч, а летающий меч, работающий на Ци! – ответил я. – Это значит, что если впереди будет зона, которая подавляет Ци, то он просто упадёт вниз. Вот.

– А ты молодец.

– А то!

Особенно когда у тебя было месяц если не больше времени, чтобы придумать, как действовать дальше. Поэтому я прицепил к мечу верёвку подлиннее, чтобы он мог лететь передо мной в метрах в ста – это чтобы я сам успел остановиться, если он начнёт падать, и не влетел следом за ним. Правда выглядел я при этом как идиот – будто меч выгуливаю.

Прежде, чем выдвинуться в огненные земли, я позволил себе немного поспать. Нет, я мог и не спать, конечно, но никто не отменял того, что спать я тоже мог, и это было приятно проснуться с чувством, будто ты перезагрузился. Обновился, сбросил с счётчика все прошедшие дни.

Первое время под нами был просто голые каменные холмы без признаков какой-либо жизни. Куда не глянь, повсюду серость а один раз мы и вовсе попали под снег из золы, которая падала большими серыми хлопьями, укрывая поверхность.

Но вот мы преодолели горы, всего один ряд и перед нами открыли равнины, которые покрывали бордовые трещины, словно лопнувшая кожа, из-под которой виднелась плоть. И чем дальше мы летели, тем больше этих трещин становилось, пока не появились целые реки лавы.

И здесь была первая зона подавления Ци.

Нож по нисходящей пошёл вниз, и я резко дал по тормозам.

– А всё так хорошо шло… – пробормотал я. – Возможно, мы сможем облететь это место.

– А если оно огромное?

– Всё быстрее, чем в одиночку переться через зону, где ни воды, ни еды нет. К тому же, как я понял, там иногда обитают всякие твари, так что мне бы хотелось избежать с ними встречи.

– Ну смотри, как скажешь.

Правда пришлось потратить целый день, прежде чем я смог облететь эту область, прежде чем мы продолжили свой путь.

И чем дальше мы залетали, тем сильнее небо заволакивало тучами, а если быть точным, пеплом. Под нами уже вовсю простирались широкие реки из лавы, а суши, если таковой её можно было назвать, становилось всё меньше и меньше. Вулканы становились выше, озёра шире, температура росла, и всё буквально кричало о том, что мы уходим всё глубже и глубже в земли.

Хотя наше путешествие не всё состояло прямо-таки из скучных гор да рек из лавы, так как один раз мы наткнулись на очень интересное место.