Текст книги "Избранный цикл фантастических романов 1. Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 309 страниц)

Людишки… М-м-м… вот оно, тщеславие сильнейших…

Я даже не стал на это отвечать. Пока она дулась и сетовала на неблагодарных людей, я вышел в другой зал. Там, за одиноким столом в самом центре, сидела девушка в оранжевом ципао, на котором золотыми нитями были изображены ветви какого-то дерева. Приятная девушка, кстати. Она услышала мои шаги, видимо, ещё раньше, так как, когда я вышел, она уже сидела с ровной спиной, следя за мной взглядом.

– Приветствую тебя, юный последователь пути Вечных, – встала и слегка кивнула она. – Видимо, ты решил связать свой путь с нашей сектой, раз прибыл в этот город.

– Добрый день, – кивнул я. – Да.

– Вторая ступень… – она внимательно окинула меня взглядом. – Не считаешь ли ты, что слаб для вступительного экзамена? Там никто не сможет гарантировать сохранность твоего здоровья.

– Ничего, выживу как-нибудь. Так что, подать заявку можно?

– Прошу я прощения?

– Ну… на экзамен как попасть?

– А, понимаю. Не терпится увидеть благосклонность к вам судьбы…

– Нет, просто я верю в свои силы, – спокойно ответил я, чем вызвал внимательный взгляд девушки. Она словно пыталась что-то рассмотреть во мне, но потом лишь вежливо улыбнулась

– Вижу, вы уверены в себе.

– Стараюсь.

– Что же… секте Восхода всегда нужны те, кто стремится к вершинам, несмотря на все невзгоды и капризы судьбы. Вы можете записать себя, но перед этим не могли бы вы показать своё лицо, юноша. Не мне вас упрекать, но могу лишь дать совет, что так скрывать его неприлично.

– Да без проблем, – пожал я плечами, сняв шляпу.

Было довольно забавно наблюдать у неё такую же реакцию, как и у остальных – глаза слегка округлились, брови поползи вверх. А её приятное лицо лишь делало это ещё более забавным и милым.

– А ты ей нравишься, – облетела Люнь её по кругу, после чего просунула ей руку прямо в грудь и заставила ту вздрогнуть. – Проснись! Работа не ждёт!

– Я… я прощу прощения, – её глаза не отрывались от моего лица. – Вы… я то есть… нам надо… вы должны заплатить десять кристаллов, как взнос, пожалуйста.

– Должен?

– Я имела ввиду, необходимо, – поправила она себя, краснея.

Первый раз вижу, чтобы девушка так смущалась при виде меня.

– Она так забавно заикается. Ты ей явно нравишься, – заметила Люнь, паря справа от стола. – Эти шрамы на лице делают тебя более мужественным.

Ага, как же. Я после охоты вообще едва ли не на ремни порезан. Весь в шрамах. И дело не в том, что я не аккуратен, просто живность была не по уровню, и это было издержками большой выгоды с их убийств. И на роже мне тоже оставили несколько отметин.

Пришлось распрощаться с оставшимися кристаллами. Теперь мой запас был практически полностью исчерпан. Осталось там две или три штуки, которые ещё были заряжены. Остальные я израсходовал. И нет, я не жалел об этом – все они пошли на дело, и, возможно, я стою здесь лишь благодаря им.

– Экзамены на вступление проводятся раз в месяц. Ближайший будет через пять дней. Я вас буду ждать здесь, после чего вас отведут на экзамен. Прошу вас, не опаздывайте. Те, кто не приходят вовремя – теряют возможность поступить в секту.

– А если провалюсь, второй шанс будет?

– Боюсь, что нет, – улыбнулась с извиняющимися нотками она.

Плохо…

– Она на тебя засматривалась, – разулыбалась Люнь, кружа вокруг меня. – Ты видел?

– Её просто удивило моё лицо. Глаза, если быть точнее.

– Ой, да ладно. Видела я эти девчачьи глазки, которые не могли от тебя отвестись, – засмеялась она. – Она даже ципао поправила на себе, чтобы обтягивало получше. Эх, молодость…

– Ты слишком много себе напридумывала.

– Я же вижу, у меня огромный опыт, и подобное видно издалека!

– Ага, опыт… – фыркнул я.

– Это что за пренебрежение к великой целительнице?! – возмутилась она, надув щёки.

– Целительнице? Летающему пожирателю провизии может? – хмыкнул я.

– Пожиратель?! Я?! Да как ты мог так меня назвать?! Я не виновата, что у меня быстрое пищеварение!

– Ты призрак!

– А мне всё равно голодно! Ты не кормишь своего духа как подобает!

– Бесполезного духа.

– Да как ты можешь так говорить?! А кто тебе помог на уровень перепрыгнуть?! – возмутилась она, чуть ли не плача. – Я так много делаю для тебя!

– Да как же…

– Да!

– Тогда укради нам кристаллов.

– Нет! Великий целитель воровать не станет!

– А отработает натурой свою еду?

– Дурак! – пискнула она, совсем покраснев, после чего испарилась.

Дурак… Но, надо признаться, доводить её до слёз мне нравилось. Может я в душе садист, хрен знает, но, глядя на её мордаху в слезах, мне становилось как-то теплее на душе. Нет, ну а хер ли, не мне же одному страдать, верно? А то летает тут радостная, пока я мучаюсь. А так сделал гадость – сердцу радость.

К тому же, мне предстояло вернуться в лес, так как денег жить в городе банально не было. А этих кристаллов, что остались, едва хватит, чтобы ещё раз вернуться в город на экзамен. А значит, придётся вновь жить на подножном корме, хотя я лелеял надежду поспать в городе на кровати. Тогда, в городе, когда прорвался на уровень, я не мог нарадоваться тому, что впервые сплю на кровати спустя столько месяцев жёстких ветвей и холодной земли.

Надеюсь, что в секте, когда я поступлю, тоже смогу спать на кровати. Это была едва ли не заветная мечта. Про нормальные матрасы я уже и не мечтаю, но хотя бы соломенный уже будет лучше, чем ничего.

А если там ещё и горячая вода есть… м-м-м… будет вообще кайфово.

С такими мыслями я покидал город, чтобы расположиться в ближайшем лесу.

И с такими же мыслями возвращался через пять дней на экзамен, что проводили каждый месяц.

– Ты не сильно волнуешься, – сказал Люнь, паря рядом. Что мне нравилось в ней, так это её лёгкий характер – быстро заводится, быстро отходит. Особенно, если подкупить её едой, которую она жрала как не в себя.

– Это кажется. По-настоящему у меня внутри всё дрожит, – честно признался я. – Ненавижу экзамены.

– Ты справишься, – подбодрила она меня. – Ты должен выиграть ради меня. Я хочу попробовать полежать на кровати.

– Серьёзно? – покосился я на неё. – Ты веришь в меня ради кровати?

– Нет-нет, не только ради неё! – спохватилась она. – Естественно, я и просто в тебя верю! Просто… тогда ты мне полежать на кровати не дал, а я уже вечность не спала на ней. Тебе разве меня не жалко?

И глазками хлоп-хлоп округлёнными, ещё и слёз в уголки добавила.

– Не-а, совсем. Тебе же меня не жалко.

– Жалко! Очень! Когда выиграешь, я обниму тебя от всего сердца! Ну и если дашь на кровати поспать… – тихо добавила она.

– Со мной?

– Вот ты просто невыносим! – мгновенно покраснела Люнь, тут же заметавшись вокруг меня и издавая странные недовольные звуки типа «бунь-бунь-бунь». Это она так смущается.

Её поведение даже заставило отвлечься меня от тревожных мыслей. Но ровно до того момента, пока я не подошёл к двери здания, принадлежавшего секте. На мгновение я замер, глядя на него, после чего вздохнул и положил руку на ручку. В конце концов, от этого зависело моё будущее.

– Ну… понеслась.

И я толкнул дверь.

Глава 37

Одиннадцать человек – именно столько я видел сейчас перед собой.

– Интересно, если они каждый месяц принимают в секту людей, как она не переполняется… – пробормотал я негромко.

– Скорее всего поступит только один. К тому же, смотри, все они не старше примерно так шестнадцати, – внимательно разглядывая претендентов, пролетела между ними Люнь и вернулась ко мне. – Если что, говори, что и тебе шестнадцать.

Да понял уже. Я уже и до этого знал, что никто старпёров со вторым уровнем брать не будет. Берут обычно тех, у кого есть шансы подняться выше и стать сильнее.

Семеро парней и четыре девчонки встретили меня настороженными и недобрыми взглядами. Я прямо почувствовал себя снова школьником, который входит в класс. Я знал, что сейчас они прочитывают мой уровень – я сейчас делал точно так же.

Никто из них не был выше уровня Становления: две девчонки и шестеро парней были на первой стадии, остальные на второй. Но точнее я пока сказать не мог, определять с точностью до ступеней у меня пока не получалось.

– Справишься? – Люнь с вопросом посмотрела на меня.

Ага, отвечу я тебе сейчас. Представляю, как это должно со стороны выглядеть: стоит такой парень, увлечённо сам с собой разговаривает.

Никто со мной не поздоровался, да и я посчитал, что лучше уж промолчать. Так мы простояли минут десять, прежде чем нас вышли встречать.

– Добро пожаловать, – чуть-чуть поклонилась нам встретившая нас пять дней назад девушка, сложив руки на животе. – Приветствую вас на экзамене секты Восхода. Пожалуйста, продемонстрируйте сегодня всё, что вы умеете, и пусть будет Бесконечность с судьбой к вам благосклонны. А теперь, прошу вас, пройдите за мной.

Она скользнула по всем взглядом, остановившись на мгновение на мне и улыбнувшись.

– Вот! Вот, ты видел?! Она именно тебе улыбнулась! Говорю же, что ты ей понравился! – радостно захлопала в ладоши Люнь и гордо выдохнула. – Какая же всё-таки я непревзойдённо проницательная…

Тебе бы самомнение укоротить, проницательная ты наша. А то, что она мне улыбнулась, совсем ни о чём не говорит.

У девушек вообще есть огромная беда с этим делом – сигналами. Они смотрят на тебя и улыбаются, но когда подходишь, то выясняется, что они: не то имели ввиду, просто улыбались, ты смешон, смотрели на другого, у них всегда такое выражение лица (выбери нужное). Но при этом потом ноют, что они подают сигналы, а парни не реагируют. Да просто в такую тупую ситуацию, когда ты чувствуешь себя дураком, никто не хочет попадать.

Нет, это не крик души – это сраный личный опыт.

Нас провели по коридорам во внутренний двор этого замка, где располагалась овальная площадка типа мини-стадиона, покрытая песком и со всех сторон окружённая террасой с балконом на втором этаже в азиатском стиле. На балконе я и заметил несколько фигур, что наблюдали за нами, хотя рассмотреть их лица отсюда не мог.

– Все на уровне Расцвета стадии Очищения, – сказала Люнь, подлетев к ним поближе. То есть четвёртый уровень третья стадия. – Это, видимо, кто-то из мелких чинов секты.

– Помогать будешь, – буркнул я невзначай, следуя за остальными.

– Конечно! Не вопрос! – закивала она головой, но потом немного озадачено спросила. – Эм… а чем?

– Чем сможешь, – так же невзначай буркнул я, будто разговаривал сам собой.

Тем временем мы остановились в центре поля.

– Последователи пути Вечных, – повернулась к нам девушка. – Это будет вашим первым экзаменом. Вы встанете в пары и будете сражаться, пока не останется лишь единственный. Остальным будет предложено стать слугами секты, коль будет у вас желание остаться. С остальными мы распрощаемся.

Понятно, почему у них в секте нет переизбытка людей, пройдёт-то всего один, а остальные станут или слугами, или пошли нахрен. Возможно, благодаря именно этому подходу и появился город.

Кстати, девчонка-то уровня Созревания, третьего, первой ступени, если я правильно вижу. Она достала из кармана какие-то маленькие деревяшки типа тех фишек в сёге, после чего подкинула их в воздух. И каждая, к моему удивлению, полетела прямо к человеку. Стоило просто протянуть руку, как она тут же упала на ладонь.

– Вы будете сражаться с тем, с кем совпала сила, и будет Бесконечность с судьбой благосклонна. Иль же положитесь на свои силы, – она вновь скользнула по мне глазами, улыбнувшись. – Выступать будете по очереди, как выпали ваши цифры. Первые, вторые, третьи, четвёртые, пятые и…

Шестые. У меня, собственно, была цифра шесть.

– Гонг будет означать начало боя, его же звон ознаменует конец. Если вы ранили противника, и он не может двигаться, удар гонга ознаменует вашу победу. Убивать противников не воспрещается, но не рекомендуется, – прозвучало как очень не рекомендуется. – Добивать противников запрещается. У вас пять минут, чтобы победить, в противном случае оба будете считаться проигравшими.

После краткого пояснения она едва поклонилась, сложив руки на животе, после чего удалилась с поля. Я с остальными отправился следом, оставив на поле двоих, которым выпала первая цифра.

Ударил гонг, и оба сорвались с места. Мне было сложно сказать, насколько хорошо их мастерство. Да, я умею фехтовать, но вот со стороны сказать ничего не могу, пока сам не встречусь с противником и не ощущу на себе его силу и скорость. А вот надо бы научиться!

Противники скрестили мечи в центре, после чего несколько взмахов, контратак и парирований, за которыми один из них упал на землю, держась за живот. На песок хлынула кровь.

Прошло три или четыре секунды, прежде чем ударил гонг. Девушка, что привела нас, быстрыми шагами подошло к поверженному, после чего запихнула ему что-то в рот, помогла подняться и покинуть площадку. Победивший отправился на противоположную от нас сторону.

Следом вышли ещё двое, а потом ещё… Моя очередь достаточно быстро приближалась, и я начал волноваться. Причём куда сильнее, чем до этого.

– Вы можете оставить свои вещи здесь, – негромко произнесла за моей спиной всё та же девушка, что принимала и отводила нас. – Не беспокойтесь, я прослежу, чтобы с ними ничего не произошло.

– Да, спасибо… – осторожно снял сумку и наплечный мешок с костями. Только от волнения случайно выронил сумку с костями.

– Эй-эк, поаккуратнее со мной! – тут же возмутилась Люнь. – Ещё что сломаешь мне!

Я бы ответил, но не хотелось показывать себя шизофреником.

– Не беспокойтесь, – продолжила девушка. – Мне кажется, вы пройдёте. А даже если и нет, соглашайтесь на слугу. Я могу замолвить слово, и вы будете работать здесь. Тут хорошо платят и работы не так много, а мне не помешала бы помощь здесь.

– Вот! Вот, видишь?! Она же тебе практически прямо говорит! – обрадовалась невидимая сваха. – Возможно, она хочет близости с тобой!

Да, возможно, со стороны подобное всегда лучше видно, так как сам ты нередко сомневаешься и думаешь, а не показалось ли?

Но сейчас мне вообще не до этого, если честно. Тут, блин, судьба решается, какие девки?!

– Спасибо, я буду иметь ввиду.

– Хорошо, – кивнула она, и в этот момент прозвучал гонг. Оба противника не прошли экзамен, и настал мой момент выходить на улицу. – Да пребудет с вами сила.

Лол, чё?

Я аж обернулся, но увидел только вежливую деловую девушку со стандартной деловой улыбкой.

– Ты бы шапку снял, – предложила Люнь, паря рядом со мной, когда я вышел на поле.

– Рожу прикрываю, – буркнул я, не сводя взгляда с противника, девушки, которая гордо подняла голову, держа меч по типу одна рука прицел, друга держит меч, остриём направленный на меня.

Я же взял меч ровно так, как учила Чёрная Лисица – на фоне противника мой хват выглядел довольно странным. Да и держать так меч в первое время было не очень удобно… совсем не удобно. Но тем не менее я в полной мере оценил такую стойку. Так и парировать было удобно, и нанести быстрый удар прямо в начале боя, что могло решить всё сразу.

Мы замерли друг напротив друга, после чего ударил гонг.

Девушка сразу бросилась на меня, беря инициативу атакующей. Удар сверху, который я легко отбиваю, колющий в живот, где я делаю пируэт, крутясь по часовой и обходя меч со стороны, после чего размашистый удар, и меч рубит ей в бок.

Девушка вскрикнула от боли, выронила свой меч и рухнула на землю вместе с воткнутым в её бок мечом, который вошёл как топор в дерево.

Бой занял всего несколько секунд и был одним из самых быстрых.

– Это было жестоко… – пробормотала Люнь, слегка склонившись над уже плачущей и дёргающейся от боли девчонкой. – Не хочешь ей помочь?

– Могу поспорить, что она убивала, – пробормотал я.

– И всё же… – она коснулась девушки и вздохнула.

Прошло вновь три или четыре секунды, пока не ударил гонг. Всё это время девушка плакала и корчилась от боли, заливая всё кровью, пока к ней не подоспела смотрящая и не запихнула ей в рот сразу несколько пилюль ядрёного ярко-зелёного цвета, явно посильнее моих. После выдернула меч, осторожно положив его на песок, и помогла той встать, едва не подняв её сама, отведя раненую с поля.

Я поднял меч и покинул площадку.

Так прошёл первый раунд, и нас осталось шестеро. Вновь процедура с теми деревянными фишками повторилась, и мне выпал на этот раз парень.

А вот с ним пришлось повозиться, чтобы разобрать, так как парень использовал технику, которая называлась «Двойной клинок». Правда, в пылу сражения я и вовсе услышал «Дойный клинок».

Запускал он её простым взмахом, как удар на расстоянии, из-за чего среагировать было сложнее. Появлялось два облака, из которых торчали два клинка на уровне живота и неслись на тебя в попытке разрубить, как горизонтальная гильотина.

Никогда бы не подумал, что так высоко прыгаю.

Парень был очень неплох, техника у него была явно на хорошем уровне, однако выше меня он был всего на четыре ступени. А приплюсовать сюда мой опыт, и вот уже перевес в мою сторону. Однако как я ни напирал, его каждый раз спасала техника «Двойного клинка», а он сам старался сохранять дистанцию, чтобы драться исключительно на ударах.

Что ж…

При очередной атаке, когда я пошёл на него, невзначай коснулся земли мечом, шепнув:

– Касание лозы.

И парень среагировал.

Ему просто некуда было деваться, так как создал я кол не под ним, а за ним, отрезая пути к отступлению назад. Противник бросился в сторону, прямо под брошенный мной удар почти в упор, который отбил и…

Мы схлестнулись на мечах, где он был куда слабее. Удар, парирование, удар, парирование, удар – наши мечи упёрлись друг в друга, после чего я без зазрения совести пнул его прямо по яйцам.

Это была сокрушительная победа.

Парень тут же начал оседать на колени с вытянутым лицом, после чего я добавил ему в рожу прямо с колена и отправил на боковую. Если прошлая победа была практически самой быстрой, то эта оказалась самой бескровной.

Я просто самый-самый!

И тем не менее я дождался удара гонга и ушёл на сторону победителей. Здесь нас оказалось трое.

– Ты, главное, соломенную шляпу не потеряй, – сетовала Люнь. – А то спадёт на глаза и всё.

Не спадёт, я её так к голове прицепил, что и ветром не сдует. А подранный край позволял видеть всё вокруг, но прикрывать моё лицо. Да, обзор прикрывает, но всё же было бы это настолько для меня критично, я бы снял её, не дурак.

Теперь нас осталось трое.

Когда мы вышли на поле, девушка обрадовала нас новыми правилами.

– Последователи, вы показали нам мастерство и свою силу, стремление и упорство, однако всего один сможет пройти в секту Восхода. Потому вы сразитесь между собой за право получить шанс пройти дальше. Втроём. Правила те же, но время не ограничено. Мы надеемся, что вы покажете всё, на что способны. А теперь… – она взмахнула рукой, и появилось три круга на земле друг напротив друга, образовав равносторонний треугольник, – займите свои места.

Каждый встал куда хотел. Для меня не было секретом, что они переглянулись.

– Знаешь, они на тебя косятся, – заметила Люнь, паря рядом.

– Вижу, – буркнул я негромко и присел, делая вид, что поправляю свои гэта (деревянные тапки).

– Они скорее всего попытаются напасть на тебя вдвоём.

– Знаю.

– Ты готов? – Люнь выглядела по-милому обеспокоенной.

– Да.

Ну или продую.

Я встал, смерив обоих взглядом. Уроды решили играть грязно, убрав сначала меня, от кого угрозы исходило больше всего. Ну что ж, попробуйте, а я немного посопротивляюсь…

Мы замерли, смерив друг друга тяжёлыми взглядами. Те несколько секунд до гонга словно обрели вес и тяжестью легли на сердце. От волнения я даже вздохнуть полной грудью не мог, а потом…

Ударил гонг.

И Люнь, и я были правы – они оба сорвались с места, бросившись в атаку на меня. Я ответил тем же, двинувшись им навстречу, после чего резко остановился и выбросил вперёд руку. Я вложил в это движение много сил, и песок, который я поднял, полетел первому прямо в глаза.

– Ах ты сука… – выругался он, отмахиваясь слепо мечом и отступая, пытаясь протереть глаза в то время, как я уже схлестнулся с первым.

Удар за ударом, и я продавливаю защиту.

– Сзади! – пискнула Люнь, и я взмахом коснулся земли, шепнув «Касание лозы». Кол тут же отделил нас друг от друга, и я в последний момент развернулся, чтобы горизонтальным мечом принять клинок прямо над своей головой.

Вот же сука, знал, что убьёт таким попаданием.

Не раздумывая, я пнул его прямо в живот и вновь развернулся, парировав удар меча. Обмен ударами, и едва парировал укол мечом в живот. Металл скользнул по металлу, и с такого расстояния уже мечом не поработаешь, так как места мало и надо отходить. Вместо этого я шагнул вперёд и просадил ему быка прямо в рожу.

Но не успел добить, так как второй уже нападал сзади. Пришлось отходить назад, чтобы не быть зажатым вот так между двумя.

Маленькая разминка показала, что теперь, когда я на уровне Становления, реакция позволяет мне достаточно быстро реагировать на угрозы, и все их преимущества в силе и скорости тают перед тем, что фехтование у меня всё же лучше.

А ещё, несмотря на то, что они решили оба навалиться на меня, я не даю им атаковать одновременно, растаскивая их по очереди, что даёт мне определённые шансы. Как говорится, разделяй и властвуй. Но вот если они навалятся одновременно, то быть беде.

Разорвав кое-как дистанцию, я тут же пустил несколько ударов в него, после чего создал кол, чтобы не дать ему сразу добраться до меня и отделить от первого с разбитым носом, который пошёл опять в атаку.

Клинки сходятся на уровне груди…

И я пинком в кисть выбиваю ему меч.

Чёрная Лисица бы гордилась тем, насколько грязно я дерусь. Собственно, многим приёмам она меня и научила, считая, что только дурак будет драться по всем правилам, когда от этого зависит его жизнь.

Меч подлетел в воздух, крутанувшись пару раз, и воткнулся в землю в паре метров от нас. И пока тот потирал ушибленную руку и бежал за мечом, я бросился в атаку на первого. Практически сразу перехватил инициативу, оттесняя его назад, пока…

– Осторожно! – сирена Люнь опять сработала вовремя, и я обернулся в тот момент, когда второй уже наносил удар.

Парирую.

Его клинок со звоном скользит по моему до самой гарды, целясь в голову, но я успеваю отклонить свою черепушку – остриё оставляет у меня лишь царапину на щеке. Делаю шаг вперёд и со всей дури с левой в рожу отправляю его на землю.

И вновь разворачиваюсь, уворачиваясь от ударов меча, который свистел в считаных сантиметрах от меня, буквально убегая задом наперёд, пока не получается взять ситуацию под контроль.

И снова пользуюсь той слабостью, которая отличает многих начинающих моего уровня – ближний бой. Даю противнику возможность перейти полностью в атаку и забыть о защите, после чего вновь сокращаю дистанцию и повторяю ровно такой же приём, как и с тем разбойником в лесу.

Роняю свой меч, хватаю за руку с его клинком, разворачиваюсь спиной и перекидываю через себя на землю, продолжая держать его за руку с оружием. Стоило ему рухнуть на землю, как я тут же наступаю ему на лицо, выдираю меч и втыкаю ему в ключицу, прибивая к земле.

Это оказалось проще, чем…

– Юнксу!!!

Я едва увернулся от удара, который едва меня не обезглавил, и не успел выдернуть свой меч. Увернулся от второго удара, от третьего, а позже и вовсе от меча, который копьём пролетел мимо меня, подняв небольшое обла…

Так, стоп, это же техника!

Я слишком поздно сообразил об этом, когда из поднятого облака выскочил парень. Естественно, что его реакция была чуток быстрее, да и он был готов к этому, потому я просто не смог увернуться. Он вогнал меч мне в живот по самую рукоять с какой-то мстительной улыбкой.

Когда тебя пыряют в живот, одни вообще ничего не чувствуют и могут ещё убежать, а кто-то валится от боли не в состоянии даже двинуться – зависит от количества адреналина.

Видимо, адреналина мне не доставало, так как я относился ко вторым. От прошедшего через живот меча согнулся, сразу почувствовав, как по телу пробежалась слабость и жуткая боль, как от попадания в солнышко, заставляя скручиваться. А ещё я почувствовал его мягкие глазные яблоки, когда вскинул руки к его лицу и мои пальцы вошли в них с чавкающим звуком и его криком.

Парень отшатнулся, держась за глаза и крича, пока из-под его ладоней текла кровь, а я сам падал на колени с мечом в животе, согнувшись в три погибели.

Сука… как же больно…

– Тебе надо закончить бой! Юнксу, вставай!

Ага, как же…

Я лишь мог на четвереньках поползти куда-нибудь, пока один был прибит к земле и дёргался от боли, пытаясь встать, а второй, вереща, держался за глаза.

И в этот момент я почувствовал холод, который скрутил весь живот, приглушив боль. Именно это я чувствовал, когда Люнь проходила через меня, но не думал, что это может приглушить боль.

Но думать времени не было.

Я дёрнулся вперёд и кулаком ударил тому в шею, теперь уже заставляя задыхаться, после чего свалился обратно на колени. Боль вернулась с новой силой, и тут уже даже холодные ручки Люнь во мне не помогали.

Ну?! Где гонг?!

– Встань! Вставай! Ты должен быть на ногах! Ну давай же! Ради сладких булочек и шанса поспать на кровати! Иди и ударь последнего, чтобы он успокоился!

Вот ты эгоистичная сучка! Всё о себе и о себе!

Но тем не менее, пересиливая боль, я медленно встал с торчащим в животе мечом. Крови было немного, а значит, что артерии мне не задели и время есть. Но боль была жуткой, до слёз, которые я и не пытался сдерживать.

Медленно, прихрамывая, я направился к тому, что был прибит к земле. Он истекал кровью, под ним уже была целая лужа, но до сих пор сопротивлялся, что не давало закончить бой. Поэтому я сделал одолжение и ему, и себе.

Наступил ему прямо на лицо. А потом ещё раз и ещё, под громкий хруст, пока он не перестал вырываться.

И в то же мгновение ударил гонг, обозначавший завершение боя.

Если эти суки дадут мне ничью, лично поднимусь и убью их нахрен. Или буду ссать им в супы всю оставшуюся жизнь.

* * *

Сегодня должно было быть пять наблюдателей, однако по определённым причинам один из стульев пустовал.

– Что скажете? – мужчина, чьи волосы уже вовсю трогала седина, а лицо начинали сильнее испещрять морщины, поглаживал бороду, глядя на парня с соломенной шапкой на голове, которую он не снял даже в бою. – По мне, очень перспективный юнец.

– Никто вроде и не спорил, – женщина лет тридцати могла сказать, что это было одно из самых интересных сражений за последнее время. – Посмотрим, пройдёт ли он второй экзамен. Мастер Поющий Ветер, что вы скажете?

Седовласый старик, так похожий на мудрецов, что восседают в позе лотоса и пишут великие трактаты, лишь махнул рукой.

– Пусть проходит дальше. Не вижу причин его не пропускать.

В отличие от всех присутствующих, он был единственным не просто из внутреннего круга, а из главенства секты. Так проходил каждый экзамен – четверо из внешнего круга секты и один из главенства.

Но вот четвертая особа, присутствующая на экзамене, задумчиво глядела на юношу, постукивая пальцем по подлокотнику стула.

– Тебя что-то беспокоит, Янлин? – спросил старец.

– Я… нет, ничего.

– Если ты хотела что-то молвить, продолжай. Это экзамен, твоё мнение может решить его судьбу.

Девушка несколько секунд молчала, глядя на то, как слуга даёт ему пилюлю исцеления, и как он собственноручно выдёргивает меч.

– Его стиль фехтования… он не идеален, но чувствуется рука мастера, в отличие от всех тех, кто был сегодня.

– Юноша, что сражался с ним, тоже имел хорошо поставленные удары, – не согласился мужчина.

– Да, и всё же этот работает мечом гораздо точнее и умеючи, нежели тот, кого он победил. Того обучал хороший учитель, не спорю, но здесь видна рука мастера своего дела.

– Тем лучше, разве нет? – спросила женщина.

– Да, но… стиль. Он очень знакомый, я видела его, но не могу вспомнить… очень схоже… – она вздохнула, бросив взгляд на пустующий стул. – Жаль, она не пришла. Я мастер по печатям, не по клинку. Она бы точно сказала, что это за стиль.

– Она отпросилась с первого экзамена, – ответил старец. – Тогда пусть юноша проходит на второй экзамен. Она как раз будет на нём присутствовать.

Она могла объяснить свой интерес – это было подобно тому, когда ты забыл слово или последнюю мысль, и отчаянно пытаешься её вспомнить, так как она кружит в голове и не даётся, словно надоедливый комар ночью.

– Да, достопочтенный Поющий Ветер. Уж Лунная Сова точно скажет, откуда он мог его узнать.