Текст книги "Избранный цикл фантастических романов 1. Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 142 (всего у книги 309 страниц)

Глава 210

Слава богу их проверка была не похожа на проверку ведьмы, которая своим шаловливыми пальчиками лезла туда, куда лезть приличным девушкам не стоит.

Всё было довольно просто и безобидно, учитывая тот факт, что это были дикари – они могли ведь и пальцы заставить самому себе отрезать, и сожрать что-нибудь, и подраться против сотни и татуху на жопе набивать «здесь были дикари». Да мало ли что, верно? Но нет, всё было проще.

Сразу после разговора меня вывели из шалаша и повели за сопку, на которой находился командирский шатёр. И у подножья обратной стороны холма, к моему удивлению, раскинулся небольшой такой палаточный городок.

Ну как раскинулся, было видно, что люди приехали совсем недавно и только-только обустраиваются и раскладываются, словно готовясь к долгой осаде или наоборот, долгому разграблению. Возможно, так оно и есть, так как с великанами взять город лишь вопрос времени.

Множество деревянных повозок стояли ровными рядами, сразу был виден порядок, но ещё больше было шалашей. Причём большинство из них были как бы пристроены к бортам телег явно на скорую руку, чтобы как можно быстрее приступить к делу. И когда мы спустились с холма, я практически окунулся в бурные будни дикарей. Шум, гам, повсюду люди, крики, команды, разговоры. Все что-то мельтешат, что-то делают.

Костров было совсем немного, что не удивительно, учитывая, как мало вокруг древесины. Но на тех, что были, стояли большие чаны, в которых готовили, как я понимаю, кушать. Вокруг них мельтешили взрослые, чаще всего старики и женщины. Тут же рядом бегали дети, но в отличие от привычной мне детворы, эти тоже были заняты делом и помогали взрослым: бросали в костёр какие-то лепёшки и траву, ощипывали и потрошили мелкую дичь, что-то носили по лагерю.

Я не видел здесь тех, кто не был бы чем-то занят.

На моих глазах сюда постоянно прискакивали по несколько групп дикарей. Спешивались, быстро ели, меняли лошадей, которых здесь был целый табун, и тут же уезжали. Едва они уезжали, на их место тут же прискакивали другие.

Тыл работал на благо фронта, так сказать.

Правда, когда меня повезли через палаточный городок, вся эта хорошо отлаженная структура будто запнулась.

Старики на мгновение замирали, оборачиваясь на меня, дети и вовсе открыто пялились – на моих глазах один так зазевался, что запнулся и уронил все лепёшки, которые нёс в руках за что тут же получил нагоняй от старших. Женщины и девушки окидывали меня оценивающим внимательным взглядом.

Но едва я проходил мимо, поднимался шум обсуждений, и все возвращались к работе, хотя я то и дело чувствовал, как мне в спину смотрят. Но как же пройти через весь лагерь и не встретиться с каким-нибудь идиотом.

– Пошёл! – толкнул меня один из сопровождающих. Толкнул, когда я в принципе шёл нормальным шагом и не тупил.

Я остановился.

Меня сопровождало десять человек и всего лишь двое из них были шестого – их выделили из охраны джинь-джиу, явно понимая, что пятые уровни не станут для меня проблемой. Только вот то ли перед женщинами выкаблучивается, то ли ещё что, но один решил вдруг руки распустить и показать свою силу, хотя был даже не шестым, а пятым.

И в тот момент, когда он протянул руку, чтобы меня толкнуть вперёд, я резко обернулся и схватил его за запястье. Бедолага аж вздрогнул.

– Ещё раз тронешь меня, и я, сука, тебе руку оторву и затолкаю в глотку, а после посажу на твой же меч, как на кол, я клянусь тебе.

Я знал, что меня не тронут, пока я не натворю глупостей, а значит такие шалости ради всеобщего блага мне простят.

Дикарь же заметно взбледнул и попытался вырвать руку, но с тем же успехом он мог вырывать её из камня.

– Я тебя предупредил, – негромко произнёс я и отпустил её, после чего отвернулся.

Все остальные ощетинились мечами и пиками, будто окружили не человека, а дикого зверя. Люди вокруг замерли, наблюдая за ситуацией, однако ничего мне за это не было. Мы просто пошли дальше, и больше меня уже никто не толкал в спину.

Кто-то скажет, что можно было смолчать, а я скажу, что в таких местах лучше сразу показывать силу, чтобы на тебя не залезли. Показывать в пределах разумного, естественно, и в нужно месте.

Привели меня к небольшому шалашу. В отличие от многих, он не был пристроен к телег. Круглый, нормально сложенный, слегка напоминающий конструкцией юрту, его поставили на отшибе, подальше от всех остальных телег.

То, что это кто-то типа шамана или ведьмы дикарей, я понял по старой повозке и такому классическому пони, который стоял рядом – на таких обычно подобные кадры и ездят. Плюс над входом висели всякие висюльки, амулетики, перья и черепа птиц и мелких животных. А ещё здесь воняло какими-то странными травами.

– Иди, – остановились мои сопровождающие. – Иди в шатёр, он ждёт тебя.

При этом никто из дикарей близко к нему не подходил, будто тот излучал радиацию. Остановились метров за десять и мнутся, будто он им тоже, как и ведьма охотницам, пальцы в жопу засовывает.

– Можно? – громко спросил я, подойдя ко входу.

Мне ответили, но не сразу. Хриплый голос старика, который словно всю жизнь курил, раздался секунд через десять, будто ему надо было время, чтобы понять, что его спрашивают.

– Входи.

Я говорил, что дикари хреново разговаривают? Так вот, этого старика вообще было невозможно понять, мне Люнь его переводила.

Внутри было темно и дико душно. Единственным источником света был небольшой костёр, дым от которого поднимался и клубился под потолком, кружась вокруг всяких украшений над потолком и заставляя задуматься, не задохнёмся ли мы здесь от угарного газа. Хотя не только от угарного газа мы рисковали задохнуться – вонь трав была такой сильной, что у меня даже нос зачесался, из-за чего захотелось чихнуть.

Старик сидел с противоположной стороны костра. Оделся он тоже интересно. Шкура волка, из головы торчат оленьи рога, вся рожа то ли в крови, то ли в красной краске.

Когда я вошёл, он кивнул напротив себя и грубо прохрипел:

– Садись.

Я послушно занял место напротив него.

Местный шаман, не внушающий мне доверия, достал какие-то коробочки из-за своей спины, начал складывать их в ступку и перемалывать. Сидел так примерно минут десять, после чего подошёл ко мне и схватил за руку.

– Не дёргайся, – хрипнул он, взяв в руки жутковатого вида нож, похожий на кусок вулканического стекла, после чего резанул довольно глубоко по ладони. Кровь он начал стекать в ступку, где до этого молол всякие травы и непонятные (наверно части животных) ингредиенты. Набрал необходимое количество, вернулся на своё место и плеснул туда из бутылки. Из ступки пошёл непонятный дымок.

– Понятно… – пробормотал он, после чего что-то начал туда сыпать, с чем-то смешивать, работать пестиком.

Я хрен знает, что старик делал, но ещё минут десять понятных только ему манипуляций, и тот подал мне над костром плошку, сказав выпить.

Пойло на вкус было словно кровь смешали с окурками, добавили смесь кофе и чеснока с сахаром, а потом туда насрали. Мне пришлось постараться, чтобы не блевануть содержимым миски прямо в костёр.

– Что ты видишь? – хрипло спросил старик, едва я осушил плошку

– Вижу? – честно признаться, я ничего не видел. Мне блевать хотелось. – Ну… ничего.

– Совсем?

– Э-э-э…

Нет, что-то я видел, но видел не в голове, а перед собой.

Дым, поднимавшийся и костра, если присмотреться был отдалённо похож на лица людей. Сначала я не обратил на это внимания, но как разглядел, развидеть уже не мог. Их становилось всё больше и больше, они становились всё отчётливее и отчётливее, перекошенные агонией, кричащие в ужасе, женщины, дети, мужчины – дым будто был слеплен из них.

– Я… я вижу лица в дыму, – после минутной задержки произнёс я.

– Лица? И что они делают? – подался он вперёд.

– Ну… кричат от боли и страха, – пожал я плечами. Меня это не пугало, после ужаса в горах меня вообще мало что пугало, а тут и вовсе глюки. Просто было… неприятно на это смотреть. Не люблю видеть боль на лицах людей, это вызывает у меня жалость.

– Ты слышишь их крики?

– Нет, я не слышу, чтобы они кричали, но… – покачал я головой. – Они… зовут меня?

Нет, реально, меня так накрыло, что я, кажется, даже слышал от них голоса. Разные голоса, от взрослых до детских, а некоторые были на таких тональностях, что даже и человеческими их было не назвать.

Правда разобрать, что они говорили, я не мог.

Тряхнул головой и… наваждение исчезло. Напротив меня сидел шаман, своими тухлыми глазами вглядываясь мне едва ли не в затылок.

– Ты слышишь их, – теперь он уже не спрашивал.

– Но не крики, – подтвердил я.

– Но слышишь… – пробормотал он, но уже, скорее, для самого себя.

Старик долго сидел и смотрел на меня, после чего вновь начал что-то готовить в ступке. На этот раз вонь была в разы сильнее и заняло это у него времени раза в два больше. Крови он моей тоже взял, только на этот раз резанул по кисти, конкретно так пустив её из вен, из-за чего мне пришлось глотать пилюлю, которую он мне кинул, чтобы остановить кровотечение и заставить раны затянуться.

Но деда это не сильно волновало, он готовил во всю отвар, который по итогу, пусть и стал сильнее, но меня от него накрывало. В голову сразу пришла мысль, что меня проверяют на подверженность всякой херне, которая может свести с ума, так как в этот раз я видел лица в дыму куда отчётливее, а их голоса громче, но…

– Не слышу криков. Они лишь зовут меня громче.

– Совсем не слышишь? – прохрипел он угрожающе.

– Нет, совсем. А что это?

– Души умерших, – просипел он. – Они утягивают живых к себе. Сильный воин противится зову мёртвых, но ты не так силён, как хотелось бы. Но выбора нет, что послали боги нам, то мы и берём, да-да.

Дед кивнул сам себе, продолжая бурчать что-то под нос.

Медленно встав, он подошёл ко мне, взял мою руку и на тыльной стороне ладони своим ножом вывел какой-то странный знак, словно роспись, после чего махнул на выход.

– Теперь уходи.

– Всё?

– Да, всё. Уходи, чужеземец.

Ну меня просить сто раз не надо. Особенно, когда я смотрю на дым и вижу лица людей, которые продолжают звать меня. Но меня пугало не то, что я видел, а, скорее, какие ещё лица я мог бы увидеть в этом дыму.

И когда я почти вышел из палатки шамана, быстрый взгляд скользнул на дыму и…

Я оказался на улице. На мгновение мне показалось, что в дыму мелькнуло до боли знакомое лицо из моего прошлого, но я сразу же постарался выкинуть это из головы. К тому же снаружи меня уже ждала моя охрана, которая была явно не рада что мне, что присутствию рядом с палаткой шамана. Может быть он им отнюдь не пальцы в жопу засовывает?...

Меня повела обратно через лагерь дикарей, в которой кипела работа, позволяя жителем ещё раз полюбоваться мной.

Интересно, а они понимают, что пятый уровень я могу порвать голыми руками? Вот эти все охранники, их ведь не спасёт ни броня, ни оружие, если я задамся целью их убить. Шестые… с шестым, я думаю, тоже справлюсь даже просто с помощью печатей и навыков, которым обучил меня Гой.

По сути, сейчас я мог устроить такой погром им в тылу, что они проклянут тот день, когда решили со мной сотрудничать.

Правда, делать этого я не буду.

Почему?

Люди.

Я знаю, кто они и какое у них ремесло, но даже так, смотришь на детей и хлопочущих женщин, что собрались вокруг, и понимаешь, что они не сильно-то и отличаются от тебя, не сильно отличаются от людей по ту сторону стены. Всё те же радости, слёзы, ругань и смех. Всё то же самое, и от того поднять руку на людей, которые не смогут дать тебе сдачу, ещё сложнее.

Ну кому-то, хотя может, наоборот проще. Вон, Бао бы точно их на ноль помножил всех, даже глазом не моргнув просто потому, что может.

Мы вернулись в шатёр на холм, где джинь-джиу продолжал обсуждать планы с другими, отдавать приказы, двигать что-то по карте, споря с товарищами, которые не выглядели так, будто действительно надеялись его убедить в неправоте решений. Я не мог понять, о чём они сейчас спорят, но Люнь, как это не странно, примерно перевела мне.

– Вроде… кажется… они говорят, как уже захватывать город.

Я взглядом попросил её уточнить.

– Они проломили стену в двух местах, и сейчас дикари хлынули вовнутрь, но город вроде как ещё держится.

– Ты знаешь их язык? – шёпотом спросил я, но всё равно вызвал на себя подозрительные взгляды.

– Я скорее улавливаю общую суть, так как их язык похож частично на те, которые я знаю.

Дикари уже хлынули вовнутрь города…

Нет, сейчас им город по идее и не нужен был, когда я в их руках, если верить их главному пахану, но с другой стороны, их затраты тоже должны быть отбиты, верно? Я имею ввиду, они сюда пришли, потратили силы, и теперь их надо восполнить. Поэтому логично, что они не остановятся на этом.

Другое дело, что я беспокоился о пушистом и о толстяке, который должен мне ингредиенты за спасение. А ещё одну лошадь, чтобы пешком не бегать.

Правда, прежде чем на нас обратили внимание, мы простояли минут пять, словно мне всем видом показывали моё место. Не повод для разборок, особенно сейчас, но неприятно, да. И на этот раз никто не разбегался, все местные воротилы диких племён сверлили меня злобными, я бы сказал, дикими глазами, будто от человеческого у них реально только внешность.

Закончив что-то обсуждать, джинь-джиу (интересно было бы имя узнать реальное) наконец обратил на меня внимание.

– Покажи руку, чужеземец.

Я молча поднял ладонь, показав тыльную часть.

– Значит ты всё же прошёл, – подытожил он, кинув. – Что же, это хороший знак, братья. Значит наше спасение перед нами!

Он окинул всех торжественным взглядом, и я почувствовал волны силы, которые исходят от дикаря. И надо сказать, что они были явно помощнее, чем у пятого уровня. А если предположить, что такие места в племенах занимают не только самые умные, но и самые сильным, возможно, засранец просто скрывает свой уровень, и там он может оказаться и вовсе седьмым. Ведь как-то он власть удерживает среди остальных воротил, у которых, к слову, шестой уровень.

Джинь-джиу тем временем свернул в один рулон все карты, что были перед ним на столе, после чего перед ним одна из служанок расстелила одну большую, едва ли не во весь стол, причём сделана она была не из бумаги, а из кожи.

– Ты спрашивал меня, что тебе надо делать дальше, верно? Мы хотим, чтобы ты отправился сейчас в далёкие земли в сторону новолуния (юга), – показал он пальцем какое-то место на карте. – В наши родные земли, откуда нам пришлось бежать.

– Туда, откуда вас прогнал злой дух? – уточнил я.

– Мы бы не назвали это злым духом, – покачал он головой. – Тьма. Тьма, что сжирает всё на своём пути и что отравляет земли, которые раньше были нашими.

– И… что мне надо сделать?

– Найти причину и уничтожить её, – кратко обрисовал план джинь-джиу.

Епать, да это так же, как совет «если в Африке умирают от жажды, то пусть просто попьют».

– Вот так просто? Типа просто прийти и уничтожить причину? А куда идти, как это выглядит, как с этим бороться? Что вообще представляет из себя эта тьма?

– Если бы всё было так просто, то ты бы не нужен был нам, – ответил он. – Мой сон показал, что мы найдём здесь ключ к тому, что избавит нас от тьмы, а всё остальное – твоя забота.

М-да… иди борись с непонятно чем.

Тьма наступает с юга? Мне даже было интересно взглянуть, что же за тьма смогла прогнать целую армию дикарей. Хотя здесь всё же можно было догадаться.

Чем я отличаюсь от них?

Верно, чёрным началом, а значит и невосприимчивостью ко всякой дряни.

Тьма наступает; не твари, не демоны, не болезни и зараза, а именно тьма, что-то неопределённое, что-то типа ауры. Значит это может быть нечто похожее как на какие-нибудь ядовитые испарения, что вряд ли, так и на силу, как тогда у входа в хранилище секты Вечного единства, что более вероятно. То есть туда, куда не могут зайти они, но могу зайти я, грубо говоря.

Самое интересное из этого всего, наверное, было то, что служило источником этого дерьма. Вряд ли что-то живое, однако как знать, с чем я столкнусь по пути туда.

– Всё остальное моя забота… – медленно повторил я его слова, после чего кивнул. – Хорошо, тогда мне нужны все мои вещи обратно, вы оставляете город в покое, и я заберу из него своего друга, чья помощь мне может понадобиться. И по возвращению в оплату своего труда хочу поучить от вас кое-какие ингредиенты.

В шатре повила тишина, прежде чем все взорвались хохотом.

– Оставить город? – прогавкал главарь. – Ты серьёзно?

Вот о том-то я и говорю – дикари. Ни манер, ни соблюдений правил приличья, ничего. Даже будучи военачальником запросто приглашают к себе без должных церемоний и разговаривают как обычный сброд. Не то что я против: по мне простота залог успеха, но здесь выглядело так, будто гопники пытаются из себя что-то строить.

Его дружки тоже поддержали его дружным смехом. Не смеялся я, охрана и служанки вокруг него – не положено.

– А похоже, что я шучу? – задал я встречный вопрос.

– Не похоже, – отсмеявшись, ответил джинь-джиу. – Что же, смотрю, в своих желаниях ты не поскупился, хочешь того, хочешь сего… но твоё смелое требование вполне обоснованно, чужеземец. Как не нам лучше всех понимать, что чтобы что-то получить, надо что-то потерять.

– Значит мы договорились? – уточнил я.

– Мы поступим следующим образом. Я оставлю твои вещи у себя, как залог того, что ты не бросишь нас и не убежишь. Ингредиенты ты получишь, как вернёшься в пределах разумного, надеюсь ты это понимаешь.

– Я хочу свои вещи обратно.

– Нагло. Мне нравится. Но так или иначе ты их обратно не получишь, так как нам нужны гарантии, что ты не сбежишь, сверкая пятками.

– Я бы всё же хотел хотя бы забрать часть своих вещей, которые помогли бы мне в борьбе с тьмой.

Он переглянулся с товарищами, которые ему что-то нашептали, после чего посмотрел на меня и кивнул.

– Часть вещей. Мы сами решим, что тебе отдать, чужеземец.

Ну хоть так. Веер они, скорее всего, отберут, но если придётся, я заберу его обратно силой, пусть в этом даже не сомневаются.

– Отлично, город… что ж, нам не обязательно брать город именно сейчас, верно? – окинул он взглядом своих товарищей. – Мы можем всегда потребовать всё необходимое у них, учитывая расклад сил, но если ты попытаешься нас обмануть, он исчезнет с лица земли. И твой друг… – джинь-джиу развёл руками. – Пусть, может вдвоём вы справитесь лучше. У тебя будет времени ровно до следующего рассвета, чтобы отыскать его и вернуться обратно. В противном случае, мы сметём город.

– Вернуться куда?

– К нам. Тебе ведь потребуется проводник, чтобы найти дорогу к некогда нашим землям, верно?

Глава 211

Главный дикарь не обманул – когда меня вернули на поле боя к стенам города, штурм действительно прекратился.

Великаны отошли на почтительное расстояние, оглашая округу своим «о-о-о» и «у-у-у» и теперь бродили где-то за холмами, а конница остановилась поодаль, сейчас спешившись и устроив себе небольшой перекур.

Люди в городе тоже не спешили что-либо предпринимать. Когда я подходил к разрушенному участку стены, там вовсю кипел работа. Солдаты и жители пытались завалить образовавшиеся провалы кусками камня, оставшегося после обрушения стены. Я прекрасно понимал, что это не остановит дикарей, и город был как Титаник – рано или поздно он всё равно пойдёт на дно. Уверен, что это понимали и сами защитники города, но старались не терять надежды.

Наверное, самым сложным было забраться в город, так как меня, пришедшего со стороны дикарей вряд ли приняли бы с распростёртыми объятиями. Пришлось ждать вечера, когда стемнеет и уже при помощи старого доброго карабканья на мечах забираться на стену.

Учитывая, насколько тщательно они сейчас охраняли стену, это было задачей не из лёгких. Воткнул, замер, воткнул, замер, воткнул, замер – прямо как секс, когда за стенкой родители спят. И так до самой вершины, где пришлось вообще осторожно перемахивать.

Осторожно подтянувшись, я прислушивался и отыскивал по источникам стражу, наблюдая за тем, куда кто движется, после чего, поймав момент, резко подтянулся, запрыгнул и тут же перемахнул на другую сторону.

Правда меня всё же заметили, как это не прискорбно, однако я просто дал дёру и был таков. Скрыться от людей среди домов было не так уж и сложно даже не смотря на усиленные патрули. В конце концов я же всё-таки шестой уровень. Поэтому уже минут через десять я осторожно вырезал проход в стенке чердака дома, где прятался Зу-Зу с толстяком.

– Это я, – тихо поздоровался я с окружающими.

Этих двоих я засёк ещё через стену, когда подходил к дому. Странно, что их другие не засекли ещё, хотя кому какая разница, когда за стенами ад, верно?

Правда едва я оказался в чулане, как всё неожиданно пошло не по плану. Едва я успел сообразить, что что-то приближается, как на меня уже набросились и сбили с ног, повалив на пол, после…

Лизнули в харю шершавым мокрым языком!

Фу, какая мерзость!

Так ещё раз лизнули, два лизнули, три, да так смачно, что моё лицо стало мокрым от слюней.

– Блин, Зу-Зу! отстань, ну хватит… – я тщетно пытался отбиваться от пушистого.

Но тот был неостановим. Лизал и лизал меня под тихий смех Люнь.

– Это так мило, – улыбнулась она. – Он так рад тебя видеть.

– Я тоже рад видеть пушистого, – пробормотал я, сталкивая с себя тяжёлую тушу. – Но не настолько.

А тот всё радостный такой крутился вокруг меня, прямо запрыгивал на руки и лизал ладони, пытаясь подставить свою мохнатую макушку под них. Точно собаки, которые не могу нарадоваться возвращению хозяина, готовые ему на радостях на голову залезть. И с чего такая радость-то…

Слава богу, что толстяк Умхи ко мне на голову не лез.

– Я думал, вы погибли, – заметил он любезно, стараясь тоже выглядеть радостным.

– Боюсь, в мире живых меня удерживает твой должок. Надеюсь, ты помнишь, что…

– Ингредиенты, какие есть и лошадь, – кивнул он.

– И деньги.

– И деньги, – вздохнул Умхи. – Всё помню.

– А то смотри у меня, приду как за дикарями.

– Кстати, насчёт них, я слышал, что часть стены обвалили и они хлынули в город.

– Почти, – уклончиво ответил я. – Пока что их остановили и город обещает стоять ещё сутки. По крайней мере, первое нападение отбили.

– Это хорошо… – выдохнул он. – Город купил лошадей и дал расписки, так что если его не будет, некому будет выплачивать деньги. Да и утром, говорят, такое сражение было, такое сражение…

Возвращаясь к произошедшему, да, там было мясо. Просто мясо, где даже стена, которая разделяла стороны, не спасла от жуткого кровопролития, словно даю людям друг друга поубивать, их даже разные миры не остановят.

Правда описывать, что там было, толстяку Умхи я смысла не видел

– Было сложно, скажем так.

– Так вас отпустили на ночь? – спросил он.

– Да, – кивнул я. – Хотел взять с собой своего друга, он будет полезен при защите, да пушистый?

Тот согласно кивнул.

– А я нет, – тут же ответил Умхи. – Я это… вас здесь подожду, да? На чердаке. В конце концов, кто-то же должен вернуть долг.

Ну да, кому-кому, а ему там делать вообще нечего.

– Да, лучше сиди здесь, – кивнул я, после чего поманил за собой Зу-Зу и выбрался обратно на улицу.

До рассвета было ещё далеко, однако я всё же решил выбраться из города пока темно, пусть даже сейчас повсюду ползала стража, ища вражеского лазутчика (то есть меня). Вдвоём мы быстро-быстро пробирались от одного дома к другому по переулкам, а иногда и по крышам, прислушиваясь к окружению, пока не добрались до стены. Здесь же был вопрос техники: быстро забраться наверх, и по верёвке спуститься вниз, откуда бегом бежать до варваров, где меня уже ждали.

Правда с последним возникла определённая заминка, так как что-что, а Зу-Зу весил достаточно, чтобы даже простой спуск по верёвке оказался если не сложным, то очень неудобным. Особенно, когда такая тушка у тебя на плечах весит, словно ранец.

Но что для меня проблема, то для него просто интересное времяпрепровождение. Зу-Зу всё это время бежал рядом, явно радостный, что смог выбраться и размяться после чулана. Казалось, теперь он больше страшился потерять меня и остаться один, чем лезть в какую-то передрягу. Хотя что-что, а вот последнее его никогда не пугало. К тому же, насколько я помню, губительная аура на него пагубная не действовала, так как он и сам демоническое животное.

Едва оказавшись на земле, мы побежали во весь опор подальше от стены к дикарям, которые расположились в ночи вокруг города. И если я бежал из страха, что вот-вот получу стрелу меж лопаток, то Зу-Зу нёсся счастливый, высунув язык наружу, весь как гармошка то сжимаясь, то разжимаясь.

На полпути к стоянке дикарей мы замедлились до обычного шага, чтобы нас успели разглядеть и не подстрелили, как вражеских шпионов. Я чувствовал на себе сотни диких враждебных взглядом, которые перебегали с меня на пушистого и обратно. Казалось, одно неверное движение, и тебя нашпигуют до отвала, хотя я прекрасно понимал, что никто не рискнёт этого теперь сделать. По крайней мере, пока я им нужен.

Ещё неприятнее было то, что проводника мне подобрали вот совсем не очень. Он буквально источал ауру небезопасности, заставляя меня в глубине души беспокоиться о моём с Зу-Зу будущем.

– Это и есть твой друг? – прогудел Гро-о-ом или как там его звали, огромный дикарь, когда мы подошли ближе. Он вытянулся во весь рост, чтобы внушить уважение. – Выглядит вкусно.

– Тронешь его, и я съем твоё лицо, – предупредил я. – Я без шуток.

– Это мы ещё увидим, чужеземец, – хмыкнул он.

Вообще, выбор моего проводника был довольно странным, если честно, учитывая тот факт, что именно ему я его разбил совсем недавно хлебало, практически опустил перед всеми. И теперь могло получиться так, что он решит мне отомстить и сделает какую-нибудь смертельную гадость во время похода. У них не нашлось других проводников что ли? Или поставили шестой уровень, который хотя бы гипотетически сможет мне что-то противопоставить?

Этот вопрос оставался без ответа.

– Это твоя лошадь, – кинул он мне поводья. – Поедешь рядом.

– И куда?

– В сторону новолуния (на юг), – прогудел он. Его голос был таким, будто он говорил через какую-то трубу, если честно. – Я буду вести тебя.

– А другого проводника не нашлось? – полюбопытствовал я.

– Нет, – показал он острый ряд зубов. Нет, ну реально как животное.

Признаться честно, к своему стыду я ещё не ездил на лошадях, если не считать повозок в заснеженных горах. Поэтому мне потребовалось время, чтобы забраться и нормально оседлать это четырёхкопытное чудовище. Я даже умудрился пару раз упасть с другой стороны к своему позору, подняв хохот среди дикарей, но так или иначе даже эта не посильная вершина была мной взята.

– Давай. Мы идём, – прогудел Гром. Он вызывал на себя множество восторженных взглядов, особенно среди женского населения.

В отличие от меня.

Хлопнув ногами по бокам лошади, он медленно двинулся на юг. Не с первого раза, но мне всё же удалось сдвинуть лошадь с места, кое-как направив лошадь за ним не без помощи подсказок Люнь. Зу-Зу же… а этот пушистый просто бегал рядом не особо-то и горя желанием забраться на лошадь. Та, глядя на демонического енота, недовольно фыркала иногда дёргалась в сторону, едва меня не сбрасывая.

Я думаю, все катались на велике. И у всех был верный железный конь, на котором ты мог забраться куда угодно и проехать что угодно и кого угодно, от небольших луж до ворчливых бабок.

У меня тоже велик был, и мне вкатывал смотреть, как переднее колесо прорывается через водные преграды или гоняет пыль на старых дорогах. Было приятно наблюдать, как рама постепенно становится серой от пыли и грязи. Было в этом что-то уютное – только ты, твой железный конь и история дороги, по которой ты проехал.

Так вот, я к чему – с лошадью я словил примерно схожие чувства, когда мы ехали первый день. Перевалили через первый холм, за которым скрылся из вида город и двинулись практически по девственным просторам Гор великанов. Вот прямо как с великом, что ты медленно и верно преодолеваешь равнины и горы на лошади. Какой-то… уют что ли, что ты можешь вот так просто ехать.

– Так что за тьма? – спросил я на следующий день, когда мы ехали. – Откуда она пришла?

– Со стороны новолуния, – прогудел он.

– Как тьма выглядела? Это туман или что? Дымка? Аура? Какой-то барьер?

– Аура.

– Точнее?

– Что точнее? – прищурился он.

Он что, тупой или специально ему казали не рассказывать? Кстати, а ведь может быть такое, что никакой тьмы и нет, а для меня просто придумали красивую историю.

Зачем?

Ну вот атакуют они город, а тут выходит парень и просто раскидывает в разные стороны всё и вся. И чтобы не терять людей, они спроваживают опасность подальше. Пока тот вернётся, они уже и город возьмут, и сами смотаются.

Хотя слегка нелогично, да, смысл заниматься такой ересью, если можно было напасть на меня сразу? Хотя может не были уверены, что смогут победить?

– Опиши мне тьму, – попросил я. – Что ты вообще видел? Как понял, что это тьма?

Гром задумался. Его мыслительные процессы я чувствовал даже отсюда. Прямо такое напряжение было, что казалось, поставь здесь рядом лампочку и она загорится.

– Аура, – наконец выдал он. Прошла минута, и это с учётом того, что я уже называл этот вариант и ему надо было просто соотнести всё. – Мёртвая аура.

– Она шла с юга?

– Души мёртвых разгневались на нас, на наше непочтение к ним и обрушили на наши головы проклятие за то, что мы начали забывать о них.

– В каком плане?

– Они требуют почтения и крови, требуют, чтобы мы о них помнили и, – с серьёзным видом пояснил мне верзила. – Они требуют крови, чтобы мы доказали свою верность и показали, что мы не забыли тех, кто ходил когда-то между нами.

– Вот оно как… и кого вы отдаёте в жертву? – поинтересовался я. – Животных?

– Да. И каждый год мы отдаём молодую кровь.

– Молодую? – вот честно, именно этого я бы и не хотел услышать.

– Нетронутую девушку. Мёртвые принимают к себе посланницу, чья кровь – почтение к тем, кто был нам дорог, и кто направляет нас. Её душа будет усладой для них, чтобы души мёртвых не томились от скуки и не пытались проникнуть в наш мир.

Что люди только не выдумают, чтобы залит мир кровью… И ведь забавно, что вся эта вера лишь проекция их собственных желаний и жестокости для того, чтобы объяснить необъяснимое.

– И что пошло не так? – решил я услышать его версию.

– Они были не удовлетворены нашей жертвой. Тогда мы принесли в жертву самую прекрасную и сильнейшую из нас – дочь джинь-джиу.

– Не помогло.

– Нет.

– Получается… – я обернулся. – Это дочь того, с кем я виделся?

– Нет, не его.

– Окей… и что вы делали, когда это не помогло?

– Мы пригнали сотню прекраснейших девушек, юношей и чистейших душ, после чего отдали их мёртвым, после задобрив кровью животных.