Текст книги "Избранный цикл фантастических романов 1. Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

Глава 431

Янь сорвался в то же мгновение. Скользнул в мою сторону так быстро, что я едва поспел поднять меч, а потом… исчез.

Ага, разбежался…

Я обернулся назад и в то же мгновение мои руки вздрогнули. Удар по мечу Снежной Королевы был такой силы, что даже стоя твёрдо на ногах, меня сдвинуло назад на полметра. Ботинки просто проскользили по гладкому полу. Но едва он объявился за моей спиной, как вновь исчез.

Сзади? Нет, сверху.

Я отпрыгнул, едва успев увернуться от меча, который оставил на том месте, где я только что был, размытый след клинка. И тут же он оказался уже с другой стороны позади меня. А потом вновь сверху и вновь позади. Он то появлялся, то исчезал, атакуя то тут, то там быстрым ударом, чтобы вновь телепортироваться.

И после седьмой атаки из неоткуда я примерно понял его порядок действий. В следующий раз, едва Янь вновь исчез, я размахнулся и нанёс удар себе за спину.

Уже готовый ударить, он едва успел парировать мой выпад, и здесь уже я начал его атаковать, давя засранца беспрерывными атаками.

Но он даже не думал сдаваться. Отступая под градом ударов, Янь внезапно взмахнул мечом, и я почувствовал возмущения Ци вокруг. Отпрыгнул так далеко, как только мог, и в следующее мгновение на том месте образовалась звёздочка с торчащими вместо лучиков света клинками. А следом Янь вновь набросился на меня, но теперь с другой тактикой.

Теперь он не пытался телепортироваться вокруг меня, а просто давил градом ударов настолько изощрённых, что разница в наших умениях была видна невооружённым взглядом. Я даже парировать не всё успевал, больше отступая назад и уклоняясь, чем вообще работая мечом.

Слева, справа, снизу, сверх… со спины техника, от которой я едва успел уйти в бок прямо под его удар, от которого закрылся мечом, из-за чего меня отбросило назад.

О, разорвал дистанцию!

Не долго думая, я тут же выхватил уже давно забытый мною веер, и что было силы взмахнул им, превращая коридор в аэродинамическую трубу. Стены на удивление выдержали натиск, но всё, что было в коридоре, просто смело напрочь. Всё кроме Янь, который умудрился даже здесь закрыться какой-то техникой.

Но расслабляться ему было рано – следом полетели клинки, все пятнадцать штук, который набросились на него подобно осам. И тут же, не отходя от кассы, Защитница Снегов, техника тысячи клинков, который должны были оставить здесь прост фарш и мой клон, что бросился на Янь, не давая тому расслабиться.

Остановило ли его это?

Да нихрена! В самый разгар этого артобстрела он выскочил прямо на меня, проскользнув через все техники, то ли разрезав их клинком, то ли увернувшись. В прыжке замахнулся мечом. И я едва успел увести торс влево, уклонившись от тычка в грудь и тут же пригнулся, когда клинок просвистел у меня над головой. И тут же оттолкнулся и ушёл вправо, так как там уже рассекал воздух металл.

И прямо под технику, от которой успел уклониться назад – ещё немного, и меня бы продела как колом снизу вверх. А потом что-то типа тысячи клинков пронеслось по коридору, и я едва успел выставить щит Люнь. И тут же снять, так как позади меня мне едва не снёс голову этот засранец.

Клинки веера буквально стеной выстроились перед ним, приняв на себя удар и разлетевшись в разные стороны в то время, как я успел сориентироваться и парировать следующую атаку.

Мои движения были точны, но его движения были ещё точнее, я был быстрым, но он ещё быстрее, я хорошо владел клинком, а его уровень был просто недосягаемым. Так ювелирно им работать – я был готов аплодировать, если бы Янь не пытался снести мне голову.

Пытаясь хоть как-то укрыться, я дунул в свисток, нагоняя густой туман, но тот взмахом просто рассеял его и вновь перешёл в атаку. Я поспевал лишь благодаря богатому опыту и знаниям, но так долго продолжаться не могло. Вот он кольнул меня в живот, вот полоснул по руке, а следом по щеке. Вот его клинок проткнул мне левую руку и хорошенько резанул по ноге.

Я был как плотина, которую вот-вот прорвёт напором воды.

Мне оставалось обрушивать на него техники и артефакты, которые он или с лёгкостью отбивал, или просто проскакивал мимо, чтобы продолжить давить. Даже пятнадцать клинков его не останавливало – Янь отбивал их, не глядя, успевая тем временем атаковать и меня.

Я пытался контратаковать в этот момент, но хрен там: вот он отбил клинок за спиной, просто заведя меч назад, а вот уже отбивает мой меч в сторону и сам делает колющий удар. Достал почти в самое сердце, я едва успел отпрыгнуть, как Янь уже напросился на меня, давя.

А если так?

Я позволил сойтись нам вблизи. Бросился ему на встречу едва не потеряв ногу – удар его клинка прошёлся по ноге, оставив глубокий разрез, откуда хлынула кровь. Наши мечи стукнулись друг о друга, выбивая искры, а в следующее мгновение я передал в меч такой напор силы, что мог бы зарядить весь город на ночь.

Клинок Снежной Королевы вспыхнул, чтобы через мгновение разразиться чудовищной силой. В тёмном кабинете вспышка не просто ослепляла – она лишала зрения. Меня обдало волной разрушительной энергии. Любого, кто стоял рядом, она бы убила.

Но только не его.

Янь стоял поодаль, внимательно следя за мечом, который только-только начал затухать и на нём я не видел ни единой царапины. Можно было только подивиться его стойкости и навыкам. Других эта атака разрывала на куски.

– Вот засранец… – выругался я, направил на него меч и повторил попытку.

Ослепительный луч ударил, подобного лазеру прямо в него, однако тот увернулся. Бросился в мою сторону, низко пригнувшись и пропустив атаку над головой, и вот мы вновь сошлись на мечах, только искры и летели.

Нет, так мне его не победить. Рано или поздно он точно достанет меня. Он не сделал этого лишь потому что работал исключительно мечом и всеми техниками, что были с ним связаны, плюс после боя с креветкой, судя по всему, когда как я использовал весь арсенал артефактов и техник, чтобы просто закрыться от него на мгновение.

Хотя почему весь? Ведь кое-что ещё осталось, а он разве что только мечом и пользуется. В голове на мгновение всплыли воспоминания, когда я сражался с Лисицей в зоне подавления Ци. Она тоже орудовала жёстко, пусть и не так, как он, и постоянно побеждала. Но стоило вывести бой в плоскость, где её навыки сходятся к нулю…

Я отступал, лихорадочно пытаясь подловить момент, когда мне вообще выдастся возможность выдохнуть. Янь этого сделать не давал. Он то и дело атаковал. На парирование приходилось вкладываться полностью, и даже так меня медленно и верно доставали с учётом всех артефактов. Однако сейчас, вот-вот…

Я ждал около минуты подходящего момента, когда меня уже почти загнали в угол, и вот он настал.

Янь телепортировался.

И вместо того, чтобы парировать удар со спины, я рванул что есть мочи вперёд, где он только что стоял, попутно роясь в сумке. В последний момент, почувствовав надвигающуюся смерть, я упал на колени и согнулся назад, будто пытался проползти под очень низкой жердочкой – удар прошёл в сантиметрах от меня, едва не подрезав, а после…

Подавитель жахнул на всю мощь. И всё бы ничего, да только он сам оказался вне зоны действия подавления – тот в последний момент успел отскочить, выпустив меня парочку ударов. Но те теперь были не страшнее ветра для меня. Всё исчезло в поле подавления.

И получается, что достать меня техниками он не может, но и войти не может, так как сразу лишится сил. Что делать?

Ответ он дал сам.

Подбросив меч в руке, он схватил его на манер копья и бросил так, что я даже не успел толком среагировать. Попытался отбить мечом, но здесь мои силы были на нуле, а следовательно, и скорость вернулась к человеческой. Поэтому я банально не смог поспеть за мечом, который тот запустил едва ли не как пулю.

Клинок прошил железный ящик и отбросил его далеко назад. Короб несколько раз кувыркнулся с железным лязгом и остановился далеко за моей спиной. Что касается Янь… этот херосос уже достаёт другой меч из сумки!

Я сразу же направил на него клинки, техники, артефакты, которые были способны оставить кратер на месте города, удары, но Янь успел раньше – парировал всё. А что не парировал, от того увернулся. Даже от вспышки Снежной Королевы он каким-то магическим способом умудрился защититься – даже стены затряслись от выплеска чудовищной энергии. Эта мощь не должна была оставить камень на камне здесь, но коридор как был цел, так и оставался. Так ещё и Янь жив и здоров.

Но это не на долго. За одним подлым планом следовал другой.

Воспользовавшись заминкой, я бросился в атаку, приготовив ему подарок в кармане. Я махал веером так, что сдул бы нахер целый лес с корнем, но Янь неведомым образом умудрился как-то сопротивляться этому урагану. Более того, он огрызался ответными ударами, которые я отбивал клинком. Казалось, он готовится к решающему рывку.

И когда расстояние сократилось между нами на десять метров, Янь ринулся вперёд.

Его не остановили ни клинки веера, ни техника тысячи клинков. От части он уклонился, а часть отбил, попутно, отбивая мои удары. Вспышку меча Снежной Королевы, которая убила даже бога, он и вовсе встретил в лоб, приняв её техникой.

Но я и не строил на них надежды, скорее старался вести привычный ему бой, замылить ему глаз, заставить поверить, что всё идёт так, как и должно. Но когда Янь оказался совсем рядом…

Граната рванула прямо у меня в штанах.

Такое себе ощущение, если честно. Всю кожу вокруг обожгло, судя по боли до самого мяса, да и мир стал немного тяжелее. Я едва сдержался, чтобы не вскрикнуть и не отвлечься от боя, в последний момент сумев уклониться в сторону от удара, который бы насадил меня как жука на булавку.

Однако это того стоило – ни он, ни я теперь не могли использовать всю свою мощь.

Янь понял это сразу, отпрыгнув назад и внимательно взглянув на меня. Усмехнулся, устало, как-то по старческому, будто дед, признающий мастерство внука, после чего взял меч обеими руками. Он не сводил с меня глаз, казалось, что даже сейчас продолжает видеть меня насквозь.

Остановит ли его лишение сил? Что-то я сомневаюсь, если честно. Даже сейчас он был мечником, был мастером клинка, тем, кто сражался не силой, но навыками и опытом. И мне до его опыта было как до Дасенлин пешком. Сойдись мы в честном бою, он меня всё равно порежет.

Да только честный бой для мудаков, которые не понимают главный принцип сражения. Не важен способ – важен результат. И тот бой с Лисицей в зоне подавления Ци меня очень хорошо этому научил.

Мы стояли друг напротив друга, держа мечи наготове. Стояли секунд десять, когда Янь сорвался в мою сторону, держа клинок перед собой.

Я схватился за пистолеты.

Теперь всё зависело только от него, сумеет он добежать до меня и не сдохнуть под огнём или нет.

И мастер меча меня не разочаровал.

Друг за другом, словно ковбой, я начал стрелять в него, встретив засранца пулями. Но первая ушла мимо. Вторая, я буквально видел, чиркнула его по виску, подняв за его спиной несколько парящих в воздухе волосков. Третью… он отбил мечом. Я не знаю, как это возможно, но он отбил её, быстро взмахнув клинком, будто отогнав муху. А от четвёртой увернулся, уйдя резко в сторону.

Все четыре пистолета на моей груди были разряжены, и он это видел. Они всё это время висели у меня на груди и не заметить их было невозможно. Потянись я за мечом, что отбросил на землю, и всё равно не успею, слишком он уж близко был ко мне. Наверное, Янь уже праздновал победу в этом нелёгком бою. По крайней мере, он перехватил меч, так, чтобы навалиться на него всем весом и насадить меня по самую рукоять. Однако…

В последний момент, я вытащил из-за спины пистолет.

Это был тот самый ствол, что я подобрал тогда в поезде и который всё это время (не считая момента хирургической операции, проведённой Люнь) был у меня заткнут у меня за поясом за спиной.

И на этот раз выстрел достал свою цель. Я не промахнулся.

За его спиной образовалась кровавое облачко. Я рухнул на спину, уже не успевая уклониться, и клинок чиркнул меня по щеке, после чего сам Янь, запнувшись о мою тушку, полетел дальше, где кубарем прокатился по земле и замер.

И в отличие от Янь я вскочил сразу, подхватил меч и одним прыжком… двумя прыжками оказавшись около него. Такой же прытью он похвастаться не мог.

Янь разворотило половину черепа. Кровь и мозги буквально выливались наружу, заливая гладкий чистый пол. Но ещё был жив. Каким-то образом он ещё был жив и пытался подняться, при этом продолжая тянуть руку за мечом. Даже в таком состоянии пытаясь сражаться. Но даже лучшим из нас рано или поздно приходит конец, просто потому что найдётся тот, кто окажется лучше.

Я пинком отправил клинок подальше, после чего ногой перевернул его на спину. Мой меч коснулся его горла.

Янь не вздрогнул. На его лице не было ни страха, ни злости. Он смотрел на меня единственным глазом и с кривой усмешкой, как человек, который только и ждал, чтобы его уволили. Как человек, который смирился и принял собственное поражение.

Я не собирался разводить соплей с ним, когда вот-вот случится откат подавления, но тем не менее перед собственным концом он негромко произнёс:

– Понятно… – его хриплый голос разошёлся эхом по внезапно стихшему коридору. Вздохнул, закрыл глаза, после чего негромко произнёс. – Сделай всё как положено…

И я сделал.

Один удар в сердце, и он умер окончательно.

Пятёрка мастеров, легенда этого мира, наводящая ужас на всё вокруг, перестала существовать, и я только что забрал последнего и самого сильного из них. Я стал сильнейшим в этом мире человеком, если это ещё было применимо ко мне.

Я около минуты пялился на его мёртвое тело. Просто смотрел и ни о чём не думал. Казалось, что мозгу после такого боя требовалась разгрузка, повиснуть, чтобы переварить всё, что случилось, и когда я очнулся от ступора, силы уже вернулись ко мне.

Я молча огляделся.

Оставалась ещё одна цель, ещё один человек (или нет), с которым требовалось разобраться. Их глава, начальник всего этого мероприятия, который должен был восседать где-то в центре этой крепости. Я не знаю, с кем встречусь, однако это уже и не важно. До цели осталось слишком мало, чтобы беспокоиться о таких пустяках.

Я быстро начал собирать пистолеты, меч Снежной Королевы, и, немного подумав, подобрал следом и меч Янь. Он явно был не простым, у такого человека-бога попросту не может быть простого клинка, и возможно тот мне ещё пригодится. Как и тот, что он использовал в роли копья. Пистолет же как-никак пригодился, верно?

Собрав свои монатки и окинув напоследок коридор, где одиноко в луже крови лежал труп мастера меча, я двинулся дальше.

Путь был понятен и просто. Просто идти по коридору дальше, пока не выйду к самому центру. Может будет, конечно, сопротивление, но…

Я его не встретил. От слова совсем. Меня встречали пустой коридор и проходы по бокам. Единственным источником звука здесь были лишь горелки, которые висели по стенам. Никто не затаился в засаде, не пытался выпрыгнуть из-за угла и не ставил ловушки. Меня будто встречали здесь, позволяя добраться до самого центра. Зачем?

Думаю, ответ я получу, когда доберусь до самого центра, однако уже сейчас у меня были подозрения насчёт этого. Этих боёв, этой помощи Люнь, слов Янь и того, что меня не встречали градом пуль. Меня ждали. Ждали и хотели, скорее всего, встретиться лицом к лицу, словно это был мой финальный босс, что хочет встретиться со мной лицом к лицу.

Что ж, я не против.

Поворот налево, поворот направо, но коридор, даже поворачивая, неизменно вёл меня в одну сторону, и вскоре я даже перестал считать, сколько раз уже завернул за угол. Казалось, он не кончится, когда за одним из таких поворотов я нашёл его.

Небольшой круглый столик с артефактом, что лежал в самом центре столешницы.

Ни засады, ни солдат, ничего вокруг я не почувствовал – меня прямым текстом просто приглашали взять его в руки. Но что может быть просто так в этом месте? Думаю, как и у всех, ответ был один – ничего. Это была ловушка, ещё одна ловушка, просто я пока не понимал, какая именно.

Я окинул несколько раз взглядом сам стол, попытался разглядеть колебания Ци, но ни одной ловушки или печати так и не заметил. Но коснуться артефакта всё равно не осмелился. Вместо этого я достал меч и осторожно столкнул его на пол, готовый отпрыгнуть случае чего.

Нет, чисто. Кругляш просто упал со звоном на пол и закрутился, пока не остановился на месте. Его звон эхом раскатывался по полу, будто созывая всех в округе, но даже после минуты я оставался один. Может он реагирует на касания?

Подойдя поближе, я внимательно рассмотрел его. Он был похож на самую простую монету из железа с вырезанными на нём иероглифами. Что-то типа медали, которую вешают на шею, но только без дырки под шнурок.

Немного сомневаясь, я всё же наклонился и коснулся его пальцем, готовый теперь не просто отпрыгнуть, но и оттяпать себе часть руки, но… нет, никакого эффекта. Вообще. Он был похож на простой кусочек железа без каких-либо свойств, разве что…

– Лазурная Ласточка с собственной персоной… – раздался голос мужчины.

Голос раздался из неоткуда, заставив меня отпрыгнуть и озираться по сторонам с мечом наготове. Я искал источник голоса, который звучал будто из динамиков, но…

– Я знаю, ты сейчас озираешься и пытаешься понять, кто обладатель голоса и где он. Но не беспокойся, это просто артефакт, который позволяет разговаривать на расстоянии. Хотел бы я тебе навредить, давно бы это уже сделал.

– Ты меня тоже можешь слышать? – тихо спросил я.

– Как если бы ты находился в одной комнате со мной, – ответил голос из неоткуда. – Долгий же ты путь проделал сюда, не так ли, Лазурная Ласточка? Или может мне стоит звать тебя Юнксу? Или… Инал?

Спокойный голос не пытался меня поддеть, в нём не чувствовалось хитрости, будто человек на другом конце провода просто интересовался, как будет мне удобнее. Уже одно это заставляло меня напрячься. Не враждебность в этом месте была сроду ловушке.

– Вижу, ты не хочешь отвечать, – продолжил голос. – Что ж, буду звать тебя Иналом, хорошо? Инал… Штирленко.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – нахмурился я.

– Я всё о тебе знаю, Инал. Абсолютно всё. Когда ты родился, когда ты закончил школу, как оказался здесь и… когда первый раз убил человека. Для меня нет секретов насчёт твоей личности, как бы странно это не звучало.

– Не думай, что тебя это спасёт, – ответил я негромко, оглядываясь, будто он висел где-то надо мной. – Я всё равно доберусь до тебя.

– Естественно, доберёшься. Я жду тебя. И обещаю, что никто не посмеет тебя остановить. Ведь даже попытайся мы, такого как ты уже не остановишь. Но в этом нет никакого смысла. Ведь мы сами открыли ключом дверь. Нет смысла убегать от самой неотвратимости судьбы.

Верно подмечено.

Я твёрдым шагом направился вперёд, уже предчувствуя скорую развязку.

Глава 432

– Я всё думал, что движет тобой, какие у тебя мотивы? Что правит человеком, который готов идти на подобное, готов ломать само мироздание, чтобы спасти девчонку, которая ему никто? Сначала мне казалось, что ты ещё один проект Сяо Хуци. Ещё одна пешка в его игре или новый противник.

Я промолчал, не собирался поддаваться на эти провокации и тратить нервы на не понять что. Однако мой собеседник не унимался.

– Да, именно так я и подумал в тот момент. Но домыслы – одно, а мне нужны были факты. И тогда я обратился к тем, кто знает тебя лучше всего. К тем, кто заглядывал в твои мысли, заглядывал в твои страхи и саму душу, чтобы понять, кто же ты на самом деле. Ты уже знаешь, о ком я говорю, не так ли?

Я догадывался. Догадывался, откуда может быть это досье, о котором упоминала Люнь. Но его слова лишь подтвердили мои догадки.

– Ныне покойный Кригун Фу Гю успел поговорить с теми духами, что побывали в твоей голове. Успел узнать, как они шебуршились в твоей памяти, искали твои слабости… И всё встало на свои места. Я понял, кто нам нужен. Ведь у тебя удивительная судьба, не так ли, Инал?

Да, здесь точно помечено. Скажи мне ещё десять лет назад, если не больше, что я окажусь в другом мире. Что такой мир вообще существует, и я бы посчитал его сумасшедшим.

– Зачат от насильника и убийцы, мать погибла при твоём рождении – родословная будто намекает, каким ты должен был вырасти. Но главное – твой друг, едва ли не брат, который тебя защищал и учил жить непростой жизнью. Он же погиб из-за тебя, не так ли? Потому что ты струсил, испугался ответственности и когда надо было говорить, смолчал. Вот что тобой правит, нежелание становиться тем самым сопляком, что побоялся заступиться за того, кто ему был дорог.

Всё было так как он и говорил. Принципы. Обещание самому себе, что я больше не отступлюсь, если увижу, что тем, на кого мне не плевать, нужна помощь. Никаких отговорок и оправданий даже перед лицом собственной смерти.

– Именно поэтому ты здесь, именно поэтому ты подходишь лучше, чем все остальные. Вот почему ты не отступишь…

Тем временем я вышел к большому залу, который будто был создан для балов. Но вместо прекрасных дам и их кавалеров его заполняли солдаты, много солдат. Целая небольшая армия, вооружённая всем, что только можно было пронести сюда. Они толпой перекрыли мне путь дальше, возможно понимая, что всё это пустая затея.

И едва я вошёл, они все подняли ружья.

– Пропустить его, – теперь голос прогремел не у меня в голове, а в самом помещении. Он эхом прошёлся по округе, отражаясь от стен и звуча даже громче, чем был на выходе.

И все подчинились как один. Не спуская с меня взглядов, один за другим опускали ружья и расступались, позволяя мне пройти дальше. Я шёл, будто на коронацию, окружённый солдатами, что провожали меня злобными, подозрительным и недоверчивыми взглядами.

Впереди меня ждал их предводитель.

Я толкнул двустворчатые двери и едва прошёл в большой кабинет, как те тут же закрылись за ними.

Здесь было пусто. Не спал даже стол со стулом, на котором спиной ко мне сидел их предводитель, и тумбочка с большим столом, заваленным картами. Они стояли в самом центре, на самом виду, но вокруг… пустота. Будто он не знал, как можно было обставить это место ещё или даже не задумывался.

И когда я подошёл к нему, человек в кресле развернулся ко мне.

– Вот мы и встретились, Инал Штирленко.

– Вот мы и встретились… – пробормотал я.

* * *

Зу-Зу нашёл Лисицу не с первого раза. Он рыскал по базе, разгрызая любого, кто попадался ему на пути и пытался остановить его. Кончились те дни, когда даже самый слабый пьяница мог отправить его в кусты пинком. Те дни, когда после того пинка, скуля и плача от обиды он ковылял по лесу, пытаясь найти себе пропитание.

Всё изменилось с приходом маленькой девочки, что не пыталась его пнуть, что не пыталась его обидеть, а любила и лелеяла, окружая заботой и весельем. И теперь уже он был готов пнуть любого, кто посмеет встать на его пути.

Наконец он уловил знакомые запахи. Столь знакомые, что скулы сводит. Это не была Ки, однако он уже приблизился к цели, ведь если нашёл одну, найдёшь и вторую. Принюхиваясь к воздуху, он вышел в коридор со множеством деревянных дверей, но лишь одна была заперта на засов. Да даже и без этого он смог бы найти её по запаху.

У двери стоял железный ящик, который делал ему плохо. Который лишал его честно добытых сил, и Зу-Зу со злостью сомкнул на нём свои челюсти, несколько раз тряхнул, как тряпичную куклу, и отбросил в сторону. Смятый как консервная банка, тот отлетел с грохотом в сторону.

Зу-Зу принюхался. Поскрёбся в дверь когтями, оставляя на ней глубокие следы, после чего взял небольшой разбег и врезался в дверь. Тяжёлая, из прочного дерева, обшитая по краям металлом и с артефактами, которые рассеивали любую Ци, применённую на неё, то разлетелась в щепки.

Он чуть ли не кубарем вкатился в комнату, засыпанную тем, что раньше было дверью. Достаточно большую комнату: здесь был и стол, и стул, и тумбочка, и большой таз для мытья с ведёрком, шкаф с книгами и большая мягкая кровать.

У которой, приоткрыв рот, стояла Лисица.

Она смотрела ошарашенными глазами на Зу-Зу, на то, как тот отряхивается и будто не могла поверить в то, что видит, приоткрыв рот и приложив руку к сердцу, будто собиралась вот-вот потерять сознание.

– Зу-Зу… – выдохнула она и это словно вернуло её в реальность.

Мгновение и она уже стояла у него, уткнувшись лицом в его мордочку и вцепившись пальцами в его густой мех.

– Зу-Зу, как ты…

Здесь оказался? Понятно как. Вопрос в другом.

– Где Юнксу? Где он? – оторвала она от него голову и взглянула в глаза.

Но Зу-Зу лишь лизнул её в лицо, и несколько раз крутанулся на месте, после чего затявкал.

– Ки? Ты спрашиваешь, где Ки?

Он закивал.

– Я не знаю. Меня держали всё это время здесь, но… Я думаю, что она где-то в самом центре этого сооружения.

Зу-Зу тут же обернулся к выходу. Принюхался, пискнул и присел, позволяя Лисице забраться наверх. Она бы задал ему много вопросов, если бы, как и её ученик, понимала, о чём тот говорит. Но это было невозможно, а значит и не стоило тратить на это время.

Лисица покинула эту тюрьму вместе с ним.

Нет, о ней хорошо заботились. Янь, её далёкий предок, делал всё, чтобы она чувствовала себя комфортно, он даже взялся за её структуру, за то, чтобы она смогла подняться по ступеням ещё выше, стала ещё сильнее. Но… Лисица была не из тех, кто променяет свободу на золотую клетку. И не тот, кто простит даже собственного далёкого родственника за то, что тот сделал с её друзьями.

* * *

Это был лысый мужчина лет пятидесяти с пышными усами, похожий чем-то на Бисмарка из Германии, которого я пару раз видел на фото. Подтянутый, в зелёном мундире с несколькими медалями на груди, он создавал впечатления гордого генерала, который до последнего не оставит свою армию.

Удивительно другое – почему его слушала пятёрка мастеров? У него не было силы, я не видел ни единого признака даже одной ступени уровня Рождения. Он был точно таким же, каким я попал в этот мир однажды – обычным человеком.

Это лишь значило, что он не мог никак особо влиять на мастеров. Которые могли бы его распылить вместе с армией и развеять прах по ветру.

Хотя причина, скорее всего, в другом. Спокойный, уверенный в себе и не страдающий звёздной болезнь – таким он предстал в моих глазах. Генерал, отец солдатам, который пойдёт вместе с армией на дно. Он не боялся взглянуть мне в глаза, не проявлял отвращения или ненависти, вёл себя спокойно, как и положено человеку, уверенному в себе.

Но это не значило, что мы теперь тут друзьями станет и устроим брежневский поцелуй со всепрощением. Сюда я пришёл лишь с одной целью.

– Где Ки? – негромко спросил я, не сводя с него глаз, но тем не менее держа под контролем заднюю дверь.

– Она здесь, – он огляделся. – Удивительное место, да?

– Немного, – без интереса ответил я, глядя на то, как тот медленно встал.

– Мы подозреваем, что его построили наши гости из другого мира. Эдакая станция, что находится на конце туннеля. Не подверженная влиянию наших сил, скорее всего, надо быть выше по уровням, чтобы сделать с ним что-то.

Он между делом подтолкнул ко мне одну из папок на столе. Я глянул на него вопросительно, и открыл её. Не удивился, когда понял, что она полностью забита информацией обо мне. Вплоть от рождения до моего попадания сюда. Духи, с которыми общался их местный экстрасенс, явно многое успели нарыть в моей голове, по большей части то, что я знал сам.

– Знаешь, почему Ки? – спросил он негромко, расхаживая перед столом с руками за спиной. На его поясе я отчётливо видел пистолет, но, думаю, мы оба понимали, что он его даже вытащить не успеет.

– Она ключ.

– Да, она ключ, и?

– Вы хотели запечатать с помощью неё проход, а заодно подчистить большую часть земли от других жителей. Зачем ты рассказываешь мне это всё?

– Затем, чтобы ты понял. Понимание – это гарантия того, что ты не свернёшь с пути.

– С какого? – прищурился я.

– Думаю, и так всё понятно, однако я всё же проясню ситуацию, Инал. Мы все думали, что эта девушка – ключ. Ты, я, мастера, её учитель, Сяо Хуци или, как он называл себя, Вьисендо – все. Что это и есть решение проблемы.

Он скривился, едва упомянул Вьисендо. У них явно были тёплые отношения, которые не раз переливались в открытые столкновения. Явно попортили друг другу крови. А генерал продолжал.

– Сяо Хуци думал, что она создана для того, чтобы, едва достигнув великого предела, родить ребёнка с таким же великим пределом и дать вместилище богу в этом мире, что придёт сюда. Что это позволит найти баланс и сохранить жизни здесь – зачем уничтожать то, где ты правишь, верно? Да и так желали они сами. Я же считал, что она создана, чтобы запереть туннель в другой мир своей жизнью с этой стороны. Мы оба ошибались. Лишь потом я понял, что этот ключ не закрывает двери и не создаёт – он лишь открывает путь к решению проблемы.

– Какой путь? – я нахмурился.

– Путь к спасению. Её предназначение было найти решение проблемы раз и навсегда. Инал, она открыла дверь к тебе.

Я… я понимал, о чём он, но не очень хотел в это верить. Я не считал себя избранным, не считал себя особенным или кем-то, кто способен спасти мир, пусть и пытался это сделать. Герои, легенды, спасители мира – это всё совершенно другой эшелон, недосягаемые для простых смертных, как я.

– Она ключ… ко мне, другими словами…

– Именно. Ключ к тому, кто выживет ни смотря ни на что. Тот, кто лучше всех адаптируется, лучше всех убивает, лучше всех умеет выживать. К идеальному воину, который умеет не просто сражаться – умеет адаптироваться и добиваться результата любой ценой. Да, ты скажешь, что это не так, но где ты, и где пятёрка мастеров?

– Ты убил их об меня, – зловеще произнёс я.

– У каждого своя судьба и предназначение. Они хотели помочь своему миру, даже если станут к этому всего лишь ступенькой. Они ею и стали. Им не на что жаловаться, все пятеро вложили огромный вклад в победу. Как вложу его и я.

– Я пришёл лишь за Ки, – покачал я головой. – Мне плевать на ваши проблемы.

– А что дальше? Думаешь, на этом всё и остановится? – криво усмехнулся генерал, продолжая расхаживать. – Ты можешь развернуться и убежать, но тогда её дни сочтены и не только её. Все, кого ты знал, кто тебе дорог так или иначе погибнут.

– И его никак нельзя закрыть?

– Его можно закрыть лишь двумя способами – либо с той стороны, откуда пришли они, либо смертью девчонки. Но окончательно запереть его можно лишь оттуда, иначе им ничего не помешает это сделать снова и прийти сюда уже во все оружии.

– Что мешало закрыть его Янь?

– Наверное, потому что он там не выживет, – развёл он руками. – Нам не выжить, чтобы закрыть его с той стороны. Никому не выжить.