Текст книги "Избранный цикл фантастических романов 1. Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 164 (всего у книги 309 страниц)

Глава 243

– Так, Шелишша, я кому сказал?!

– Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!!!

– Нет, ты мне давай тут не шипи! Быстро спустилась с потолка обратно за стол!

– Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!!!

– Я сейчас дам тебе «ш-ш-ш»! – хлопнул я по столу ладонью. – Слезай!

– Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!!!

– Да что ты будешь делать. А ну спустилась и съела этот несчастный огурец!!!

Я смотрел на то, как Шелишша, вцепившись в потолочную балку коготками на руках и ногах, висит вниз головой и шипит на огурец, который лежал на тарелке. И главное парни нормально огурцы едят, а она прямо-таки ни в какую не хочет спускаться и есть его.

– Давай, Шелишша, тебе придётся его съесть! – я подпрыгнул и, схватившись за неё, сдёрнул девчонку на землю бренную.

– Не буду! Ш-Ш-Ш-Ш!!! Не буду есть!!! – начала она вырываться.

– Он страшный!!!

– Да чем же он страшный?!

– Он большой и длинный!

– Поверь мне, тебе ещё не раз с подобным придётся столкнуться! – пытался я её накормить.

– Нет-нет-нет-нет-нет!!!

– Ох и сложно тебе будет… – пробормотал я и всё же отпустил девчонку, которая спрыгнула на пол и забилась под кровать, сверкая оттуда кошачьими глазками.

У меня сейчас много комментариев было по этому поводу. Страшно представить, как она будет детей заводить с подобными фобиями.

А парни ничего, сидят, едят и не жалуются. Даже утащили у неё огурец с тарелки, разделив его пополам. Они вообще были неприхотливые, что скажешь то и делают. Но эта девчонка… то ударится, то есть отказывается, то съела какую-то хрень и покрылась волдырями. Вот прямо ходячее бедствие.

Мы уже были здесь неделю, в лагере, откуда ушли разбойники, и надо сказать, что очень даже неплохо устроились. Тут было достаточно припасов, чтобы спокойно жить дальше, а в комнатах то и дело находились интересные вещи. К сожалению, конкретно для меня они не представляли ценности, но…

– Ладно, злобная ты наша… – вздохнул я и поставил тарелку перед кроватью. – Всё, нет огурца, можешь кушать. На тебе, госпожу Флору, которая будет обедать с тобой.

Но я нашёл здесь куклу для мелкой, которую та теперь таскала везде с собой. Всё же детям было здесь заметно скучно, и это было хоть какое-то решение. А парня достали где-то мяч и теперь гоняли его по площадке перед скалой с Зу-Зу под моим присмотром.

– Госпожа Флора тоже не любит огурцы… – пробурчала Шелишша, утащив тарелку и куклу под кровать. – Да, госпожа Флора? Скажите ему, что мы не любим огурцы. – И тут же писклявым голосом. – Мы не любим огурцы!

– Выпороть бы вас…

– Не надо нас пороть! – встрепенулась Шелишша. – Мы всё съедим, но без огурцов!

И принялась хрустеть под кроватью едой.

– За стол бы хотя бы села… – пробормотал я, оглядываясь. – Так, всё? Все поели?

– Ага, – кивнул Газзенесс, и его младший согласно закивал, забивая рот остатками обеда. – Мы пойдём на улицу?

– Да, идите. Зу-Зу, проследи, пожалуйста, – махнул я головой в сторону выхода. – А ты, Шелишша, как последняя и самая вредная, давай, доедай и тарелки со своей госпожой Флорой собери.

– Ладно-о-о… – протянула она. – Мы соберём…

Вот и отлично.

А то сидеть весь день около них я тоже не хотел, так как у меня самого было чем заняться. А именно достал небольшую походную алхимическую печку и сейчас пытался создать на ней пилюлю.

Да-да, я подался в алхимики, и надо сказать, что прогресс у меня было около нулевой. Люнь вообще не шарила в ней, почему мне приходилось идти буквально наугад. Да, у меня была пара книжек про алхимию, но именно благодаря ним я и знал, что нужно примерно делать, однако дальше…

Дальше была жопа.

Это как математика в некоторых аспектах – пока тебе на разжуют её, ты нихрена ничего не поймёшь. Вот здесь я так же смотрел в книгу, видел фигу. Поэтому оставалось действовать путём проб и ошибок, ориентируясь по тому, что написано.

Например, написано столочь две части орхидеи дикой и можжевельника (ну по крайней мере так я их перевожу), смешать, но превращать в одно целое, после чего продержать десять минут до запаха грозы.

Я кладу их на весы, которые довольно точно взвешивают мне нужные пропорции, после чего смешиваю в ступке. Смешать, но не превращать в одно целое, как я понимаю, значит мне превращать в однородную массу. Это я и делаю, чтобы прямо-таки было видно, что это всё же не одно целое. После этого ставлю в небольшую переносную печку, заряжаю её своей Ци и начинаю как греть содержимое.

Сколько раз я не пытался, вместо запаха грозы у меня получался запах говна. Причём так со всеми ингредиентами, которые я использовал и со всеми рецептами.

– Может причина в том, что у тебя тёмная Ци? – предположила Люнь.

– А разница?

– Разница? Разница в том, что ты не мог использовать амулеты левитации, так как они были не предназначены для тёмной Ци.

– Но многие другие артефакты ведь работают с моей Ци, верно?

– Возможно, здесь немного иначе, Юнксу, – покачала она головой. – Энергия создаёт пилюлю, как бы подогревает ингредиенты. А теперь представь, что она не греет а… а охлаждает.

– И что ты мне предлагаешь? – поинтересовался я.

– Может стоит попробовать иначе?

– Это как?

– Кристаллом.

Кристаллом?..

Да, я попробовал кристаллом.

Надо, наверное, разъяснить, что такое алхимическая печка у меня. Она похожа на небольшую металлическую коробочку с двумя отверстиями, куда надо засовывать ингредиенты в формочках, плюс плетка сверху. Неказистая на вид, но достаточно ценная, чтобы не встретить её у каждого встречного.

И вот в самый нижний отдел я и засовывал кристалл, чтобы создать приток энергии Ци. Но выходило всё равно какое-то… нет, не говно, но всё же далеко не идеал. Теперь требовалось понять принцип с кристаллом, как его задействовать, как убавлять или прибавлять мощности и так далее. Ингредиентов самых разных мне хватало за глаза для проб и ошибок, и теперь я тренировался, пытаясь понять принцип их создания.

Короче, херовый из меня алхимик, и алхимия мне порядком уже действует на нервы, поэтому я с определённой долей радости маньяка воспринял новости, которые принесли мне дети, вломившиеся в домик.

– Там… там… – Рушшсен аж задыхался от волнения.

– Там люди, – вместо него сообщил Газзенесс.

– Эй, я хотел это сказать!

– А сказал я.

– Так, умолкли, – приподнял я голос на обоих, заставив их притихнуть под моим взглядом. – Люди говоришь? Сколько?

– Я… я не посчитал, сразу побежал сюда предупредить, – неуверенно ответил он.

В этот момент в комнату вбежал Зу-Зу, который и поставил точку в вопросе, кто к нам пришёл, красноречиво зарычав.

– Плохие? Разбойники, говоришь? – прищурился я, вставая из-за стола, на котормо стояла алхимическая печка.

– Вы его понимаете? – удивился Рушшсен, но я проигнорировал его вопрос.

– Так, Зу-Зу, охранять. Газзенесс, следи за младшими и запри дверь, никого кроме меня не впускай, – и дождавшись ответственного кивка, я вышел на улицу.

Ну наконец-то, а то я уже заскучать успел. Нет, я не стал маньяком и убийства не были мне прямо-таки в радость (но и в тягость не были), просто сидеть и ничего не делать в окружении барханов мне уже порядком надоело.

Дети не обманули: на ближайшем бархане стояло десять человек, которые, как мне показалось отсюда, внимательно меня разглядывали. Восемь пятых и два шестых, они были слишком простой добычей, чтобы сильно заморачиваться, однако на всякий случай я свой уровень снизил до пятого, чтобы раньше времени не разбежались. Не хотелось потом летать по пустыне и вылавливать каждого.

Как ни в чём не бывало, я спрыгнул на песок и пошёл в их сторону вальяжной походкой, будто шёл забирать почту у мёртвого почтальона, которого загрызла моя собака. Сейчас им было бы самое время что-то заподозрить, и возможно что-то они да заподозрили, однако мозгов на более тщательный анализ мужикам явно не подвезли.

Я боюсь, у таких людей работали самые простые инстинкты, наподобие: увидели – атаковал, почувствовали боль – убежали. Чем-то они животных, которые вели самый примитивный потребительский уровень жизни, не сильно стремясь стать чуточку лучше.

Мне на встречу начали спускать аж шесть пятых уровней.

Я даже меч не стал доставать – клинки веера бросились им на встречу и под моим чутким руководством перерезали чуваков за секунды, из-за чего к подножью бархана уже скатились трупы.

Оставшиеся четверо что-то заподозрили, но было менять уже что-то поздно. Они попытались улететь, но двоих я придавил прямо на бархане, не дав взлететь и ещё одного поймал сеткой. Последнего догнали клинки – он был пятого уровня, явно не глава этой шайки. А следом такая же участь постигла и ещё одного пятого.

Двое шестых уже было отошли от печати гравитации, как следом попали под печать-сетку, которая просто не оставила им шансов.

Несмотря на количество действий, этот бой прошёл меньше чем за минуту, и был скорее лёгкой разминкой, чем реальным сражением.

– Спрошу один раз кто главный… хотя уже не важно, – я без зазрений совести наступил на голову одному из пойманных разбойников. Его голова хрустнула и лопнула, забрызгав песок кровавым месивом из мозгов. – Значит ты главный.

Я это понял очень просто – богаче всех одет. Вот прямо сразу видно, что он стоит на ступень выше, чем остальные, да и по стадиям у него самая высока, что как бы намекает на его лидерство. Уровень Послушника Вечных стадии Адепта восьмой ступени – этот человек мог бы возглавить сильнейшие секты в империи Дасенлин или какую-нибудь простенькую в том же Ёхендхае.

Да чего там, он бы мог захватить империю Дасенлин! Если бы, конечно, знал о его существовании…

– Ты об этом пожалеешь! – прокряхтел мужик сквозь зубы, пока сетка била его разрядами, подавляя любое сопротивление. – Скоро сюда придут мои люди, сто человек и о-кх-кх-х…

Я пнул его в лицо, сломав нос и заставив отплёвываться собственными выбитыми зубами.

– Можешь заливать весёлую песенку другим лохам, мужик, – улыбнулся я, присев перед ним. – но даже если это и правда…

Я вернул вибрации Ци в норму, позволив ему в ужасе взглянуть на свой реальный уровень.

– Не думаю, что у меня возникнут хоть малейшие проблемы, – закончил я.

– Ч-что тебе нужно?

Вот, вот это уже дело. Сразу спрашивает, что нужно.

Я рывком поднял чела, усадив его на песок.

– Я обычно не сильно интересуюсь подобным, но тут я нашёл у тебя вот эти монеты, – я протянул вперёд ладонь, на которой лежали монеты из империи Ёхендхай. – Они далеко не из этих мест, и не из мест, которые окружают эту пустыню. Откуда они у тебя?

– Эти? Это же обычный мета… – он тут же получил по зубам, лишившись ещё парочки, которые он выплюнул вместе с кровью.

– На вопрос отвечай. Откуда они у тебя?

– Нашёл, – просипел он злобно.

– Нашёл у кого?

– У какой-то бабы неудачницы, которую мы поймали в пустыне, – ответил он, глядя на меня.

– Неудачницы? Какой?

– Какой-то злобной шкуры, – рыкнул он. – Она бродила по пустыне, когда мы на неё натолкнулись.

Я почувствовал неприятное волнение, даже не понимая, с чего вдруг. Мне было просто интересно, кого сюда занесло, так как в душе что-то требовало выяснить это, словно заноза. А сейчас я и вовсе чувствую определённое беспокойство.

– Правильно ли я понял, что вы поймали какую-то девку с этими монетами в пустыне?

– Да, – кивнул он, глядя на меня исподлобья.

– А как она выглядела?

Он задумался, с опаской, косясь на мой меч.

– Черноволосая такая, приятная, я бы даже сказал красивая, но конченная такая стерва и без сисек. И очень злая. Такая высокомерная невозмутимая и до жути злая сука, которая смотрела на всех нас как на дерьмо.

– Высокомерная, невозмутимая и злая черноволосая девушка, – перечислил я.

– Да, многие кричат, молят, чтобы их отпустили, пытаются договориться, но эта только и ждала момента, чтобы всех прирезать. Собственно, нескольких она и прирезала, когда её поймать пытались, а после ещё одного, едва он жопу расслабил.

Я посмотрел на монеты в своей руке.

Каковы шансы встретить того, кого встретить невозможно? В этой громадной пустыне в богом забытом месте встретить человека, которого можно назвать земляком? Я не знаю, но этот мир умел удивлять. Редко, но так метко, что хотелось выть.

– Она что-нибудь говорила?

– Говорила, что любой, кто попытается ей что-нибудь засунуть ей в рот, этого мгновенно лишится, и она бы это точно сделала, эта сука, зуб даю.

– Ну зубов ты уже достаточно дал… – пробормотал я. – А ещё? Она рассказывала, откуда пришла или что здесь делает? Хоть что-нибудь о себе? Да вообще что-то?

– Нет.

– С ней был кто-то?

– Нет.

– А вещи? Её вещи, где они? Она же должна была с собой что-то нести, верно?

– Было что-то, но мы уже продали всё, – усмехнулся он и получил пинок по яйцам.

Так… девчонка, черноволосая, плоская, с монетами из далёких краёв. Невозмутимая высокомерная гордая стерва, которая не даст на себя залезть. Это описание могло подходить под очень многих последователей Вечных, очень многих. Включая ту, которую я лично знал. И почему-то этот факт вызывал у меня беспокойство, очень сильное. Хотелось на стену лезть, лишь бы узнать, кто это был. Может обычная левая девка, а может… а может сюрприз.

– Значит имени её не знаешь, и откуда она тоже… – пробормотал я. – Ладно, а куда вы её дели?

– Продали. Надо было избавиться от неё, так как она слишком хлопотная.

– И кому?

– Кошарам со стороны старолуния. Она хорошо дралась, девка явно с мечом в ладах, а они таких ценят. Им там для своих забав со сражениями они нужны. Вот и продали, они неплохо отдали за неё.

– Там одно племя или несколько? Этих кошар?

– Да хрен знает, мы просто продали первым попавшимся, чтобы избавиться поскорее от суки, – выплюнул он последние слова зло. – Они же все на одну рожу.

– Понятно… – пробормотал я задумчиво, взмахнув и срубив ему голову. – Понятно…

– Что именно? – полюбопытствовала Люнь.

– Понятно, что нихрена не понятно. Но у меня плохое предчувствие. Вроде бы хрень, но что-то в душе неспокойно. Одно совпадение за другим, и мне становится от этого слегка не по себе, если честно.

– Ты думаешь, это может быть… твой мастер?

– Бред, конечно, верно? – хихикнул я нервно.

– Я бы так не сказала.

– Он описал, по сути, Чёрную Лисичку, а ещё эти монеты и… блин, мне неспокойно. Откуда ей взяться здесь, верно? Одной к тому же? В пустыне? Именно здесь? Я мозгом понимаю, что это хрень и быть не может, но… но я всё равно хочу удостовериться, что это просто я совпадение.

– Так давай удостоверимся, – улыбнулась Люнь. – Ты всё равно детей хотел отвести к своим. Так давай отведём, а заодно и своими глазами всё увидим.

– Да… да, мы так и поступим, – кивнул я, задумчиво глядя на укатившуюся голову разбойника.

Теперь оставалось лишь собраться, чем я и занялся, после чего к вечеру уже был готов отбыть в сторону кошатников. Правда отправились мы всё же утром. Мне очень хотелось сорваться как можно быстрее в сторону территорий кошатников, чтобы увидеть пленницу своими глазами, но…

Но я всё же решил дать выспаться как детям, так и самому себе перед долгим и утомительным перелётом. Один день вряд ли сыграет погоду, а гнать на вечер глядя хрен знает куда затеей было такой себе.

– Пока! Спасибо за всё! – помахал рукой Рушшсен, когда мы уходили.

Это было немного странно благодарить, учитывая, что это за место такое. И тем не менее другие дети тоже поблагодарили его за гостеприимство, хотя благодарить надо было меня. Я блин им чуть ли не жопу вытирал всё это время.

– Так, всё взяли? Ничего не забыли? – окинул я детвору взглядом. – Шелишша, госпожу Флору не потеряла?

– Вот она! – подняла она её двумя руками. – Она со мной.

– Очень хорошо, тогда идите сюда и полетели.

– Домой? – тут же спросил Рушшсен. – Мы летим домой?

– Очень надеюсь, что домой. Газзенесс, ты ваши территории хорошо знаешь? Сможешь сказать, где могут ваши находиться или остановиться на стоянку? – спросил я у него, как у самого старшего.

– У нас есть несколько мест, где мы может очень долго стоять, но… я не знаю, где наши, – ответил он слегка расстроенно. – Они ведь могут быть где угодно. Мы часто кочуем.

– Но где-то вы всё же появляетесь куда чаще, верно?

Он неуверенно кивнул.

Ладно, с этим вопросом разберёмся по ходу дела. Меня интересовал ещё один момент, который надо было сразу уточнить, прежде чем мы столкнёмся с первыми кошатниками.

– И насчёт племён? Ну там у вас одно большое племя или несколько маленьких?

– Несколько.

– Враждующие?

– Что? Нет, конечно, зачем? – удивился Газзенесс. – Мы живём в мире между собой, и всё вопросы решаем дуэлью наших рабов. Да и песков на всех хватит.

Со слов детей всегда всё выглядит идеально, а как увидишь своими глазами, так сразу всё уже и не так уж радужно выглядит. Но тем не менее нам так или иначе надо было двигаться туда, поэтому если что…

Если что…

Рука сама легла на меч, и я с тоской подумал, что всё чаще не вижу выхода, как решить вопрос радикально.

Глава 244

– Буря приближается, – бросил Бао взгляд на горизонт, оттуда стремительно приближалась самая настоящая стена песка, которая будто касалась самих небес. Казалось, что буря выросла на ровном месте ни с того ни с сего.

– Оторвёмся? – уточнила Пейжи.

Он внимательно пригляделся к шторму на горизонте.

– Не думаю. В другой ситуации – может быть и смогли бы, но эта слишком быстро идёт. Прямо-таки королева бурь, – покачал он головой и огляделся. – Надо успеть найти укрытие, пока ещё есть время.

И троица полетела дальше, убегая от шторма, который не нёс ничего хорошего.

– А если не успеем? – спросила Лин, оглядываясь назад.

– Лучше пока об этом не думать.

– Ты ведь попадал уже в такие бури, не так ли? – прищурилась она.

– Попадал.

– Значит пережить её можно.

– Я не говорил, что нельзя, однако мне бы хотелось всеми силами этого избежать. Встретить бурю под открытым небом – не самое приятное, что может быть.

Пейжи и Лин, с того момента, как пересекли границу золотых лугов и песков, провели в пустыне вместе с Бао уже достаточно много времени, чтобы привыкнуть к палящему солнцу и сухому, иногда раздирающему горло воздуху. За это время их кожа загорела, волосы потеряли былой блеск, а одежда выцвела под безжалостным солнцем.

День за днём они летели над бесконечными дюнами, где предыдущий день не сильно отличался от следующего, отчего у женщин иногда создавалось впечатление, что они и вовсе никуда не двигаются, а летали кругами. Они видели много чего удивительного в этих загадочных землях, от жутких существ, порабощающих сознание до загадочных явлений, которым не могли найти объяснения.

Но пока что ни разу им не попадались песчаные бури.

И как бы долго троица теперь не летела, стена песка, что высилась за их спинами, не отставала и более того, наоборот медленно и верно настигала их, будто хищник, преследующий своих жертв.

Бао был не в первый раз в этих землях, и прекрасно знал, чем грозит оказаться в буре. Меньше всего ему хотелось обнаружить себя в каком-нибудь гиблом месте в самом сердце бескрайних песков в окружении смертоносных тварей, где ты можешь сутки напролёт двигаться, и не встретить ничего кроме песка.

Единственный способ избежать такой участи было найти укрытие, надёжное и непоколебимое, как город, руины или просто кусок скалы. То, что невозможно будет сдвинуть, которое навсегда привязано к месту, став его неотъемлемой частью. То, что не унесёт с собой буря, как говорили местные.

Но сколько бы они не летели, сколько бы не мчались по бескрайним просторам песчаных земель, единственное, что их ждало – бесконечные похожие друг на друга дюны.

Время шло, ветер усиливался с каждой минутой и уже бил им в спины, температура постепенно падала, нарастал громогласный рёв – буря уже дышала им в затылок. И чем ближе она была, тем отчётливее Бао понимал, что им уже не уйти.

– Бао, нам надо найти укрытие! – Лин пыталась перекричать беспощадный рёв бури, которая словно хотела их проглотить. – Мы не можем лететь под таким ветром!

– Знаю! – крикнул он в ответ. Даже не пытаясь обернуться, он указал рукой прямо. – Нам надо успеть до них добраться до того, как песчаная буря накроет нас.

Но они не успели.

В тот момент, когда руины показались среди бесконечных песков, буря наконец настигла беглецов. И за мгновения до того, как стена песка поглотила их, Бао резко развернулся и, обхватив Пейжи, спикировал вниз к земле. Лин бросилась следом за ними и…

Их окутал песок.

Бесконечный океан песка, в котором они были лишь мелкими рыбёшками, что угодили в водоворот.

Удар ветра отбросил путешественников. Вцепившись друг в друга, Бао и Пейжи бросало в разные стороны на ветру, они ещё летели куда-то вперёд по инерции, прежде чем упасть на землю, где кубарем скатились по клону дюны вниз и замерли на несколько секунд под рёвом бури, которая засыпала их песком.

Пейжи потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

Вокруг творился форменный хаос: от песка было не продохнуть, он заволакивал собой всё, погрузив мир в тёмно-коричневые непроглядные цвета. На мгновение Пейжи показалось, что она была не в огромной бескрайней пустыне, а в небольшой комнате, где протяни руку, и коснёшься стены.

А потом… а потом чьи-то руки быстро и ловко намотали ей на лицо шарф, после чего дёрнули вверх, подняв на ноги. Пейжи едва не упала, но всё те же крепкие руки удержали её, после чего она рассмотрела перед собой Бао, который быстро обматывал вокруг неё верёвку.

– Надо идти дальше! Мы почти пришли! – прокричал он, но в рёве его голос звучал так тихо, что её приходилось напрягаться, чтобы его расслышать.

– Где Лин?! – спросила она.

– Чёрт с Лин, нам необходимо…

Но Пейжи уже не слушала его – она развернулась и полезла обратно на бархан, несмотря на штормовой ветер, который то и дело пытался сбросить её обратно, пытаясь почувствовать отголосок источника подруги.

– Лин!!! Лин!!! – её голос практически сразу исчезал в бушующем шторме, но её это не волновало. Без подруги двигаться дальше она не собиралась.

Бао недовольно проводил взглядом Пейжи, глядя на неё через щель в шарфе, после чего вздохнул и тоже прислушался. Он тоже искал источник, всё же пятый уровень был не таким уж и маленьким, чтобы его было легко пропустить. И когда после первого раза Бао ничего не почувствовал...

Где-то на краю площади, которую мог охватить, уловил слабые всполохи.

Он дёрнул за верёвку, стянув Пейжи обратно к себе.

– Она там! – прокричал Бао, указав пальцем в сторону. В это мгновение не было видно даже его вытянутой руки из-за плотной стены песка, которая обдирала кожу с незащищённых участков кожи.

Лин обнаружилась за соседним барханом, который им удалось с трудом преодолеть. Та пошатываясь, словно зомби, едва сопротивляясь ветру, брела куда-то в сторону вообще от них, одну руку вытянув перед собой, а другой пытаясь прикрыть лицо. Грубым резким движением, Бао развернул её к себе и тут же намотал ей на лицо шарф, чтобы укрыть лицо, после чего намотал ей на пояс конец верёвки.

– Лин, ты как?! – перекрикивала Пейжи ветер.

– Жива, – ответила та совсем негромко, оглядываясь слегка потерянным взглядом.

– Идёмте! – прокричал Бао. – Руины уже близко! Там мы сможем переждать бурю!

И буквально потащил за собой привязанных женщин.

С трудом они преодолевали один бархан за другим, которые буквально под ними приходили в движение, медленно перекатываясь, словно вольные. Пару раз их утягивала песчаная оползень и им приходилось откапываться из-под песка. Из-за сильного ветра женщины падали, утягивая за собой Бао, который, ругаясь про себя, вновь тащил их дальше. Казалось, что буря высасывает все их силы…

Казалось, что конца этому не будет, и даже те минуты, что они шли, растянулись в бесконечные часы, где не осталось ничего кроме песка. Песок, песок, песок…

А потом неожиданно показались первые спасительные очертания спасительных руин, которые торчали из песка, словно кости доисторического чудовища.

– Направо! – крикнул Бао, задав направление, и потащил их к руинам, которые были подобны миражу. – Давайте, мы почти дошли.

Что это было, храм или часть древнего города, кои затеряны в песках, Бао сказать не мог, но простоял тот здесь явно не одну сотню лет. Камень высох и потрескался под безжалостным солнцем. От узоров и рисунков, что раньше покрывали стены этого места, остались одни воспоминания и блеклые выцветшие на солнце очертания. В некоторых местах виднелась частично осыпавшаяся мозаика, которую сейчас отдирал от стен ветер.

Они цепочкой прошли через руины мимо полуразрушенных зданий, обвалившихся стен и торчащих из песка каменных блоков со столбами, которые дышали древностью. Прошли среди обломков, выискивая место, где можно укрыться, когда…

– Сюда! – потащил он их к небольшому прохожу, который уже на две трети укрыло песком. – Вовнутрь, давайте!

Он помог пролезть Пейжи, после чего втолкнул следом Лин, и уже сам пролез вовнутрь, держа наготове меч с лампой. В отличие от женщин, которые сейчас пытались отдышаться и прийти в себя, он чувствовал себя вполне себе бодро и не спешил расслабляться, прекрасно зная, что место может уже быть кем-то занято.

Немного отойдя от произошедшего, Лин тоже окинула взглядом место, где они оказались. Небольшой полутёмный зал, похожий чем-то на ритуальный, в центре которого стоял пустой постамент, не выглядел опасным, но только на первый взгляд. Она жила не первый день в этом мире, чтобы не знать, какие опасности могут нести вот такие потерянные и забытые храмы.

Бао тем временем уже обошёл его, оглядываясь. Держа наготове все свои клинки, которые кружились над его головой, Бао внимательно прислушался к ощущениям, пригляделся к округе и даже принюхался, после чего воткнул в песок перед собой в нескольких местах мечи. Вновь замер, будто ища какие-то только ему ведомые признаки опасности.

Подруги молча наблюдали за ним, иногда косясь на выход, за которым свирепствовала буря, с каждой секундой лишь усиливаясь. И когда Лин уже хотела окликнуть его, Бао, сам развернулся к женщинам.

– Здесь безопасно, – и тихо добавил. – Насколько это возможно.

– Насколько это возможно? – не укрылись его слова от Лин. – Нам уже стоит беспокоиться?

– В этих местах абсолютно безопасно никогда не бывает, – пояснил он. – Как ты не проверяй, что-нибудь да вылезет.

Лин закрыла глаза, погрузившись в собственные чувства – доверяла она только себе, что не раз спасало её жизнь.

Здесь была повышенная концентрация Ци, что удивительно. Видимо, где-то находился источник подобный тому, что был на горе, где она тренировала своего ученика. С одной стороны, интересная находка, с другой – такие места пустыми не бывают, и это был повод забеспокоиться. А ещё что-то в глубине её души говорило, что задерживаться здесь плохая идея.

– Мне не нравится это место, Бао, – негромко произнесла Лин.

– А есть ли выбор? Буря явно будет идти дольше, чем сутки, а теперь представь, каково сидеть под постоянным ветром, который песком способен содрать кожу с костей? – он усмехнулся. – Тебя саму чуть не сдуло, а ты предлагаешь переждать этот кошмар снаружи? Под беспощадным ветром, который со временем станет ещё сильнее?

Он привык к этой разрежающей девчонке. Холодна, иногда до раздражения невозмутимая, но чаще просто упрямая, Бао уяснил для себя, что лучше с ней не связывать. В любой другой ситуации он бы просто избавился от неё, однако искать вместе этого Юнксу было всё же легче. К тому же приятно было проводить время в компании её подруги, которая производила на него куда более благоприятное впечатление.

Спроси Лин, что она думает о Бао, её ответ не сильно бы отличался от его. Спокойный и хитрый до мозга и костей не заслуживающий доверия, она была уверенна, что в нужный ему момент он воткнёт нож в спину как ей, так и Пейжи. Чем-то этот человек напоминал ей её наставника Феникса Ночи, который вызывал в ней столько же негативных эмоций.

Но они друг друга терпели. Бао находил это выгодным, а Лин старалась не уронить свою гордость.

– Как скажешь, Бао, – ответила она, сохраняя невозмутимость и медленно встала.

После такой встряски её слегка потряхивало. Песок, казалось, забился куда только мог, даже в самые интересные и скрытые места, доставляя массу неудобств. Лицо сильно саднило после того, как его, как наждачной, обработало песком.

И тем не менее она была жива, и это ли не повод порадоваться?

Не повод.

Всё внутри кричало об опасности этого места, и Лин не могла это игнорировать. Медленно встав, она окинула взглядом зал и осторожно направилась к постаменту в центре зала. Обычная каменная тумба, на которой когда-то лежала реликвия, сейчас пустовала и была покрыта слоем песка.

– Ты здесь бывал, не так ли? – невозмутимо спросила Лин.

– Да, бывал.

– Именно здесь?

– Нет, в другом месте.

– Не лучше ли нам сейчас уйти туда, где ты уже был?

– Я не уверен, что сейчас выходить наружу хорошая идея, – покачал Бао головой, бросив взгляд на выход, который засыпало песком. – Лучше переждать здесь.

Она бы поспорила, ох Лин бы поспорила сейчас с ним насчёт того, какая идея лучше, однако воздержалась от бессмысленных пререканий. Бао был прав, смысла менять место не было, так как с тем же успехом они могли сейчас прийти туда и нос к носу уже там столкнуться с какой-нибудь тварью. Как говорили у неё дома, на подъёме в гору тягловую лошадь не меняют.

И тем не менее себе она пообещала, что будет настороже всё время, что они пробудут здесь.

Убедившись в том, что никакая тварь не собирается выскочить из тёмного угла и нигде не притаилась мерзость типа кукольника, они разложились на каменной площадке в самом дальнем от входа углу.

– Сколько будет длиться буря? – негромко спросила Пейжи таким голосом, будто её нынешнее бытие и вовсе не волновало. Она, помогая Лин, осторожно раскладывала их небогатые пожитки в углу.

– День, да, а с такой бурей может и все три, – ответил Бао, прислушиваясь к тихому гулу бури за толстыми каменными стенами. Он устроился в стороне, чтобы не смущать женщин. Особенно это касалось Лин, которая явно неровно в плохом смысле этого слова к нему дышала. – Можно сказать, что мы можем передохнуть теперь.

– У нас еда заканчивается, – заметила она спокойно. – Ещё неделя и всё.

– Думаю, за это время мы что-нибудь придумаем, – Бао посмотрел на Лин, которая молча обходила комнату, разглядывая выцветшие стены, на которых было что-то изображено. – Разобьёмся на смены. Первым караулю я, потом Пейжи, потом Лин.

Время ожидания начало своё ход.

Ветер постепенно полностью занёс вход, тем самым укрыв компанию от внезапного появления незваных гостей. Его безудержный рёв за стенами храма слышался не громче тихого гула, который Инал, будь он здесь, сравнил бы тихим рокотом двигателя. Иногда от особо сильных порывов слышалось, как скрипит камень и было страшно представить, какие ветра сейчас обрушиваются на их убежище.