Текст книги "Избранный цикл фантастических романов 1. Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 225 (всего у книги 309 страниц)

Глава 334

Дверь была не заперта, что лишний раз намекало на то, что здесь до нас уже были. Я осторожно дёрнул её за вентиль на себя, и та легко, будто ничего и не весила, открылась. Даже скрипа не было, хотя скрип под водой…

Правда, я бы и не назвал это водой, если честно.

Сразу за бронированной дверью начинался выложенный камнем коридор, который уходил до ближайшей лестницы, что поднималась наверх и скрывалась из виду. И любят же они делать кучу коридоров, прежде чем ты дойдёшь до нужного места.

Но сейчас меня интересовала больше дверь. Я с интересом рассматривал её, пытаясь найти признаки того, что она была сделана кем-нибудь, кто был более технологичен, а именно – сварные швы, заклёпки, номера серии и так далее. Хоть что-то, что намекало бы на древних, но, судя по всему, её сделали уже после них. Об этом говорило даже то, что детали были не простыми, а буквально выкованными на заказ.

Под конец я и вовсе нашёл то ли печать, то ли выдолбленный символ на металле, который в этом мире ставили кузнецы.

– Удивительно… – пробормотал я.

– Что именно?

– Дверь. Её сделали уже после войны с демонами.

– Ну да, это называется кручёная дверь, – спокойно объяснила мне Люнь.

– Какая?

– Кручёная. Ну, от слова крутить. Ты крутишь круглую ручку, и она открывает засовы.

Они даже здесь придумали своё название. Иногда создавалось ощущение, что они давали названия, отталкиваясь от принципа «что вижу – о том и пою». Никакой фантазии.

– У нас её называли задрайкой или водонепроницаемой дверью, – отозвался я, но скорее сам себе.

– Задрайка? Почему?

– Ну так повелось, – пожал я плечами. – Наверное, от слова задраить пошло. Типа задраить люки, туда-сюда…

Значит, часть технологий они всё же урвали себе. Сомневаюсь, что местные бы сами додумались до такой двери. Да и в принципе переизбыток сил и ресурсов зачастую нередко сводится к остановке прогресса, если не к регрессу. Не всегда, конечно, на эту тему есть много теорий, но мне больше нравилась та, где, если кратко, говорилось: когда всё есть и всё хорошо, нередко люди перестают куда-либо стремиться.

Осторожно двинувшись по коридору вперёд за железную дверь, мы поднялись по лестнице, после чего… вынырнули наружу.

Нет, серьёзно, на этот раз это был самый обычный воздух без какой-либо невесомости. Я сразу же почувствовал, как вынырнул из воды, как она плескается вокруг меня и так далее. Но что было странно, когда я вышел, одежда была абсолютно сухой. Может это была и не вода вовсе? Ну типа прослойка специальная между океаном и этой частью…

Теперь перед нами куполообразное помещение, из которого уходило по меньшей мере около десяти проходов.

…катакомб.

Здесь было тихо, лишь изредка покапывали где-то капли воды. Стены поблёскивали влажной поверхностью в свете моего верного фонаря.

– Сейчас бы нам пригодились карты, конечно… – пробормотал я, глядя на труп посреди шарообразного зала. Подходить к нему, помня о прошлых телах, наполненных червями, я не стал. – У них они вроде были, да?

– А что у меня спрашиваешь? Спроси у Бао.

Ах да, Бао, точно…

Я поставил лампу на землю и осторожно вытащил скунса из сумки, которого тут же начало рвать. Удобный способ транспортировки, кстати говоря. Жаль, туда Зу-Зу не помещается.

– Так, Бао, мы на месте, теперь твой выход. Нам надо знать, куда идти.

Скунс посмотрел на меня просящими глазами.

– Ладно, дам тебе десять минут…

Тот красноречиво глянул на тело.

– Мы встретили тут каких-то тварей. Знаешь, похожие то ли на червей, то ли на щупальца, только чёрного цвета. Они трупами могу управлять и торчат из всех щелей. Слышал о таких?

Бао подумал немного, подумал, и покачал головой.

«Паразиты», – выцарапал он когтем на камне, оставляя белый след.

– Да, я так же подумал. Тела выглядят как свежие, хотя уже не один год здесь, и они ими будто управляют.

Бао окинул взглядом тело, после чего посмотрел на проходы, что были открыты перед нами, после чего свернул в третий. Собственно, чуть потщательнее присмотревшись, я тоже заметил, что именно третий выглядел наиболее протоптанным. Более гладкий, как отполированный подошвами камень, под определённым углом можно было заметить протоптанную тропинку, которая выделялась едва заметным более светлым цветом.

Ну а через десяток метров мы встретили труп. Ещё один труп на пути к неведомой силе. Он лежал на груди, из-за чего рассмотреть, что у него с лицом, не было возможно.

– Так, тихо и спокойно, тихо и спокойно… – пробормотал я, подобрав Бао на руки, после чего прямо вдоль стеночки с мечом наизготовку прошёл мимо него. Повреждений каких-либо я не видел на теле, а значит, вполне возможно, что оно заражено чем-то.

Почему-то сразу вспомнилась матерь, которую я встретил в джунглях и которая поработила девушек, которых мне потом пришлось отбивать. Как выяснилось, это было чем-то вроде биологического оружия, поэтому вполне возможно, что и это было всё то же биологическое оружие, оставшееся с незапамятных времён.

Аккуратно обогнув труп, я поставил Бао обратно на землю, после чего немного подумал и достал свечу. Ту самую свечу, что могла управлять огнём. Я тут просто вспомнил один фильм про нечто, где таких тварей сжигали огнемётом. Чем не вариант борьбы со всякой хренью, которую ты не можешь объяснить? Ведь если живое, то, значит, боится огня, верно?

Хотя может и неверно, однако тут какие-то черви, поэтому будем уповать на огонь.

Это был настоящий лабиринт, куча развилок, одинаковых туннелей, и если бы я не считал про себя повороты, запоминая, где мы свернули, то давно бы потерялся, так как один тут не отличишь от другого. Тропинка, по которой мы шли, тоже со временем терялась, расходилась, будто уверенные до этого в правильности выбранного пути люди потихоньку терялись и разбредались во все стороны.

Вскоре и сам Бао потерялся.

– Что, не можешь найти выход? – вздохнул я.

«Карта неполная», – нацарапал он на стене. – «Часть забыл».

– Плохо… Остаётся только тыкаться наугад.

И здесь уже пошли в ход мои следопытские способности, которым я научился за всё это время. Осторожно вырезав стрелочками весь наш путь от контрольной точки, куда завёл нас Бао, я двинулся дальше.

Но камень, на котором не остаётся отпечатков, да и время, которого прошло не так уж и мало с последнего посещения этого места, не располагали к возможности вот так по следам идти дальше. Поэтому пришлось тупо плутать, сворачивая то тут, то там в надежде, что где-то да удастся найти выход. Пару раз нам попадались трупы, которые выглядели удивительно свежо, и а глазницах которых медленно шевелилась тьма. Здесь я брал Бао на руки и по стеночке обходил их, после чего мы продолжали путь. Но конца-края видно им не было.

– Бао, у тебя же нюх отличный, не хочешь попробовать поискать выход? – спросил я. Нет, мы не заблудились.

Пока что.

Тот глянул на меня и нацарапал на стене:

«Давно ищу».

А толку ноль. Сюда бы, конечно, Зу-Зу, у него нюх куда тоньше, наверняка бы сразу нашёл выход.

Пока мы бродили по лабиринту, я уже даже попробовал прорезать проход сквозь камень, но меч как назло лишь царапал вековые стены. Люнь что-то такое говорила, что они могут быть усилены артефактами, чтобы быть в десятки раз прочнее. Видимо, это как раз тот случай.

Это если мы не в другое измерение попали, что тоже вполне реально.

Нам пришлось поплутать ещё немного, прежде чем появился прогресс.

На одном из поворотов Бао поднял морду и заработал носом, из-за чего тот задёргался вверх-вниз.

– Ты что-то почувствовал? – оживился я, едва не потушив случайно свечу, что держал наготове всё это время.

Вместо ответа Бао бодро засеменил вперёд, держа нос кверху, который безустанно работал в то время, как я поднял повыше лампу, держа наготове свечку, чтобы в случае чего дать жару любому оккупанту, что мог затаиться здесь.

Но вместо тварей, жаждущих нашей плоти, мы вышли к приоткрытой деревянной двери, оббитой по краям железом, которая успела давно заржаветь и прогнить. За ней находилась большая комната, забитая клетками аж в два яруса до самого потолка. Причём к клеткам на втором ярусе подходил специальный помост, чтобы иметь возможность залезть в клетку.

Или вытащить то, что там находилось.

Взглядом я нашёл четвёрку тел: два в клетке, одно в центре зала и одно в углу. Такие же свеженькие и готовые поделиться своим содержимым с другими, кто подойдёт к ним близко.

– Ну хоть что-то… – пробормотал я, поднимая лампу повыше и освещая помещение полностью. Сложно сказать, что здесь было, но, судя по кандалам на стенах, явно не развлекательный комплекс. – Похоже почему-то на тюрьму.

Бао не ответил, пробежав чуть-чуть вперёд. Я же подошёл ближе к одной из клеток, окинув её взглядом. Деревянный уже прогнивший пол, сгнившая солома, которая превратилась в гниль, и две тарелки с ведром. Нет, это точно было что-то типа тюрьмы. Тюрьма в катакомбах… Зачем?

– Выглядит странно… – пробормотал я, оглядывая это место.

– Будто здесь держали людей, – согласилась Люнь. – Зачем?

Зачем? Людей держат обычно в двух ситуациях – когда они не нужны или когда они наоборот, нужны. К первой группе относятся преступники и прочий сброд, который пытаются оградить от остальных. Ко второй группе относятся самые разные люди, которые необходимы для тех или иных целей.

И почему-то мне казалось, что это не тюрьма.

Тем временем на другом конце комнаты раздался звук когтей по дереву – Бао прошёл до конца комнаты и теперь скрежетал коготками на ножке стола, привлекая моё внимание, не в силах сам запрыгнуть на стол.

– Что там? – я, осторожно обогнув труп, подошёл к столу.

Это был эдакий уголок надзирателя, который сидел здесь и следил за пленными. На его столе даже сохранились перо и чернильница, плюс небольшая стопка листов, но те были настолько прогнившими, что буквально растекались под пальцами.

– Здесь ничего нет, – покачал я головой. – Всё сгнило.

«Тюрьма», – нашкрябал на полу Бао.

– Я тоже так подумал, – кивнул я. – Только я бы выразился немного иначе. Не тюрьма, а место содержания.

«Разница?».

– Разница в том, что здесь вряд ли были преступники. Скорее, подопытные.

– Думаешь, над ними ставили опыты? – спросила Люнь.

– Я не вижу причины создавать это место для преступников в такой жопе. Разве что чтобы скрыть что-то, – ответил я ей, но будто в никуда. – Я уже встречал в джунглях нечто подобное, такую же тварь, которая управляла людьми. Она говорила, что её создали древние.

«Разумная?».

– Да. Не скажу, что эти разумные, но похоже, что из той же семейки. Древние создавали оружие против людей, как бы это ни звучало сейчас, и, возможно, это ещё одна из разработок.

– Но это не строения древних, – возразила Люнь.

– Возможно, кто-то уже после древних продолжил их работу, – ответил я ей, но как бы Бао. – На входе был знак отступников. Ну тех, кто типа против пути вечных, культивации и так далее. Вполне возможно, что они использовали что-то от древних в борьбе с остальными.

«Отморозки».

– Это ты утверждаешь или просто высказываешь мнение?

«Утверждаю. Они отморозки», – начертил он на полу.

А вообще я уверен, что так оно и есть. Люди, что не согласны с устоями, решили продолжить борьбу в новом мире, откопали какую-нибудь базу древних и начали создавать всякое говно. Которое потом могло вполне выйти из-под контроля и заразить их милое местечко. Интересно, чем они ещё здесь занимались, помимо всего этого.

Из комнаты с клетками был ещё один выход, на противоположной стороне. Выводил он к мосту, тонкому, даже без элементарных поручней, который, словно тропинка, уходил во тьму. Насколько большое это помещение, оценить мне удалось, когда я разжёг лампу во всю силу.

Это был огромнейший ангар, похожий на те, что я видел, когда с Гоем выбирался из города обезьян по дороге контрабандистов. Свет едва-едва выхватывал стены этой… шахты, дно которой скрывалось во тьме. И мост как раз вёл на другую сторону.

– Забавно ещё то, что здесь что-то подавляет полёт, – пробормотал я.

Словно кто-то не хотел, чтобы человек мог вот так просто перелететь это место. Или для того, чтобы кто-то не смог вылететь.

– А твой уровень? – спросила Люнь.

– При этом мой уровень в норме, – отозвался я.

Идти по мосту, зная, что ты не можешь лететь, было ещё то удовольствие. Ещё больше удовольствия доставило, когда, уже практически добравшись до другого конца, я услышал внизу металлический скрежет. Негромкий, но в то же время хорошо различимый, мощный, будто ворочались громадные цепи.

Я замер, прислушиваясь к прекрасным звукам, которые не предвещали ничего хорошего, пока они не стихли. Что бы то ни было там внизу, звучало так, будто оно тихо повошкалось во сне. Даже не хочу знать, что там.

Лишь шмыгнув в проход, я позволил себе негромко выдохнуть.

– Вижу, они здесь развернулись на славу…

Но интересные вещи на этом не закончились. Казалось, мы только вступили на путь охранительных открытий. Дальше пошли лестницы, которые каждый раз спускались на этаж ниже, позволяя нам пройтись по всей истории этого места.

За короткий промежуток мы успели посетить ещё парочку тюрем, где нашли несколько тел. Какую-то лабораторию с ванными и столами, к которым можно было привязывать людей, глубокие ямы, которые тоже были чем-то вроде камер, но так, чтобы за пациентами можно было наблюдать сверху. Попутно встретили около десятка свежих трупов, а под конец…

– Похоже на разделочный цех в мясокомбинате… – пробормотал я, оглядываясь.

И я не шутил.

Весь пол был усыпан скелетами, их частями, повсюду были столы, пилы, какие-то инструменты непонятного назначения, шкафы, в которых это хранилось, и прочие прелести кабинета стоматолога.

От одного взгляда почему-то по телу пробегали мурашки, и нормальный человек, увидев это, сказал бы: «ой, ну нахер», и ушёл, однако идти-то больше было и некуда.

«Артефакты…», – нацарапал на полу Бао. От звука его когтя по камню я аж вздрогнул.

– Не совсем понял, причём здесь артефакты… – начал было я, когда увидел, как он дописывает.

«…из людей».

– Из людей? – уточнил я. – В каком плане?

– В таком, что здесь пользовались запретными методами, – негромко ответила Люнь. – Такими, что и котёл может показаться лишь забавой. И как ты используешь чёрные ядра, добытые из животных, чтобы стать сильнее, так же и здесь из людей добывали… что-то. Дай человеку безнаказанность, и он пустится во все тяжкие ради силы.

Бао, в принципе, написал практически то же самое.

– А что они вообще могли добывать из людей? – тихо спросил я.

– Высасывать их силу каким-то образом? – предположила Люнь.

«Силу», – нацарапал Бао.

Я сразу вспомнил истории про всякие тёмные секты и культы, которые использовали запретные методы, чтобы стать сильнее. Прямо лаборатория доктора Менгле – и опыты ставили, и людей на биоматериал пускали. А учитывая, сколько здесь могли загубить людей, несложно представить, как много они могли получить сил. Но где-то они эту силу должны были хранить, верно?

Я нашёл взглядом на другом конце комнаты дверь и уже было сделал пару шагов к ней, как меня просто оглушил визг Люнь.

– ЧЕРВИ!!!

Это было неожиданно, но не настолько, чтобы я не среагировал на угрозу. Пламя свечи тут же выстрелило до самого потолка, после чего будто лассо резануло вокруг нас, да так, что выжгла всю округу, включая мою одежду по колено и шерсть бедного Бао.

Черви, много червей, чёрных, извивающихся, ползущих в нашу сторону со всех сторон, буквально заполоняя собой всё. Они покрывали живым ковром округу, вызывая в глубине души ужас.

Но не когда у тебя в руках огнемёт.

Огненный смерч образовался вокруг нас плотной стеной пламени, после чего резко расширился, выжигая всё на своём пути. От его температуры сгорала ткань на скелетах, черви превращались в пепел, а вода испарялась с лёгким шипением.

За какие-то секунды я очистил округу от мерзости, что хотела сделать нас частью себя… но как оказалось, недостаточно.

Двери, что вели сюда, неожиданно распахнулись, и в комнату буквально ввалились ожившие трупы. Даже из прохода, откуда я сам недавно вышел. Свежие, но без глаз, с шевелящимися червями, которые будто пытались нащупать меня из своего убежища, они медленно и неуклюже хлынули в мою сторону, будто старые добрые медленные зомби, кричащие «мозги!».

Причём у всех была разная одежда: кто-то был явно членом секты, а кто-то больше походил на свободного последователя Вечных или какого-нибудь авантюриста. Видимо, здесь были все те, кому не повезло попасть в ловушку. И, возможно, они нашли свой конец именно здесь, в этой комнате, окружённые со всех сторон трупами или не заметившие, как на них заползли черви, как это едва не случилось со мной.

Тех, что были в первых рядах, я без какого-либо зазрения совести рубанул мечом, проверяя свою теорию, которая, к моему омерзению, подтвердилась. Из ран трупов, да и из тех, что были перерублены пополам, тут же вылились несметные полчища этих тварей, что сразу же поползли ко мне.

Казалось, вся комната тонула в этом чёрном извивающемся месиве и оживших трупах, которые не оставляли шансов спастись никому, кто оказался бы здесь заперт без должной подготовки.

А через мгновение это место утонуло в огне.

Глава 335

Всё поглотило пламя. Огненные волны кружились вокруг меня сплошной жёлтой стеной, которая своим жаром выжигала всю тварь в округе, не оставляя той даже малейшего шанса спастись. Я слышал, как ревёт пламя и что-то лопается в огне, словно кто-то давит пузырчатую бумагу. Где-то в нём, если приглядеться, были заметны тени и образы тех тварей, что сгорали в огне.

И всё бы ничего, но мне как бы стоило вспомнить, что делает пламя с кислородом в закрытом помещении. Минуты не прошло, а дышать уже было нечем.

– Бао! Бао! – у меня самого практически голос пропал, но опалённый скунс и так уже понял, что нужно делать. Бросился ко мне, пока вокруг творился огненный ад, когтями вскарабкался по обугленной одежде и, как миленький, заполз сам в сумку, когда до этого только и мечтал из неё выбраться.

Что касается меня… Ну, учитывая варианты, где с одной стороны отсутствие воздуха, а с другой – чёрные черви, которые вываливаются из людей, я как-нибудь уж перетерплю отсутствие воздуха. По крайней мере, несколько минут точно.

Огненный шквал, в который я погрузил комнату, бушевал недолго. Он мгновенно затух, будто кто-то его задул, исчезнув так же внезапно, как и появился. Всё помещение, до этого сырое и грязное, превратилась в огромную печку, чьи пол, стены и потолок были просто чёрными. Всё, что могло сгореть, сейчас тлело, что нет – покрылось сажей.

От червей остался один лишь беловатый пепел. Кости, которых здесь было немерено, медленно тлели, многие так же превратились в пепел. Что касается тел, то они обуглились, буквально до угольков, большинство и вовсе лопнуло, позволив огню обработать их внутри.

Но вот мертвяков, которые выстроились в очередь за бедным Иналом, меньше не стало. Я сжёг до хрустящей корочки лишь тех, кто забрался в комнату, а там, в проходах, толпилось ещё несметное полчище заражённых, которые хотели присоединить меня к их вечеринке.

– Так, куда отступаем? – огляделся я. Нет, паники не было, так как у меня было то, что способно их удержать, однако их количество напрягало. – Люнь, проверь проходы.

Червей меньше не стало. Они в буквальном смысле ползли ковром из проходов, заставляя задуматься, откуда их столько. Приходилось прожигать округу и бороться с удушьем, пока зомби продолжали штурмовать комнату.

Люнь тем временем заглядывала в каждый дверной проём, пытаясь разглядеть, что на той стороне. Приходилось подходить поближе то к одной двери, то к другой, чтобы дать ей возможность оглядеться, пока я зачищал полчища тварей.

Сколько их здесь? Такое ощущение, что они специально складировали этих людей здесь, хотя, скорее всего, так оно и есть. А на вопрос, зачем, достаточно вспомнить, кому это место принадлежало.

Отступники, со слов Люнь, которые ненавидят всю эту систему с культивацией и борются с ней. А в борьбе, особенно с таким сильным противником, все методы хороши. И тогда получается, что эти зомби были ничем иным, как оружием. Вернее, бомбами с биологической начинкой. Закинь хоть одного в город, и его через некоторое время просто не станет, если заразу не успеют остановить.

Уверен, что они не только это здесь создавали, чтобы вести борьбу едва ли не против всего мира.

А создали они такого оружия достаточно много. Я продолжал выжигать округу и уже вовсю задыхался, когда Люнь наконец указала на выход.

– Юнксу, сюда! Вон та дверь!

Она указывала на самую дальнюю, откуда зомби с червями практически и не лезли.

Я в то же мгновение бросился к ней, огнём выжигая себе путь, и, едва добравшись до дверного проёма, выбросил за своей спиной кристалл из лампы Алладина. Она оградила меня от бесконечного потока червей и зомби полукруглой кристальной стеной, позволив сконцентрироваться на единственном проходе, который требовалось зачистить, чтобы пройти дальше.

Действительно, здесь что зомби, что червей было совсем немного. Обработав округу огнемётом, я заскочил внутрь и сразу же захлопнул за собой оббитую ржавым железом дверь, закрыв её на замок. Через несколько секунд десятки рук забарабанили по ней с другой стороны, но старушка дверь вроде как держалась.

– Так, теперь мы примерно знаем, куда могли деться те, кому не свезло… – пробормотал я.

Да уж, тут если ты не заблудишься в катакомбах, то попадёшь на базу, которая просто кишит всякой дрянью. Попадаешь в эту комнату – попадаешь в ловушку, из которой шансов выбраться очень мало. Прямо-таки как на турнире, чтобы отсеять слабых.

Но это так, лишь мои мысли на краю сознания, так как я сам был сконцентрирован сейчас на комнате, куда мы попали. Достаточно большая, но она выглядела скорее как какой-то склад. Стеллажи вдоль стен, столы, шкафы – здесь явно что-то хранили раньше.

Вспомнил слова Бао и Люнь про то, что здесь могли делать с людьми, эти полки и столы, по идее, должны были быть завалены всевозможными артефактами, микстурами, пилюлями и многим другим, что могли извлечь из людей и использовать для поднятия силы последователи.

Но сейчас здесь было шаром покати.

– Видимо, до нас всё уже давно успели разграбить… – вздохнул я, проведя по одному из столов ладонью, собрав пыль и оставив на нём след.

– Кто?

– Те, кому удалось пробраться сюда и выйти живыми, – ответил я. – Ведь кто-то же рассказал об этих катакомбах другим, верно? Ещё и карты составил, как я понял.

Хотя может и не все смогли унести с собой награбленное. Вероятно, что, если пошастать по сумкам мертвецов, у некоторых что-то да будет. Только в здравом уме я этого делать не буду.

Сейчас был другой вопрос – если здесь всё давно разграблено, то что собиралась искать Ки? Здесь явно должно быть что-то ещё, ради чего они рискнут сюда сунуться. Скорее всего, что-то, что унести не представляется возможным, однако оно может дать такой силы пинок, что человек сразу прорвётся на следующий уровень.

Вот я пока что при всех моих усилиях, идеальной структуре и микстурах с пилюлями всего лишь только-только подошёл к последним ступеням стадии «Начинающий», а там ступеней всего-то шесть. Поэтому неизвестно, сможет ли он меня сразу зашвырнуть на следующий уровень, заполнив полностью остальные стадии и ступени, или нет.

А Ки, как я понял, уже достигла границы одиннадцатого уровня, и теперь ей не хватало разве что пинка, который позволит ей прорваться дальше.

И этот пинок был где-то здесь.

Пройдя вдоль полок и столов через всю комнату, я вышел к коридору жилых помещений. Сюда выходило множество дверей, за которыми расположились вполне себе нормальные комнаты. По крайней мере, насколько я мог судить по сгнившей мебели. Даже, можно сказать, уютно. Где-то не было кроватей, где-то всё было заставлено шкафами и так далее.

А ещё трупы, не сказать, что много, но они были. Видимо, их разработка вырвалась, что и привело к такому плачевному результату. Пошастав ещё немного по помещениям, я в конечном итоге вышел сначала к складу, а потом и к большому туннелю, который уходил как налево, так и направо.

Такой большой, с полукруглой крышей, из-за чего мне сразу вспомнились туннели на военных базах, по которым возят всякие крупногабаритные грузы. Разве что здесь не было рельсов и кабель-трасс по стенам с классическими ржавыми плафонами, а так очень даже похоже.

Вопрос, куда сворачивать, повис в воздухе, однако если меня не обманывает внутренний «GPS»-навигатор, мы спустились достаточно низко, чтобы была вероятность выйти как раз на уровне дна той огромной шахты, где слышался звон цепей.

И где находилось что-то большое.

А это означало повернуть направо.

– Если я не ошибаюсь… – начала было Люнь.

– Мы сейчас вернёмся к шахте, через которую вёл мост, – кивнул я.

– Ты уверен, что это хорошая идея?

– Где-то здесь должно находиться то, что делает человека сильнее. И мне кажется, это что-то находится как раз в шахте.

– Мы оттуда можем и не выбраться, ты знаешь?

– Ну ты ведь первая туда заглянешь, верно? – улыбнулся я.

Люнь явно была недовольна подобным, но спорить не стала.

Туннель заканчивался большими железными воротами, которые должны были разъезжаться в разные стороны. На них даже зубчики были, за которые цеплялись шестерни. Правда, двигать ничего не пришлось, так как между ними уже был небольшой зазор, через который можно было протиснуться.

Первой, естественно, полетела Люнь и уже через пару секунд вернулась обратно с отчётом.

– Там громадная платформа, которая висит над пропастью.

– В той же шахте, которую мы проходили?

– Ну та же, не та же, но да, там шахта.

После разведки я и сам заглянул внутрь.

Да, Люнь достаточно точно описала это место. Громадная платформа, которая висела над бездной, словно полукруглый балкон, выступающий из стены. Только здесь куда больше ощущалось присутствие чего-то. Возможно потому, что мы стали значительно ближе ко дну и к тому, что там обитает.

И на краю этого балкона стоял такой большой постамент. Обычно на таких стоят памятники, однако здесь к нему был прикручен большой сосуд в форме сосульки, но без горлышка. Он испускал лёгкий приятный золотисто-голубоватый свет, освещая всю площадку. В нём будто плескались искрящаяся золотая и голубая краски, которые кружились в загадочном вихре, но не могли смешаться между собой.

Выглядело очень красиво и слегка напоминало демонические ядра, которые я вытаскивал из демонических животных. Разве что там были будто чернила.

Но куда больше меня интересовало не это, а провода или трубки, не знаю, как это назвать, что были впаяны в сосуд с двух сторон. Плюс что-то сильно напоминающее катушки тесла, которые были как в том месте, где трубки присоединялись к сосуду, так и под самим сосудом, и ещё на двух таких железных коробах, куда уходили провода, которые после этого спускались вниз.

Я мог разглядеть непонятные рубильники на коробах, какие-то стрелочки на циферблатах, что-то типа ртутных градусников. Штуки теперь уже явно не местных мастеров, а кого-то более технологичного. Не факт, что это электрическое, но выглядело чуждо.

– Что это? – тихо спросила Люнь.

– Смотря что ты имеешь ввиду.

– Эти провода, коробки, какие-то рычажки, – подлетела она к ним, когда я подошёл поближе. – Будто какой-то механизм древних.

– Похоже на что-то, что регулирует наполнение этого сосуда, – ответил я, взглянув на него немного другим взглядом. – Или наоборот, регулирует его подачу.

В стеклянной колбе было Ци, очень много Ци, так много, что оно, если смотреть через внутренний мир, аж ослепляет. Будто маленькое солнце перед тобой, на которое сложно смотреть даже не глазами, а внутренним взором.

Если так подумать, то такая мощь вполне может протолкнуть любого через барьер, просто послужив огромным тараном.

А ещё я почти сразу заметил, что вокруг немало вещей, оставленных прошлыми посетителями этого места. Какие-то коврики и подушечки, на которых можно сидеть, коробочки от пилюль, бутыльки от всяких микстур и даже мусор типа тряпья, выброшенных вещей и так далее.

Кто бы сюда ни приходил, они явно шли именно ради этого места. Ради колбы, наполненной Ци. Для них это было, наверное, едва ли не священное место, которое позволяет обрести невиданные силы. Почему другие люди, достигшие предела одиннадцатого уровня, не пользуются им, мне непонятно, однако я и не знаю всех нюансов.

И всё же меня интересовало, Ци входит сюда или выходит? Жаль, что волновало меня это не очень долго.

– Сука… – пробормотал я, обернувшись к двери.

– Что такое?

– У нас гости, – вздохнул я и полез в сумку, чтобы скрыть своё лицо и надел всё ту же многострадальную маску зайца.

– Ты успеешь…

– Скрыться? Нет, они уже в главном туннеле.

Собственно, именно потому я их и заметил. Стены этого места и даже эта железная дверь будто экранировали любую ауру Ци, и заметил я их чисто случайно, и то лишь благодаря тому, что в железных бункерных дверях осталась щель. К тому же, как мне показалось, пришли они сюда совершенно другим, иным путём, не тем, которым пробивался я.

Кстати говоря, они меня тоже заметили, так как буквально на моих глазах начали рассредоточиваться, и одновременно с этим источники уровней так десятых начали один за другим меркнуть. Осталось на виду всего несколько, и два из них были одиннадцатого.

Я тоже теперь не видел смысла скрывать свой уровень, наоборот, развернувшись к ним лицом в полный рост, держа в одной руке меч, а в другой – веер. А источником света служила всё та же колба за моей спиной, заливающая балкон магическим необычным светом.

Я знал, что мне не одержать верх вообще ни при каких условиях, поэтому решил отталкиваться от немного другого.

Они вошли неспеша, как хозяева положения, не пытаясь прятаться. Оно и понятно – даже выложись я на полную, не смогу их и поцарапать. И тем не менее сначала на платформу через щель в двери вышла парочка солдат десятого уровня, чтобы оценить угрозу. Затем телохранитель, тот чел, бывший генерал армий империи, одиннадцатиуровневый хрен. А затем…

Ки.

Она, в отличие от напряжённых, готовых шандарахнуть, как пружина, солдат, буквально выплыла вперёд, плавной походкой двигаясь так, будто не шла, а плыла над полом. Прекрасная, юная и обворожительная, она будто светилась. Теперь я мог очень подробно рассмотреть её и понять, насколько же она изменилась и при этом не поменялась от слова совсем.

Сердце скрутило. Скрутило тоской и болью от чувства, что я потерял кое-что важное. Мы потеряли кое-что важное – друг друга. Свою маленькую идиллию семьи, которую уже было не восстановить.

А теперь мы против друг друга. Грязный, слегка обугленный я и чистейшая, будто не тронутая грязью этого мира она. Опять. Совсем не так мы должны были встретиться.