Текст книги "Избранный цикл фантастических романов 1. Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 309 страниц)

Глава 64

– Здравствуй, Мэй.

Бестия расположилась не где-то, а прямо над головой, на крыше моего дома, так что сразу заметить её было действительно сложно. Однако голос… его не узнать было трудно. Всё та же вежливость и учтивость с пробивающейся стервозностью.

– У тебя много поклонниц, Кинс.

– Я бы сказал, что это родственница, а не поклонница.

– Я слышала. Эти слова про семью… такое очень трогательно. Признаюсь… – Мэй спрыгнула прямо передо мной, – меня это тоже тронуло. Она миленькая. И говорят, очень сильная.

– Да, я слышал.

После разговора с Ки всё возбуждение как-то сошло на нет. Приди Мей чуть раньше, и я бы постарался затащить её сначала в комнату, а потом поставить прямо в зале на четвереньки, но сейчас она была для меня не более чем знакомая.

– Я пришла тебя поздравить… – выдохнула она, подойдя поближе, – с успешной сдачей экзаменов. Хочу сказать, что я ни капельки не сомневалась в том, что ты одержишь верх.

Слишком близко.

Думаю, пожелай я, и через несколько минут смог бы драть её под горячие стоны, но на трезвую голову понимал, что от этой связи было бы больше проблем, чем пользы. Мне обязательно потом выставят счёт, и не факт, что я смогу его оплатить. А проблем у меня и так было выше крыши.

– Спасибо, я старался.

– Так ты знаешь печати, как я слышала.

– Да, есть такое.

– А вот я нет. Может… научишь как-нибудь? – улыбнулась она застенчиво.

– Как-нибудь возможно, только вряд ли сейчас. Я только-только после экзамена и после того, как получил по рёбрам, вряд ли смогу что-то нормально объяснить.

– Впустишь?

– Зачем?

– Да просто, – пожала Мэй плечами, обаятельно улыбнувшись. – Составлю тебе компанию.

– Где, в кровати? Спать рядом будешь? – хмыкнул я.

Обычно подобное отбивает у многих желание не то что продолжать разговор, а вообще общаться, однако Мэй будто этого и ждала.

– Почему нет? – улыбнулась она. – Полежим вместе, поспим. Кстати, может ты захочешь со мной позаниматься? Я со знакомыми собираюсь на площадке, там мы фехтуем. Покажешь свой стиль. Говорят, он у тебя отличается от того, что здесь преподают.

– Как-нибудь на днях, хорошо? Прости, сейчас я вообще не в состоянии о чём-либо думать…

– Понимаю. Ну что ж, тогда до скорой встречи, – подмигнула она, развернулась так, чтобы её благоухающие волосы коснулись моего лица, и, грациозно виляя бёдрами, отправилась по своим делам.

Честно говоря, на её задницу я засмотрелся и не отрицал, что именно такого эффекта она добивалась.

А ведь забавно, да? Обычно мужики говорят, что вот, добился женщину, завоевал её и так далее, типа взял верх, после чего гордятся этим. Но смешно то, что нередко это работает наоборот. Просто девушки не подкатывают и не завоёвывают, нет, они отыгрывают ситуацию так, чтобы ты сделал это сам.

И Мэй была отличным доказательством, что некоторые девушки очень даже гордятся своими завоеваниями, записывая покорённых не хуже мужчин.

– А почему ты ей отказал? – неожиданно спросила Люнь прямо у меня под ухом, заставив меня резко обернуться.

– И ты здесь.

– Ага, – кивнула она, но уже с закрытым ханьфу.

– Захотелось, – закрыл я дверь. – А ты чего вернулась?

– А почему это я не должна возвращаться?! – возмутилась Люнь.

– Сначала целовалась со мной, а потом в прямом смысле сквозь кровать провалилась.

– Так это… я же… у меня само собой получилось так, – нашлась она с ответом.

– Провалиться сквозь кровать?

– Нет. Это… ну… целоваться и… и ты даже у меня почти потрогал грудь, а я как-то и не сопротивлялась. Вот. Само получилось. Но наваждение прошло, я пришла в себя и ты тоже, судя по всему, а значит, всё в порядке. А поэтому мы с холодной головой теперь должны сказать, что это была случайность, и больше мы до этого не опустимся, как взрослые люди. Ведь мы не по-настоящему, да? Так получилось, вот и всё.

– Ну ты меня сама в первый раз поцеловала в губы, нет? – напомнил я сразу же.

– Это… это случайность, просто что-то нахлынуло на меня, вот и всё.

– И мы как бы по-настоящему сосались.

– Но это неправильно. Мы же друзья, не любовники и не влюблённые.

– Ну так я бы тебя по-дружески и…

– Не вслух!

– Поимел тебя.

– Ты всё равно это сказал! – её щёки заалели.

– А ты была и не против, – напомнил я. – Сама хотела.

– И я дура! Мне очень стыдно! Только давай к этому больше не возвращаться, хорошо? Я просто поддалась желанию, похотливому и соблазнительному, и мне жаль, что я начала тебя совращать, прости.

– Так я не против.

– Я против, – топнула она в воздухе ногой.

– Так а если потом если мы…

– Хватит, Юнксу! Хватит! Никаких потом, ты устал, а я дура, закончим на этом.

Ага, значит, Юнксу сразу хватит, а у самой-то крыша мокрит, а скорее всего и не только крыша.

Но изводить я её лишний раз не стал. Да и после экзамена, как сошло всё удивление и похотливый кураж, чёт как-то слишком сильно клонило в сон, и желания не то что спорить, даже просто перепихнуться не было от слова совсем.

Поэтому я просто доковылял до кровати и завалился на неё. Люнь в призрачной форме зависла прямо надо мной, словно тоже лежала на невидимой кровати, но вверх ногами.

– Что теперь делать будем?

– Спать.

– Нет-нет, я не про сейчас, а вообще. Ты же хотел получить амулет, а теперь тебе разрешили покидать территорию секты по своему усмотрению. И я подумала, а что ты делать будешь.

– Возможно, отправлюсь за горы, поищу секту чёрных, чтобы разузнать у них про себя, да и амулет левитации. А если нет, то отправлюсь искать тех, кто сможет его сделать.

– Понятно… А сейчас?

– Что сейчас?

– Ну, в ближайшие дни что будешь делать?

– Отсыпаться, – честно признался я.

И так я отключился до следующего утра.

А встал… с чувством выполненного долга и удовлетворения, когда за окном уже вовсю светило солнце.

– Ты сегодня соня, – улыбнулась Люнь. Она сидела прямо в воздухе и что-то с интересом рассматривала.

– Заслужил, – зевнул я.

Блин, спать на нормальной кровати одно удовольствие. Надо бы ещё узнать, где здесь помыться можно, чтобы совсем для полного счастья всё было. В нижней деревне было просто строение, в котором прямо из пола бил ручей. Здесь я надеялся на что-то более изысканное.

– Что рассматриваешь?

– Фенечку, что тебе подарила Ки, – приподняла она плетённую ленту. – Красивая. Она явно старалась.

– Ага, я уже заметил… – потянулся, наслаждаясь приятными ощущениями.

Правда, взгляд упал на грудь, где теперь пролегал глубокий шрам наискосок, и настроение как-то подупало сразу.

– Но она странная, – продолжила Люнь. – Я где-то видела уже эти узоры, но не могу вспомнить, где…

– Что-то важное?

– Да нет, просто помню, что уже встречались они, но вот где и как – не помню. А может они просто похожи на те, что я видела…

– Ки вроде из дальней деревушки в демоническом лесу, что со стороны старолуния (на севере), почти на самом побережье. Если только ты там была.

– Нет, там я не была, – покачала она головой. – Наверное, просто путаю с какими-то другими.

Она осторожно отложила фенечку на стол.

А дальше начался новый день.

Эх… зря чёт я надеялся на то, что купальня здесь будет другая: всё было тем же самым, разве что само здание было получше, да и ручей был аккуратно оформлен. Но блин, неужели, если они додумались выпускать Ци, как силу, не смогли додуматься до элементарного обогревателя воды? Не то чтобы я занудствовал, но как-то прохладненько мыться в ручье.

После этого я просто ради интереса прошёлся по всей верхней деревне, оглядываясь. В отличие от прошлых раз, когда мой путь пролегал лишь от входа до библиотеки, сейчас я мог полностью обойти деревню, чтобы воочию увидеть, как они здесь живут.

А живут они здесь на широкую ногу.

Здесь и ратуша была своя, ко всему прочему, и два парка небольших, где медитировало несколько человек, своя небольшая площадь, плюс несколько тренировочных площадок, где сейчас занималось большинство.

Ко всему прочему, я выяснил, что здесь тоже преподают, и большинство последователей как раз-таки находились на занятиях. Предположу, что они преподают куда больше, чем в нижней деревне, а значит, имело смысл походить и послушать интересные вещи. Всё же Чёрная Лисица пусть и учила меня, но учила далеко не всему. Возможно, в нижней деревне на уровне Становления я и был силён, но здесь, в верхней деревне, среди таких же уровней созревания очень сомневаюсь, что смогу потягаться с большинством из них.

Это как самый умный шестиклашка-двоечник в первом классе, но полный ноль в шестом. Вот я был чем-то вроде такого вот шестиклашки.

И так бы шла моя прогулка, если бы не…

– А я тут!

Ну да, Ки была тут как тут. А рядом её пушистый колобок, из которого только и торчали, что голова, ножки, да хвост. Что я считал настоящим чудом в этом мире, так это то, как он так быстро передвигается. Хотел бы и я быть вот таким пушистым жирным засранцем, которому только и надо, что строить глазки и подставлять пузико, чтобы погладили.

– Привет, Ки.

Я заметил, как она взглядом ищет свою фенечку. Но я, как настоящий продуман, надел её, уже подозревая, что неугомонная личность будет доставать меня и здесь. И, увидев её на моей руке, Ки тут же разулыбалась.

– Я пришла показать тебе верхнюю деревню! Я здесь уже всё-всё оббегала, так что будь уверен, я всё здесь знаю!

– Даже где спрятаться от Лунной Совы?

– Ну… от неё вряд ли. Она очень умная и быстрая. Я однажды играла с ней в прятки, так она меня постоянно находила.

– А сказать почему? – решил я от чистого и доброго сердца наговнить Совунье, потому что я сам тот ещё говнюк.

– Почему? – заинтересованно подалась Ки вперёд.

– Потому что она находит тебя по источнику. Твой источник очень силён, и она сразу его видит.

– А как спрятать источник? – сразу заинтересовалась Ки.

– А вот в книжке прочитай, – усмехнулся я. – А потом и мне расскажешь.

– Не люблю читать.

– А зря, – щёлкнул я её по носу, из-за чего она захихикала. – Будешь читать больше, станешь ещё сильнее.

Собственно, Ки пришла сюда не помогать, а безобразничать. Она хихикала, всё что-то говорила, рассказывала, дёргала меня, но что точно не делала, так это знакомила с деревней. Мне кажется, ей больше нравилось просто проводить со мной время и скрываться от лунной Совы, которая её бы обязательно да запрягла тренироваться.

Но длилось её счастье недолго.

Ровно до появления Лунной Совы, которая спустилась в буквальном смысле с неба прямо перед нами, заставив Ки вытянуться струной.

– Вижу я, неразлучная парочка вновь вместе. Теперь, когда мне надо найти Ки, я ищу первым делом Ханга.

– А я ему деревню показать хотела, – тоненьким голоском произнесла моя сопровождающая.

– И потому твой весёлый голос слышен за сотню метров, – кивнула она невозмутимо. – Ки, я хочу видеть тебя занимающейся на нашей площадке через десять минут. Поэтому бери своего круглого друга и возвращайся.

Ты посмотри, она уже и с енотом смирилась – что бы не делало дитятко, лишь бы усердно занималось.

– Да, мастер Лунная Сова, – тихонько ответила она и быстро-быстро засеменила в сторону тренировочной площадки.

Проводив её взглядом, Лунная Сова посмотрела на меня.

– Вижу, ты не знаешь, чем заняться.

– Знаю, – тут же с готовностью ответил я.

– Это заметно, – она медленно огляделась, будто не знала в какую сторону смотреть. – Но я бы советовала сходить тебе на занятия по печатям, которые проводит Изумрудная Сельдь, так как Янлин возлагает на тебя определённые надежды.

Я… сначала завис, не совсем поверив тому, что услышал.

– Простите, как зовут мастера?

– Изумрудная Сельдь.

– Изумрудная Сельдь?

– Ты, видимо, после экзамена плохо слышишь? Тебе дать лечебную пилюлю? – беззлобно и невозмутимо поинтересовалась Совунья.

Я едва сдерживался, чтобы сейчас не начать угарать. Изумрудная Селёдка… Блин, до этого всё звучало реально красиво и гордо: Сова, Ветер, Лисица… Но Сельдь – это слишком сильно.

Глядя на меня, Лунная Сова, видимо, не догоняла до того, что меня так рассмешило. Для них наверняка это звучит нормально, поэтому я представляю, как с её стороны я сейчас выгляжу: стою весь красный, слегка надутый, слегка трясясь от того, что стараюсь сдержать хохот, словно дебил.

– П-простите, – выдавил я из себя с трудом.

– Прощаю, – невозмутимо ответила Совунья. – Надеюсь, что ты прислушаешься к моему совету. Видишь ли, я дорожу своей связью с Янлин, и мне бы хотелось, чтобы она получила второе имя. И в этом ты можешь ей помочь.

– Я сделаю всё, что смогу, – честно ответил я, ещё не зная, что сдержать своё слово мне не удастся.

– Надеюсь. И я бы посоветовала оставить стиль Чёрной Лисицы, если не хочешь остановиться в развитии по фехтованию, – продолжила она. – Ты не сможешь его развивать дальше без наставника, а в секте Восхода никто с ним не знаком.

– Даже вы?

– Даже я. Мы пользуемся стилем «Атака северного ястреба», он значительно отличается от стиля «Танец морозного огня», однако выигрывает в силе удара. Там, где придётся нанести тебе несколько ударов, мы нанесём один точный и сильный. Тебе придётся изучать его, если не хочешь остаться на том уровне, на котором сейчас. Может противников с уровнем Становления ты и победил, но других с уровнем Созревания с твоими навыками одолеть будет сложнее.

– Я… понял.

– Отлично. Надеюсь, мои советы легли на благодатную почву.

– А можно вопрос? – спросил я, когда она уже собиралась уходить. – Мы раньше… у нас были напряжённые отношения, мастер Лунная Сова, а сейчас вы советуете мне, как и почему. Вы с каждым это обсуждаете?

– Нет.

– Тогда…

– Почему я рассказываю это тебе? – она задумчиво посмотрела вдаль. – Наверное, потому мне придётся принять это, если я хочу двигаться дальше. Потому что я пытаюсь примириться с тем, что ты теперь часть этой секты и останешься в ней, своим видом каждый раз напоминая мне об одной особе. Чтобы побороть проблему, надо взглянуть ей в глаза, как я буду смотреть на тебя каждый. День. На всю. Оставшуюся. Жизнь.

Последние слова она выделила так, что мне стало немного беспокойно. Типа говорила: «только разочаруй меня, и я тебя прикопаю в лесу».

– Я ответила на твой вопрос? – спросила она всё так же невозмутимо, будто о погоде разговаривала.

– Более чем, мастер Лунная Сова.

– Я рада, что мы поняли друг друга, – кивнула Совунья.

Это было… откровенно. Надо сказать, что когда она не кричит истерически, выглядит куда более пугающей.

Весь оставшийся день я был предоставлен сам себе и провёл его в месте, где никогда не ошивался в своём мире – в библиотеке. На завтра я решил посетить занятия по фехтованию, чтобы посмотреть, как там учат и чего нового можно будет подчерпнуть. Вдруг новый стиль открою, как знать?

С этими планами я и уснул.

* * *

Я никогда не любил ночные кошмары. Но куда хуже было проснуться и осознать, что этот кошмар происходит наяву, а не во сне, и тебе уже от него не сбежать.

Именно таким стал тот день, когда всё резко изменилось.

И проснулся в нём я от того, что кто-то очень больно укусил меня за руку.

– Ай, млять! – дёрнулся я, почувствовав, как десяток остреньких зубов сошлись на моей кисти. От резко пронзившей боли из сна меня как пинком выбило. – Какого…

Ещё не до конца очнувшись, я раздражённо пытался взглядом найти источник, который едва не отхерачить мне пару пальцев. В глазах спросонья всё слегка плыло, мне потребовалось несколько секунд, чтобы немного прийти в себя и разглядеть виновника моего пробуждения. И каково было моё удивление, когда рядом с кроватью я обнаружил…

Енота.

Какого хера он в моей комнате? Ты чё, пушистый, попутал?! Пришёл тут мне кусь-кусь делать?! Я тебе…

Погоди-ка, а что здесь делаешь? Причём без Ки.

Эта пушистая жопа никогда не отходила от Ки далеко. Но мой вопрос застрял в горле, когда я увидел, как всегда спокойный пушистый и большой енот сейчас с изодранной в кровь мордочкой не находил себе места, кружась на месте и подвывая на весь дом урча, бросаясь ко мне и отбегая, словно показывая, чтобы я следовал за ним.

– Что стряслось, пушистый?

Это был глупый вопрос, потому что я уже знал ответ.

Стряслось что-то херовое. И стряслось это херовое с Ки, иначе бы он так не сходил с ума, пытаясь меня разбудить.

Эта простая догадка была как удар молотком по мизинцу, заставив меня вскочить с места, по пути подхватив меч у стены, и броситься следом за беснующимся зверьком.

Но едва я выскочил в зал, как замер немного охреневший от картины, представшей передо мной, едва не вскрикнув от испуга.

В центре комнаты висела Люнь, и выглядела она… как бы выразиться, учитывая её состояние… неживой. Словно большая призрачная кукла, которую подвесили в зале ради забавы. Её пустые глаза смотрели бессмысленным взглядом куда-то в пустоту, что вызывало мурашки по коже. Это походило на кадр из фильмов ужасов про демонов и злых духов.

Какого… хера…

– Люнь? Люнь?! – я попытался коснуться её, но рука ожидаемо прошла сквозь её тело.

Подобное… мягко говоря, пугало, отчего меня на мгновение пробрало ужасом.

В этот момент я почувствовал себя беззащитным, голым перед враждебным и непонятным миром, где не спасали ни мой меч, ни моя сила.

А енот продолжал бесноваться, тявкая и гунькая, что лишь пугало ещё сильнее. Он хватал меня за ногу зубами и пытался тянуть на улицу, явно намекая, что вся жопа находится снаружи. И если честно, именно поэтому я боялся выходить наружу. А вопрос, как сам енот смог попасть ко мне, пропал сам собой, стоило увидеть входную дверь – в ней была буквально выгрызена небольшая дырка, как раз, чтобы он смог пролезть. Оттого и мордочка разодрана.

И я был прав, стоило мне открыть дверью, снаружи меня ждала ещё более пугающая картина.

Деревня в буквальном смысле слова вымерла… Хотя нет, не так.

Вымер весь мир в округе.

Глава 65

Всё началось ещё утром.

В тот момент, когда Инал ещё спал, Ки уже вовсю бодрствовала, радуясь жизни и свободному времени. Она редко сидела на месте, и иной раз после изнурительных тренировок, когда другие валились с ног от усталости, в Ки будто менялись батарейки, и она спешила отдаться играм и веселью. Даже Лунная Сова иной раз задумывалась: а не мало ли она нагружает свою ученицу?

И сейчас, утром, когда многие ещё спали, Ки бежала по тропе наперегонки с енотом Зу-Зу, который для своих размеров показывал удивительную прыть. Они как раз направлялись к поляне, что находилась за домом главы секты мастера Поющего Ветра, где оба часто и проводили время.

Это было идеальное место: ровное, отдалённое от других. Туда редко кто-то приходил без надобности, а сам глава так и ещё реже появлялся, больше медитируя в уединении. Потому играть там было лучше всего – никто не потревожит.

– Итак, Зу-Зу, теперь поддаваться я не намерена! – весело воскликнула Ки, оказавшись на месте. – Сегодня ты познаешь вкус поражения!

Тот лишь встал на задние лапки (что уже было удивительно) и вытянул передние вперёд, словно хотел схватить мячик.

– Не-не-не, не упрашивай, – засмеялась Ки и, замахнувшись, бросила мячик.

Енот тут же сорвался с места, с завидным проворством исчезнув в зелени. И уже через несколько секунд вернулся обратно, протянув ей лапками небольшой самодельный мячик, который она упросила сделать своего мастера.

– Молодец! И… побежал!

Мяч улетел в ближайшие кусты, и вновь енот вернулся с выполненной задачей.

Так и проводила Ки своё свободное время. Когда она не играла, то купалась с енотом в ближайшем пруду. Когда не купалась, устраивала налёты на кусты малины, что росли ниже по склону, или бегала, ища своего друга, который был для неё уже больше, чем просто друг.

Возможно, причина такой симпатии к Иналу крылась в том, что Ки осталась совсем одна и просто искала нуждалась в ком-то, чтобы не чувствовать себя одинокой. А может потому, что у самой Ки был старший брат, и, пройдя столько невзгод и опасностей с незнакомцем, она неосознанно проецировала старшего брата на него, породнившись с ним за всё это время, как это свойственно многим детям.

Но к Иналу она зайдёт позже, а сейчас…

– Молодец! – взяла из лапок енота Ки мячик. – А теперь давай ещё раз!

И забросила мяч далеко в лесок.

Так бы они и игрались, если бы в какой-то момент Ки… не забросила мячик через забор на задний двор дома главы секты. На вопрос, как так у неё это получилось, Ки ответила бы точно так же, как и любой другой ребёнок: «я не знаю». Это был универсальный ответ, которым пользовались иногда и взрослые.

Ки растерянно взглянула на высокий забор, за которым скрылся мяч, гадая, как теперь оттуда его достать, пока енот делал тщетные попытки забраться на него, встав на задние лапки. Не добившись успеха, пушистый диверсант решил пойти другим путём – он начал рыть проход под забором.

Но Ки его остановила.

– Стой! Нельзя! Ты чего это удумал, нас же накажут! – возмутилась она, и енот растеряно посмотрел на неё. – Мы пойдём через главные двери. Мы же не какие-то разбойники! Нам же просто мячик вернуть надо.

Со стороны могло показаться, что Ки понимает Зу-Зу, и это было недалеко от истины. Ки чувствовала его, чувствовала его эмоции, желания, мысли. Никто об этом не знал, а Ки не спешила рассказывать об этой особенности. Но не потому что хотела скрыть, а лишь из-за того, что не видела в этом ничего необычного.

– Давай, идём, – поманила она его рукой, и вдвоём они обошли забор, выйдя к главным воротам.

У ворот не было ни охраны, ни наблюдателей. Кто бы в здравом уме полез грабить главу, который щелчком может стереть тебя в пыль? К тому же, всем было известно, что ценные вещи здесь он не хранил, а значит, и смысла пробираться в дом тем более не было.

Но на всякий случай Ки постучалась в ворота.

– Извините! Извините! Это ученица мастера Лунной Совы Ки, есть кто дома?

Но никто ей не ответил. Выждав пару секунд, она постучалась снова, и вновь ответом была лишь тишина. Значит, в доме действительно никого не было. И всё же на всякий случай Ки воровато приоткрыла дверь, заглянув во двор.

– Э-эй? Есть кто? Это ученица Ки, извините меня! Можно войти?

Тишина.

– Идём, нам лишь мячик забрать, – зашла Ки во двор. Зу-Зу с какой-то неохотой последовал за ней, воровато оглядываясь.

Она уже была здесь несколько раз, поэтому представляла, куда надо идти. На задний двор, так уж сложилось, можно было попасть, только пройдя через сам дом. Вряд ли Лунная Сова погладит её по голове за то, что та забралась в дом главы секты без спросу, но ведь никто не узнает, верно? Да и трогать она ничего не будет, а потому ничего плохого не делает.

Понятие «Нарушение неприкосновенности жилища» Ки явно было незнакомо, да и если бы было знакомо, остановило бы это её неугомонную натуру? К тому же, она даже задней мыслью не думала что-либо делать, кроме как вернуть мяч.

Дом главы секты всегда был очень чистым и очень пустым. Сколько Ки здесь ни была, однозначно могла сказать, что он выглядел очень скучно. Мебель, которая выглядела слишком… пустой, большие коридоры и отсутствие чего-либо. Вот у Лунной совы было интересно: вазочки, цветочки, фигурки, книги, всякие непонятные штуки – с ними домик мастера не выглядел пустым.

А здесь было пусто, будто никто и не жил.

Много времени это не заняло: проскользнув через весь дом, они попали на задний двор, где и нашли мячик, после чего стремглав бросились обратно. И, уже подойдя почти к самому выходу, её взгляд неожиданно зацепился за приоткрытую дверь.

Ки не могла объяснить, что её заставило обратить на неё внимание. В её шаловливой душе даже появилось сомнение – надо было срочно уходить, ведь застань их здесь кто-либо, достанется по первое число. Но с другой – здесь никого не было, и ничего страшного не случится, если она одним глазком глянет, что там такое.

Ки как завороженная смотрела на дверь с разгорающимся детским любопытством, когда енот, схватив за ханьфу зубами, тянул её к выходу, негромко гунькая.

– Погоди, Зу-Зу…

Но Зу-Зу с упорным рычанием не отпускал её.

– Я просто посмотрю.

Его её слова не впечатлили.

– Да погоди ты… – выдернула она ханьфу и уже направилась к двери, когда он прыгнул вперёд и перегородил ей дорогу, продолжая отчаянно урчать, всё громче и громче. – Трусишка ты, Зу-Зу. Я же не буду ничего трогать, просто гляну!

И, перешагнув через него, она вошла в комнату.

Комната разительно отличалась от всей остальной части дома, где была до этого Ки. Здесь вдоль стен стояли шкафы, чьи полки были заполнены книгами.

Помимо шкафов, здесь были и столы, на которых лежали всякие разнообразные очень старые на вид вещи. Большинство из них никак не привлекло внимания Ки: то были старые кусочки глины, ржавые металлические штучки и какие-то неказистые поломанные амулеты.

Но вот одна вещь сразу приковала к себе взгляд. Кольцо, небольшое металлическое колечко, которое, будучи старым, уже не блестело на свету. На нём красовался красный, кровавый камень, который, казалось, светился.

– Какое красивое… – завороженно произнесла она, глядя на кольцо.

Она сделала шаг к нему, но Зу-Зу тут же преградил ей путь, начав издавать звуки, отдалённо похожие на лай.

– Да ты чего, – рассмеялась Ки. – Чего ты боишься? Я не буду его забирать, просто посмотреть хочу.

Её слова енота не впечатлили, однако и остановить он её не мог, с беспокойством наблюдая, как та берёт в руки кольцо. Манящее, красивое кольцо, которое так и просилось на палец. Буквально умоляло посмотреть, как оно будет выглядеть, если его надеть.

И Ки его надела.

В какой-то момент она даже замерла, но…

– Оно красивое, – повторила она, разглядывая его на своей руке. – Я хочу такое же… Смотри, оно красивое?

Однако енот её взглядов не разделял, он тихо поскуливал, постоянно оглядываясь по сторонам, будто чего-то ждал.

– Ну и трусишка ты, – улыбнулась она. – Ладно, идём…

Ки потянула за кольцо…

И не смогла его снять.

Потянула ещё раз, но то будто прилипло к пальцу. Ки попыталась рывком сдёрнуть его, но почувствовала, что лишится быстрее кожи на пальце, чем сможет снять кольцо. До этого огромное кольцо, что свободно налезло на палец, стало неожиданно ей мало.

Ки начала лихорадочно дёргать кольцо, пытаясь его снять, но не сдвигалось ни на миллиметр, от чего Ки всё больше и больше захватывала паника.

– Оно не снимается. Зу-Зу, оно не снимается!

Она вцепилась зубами, пытаясь сорвать его, но всё без толку. Енот же всё громче и громче издавал звуки, уже кружа вокруг неё, как сумасшедший, после чего неожиданно выскочил из комнаты и бросился бежать.

А Ки… она, едва не плача, пыталась сдёрнуть кольцо, уже жалея, что вообще решила зайти сюда. Что решила зайти за мячиком. Что решила играть именно здесь.

* * *

Лунной Сове нечасто выпадало свободное время, особенно сейчас, когда у неё была ученица. И она была рада тем редким моментам, когда могла остаться наедине с собой, спокойно помыться, почитать и даже просто полежать на кровати и поспать.

И сейчас, когда она уже почти разделась, наполнив горячей водой бадью, чтобы искупаться, в купальню ворвался енот, завывая и стрекоча на всю комнату.

– А ты что здесь забыл? – слегка брезгливо спросила она, поморщившись, глядя на это пушистое мерзкое животное. Первым желанием было плеснуть в него водой, но…

Енот своим поведением заставил её сдержаться.

Лунная Сова не любила подобную живность, но и дурой её было не назвать. Енот был явно не в себе: весь пушистый, как напуганный, он гавкал, выл, прыгал, хватал её за ханьфу, пытаясь тащить за собой, пока его коготки шкрябали по деревянному полу.

Вёл себя так, будто что-то произошло. Произошло что-то…

С Ки.

Лунная Сова буквально пулей вылетела из купальни, даже забыв завязать на себе ханьфу. Подхватив меч, она выпрыгнула на улицу, быстро оглядевшись, и поняла… что не знает, куда убежала Ки.

Но проблема решилась так же быстро, как и возникла – мимо неё пулей промчался енот, нарушая все законы вселенной. Лунная сова метнулась за ним следом, не отставая ни на шаг, и вскоре они вышли к дому главы секты.

– Идиотка… – простонала Лунная Сова, уже предвкушая проблемы.

Ки была не подарок. То ягод наестся и не слазит с горшка, то ушибётся и встать не может, то ещё какая-нибудь напасть. Однажды она и вовсе засунула голову в дупло и просидела так три часа, застряв и рыдая, пока её не нашла Лунная Сова.

Прочесав весь лес в округе.

Сейчас можно было только гадать, что учудила бестолочь. Не сбавляя хода, она добежала до ворот и юркнула следом за енотом в дом главы, где по уже хорошо знакомым рыданиям и обнаружила свою подопечную.

Та стояла в небольшой библиотеке главы, уже вся красная и зарёванная, пытаясь что-то сдёрнуть в руки.

Увидев своего мастера, Ки ещё пуще разрыдалась.

– Мастер Лунная Сова, я не хотела… я думала… случайно… простите меня, я не знала… а оно… а оно… а я…

Первым желанием Лунной Совы было высказать своей недалёкой ученице всё, что она думает о ней. Даже в этот день Ки умудрилась натворить что-то. Но, глядя на то, как та перепугана, решила отложить разбор её поведения на потом. Сейчас толку будет ноль, Ки вряд ли была способна вообще что-то воспринять сейчас.

– Мастер Лунная Сова, я не хотела… помогите мне! Мой пальчик…

– Что ты натворила, дурная? – присела она перед ней.

Ки в слезах протянула руку, и всё стало понятно сразу же.

Кольцо. Оно застряло на пальце Ки. Та уже успела ободрать на нём кожу, исцарапать так, что кровь капала с пальца, но снять его так и не смогла.

– Зачем ты надела его? – холодновато спросила Лунная Сова.

– Простите…

– Ты пробралась в чужой дом, надела чужое кольцо и хочешь сказать мне лишь «простите»?

– Я за мячиком полезла… – всхлипнула Ки. – И случайно увидела кольцо… примерить хотела…

– И как, примерила? – не сдержалась она.

– Да… он застрял… Простите меня, мастер…

– Ты наказана, Ки. Я говорю это сразу. Раз тебе некуда деть себя, я найду тебе дело, – невозмутимо произнесла Лунная Сова. – А теперь…

Она так и не успела договорить.

За мгновение до случившегося она неожиданно смолкла, задрав голову. То же самое сделал и енот, прижавшись к полу и испуганно заскулив.

А потом весь дом содрогнулся. Если судить по грохоту, что-то только что проломило потолок в зале за стеной. Ещё несколько секунд слышался треск обваливающейся крыши и черепицы, после чего раздались шаги. Отчётливые, тяжёлые, неумолимые, внушающие страх, когда ты не видел, но уже чувствовал, что нечто похуже самой судьбы идёт за твоей душой.

Ки так совсем побледнела, поспешив спрятаться за своим мастером, рядом, забившись в угол, поскуливал енот.

Лунная Сова вскочила, чувствуя, как из-за стены идут волны Ци. Убийственные, мощные, куда сильнее, чем у Поющего Ветра. Их обладатель не пытался спрятаться.

Он не собирался прятаться.

Он хотел, чтобы его почувствовали, чтобы узнали, что он близко.

Лунная Сова, недолго думая, рубанула три раза по стене, ударами вырезав проход, после чего подтолкнула Ки на улицу.