Текст книги "Избранный цикл фантастических романов 1. Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 203 (всего у книги 309 страниц)

Глава 301

Никто сразу не бросился вперёд, как это ни странно. После массовой драки каждый пытался прийти в себя: пожирал пилюли лечения, пил микстуры, разминался и всячески готовил себя к новым испытаниям, хотя я сомневался, что сейчас нас будут мучать физически.

Я просто сидел и пытался немного вернуться в норму, глядя на чёрный вход напротив меня. Благо здесь не было никакого ограничения по времени. Я так подозреваю, на том конце будет вновь ограниченное количество телепортационных шаров, так что хочешь-не хочешь, а пройти это место надо будет, иначе…

А кстати, интересно, что происходит с теми, кто не прошёл: их запирают здесь или возвращают обратно, откуда их забрал кулон?

– Готов? – негромко спросила Люнь. – Те двое уже вошли.

Я окинул взглядом остальных. Двое, мужик и девушка, уже готовились войти внутрь в то время, как ещё двое до конца не пришли в себя после произошедшего.

– Да, более-менее… – пробормотал я, медленно встав с пола. – Ну, удачи нам…

– Удачи нам, – выдохнула Люнь…

И я шагнул во тьму портала.

Здесь не было ничего. Абсолютная всепоглощающая тьма, через которую ничего не было видно, даже вытянутой руки. Я быстро обернулся, дверной проём, через который я попал сюда, просто исчез, будто его и не было. Иначе говоря, оставалось идти только вперёд.

– Люнь, видишь что-нибудь вокруг? – тишина. – Люнь, ты здесь? Люнь?

Я достал из сумки лампу, и свет разогнал тьму в радиусе буквально метров трёх. Она клубилась плотной, будто живой стеной на границах света, как стая голодных пираний, только и ждущая, чтобы меня вновь поглотить.

– Люнь, ты здесь? Люнь?

Тишина. Может она парализована опять?

Я сделал несколько кругов, стараясь не удаляться от того места, где появился, но так её и не увидел. Ещё хуже было в этой ситуации от того, что здесь я был бессилен что-либо сделать. Больше всего бесит и убивает бессилие и неизвестность, однако теперь мне оставалось лишь двигаться дальше и надеяться, что едва я покину это место, Люнь вернётся. К тому же…

Я потопал ногой по полу из крупной каменной плитки.

Оставался вопрос, где я оказался. Какой-то замок? Помещение? Хрен знает, но я решил, что лучше просто идти прямо и куда-нибудь рано или поздно точно да выйду. Собственно, так оно и было, и через минут пять я оказался неожиданно в… коридоре.

Это было странно. Ничего, ничего, и вот я неожиданно в коридоре, будто тьма вокруг приобрела форму. Каменные, старые, шершавые стены, я не мог вспомнить, но я словно бывал уже здесь. Даже провёл по холодному камню пальцами, будто это могло помочь мне вспомнить.

И очень скоро я вспомнил. Вспомнил, едва вышел из коридора в большой, похожий на бальный зал со стеклянной крышей, откуда лился мягкий синеватый цвет, окрашивающий всё в мёртвые цвета.

Мне хорошо было известно это место. Здесь я оказывался каждый раз, когда засыпал, на протяжении уже восьми лет. Восьми лет бесконечных кошмаров, которые меня мучают и по сей день, заставляя понимать, что каждая ночь не принесёт ни отдыха, ни облегчения, лишь изредка отступая по какой-то причине.

Это был замок Снежной Королевы, где обитал первобытный ужас Хоудай.

Меч с тихим металлических шелестом покинул ножны.

Кажется, теперь я полностью понимал, с какими внутренними кошмарами должен буду встретиться лицом к лицу. И сейчас я не испытывал страха – лишь какое-то холодное желание покончить с этим уже раз и навсегда.

Я твёрдым шагом двинулся к коридору на другом конце зала, крепко сжимая меч. Кому-то теперь точно надеру чёрную призрачную жопу.

Коридор, в который я вошёл, заканчивался перекрёстком: прямо, налево и направо. Так… я был здесь очень давно… Да, я был здесь с Зу-Зу и тем парнем, не помню его имя, которого я ещё вытащил. И если я правильно помню, то прямо были помещения для обслуживающего персонала, направо покои Снежной Королевы, а налево выход.

Почему-то я был уверен, что как раз-таки к выходу двигаться бессмысленно, так как мне никогда не удавалось выбраться во сне, лишь попадал в бесконечные коридоры без конца и края. Значит, оставалось идти или прямо, или направо.

Немного подумав, я всё же свернул направо к покоям Снежной Королевы. Я помню это место – большой королевский коридор, украшенный исписанными стенами, на которых были изображены драконы, и всевозможной мебелью типа скамей, столиков и золотой утвари. Всё настолько знакомо, что будто вернулся к себе домой…

Я даже коснулся золотой чашки, холодной, как настоящей на ощупь, вспомнив, как стащил отсюда несколько золотых вещей. Я их вроде продал потом… или нет… уже не помню. Да это и не важно, потому что сейчас мой взгляд был прикован к большим двустворчатым дверям из красного дерева, украшенным золотыми узорами. Из щелей под ними лился белый, слегка пугающий, будто неживой свет.

Я нахмурился и твёрдым шагом подошёл к ним, лишь крепче сжимая меч, после чего толкнул и…

Попал…

В больничную палату.

Стоп, больничная палата?

Я несколько раз проморгался и даже протёр глаза, но нет, это была самая настоящая современная обычная палата. Над головой гудели лампы, полы и стены покрывал белый кафель, стояли медицинские столики, пикали и гудели медицинские приборы, поддерживающие жизнь пациенту, зашторены окна. И занавеска, которая закрывала от меня одну-единственную кровать.

Видеть что-то современное сейчас было очень… непривычно, будто я никогда и не жил в таком мире. Что ещё интереснее, когда я обернулся, за моей спиной всё так же были большие двустворчатые двери, за которыми виднелся тёмный коридор, теперь залитый светом дневных ламп. Из-за этого создавался совсем неприятный диссонанс.

– Это мои глюки, моя фантазия… – негромко произнёс я, понимая, кого, скорее всего, увижу сейчас за шторой.

Потому что я нередко представлял именно такое место, когда думал о своей кровной матери. И сейчас это напоминание было как соль на рану. Поэтому, чтобы не оттягивать момент, я шагнул вперёд и отдёрнул штору… увидев перед собой лишь пустую койку.

Ни-че-го.

Я с шумом выдохнул. Хороший подкол, я уже было подумал, что…

Меня схватили за лодыжку.

Я подпрыгнул, едва не взвизгнув и почувствовав, как сердце сбилось с привычного ритма, вырвавшись одним прыжком из цепких лап незваного гостя. Прямо в воздухе развернулся на сто восемьдесят градусов, меч вспышкой сразу же описал дугу, и лезвие замерло у самой шеи…

Ки.

Я едва не задохнулся, увидев её сейчас перед собой. Она была всё той же семилетней девочкой, которую я запомнил в секте Восхода, однако теперь вся её жизнь внутри неё будто потухла. Бледная, с жуткими синяками под мокрыми от слёз глазами, Ки лежала на кафельном полу в медицинском халате для пациентов и тянула ко мне руку.

В этот момент у меня повторно ёкнуло в груди, но уже по другой причине.

– Ты бросил меня… – прошептала она так, что аж резануло по самому сердцу. – Ты оставил меня одну, Юнксу…

Я смотрел на её полные мольбы глаза, стараясь держать себя в руках.

– Почему ты молчишь?.. Я… теперь тебе не важна?

Она чуть-чуть подползла ко мне, и я сделал шаг назад, подавив сиюсекундное желание броситься ей на помощь или ответить. Эта была иллюзия, но… игнорировать плачущую Ки было до ужаса неприятно, когда она тянулась ко мне своей ладошкой, будто моля о помощи.

– Ты оставил меня, Юнксу, ты оставил меня! Как ты мог? – она расплакалась, продолжая тянуться ко мне рукой, совсем слабой, дрожащей как от холода. – Ты бросил меня так же, как и своего брата, но за что?! Ты же мне был как брат! Ты был самым родным для меня человеком на белом свете!

– Я… я никого не бросал и иду за тобой, – не сдержался я. – Иду, но…

– Но тебе плевать на меня… Где ты был, когда я так нуждалась в тебе? Где ты был?!

– Я, млять, не телепорт, чтобы оказаться неожиданно рядом с тобой! – резко ответил я, почувствовав, как меня пытаются утянуть хрен знает куда чувством вины и страха. Страха за то, что я…

– Опоздал… ты опоздал, Юнксу, ты опоздал… – прошептала она сокрушённо.

Призрак Ки медленно начал подниматься на ноги, покачиваясь из стороны в сторону, как осенний лист на ветру. Она будто манила меня своим видом, предлагая обнять, прижать к себе и сказать, что всё будет хорошо.

И именно это чувство заставляло держаться от неё подальше, потому что в такой ситуации, когда ты понимаешь, что человек перед тобой не настоящий, чувство было совсем не к месту. Словно на тебя пытались воздействовать, чтобы поймать в ловушку.

– Тебе всегда было плевать на других… – вытерла Ки слёзы с глаз.

– Это не так.

– Ты думал о себе и опоздал, а теперь хочешь явиться ко мне, словно принц на белом коне, и спасти? Когда у меня уже другая жизнь и ты мне не нужен, так? – негромко спросила она, и от её печали не осталось и следа. – Ты бросил меня, как бросил и собственного брата. История повторилась, и ты вновь один, без всех и никому не нужный. А у меня есть Вьисендо, я теперь его девушка, я теперь принадлежу ему и делаю всё, что он скажет. Ты зря делаешь свой путь.

Она сделала ко мне шаг, и я вновь отступил назад.

– Я забыла тебя. Я даже не знаю, кто ты, Юнксу. Юнксу, а кто ты?

– Юнксу.

Кажется, даже призрак немного притупил от моего ответа.

– И… ты думаешь, что ты мне нужен? У меня есть всё, что угодно, и я не вспомню ни тебя, ни наши дни. Ты для меня пустое место. Я тебя не жду и убью, едва ты появишься на моём пороге, если так скажет Вьисендо, ведь теперь я…

Меч срезал её голову так, будто ту ничего и не держало. Черепушка малышки Ки отлетела в сторону, ударилась глухо о стену и укатилась в угол. Её тело ещё несколько мгновений стояло на месте, прежде чем упасть, как кукла с обрезанными нитями.

– Не от призрака мне это выслушивать, – ответил я, взяв себя в руки. – Может я и боюсь, что превратился в неуловимого Джо, но по крайней мере я буду уверен, что с ней всё хорошо.

С этими словами я переступил тело подделки и направился в коридор искать другой выход.

– А если с ней всё плохо? – неожиданно раздался голос за моей спиной, заставив меня обернуться. – А что, если она мертва? Может им нужна была не она, а то, что в ней скрыто?

Отрубленная голова малышки Ки смотрела на меня из угла комнаты, в лучших традициях фильмов ужасов исказившись в жуткой мстительной улыбке, которая никак не соответствовала её лицу.

– Она ведь мертва много лет, и ты это знаешь, Юнксу. Твоя малышка Ки мертва, став частью чего-то большего, чем просто желание власти. Ты так сильно опоздал, что уже ничего не изменишь! И где-то в душе ты это понимаешь.

И голова мерзко захихикала, вызвав только одно желание – пнуть её подальше в угол. Но вместо этого я просто двинулся своей дорогой, стараясь не принимать её слова близко к сердцу. Если не доказано, то плевать, что сказано, хотя подобные мысли меня посещали.

– Но ты не беспокойся, ведь очень скоро вы с ней встретитесь, ты ведь знаешь об этом, да? Чьи-то часики-то тикают. Юнксу, погоди, куда ты уходишь? А разве ты не хочешь поздороваться со своим старым другом? – раздался её весёлый голос за моей спиной.

Со своим старым другом?

Честно говоря, я ожидал увидеть немного другое, когда обернулся, уже предчувствуя пакость мирового масштаба, однако даже несмотря на то, что я ошибся, меня не разочаровали.

Голова и тело Ки неожиданно начали… двигаться. Не просто двигаться, это выглядело так, будто внутри них что-то зашевелилось, что-то типа щупалец или червей начало разрастаться. Под сумасшедший хохот отрубленной головы они становились всё больше и больше, готовые в любой момент лопнуть…

Когда я просто развернулся и побежал по коридору.

– Он так хотел с тобой встретиться! Погоди, куда ты уходишь?! – раздался визгливый смеющийся голос, после чего…

Хлопок. Будто лопнул шарик.

И коридор наполнили хихиканье и истерические смешки, ничем не отличающиеся от звука, с которым рвут плоть, под сопровождения целого оркестра оглушительного звона маленьких колокольчиков, от которых хотелось кричать.

Старый друг из кошмаров вышел на охоту, обдав мою спину леденящим душу холодом.

Я выскочил на перекрёсток и побежал прямо по направлению к выходу, мчась по бесконечным каменным коридорам, которым было не видно ни конца, ни края. Где-то здесь, где-то здесь должен быть…

Выход.

Но вместо него я выскочил к другому пересечению туннелей. Лихорадочно огляделся и, подгоняемый ужасом со спины, свернул наугад.

И в этот момент я словил дежавю, будто уже бесчисленное множество раз убегал именно по этому коридору. Словно теперь я был в ожившем кошмаре, спасаясь от преследователя, который каждый раз почти нагонял меня в течение всех этих лет. Всё как во сне, где я всегда убегал, но не мог убежать. Как бежал и не мог убежать и сейчас, сколько бы ни пытался.

История повторилась.

Минуту, две, пять, двадцать… я бежал, но не мог скрыться в лабиринте, где каждый раз меня вот-вот что-то почти ловило. Я мчался по одинаковым коридорам, сворачивая то там, то тут, пытаясь удрать, спрятаться, затеряться от того, что одним своим видом могло разрушить твоё сознание.

И не мог.

Не мог сбежать.

Не мог… побороть? А почему бы, собственно, и нет, если это лишь испытание? Взгляните страху в глаза и поборите собственный ужас – так он сказал, верно? А что, если ужас остаётся лишь ужасом, не более? Что если…

Иногда надо просто взглянуть страху в глаза?

Я резко остановился, обернувшись назад…

И понял, что погорячился с выводами, когда меня обдало такой волной ужаса, что мозги в трубочку свернулись. Того быстрого взгляда хватило, чтобы осознать, что мне есть чего бояться. Тьма, наполненная красными угольками, словно глазами, и сотнями оскаленных зубов, искажённых лиц и всего, что может достать тебя во тьме.

Во тьме…

Но у меня есть свет, разве нет? Я могу дать настоящего света! И, к тому же, разве Люнь не говорила, что высоким уровням такое дерьмо уже не страшно? Это как если бы я не мог разбиться, но всё равно продолжал бояться высоты.

Обернуться или бежать?

Мне стоило огромных трудов принять решение, против которого бастовало абсолютно всё – от интуиции до инстинктов и даже самого тела. Ноги будто сами несли меня, и я едва не запнулся, когда заставил себя остановиться. Я бы хотел сказать, что на этот раз уже был готов попытаться устоять на месте и не убежать, но развернувшись лицом к кошмару по имении Хоудай…

Я получил в рожу порцию ужаса, словно гнилую вонь, что едва не завизжал.

И взглянул на это.

Это было безумный ужас, и если бы меня попросили его описать, то я бы… не смог этого сделать. Оно просто есть. И оно просто находится за гранью понимания обычного мозга человека. Я оказался поглощён тьмой с ног до головы. Всё кричало, всё визжало и звенело так, что я боялся оглохнуть. Сердце скрутило от первобытного необъяснимого ужаса, который прокрался в каждый закуток моего сознания, словно пытаясь всеми силами свести меня с ума.

К этому нельзя привыкнуть, это нельзя просто взять и принять, такой ужас, который просто противоестественен человеку. Я стоял, стиснув зубы и глядя на ужас, который заглядывал мне в саму душу.

Но никто не говорил, что против него не надо бороться. Мне просто надо было перестать от него бегать и встретить лицом к лицу то, от чего я так долго убегал. Собственный страх перед тем, что меня уже напугало до усрачки. А затем прописать ему тем, чего боится любое зло…

– ДА БУДЕТ СВЕТ, СУКА!!! – рявкнул я, подняв над головой меч и вложив в него столько сил, сколько мог только передать.

И всё исчезло в белоснежной вспышке света, которая выжгла тьму до самого основания. Крики, визги, смех со звоном колокольчиков и чёрные коридоры исчезли, как если бы его никогда и не было, во вспышке света.

Мне потребовалось время, чтобы глаза отошли от такого света, и до меня не сразу дошло, что по-настоящему это не глаза ослепило, а это я сам стою в… белом ничего, что раскинулось до самого горизонта. От всего этого шоу передо мной остался только желтоватый прямоугольный проход, как тот, через который я попал сюда.

Недолго думая, я просто сделал шаг вперёд, покинув это место. Желания задерживаться там у меня не было никакого. И едва я переступил порог этой двери, как оказался на небольшой круглой платформе, где висел один-единственный шар.

– Юнксу, осторожно, это, скорее всего, ловушка, – раздался голос Люнь у меня в голове, заставив меня облегчённо выдохнуть.

– Ты вернулась…

– Вернулась? Я никуда и не уходила. Где мы? Это…

– Это переход на следующий уровень, – ответил я.

– Переход? Хочешь сказать, что всё испытание – это просто пройти через тот проход?

Я оглянулся, но за нами уже не было никакого прохода. Видимо, он исчез, едва мы вышли из него.

– Не совсем… – протянул я. – А что ты последнее помнишь?

– Как пожелала тебе удачи, после чего ты шагнул в проход и вышел здесь, и… – Люнь нахмурилась. – Хочешь сказать, что ты уже его прошёл?

– Да, – ответил я, после чего подошёл и быстро коснулся шара. Просто что-то подумал, что предложений перенестись дальше может быть ограниченное количество, и как бы не получилось, что пока я тут лясы точу, кто-то возьмёт и перенесётся, заняв последнее место в следующем туре.

Как и в прошлый раз, мы оказались на большой круглой площадке, только на этот раз плавающей в жёлтом тумане. И, помимо меня, здесь была ещё девчонка, та самая, которая получила благословение. Кажется, мы были единственные, кто прошёл это соревнование на данный момент, и раз нам не объявили о новом конкурсе, места для участников ещё оставались.

– И что там было?

– Ки, – ответил я негромко.

– Она…

– Ничего хорошего не сказала, – ответил я, вздохнув. – Озвучила то, чего бы мне очень не хотелось, но ничего нового. А ещё Хоудай, от которого пришлось побегать.

– Ты его победил?

– Сжёг в свете меча. Не думаю, что с настоящим это прокатит, однако здесь помогло, – ответил я, наблюдая за тем, как из ниоткуда появился телохранитель и озадачено оглядывается, пытаясь найти свою госпожу. Мужик даже попытался куда-то уйти, но ударился о барьер, который ограничивал его передвижение.

И он забеспокоился ещё сильнее, когда вместо его долгожданной подруги следующим появился старик. А вот я наоборот, обрадовался – стерва не прошла экзамен, а значит, дальше будет проще, если нам опять придётся схлестнуться между собой.

Правда, недолго я радовался, а он расстраивался, так как ещё минут через десять из ниоткуда явилась его долбанная слегка потрёпанная госпожа, тем самым ознаменовав следующий раунд наших приключений.

Начиналось новое испытание…

Глава 302

– Даже передыху не дадут… – пробормотал я, подняв голову, когда зарокотал над головой голос.

– ВСЕГДА ЕСТЬ ВЫХОД, НАДО ЛИШЬ ЕГО НАЙТИ!!!

Вот так просто. Кажется, это самое короткое задание, которое было нам дано на этом турнире. Хотелось бы верить, что оно будет и таким же простым, а пока…

Всё как обычно, перед каждым появился светящийся шар, предлагая перейти на следующий уровень. И теперь уже никто долго не ждал, все рванули к шарику, как спасательному кругу, чтобы как можно скорее приступить к заданию. Я не сильно отставал от них, пусть и не мчался как угорелый дед, который, кажется, перегнал всех.

Надеюсь, он не поехал кукухой.

Вспышка и…

Я оказался…

Так, а где я оказался?

Это был небольшой круглый участочек, покрытый короткой травой и окружённый зелёной достаточно высокой стеной из листвы с фонтаном в виде феникса в центре, который сейчас миролюбиво и успокаивающе журчал водой. Над моей головой стелилось идеально чистое голубое небо, и где-то ненавязчиво чирикали птицы.

А ещё по краям у зелёной стены расположились четыре скамейки со спинкой, которые будто в издёвку предлагали прилечь и отдохнуть. Всё было будто создано для отдыха.

Похоже на небольшой закуток в саду, где можно пообжиматься с девушкой подальше от взглядов любопытных.

– Так уютно, что хочется какать… – пробормотал я и взглядом нашёл выход отсюда.

Выглянул наружу и увидел убегающие в разные стороны коридоры, созданные всё теми же зелёными стенами листвы.

– Да у нас тут зелёный лабиринт…

– Какой лабиринт? – уточнила Люнь.

– Зелёный. Никогда таких не видела? – обернулся я к Люнь… и не увидел её. – Блин…

– Что такое?

– Да подавление Ци опять, – вздохнул я и первым делом, конечно же, попытался достать что-нибудь из сумки, но хрен там, она не открывалась. – Понятно…

– Ну… этого можно было ожидать, – ответила она. – Всё же соревнование рассчитано на ваши умения, а не на силу артефактов. А что касается лабиринта, то видела, конечно. Но их мы обычно называем затерявшимся садом. Знаешь, около больших поместий, где можно спрятаться от…

– Любопытных глаз, чтобы делать непристойности.

– Или отдохнуть. Но тебе лишь бы непристойности делать, – ответила она, и в её голосе слышалась улыбка.

– Кто бы говорил.

– Я говорю.

– А сама-то… вообще однажды поймал на том, что домогалась до меня, – вспомнил я случай в горах. – Кстати, а не хочешь заняться непристойностями в таком уютном месте?

– Давай выход ищи, непристойник… – хихикнула она, и я почувствовал, как меня чмокнули в губы, после чего округа разразилась её весёлым смехом.

Засранка…

Да, выход бы надо найти, так как время тикает-то. Хотя при взгляде на это место так и хотелось кого-нибудь пожамкать. Эх, такое место пропадает…

Я выглянул наружу.

– Итак, куда нам, налево или направо? – спросил я в воздух.

– Помнишь, какие были прошлые задания? – спросила Люнь голосом умной наставницы.

Я сразу понял, к чему она клонит. Все задания так или иначе были связаны с человеческими чертами характера. И если подумать, то у нас уже были тест на силу воли, когда делали больно, тест на храбрость, когда взглянули страху в глаза, и тест… типа на внутренний стержень или что-то в этом духе. То есть осталось что-нибудь на ум и что-нибудь на силу. Грубо говоря, два задания.

Это я исхожу из банальной логики, что в принципе могут потребовать от настоящего последователя Вечных. То есть сейчас у нас тест на мудрость и на ум.

– Ясно… и куда мне идти? – спросил я.

– Знаешь поговорку: левый глаз дёргается – к богатству, правый – к беде?

– Теперь знаю.

– Ну вот, принято считать, что левая сторона приносит удачу, когда правая несчастье. Ну то есть левая сторона у нас солнце, восход и так далее, когда правая смерть, закат и всё плохое.

– Значит, нам налево?

– Предположу, что да, – кивнула Люнь.

Ну что ж, доверимся её мудрости. Хотя не буду отрицать, что пару раз я пытался наипать систему: подпрыгивал, чтобы взглянуть на лабиринт сверху, и пробовал прорубить проход сквозь зелень. Но тут всё было явно зачаровано – я банально не допрыгивал до верху, слишком высоко, а листва просто не рубилась, словно меч проходил сквозь неё.

Ну что ж… окей. Я думал воспользоваться веером, чтобы прорубиться или вовсе всё сжечь, но вспомнил, что здесь подавляется Ци, и такое читерство, к моему глубочайшему сожалению, уже не сработает. Да и вряд ли создатели этого места были идиотами, чтобы не предусмотреть попытку сжечь зелёные стены.

Левый коридор практически сразу вывел нас к ещё одном т-образному перекрёстку, где возник вопрос – куда двигаться дальше. Здесь не было ни знаков, ни каких-то указателей, которые помогли бы сориентироваться.

– Снова налево? – поинтересовался я. – Или по системе добра и зла?

– Ну… – она подняла голову к верху. – Если посмотреть на небо, то солнце расположено сейчас по правую руку, и это видно по лучам. А значит…

– Направо.

Хотя будет смешно, если по-настоящему мы это всё придумали, и надо было ориентироваться совершенно по другим признакам.

Хотя чуть позже, как мне показалось, Люнь всё же правильно выбрала метод поиска правильного пути. На некоторых перекрёстках мы встречали фигурки типа солнца или луны, где-то стояли такие садовые лампы из камня по пояс и так далее. Короче, приметы и традиции, которые Люнь знала достаточно хорошо, вели нас в нужную сторону.

И в какой-то момент, когда мы двигались прямо…

– И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-и-и-и-и-и-и…

…визг резанул по тишине, разбив её в дребезги. Он достаточно быстро затих, но оставил неприятное послевкусие напряжения и небезопасности. Теперь я чувствовал какое-то противное чувство подставы и западни, и меч как-то сам собой покинул ножны.

– Значит, здесь не так уж и безопасно… – пробормотал я.

– Только дурак верит лишь своим глазам, – ответила Люнь ещё одной присказкой.

– А раньше ты её вспомнить не могла?

– А был повод?

– Нет, – согласился я. – Но теперь он уже не выглядит таким же дружелюбным и спокойным, как раньше.

Вроде бы день, вроде бы приятный яркий зелёный лабиринт, хорошо освещённый солнечным светом, но после визга на него будто легла тень. Всё стало подозрительным и неприветливым, хотя, казалось бы, ничего не изменилось.

Ненавижу всякую такую муть…

А ещё мне было интересно, кто же всё-таки кричал из тех двух девчонок. По голосу, понятное дело, определить я не мог, однако если так подумать, то предположу, что это могла быть всё же девчонка девятого уровня, которую благословили. Из двух она была подготовлена хуже, чем та убивака.

И я очень надеялся, что мне удастся не встретиться с тем, с чем встретилась она.

Пока мы шли по лабиринту, Люнь то и дело выглядывала сквозь стены, чтобы понять, в какую сторону нужно двигаться, однако, как и я, не могла подняться выше верхушек зелёной стены, будто там был потолок уровня. Но даже и без этого мы могли найти, как нам казалось, выход.

А именно – небольшую поляну, окружённую зелёными стенами, которую в центре пересекала достаточно бурная река.

Ещё одна загадка?

Я подошёл к самому берегу и бросил взгляд сначала налево, а потом направо. Река уходила дальше, протекая между зелёных стен, и скрывалась за поворотом. Никаких намёков на переправу рядом не было. Разве что булыжник валялся в стороне, как единственный элемент декора, но не более.

– Я… не хочу показаться неуверенным, но что-то меня гложут сомнения, что мне удастся перепрыгнуть эту реку, – произнёс я.

– Знаешь, меня тоже, – согласился Люнь.

Я задумчиво прошёлся вдоль берега, пытаясь прикинуть, каким макаром можно попасть туда. Был бы кристалл, я бы создал мост на ту сторону. Да чего там, я бы просто перепрыгнул, будь у меня те силы, а так…

– И как нам его преодолеть? – спросил я.

– Ну… может… я не знаю даже… может… здесь имеется ввиду аналогия с мостом между землёй и небом? – предположила она.

– А поподробнее?

– Ну что мост – это священное сооружение, так как символизирует соединение двух берегов, как соединение земли и неба.

– И… как это нам поможет? – спросил я…

Когда позади нас раздался треск ветвей, заставив меня резко на него обернуться с мечом в руках. Где-то там в лабиринте, судя по звуку, что-то большое медленно проходило через зелёные преграды, проламывая себе через них путь. Но звук оборвался так же быстро, как и появился, оставив после себя неприятный мороз на коже.

– Думается мне, нам лучше бы поторопиться с решением задачи… – сказал я тихо.

– Мне тоже так кажется, – ответила невидимая Люнь.

– Ладно, что у нас здесь… мост, здесь должен быть мост… может он невидимый? – предположил я и начал внимательно прощупывать воздух у берега.

Правда, мои попытки были тщетны, а в воде я то и дело видел…

Хотя вот здесь я не мог сказать точно, я вроде бы что-то и видел, но каждый раз это оказывалось всплесками небольших волн в бурном потоке. Не хотелось себя, конечно, пугать, но мне мерещились лица людей в агонии. Это было лишним доказательством, что лучше воду вброд не переходить.

– Так, окей, мост… он явно должен появиться здесь… Люнь, думай давай, ты же мудрая.

– Да, и я думаю, думаю, – ответила она обиженно. – Смотри, нам нужно перейти на ту сторону, это значит, подняться на небо и стать выше.

– Думаешь, мост сверху?

– Нет, я думаю, что он появляется, если выполнить условие, – ответила Люнь у меня из-за спины. – Мост, мост, мост… какие они бывают?

– Каменные?

– Да нет же! Мостом могут считать… млечный путь, созвездия или… Радуга! Точно, Юнксу, нам нужна радуга!

– Что? – совсем не понял я.

– Радуга тоже считается мостом с земли к небу. Вот зачем здесь булыжник!

– Создать… радугу?

– Да, бросай его в воду, сейчас мы сделаем мост!

Честно говоря, я не совсем понял, что за мост и радуга, но хруст ветвей, и уже значительно ближе, чем прежде, заставил меня не думать над такими мелочами.

Я бросился к булыжнику, поднял его и тут же швырнул в воду подняв целый фонтан брызг, будто это был не камень, а грёбанная бомба. Получился едва ли не гейзер, который поднял вместе с брызгами и водную пыль, которая в свете дневного солнца перед нами создала лёгкий перелив радуги. На удивление яркая и действительно выглядящая волшебно, в её свете…

Проявился и долгожданный мост.

– Юнксу, быстрее!

Меня не надо было просить по сто раз, и я быстро перебежал по нему на другую сторону. Не буду лгать – на мгновение у меня всё сжалось, когда я на него наступил. Думал, что сейчас провалюсь в эту странную воду, но нога наступила на что-то типа кристалла, который отозвался звоном по округе.

Пробежал на другую сторону и нырнул в зелёный коридор, бросив напоследок взгляд назад. Мост исчез вместе с радугой, а зелёная стена неожиданно зашевелилась, затрещала и…

Мы скрылись за поворотом. Не знаю, почему, но мне не сильно хотелось встречаться со стражем этой локации.

Я добежал до первого перекрёстка, когда позволил себе выдохнуть.

– Фух… успели…

– И всё благодаря мне! – хвастливо сказала Люнь.

– И всё благодаря тебе, – подтвердил я. – Надеюсь, это последнее испытание, а то что-то я устал от загадок.

– Ну… оно было не такое уж и сложное.

– Только жаль, что на время.

А ведь за это время мы решили их не так уж и мало, когда сворачивали влево-вправо: все эти знания особенностей типа на солнце повернуть, день-ночь, луна-солнце и прочее – это ведь не одна большая загадка, верно? Или одна большая?

Мы вновь начали бродить по этому лабиринту, и за всё это время нам несколько раз встречались загадки подобно мосту, где надо было решить ту или иную задачу.

В одной нам пришлось двигать фигуры, чтобы создать нужную тень, в другой соотнести цифры и животных, чтобы открылась калитка, и так далее, и тому подобное. Когда знаешь примерный принцип, они становятся не такими уж и сложными.

Другими словами, это был экзамен на мозги – как логика, так и банальный ум и знания типа мифов или той же математики. Вопрос, а что делать, если я очень сильный, но тупой культиватор, оставался открытым, но предположу, что тупой культиватор сильным не станет – такие попросту никому не нужны, так как не смогут саморазвиваться.

Другое дело, что мне каждый раз казалось, будто нас кто-то преследует. Вот прямо все чувства ныли, как зубная боль, как бы говоря, что быстрее, что-то крадётся за тобой по пятам. В другой ситуации это бы не стало проблемой, но не когда у тебя нет Ци.