Текст книги "Избранный цикл фантастических романов 1. Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 132 (всего у книги 309 страниц)

Корабль отплыл через час, и когда мы уже плыли по воде к месту взлёта, я всё равно продолжал её искать взглядом. Но Цурико решила поступить как обычно, рубанув с плеча – сказать пока и поскорее уйти, чтобы не затягивать и мучить себя

Моё знакомство с этой забавной гопницей на этом было окончено, и от этого стало даже немного грустно.

Выйдя на озеро, корабль начал медленно подниматься в воздух, после чего стал набирать скорость, взяв курс на запад в сторону гор великанов. Город очень скоро стал обычным пятном, а потом и вовсе исчез в густых лесах Шаммо, будто его никогда и не было.

– Не грусти, – тихо сказала Люнь, – когда я смотрел на город. – Уверена, что с такой занозой всё будет в порядке. Будет вспоминать потом ваше знакомство с улыбкой на лице и детям своим рассказывать.

– Ага, как спала со мной, – хмыкнул я. – А ещё своему мужу.

– Как знать, – хихикнула она. – Эта балбеска на всё способна. Кстати, а что насчёт всего того, что ты взял у того наёмника, смотреть будем?

Я вернулся мыслями ко всему, что утащил от него. И… утащил я не то, чтобы много, если честно. Проблема заключалась в том, что чел явно хранил свои пожитки не в школе и даже обойдя её полностью и с помощью Люнь проверив всё, включая его кабинет, я нашёл не так уж и много. Однако даже такому я был рад, так как пусть я особо и не разглядывал, что добыл, оно выглядело интересным. И пока мы плывём в следующий город, у меня как раз было время, чтобы всё рассмотреть.

Поэтому отойдя от фальшборта, я двинулся искать какое-нибудь уединённое место, чтобы осмотреть повнимательнее свою добычу.

Прошёл мимо матросов, которые разговаривали между собой… и внезапно остановился, навострив свои эхолокаторы на нужную частоту.

– …и там скрыты несметные богатства! Артефакты! Сила! Легенды говорят, что тот, кто попадёт туда, сможет едва ли не править миром!

– Ага, и рассказывают об этой легенде местные, – хмыкнул другой. – Чтобы всякие дураки пытались найти что-то в том храме, а заодно пополняли карманы местных, покупая у них провиант.

– Но если есть легенды, то значит есть и повод, не так ли? – у его товарища глаза светились светом авантюризма. – Это довольно известная легенда среди местных, а он не могла взяться из воздуха. Есть значит повод.

– Да в этих лесах много подобных заброшенных мест, – отмахнулся другой.

– Но про них ничего не говорят, а про это говорят.

– И что же никто ещё не забрал такие драгоценности? – хмыкнул скептик.

– Проход в хранилище закрывает огромная каменная дверь просто, и никто не может найти ключ от неё. Какой-то свиток или что-то в этом духе…

– Ну ты и дурак, – рассмеялся тот. – Как свиток может открыть дверь?

Я едва не задохнулся, резко обернувшись матросам. Кажется, кто-то только что выбил джек-пот…

– Прошу прощения, – подошёл я к ним и встретился со взглядами, в которых царило подозрение. – Я тут проходил мимо и случайно услышал часть вашей истории…

Я не говорил, что обожаю слушать легенды, где фигурируют слова «сила» и «сокровища»?

***

Лин и Пейжи стояли перед домом, который завис над землёй подвешенный между огромных стволов деревьев. Одним богам известно, как это всё держалось, но ни одной ни у другой эта конструкция доверия не вызывала. Да чего уж там говорить, сам город был удивительным и сказочным, расположившись на деревьях в несколько этажей.

Но здесь они оказались не просто так – именно сюда их отправили, когда Лин спросила про клан Меткой стрелы, который якобы продавал когда-то там енота.

– Ты слышишь? – негромко спросила Лин, когда они подошли к дверям. – Будто кричит женщина.

Откуда-то из дома, как его здесь называли, аукционного сквозь общий гам за дверьми, казалось, доносились очень приглушённые крики женщины, едва заметные, которые бы не услышал простой человек.

Это заставило Лин насторожиться.

– Слышу, – кивнула Пейжи.

– Будь готова, если что, – предупредила она и постучала в дверь.

Буквально секунд десять спустя им открыла дверь какая-то девушка, которая внимательно окинула их взглядом. В её глазах мелькнуло уважение, едва она рассмотрела их уровень.

– Это дом клана Меткой стрелы. Вы что-то хотели?

– Да, мы хотели бы поговорить с вашей старшей, – спокойно произнесла Лин.

– Боюсь, она занята. Можете мне передать, если что-то важное, я вся во внимании.

У Лин появилось стойкое желание огрызнуться, но это никак не отразилось на её лице. Вместо этого она невозмутимо произнесла.

– Около девяти месяцев назад у вас продавался енот-пискун.

– У нас много кто продаётся.

– Понимаю, – кивнула она невозмутимо. – Но те торги запомнились тем, что за обычного енота предлагали баснословные суммы. Одним из покупателей был юноша лет восемнадцати девятнадцати.

– Вы о Юнксу?

Обеим с трудом удалось удержаться, чтобы не выдать своего волнения. Лин всё так же холодно и без эмоционально продолжила.

– Да, мы о Юнксу, мы ищем его. Вы не знаете, где он?

– А зачем вам Юнксу? – у девчонки в голосе появилась неожиданная враждебность.

Она была примерно одного возраста с ними, того же уровня, но на второй ступени. Не от Пейжи, ни от Лин не укрылось, что за дверью, стало гораздо тише, будто все неожиданно напряглись. Но тем не менее она продолжала сохранять хладнокровность.

Что бы не натворил Юнксу, пока точно ничего не известно и может это просто недопонимание. В противном случае, даже не смотря на равные уровни, Лин была уверенна, что разберётся дикаркой без особых усилий.

– Я мастер этого юноши, Чёрная Лисица. Юнксу – мой ученик, и я ищу его. Мне сказали, что он посещал ваш клан.

– А-а-а… – протянула девушка и заметно расслабилась. – Вы мастер Юнксу… ну если вы хотите поговорить о нём, то лучше это сделать с Мисуко. А, да, проходите, друзья Юнксу наши друзья тоже, если что.

Внутри здание было похоже на большой барак. Повсюду были девушки, одни девушки, что было весьма удивительно для клана. И абсолютно все были пятого уровня, причём все выше их по ступеням, а некоторые и по стадиям.

Лин и Пейжи тут же ощутили на себе вес двух десятков заинтересованных взглядом девушек, которые гадали, что этим чужеземкам потребовалось в их доме. Они не были враждебными, однако такое чрезмерное внимание всё равно было неприятно.

– За мной идите, сейчас Мисуко освободится, – поманила девушка гостей рукой, заведя их в небольшую. – Ждите, сейчас она подойдёт.

Она вышла, оставив их одних в тусклом свете из окна.

– Вижу, Юнксу даром времени не терял, – заметила Пейжи. – Они явно тепло к нему относятся.

– Мне не интересны любовные похождения моего ученика. Он, в конце концов, мужчина и это нормально ложиться в одну кровать с женщиной.

– То есть, тебя это не смущает, – внимательно посмотрела Пейжи на Лин. – Твоего ученика, и какая-то девка, грязная дикарка, да утащила в постель…

– Мне. Всё. Равно, – отчеканила. – Пусть хоть с кем спит, это его дело.

– Вижу ревность, – продолжала подначивать Пейжи.

– Нет во мне ревности, – отрезала Лин.

– Ну-ну. Он мой ученик, моя вещь, моя собственность…

– Ты бредишь, Пейжи, – холодно ответила она. – Влажность и температура повлияли на твоё сознание и мышление, раз ты заводишь разговоры о подобном.

Та ответить не успела – в комнату вошла девушка точно такого же пятого уровня, как и они. Немного смуглая. Она полотенцем вытирала руки, как показалось Лин, от крови.

– Добрый день, – Мисуко внимательно осмотрела гостей, отметив про себя, что держатся те слишком ровно. Скорее всего то ли из какого-то клана, то ли из секты за пределами лесов Шаммо. – Мне сказали, что кто-то из вас мастер Юнксу, и вы ищете его.

– Я Чёрная лисица, Вэй Лин, мастер юноши Гуань Юнксу, – сделала шаг вперёд Лин. – Я ищу его, и мне сказали, что он бывал здесь.

– Ну допустим бывал, и что?

– Я бы хотела спросить, куда он направился.

Мисуко ещё раз внимательно окинула их взглядом.

– Не считайте грубостью, но откуда мне знать, что вы его мастер, а не какая-нибудь убийца, которая выдаёт себя за его мастера.

– Я не могу вам доказать этого, но могу сказать, что он искал девочку по имени Ки, о которой мог упоминать. Так же он искал человека по имени Вьисендо, возможно вам это о чём-то говорит.

– Может нет, может да, – пожала та плечами. – Простите. Но я вас в первый раз вижу, а вот с Юнксу знакома чуть дольше. С чего мне говорить, куда он отправился?

Довод. Железный довод.

– У него был енот… – сделала попытку Пейжи, но Мисуко её перебила.

– Это все знают, эту историю. Она разошлась по всем окрестным барам.

– Его звали Зу-Зу, и он был очень смышлён для обычного демонического зверя. Его уровень не поддавался определению, из-за чего было сложно сказать, какого уровня зверь.

– И?

– Юнксу имел при себе веер, – продолжила за подругу Лин. – И бездонную сумку.

– Это всё хорошо, но как это доказывает, что вы его мастер? Простите, но у нас сложные времена, и я не могу себе позволить поверить на слово любому. Особенно когда дело касается Юнксу, учитывая, что он сделал.

– Он что-то натворил? – насторожилась Лин.

– Нет, но тем не менее. Хотя знаете… – она задумчиво посмотрела Лин в глаза. – Всё равно вы сейчас не узнаете, где Юнксу, да и я не знаю пока, куда он направился, поэтому предлагаю вам следующее. Вы сходите к одному человеку, которого я хорошо знаю, и она скажет, правду вы говорите или нет. А как вернётесь, так и поговорим.

– Откуда она узнает, что мы говорим правду? – спросила Пейжи.

– Она узнает, поверьте мне, – улыбнулась Мисуко. – Сходите к ней, поговорите, вернитесь. К тому моменту, думаю, вернётся и девушка, которая сможет вам помочь. Вот тогда мы и поговорим.

– Хорошо, – согласилась Лин. – И куда нам идти?

– Вас проводит одна из наших, – в голосе Мисуко скользнули злорадные нотки. – Человека, к котором вы пойдёте, мы зовём ведьмой…

Кирико Кири
Великий предел . Чёрные начала. Том 7.

Глава 196

Судно пришвартовалось около огромного куска скалы, который торчал у самого края города, расположившегося на поднимающемся склоне.

Кусок скалы был настолько большим, что вокруг него могло пришвартоваться сразу несколько кораблей, причём в несколько этажей, и ни один не мешал бы другому. На землю по скале сходила винтовая дорога, которая помогала спускать и поднимать наверх грузы.

По ней сейчас я и спускался вниз.

Это были до сих пор джунгли, но теперь они выглядели более… лысо что ли. Не было в них той густоты и зелени, как до этого. По крайней мере, он выглядел облезлым, когда я на него смотрел. Значит граница биомов уже близко, если это не она и есть.

И где-то в этом районе должен располагаться храм…

– Что такое? – спросила Люнь, заметив, что я притормозил, глядя на лес. – Думаешь о храме?

– Не совсем… – протянул я задумчиво.

– О, давай я отгадаю, о чём ты думаешь! – вдруг встрепенулась Люнь, которой явно было скучно. – Ты думаешь о Цурико, угадала?!

Я удивлённо посмотрел на неё.

– С чего ты решила?

– Ну как, ты ведь влюбился в неё, да? Согласись, ты скучаешь по этой девушке! – разулыблась она. – У вас даже есть что-то общее.

– Да я даже не вспомнил о ней, если честно, – признался я. – Так что мимо.

– Блин… – Люнь задумалась. – Тогда… тогда ты думаешь… обо мне!

– Зачем? Ты и так всегда рядом, – удивился я.

– О-О! Точно! Ты думаешь о сокровищах и всём том, что скрывается в храме за дверью!

– Я думаю о Бао, – решил я не мучать её догадками.

Люнь аж вся скривилась.

– Ну у тебя и вкусы, Юнксу, хочу сказать тебе. Лучше бы это была Цурико…

– Очень смешно, Люнь, – отмахнулся я от призрачной подружки, которая едва сдерживала смех. Она действительно очень много нахваталась от меня. Даже шутит теперь похоже. – Просто я подумал вот о чём: а если наш дорогой Бао поджидает нас у входа в это его хранилище или что там?

– Почему ты так подумал?

– Ну… раз он знает о ключе, то должен знать и о том, где расположена дверь, верно? Просто если он профессиональный ждун из клана Ждунов и сидит сейчас там под дверью, понимая, что я приду её открывать, то у нас могут возникнуть проблемы. А такая вероятность всё же есть.

– Но ты можешь и не прийти открывать её, не так ли? Тогда он ждёт за зря и должен это понимать. И… кто такие ждуны?

– Очень опасные люди. Вполне вероятно, что он пытается найти мой след, да это и логично, но что, если он решил не париться и дождаться меня там?

– Почему ты волнуешься об этом? Вернее, заволновался именно сейчас?

– Не знаю, просто подумал, что Бао тоже должен знать, где дверь. Ну и подумал, что он может ждать меня там.

Ведь реально, у него столько же шансов дождаться меня, сколько и найти, вернее, даже больше, а Бао дураком не выглядел. Что, если он реально там меня ждёт? Нет, я понимаю, что вероятность этого очень мала, но вдруг?

С другой стороны, он же шестого уровня, и я теперь тоже шестого уровня. У него осталось пять летающих мечей, и у меня пять клинков веера и сам веер. А ещё лампа Алладина и рогатка-рука Дянь-му. То есть даже встреться с ним, у меня будут отличные шансы.

А не соваться туда и пройти мимо…

Нет, будем честны, в этом мире опасность была чем-то обыденным и повседневным. Если ты хотел чего-то добиться, то тебе надо было рисковать. Если ты боялся рисковать, то мог довольствоваться вот такими трущобами, что расположились недалеко от порта. Поэтому раз я уж сунулся в это всё, то надо было пользоваться всем, что есть, и отказываться от такого подарка судьбы просто потому, что ты боишься, было глупо. Особенно, когда там могли скрываться такие силы, которые могут всё изменить.

Или нет.

В любом случае, я понимал, что хотя бы попытаться надо было.

По круговому спуску со многими другими грузчиками и рабочими я спустился к самому основанию скалы, после чего направился к городу. Сначала всё же надо было разузнать дорогу к храму.

Город располагался на склоне холма. Лес здесь был облезлым, а на склоне, где расположился город, его и вовсе его не было: то ли вырубили, то ли изначально он здесь не рос. Пригороды города, как и везде, представляли из себя жалкое зрелище. Сначала шли склады, потом шли всевозможные халупы и лачуги, где ютились местные жители.

Когда я поднимался верх по улице по грязной дороге между такими же грязными домами, то и дело ловил на себе взгляды от туповатого вида детей до пристальных от всяких мутных личностей, которые словно искали себе добычу.

Но меня эти взгляды ни капельки не пугали, так как я знал, что посягни хотя бы один на меня, и лишится головы. Сила рождает ответственность, и я не видел ничего зазорного, чтобы пользоваться ею для собственной защиты.

– Жалко смотреть на них, – вздохнула Люнь.

– Такова жизнь.

– Я уверена, что это всё можно было бы изменить, появись у кого-нибудь возможность и сильная рука, – вздохнула она, оглядываясь. – Тот, кто сможет дать хорошую жизнь.

– Короче, утопия.

– Что?

– Мир, который не может существовать в реальности. Утопия.

– Почему утопия? – удивилась Люнь.

– Потому что найдётся всегда человек, который решит что-то прикарманить, обмануть. Кому-то просто будет лень работать, а кто-то будет делать так, что лучше бы не работал. Да вообще много тонкостей, поэтому и говорят, что мир, где всё у всех есть по большей части утопия.

– Ну тогда надо просто избавиться от тех, кто делает это.

– И как ты от него избавишься? – спросил я.

– Ну… можно… ради всеобщего блага убить их всех… наверное…

Я удивлённо посмотрел на Люнь, она не часто заикалась об убийствах. Нет, призрачная подружка отлично знала, что такое убийство, да и сама не раз помогала мне убивать, подсказывая, но вот что типа надо убить кого-то там сейчас звучало из её уст странно. Я бы сказал, даже кровожадно.

– Не слишком ли жестоко, убить всех неугодных?

– Ну… это ведь сделает мир лучше, верно? – неуверенно спросила Люнь.

– Это пахнет тиранией. Может это и сделает мир лучше, но на этом подобное точно не закончится.

Не, ну Люнь, конечно, меня удивила, настолько загнув с решением проблемы.

Ах ты мой маленький призрачный тиранчик, ещё телом не обзавелась, а уже готова подписывать приговоры и говорить: «растрелять».

Мы углубились трущобы и наконец вышли к подобию главной улицы, пройдя по которой я нашёл какой-то задрипанный бар.

Честно говоря, таких построек мне ещё не встречалось. Когда я вошёл внутрь, появилось стойкое желание выйти, так как внутри дом выглядел ещё хуже, чем внутри. А именно, он так нехило накренился, и это было видно невооружённым глазом. Столбы, поддерживающие крышу, стены, даже полки на стенах, всё не хиленько так накренилось направо, и когда я вошёл, весь дом словно заскрипел, едва держась.

Не, если дом обрушится, я-то выживу, но… всё равно очково.

План был прост и уже хорошо отработан.

Я сел, махнул бармену и заказал что-нибудь выпить. Пить, естественно, не стал, так как не уверен, что у них в городе есть инфекционное или токсикологическое отделение, но между делом бросил пару ничего не обязывающих фраз, после чего закинул удочку про храм.

– Храм? – усмехнулся бармен, худой старик, который мог получить звание скелета. – А, эта легенда….

– Легенда?

– Легенда, – кивнул он. – Любимая байка местных пьянчуг. Что стоит в лесу храм, который запечатан, и нужен ключ, как свиток, который откроет эту дверь. Бред…

– А в чём бред?

– Да ты сам подумай, как может свиток открыть дверь? – улыбнулся старик. – Ну бред же? Бред. К тому же там уже всё исходили, едва тот слух пошёл.

– Слух пошёл?

– Ага. Раньше никто и не слыхивал про тот храм, а потом на тебе, все о нём говорят. Придумал кто-то ради шутки, а дураки все подхватили.

Значит слух пустили недавно. Странно, если честно…

Бао вряд ли бы стал это делать, ведь нахрен? Смысл такое место предавать огласке? О подобном наоборот все всегда молчат, чтобы не привлечь лишних желающих получить богатство, потому что мало ли кто придёт. Деньги любят тишину, как говорят.

Кто-то другой, кто охотится за этим?

– А кто слух пустил, неизвестно? – уточнил я.

– Да кто же вспомнит, – пожал старик плечами. – Возможно просто кто-то прочитал старю сказу или услышал историю и переделал её на наш лад, чтобы повеселить людей, как знать…

Как знать, да… Совпадение? Возможно, хотя и странно, если честно.

– А где расположен этот самый храм?

***

Лес здесь действительно был очень… тощим, скажем так. если в тех джунглях приходилось прорубаться, то здесь идёшь, и ничего не закрывает тебе ни дороги, ни обзора. Местность очень походила на ту, что была около пещеры Матери и её клонов, вот точь-в-точь.

Как выяснилось, мне даже не пришлось расспрашивать местных, так как старик бармен сам мне всё с радостью рассказал. Людям иногда только дай возможность поболтать, они тебе и пин-код своей карточки поведают на радостях. Поэтому разговорить старика-бармена было проще простого. Едва я попросил рассказать про храм, как он выложил как на духу.

Только вот из получаса, что старик рассказывал, храму он уделил всего пять минут, и то в самом конце, а всё остальное было про то, как болят его кости, как всё хреново в городе и налоги непомерно высокие, из-за чего прибыль падает. Едва отделался от него…

– Видишь кого-нибудь? – тихо спросил я, оглядываясь по сторонам.

– Пока всё тихо.

Ненавижу вот так красться, если честно. Идёшь как на иголках, ожидаешь в каждое мгновение какой-нибудь кол себе в задницу из кустов.

Мы шли по лесу уже двое суток, большую часть времени идя по дороге и только последние три часа пробираясь через лес. И должны были уже подойти к храму, если верить старику. Не было похоже, чтобы он врал, но я был готов и к тому, что хитрый скелет мог заманить нас в ловушку, чтобы ограбить.

Ну и, естественно, Бао.

Эта навязчивая мысль, что он может караулить нас у входа, не давала мне покоя. Да, я был практически на девяносто девять процентов уверен, что он меня сейчас ищет где-нибудь, идёт по следу, но именно один процент почему-то не давал мне покоя. Ведь а вдруг?..

– Вижу, – одними губами произнёс я, выпуская вокруг себя клинки и расчехляя меч с лампой Алладина и рогаткой-рукой Дянь-му. – Прямо перед нами. Люнь, иди впереди.

– Ага, – кивнула с ответственной мордашкой она и полетела вперёд.

А вот и минус такого леса – здесь сложно спрятаться, так как нет таких густых кустов и травы, как в глубине лесов Шамма. Приходилось просто в открытую идти, постоянно оглядываясь по сторонам.

Руины представляли из себя, к моему удивлению, храмы, очень похожие на храмы в Индии. Такой старый серый камень, ступенчатые высокие острые крыши, жутковатые фигуры, которые вырезаны в камне. Сам храм был большим и казалось, что это кусок горы, которой придали такие красивые формы. Особенно прикольно было то, что сам храм будто бы был частью этого леса. Как деревья прорастали прямо через каменную кладку, а ступени были покрыты травой и цветами.

Правда было и то, что не давало мне насладиться красотой храма нормально.

Следы.

Много следов.

И принадлежали они людям.

Сначала это, возможно, было и не сильно заметно, однако стоило приглядеться, как признаки пребывания людей сразу начали бросаться в глаза. Повсюду была притоптана трава, а на ступеньках и вовсе практически полностью вытоптана, будто кто-то постоянно ходил туда-сюда.

Я вопросительно посмотрел на Люнь, но та лишь кивнула.

– Никого.

И всё же кто-то здесь явно был.

Я присел над одним, из отпечатков. Судя по всему, его оставили сутки назад, как минимум. А вот следы на ступенях храма уже были посвежее – сегодняшние. То есть уже как минимум сегодня здесь кто-то шастал.

Скорее всего, это такие же искатели приключений, как и я, которые ищут здесь силу, но…

Я осторожно начал подниматься по длинной лестнице к входу в храм, который выглядел, как огромная пещера в скале. Шаг за шагом всё выше и выше по высоким и крутым ступеням, всё больше убеждаясь в том, что здесь, как минимум, был сегодня кто-то.

Поднявшись к проходу, я осторожно заглянул внутрь, и вопреки своим ожиданиям вместо коридора увидел большой просторный хорошо освещённый зал. Из-за того, что крыша здесь была обвалена, сюда спокойно проникал солнечный свет, позволяя оглядеться.

Все стены были изрезаны жуткими фигурами то ли людей, то ли демонов. Пол укращала мозаика из разноцветных камней, которыми были нарисованы разные узоры. Статуи каких-то стражей по углам с мечами. Однако больше всего взгляд привлекала арка на другой стороне.

Большая арка, вырезанная прямо в стене.

Это та самая дверь, которой говорил Бао и другие? Просто я здесь больше не вижу ни единого намёка на какой-либо проход или дверь.

– Юнксу, а тебе не кажется, что здесь как-то…

– Чисто? – почти беззвучно спросил я.

– Да, убрано. Словно кто-то разобрал завалы, чтобы храм выглядел презентабельней. Просто крыша-то обвалилась, а разрухи такой, как в прошлых храмах, не видно.

Да, мне тоже так кажется.

Причём, приглядевшись, я мог увидеть и остатки костра в дальнем углу напротив большого куска камня, к которому вела тропинка. Словно кто-то здесь постоянно ходил, жёг костёр, жил…

Холодок прошёл по спине, заставляя меня напрячься.

– Ты видишь кого-нибудь?

– Не-а, – покачала головой Люнь. – Если здесь кто-то и был, то он уже ушёл.

– Или пока ушёл, – вытянулся я во весь рост и вышел в зал.

Огляделся ещё раз и достал свиток, который таскал всё это время с собой. Если я хотел попробовать открыть проход, по которому так горел Бао, то сейчас было самое время.

***

Бао обладал просто фантастическим терпением и всего считал, что если ты создал план, то надо придерживаться его. И тем не менее девять месяцев ожидания заставили усомниться в своём плане даже его.

Кто-то бы сказал, что раз Бао ждал столько лет, пока его кто-то освободит, то здесь для него было плёвое дело, однако там у него не было иного выхода. Только ждать, что найдётся тот, кто выпустит его из тюрьмы. А здесь…

А здесь у него были варианты. Было много вариантов, которые он обдумывал в свободное время. И чем больше проходило времени, тем больше он сомневался, что выбрал правильный путь. Ведь где гарантия, что этот Юнксу вообще найдёт дорогу сюда?

Однако большое количество времени позволило Бао заняться и полезными вещами. Например, начать подниматься по ступеням выше, преодолевая стадии, чтобы достичь седьмого уровня. Ведь всё вокруг лишь способствовало этому: лес, полный дичи, много свободного времени, место, которое было пропитано Ци, и город под боком, где можно было купит, а в случае необходимости заказать ингредиенты.

Что он и сделал в этот злополучный день.

Создавая себе пилюлю, которая помогла бы протолкнуть его дальше, на стадию Мастера и помочь ему быстро добраться до барьера, Бао постоянно искал ресурсы, с которым возникала только одна сложность – их доставка. Как бы ему не хотелось, приходилось иной раз покидать свой пост, чтобы забрать или заказать ингредиенты.

И каждый раз Бао себя успокаивал одним и тем же: он сидит там целыми сутками, неделями, а Юнксу всё нет и нет. И мальчишка точно не появится за ту пару несчастных часов, что он слетает забрать все свои ингредиенты.

– В этот раз долго шли, – улыбнулся заискивающе продавец в одной из самых богатых лавок города. Только здесь и можно было заказать ингредиенты едва ли не со всего леса и близлежащий районов, а порой и вообще ото всюду, где собирали их. – Тяжело было найти, их практически сразу и расхватывают.

– Рад, что вы смогли их найти, – кивнул Бао, проверяя содержимое.

Несколько кульков сухих трав из гор великанов, высушенные органы водных драконов, клыки ледовых химер, демонические ядра и много всего другого, назначение которых известно было одним алхимикам. Хотя самым важным приобретением всё же была новая переносная алхимическая печь, которая позволяла выстраивать температуры с такой точностью, что могла посоперничать со стационарными. То, что нужно для тех, кто путешествует.

И всё это Бао смог себе позволить, просто торгуя своими пилюлями, которые создавал, пока ждал Юнксу. Создал, продал, получил деньги, опять создал, опять продал, и так потихоньку вклинился в местный рынок.

К нему приходили поговорить и убедить прекратить продавать пилюли, но надо ли говорить, что никто обратно от него не возвращался?

Так он и жил. Такими темпами Бао и вовсе доберётся до седьмого уровня и встретит Юнксу во все оружии. А может ему самому хватит сил, чтобы вскрыть дверь без помощи свитка.

Бао уже обдумывал вариант с тем, что Юнксу может и не объявиться. И пришёл к выводу, что ему тогда наужен будет как минимум седьмой уровень, чтобы был хоть какой-то шанс вскрыть дверь без помощи ключа.

Собственно, это и была основная причина, почему он начал поднимать свой уровень дальше. Если Юнксу не придёт, то ему придётся обходиться без ключа.

Даже в этой ситуации Бао старался найти другой выход, подстраховаться, если что-то пойдёт не так.

Но когда он выходил из магазина, собираясь вернуться, всё уже пошло не так.