Текст книги "Избранный цикл фантастических романов 1. Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 199 (всего у книги 309 страниц)

Глава 295

Я знал, что мальчишка, даже будучи на уровне Рождения стадии Становления Меридиан, не мог далеко убежать от своего дома. И уже через минут пять мы вышли к деревне. Да только подходить к ней не спешили.

– Так вот в чём дело… – выдохнул я, когда Люнь наконец рассказала, что на самом деле произошло в лесу.

– Ну конечно! А ты что подумал?

– Когда тебя хватает за грудки девушка, прижимает к дереву и шепчет томным голосом, чтобы ты был осторожен, по-твоему, что я должен был подумать?

– О том, насколько признателен этот человек?

– Ага, да как же! Блин, Люнь, смуту вносишь. Я даже испугался немного.

– Да ладно тебе! Она всегда сухо так разговаривает, будто ей плевать на тебя, аж обидно становится. Даже благодарит, и то таким голосом, будто ничего не произошло. Я просто предложила ей проявлять больше чувств и показать, что ей не всё равно. Откуда мне было знать, что она аж с такими чувствами это произнесёт?

– Меня чуть инфаркт не хватил от таких чувств, – пожаловался я. – Блин, я думал, она меня поиметь хочет прямо там чисто по фану.

– Ну скажи, что тебе было неприятно, – хмыкнула она.

Ну, если честно, сначала я слегка испугался и насторожился такому резкому изменению, но сейчас мне стало даже теплее на душе. Пусть и коряво, но всё же Лисица попыталась показать свою признательность и раскрыться хотя бы немного, дав понять, что она ко мне тепло относится. Всё же попытка переступить через зону комфорта ради другого разве не является показателем отношений? Другой вопрос, как это выглядело со стороны…

Да, у неё явно проблемы с коммуникабельностью. Наверное, даже есть какое-нибудь заумное название, которое описывает неумение выражать собственные чувства правильно.

– Зато мы теперь оба знаем, что она умеет показывать чувства, и ты ей действительно не безразличен, – сказала Люнь.

– Ну я это и так знал.

– А теперь знаешь точно. Глядишь, и вернётся к ней нормальный эмоциональный окрас человека.

– Имеешь ввиду, что будет вести себя как обычная девушка?

– Именно!

– Ну не знаю, не знаю…

Если бы тараканы в голове проходили так легко, не существовало бы психологов. И я имею ввиду не тех психологов, что с умным видом кивают раз в минуту, а тех, что действительно помогают разложить бардак в мозгах по полочкам.

Но проявление эмоций, спорить не буду, уже хоть какой-то прогресс.

А тем временем я уже разведал немного обстановку вокруг деревни, приглушив свой источник и аккуратно обходя её по кругу. Деревня, что интересно, не охранялась. Это вряд ли была беспечность разбойников – причина, скорее всего, крылась в том, что здесь просто-напросто некому было им угрожать. А если нет сильных врагов, то и смысл тратить на это силы?

Тем не менее я всё равно немного прошёлся по округе, прежде чем воровато войти в деревню. И ровно в тот момент, когда из неё выходило ещё трое человек. Я почувствовал их источники ещё до того, как они показались из-за угла, лёгким бесшумным прыжком оказавшись на крыше ближайшего дома. Прижался к черепице, прислушавшись к голосам людей, которые обогнули угол дома и направились к лесу.

– Вот смеху будет, если они так и не поймали мальчишку…

– Идиоты они, особенно Гуань. Не удивлюсь, если упустили.

– Да ладно, не поймать мальчишку…

Трое шестых уровней прошли мимо меня и уже углубились в лес, когда три клинка веера пробили им грудь в районе сердца навылет и вернулись ко мне. Все три тела быстро осели, так и не издав ни единого звука.

Значит, ещё минус три. Чувствую, что без драки здесь не обойдётся…

Я осторожно поднялся по черепице выше и выглянул из-за конька. Деревня оказалась действительно немаленькой. Я бы даже сказал, что по меркам прошлых мест, где я побывал, это был небольшой такой городок, правда, без стен. У каждого дома были свой огород, сад, забор, где-то каменный, где-то из досок или вовсе из веток, но между домами проходили мощённые булыжником улицы.

Каждый дом здесь был с чисто китайским колоритом и не из говна и палок, а из досок или камня с характерными закруглёнными краями крыш. Увидишь, и не спутаешь ни с чем. То ли деревня очень богатая, то ли здесь в принципе такое считается нормой.

Центр находился дальше, и здесь я уже, подобно ниндзя, начал красться по крышам, попутно стараясь избегать разбойников, коих здесь было совсем немного. Они обходили дома, видимо, выискивая тех, кто ещё мог прятаться. Я с лёгким недовольством заметил среди них не только шестые, но и парочку седьмых уровней.

Здесь же на улицах я заметил и трупы. Немного, человека четыре: трое мужчин и всего одна женщина. Но основное действие происходило там, на небольшой круглой площади перед двухэтажным зданием ратуши, где собрали если не всех жителей, то их большую часть.

Перепрыгивая с крыши на крышу, я добрался до крайнего дома, осторожно выглянув из-за конька и окинув площадь взглядом.

Выглядело всё как какое-то всеобщее собрание.

Женщины, мужчины, старики, все собрались здесь, судя по толпе, и разве что детей было не видно. Все присутствующие стояли на коленях рядами со связанными руками за спиной. Вокруг них стояли и гости шестых и седьмых уровней. Мелочь для меня, конечно, но тенденция роста уровней у такой швали напрягала.

Напротив толпы точно так же на коленях стоял одинокий старец с длинной белой бородой и усами, сложив руки на коленях, за чьей спиной высилась виселица с уже повешенным десятком в ряд. Видимо, глава деревни. Он держал голову опущенной, никак не реагируя на какого-то вычурно одетого чурбана седьмого уровня, и что-то ему втирал.

Втирал, видимо, не очень умело, так как в тот момент, когда я выглянул, уродец рывком выдернул из первого ряда женщину и быстрым взмахом её обезглавил.

По толпе пробежался беззвучный выдох, словно подул ветер. Голова женщины упала на мостовую, забила фонтаном кровь из шеи. Тело несколько раз содрогнулось, прежде чем упасть набок. И никто не рыпнулся, покорно принимая свою участь.

До меня донёсся голос, как я понимаю, главаря этой шайки.

– Видишь, до чего доводит твоё упрямство, старик?! Этого ты хочешь?! Давай, испытай меня, я могу делать это хоть целый день!

И не успел никто опомниться, как он взмахом срубил голову ещё какой-то женщине в первом ряду, а потом и мужчине рядом с ней.

– Эта кровь на твоих руках, старик! Скольким ты ещё позволишь умереть?! Или мне стоит заняться кем-нибудь помладше?!

Но старик сохранял молчание. Я бы орнул, если бы ему не было бы никакого дела до людей перед ним, но…

– Ты ничего не сделаешь? – спросила Люнь. – Они же убивают их.

Да я вот думаю, что предпринять. Вернее, предпринимать ли что-нибудь или нет, так как своими действиями можно как всех спасти, так всех и угробить в равной степени. Я-то герой, сейчас помогу и свалю, а этим после меня ещё жить, и не факт, что не с теми же разбойниками, что сейчас их кошмарят. Тут дело такое, хитрое…

Но хитрое дело стало простым, и вопрос решился практически сразу, едва на площадь вытащили десяток детей, для которых стали освобождать петли на виселице.

Можно было чему угодно найти оправдание, да и мне самому было известно, что иногда дети гибнут в разных инцидентах, но наблюдать за тем, как вздёргивают детей лишь затем, чтобы надавить на старосту, я не мог.

Да и не собирался, если уж на то пошло.

В руке появился практически родной веер, который служил мне верой и правдой уже несколько лет, а в последнее время и вовсе начал раскрываться с неожиданной (в какой-то мере ожиданной) стороны.

– Давай, не подведи меня… – пробормотал я и взмахнул им, выпуская клинки.

Последователи на высоких уровнях способны услышать шёпот, заметить мельчайшие движения, да и вообще разглядеть всё что угодно, но с одним условием – если они пытаются это сделать. Если они внимательны и насторожены, а не увлечены чем-то другим и не обращают на округу внимания. здесь всё так же, как и с обычными людьми – они могут заметить что угодно, если только не сконцентрированы на чём-то другом.

Вот как эти уроды, что даже и не заметили сразу меня, выпустившего в них целых… шесть… блин, всего шесть на этот раз клинков. В прошлый раз мне удалось выпустить целых девять… Надо руку набить, короче.

Но тем не менее это было лучше, чем пять клинков.

Сразу трое человек седьмого уровня, которых я сразу выделил на фоне остальных, легли там же, где стояли. Ещё трое оказались куда более расторопными, умудрились каким-то шестым чувством не только почувствовать приближение опасности и увернуться, но и отправить в мою сторону несколько быстрых ударов, которые я отбил вальяжным движением.

Среди этих счастливчиков затерялся и предводитель шайки. Да, видна набитая рука…

Вся площадь затихла, направив в мою сторону все взгляды… и уже не увидели меня на крыше.

Я не собирался выпендриваться и показательно выходить на свет, типа смотрите, какой я крутой, бойтесь меня и так далее – не место и не время для таких приколов. На этом погорели многие, и пару раз я активно принимал в этом участие, поэтому опытом научен.

Вместо этого я спрыгнул на землю, тут же отправив к мёртвым мамкам сразу трёх придурков подо мной, после чего бросился прямо по кругу всей площади, срезая всех, кто её окружал.

Не всё прошло гладко, но клинки веера потрошили любого, кто умудрялся дать хоть какой-нибудь внятный отпор. Из-за моего скрытого уровня и неожиданной атаки до ублюдков не сразу дошло, кто против них вышел, и вся шайка бросилась на меня, лишь облегчив задачу. Они были не быстрее детей, которые только учатся атаковать, и разве что седьмые ещё что-то могли мне противопоставить.

Но я скользил между ними, уворачиваясь и крутясь, как уж, пока клинок делал быстрые и ровные движения. Слева срезал одного, ушёл правее, и тут же ещё одного полоснул клинок, отклонился назад от сразу трёх мечей, что потянулись к моему лицу, и уже клинки веера распотрошили их, пока я насаживал четвёртого…

Бой длился какие-то мгновения, и единственным, кто остался в живых, был главарь. Он-то не спешил вмешиваться, наблюдая за мной с каким-то ужасом, когда никого на площади из его команды не осталось. Он отшатнулся от меня назад, как от огня, когда я бросился к нему, разбив перед собой какой-то флакон, и…

Я на полной скорости врезался в сраную кристальную стену, разбив себе нос. Сука… это было слишком неожиданно, и ведь подгадал же момент, гнида, даже с моей реакцией. Я отскочил, выпустив пару ударов в стену…

– Он уходит, Юнксу!

Да я уже это заметил…

Ублюдок взмыл в небо, полетев стремглав подальше от деревни, но я не собирался его отпускать, бросившись за ним следом. И тут же вдогонку за ним выпустил сетку.

Гнида ловко уклонилась, но даже его ловкости не хватило, чтобы уйти от клинков, которые с лёгкостью настигли чела.

Я не собирался его убивать, и можно сказать, что с огромной осторожностью нашпиговал его металлом, заставив рухнуть на землю камнем, и поймал его перед самыми кронами, не дав ему разбиться.

Хотя на таком уровне он вряд ли бы разбился, если уж так брать, но рисковать я не собирался. Ещё надо было задать несколько вопросов товарищу, прежде чем он отправится следом за своими дружками.

– Ах ты ублюдок… ты знаешь, кто я такой?! – прохрипел он, плюясь кровью.

– Покойник, – и ударом с локтя отправил его считать овечек, попутно напитывая его тело грязной Ци.

И сразу же полетел назад, выискивать тех, кто ещё там остался, держа его за ногу, будто мешок с картошкой. Моя охота не закончилась, и никто не должен был покинуть деревню.

Шестой и седьмой уровни не были мне противниками. Ещё восьмой мог что-то противопоставить, но и то лишь временно, так как разрывы между высокими уровнями огромны, больше, чем между третьим и четвёртым, допустим.

Выискивать противников было довольно просто, и я активно пользовался клинками веера, попытавшись «перезапустить» его и вызвать больше. Получилось в обратную сторону, и я вызвал вообще пять. Ну ничего, ещё будет время плотно заняться этим вопросом, как и взглядом, который получается коряво у меня, и телепортации, и многим другим. А пока…

– Вон ещё один! – Люнь работала как автонаводчик, помогая выискивать цели. Которые, почувствовав опасность, теперь прятались по деревне. – Вон, пытается среди крон укрыться!

Мгновение, и клинки нырнули за ним в листву. Пришлось спуститься, чтобы убедиться, что они достигли цели. Ещё парочка пыталась уйти по высоте, но здесь я и вовсе вручную с ними разобрался, пролетев между уродами и взмахнув мечом так быстро слева и справа от себя, что удары превратились в один.

Мне даже не пришлось пользоваться чем-то ещё, помимо клинков и собственного меча, настолько всё шло просто.

– Ну… кажется, всё… – почесал я репу, облетая деревню и держа за ногу улов. – Вроде больше никого нет, если они не затаились прямо глубоко в засаде. И проверять каждый дом толку нет.

– Ну тогда заканчиваем, – предложила Люнь. – Вряд ли, даже если кто-то ушёл, они быстро вернутся мстить. По крайней мере, первее нас. Пока обдумают всё…

– Пока поймут, с кем имеют дело, создадут план… Хотелось бы, конечно, надеяться на это, – вздохнул я, после чего направился на площадь, где люди уже вовсю освобождались и спешили спрятаться по домам. Сверху они выглядели как кролики, которые прячутся по норам, боясь попасть под атаку орла, что кружит над ними.

Только старейшина стоял на месте, явно кого-то ожидая.

Например, нас.

Я медленно опустился перед ним на мостовую, сбросив мешком тело главаря. Люди, что ещё остались на площади, с опаской смотрели на меня, спеша побыстрее убраться с глаз долой. Расправа с бандитами явно произвела на них впечатление, вызвав страх и уважение в глазах каждого.

Только старец проявлял чувство собственного достоинства, без страха глядя на меня – то ли ему уже всё равно, то ли прекрасно понимал, что захоти я им зла, это бы уже давно сделал. Не сжимался, не пытался выглядеть заискивающим, стоя ровно, как и положено тому, кто сохранил хоть какую-то гордость. Я даже зауважал его немного.

– Светлого дня и доброго пути тебе, – первым кивнул я, не пытаясь раскланиваться ему в ноги.

Теперь, будучи уже девятого уровня, я имел полное право считать себя равным даже такому старцу по всем канонам жанра и этикета.

– Солнце яркого и неба чистого, незнакомец не из этих земель, – ответил он голосом умудрённого философа, кивнув в ответ. – То ли судьба послала к нам тебя, то ли ты ещё один вестник беды.

– Ну… сказать вы точно пока не можете, как погляжу.

– Во мне теплится надежда, что ответ дашь мне ты. С одной стороны, я не в праве отчитывать того, кто спас наших детей. С другой – они вернутся так или иначе ещё более злые, и мы заплатим большей кровью, и услуга, оказанная тобой нам, может оказаться во сто крат хуже того, что сделали бы они сейчас.

Такое ощущение, что меня уже пытаются обвинить. Такое часто бывало. Это как девушка, которую избивает любимый, ты её защищаешь, а потом становишься крайним, что поднял руку на её бедного чмошника, он же её любя бил, а она шутя звала на помощь. Люди иногда очень неблагодарны, и я уже не раз сталкивался с подобным.

– И всё же я спас вас, – напомнил я.

– И потому прими нашу благодарность. Низко возлагать вину на спасителя, какими бы последствиями это ни обернулось.

Старик довольно красноречиво обвёл меня взглядом, показывая, что видит куда больше, чем кажется на самом деле.

– Ты не из этих краёв. И не из соседних, чужеземец.

Ну да, по моей широкоглазой роже сложно не догадаться, Шерлок.

– Да, я… из очень-очень далёких земель, о которых вы даже и не слышали, наверное.

– И что же ты делаешь в таких местах, как наши, ответь, если это не секрет?

– Я заблудился, – пожал я плечами. – Хотелось бы точнее узнать, где я сейчас, да побольше узнать о гостях, что навестили вас, – кивнул я на тело.

– Разве ты не взял одного из них как раз-таки для этого? – посмотрел он на тело разбойника.

– Да, но вы правильно заметили, я издалека, и мне было хотелось сразу узнать, где я, чтобы получше сориентироваться, если вам не сложно.

Ну а чуть попозже можно будет расспросить его ещё детальнее об округе. Я знал, что староста ответит мне согласием, будто у него какой-то другой выбор был. Всё же информация так или иначе остаётся главным оружием даже в таком мире и, собранная из разных источников, она давала больше понимания о том, что происходит вокруг. И что сможет рассказать старик, может банально не знать разбойник (они же нередко тупые), которого я захватил, и наоборот.

– Я не могу отказать тому, кто спас наших детей и нас, – протянул он руку, предлагая пройти дальше. – Я могу пригласить вас в дом и быть нашим гостем?

– У меня… есть ещё люди, которых надо бы забрать.

– Пусть и они будут гостями в нашем доме, – кивнул старик. – Быть может, вам захочется остаться у нас на пару дней, чтобы продолжить свой путь дальше.

Его намерения читались, как с листа. Да и сам старик не пытался особо их скрыть. Пока мы здесь… пока я здесь, они всё-таки будут в безопасности. И если им повезёт и не повезёт разбойникам, то те придут разбираться в деревню и наткнутся прямо на меня. Естественно, мне придётся разрешить этот вопрос. А значит, в его интересах было задержать нас настолько, насколько это будет возможно, чтобы мы пересеклись.

Ну… если честно, я не видел ничего такого в том, чтобы остановиться в этой деревне. Тем более, это даже играло мне на руку. Можно сказать, два зайца одним выстрелом – и этим помогу, за что, возможно, смогу вытрясти награду, и с теми разберусь и получу источник Ци, который поможет нам чуть быстрее развиться дальше.

Чем не выгодное предложение?

– Спасибо за ваше гостеприимство, я ценю это. Сложно встретить добрых людей, как вы, в пути, – кивнул я ещё раз.

– Почту за честь помочь тому, кто защитил нас, – ответил он кивком.

– И всё же я хотел бы сначала узнать, где оказался. Просто я даже примерно не представляю, что это за земли.

– Сейчас вы в приграничье. Или, если быть более точным, на приграничных территориях империи Пьениан, что граничит с империей Синь.

Честно говоря, в этот момент я испытал в душе какое-то странное чувство. Будто я стал свидетелем чего-то волшебного. Нечто подобное я испытывал в глубоком детстве, когда заглядывал под ёлку и видел подарки от Деда Мороза, всем сердцем веря, что это именно он их положил.

Вот оно, значит мы всё-таки наконец-то добрались до этой сказочной империи…

Глава 296

– Так-с…

Я расстелил карту прямо на земле.

После разговора с главарём шайки, который нехотя, но рассказал нам много интересного, мы получили более подробную информацию о том, где сейчас находимся и какие города и деревни находятся поблизости. Я ещё со старостой потом поговорю, как в деревню придём, может что ещё расскажет интересного, но пока что у нас достаточно информации, от которой можно отталкиваться.

Все остальные, от Бао до Стрекозы, собрались вокруг меня, присев на корточки и разглядывая карту.

– Что имеем, значит… Мы находимся здесь, рядом с деревней Чучьен, – я ткнул пальцем в самый край карты. – И нам надо пройти отсюда до… сюда… – я провёл пальцем от края территорий империи Пьениан до центрального города империи, что находился с противоположной стороны, – столицы Пьениан. Ну-у-у… вроде не так уж и много, да?

– Не так уж и много? – хмыкнул Бао. – Если верить маркировке на карте, то нам ещё лететь и лететь.

– Блин, не капай кровью, – махнул я рукой, отгоняя его назад.

– Бао, идём, я помою тебе руки, – встала Совунья. – Юнксу, я возьму у тебя флягу, пожалуйста?

– Рядом с сумкой, – показал я пальцем, не отрываясь от карты.

– Юнксу, откуда у тебя уверенность, что Ки надо искать именно в столице? – спросила Чёрная Лисица, бросив на меня взгляд.

– Ну если Вьисендо, или, как его зовут, Сяо Хуци, является вторым человеком в империи, осмелюсь предположить, что он живёт в столице. А значит, и Ки надо искать в этой области.

– Прошло восемь лет, Юнксу. Ки сейчас уже пятнадцать…

– Я помню наш разговор, мастер, – ответил я нейтрально.

Да, тот разговор в пустыне я действительно помнил. А что, если Ки не нужна моя помощь, что, если это Вьисендо теперь самый близкий ей человек, а я в её глазах стал чуть ли не монстром? Что я сделаю, если в моём понимании добро будет для неё злом?

– Однако… Вьисендо всё равно придётся ответить за содеянное. Так или иначе. Но сейчас меня больше интересует путь, который нам надо будет пройти…

Вообще на такой огромной карте, которую мы достали с корабля, идти было достаточно много. А если учесть, что сказал Бао, так и вовсе охренеть как много. И охреневать, судя по всему, нам придётся немало, так как очень много здесь было мест, которые имели странные обозначения, которые я не мог перевести.

– Бао, что это значит? – дождался я, когда наш полупроводник подойдёт обратно.

– Что?

– Вот это?

– Это… это вроде как запретный город, – присел он, присмотревшись к карте.

– Типа замка? – уточнил я, вспоминая запретный город в своём мире.

– А тебя слово «город» не смущает? – глянул Бао на меня, как на идиота. – Если там есть слово «город», то подразумевается именно что город.

– А почему он запретный?

– Потому что туда, наверное, запрещено входить.

– Так, ладно, а это?

– Летающие сады или что-то в этом духе… Юнксу, здесь на карте всё подписано.

– Ну блин, вдруг ты там был.

– Я был в столице, я был вот здесь, на побережье у драконьих скал, вот здесь, на берегах реки Чин-Су был. В городе-крепости был вот здесь. И здесь…

Бао тыкал пальцем по всей карте, но практически ни одного места, через которое нам предстояло пройти, он не указал. Короче, его знания были на уровне туриста, который может рассказать о достопримечательностях, но не более. Ладно, уточним у старосты тогда.

– Давайте собираться. Сегодня нас примут как гостей, – поднялся я, кивнув остальным.

Трупы мы оставили здесь же на корм животным, предварительно обыскав на что-нибудь интересное. Интересным было то, что у бандита была неожиданно бездонная сумка. Приятный подарок, но, наверное, ничего удивительного в этом не было. Учитывая общий уровень местных, Грандмастеров Вечных (девятых уровней), которые были способны создавать сумки, здесь должно быть предостаточно.

Кстати говоря, я тоже уже был Грандмастером Вечных и тоже в теории мог создавать сумки, но… этому тоже надо учиться, а я даже с основными навыками не разобрался пока.

А вообще может быть теперь и так, что все мои накопления, супер-редкие артефакты здесь будут не более чем хорошим оружием. Раз здесь такие высокие уровни, то, значит, и артефакты у них будут не хухры-мухры, и моё преимущество в этом плане вполне может сойти на нет.

Мы прилетели в деревню в полном составе, где на площади нас уже ждали старик и двое человек. Трупы разбойников к тому моменту, пока мы допрашивали главаря, они уже успели растащить, однако кровь до сих пор бордовыми пятнами виднелась то тут, то там, словно кто-то пролил краску.

Окинув нас взглядом, старик кивнул.

– Солнца яркого и неба чистого, странники. Приветствую вас в деревне Чучьен. Надеюсь, вы сможете почувствовать себя как дома. Позвольте не утомлять вас болтовнёй старика и сразу проводить к домам, где вы сможете переночевать.

К дому нас проводили те двое, что стояли подле него, мужчина и женщина. Нам выделили всего один дом, но достаточно большой, чтобы разместить в нём сразу шестерых. Стоило окинуть его взглядом, как становилось понятно, что здесь до этого жила чья-то семья, но их выселили ради нас.

– Хозяин и хозяйка погибли, – негромко и скорбно произнёс мужчина, когда я демонстративно взял грубый портрет хозяев, окинул его взглядом, и посмотрел на него. – Но будьте уверены, они были бы рады принять гостей, что спасли их сына и всю деревню от расправы.

– Ясно… мне жаль, что так получилось, – поставил я портрет обратно.

– Можем ли мы вам чем-нибудь помочь? Будьте нашими дорогими гостями, быть может вы хотите есть? Или вы хотите принять ванну? – предложила женщина, слегка поклонившись, чем показывала свой более низкий ранг перед нами.

– Может вы хотите выпить?

– Если немного.

Повисла тишина, и я буквально услышал скрип шей, когда все дружно повернули голову к источнику голоса в виде Чёрной Лисицы. Не знаю, были удивлены ли другие, но вот я был. Мастер, а вы случаем не алкоголик? Я-то помню, как вы прикладывались в корабле, но тогда просто скинул всё на то, что вам надо было хорошенько расслабиться, но сейчас…

Явно почувствовав неловкость, Лисица тут же дала задний ход.

– Нет, не надо, спасибо, я передумала.

– Выпивки этой госпоже, пожалуйста, – попросил вежливо я.

– Я не буду, Юнксу.

– Значит, буду я, если что, – ответил я.

Двое поклонились и быстро удалились, оставив нас в доме.

– Итак… мы здесь задержимся, как я понимаю? – огляделся Бао.

– Да, думаю для начала остановиться здесь, пока не очистим тот источник, о котором говорил главарь, и потом переберёмся туда, – кивнул я.

Источник, кстати, со слов разбойника, был когда-то храмом с озером внутри, от которого остались одни руины. Обосновались они прямо там, в тех зданиях, что ещё стояли, причём не так давно, переехав туда по приказу их главы шайки.

И здесь было самое интересное.

Храм был как храм, вроде как самый обычный, если не считать повышенную концентрацию Ци, что говорило об источнике под ним. Жили они нормально, качались, собирали дань с других, терроризировали караваны и просто занимались любимым делом, пока их глава что-то не обнаружил.

И отсюда понеслось.

Что именно он обнаружил, я так и не понял, но, со слов пленного, теперь главарь всей шайки шерстил все окрестные поселения, пытаясь найти какой-то ключ. Предположу, что он нашёл какую-нибудь запечатанную дверь, которая должна была скрывать в таком месте что-то действительно важное. Ну я так думаю. И он так думал, поэтому тряс теперь местных, будучи уверенным, что ключ спрятан где-то здесь или местные смогут хотя бы рассказать, где его искать.

И теперь уже мне было интересно посмотреть, что там за дверь. Возможно, найдём что-нибудь, что поможет если не поднять уровень, то хотя бы быстрее расти по ступенькам. Да и в крайнем случае, если ничего не найдём, источник был тоже неплохим утешительным призом за старания.

– А ведь эти двое нашего уровня… – пробормотала Совунья, проводив их взглядом. Её, в отличие от меня, волновали другие вещи. – Я вижу, что они даже не пытались пробиться даже на первую ступень стадии Познания жизни. И в них нет того стержня, что чувствуется в каждом последователе. Они просто взяли уровень, но…

– Но каким-то образом прошли уровень Расцвета, – закончила за неё Чёрная Лисица.

– Ну так… для них, чтобы подняться до уровня Священного Роста, не требуется усилий, – ответил Бао, роясь в ящиках прошлых хозяев. – Это на Священном Росте надо пересиливать себя, бороться с галлюцинациями, жрать дорогие пилюли…

Примерно то же самое я слышал уже в прошлом, только тогда речь шла о людях третьего уровня. Это ещё когда я попал в империю Ёхендхай вроде. Тогда я тоже удивлялся, как они вот так просто доходили до третьего уровня, но не росли дальше.

Помню, мне ответили, что первые три уровня, где ты протягиваешь меридианы, создаёшь ядро и сосуд, можно взять без напряга, и всё внутри создастся как само собой разумеющееся. Ну типа как вырастают у людей зубы или волосы, ведь мы же специально не растим их, они сами вырастают. Меридианы, ядра, сосуды – что-то типа важнейших органов для духовного тела, а вот дальше надо уже напрягаться, прокладывать их…

Сейчас же я вижу, что, оказывается, и потоки сами по себе протягиваются, и внутренний мир строится, как само собой разумеющееся, без участия самого человека, как растёт его организм, который тоже разрастается.

Пахнет читерством…

– А на четвёртом уровне не надо? – уточнил я. – Я, например, жрал пилюли проталкивания потоков в теле. Да и вообще, это достаточно сложно было.

– Мне самой удалось построить потоки внутри тела, без пилюль, – тут же произнесла Совунья, из-за чего я бросил на неё раздражённый взгляд. А Бао кивнул на неё, будто говоря, что именно это и имел ввиду.

– А очищение?

– А это такая большая проблема? – ответил Бао, роясь теперь в другом ящике.

Ну… для меня, если честно, это большой проблемой не стало.

– Хочешь сказать, что у них это выходит само собой? – уточнил я.

– Можно и так сказать. Как… со временем девчонка становится женщиной, а мальчишка мужчиной без собственного личного участия. Осмысленного, я имею ввиду.

– Блин, теперь мне обидно… – пробормотал я.

Рвёшь жопу, протягиваешь потоки, очищаешь тело, создаёшь меридианы, а кто-то делает это так, будто подобное ничего не стоит, и вот уже на пятом уровне, даже не запыхавшись. Если так подумать, то не удивительно, что здесь такая деревня: таким людям ничего не стоит выдолбить кирпичи правильной формы из камня, нарубить дерева, распахать землю – с такой силой это вообще не проблема. И когда одним хотя бы какую-нибудь халупу поставить, эти целую деревню успеют отстроить по последнему слову техники.

– Но из-за чего такой сильный разрыв? – спросила Лисица, после чего внимательно присмотрелась в никуда, видимо, разглядывая концентрацию Ци. – Здесь не настолько большая разница в концентрации Ци, чтобы породить настолько большую разницу.

– И всё-таки её немного больше, не так ли? – ответил Бао. – Совсем чуть-чуть. Даже для нас это не критично, мы это никак не ощущаем, и тем не менее её больше, верно? А теперь представь себе, что это влияет на мир каждый день. Каждый месяц. Каждый год, столетие, десяток столетий. Представь, что люди под этим влиянием рождают детей, те других, а те ещё дальше.

– Наследственность, – понял я, к чему он клонит.

– Звучит умно, и думаю, что ты имеешь ввиду именно то, что я хочу объяснить. Здесь люди живут веками. В некоторых родах даже в ваших землях, как вы заметили, люди сильнее, чем обычные жители. А всё потому, что они передают силу из поколения в поколение, дети наследуют её у родителей, укрепляют, специально накапливают и передают своим детям. А здесь это происходит само собой, из-за чего люди в конечном итоге поднялись так высоко. Чуть-чуть больше Ци позволило им с каждым годом накапливать её чуть-чуть больше, становиться с каждым поколением чуть-чуть сильнее.

– И упёрлись они…

– Именно потому, что следующий уровень, уровень Священного Роста, практически никак не связан с Ци. Там идёт совершенствование уже разума и восприимчивости к миру, чего не добиться простой медитацией или накапливанием Ци без пилюль. Уверен, что если бы не этот уровень, то они бы поднялись ещё выше. Ну а ещё это влияет и на мир вокруг.

– Дай догадаюсь, ингредиенты, да? – предположил я.

– Верно, – ответил он, щёлкнув пальцами и указав на меня. – Ингредиенты. Совсем незначительное увеличение Ци оказало влияние и на них. Чуть больше накапливают, чуть сильнее становятся, чуть лучше размножаются, и вот их уже больше, чем в других частях этого мира, и они сильнее, а есть и те, которые растут только здесь. Даже взять в пример животное: если хищники хорошо питаются, они будут крупнее, чем их собратья из голодных земель, вот и всё.