Текст книги ""Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

– Пожалуйста, убейте меня не больно. Я так боюсь боли…

Настя не знала, не расслышала – что именно та совершила, и почему ее приговорили к страшной смерти через костер, на медленном огне. Она лишь знала, что если не убьет эту девушку, то несчастная будет медленно, очень медленно поджариваться – начиная с ног, а если не умрет от болевого шока – все выше, выше…превращаясь в окровавленный, обугленный кусок мяса. И она, Настя может лишь помочь ей уйти без боли. Как врач, делающий эвтаназию.

Тогда Настя подошла к девушке, обняла левой рукой за плечи, и правой взялась за ее сонную артерию, пережав так, чтобы в мозг перестала поступать кровь. И стояла так еще долго после того, как девушка уже обмякла и повисла в ее руках. Потом рванула голову, переломив шейные позвонки. Так, на всякий случай, чтобы та ненароком не ожила. А затем положила девушку на арену, уложила руки вдоль тела и закрыла ей глаза.

Трибуны вначале замерли, увидев как Волчица обняла жертву, потом начали кричать, свистеть, вопить, ругаться, особенно после того, как Настя расправила тело убитой и не позволила утащить ее с арены волоком за ноги, сбив одного из рабочих с ног (Второй унес девушку на руках). А Настя после этого не ушла, остановилась посреди арены, и глядя на рожи, которые окружали ее со всех сторон, подняла руки, и сложила пальцы в неприличный жест, показывая, что трахала она всю эту поганую толпу, всех уродов, которые пришли посмотреть на смерть людей.

Эллерс послал двоих мужчин их охраны, здоровенных туповатых парней вывести ее с арены, потому что она так и стояла, оскаленная, как зверь, и все протягивала залу свои сложенные в местный аналог «фака» пальцы. Но Настя отказалась уйти. Она дралась с этими парнями, и победила – сбила их с ног, и пинала, завывая и вопя, как сумасшедшая больная волчица.

И тогда за ней выслали еще четверых – она успела сбить с ног двоих, прежде чем на нее навалились всей массой, и это было похоже на то, как медведь Балу в мультфильме про Маугли дрался с рыжими собаками. Те бросались на медведя с всех сторон и разлетались, разбрызгивались, как грязь, слетающая с его могучих лап. В ярости Настя даже сумела встать – вместе с вцепившимися в нее четверыми бойцами, но ее опять повалили, и уже на руках, брыкающуюся, воющую и скрежещущую зубами утащили с арены под неумолчный ритмичный вой и крики: «Вол-чи-ца! Вол-чи-ца!»

Как ни странно – Насте за содеянное ничего не прилетело. Нет, не так – прилетело, но совсем не плохое. Ее поощрили десятком золотых. Народ на трибунах был в восторге от поведения своего кумира – безумной Белой Волчицы. Ведь только безумица могла пожалеть какую-то там шлюшку, убившую своего приемного отца. Пожалеть, и убить ее ласково, сделать так, чтобы она просто уснула.

А то, как она разбрасывала охранников – восприняли с восторгом, и об это эпической битве потом шумел весь город, пересказывая в лицах тем, кто не смог попасть в Арену на знатное представление.

Это уже Ана ей рассказала – подпрыгивая, как ребенок, и радостно хохоча. «Стою на базаре, покупаю сладкий пирожок, а рядом толпа парней – вопят, захлебываются криком, счастливые – аж слюни брызгают! Прислушиваюсь…опа! Что-то знакомое! «А она – как даст! Как шваркнет его! И только полетел! А этому ногой, да в челюсть! Гады навалились – все, толпой, повалили, а она встает, и пошла! С четверыми! Суки – под коленки ее подбили! Даа…вот же гады! Ка-акая девка! Да я за ночь с ней все бы отдал! И я! И я! Волчица – это просто отпад! Мечта!»

Настя не помнила, как она дралась с охранниками. Вообще ничего не помнила. Ее накрыло тяжелой, красной пеленой. Ей хотелось убить весь зал! Сделать так, чтобы все умерли! Чтобы эти красные, потные рожи навсегда затихли, чтобы их съели черви, поганцев!

Все подробности боя она узнала от Аны, да еще от Сенды. Они вдвоем, взахлеб рассказывали ей о происшедшем в мельчайших подробностях. И..хвалили Файлера, Эллерса и Настю, устроивших такое прекрасное представление.

Да, всем было объявлено, что никакого нарушения закона со стороны Насти не было. Что имело место быть представление, в котором Настя так умело поучаствовала. И Насте выдали премию – прилюдно, и торжественно.

А наедине Файлер сказал Насте, что она тупая бешеная сука, которая сорвалась с цепи. И что если она еще раз устроит такое, ей очень даже не поздоровится. И сейчас он ее выгородил только потому, что она, дрянь эдакая, имеет непостижимую особенность выплывать из выгребной ямы, в которую сама спрыгнула, не оставив на себе ни кусочка этой замечательной, пахучей смеси. И что награждает он ее по требованию Императрицы, которая была в восторге и от жалости, проявленной Настей к падшей девице, и от того, с какой яростью Настя сражалась с охранниками. Но пусть не обольщается – любовь Императрицы, и тем более Императора – вовсе не вечна. И если Настя не одумается, не возьмет себя в руки – с ней случится большая беда.

И ведь накаркал, мерзавец.

* * *

Это случилось вскоре после того самого случая, когда Настя устроила драку с охранниками. Не сразу после того, а…недели через две. Как раз в понедельник, ближе к обеду. В Арене появился Файлер – запыхавшийся, всклокоченный, с безумными глазами озабоченного течной сукой пса. Он почти подбежал к Эллерсу, стал ему что-то говорить. Тренирующиеся бойцы делали вид, что ничего не видят, продолжали выполнять упражнения с отягощениями, приседать, подтягиваться – все, как обычно, но все прекрасно поняли, что сейчас что-то такое произойдет. И скорее всего, как часто в последнее время и бывало, дело касается Насти, которая в это время задумчиво стояла у подобия шведской стенки, и задрав на нее ногу, делала стандартную для нее растяжку – то на прямой шпагат, то на поперечный. Если у тебя имеются длинные ноги, а все бойцы, что тебе встретились на жизненном пути коротышки, то сам бог велел бить их ногой или пяткой в висок, не подпуская на то расстояние, с которого они тебя могут достать. Так учил Эллерс, и Настя была с ним совершенно согласна.

Поговорив с Эллерсом, Файлер убежал по направлению к своему кабинету, а Наставник подошел к Насте и тихо сказал:

– Бросай все, иди, гримируйся, и надень свою лучшую одежду. Да, да – свою надень! Я знаю, что ты купила что-то приличное. Едешь во дворец на прием к Императору. Обязательно надень подаренные тебе браслеты…тебе же сказали – носить их не снимая? Так какого демона сняла? Это вообще-то указание Благородной супруги! Оденься прилично, но…ты едешь не отдыхать, а драться. Благородная супруга пожелала, чтобы ты выступила перед ней, и перед Властителем. Ну и перед их свитой. Будешь делать то же самое, что и на арене – только для…ну, ты поняла. И вот еще что…ты там как…не обросла? Волос на теле нет? Одно дело на арене, там особо на рассмотришь, а тут все будет вблизи, так что…Благородная Супруга терпеть не может волосатых. Ну…в смысле – чтобы у актеров, бойцов, и…в общем – чтобы на теле ни одного волоска!

Настя слушала Эллерса стоя у стенки с задранной вверх ногой, а когда он закончил свою тираду, просто задрала свою набедренную повязку, которую придерживала рукой, дабы не смущать взоры озабоченных парней и девок, и…показала. Эллерс скользнул взглядом туда, куда нужно, молча махнул рукой, мол – давай, торопись. И пошел к Ане с Сендой, которые давно были выбраны им в свиту и конвоиры ценной рабыни. И в цирюльники – тоже.

На макияж ушло минут пятнадцать – девушки быстро и умело накрасили Настю, сделав ее лицо более привлекательным за счет меньшей его «жесткости». Теперь она выглядела как школьница, собравшаяся на прогулку. Этот образ подчеркивал и легкий светлый сарафанчик, который сшили по рисунку Насти, она зашла к швее в первую же свою прогулку в город, так как ничего приличного для Насти в магазинах найти не смогли – просто не подходило по размеру. Нет тут женщин ростом сто девяносто сантиметров. Так что Настя набросала на лист бумаги, (купленный в лавке писчих принадлежностей) несколько костюмов, сарафанов, юбок и платьев, и заказала сшить их самой лучшей швее, которую ей посоветовали девчонки.

И вот теперь она решала – что именно надеть. И остановилась на сарафане, обнажавшем плечи и часть груди. Коротком, выше колена, с разрезами по бокам, и на тонких бретельках. Смотрелась Настя в нем просто отпадно – ноги длинные, стройные, сухие, кожа белая, ровная, чистая, без единого прыщика, и над всем этим – прелестная голова, в которой сияют как две звезды голубые глаза.

Девчонки как увидели Настю в этом сарафане, так и охнули, и Ана сдавленным голосом сказала, что сошьет себе точно такой же сарафан. На что Сенда ей с грустью заметила, что ни ей, ни самой Сенде, такой сарафан не пойдет. Они в нем будут выглядеть как две раскормленные коровы, со своими толстыми ногами и здоровенными ручищами.

Сенда, конечно, преувеличивала, не была она такой уж коровой – вполне интересная для мужчин, крепкая девка, с упругим задом, и грудью первого размера. Но вот Ане сарафан точно бы не подошел – слишком уж перекачанная и мужеподобная.

Файлер наряд оценил – сказал «Ого!», поцокал языком, и несколько раз быстро кивнул. А потом махнул рукой (следуй за мной!) и пошел по коридору, да так, что Настя с ее длинными ногами за ним едва успевала. Когда ему было нужно, Файлер умел двигаться очень быстро. Как, кстати, и неплохо драться – что показало эпическое избиение своего сотрудника.

Путь до Запретного Города занял совсем мало времени, Настя не засекла, сколько минут они ехали до места, но ей показалось – совсем недолго. А вот когда они достигли ворот Запретного Города, в который допускаются только избранные, здесь задержались на гораздо большее время, чем заняла у них поездка до Запретного. Вначале их не пускали внутрь на карете, требуя, чтобы оставили ее снаружи, когда Файлер отказался идти пешком, сообщив, что везет ценный груз (надо понимать «ценный груз» – это Настя), долго ждали офицера, который командовал этой смены. Офицер как назло куда-то запропастился – видимо по важным делам, или трахнуть вонючую кухарку (версия Файлера). Только когда шеф начал вопить и требовать его пропустить, так как он едет на аудиенцию к Императору и Благородной Супруге, перепуганные стражи карету впустили, и Насте показалось, что их больше вдохновило не упоминание Властителя Империи, а именно его Благородной Супруги. Благородная Супруга – высший ранг в дворцовой имперской иерархии женщин. «Первая леди», можно сказать. Эт ей Файлер как-то раз объяснил.

Похожая история приключилась у вторых, внутренних ворот, и опять гвардейцы завели песню, что карету надо оставить снаружи, что у них нет сведений, что Файлер может, и всякую такую мутотень. После чего Файлер уже наученный горьким опытом разорался и пригрозил пожаловаться Благородной Супруге – ведь он везет к ней ее любимую Белую Волчицу, которую та пожелала немедленно лицезреть, дабы скрасить свой благородный досуг. И стражники сдались, и даже выделили сопровождающего на коне, чтобы не дай бог уважаемый господин Файлер не заехал не туда, и не просыпал…не потерял по дороге драгоценную усладу Благородной Супруги досточтимую Белую Волчицу,

– Час! Час потеряли! – вопил по дороге Файлер, потрясая руками, будто хотел обратиться к небесам, и эти потрясания должны были открыть прямую дорогу молитве – Эти идиоты гвардейцы! Пока указание Императора дойдет до гвардейцев – столицу захватят враги! Ни одного дежурного офицера не было на месте! Ни одного! Вот нажаловаться на них Великому, узнают тогда, как не пускать во дворец кавалера ордена Белой Звезды! Большой Звезды, между прочим! Гады! Подлецы!

Но все-таки они прорвались во дворец, и скоро Настя поспевала за широко шагающим по длинным анфиладам Файлером, а впереди шел одетый в зеленую ливрею высокий мужчина, держащий в руке тонкий, украшенный драгоценным навершием посох.

Глава 21

– Подождите здесь, господин!

Человек в ливрее указал на диваны, стоящие вдоль стен, и медленно открыв высоченную, уходящую под потолок дверь, исчез в образовавшейся щели. Дверь за ним так же медленно закрылась.

– Будь внимательна! – тут же горячо зашептал в ухо Файлер – Не противоречь! Делай все, что тебе скажут! Его Величество очень не любит, когда с ним спорят! Если что-то спросит – отвечай смело, но разумно, без дерзости. Он не любит трусливых мямлей, но и дерзких недолюбливает. Больше хвали – при его остром уме, его величество все равно падок на лесть! Благородная Супруга очень, в высшей степени своеобразная женщина. Имей в виду – она коварна и злопамятна, как тысяча демонов! Стоит тебе ее оскорбить – и можешь прощаться с головой. Она маленькая, потому не любит тех женщин, которые выше ее ростом. Непонятно, почему так прониклась к тебе. Она ведь должна тебя откровенно ненавидеть. Хотя…может потому, что не видит в тебе соперницы? Ты же всего лишь рабыня, а она – первое лицо гарема, человек, которому Император доверяет на сто процентов. В общем, не подведи меня! Ты ведь не только меня погубишь, но и сама пострадаешь, и гораздо больше! Головы лишишься!

– Хватит уже меня запугивать – скривилась Настя – что будет, то и будет. И пресмыкаться перед кем-либо я не буду. Меня Сирус не сломал, и эти…император с женой не смогут. Что мне терять, кроме жизни?

– Дура! Ох, какая дура! – застонал Файлер, делая «фейспалм» – Я пропал!

И тут же сделался серьезным, злым:

– Жизни, говоришь?! Погубишь меня – я тебе помогу потерять жизнь! Только ее можно потерять по-всякому! Потрошение тебе явно не понравится! Как и заживо гнить в деревянном ящике с дыркой для головы! Ты что тут выделываешься, тебе шутки, что ли?! Да ты…

Договорить он не успел. Двери раскрылись, и вышедший глашатай объявил:

– Приглашаются господин Файлер, и Белая Волчица! Его Величество ждет вас!

Файлер хлопотливо вскочил с дивана, Настя помедлила секунды две, и тоже встала. Она сегодня была не в духе. Ощущение такое, что вот-вот начнутся месячные. Да, странно – месячных нет, а ПМС – есть. Раздражение накатывало волнами, и раздражало ее все – начиная с этого чертова дворца с его безумной роскошью, и заканчивая Файлером, жалко-хлопотливым, угодливым перед власть имущими, как мелкий служка. Неприятно было на него смотреть.

За дверями – огромный зал, длиной…Настя даже бы и не смогла сказать, какова длина этого зала… Сто метров? Сто пятьдесят? Колонны, позолота, и в конце зала – возвышение, на котором стояли стулья. Нет, не стулья! – тут же поняла Настя – Это…троны!

И чувство дежавю – где-то она видела подобное… А! Точно! Зимний дворец! Тронный зал! Конечно же, и расцветка отличается, и колонны другой формы, да и столько тронов там нет, но очень, очень похоже. Да, вот еще что – в Зимнем нет столько магических светильников, похожих на яркие неоновые лампы.

На возвышении, на тронах, сидят человек двадцать. Впереди – мужчина лет сорока-пятидесяти, одетый в белую с золотом одежду, и девушка, которая Настю просто поразила. Ей на вид не больше пятнадцати, ну максимум – шестнадцати лет. Огромные зеленые глаза, пухлые губы, грудь, которая оттопыривала белое с золотом платье в тон одеянию мужа. Она на самом деле была невероятно красива – так всегда представляют принцесс, или королев.

И еще – она была очень маленькой. Не карлица, нет, но едва доставала мужу до плеча. Глупо, но Настя вдруг подумала о том, что императору наверное с ней не очень комфортно в постели…с такой-то маленькой! Хотя…что она знает о том, кому и как комфортно в постели? Если никогда не была с мужчиной. Впрочем – и с женщиной тоже. Любит он ее, устраивает она его – да и слава богу!

– Кланяйся, дура! – зашептал Файлер, уже согнувшийся в поясном поклоне – Кланяйся, идиотка!

Настя помедлила полсекунды…и поклонилась. Не переломится…что теперь поделаешь, если у них такие правила приличия. Зачем зря нарываться? В конце концов, она не князь Потемкин, чтобы отказываться кланяться всяким там чужеземным владыкам.

– Подойдите – махнул рукой император, не повышая голоса, и Настя отметила то, как хорошо передается в этом зале голос. Архитектор так все спроектировал, что не надо никаких микрофонов – голос летит через весь зал.

Подошли, снова поклонилась.

– Господин Файлер, рад вас видеть! Только вы как-то не торопились к своему властителю. Что вас задержало?

– Ваши гвардейцы! – тут же откликнулся Файлер, и Настя явно почувствовала, что босс рад наябедничать – Они отказывались нас пропустить! Сказали, что нет у них никакого распоряжения, и что мы тут не нужны!

– Вот как?! – император нахмурился, и посмотрел на человека в форме, стоявшего слева от него, у стены – Как такое могло получиться? Почему?

– Я разберусь, ваше величество! – подобострастно поклонился человек в форме, и когда распрямился, посмотрел на Файлера взглядом дракона острова Комодо, почуявшего вкусную падаль-добычу – Виновные будут наказаны!

– Уж разберитесь! – слегка раздраженно ответил Император – Что-то я смотрю в нашей гвардии порядка не наблюдается. Может вы устали, генерал? Может вам пора на покой? В поместье, кормить рыбок, дышать свежим воздухом?

Настя при словах «кормить рыбок» едва не вздрогнула. Видела она, как кормит рыбок Сирус. Вернее – чем. И подозревала, что здесь все такие же мерзавцы.

– Обязательно разберусь, ваше величество! И готов служить! Бодр, силен, готов к подвигам!

– Идите, и прямо сейчас разберитесь! – резко бросил Император – И чтобы виновные сегодня же понесли самое жесткое наказание! Расслабились! Порядка нет! Мы тут ждем, Благородная Супруга спрашивает – где Файлер и его подопечная, а их не пускают! Я же дал четкие указания – чтобы они были к определенному времени! Бегом! Марш!

Мужчина в форме побежал как мальчик, пыхтя и погромыхивая множеством орденов, прикрепленных к мундиру, а Настя про себя подумала: «А император-то самодур еще тот!».

– Красивая! – мелодичным девичьим голоском протянула Благородная Супруга, и резво вскочив с трона, быстро подошла к Насте. Обошла вокруг, поцокала языком, неожиданно спросила:

– Кто шил платье? Кто придумал фасон?

– Швея Иссильда – спокойно ответила Настя, чуть улыбнувшись девушке, которая без преувеличения практически дышала ей в пупок, глядя вверх, в Настины глаза – Это я придумала платье. На меня трудно купить что-то готовое…вернее, невозможно. Вот и пришлось заказывать.

– Да уж…трудно! – хохотнул с трона Император, и тоже поднялся, подошел к Насте – Да, хороша! Сирус, дружище, и как ты не пожалел подарить мне такую красоту? У меня бы рука не поднялась ее отдать! Она стоит своих семидесяти тысяч! Да что семидесяти – за нее и сотни не жалко!

Настю как холодной водой обдали. Сирус здесь?! Мерзавец! Вот бы ему башку открутить – прямо здесь, на месте! Увы, тогда ее сразу убьют. Ну, ничего…будет еще случай.

– Хороша, да! – Император по здешним меркам хоть и не великан, но…повыше, чем его супруга. Тоже смотрит снизу, склонив голову к левому плечу. Потом вдруг бесцеремонно берется рукой за подол сарафана и приподнимает его вверх:

– Ноги красивые!

Настя едва не врезала рукой по запястью властителя. Остановил ее бешеный взгляд Файлера, который она в последний момент поймала боковым зрением. Чего ей стоило сдержаться…никто не узнает.

– Задница, как из стали! – удовлетворенно говорит император, похлопав Настю по оному предмету. И тут же тихо добавляет для жены, едва слышно – А ты меня мягкая, упругая…

Гелла тонко улыбается, и вдруг гладит Настю по бедру, засовывая руку в разрез сарафана на боку справа:

– Какая гладкая кожа…и прохладная. Она как из мрамора! Правда, милый? Пощупай, какая гладкая!

А сама руку не убирает, держит Настю за бедро, практически за задницу.

– Да! Очень гладкая! И холодная! – Император кладет руку Насте с другой стороны, слева – Дорогуша, ты вообще живая? Может ты из камня?

Император смеется, смеется и его свита. Только Сирус сидит молча, мрачный, как туча, с ненавистью глядя на свою бывшую рабыню. Настя его заметила – он единственный почему-то сидел, когда все на возвышении встали. Император-то стоит! Значит и все должны встать!

– Хороша! – повторяет император, сжимая Настину ляжку, и та сжимает челюсти, чувствуя, как его пальцы крадутся к низу живота. Еще чуть-чуть, еще…

Файлер закрывает глаза, видимо понимает, что сейчас бомба рванет…но тут император убирает руку.

– Так мы для чего ее вызвали? Не щупать же ее зад? – ухмыляется император – пусть развлечет нас!

– Так мы уже развлекаемся! – своим милым, мелодичным голосом ответила Супруга – Разве нет? А рука ее так и держалась за бедро Насти, и та почувствовала, как мизинец девушки легонько погладил кожу.

Мда…похоже девочка еще та…деваха! – подумалось Насте – Кукольное личико, великолепная фигурка…неужели и с женщинами? Хотя – почему нет? Тут это не считается чем-то таким…осуждаемым. Аристократия развлекается так, как хочет. Кто ей указ?

– Пусть убьет кого-нибудь – предложил Император – Это тебя так возбуждает. Я люблю смотреть, как горят твои глаза, когда она откручивает кому-нибудь голову.

– Да! – глубоко вздохнула и жарко выдохнула Благородная Супруга – Проводите Волчицу, пусть подготовится. И…организуйте все. Милая, ты не голодна? Может тебя вначале покормить?

Как любимой собаке – подумалось Насте, но вслух понятное дело такого не сказала.

– Нет, госпожа…я не голодна. Притом что перед боем есть нежелательно. Если пропустишь удар в живот – можно заблевать весь пол.

– Ах-ха-ха! – звонко рассмеялась Супруга – Я знала, знала, что будет весело! Она такая забавная! Файлер, она всегда такая забавная? Такая непосредственная?

– Еще какая, моя госпожа! – с ноткой желчи в голосе ответить босс – Иногда такое ляпнет…что думаешь – то ли ее выпороть, то ли сразу казнить. Никакого понятия о благородных манерах! Я вам рассказывал, моя госпожа. Это ходячее собрание хамства и наглости!

– Очень красивое собрание… – глаза девушки вдруг как-то затуманились, и Настя с некоторым содроганием подумала, что…нет, лучше об этом не думать. Показалось! Не будет такая родовитая госпожа связываться с бойцовой рабыней! С грязной рабыней! Жалкой рабыней! Нет, нет!

Через пять минут Настя стояла перед огромным, во всю стену зеркалом. Ее провели через дверь в стене тронной залы, и она оказалась в довольно-таки уютном помещении, заставленном диванами, столиками, стульями, и как везде – украшенном позолоченной лепниной. С ней вместе был только Файлер.

Когда они остались в комнате одни, Файлер вытаращился на девушку покрасневшими от напряжения и переживаний глазами, и тихо сказал:

– Если ты позволишь себе то…о чем ты подумала…берегись!

– А чем я подумала? – невинно спросила Настя, аккуратно стягивая с себя сарафан – Касаемо выступления…как буду выступать? Что надеть?

– Голая. Так велела Супруга – мрачно ответил Файлер – Сандалии тоже не надевай, иначе грохнешься на полу, он скользкий. Драться будешь мечом.

– Мечом?! – удивилась Настя – Я же всегда…

– Мечом! Заткнись! – яростно выдохнул Файлер – Это не то место, и не то время, чтобы показывать свой характер! Тут твоя жизнь стоит на кону! И моя карьера! И я тебе не прощу, если ты ее сломаешь!

Он затих, успокоился, продолжил:

– Мечом. Вон их сколько – выбирай. Кстати, как награда – выбранный меч останется у тебя навсегда. Твой меч. Подарок Императора. Если не разбираешься – я сам тебе выберу, самый лучший. Дальше: твои противницы будут с мечами. Сразу трое.

– Трое?! Да я никогда не дралась сразу с троими! – растерянно бросила Настя.

– Ага! – фыркнул Файлер – А кто охранников избил? Мужчин, между прочим! Кстати, мужчина тоже будет. Позже. И с ним осторожнее. Да, еще – смотри в паркет меч не втыкай! А то с тебя станется. Паркет стоит дороже тебя!

– Почему с мужчиной осторожнее? – спросила Настя, насторожившись на слова Файлера. Про паркет она пропустила мимо ушей.

– Он из бывших солдат – хмуро ответил Файлер, копаясь в груде мечей, сваленных на один из столов – Насколько я знаю, дезертир. Сбежал из легиона, прибился к шайке разбойников, участвовал в грабежах, изнасилованиях, убийствах. На нем не менее десятка трупов мирных подданных империи. В том числе и детей. Их взяли с помощью магов – выследили по крови, и перебили. Часть взяли живыми – его, например. Ну что так смотришь? Эллерс сказал, что ты готова к серьезному бою, что твои успехи его просто потрясают, даже с учетом снадобья, которое ты пьешь. Видимо – наследственные способности. Притом – твой рост! Он тебе дает такое преимущество, что…в общем, ты должна его победить. Насчет женщин не сомневаюсь, там вроде никто не умеет обращаться с мечом, а вот он… Опять же – Император попросил, а это равнозначно приказу, чтобы зрелище было ярким и запоминающимся. Чтобы ты дралась как тогда, в первый и второй раз. Чтобы кровь брызгала! Да, кстати – когда будешь разбираться с бабами, постарайся чтобы это было зрелищно. Чтобы все охали и ахали! А то знаю тебя…устроишь из представления слезливые обнимашки.

Он взял в руки один из мечей, цокнул языком, с удовольствием оглядывая рукоять, и довольно ухмыльнулся:

– Идиоты! Представляешь, они тут свалили всякую дрянь – я и не сомневался, что так будет – но обосрались. Ножны потертые, рукоять простенькая…говно, а не меч! Правда?

Настя молчит, ждет продолжения, а Файлер упивается своей речь:

– А вот и неправда! Этот меч старой работы, чуть ли не времен Войны Богов! Видишь – на нем ни украшений, ни узоров, ничего нет. А клинок острый, будто его только что наточили. Кстати, осторожнее – не пробуй остроту. Палец отрежет, ты даже не почувствуешь. Хорошая штука! Стоит…я даже боюсь тебе сказать – сколько он стоит. Не поверишь! Я бы себе его хапнул, но отсюда ничего не вынесешь.

Он вдруг задумался, нахмурился, и тихо, совсем тихо сказал, ухватив Настю за шею и пригнув ее голову к своей голове:

– Если ты вздумаешь отомстить Сирусу прямо сейчас…если…придет в твою дурную голову такая мысль…так вот знай: любое движение в сторону трона будет воспринято как нападение на Императора, и его семью. Поверх стены – отдушины. За ними сидят стрелки с арбалетами и луками. Через мгновение ты будешь похожа на подушечку с иголками. Такие случаи были – один зарубежный посол сделал шаг к Императору и протянул в его сторону руку… Скандал был потом – еле-еле все уладили. Расследование, делегация из обиженного государства, и все такое. Сошлись на том, что он сам виноват. Хотя выкуп его семье пришлось заплатить. За кровь. Учти это. Ты даже не дойдешь до Сируса. Там, кстати, еще и гвардейцы, а эти ребята умеют драться, тем более что на телохранителях Императора кольчуги, усиленные магией. Их даже стрелы не берут, не то что мечи! Я все это тебе рассказал за тем, чтобы в твою сумасшедшую башку не пришла совсем уж сумасшедшая мысль. От тебя всего можно ожидать! Одно слово – безумная!

– Не настолько! – отрезала Настя, которой эта мысль уже приходила в голову. Ну а чего? Сирус рядом, дальше арены не пошлют…наверное. Может даже простят…вон как они смотрели, как на любимую кобылу. Пожурят, и простят! Ну что такого – снесла голову главе самого могущественного клана! Делов-то? Смешно, конечно. До слез.

– Отлично! – бодро ответил Файлер и кивнул на меч – Держи его, и не выпускай из рук – в прямом, и переносном смысле. Это ОЧЕНЬ ценная вещь. И никому не говори, что он настолько ценный. Потеряешь враз!

Настя прикинула меч на руке…странный, да. Непохожий на здешние мечи – прямые, украшенные узорами, вязью из золотой, серебряной или медной проволоки. Простая полоса металла, длинная рукоять – под две широкие ладони. Да и длина его…как раз под Настю. Тот, кто подбирал мечи, явно ориентировался на ее рост. Выбрал все длинные мечи что были в «кладовке». Всю рухлядь, которая там нашлась. Да, похоже, что занимался этим не специалист. А Файлер-то молодец! Сходу определил самый ценный меч!

Будто услышав ее мысли, Файлер ухмыльнулся и сказал:

– Вообще-то я по юности участвовал в мечных турнирах. Наш Клан конечно совсем захудалый, но традиции фехтования передавались у нас из поколения в поколение. И в мечах я разбираюсь. Мечтал о таком мече! Но не пришлось. Ладно, хватит болтовни, господа заждались. Пора идти! И запомни – больше крови, больше жути! Эти бабы мерзкие – детей душили, грабили – одна, кстати, из той же банды, что и мужчина, который будет позже. Вроде как его шлюха. Так что крови на них – по самое горло. Тебе же надо твою нежную душу укрепить?! – Файлер скривился – Ты так просто не можешь убивать! Принцесса, демоны тебя оттрахай! Вперед пошла! Убей их!

* * *

Настя увидела ее сразу. Она выделялась из троих – как крейсер на фоне катеров. Две женщины держали мечи неуверенно, будто собирались дрова колоть, эта – стояла спокойно, опустив меч к ноге. И Настя знала – это обман! Она в книге одного фантаста читала, что эта стойка называется «Дурак». Дурак конечно же не тот, кто стоит в такой стойте, а тот, кто собирается напасть, увидев, что противник расслаблен и опустил меч. Фантаст упоминал, что когда ставили памятник, на котором советский солдат в левой руке держит ребенка, а в правой опущенный меч – скульптор явно консультировался у специалиста-мечника. Солдат вроде бы просто стоит, не ожидает нападения…а на самом деле из этой позиции можно мгновенно нанести удар снизу вверх и распороть нападающего, как брюхо у рыбы! Можно защититься, поставить блок – да все, что угодно можно сделать с глупым агрессором, с дураком!

Лет сорок на вид, хотя скорее всего моложе. Тюрьма не красит, да и «вольная» жизнь не разглаживает морщины. Настя тоже стала выглядеть старше, чем есть на самом деле. Сколько уже трупов на ее счету? Не хотелось считать…

Когда Настя вышла из дверей, держа меч на плече, как мотыгу, та, что в центре, презрительно ухмыльнулась. Ну да, понятно – тоненькая девочка-беляночка с голубыми глазками, даже меч как следует держать не умеет.

Зрители на возвышении загудели, зашумели, а Супруга захлопала в ладоши и довольно улыбнулась. Предвкушает!

Упырица мелкая… Кого же она Насте напоминает, на кого похожа…вспомнить…ну-ка…Алина Загитова! Чемпионка по фигурному катанию! Вот! Да, слегка восточные черты лица, миленькая мордашка…только эта чуть покруглее, и выражение лица у нее такое…надменное, как у человека, который привык повелевать, зная, что все его желания будут исполнены. Даже самые дурацкие.

Интересно, откуда она взялась? – подумалось Насте – Чья дочь? Как это она сумела окрутить самого Императора?

– Давай! Убей их! Убей! – радостно завопила Гелла, и Настя пошла вперед, такая же расслабленная и внешне спокойная, как и была. И только внутри все звенело, будто натянутая струна.