Текст книги ""Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

Соавторы: Андрей Земляной,Софья Ролдугина,Елена Счастная,Нов Щепет,Никита Ядыкин,Андрей Первухин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 236 (всего у книги 347 страниц)

– Да, мой император. – Ответил еще один герцог. – Удалось захватить одного местного вождя и допросить его как следует. Впрочем, он особо и не скрывал ничего. Оказывается, один из старших родственников вождя является очень сильным шаманом, вот они и начали понемногу прибирать окрестные земли к рукам, попутно заставляя присягнуть на верность мелкие племена. Когда набрали достаточно сил, то он уже в открытую стал называть себя великим вождем и требовать подчинения ото всех. Кто не соглашался, вырезали.

– То есть, если убить шамана, то его власть закончится?

– Скорее всего, мой император. Думаю, что сразу же появится целая куча других великих вождей, которые приведут к междоусобице.

– Этот шаман в лагере вадагов?

– Точно никто не знает, но пока он вроде не приехал. Возможно, что он подчиняет остатки племен.

– Когда начнется атака на наши укрепления?

– Точно не удалось выяснить, но скорее всего, в ближайшее время, войск они скопили достаточно.

Глава 10

Обоз вадагов медленно приближался, в нем насчитали тридцать девять телег, причем сопровождение у них было небольшое. Наставник, который являлся знатоком всех повадок нелюдей, сказал, что у этого обоза даже слабого шамана в охранение нет, поэтому наши маги решили не участвовать в нападении, берегли силы для более серьезных дел. Меня учитель послал вместе с наемниками, аргумент у него был убедительный, он сказал, что мне нужно учиться убивать.

Мы две недели просидели в крепости, ожидая, когда все крупные отряды вадагов пройдут по имперскому тракту, постоянно посылали разведчиков, чтобы следить за обстановкой на дороге. Я, при помощи наставника, учил заклинания, вскоре к обучению присоединился и старый друг наставника, мы ведь изучали магию огня, а старик был в этом деле мастером, вот и решил время скоротать. Делать то ему в крепости больше нечего. Нужно отметить, что старик на самом деле давал хорошие советы, поэтому обучение пошло веселей. За неделю мне удалось выучить целых два заклинания. Причем, одно из них, это стена огня, которое до этого никак не давалось, несмотря на все старания.

Впрочем, стеной это никак не назовешь, так небольшая стеночка длинной три метра, а высотой около метра, впрочем, я все равно гордился этим достижением, как сказал учитель, это одно из наиболее сложных заклинаний этой ступени развития. Так же удалось выучить заклинание «огненный вихрь», интересна штука, лучше чем стенка. Впрочем, само заклинание давно было известно, еще во время нашего путешествия вызубрил его, да и нужные манипуляции удавалось сделать, но вихрь не появлялся, причем, почему это происходит, даже наставник понять не мог, а старик сказал, что я просто еще не готов к нему.

За пару дней до нашего отбытия к имперской дороге, я снова вышел на стену крепости и попробовал еще раз создать вихрь. Ну что тут скажешь? Создал, только если у учителя этот вихрь стоял на месте, то мой начал перемещаться, в результате чего, сжег много солдатского белья, которое сушилось после стирки. В этот день я услышал очень много непечатных слов в свой адрес.

Обоз дождались, он прибыл за один день до нашего отбытия. Причем, им очень повезло, они встретили около мертвых земель всего пару мертвяков, видно, всех остальных мы выбили, а новые пока не появились, наверное, ждут нашего возвращения.

Перед выходом мне удалось отличиться. Я поговорил с разведчиками и узнал, что местность, где бы будем устраивать засады, лесистая. Вот я и предложил сделать нашему отряду накидки, разведчики только лицо сажей мазали для маскировки, да тело какой-то дрянью, чтобы их вардаги не учуяли. Насколько я знаю, у нелюдей не только отличный нюх, но и зрение тоже.

Бывалые вояки не стали слушать парня, а вот учитель выслушал и даже одобрил мое предложение, удивительно, почему они сами до такого не додумались. Тряпки на накидки в крепости нашли, поэтому пришлось женщинам попотеть, чтобы всех ими обеспечить. Впрочем, только из-за этого наставник и взял меня с собой, до этого, хотел оставить с лекарками, а мне не хотелось. За один день, проведенный с ними, я почувствовал себя рабом. Лечили больных они сами, а я только был на подхвате, за обедом сбегать, полы помыть, причем их не смущало то, что для этого другие люди есть. Эти три женщины видно поставили перед собой задачу, истрепать мне все нервы.

Сейчас мы сидели в засаде, ожидая, когда караван полностью зайдет в нее, требовалось убить всех, а потом еще скрыть все следы нападения. Да того, чтобы запаха крови не было, в крепости выдали какое-то зелье, причем в избытке. Наставник запретил мне использовать магию, толку не будет, ступень развития не та, да и самые сильные заклинания у меня, из магии огня, а тут уже и наемники убедительно просили ничего не жечь, трофеи же. Пришлось взять арбалет и меч. Впрочем, холодное оружие всегда было при мне. Маги остались лежать на пригорке, чтобы поддержать, в случае чего. Они одни не стали надевать на себя маскировку, только посмеялись, в том числе и учитель.

Не знаю, мне кажется, что слухи об отличном зрении и нюхе вардагов слегка преувеличены, до самого начала боя, никто нас не заметил, а ведь в кустах у дороги находилось почти полторы тысячи бойцов, наш отряд пополнился бойцами из крепости. Причем, добровольцев было больше, чем нужно, поэтому взяли не всех желающих. Конечно, когда караван приблизился и стал втягиваться в засаду, все замерли, но кто-то явно шевелился.

– Бей! – Закричал командир наемников. Арбалетчики с правой стороны дороги, в том числе и я, разом разрядили свое оружие, через пару секунд по обозу «отработала» бойцы с левой стороны дороги.

В вадага, которого я целился, кроме моего, попало еще три болта, видно для наемников устраивать такие засады было в новинку, поэтому не распределили цели. Впрочем, после второго залпа в живых осталось всего десяток нелюдей, поэтому наемники с мечами быстро закончили начатый разгром. На все ушло не более минуты, что и неудивительно при таком численном превосходстве.

Не успел последний враг упасть на землю, как солдаты приступили к осмотру трофеев, я тоже решил принять в этом деятельное участие и зря. Открыв один из больших коробов, я стремглав помчался в кусты, где и согнулся в приступе рвоты. Слух о том, что вардаги используют людей как скот, подтвердился. Тошнило меня долго. К разгромленному обозу подошли маги, видно учитель наблюдал за мной со стороны, поэтому первым делом полез в короб. Он не сморщился, не стал отбегать в кусты, а просто стоял и смотрел.

– Ученик, иди сюда, – приказал он. Я подошел. – Посмотри.

– Я уже видел, наставник.

– Ты решил начать со мной пререкаться? – Голос архимага стал злым.

– Нет, – ответил я, после чего снова залез на повозку.

– Посмотри внимательно и запомни. Эти твари – наши злейшие враги, поэтому, если когда-то захочешь смалодушничать, то просто вспомни увиденное. И вы все запомните! – Повысил голос наставник, обращаясь к угрюмым наемникам, видно не только в этой повозке такой страшный груз. – В этих коробах могут оказаться ваши жены и дети, все родственники! Запомните это!

Я запомнил все, причем очень хорошо. До этого момента, как-то не обращал внимания на слухи, которые ходили о вадагах. Ну есть среди них людоеды, в Африке тоже встречаются, но вот так, представить, что будет с моей семьей, если, город захватят, страшно даже думать о подобном. А захватить могут, как бы ни была укреплена столица, припасы рано или поздно закончится. В таком случае или голодная смерть или давать бой превосходящим силам противника и опять же умереть.

Уже минут через двадцать ничего не говорило о том, что тут был уничтожен обоз, коней, запряженный в повозки, отвели с дороги и несколько наемников повели их к выходу из туннеля, там они должны их передать солдатам из крепости, которые остались наблюдать за нами, чтобы предупредить о нашем возможном разгроме. Короба сгрузили, решили вечером их закопать, люди все же. Вардагов оттащили подальше в лес и слегка забросали землей чтобы не было запаха.

Приходилось поторапливаться, разведчики, которые наблюдали за дорогой, сообщили о приближении еще одного обоза. На этот раз у меня не было какого-то азарта, а была холодная решимость убивать, да и у большинства остальных наемников, веселья поубавилось. Только старшие «солдаты удачи» оставались такими же невозмутимыми, как и раньше. Похоже, что им уже довелось видеть что-то подобное. Странный организм у человека, около мертвых земель, я видел картину и пострашнее и ничего, спокойно к этому отнесся. Страшно, конечно, было, это глупо отрицать, но ничего более.

Второй караван был немного больше первого, да и охрана была посерьезнее, но все таки людей было раза в два больше, чем вадагов. На этот раз я не стал стрелять сразу после команды, чего зря болты арбалетные переводить, да и магом являюсь, отдельной боевой единицей, мне так директор в школе говорил или учитель, неважно. На это раз наставник находился рядом со мной, другие маги тоже распределились по своим сотням. В караване был в фургон, по словам архимага, скорее всего в нем находится шаман. Мы находились примерно в центе засады, и так получилось, что когда был отдан приказ арбалетчикам, этот самый фургон был напротив меня.

После того, как стрелки выбили большую часть охраны, а мечники побежали к дороге добивать остальных, из повозки выскочил, похоже, шаман. Причем, внешний вид у него был как у обычного вадага, но вот одежда. Она была разноцветная, со множеством вшитых костей, палочек, каких-то тряпочек. Внешний вид этого нелюдя меня не смутил, поэтому я вскинул арбалет и выстрелил. Попал не совсем удачно, целился в живот, но зацепил руку, шаман в последнюю секунду дернулся. Добил его наставник, не знаю, каким заклинанием, но после его воздействия, шаман заорал дурным голосом и начал кататься по земле, пытаясь что-то достать из своих глаз. У меня была мысль добить врага вторым выстрелом, даже арбалет стал перезаряжать, но учитель не позволил.

– Не надо, – коротко приказал он.

– Не буду, – покладисто согласился я, после чего снова потопал к дороге. Хотелось посмотреть, как устроен быт шаманов, учитель направился следом за мной.

Повозка была не пуста, в ней был человек, девочка лет шести – семи. Лицо в синяках, одета в какую-то мешковину, босая.

– Привет, – дружелюбно улыбнувшись, поздоровался я с девочкой, которая смотрела на нас перепуганными глазами. – Тебя как зовут?

– Лута, – ответила она.

– Красивое имя, – высказал я комплимент. – Первый раз такое слышу.

– «Земляной червь», в переводе с вадагского, – пояснил наставник, который следом зашел в повозку. – Это потомственная рабыня.

– Чем у шамана занималась? – Спросил наставник, в отличие т меня он даже не пытался изображать дружелюбие.

– Убиралась и еду готовила, – ответила кроха.

– Понятно, – буркнул учитель. – Давай, проваливай отсюда, свободна. Девочка сразу выполнила приказ и выскочила из фургона. – Посмотри, что там? – Наставник ткнул пальцем в небольшой сундучок, я заглянул внутрь.

– Несколько амулетов и какие-то книги.

– Дай-ка гляну, – учитель повертел амулеты в руках. – Пятая ступень, заряженные, забираем весь сундук, книги позже посмотрю.

Больше ничего нужного мы в фургоне не нашли, вышли на улицу. Шаман все так же продолжал орать, девочка стояла и внимательно смотрела на него, не предпринимая никаких действий, видно поняла, что теперь у нее нет хозяина, раз люди командуют.

Часть наемников, уже вовсю капалась в повозках, а другая часть споро освобождала от доспехов вардагов и перетаскивала их трупы к канаве. Вскоре на дороге вновь никого не было. Лошадей с телегами отправили к туннелю, вместе с девочкой, такими темпами, к концу дня у нас наемников не останется. Видно командир тоже понял свою оплошность, надо было побольше солдат из крепости взять, как раз для таких дел.

Сундук, который мы нашли у шамана, архимаг не отправил вместе с обозом, а сейчас сосредоточенно просматривал книги, которые в нем лежали. Некоторые он откладывал в сторону, а часть выбрасывал в канаву. Новых караванов пока не было, поэтому мы просто лежали на земле, постепенно люди начали заводить беседы. У нас первым не выдержал молодой наемник.

– Похоже, – произнес он. – У шаманов вадагов совсем нет мозгов.

– Почему? – Спросил я.

– Так вы видели, господин маг, как у них повозки раскрашены, любой сразу догадается, что шаман едет.

– Просто этим они подчеркивают свой статус, – пояснил я. – Наши маги тоже в каретах на войну отправляются.

Наемник, поняв, что сболтнул лишнего, замолчал, покосившись на мага, даже побледнел немного, а я затылком почувствовал, что мой затылок прожигает взгляд наставника, но оборачиваться не стал.

У нас уже был с учителем разговор об этом, еще во время поездки. Я тоже спросил о причине, по которой маги так сильно подставляются. В ответ услышал длинный монолог, в котором говорилось о моем скудоумии, о том, что одаренные это отдельная каста людей, и они всюду должны подчеркивать свое отличие от других. А вот как получается, многие думают также как и я, только умные молчат, а мы болтаем об этом.

Разговор стих сам собой, еще немного повалявшись, пополз к наставнику, увеличивать багаж знаний. Он, вроде, закончил перебирать книги.

– Учитель, – произнес я. – Можно вопрос?

– Спрашивай.

– У вадагов много универсалов?

– Они все универсалы, в каком-то смысле. У них другая магия, не такая как у нас, так что амулеты у них все хорошие, тебя же это интересует.

– Ну да, – признался я.

– Не переживай, трофеи у меня хорошие. Все их амулеты, заряжены универсалами. Другое дело, что сильных шаманов, от седьмой ступени и выше, большая редкость. Именно поэтому они и заваливают трупами своих солдат наши укрепления. Ждут, когда наши маги выдохнуться, чтобы самим нанести удар. Только так. Наши одаренные не могут не вступать в бой, потому что солдат у вадагов больше наших, а обучены они примерно также, поэтому без помощи солдаты могут быстро проиграть сражение.

Вскоре прибежал разведчик, который сообщил, что идет очередной караван, больше предыдущих, да и охрану имеет многочисленную, как и нескольких шаманов, если судить по украшенным повозкам.

– Все заткнулись и замерли! – Скомандовал наставник, и над дорогой повисла тишина.

*****

Первый удар вадагов по укреплениям людей и их союзников был страшен. Похоже, что шаманы напоили солдат какими-то зельями, и они, не считаясь с потерями, шли на людей, таща на себе лестницы. Похоже, что вождь решил, что сможет пробиться одним ударом. Как и в предыдущих битвах, шаманы пока в бой не вступали, поэтому вадаги лезли на деревянные укрепления только с амулетами. Первую волна атакующих полегла в полном составе, люди собрали огромную армию, да и о способе захвата укреплений врагами, генералы знали, поэтому выставили вперед арбалетчиков, да и лесовики славились своим мастерством в стрельбе из луков.

Рабочие потрудились на славу. Укрепления состояли из нескольких рубежей, поэтому, даже если вадаги смогут взять первый рубеж, то со второго, который располагался выше, на них обрушится град стрел и болтов. Впрочем, забраться на первую линию оборону враги смогли, и на стене разгорелась жаркая схватка. Сверху обороняющихся поддерживали стрелки, да и командование, увидев такой поворот событий, сразу бросили на место прорыва подкрепления. С большим трудом, но нелюдей удалось выбить, а лестницы сломать.

Вторая атака не заставила себя долго ждать, вождь видно понял, что такими темпами он может потерять всю свою великую армию, поэтому в бой вступили шаманы, причем, в большом количестве. Жалеть он их не собирался, потому что это были вардаги из ненадежных племен, поэтому, по совету своего деда, он и отправил их в первую очередь.

Пришлось и магам людей вступить в бой, чтобы прикрыть своих солдат. Помощь архимагов пока не требовалась, поэтому их попросили беречь свои силы.

Глава 11

Этот караван на самом деле был гораздо многочисленней предыдущего. Конечно, в том, что мы его сможем уничтожить, никаких сомнений у меня не было, хоть в нем и присутствовало шесть шаманов. Не думаю, что они очень сильны, иначе бы их не поставили в охранение обоза. Проблема могла быть в том, что часть вадагов может уйти, а нам этого не нужно, мы только принялись за дело и никакого особого урона вражеской армии не нанесли.

Повозки начали втягиваться в засаду, что-то мне подсказывает, что фургоны с шаманами опять окажутся недалеко от меня. Нелюди, похоже, не распределяли своих шаманов по сотням, двигались, как хотели. Хотя, возможно, это только в обозе, армию вадагов мне увидеть не довелось, но думаю, там дисциплина посерьезней, да и охранение должно хоть какое-то быть. Тут же основной костяк солдат, находился возле шаманов, видно их личное сопровождение.

Раздался сигнал командира наемников, арбалетчики дали залп, как и в прошлый раз, я не стал разряжать свое оружие, ждал более подходящий цели. Она появилась довольно быстро, из одного из фургонов выскочил шаман, готовый всех карать за нападение. На этот раз мой выстрел был точен, вардаг, похоже, даже кольчугу не одел под свой балахон, поэтому словив болт в живот, согнулся и рухнул на землю. Попасть в своих товарищей, стреляя из арбалета, я не боялся, противники находились на имперском тракте, а он возвышался над уровнем земли чудь ли не на метр.

На этот раз, врагов, обделенных вниманием арбалетчиков, было намного больше, поэтому на дороге вспыхла яростная рукопашная схватка. Впрочем, численный перевес все-таки сказал свое слово и надолго битва не затянулась. Оказалось, что не один я такой умный, несколько десятников не стали разряжать свое дальнобойное оружие сразу, а подождали появления шаманов. Даже нашим магам не пришлось вступать в бой.

Когда крики сражающихся солдат на дороге стихли, пошел обшаривать фургон, учитель от меня не отставал. Впрочем, ничего нового в транспортном средстве убитого мною вардага, мы не нашли, несколько амулетов, книги, какие-то травки. Другие маги тоже без дела не сидели, они обыскивали другие транспортные средства. Я заметил, что в дорожные жилища шаманов, никто из солдат не лезет, видно это было обговорено заранее или принято так, что все барахло вражеских одаренных забирают маги. Сбор трофеев не считался в этом мире каким-то позорным занятием, даже аристократы не считали зазорным порыться в чужом имуществе, конечно и жертвы простых солдат и дворян сильно отличались.

В этом бою наемники понесли первые потери с начала охоты. Двое было убитых, а пятеро получили ранения, двух пришлось отправить с захваченным обозом. Конечно, и трофеи порадовали, на этот раз везли не продовольствие, а военное имущество. В повозках оказалось много арбалетных болтов, которые лежали в ящиках. К моей радости, никто из вадагов не смог уйти, несмотря на то, что не весь обоз втянулся в устроенную на дороге засаду. Только вместо того, чтобы убежать и предупредить о нападении других своих соплеменников, не попавшие в западню нелюди выхватили оружие и ринулись в бой, видно они уже все поверили, что победили людей в войне, поэтому и вели себя так бесшабашно.

В этот день нам удалось уничтожить еще несколько обозов, но больших больше не было. На быстром совете было принято решение, завтра поменять место засады, потому что тут уже все было вытоптано, и рано или поздно кто-то из врагов обратит на это внимание и пойдет проверить, кто это носится по этим кустам.

Ночью караваны не ходили, лошадям отдых нужен, да и всем остальным тоже. Оставив наблюдение на дороге, наш отряд углубился на несколько километров в лес и встал на ночевку. Учитель достал магический светильник и стал снова изучать книги, найденные в фургонах шаманов, я хотел было узнать, что он там читает, но меня наставник попросил не мешать, в весьма грубой форме.

Наемники расселись у костров и начали обсуждать прошедший день, несмотря на потери и страшные находки, настроение у всех было приподнятое, что и неудивительно. Мы сегодня днем хорошо поработали, а потеряли всего несколько человек, хороший показатель. Да и урон врагу нанесли, может пока не очень заметный, но все еще впереди, вадаги из наших засад не смогли вырваться, так что о наших шалостях на дороге не скоро должны узнать. Да и когда выяснят, то сразу не смогут послать большой отряд, а если и пошлют, то путь да этих мест неблизкий.

Конечно, рано или поздно по нашу душу пришлют отряды, но на этот случай тоже имелся план. Часть наемников, просто будет водить загонщиков за собой, у нас было несколько проводников, которые знали местные леса, а часть дальше будет уничтожать караваны. В этом случае, о трофеях придется позабыть, но вред все равно нанесем немалый. Достаточно просто убивать лошадей, а на себе много припасов не утащишь. Перекрыть весь имперский тракт вадаги при всем своем желании не смогут. В случае совсем непредвиденной ситуации, был приказ, прорываться по одному или группами к горам и уходить в туннели, там нас будут встречать, а нелюди вряд ли сунутся в горы, не любят они их.

Долго посидеть одному мне не дали.

– Привет, – раздался за моей спиной голос. – Можно присяду?

– Здравствуй, – я обернулся. За моей спиной стоял ученик того самого мага, которого я оскорбил. – Присаживайся.

– Меня Грэк зовут, – представился парень. – Я ученик третьего года обучения.

– Очень приятно, Стэн.

– Это ты на третью ступень развития сдал в первый же год обучения?

– Совершенно верно.

– Мне только к третьему году такое удалось, – огорченно признался парень.

Впрочем, какой он парень. Года на четыре моложе меня, видно слишком рано принял магическую силу, а в школу все равно пришлось идти. Худой, весь запуганный какой-то, видно сильно над ним наставник издевается. Из дворянской семьи, барон, если быть точнее. Герб на одежде имеется. Только из бедных, иначе не объяснить его сильно изношенную одежду. Конечно, можно списать внешний вид на долгий переход, но если бы у него имелись деньги, то запасную одежду бы взял, да и в крепости имелась небольшая лавка.

– Ты это, – парень наклонился к самому моему уху. – Аккуратней будь, мой учитель тебя очень не любит, может убить при случае.

– Откуда знаешь?

– Так я почти всегда рядом с ним нахожусь, вижу, как он на тебя смотрит. Наверно, если бы не архимаг, давно бы уже тебя убил.

– Спасибо, учту.

– Ты чего одет так плохо? – Не смог я сдержать любопытство.

Парень покраснел.

– Семья моя далеко живет, а на практику выезжал только с наставником, а он деньгами не балует, не любит меня.

– Почему?

– Так наши семьи давно враждовали между собой, они тоже не богаты, а тут я в школу попал, а один из старших сыновей наших врагов, в ней наставником оказался, вот и попал к нему.

– А попросить другого учителя не пробовал?

– Пробовал, только не дали, да еще потом и этот надо мной два месяца издевался, твареныш, – зло выдохнул мальчишка. – Из-за него и не могу быстрее обучаться, постоянно ненужными делами занимаюсь. Тебе повезло, у тебя хоть наставник добрый. Ты всю дорогу в карете ехал, а мне пришлось с кучером под дождем сидеть.

– Ничего, – попытался подбодрить я парня. – Окончишь школу, будешь сам обучаться, наверстаешь упущенное.

– Надеюсь, – вздохнул мальчишка. – Ладно, пойду я, не дай боги, наставник начнет искать.

Мне очень повезло с наставником, грех жаловаться. Попадись такой же деятель, как этот недоучитель, то тоже бы было все печально в изучении магии.

– Сюда иди! – Я не видел учителя, он был сбоку, но понял, что обращается ко мне, подошел. – Чего этому мальчишке надо было от тебя?

– Предупредил, что бы я остерегался его наставника, смотрит на меня слишком грозно.

– Неудивительно, такое оскорбление от недоучки. Ты не переживай, до конца учебы он тебя не посмеет трогать, а после нее, только исподтишка. Хотя, кто его знает? Понятно, в общем, все, пошел вон!

Утром наш отряд вновь вышел на «большую дорогу», заниматься убийством и грабежом, неправильно сказал, мы вышли бить врагов и собирать трофеи.

С первым караваном прошло все удачно, как и со следующим. Они были небольшие, так что должного сопротивления никто оказать не смог, как и пара шаманов. На тот раз мне совсем не удалось отличится, кто-то выскочившего шамана «уложил» быстрее меня. Впрочем, до фургона я добежал самый первый, никто из магов меня не смог опередить, а может и не пытался. Другие наши одаренные находились дальше.

Третий за сегодняшний день обоз двигался от места битвы двух армий, причем, в нем были пленные. По имперскому тракту с угрюмыми лицами шли, связанные одной цепью, дети, примерно, от пяти до десяти лет, мальчики и девочки.

– В свои земли повели, – шепнул мне наставник, который как всегда был рядом. – Некоторые племена вадагов их выращивают, чтобы потом размножались, принося своим хозяевам новых рабов и корм.

– Этим повезло, надеюсь и другие подобные караваны перехватим, – зло ответил я.

Пленные дети меня нисколько не удивили. Имперские солдаты, конечно, старались всех отсюда выселить, даже силой выгоняли, но явно остались далекие поселения, где люди решили, что до них вадаги не доберутся, поэтому можно не покидать обжитые дома, вот и поплатились за это. Родители этих ребят, наверно, уже мертвы и пошли на прокорм нелюдей. Детей было около сотни, значит, не одну деревню разорили.

Все прошло удачно, даже никто из бывших рабов не пострадал, только один наемник получил легкое ранение, у одного из вадагов оказался заряженный арбалет, к счастью, стрелок из него плохой оказался. Пленники не разбежались, все были связаны одной веревкой, к которой привязали ошейники, как только началась короткая схватка, они попадали на землю и закрыли головы руками. По старой привычке пошел в фургон шамана, он был в этом караване, причем не один. Зайдя внутрь, так и замер у входа.

– Ты тут как оказалась? – Наконец вышел я из ступора.

– Стэн, я так рада тебя видеть, развяжи меня, – забормотала девушка.

Ну да, это была знакомая мне графиня Луана, одета в дорожный костюм, хоть и грязный, но довольно приличный, не избита. Сидела она на цепи, как собака, даже ошейник одели. Я помог ей освободиться, девушка с трудом себя сдержала, чтобы не разрыдаться от счастья. Видно уже решила, что в котел пойдет к нелюдям или еще, что нибудь похуже.

Следом зашел учитель, он тоже узнал графиню, но только хмыкнул и стал мне показывать, что брать. Девушка так и стояла с растерянным видом, для нее встреча оказалась неожиданной, как и для нас.

– Ты свободна, иди на улицу, – попросил я, места и так мало.

– Что вы тут делаете, ведь сражение идет ближе к столице? – Даже не подумала дворянка выполнять мою просьбу.

– Вон пошла отсюда! – Заорал архимаг, и Луану словно ветром сдуло. Умеет наставник просить, да так, что не откажешь.

Сбор трофеев прошел быстро. Девушку не отправили в горы вместе с детьми, хоть я и надеялся, а оставили в отряде. Теперь, когда мы снова затаились, ожидая очередных жертв, она приползла ко мне, даже наставник ее гнать не стал.

– Как ты в рабство попала? – Поинтересовался я.

– Какое рабство? Не было меня в рабстве! – Даже покраснела от возмущения графиня.

– Ну, ошейники только на рабов одевают, ладно не об этом сейчас, так как?

– Граф, сосед наш, негодяй и подлец! – Выкрикнула девушка.

– Потише, – попросил я. – Иначе разговора не получится. – Так что граф сделал?

– Этот, так называемый, «благородный человек», был главным, на нашем участке обороны.

– Не понял, – тут же перебил девушку. – Причем здесь вы? Или лекарей уже в бой бросают?

– Нет, мы просто сразу должны оказывать помощь раненным, чтобы кровью не истекали. В основном, рядом с местом битве только такие недоучки как мы или совсем слабые маги жизни. Сильных лекарей близко к месту сражения не подпускают, берегут. Они неподалеку помощь солдатам оказывают. Наша задача, дать раненным дожить до квалифицированной помощи. Так вот, наши соседи, с которыми у нас не самые дружелюбные отношения, попали с нами на один участок обороны, причем и папа мой был там же. У графа Лерона, который меня подставил, был сын, наследник, который и погиб в схватке, мой отец не успел со своим отрядом прийти ему на помощь.

– Причем здесь ты? – Не выдержал я.

– Да при том, что Лерон сказал, что мой отец специально это сделал, чтобы его сына убили, вот и затаил злобу.

– На следующий день нужно было разведчиков отправить, вот он и послал меня, лекарку, в усиление к этим солдатам. Отца рядом не оказалось, а отказаться я не посмела. За это могли сразу повесить, приказ императора. За неподчинение приказам – смертная казнь. Пришлось идти.

– То, что твой папаша специально на помощь своему врагу сразу не пришел, это даже не удивляет, – встрял в разговор учитель, который, как оказалось, внимательно нас слушал. – Причем, правильно сделал, недруга убрал, и перед императором чист. Меня другое интересует, зачем вас послали в лагерь вадагов? Что вы должны были узнать?

– Мы должны были выяснить, прибыл ли великий шаман. У нас слухи ходят, что все могущество вождя вадагов на нем и держится. Вот, похоже, и решили его попробовать убить.

– Выяснили? – Снова задал вопрос наставник.

– Нет, мы только от укрепления и успели отойти, как на нас напали, все разведчики погибли, а меня в плен взяли.

– Ты в курсе, что вадаги с пленными делают? – Поинтересовался я.

– Да, – девушка передернула плечами. – Меня, почти сразу с караваном отправили к границе, а через пару дней детей еще откуда-то привели. На моих глазах, вечером, нескольких убили и съели. Как так можно?! Даже простолюдины не заслуживают такой смерти.

– Даже простолюдины, – повторил я фразу девушки. – Пупы земли, млять.

– Что? – Не расслышала моего бормотания Луана.

– Ты моего ученика не зли, – засмеялся архимаг. – Иначе попадешь в беду, а он тебе помощь оказать не успеет, как твой папа своему недругу.

Девушка не стала комментировать слова наставника.

– А вы тут что делаете? – Поинтересовалась она у меня. – Я очень удивилась, когда увидела, что ваша карета поехала не догонять войско, а совсем в другую сторону.

– Воюем, – коротко ответил я.

– Так сейчас там, – махнула рукой Луана. – Страшный бой идет, каждый воин на счету, а вы тут, с таким большим отрядом.

– Тебя забыли спросить, что нам делать и где быть, – ответил учитель.

– У вадагов войско большое? – Поинтересовался я?

– Огромное! Они потери вообще не считают. Наша армия, наверно, с каждой атакой убивает столько же нелюдей, сколько в нашем составе людей.

– Вот, – поднял я палец вверх. – А всей этой ораве что-то жрать нужно, вот мы им и нарушаем доставку продовольствия. Со всех имперских земель припасы вывезли, приходится им со своей территории везти.