Текст книги ""Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

Глава 14

Три дня я безвылазно пробыл в лагере. За это время отряд хорошо порезвился на дороге, громя обозы. Конечно, и потери они несли, но незначительные, так что даже у прибывшего пополнения пополз вверх боевой дух. Вечерами у костров раздавался смех, шутки, люди радовались прошедшему дню. За это время мне все же удалось выучить заклинание, чем порадовал учителя и огорчил графиню. Она не могла изучать магию жизни, так как книги не было, поэтому переживала, что в школе не будет самой талантливой магичкой. По этому поводу даже обратилась к моему наставнику.

– Господин архимаг, – услышал я ее жалобный голос. – У вас случайно нет с собой обучающей книги магии жизни четвертой ступени.

– Нет, – ответил наставник. – Зачем она мне? Мой оболтус изучает магию огня, поэтому я и не брал другие направления. Что-то еще?

– Вы бы не могли на время взять меня к себе в ученицы?

– Чего? – Расхохотался Рагон. – Девочка, ты, похоже, не поняла куда попала. Мы тут воюем, я даже своему ученику не помогаю толком, времени нет, а ты мне такую дурь предлагаешь. И вообще, папаше своему спасибо скажи, что оказалась в таком положении, не подставь он своего недруга, то все бы было хорошо. С другой стороны, возможно, что укрепления уже взяты, а ты спаслась от смерти, оказавшись сначала в плену, а потом у нас.

– Вы думаете, что укрепления смогут взять?

– Пошла вон, мне еще с тобой не хватало что-то обсуждать, без тебя идиотов хватает!

В общем, не получилось у несчастной девушки получить нового учителя, что и неудивительно. Она, похоже, на самом деле витает где-то в облаках, раз вообще пошла о чем-то просить наставника, видит же, что он приходит поздно вечером, ест, а потом ложиться спать. Странная девушка, эта графиня, после беседы с учителем, она направилась ко мне, чтобы я поговорил с Рагоном, нашла сумасшедшего. Получив категорический отказ, начала крутить хвостом перед дворянами, видно решила, что ревновать буду, но тоже просчиталась. Увидев, что я на нее не обращаю внимание, успокоилась, надеюсь надолго.

На третьи сутки моего вынужденного отдыха, наемники пришли чем-то встревоженные. Поужинав, наставник собрал совет, куда и я пошел. Оказалось, что архимаг вчера отправил в разведку небольшой отряд, который недавно вернулся. Ему удалось выяснить, что в нескольких часах пути от нас формируется большой обоз, который понемногу увеличивается из постоянно прибывающих отрядов вадагов. Врагов уже сейчас насчитывалось несколько тысяч, имеются и шаманы. Видно, что нелюди были предупреждены о возможном нападении, да и то, что поставка припасов полностью прекратилась, подтверждало, что люди контролируют имперский тракт.

– Какие будут предложения? – Спросил наставник, когда присутствующие командиры узнали суть проблемы. Этим вопросом он всех в ступор ввел. Ну да, обычно учитель не спрашивал совета, а просто давал приказы.

– Так нужно их уничтожить, – тут же отреагировал на вопрос герцог. – Это же простые обозники, вряд ли у них хорошие защитные амулеты есть, наши маги смогут весь этот лагерь разнести, даже потерь не понесем, только трофеев много не будет.

– Если бы все было так просто, то я и не спрашивал бы, – поморщился архимаг. – Дело в том, что в лагере много пленных людей, в основном дети, откуда их вадаги столько набрать смогли, ума не приложу. Я не против уничтожить всех, идет война, а на ней умирают. Всех предупредили, чтобы убегали дальше столицы, а кто не понял этого, тот сам виноват.

– Я, против! – Нахмурился присутствующий граф. – Нужно придумать что-нибудь другое, нельзя детей убивать. Зачем тогда мы вообще нужны, если будем вести себя как вадаги?

– Еще раз сравнишь меня с этими тварями, умрешь, – с угрозой в голосе произнес Рагон.

– Простите, уважаемый, – повинился барон. – Я совсем не это имел ввиду.

– Наставник, можно мне сказать, – влез в разговор я, когда пауза начала затягиваться.

Все присутствующие посмотрели на меня как на говорящую лошадь, мало того, что простолюдин присутствует на совете, так еще и рот открывать смеет. Впрочем, возмущаться никто не стал.

– Говори, – разрешил архимаг.

– Ночью дойти до этого лагеря, а ранним утром, когда сон самый крепкий, атаковать с двух сторон. Я слышал, что солдаты, которые пришли с герцогом, ходили громить кочевья вадагов на западе и умеют бесшумно снимать часовых. Тут они тоже смогут подобное провернуть.

– Много нелюдей сбежать сможет, – недовольно пробурчал один из баронов. – Всех убить не сможем.

– И что? – Поинтересовался я. – Главное, чтобы на запад не прорвались, посадим там людей, чтобы перехватывали. К своему вождю пусть бегут. Он, если еще не знает о нас, то очень скоро ему донесут, вадаги уже уходили из засады. Если не сегодня, то завтра сюда прибудут эти твари, нас ловить или им жрать нечего будет. Да и своим родственником он явно рисковать не захочет.

– Надеялся, что ты что-нибудь новое предложишь, – вздохнул наставник. – Но зря, похоже. Радует одно, что хоть высказаться не побоялся.

– О каком родственнике идет речь? – Не понял герцог.

– Да есть на западе шаман, с помощью которого и удалось племена объединить, он должен со дня на день прибыть в армию вадагов, – ответил учитель. – Вот его бы перехватить, да глотку ему перерезать, тогда и вождя очень скоро не станет, врагов он себе своим объединением нажил явно не мало.

– Так может выйти ему на встречу? – Предложил один из баронов.

– Смысла нет, может он вообще не придет или придет с целой армией, что тогда делать будем? А если к нам уже идет небольшая армия, чтобы возобновить поставку припасов? Дальше гор нет, передавят нас в лесах, так что будем здесь ожидать.

Отряду в этот день спать не пришлось, едва только поужинали, как выдвинулись в сторону врагов. Первыми послали тех самых умельцев, которые снимать часовых умеют, помощь в этом им должны оказать несколько бойцов, которые остались наблюдать за лагерем вадагов.

Подошли, как раз перед самым рассветом. Враги расположились на большой поляне, причем, отгородились от внешнего мира телегами, не думаю, что это станет проблемой. К нашему приходу часовых сняли, причем, по-тихому, не зря солдаты хвастались своими умениями. Только вот беда, непосредственно за повозками тоже был караул, который без шума снять не получится. Рабы тоже были, много, лежали прямо на земле, в основном дети, но были и взрослые.

Отряд приготовился к рывку, несколько арбалетчиков поползли вперед, попытаться снять часовых. Эта затея вряд ли удастся, больно луна яркая, поляну хорошо освещает, а кустов нет, как и травы, вытоптали все. Стрелков заметил один из дозорных и начал поднимать тревогу, конечно, его тут же убили, но в стане неприятеля началось шевеление. Отряд рванул к лагерю, молча, без подбадривающих криков, об этом предупреждали. Мы с учителем побежали следом, не вылезая вперед, в моих руках был арбалет. Надеюсь, что с другой стороны бойцы тоже поняли, что нужно атаковать.

Когда мы уже преодолели повозки, окружающие лагерь, вадаги пошли на нас в атаку, защелкали арбалеты. На этот раз, команды солдатам никто не давал, стреляли по готовности. Со стороны врагов тоже послышались щелчки, у наемников появились первые потери. Учитель не стоял без дела, повозки шаманов находились недалеко, а из них еще никто не вышел, видно не торопились одаренные нелюди вступать в бой. Наставник начал произносить заклинание, над фургонами шаманов заклубилось черное облако, может и другого цвета, невозможно было разглядеть в предрассветных сумерках. Облако уже начало опускаться на фургоны, а враги только выскочили из них, на нескольких заклинание архимага подействовало, они упали, а вот часть удалось избежать такой участи, похоже амулеты хорошие одели, они сразу же спрятались, чтобы их не убили арбалетчики.

Это заметили не только мы, но и остальные маги, которые находились неподалеку, на транспортные средства шаманов посыпались разные заклинания, не знаю, успели ли они ответить, но многое сделать враги явно не успели, там где они прятались разнесли буквально все. С фургонов точно собрать трофеи не получится, они были разнесены в щепки, да еще и загорелись, видно маг огня постарался.

В лагере вадагов шла жестокая рубка, заклинания невозможно было использовать, своих больше положишь. Я взялся за арбалет, и отстреливал врагов, которые находились неподалеку. Учитель не стал меня останавливать, когда переместился немного ближе к схватке. Наша сотня, была здесь, вот им и принялся помогать, впрочем, не один был такой, около трех десятков арбалетчиков, азартно отстреливали нелюдей, которые оказывались ближе, чем помогали нашим бойцам. Даже мне удалось спасти жизнь нашему сотнику, его уронил на землю здоровый вадаг и уже занес топор, чтобы добить, но мой болт в его брюхе разрушил такие смелые планы.

Постепенно битва начала стихать, внезапность нападения, град арбалетных болтов сделали свое дело, вадаги начали разбегаться. Впрочем, уйти удалось немногим, едва только они вышли из лагеря, как на беглецов обрушились заклинания магов, которые почти весь бой простояли без дела, а сейчас отыгрались на самых шустрых и удачливых.

Убитых было много, как и раненных, как оказалось, шаманы тоже смогли ударить по нашему небольшому войску, причем больше всех досталось солдатам герцога. У них амулетов хороших не было, разряжены были почти все. Мы, конечно, подзарядили с учителем сколько смогли, но это не сильно изменило ситуацию. От меня мало толку, только против самых слабых шаманов, а учитель помогал магам, которые пришли с герцогом, вот вражеские одаренные и отметились напоследок.

Стали помогать раненным, кроме нас некому было, с герцогом магов жизни не было, не удалось им выбраться, а Луану с собой не взяли, ждала в лагере с частью людей. Все силы израсходовал, хоть и пытался только кровь останавливать, чтобы смогли людей до крепости довести и там оказать помощь. Впрочем, и помогали только тяжело раненным, других просто товарищи перевязывали.

Спасибо, что выручил, – хлопнул меня по плечу сотник, подойдя ко мне.

Надо же, какой наблюдательный и как только понял, кто ему помог, суматоха стояла серьезная.

– Да ладно, – изобразил смущение я. – Одно дело делаем.

– Все равно, ты мне сегодня жизнь спас, я этого не забуду. Обращайся, если помощь понадобиться, в жизни всякое бывает, а меня многие наемники знают.

– Спасибо, – кивнул я. – Запомню.

Обратный путь занял больше времени, впереди шел дозор, который высматривал караваны. Несколько обозов разбили, организовав спешную засаду, солдаты вымотались до предела. Меня сразу наставник отправил в лагерь с ранеными, нога снова заболела, рано стал делать большие переходы, тяжелых послали к туннелю вместе с освобожденными людьми, чтобы в крепость перевезли.

Над раненными сразу засуетилась Луана, после оказания помощи, пришла ко мне, усталая, тоже на всех сил не хватило, слишком сильно нас потрепали.

– Как все прошло? – Спросила она, положив голову мне на плечо.

– Да как сказать, – ответил я. – Пленных освободили, больше чем в прошлый раз, всех отправили в крепость. Раненных и убитых много, сама понимаешь.

– Долго мы еще тут будем, как думаешь?

– Думаю, что нет. Скоро вадаги за нас возьмутся основательно, придет к нам небольшая армия.

– Тоже в крепость уйдем?

– Нет, тогда смысла не было бы эти нападения устраивать. Разобьемся на сотни, да будем отстреливать лошадей, чтобы затруднить доставку грузов. Учитель так сказал, думаю, что это хороший план. Весь тракт враги перекрыть не смогут, несмотря на огромную численность войск.

Через несколько часов с имперского тракта прибыли солдаты. Они потеряли еще несколько человек, два десятка получили ранения и это при численном перевесе, сказывалась усталость людей. Едва только поужинав, все завалились спать, наставник, глянув мою ногу и удовлетворенно кивнув, тоже завалился, велев и мне ложиться.

Графиня снова улеглась под мой бок, видно переутомилась. Еще даже не смущало то, что увидев этот ее поступок, некоторые дворяне стали шептаться, косясь на нас. Глупые идиоты, если все нормально будет, то уже в этом году я стану бароном, пусть безземельным но все же.

Утром учитель снова оставил меня в лагере, оказывать помощь раненным, нужно было срочно ставить всех в строй. Правильное решение, слишком долго мы тут шумим, а реакции на наши действия нет. Только двигающиеся с западной границы обозы, стали более внимательные, не все, остальные так и оставались безмятежными. Все же молодцы наши разведчики, никому не дали вырваться из западни в сторону земель нелюдей.

*****

Войска людей и их союзников, стоявшие на укреплениях, понесли очень большие потери, несмотря на отчаянную оборону, боевой дух войск падал. До массового дезертирства еще не дошло, но отдельные случаи были, поэтому пришлось этих людей прилюдно казнить. Примерно три четверти от первоначальной численности, уже было убито. Маги тоже понесли потери. Приказом императора, из тюрем на укрепления доставили заключенных, которых поставили на первую линию оборону, впрочем, почти все они погибли, лишь единицам удалось пережить первый бой. За это им снижали срок заключения, а за отдельные заслуги и полностью прощали. Само собой, домой их никто не отпускал, а ставили в общий строй.

Вскоре дело дошло и до трущоб, оттуда силой забирали почти всех мужчин, способных держать в руках оружие. Бунт, который был вызван такими мерами, подавили самым жестоким образом. В бой уже пришлось вступать даже ученикам школы, среди них были огромные потери, по сути, шаманов заваливали трупами детей-недоучек.

Стэн не знал, что его отец уже тоже побывал на оборонительных сооружениях, был тяжело ранен и отправлен в тыл, лечиться. Он не стал дожидаться, когда его силой заберут, да и супруга не стала возмущаться таким решением, как в прошлый раз. По городу уже ходили слухи, что вадаги почти прорвались. Вся столица замерла в тревожном ожидании.

Несколько раз нелюдям удалось взять полностью вторую линию обороны, но героическими усилиями людей их удалось выбить. Враги тоже понесли огромные потери, в разы больше чем у людей, но пока их вождям удавалось гнать своих подчиненных на захват.

Даже императору приходилось несколько раз вступать в бой, он тоже являлся архимагом, поэтому его помощь была своевременной. Несколько магов десятой ступени погибло, несмотря на то, что их старались беречь.

Сегодня разведчики принесли довольно радостную весть, им удалось выяснить, что в рядах вадагов произошло серьезное столкновение двух крупных отрядов. К сожалению, бой быстро закончился, не втянув в себя новых действующих лиц, но сигнал был хороший. Несмотря на то, что нелюдей было много, они тоже не хотели идти на смерть, а трупов под стенами укреплений было множество, которые служили примером для остальных. С другой стороны, вожди прекрасно понимали, что людей осталось мало и еще немного усилий и удастся прорвать оборону, а дальше будет только столица, которую и брать то не надо, сами со временем сдадутся.

– Мой император, – вошел в палатку один из герцогов. – Еще одна радостная весть.

– Что случилось? – Последнее время хорошими вестями его не радовали.

– К вадагам перестало поступать продовольствие, разведка доложила, что часть армии спешно отправилась на запад.

– Это же отлично! – Даже встал с кресла император. – Значит Рагон там без дела не сидит, молодец старик, не зря я позволил ему уйти. Остается надеяться, что он не даст вадагам возобновить снабжение армии.

Глава 15

Занимался наш отряд уничтожением обозов на имперском тракте еще несколько дней. Конечно, теряли людей, причем и убитыми и ранеными, наш сводный отряд понемногу уменьшался. Со стороны людских укреплений, на расстоянии одного дневного перехода караваны вадагов больше не скапливались, за ситуацией на дороге внимательно следила наша разведка.

Вестником приближения неприятностей стал один из дальних дозоров, который примчался на взмыленных лошадях к вечеру и сообщил скверную новость. Со стороны столицы движется войско, видно вождь обеспокоился, что продовольствие перестало поступать. В его армии итак дисциплина последнее время поддерживалась только страхом и авторитетом шамана, а в случае голода, бунт можно получить, и так его несколько раз едва не убили.

Услышав такие новости наставник сразу же собрал совет на который приказал прийти не только сотников и дворян, но и боевых магов.

– Значит так, – начал он. – Наша веселая жизнь с завтрашнего утра заканчивается, по нашу душу идет армия. Судя по ее численности, разбить мы ее не сможем при всем своем желании, так что сидеть тут, ожидая, когда нас найдут, не имеет смысла. У вадагов много шаманов, мне кажется, что вождю удалось выяснить наше примерное количество, да и место, где нас нужно искать, вряд ли осталось секретом.

– Может быть, засаду на них устроим? – Предложил один из присутствующих баронов. – Перебьем, сколько сможем, а потом в леса уйдем.

– Потеряв при этом половину бойцов? – Ехидно поинтересовался учитель. – Хватит нести чушь, барон. Наша задача состоит в том, чтобы прервать снабжение армии вадагов, а не чтобы подохнуть в неравном бою, этим и будем заниматься.

– Нам все равно придется вступить в бой, если нелюди захватят наши укрепления, – пробурчал аристократ.

– Герцог, – устало произнес архимаг. – Заткните своего подчиненного или это я сделаю.

– Дело в том, барон, – начал терпеливо объяснять герцог. – Что даже в случае взятия укреплений, наш император просто оставит заслон и отойдет в столицу, где и займет оборону. Помолчите, знаю, что вы скажите. Город сходу никто взять не сможет, какие бы потери не понесла армия. Учитывая мудрость нашего императора, не сложно предположить, что такое развитие ситуации он предвидит, поэтому из близ лежащих земель уже всех людей убрали, а продовольствие свезли или свозят в город. В связи с этим, вопрос питания будет стоять перед вадагами так же остро, как и сейчас, я надеюсь на это, по крайней мере.

– Закончили?! – недовольно рыкну Рагон. – Тогда я продолжу. Наша задача заключается в том, чтобы лишить обозников лошадей. Этим и будем заниматься. Сейчас у нас в отряде, без малого, две тысячи четыреста человек, а это двадцать четыре группы по сто бойцов в каждой. Расходимся по всему тракту, только не лезьте туда, где лесов нет, иначе быстро всех убьют. Устраивайте засады, но стреляйте не в вадагов, а по лошадям. Дали один залп и сразу ушли, даже если живые лошади останутся, то же касается и магов, бейте по каравану самым сильным заклинанием, ваша цель – лошади, а не нелюди.

– Жаль лошадок, – прошептала одна из магинь.

Я успел с ней познакомится, точнее она сама ко мне подошла, ей было любопытно, какого это быть универсалом? Девушка совсем молодая, лет двадцать, но уже являлась магом воздуха шестой ступени. Она попала в школу, когда ей было всего шесть лет, так рано силу приняла, наверно поэтому и жива осталось. Ее обучением занимался лично директор, причем, судя по рассказам моего учителя, велика вероятность того, что эта девочка станет архимагом уже годам к тридцати. Чем раньше принял силу, тем быстрее идет развитие, если, конечно, мозги в голове имеются, а у этой магини они были. Звали ее Мирда.

Она тоже была из простолюдинок, получила дворянство, когда достигла четвертой ступени развития. В отличие от остальных собратьев по цеху, умудрилась сохранить в себе доброту и заботу об окружающих, даже выучила пару заклинаний из магии жизни, и старалась помочь раненным. Ее в отряде герцога очень любили солдаты, как дочь полка была, даже аристократы, зная о ее происхождении, не задирали нос перед девушкой, можно было в первом же бою, от своих подчиненных арбалетный болт словить, а такие случаи были. В общем очень славная и добрая девушка, могла найти общих язык со всеми людьми.

Не знаю, как наставник смог услышать слова девушки, но он снова печально вздохнул.

– Герцог, как ты умудрился с этими людьми забраться так далеко от границы, они же все должны были помереть на стенах? Одни идиоты в твоем отряде.

На этот риторический вопрос, аристократ не стал отвечать, только сурово сдвинул брови, и обвел взглядом своих подчиненных. Видно этим сказал, чтобы все оставляли свои комментарии при себе.

– Так, на чем я остановился? – Успокоился наставник. – Да, про трофеи забудьте, все, хватит набивать свой карман, на дорогу даже не выходите. Сейчас вадаги начнут охранять свои грузы, поэтому можете не успеть уйти, да и тащить на себе лишний груз не стоит. Это, в основном, твоих людей касается, – посмотрел он на капитана наемников. – Ты, как и первая сотня, пойдешь со мной, а остальным сотникам вбей в голову мой в голову мой приказ. Узнаю, что кто-то его нарушил, убью. Всех раненных, которые не могут быстро передвигаться и нести на себе продовольствие, отправляем в крепость.

Людей разбили по сотням и усилили магами, графиню тоже было решено отправить в крепость, ей это не понравилось.

– Господин архимаг, – обратилась она к наставнику, после того, как собрание окончилось. – Можно я пойду с вами?

– Ты сможешь выдержать постоянную беготню по лесу? Спросил он. – Нет? Тогда не задавай идиотских вопросов, с утра отправляешься в крепость с раненными солдатами, там тебе работа найдется.

Девушка спорить не решилась, да и не то у наставника настроение было, чтобы убеждать его в чем-то.

Несмотря на вечер, в лагере поднялась суета, солдаты готовились к выходу. Не так все было просто, нужно было взять с собой множество вещей, припасов, оружия. Мне тоже предстояло нести серьезный груз, простой грабеж закончился, предстояло побегать по лесам. Архимаг собрал командиров сотен, которым начал нарезать участки, где они должны действовать. В случае разгрома, выжившим нужно было уйти глубже в лес, переждать какое-то время, а после попытаться пройти к горам, где и скрыться в крепости. У входа в туннель будут постоянно дежурить солдаты из твердыни, примерное расположение туннеля объяснили, а там сами должны не сплоховать, если жить хотят.

Утром, отправив раненных и остаток припасов в замок, мы двинулись на запад. Нам нужно было пройти несколько часов по дороге. Вперед вышли разведчики, чтобы предупредить о встреченных караванах, чтобы основной отряд успел свернуть с дороги. С нами шло еще несколько сотен, некоторые из них вскоре остановятся, а другие пойдут дальше нас. Получалось, что обозы вадагов в течение полутора суток будут подвергаться нападению в этой местности.

Наставник немного изменил план, по времени, армия нелюдей должна подойти сюда к вечеру, а может и вообще на следующий день. Архимаг поручил одной сотне наемников атаковать врагов, этим еще больше задержав их. Конечно, в бой вступать не надо, просто пострелять из арбалетов и уйти, пусть побегают по лесам.

Пока шли до нужного места, встретили два каравана, наемникам даже в бой не пришлось вступать, наставник сам все сделал. Нанес удар заклинанием десятой ступени, из обоза никто не выжил, благо, что он был небольшой, одним ударом всех накрыл. Почти тоже самое произошло и со вторым, только стрелкам немного пришлось по воевать. Добрались только после обеда, вымотались сильно, у каждого на плечах был тяжелый груз, только разведчиков немного пощадили.

Снова углубились в лес, на этот раз лагерь делали небольшим, да и вещи особо не разгружали, на случай, если придется спешно уносить ноги, учитель сказал, что больше чем на сутки, на одном месте лучше не задерживаться. Вадаги тоже не идиоты, есть у них следопыты, которые смогут навести на нас нелюдей, поэтому лучше постоянно перемещаться.

Немного передохнув, пошли к дороге, до вечера просидели в кустах без дела, похоже, что отряды, которые ушли дальше на запад, резвятся вовсю, раз движение прекратилось, я даже задремал. К вечеру появился потрепанный обоз вадагов, о том, что лошадей проредили говорило то, что оставшиеся были нагружены сверх всякой меры, приятно было смотреть, что сами нелюди идут пешком, чтобы хоть как-то помочь животным.

По команде наемники дали залп из арбалетов, процентов семьдесят лошадей попадало, получив болты, дальше нанес удар наставник, от чего примерно треть обоза начала гореть, вместе с людьми, тут же скомандовали отход. Впрочем, я напоследок ударил дыханием огня, три повозки задымились, но вадаги не пострадали, защиту имели, но хоть так подгадил им. Отряд углубился в чащу.

Такая охота мне больше нравилась, меньше риска, да и потерь тоже, ударили, ушли. Конечно, трофеев никаких не было, но мне переживать об это не следовало, понятия не имел, достанется ли от награбленного хоть немного. Я же принадлежу своему наставнику, а он уже решит, побаловать меня или нет. Надеялся, конечно, не потому, что мне так уж нужны были деньги, нет, за семью беспокоился. Что-то мне подсказывает, что после таких потрясений в империи не все гладко будет с продовольствием, столько простых людей с земли согнали, а ведь это основные поставщики зерна и прочих продуктов. Торговцы могут, под шумок, цены задрать выше потолка.

Только на второй день, к вечеру, мы увидели первый отряд вадагов, который послали разобраться с нами. Он был огромный, если это только часть тех солдат, то они на самом деле могут затруднить нам работу. Хотя пока дела шли довольно-таки неплохо, до нас доходили изрядно потрепанные караваны, некоторые не получалось полностью добить, не хватало арбалетчиков, но, думаю, дальше ими занялись другие сотни. Что-то мне подсказывает, что наемники с солдатами, которые находятся ближе всех к укреплениям, вообще без дела заскучали.

Удалось взять в плен еще одного вадага с красной шкурой, видно он был в обозе, который разгромили до нас и смог удрать верхом. Арбалетчик застрелил его лошадь и трое молодчиков сразу же оттащили бессознательное тело в кусты, где нелюдя привели в сознание. Захватить живым этого вадага приказал наставник, хотел узнать, что на западе творится.

Для вдумчивой беседы пленника оттащили подальше в чащу, чтобы своим криком никого не встревожил. Эта тварь оказалась посмелее предыдущей, сначала пыталась ерепенится и даже брыкаться, только наемники таких шуток совсем не понимали, поэтому быстро объяснили, что ему лучше сотрудничать.

– Как там ваш великий шаман поживает? – С доброй улыбкой смотря на искалеченного вадага, спросил учитель.

– Хорошо, очень хорошо поживает, – хрипло рассмеялся пленник. – А вот ты зря улыбаешься, человек. Очень скоро он придет на ваши земли с еще одной армией, ему удалось собрать под свою руку остальные племена, которые согласились пойти с ним. Знаешь, что с вами будет?

– Сколько с ним шаманов будет? – Проигнорировал вопрос архимаг.

– Много. Так подло напасть и разгромить их у вас не получится, вам просто не дадут уйти. Это первая армия не смогла с собой взять достаточно припасов, а вот у Великого много еды, а когда разгромим вашу армию, будет еще больше. Да и нет у вас магов, способных его убить, он гораздо сильнее всех ваших архимагов. Вам больше нет места на этой земле, как и другим расам, сначала мы уничтожим вас, а потом и за них примемся.

– Удивительно слышать о подлости от вадага, – засмеялся сотник. – Вы же твари даже друг другу не доверяете, не то, что другим. Да и ударить в спину, ваше любимое занятие.

Враг промолчал, похоже и сам прекрасно понимал, что на счет подлости сильно погорячился, не вчести у них была честность и благородство.

Пленика после допроса убили, удалось у него узнать и причину, по которой такие небольшие караваны с припасами отправляют. Все оказалось очень просто, нелюди еще не привыкли жить одной большой и дружной семьей, поэтому даже в армии каждое племя обеспечивало себя самостоятельно. Если не смог добыть еду, то сиди голодным, впрочем, наемникам да и моему наставнику такой подход к ведению войны у этих тварей был известен, а для меня это было новостью.

Пленник нас разочаровал, как оказалось, шаман меняет такое положение дел, и во втором войске припасы шли в общий котел, просто всех обязывали сдать определенное количество на нужды армии. Кто не соглашался, тех вырезали. Все очень просто и эффективно. Такие новости не понравились архимагу, он ходил задумчивый, если на самом деле придет еще одна армия, с толпой сильный шаманов, то наши укрепления не устоят, если они, конечно, еще держатся.

Эх-эх, вот окончу учебу, обзаведусь собственным имением и попробую сделать порох и простенькие пушки, тогда картечью можно будет наступающие ряды вадагов косить, узнают, что значит война с цивилизованным человеком. Одно плохо, любой шаман, владеющий магией огня, сможет уничтожить мою батарею простеньким заклинанием или оставить без пороха, так что все это мечты, хотя задумка интересная, можно попробовать. Металлургия тут развита хорошо, так что пушки состряпать можно. Жаль, что я не конструктор какой-нибудь, что-нибудь обязательно бы придумал.

На следующий день у нас появились первые раненные, хорошо, что не серьезно. Обоз, который нас немного потрепал, был большим по сравнению с другими, его, похоже, наемники еще до нас не обошли вниманием, поэтому вадаги были настороже. Телеги, как и до этого, были переполнены, бедные лошадки едва ноги волочили от такого перегруза. Мы дали залп из арбалетов, а архимаг снова нанес удар заклятием, конечно, далеко не всю колону накрыли, но думаю, что ей займутся другие наши товарищи, их еще много должно повстречаться на пути каравана.

Наше нападение очень разозлило нелюдей, дальнобойное оружие у них было готово заряжено, поэтому когда мы спешно начали удирать в лес, то эти сволочи пустились за нами в погоню. Радовало, что лошадьми охранники не могли воспользоваться, в чащобе особо не поскачешь верхом.

Я был с левого фланга нашей засады, с этой стороны колона пострадала меньше всего, просто стрелков не хватило, а наставник тоже не всесильный, поэтому наемники с нашей стороны и попали под обстрел. Хорошо, что кусты и деревья мешали, иначе точно бы без убитых не обошлось. На моих глазах наемнику, которые бежал впереди и левее меня, в правый бок попал арбалетный болт, он споткнулся и упал, но сразу вскочил и побежал дальше, заметно сбавив скорость. С одной стороны его подхватил я, а с другой еще один солдат. Не знаю, сколько бы продолжалось преследование, но тут архимаг, видя такую ситуацию, нанес еще один удар, по особо шустрым вадагам, которые мелькали между деревьями. Это быстро остудило жажду преследования у оставшихся в живых нелюдей.

– Сюда тащите всех троих, – приказал учитель, когда мы углубились в чащу.

Вот ведь, глазастый, как он заметил, что три человека ранено, бежал же вместе со всеми?