Текст книги ""Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

Некромант провел какой-то ритуал, неизвестный доселе. Откуда он взял столько сил, узнать не удалось. В результате этого ритуала, почти вся армия превратилась в нежить, только трем архимагам удалось унести оттуда ноги. Мало того, этот некромант опоганил окружающую землю, и эта зараза начала стремительно распространяться. Там больше не могло расти ничего живое. Вся растительность и животные погибали, точнее, обращались в нежить.

Император, которому повезло, он не участвовал в походе, спешно начал собирать новую армию, еще сильнее прежней. Приходилось оголять все границы. Только на этот раз было решено отправить с армией и своих некромантов. Раньше считали, что три архимага смогут победить этого некроманта, потом начали сомневаться.

Само собой на сбор и подтягивание к месту происшествия армии ушло много времени. За это время зараза распространилась по всему герцогству. С двух сторон ее остановили реки, а еще в двух местах, она начала проникать вглубь империи. Помогли остановить ее распространение маги жизни. Смогли напитать артефакты и установить их на пути заразы и даже очистить часть территории, но чем ближе подходили к центу проведения ритуала, чем сложнее было. Энергетические жгуты всех магических направлений кроме, некромантских, стали пропадать, поэтому большинство магов ничем не могли помочь, а нежить наоборот усилилась. Ей продолжали управлять, поэтому армия стала нети потери. В результате пришлось отступить за установленные артефакты и строить укрепления, для защиты имперских земель от нежити и черного ритуала. Магия жизни хорошо блокировала распространение.

На этом беды империи не окончились. Наша армия понесла большие потери, и этим воспользовались ее враги. На наши земли обрушались вражеские армии, которые, почти не ощущая сопротивления, двинулись вглубь страны. Наша армия, неся тяжелейшие потери, отступала. Среди солдат мало осталось профессионалов, учились воевать заново. Чего тут говорить? За двадцать лет имперская столица три раза была в осаде. В бой бросали совсем неподготовленных магов, которые боролись с обученными. Потери были ужасные. Потеряв часть земель, захватчиков все же удалось сдержать, во многом благодаря им самим. Они решили покончить с империей. Начали вырезать всех людей и этим понудили их к яростному сопротивлению.

Не успели на границе стихнуть сражения, как три герцога объявили о своей независимости от империи. Начался новые столкновения, на этот раз между людьми. Бунт удалось подавить, никто не жалел семьи бунтовщиков, вырезали под корень, в назидание другим. Вот после этого и вышел указ, в котором говорилось, что все люди, принявшие магическую силу должны обучаться в имперской школе.

– А смысл в чем? – Поинтересовался я. – Чтобы наиболее талантливых одаренных при себе оставлять?

– Не только, еще, чтобы магов держать под контролем, особенно некромантов. Много бед они принесли. До сих пор некоторые уходят в мертвые земли. Там им раздолье. Редко кто возвращается.

– Почему не смогли освободить земли за столько лет? – Спросил я.

– Частично, смогли – ответил учитель. – До одной небольшой речки, через которую заклятие смогло перейти, нежить перебили и очистили от заклятия. Там не все так просто. В этих землях нежить очень сильна, растения не растут. Только маги жизни могут очистить землю. Ритуал сложный, а делать это должны под постоянными ударами нежити. Так вот. Да и ряды нежити постоянно пополняются.

– Откуда?

– Туда лезут постоянно искатели сокровищ и артефактов. Там можно много интересного найти, да и с трупов снять. Да только девять из десяти отрядов не возвращаются, а пополняют ряды нежити. Да только охотников разбогатеть меньше не становится. Кстати, любой дворянин, который сможет отбить и очистить о нежити землю, становится на ней хозяином. Указ императора. Только сейчас охочих дворян не осталось, больно много там людей без следа сгинуло. Я, около пятидесяти лет назад, ходили туда с большим отрядом, ели ноги унес, – грустно улыбнулся маг. Больше желания нет. Проблема осложняется еще тем, что темный ритуал до сих пор действует. Не так эффективно, но все же. Баронствам, которые расположены на границе мертвых земель даже казна помогает, чтобы было, на что людей нанимать для удерживания границ от нежити. Так вот. Радует, что нежить, выйдя за границы мертвых земель, слабеет. Попуток освободить земли было множество. Почти все императоры пытались это сделать, некоторые преуспели. Только сейчас там остался такой участок, который очень труден для захвата. Даже указ есть, что тот, кто сможет освободить землю, получит ее себе. Так что, захочешь себе земли, ступай к проклятым землям. Может, повезет, и познакомишься с этим некромантом. Некоторые считают, что это он до сих пор поддерживает заклятие.

Мой учитель оказался очень умным человеком. Жизнь его мотала по всей империи и не только. Я просидел с ним до самой ночи, разговаривая обо всем, даже о том, что никак не касалось обучения в школе. Обедали и ужинали вместе, маг распорядился принести еду на двоих.

Перед моих уходом учитель дал последнее наставление.

– Скоро к тебе начнут приходить разные люди и звать на службу, – произнес он. – Мой тебе совет, не торопись давать кому-либо присягу, не нужно.

– Хорошо, наставник, – ответил я. – Не стану. На самом деле не собирался на службу к дворянам.

Наставник, как в воду глядел. Когда я вернулся в свою комнату, далеко за полночь. Оказалось, что около моей двери меня ждут. Пожилой старик, по всей видимости, прислуга, сказал мне, что меня хочет видеть сын графа Орана. Я же, памятуя о словах учителя, ответил, что сын граф может утром спуститься в столовую, где и посмотреть на меня, а сам я никуда ходить не собираюсь, и вообще, похоже, что меня перепутали с прислугой. Старик немного поуговаривал меня, но видя мою непреклонность, ушел. Как оказалось, надолго я один не остался. Минут через десять раздался требовательный стук в дверь. Я чертыхнулся и пошел открывать. На пороге стоял тот же старик с молодым парнем.

– Это ты маг-универсал? – спросил меня парень, даже не поздоровавшись.

– Что тебе надо? – Сухо спросил я, проигнорировав вопрос.

– Тебя с благородными людьми разговаривать не учили? Что такое вежливость и воспитанность не знаешь? – Спросил меня парень, покраснев. – Я дворянин, причем древнего рода, ты должен был мне поклониться, чтобы показать уважение.

От такой речи, я немного офигел.

– Ты зачем сюда приперся, уважаемый дворянин древнего рода? Жизни меня решил поучить? Сначала сам научись вести себя как воспитанный человек, а не как великосветское быдло. Если ты соизволил придти ко мне, то будь любезен поздороваться, иначе, я немного начинаю злиться, а когда злюсь, вежливо разговаривать не получается! – С этими словами я захлопнул дверь.

Минут пять меня никто не тревожил, потом в дверь снова забарабанили. Причем, похоже, стучались ко мне в дверь ногами. Я вздохнул и снова потопал к двери. Похоже, спать, сегодня не лягу. На пороге стоял тот же паренек, только его расслабленность и надменность, куда-то подевалась. Он был злой, как собака.

– Ты что себе позволяешь? Думаешь, что статус ученика школы позволяют тебе дерзить благородным людям? Да мне достаточно одного пожелания, чтобы тебя в порошок стерли.

– Так идите и пожелайте, – вздохнув, ответил я. – Мне-то зачем об этом говорить?

– Да я! – Начал, было, парень очередную речь.

– Спокойной ночи, уважаемый дворянин древнего рода. У меня, знаете ли, тяжелый день выдался, так что мне некогда и неинтересно слушать о вашем величии. Так что если вам нечего больше мне сказать, я, пожалуй, спать пойду.

Немного посверлив меня взглядом, парень резко развернулся и ушел. К моему счастью, никто меня больше в этот вечер не потревожил.

Со следующего дня, моя учеба превратилась в настоящий ад. Учитель очень серьезно подошел к моему обучению. Не знаю, возможно, что все ученики имели такую нагрузку, в чем я сильно сомневался. Даже мне, деревенскому парню, было тяжко, ведь большинство учеников являются благородными людьми, непривыкшие к большим нагрузкам. Даже те парни и девушки, которые ехали с нами, выглядели холеными.

Учителем было решено изучать магию огня, так как они являлись наиболее эффективные в бою, не с каждым противником, разумеется. Удалось выяснить, что их нужно выучить восемь штук для получения второй ступени.

До обеда у меня была зубрешка в кабинете. Учитель сидел напротив меня и проговаривал заклинания, делая пасы руками. Я же все повторял за ним. Упорству мага можно было позавидовать, он мог часами проговаривать одно и то же, пока мне не удавалось все повторить в точности. Не знаю, куда и делась его раздражительность. Причем, при произношении заклятий, ничего не происходило, в кабинете стоял какой-то подавитель магии. После обеда начиналась практика.

Мы шли на полигон, где я показывал, чему обучился, только уже без подавителя. Если результат не устраивал учителя, а это было почти всегда, потому что невозможно выучить даже простенькое заклинание за полдня, то маг на мне начинал отрабатывать эти заклинания, а я ставил защиту. Конечно, защита меня слабо спасала, поэтому после экзекуции учитель меня лечил. Надо признать, что способ проверки был действенен, учить заклинания я начал очень внимательно. Старался запоминать все подсказки учителя. Я заметил, что магическая книга действительно мне помогает. Трудные фразы произносились легко, да и запоминание давалось гораздо легче. Однажды, когда я после очередной экзекуции потерял сознание, к нами прибежала магесса и начала наезжать на учителя, требуя проводить обучение по плану. На это учитель обложил ее матом и ушел к себе, даже не вылечив меня. Само собой обучение продолжалось, как и прежде, без всяких поблажек.

На изучение одного заклинания второго уровня несколько дней, учитель говорил, что это очень долго, а ведь дальше будет гораздо сложнее. Друзей я видел только на завтраке, так как в общежитие приходил ночью, когда все спали. За два месяца учебы, я не видел ни одного ученика на полигоне. Похоже, что все пока сидели в кабинетах, уча заклинания. А может, чем-то другим занимались, я понятия не имел, как продвигается учеба у других учеников. Зато я почувствовал заметный прогресс. Внутренний резерв быстро увеличивался. За два месяца он подрос почти в три раза, то есть я мог метать огненный шары, намного дольше. Признаться, меня это сильно радовало. Дворяне ко мне больше не подходили, возможно, из-за моей постоянной отлучки, а может, поняли, что запугать меня не получится.

Когда было изучено последнее заклинание магии огня второй ступени, учитель, дав несколько дней на усваивание, велел подавать заявку на сдачу экзамена. Оказалось, что каждый это делает индивидуально, никого не гнали. Принимали экзамен три архимага. Хоть их присутствие и не требовалось. Они были нужны только для того, чтобы выдать мне документ об удачной сдачи. Так получилось, что вместе со мной экзамен сдавала молодая девушка. Она осмотрела меня цепким взглядом, после чего кивнула мне, чтобы я первым шел на сдачу. Заставлять меня не нужно было.

Я снова стоял около Божественного камня, как его здесь называли. Только руки на него не ложил. По команде одного из архимагов, я начал показывать все заклинания второй ступени, которые выучил. После этого, камень засветился бордовым цветом. Архимаги поздравили меня с получением второй ступени и выдали документ. Все заняло не более десяти минут. Да уж, я дольше шел в зал, чем сдавал экзамен. Все, теперь я настоящий маг, самый слабый, только второй ступени, но маг. Начало положено. Конечно, я был не первый. Уже несколько учеников получили вторую ступень. Наверно, дома долго обучались или талантливые очень.

Я шел в комнату учителя с глупой улыбкой. Сам не знаю почему, как будто сбылась мечта, о который думал всю жизнь. С таким идиотским выражением на лице, я зашел в дверь. Учитель сидел за своим столом.

– Судя по твоему лицу, которое стало еще глупее, экзамен ты сдал, – поприветствовал он меня.

– Да учитель. Все хорошо, спасибо за обучение.

– Вот, – он протянул мне несколько исписанных листов. – Будешь учить магию жизни, земли, воздуха и некромантию самостоятельно в библиотеке. Они будут тебе даваться еще легче. В конце каждой недели будешь приходить ко мне, я посмотри, что у тебя получается. Только изучай в том порядке, в котором я тебе написал, без самодеятельности. Заклинаний там не много поэтому должен справиться за пару месяцев. И запомни, никто не должен знать, какие направления ты учишь, в будущем тебе это жизнь может спасти, так что без нужды не применяй ничего, кроме магии огня. Понял меня?

– Да, – коротко ответил я, немного успокоившись. – А почему мне нужно учить именно эти направления?

– Тебе нужно учить много чего, но эти направления, одни из более полезных на начальной стадии. Помогут тебе выжить. И вообще. Ты решил, что знаешь больше меня?

Ответить я не успел, воздушная волна швырнула меня на дверь. Повезло, что она открывалась наружу. Я вывалился в коридор, больно ударившись об стену, по-моему, даже в спине что-то хрустнуло. Листы из рук не выпустил. Видно начал привыкать к такому обращению.

– Дверь не забывай закрывать, когда уходишь, чему тебя родители учили, – раздался крик учителя. – И еще, поздравляю тебя со сдачей второй ступени.

– Спасибо учитель, – зло ответил я. – Порадовали своим поздравлением, как бы ни описаться от счастья.

На этот раз от воздушного удара удалось увернуться, упав на пол. Второго шанса учителя я давать не стал. Быстро закрыв дверь, отскочил в сторону.

– Стой! – Раздался из-за двери крик учителя. – Вернись назад.

– Зачем? – Спросил я, осторожно открывая дверь.

– Зайди сюда, я тебе сказал!

Я зашел в комнату и встал напротив учителя.

– Ты же теперь маг второй ступени? – Спросил он меня.

– Да! – Ответил я, не понимая, чего он хочет.

– Держи! – Учитель протянул мне какую-то безделушку. – Это защитный амулет. Заряди его.

Глава 12

– Каким образом? Вы меня этому не учили.

– Вот ведь идиот. А сам догадаться не можешь? Сосредоточься и направь поток силы в этот амулет. Все очень просто.

Я попробовал. Ничего не получилось. Учитель тем временим, достал еще несколько амулетов. Посмотрев, минув двадцать на мои подоги, он тяжело вздохнул.

– Да не напрягайся ты так. Представь, что у тебя в руке находится песок, который ты хочешь ссыпать в ведро. Ничего трудного в этом нет, это основа магии. Самое легкое.

– Что-то не ссыпается, – промолвил я.

Еще раз, закрыв глаза, я направил поток магической энергии себе в руку, в которой держал амулет, и представил, что это песок. Через короткий промежуток времени, я почувствовал, что сила уходит через руку, началось покалывание в ладони. Это ощущение длилось около трех минут, после чего все прекратилось. Я открыл глаза. Взглянув магическим зрение на амулет, я заметил, что он начал немного светиться, как фонарик, только очень тускло.

– Другое дело, – проворчал учитель. – Теперь заряди второй.

На этот раз все прошло гораздо быстрее. Я уже знал, что нужно делать. После зарядки второго амулета, я почувствовал усталость. Это говорило о тот, что магической силу у меня осталось мало. Учитель сунул мне в руки мешок, в которых были незаряженные простенькие амулеты и сказал, чтобы я в течение дня их заряжал, но не изматывал себя, чтобы этот процесс не мешал учебе. За готовыми амулетами каждые три дня будет приходить слуга.

Попрощавшись с учителем, я направился в общежитие. Теперь я надолго засяду в библиотеке. Следовало старательно изучать заклинания, чтобы не разочаровывать наставника. Опасно это для здоровья. По плану, которое мне дал учитель, я должен начать обучение с магии жизни. Если быть точнее, то мне нужно было научиться излечивать раны, в которых пошло заражение.

Библиотекарь встретил меня с улыбкой. Я, поздоровавшись, протянул ему разрешение на обучение магии второй ступени. Его брови удивленно приподнялись.

– Однако, молодой человек. Не ожидал, что вы так быстро сдадите экзамен. Вы же простолюдин?

– Именно так, уважаемый, – ответил я.

– Ну что же, поздравляю. Похвально видеть в вас такое стремление к учебе. Заклинания какого направления вас интересуют?

Я перечислил несколько направлений, которые собирался учить, добавив и ненужные. Учитель же сказал, что никто не должен знать, что именно я учу. Поэтому решил сразу страховаться. Библиотекаря даже не удивил такой выбор, да и количество тоже, он только понимающе кивнул.

– Сейчас принесу. А вы не стойте столбом, проходите вон в ту дверь, там вам никто не помешает.

– Раньше мы сидели за столом, – промолвил я. – Зачем сейчас уходить?

– Сейчас вы буде изучать заклинания. Я не хочу, чтобы вы разнесли мне библиотеку. А эта комната защищена, как раз, для таких случаев.

Я прошел в указанную дверь. Комната была просторная. Я еще раз поразился, какая библиотека огромная. Минут через пять пришел библиотекарь и протянул мне стопку небольших книжек. Даже не книг, а тетрадей из нескольких листов. Когда он удалился, я нашел в стопке книжонку с магией жизни второй ступени. Мое самостоятельное обучение началось. Как не странно, прочитав план своего учителя, я заметил, что заклинания следует учить не по порядку, а в разброс. Причем, заклинания были их разных магических направлений. Я полдня убил на то, чтобы найти хоть какой-то смысл в этом, но к своему глубочайшему разочарованию, никакой связи не нашел. Помучавшись и поломав голову, бросил это безнадежное дело. В библиотеке я просидел до самого закрытия, а когда вернулся к себе в комнату, то едва успел помыться, как ко мне пришел гость, точнее гостья. Это была та самая девушка, которая сегодня сдавала на вторую ступень вместе со мной. Конечно, она была не одна, а с женщиной, наверное, няней или служанкой, что не удивительно. На ее платье я заметил дворянский герб, причем не на плече, а на груди. Значит по статусу ее семья выше баронов. Скорее всего, графиня, на вряд ли ко мне придет дочь одного из герцогов. Даже барону самому приходить к простолюдину считалось зазорным, к себе приказывали прийти в случае необходимости. Про графов и говорить не стоит.

– Здравствуйте, Стэн, – лучезарно улыбнулась девушка, когда я открыл дверь.

– Здравствуйте, – проявил вежливость я.

– Меня зовут графиня Луана, – представился посетитель. – Я дочь графа Марона. Мне бы хотелось с вами побеседовать с глазу на глаз.

– Очень рад нашему знакомству, проходите, – промолвил я, отходя в сторону и освобождая проход.

Девушка прошла в комнату, ее сопровождающая прошмыгнула следом. Видно нельзя оставлять дворянку простолюдином наедине. Девушка внимательно осмотрелась по сторонам, после изящно уселась на стул. Я садиться не стал, а молча, смотрел на нее, ожидая, чего она скажет.

– Стэн, – начала разговор графиня, немного помолчав. – Сегодня я видела, что вы сдали на вторую ступень экзамен. Признаюсь честно, была поражена вашими способностями. Не думайте, что я считаю простолюдинов за глупый сброд, который только землю пахать умеет. Меня удивило, что вы стали обучаться быстрее многих аристократов потому, что нам родители еще до школы нанимают учителей, чтобы время не тратить, как только мы приняли силу. А вам это не по карману, простите за откровенность. Значит, вы талантливый юноша, а нам такие нужны. Я бы хотела предложить вам поступить на службу к моему отцу. Уверяю вас, он умете ценить нужных людей. Никто не сможет его обвинить в несправедливости. Что скажите на такое предложение?

– Конечно, это очень лестное предложение, – вздохнул я. – Но я все же вынужден отказаться. Что касается моего, так называемого таланта, то нет тут ничего особенного. Я тоже учился у нашей деревенской лекарки, причем, совершенно бесплатно. Поэтому ничего особенно во мне нет, вы сильно преувеличиваете. Да и при любом случае, я бы вам отказал.

– Почему? – Спросила графиня, не ожидая такого категоричного отказа. – Наш род очень богат и влиятелен. Вы будете обеспеченным человеком под надежной защитой. Мой батюшка за верную службу может похлопотать при дворе императора и выбить вам дворянство.

– Я уверен, что ваш батюшка очень достойный человек, но я не хочу никому служить. У меня большое желание спокойно доучиться. А возлагать на себя обязательства я не стану. Кто бы это ни был. Прошу прощения за отказ. Это касается ни только вас, но и других дворян тоже, не принимайте мои слова за оскорбление.

– Очень жал, – промолвила девушка, вставая. – Но это ваше право. Я все же оставлю условие договора с моей семьей, возможно, что оно вас заинтересует. Это очень хорошее предложение.

Женщина, пришедшая с графиней, протянула мне папку, которую я машинально взял.

– Спокойной ночи, – улыбнулась девушка, выходя из комнаты.

– Добрых вам снов, – ответил я. – Еще раз прошу прощения за отказ.

С этими словами я закрыл дверь и вздохнул. Похоже, что тем выше я буду подыматься по ступеням развития, тем больше меня будут осаждать дворяне. Слив всю магическую энергию в амулеты, я завалился спать, теперь это так называлось. Мое бессознательное состояние, переходящее в сон.

Утром, как обычно сделал зарядку, почитал изученные заклинания, для повторения. Как раз время хватило до призыва на завтрак, но его все не было. С завтраком поначалу вышел небольшой скандал. Дело в том, что двери у нас довольно качественные, звук плохо пропускают, но крик человека, зовущего на завтрак, услышать можно, тем более этот призыв был не единичным. Да только далеко не все привыкли к такому подходу, да и слышали крик, тоже, особенно когда спали. Нам, простолюдинам, везло, что вставать рано привыкли, а вот некоторым дворянам это непривычно.

В нашей столовой кормили в определенное время. Если не успел, то значит, что ты, есть не хочешь. Угрозы, высокий статус никак не повлияют на работников. Им было плевать, что они тщательно демонстрировали, когда на них пытались наехать дворяне, оставшиеся без завтрака. Из-за этих молодцов даже собрание провели, где всем все объяснили. Конечно после этого тоже скандалы были, но таким непонятливым объясняли все лично уже их учителя. Постепенно все затихло.

Подождав около часа я решил проверить, может просто не слышал. Только я начал открывать дверь, как кто-то крикнул.

– Назад, никому не выходить из комнат.

– Что случилось? – Спросил я молодого мага, который стоял в коридоре еще с несколькими. Они и не пускали никого.

– Позже все объяснят, – буркнул он. – Закройте дверь.

Делать было нечего, похоже, что что-то стряслось, раз сюда столько магов нагнали. Подождем.

Еще примерно через час ко мне в дверь требовательно постучали. На пороге стояло два пожилых мага и смотрели на меня.

– Здравствуйте, – произнес я. – Проходите.

– Смотри мне в глаза, ученик, – произнес один из них, даже не делая попытки зайти.

Я подчинился, и взглянул, но лучше бы этого не делал. Мою голову как будто пронзила тысяча иголок. Мозг, казалось, вот вот закипит. Я от боли даже заклинания все позабыл, иначе бы убил этого мага. Не знаю, сколько это длилось, но отпустило меня резко.

– Не он, – произнес маг, смотревший мне в глаза. – Сидите в комнате и не выходите.

Я закрыл дверь и, подойдя к кровати, лег. Это кто сейчас был? Маг ментат? Так и вроде называют. Получается, что у меня любой из них может в голове поковыряться и выяснить что ему нужно? И чего тогда стоит вся моя конспирация. Этот человек, возможно, уже знает в каких направлениях, я собираюсь учить магию. Как от них защищаться, тоже щит ставить? Надо к учителю сходить, возможно, что и мне не повредят такие умения. Не припомню, чтобы у кого-то из нашего потока была склонность к этому направлению.

Вскоре, наконец-то, позвали на завтрак или ранний обед. Сегодня первый раз из графика выбились. Вся столовая гудела, собрались, пожалуй, все ученики. Причем никто не знал причину такой задержки. Добавляло любопытства ученикам и то, что нам велено после завтрака всем идти на собрание, как при получении магической книги. Сейчас должны второй раз собраться всем потоком, только на этот раз на полигоне.

Собрались быстро, любопытство многих подгоняло. На полигоне уже стояли несколько десятков учителей во главе с директором школы, даже мой наставник присутствовал. Когда гомон утих, перед строем встал директор, рядом с которым двое магов держали одного из учеников нашего потока. Я его видела в столовой.

– Уважаемые ученики, – начала директор. – Когда вы получили магические книги, вам объяснили правила нашей школы. Одним из главных является то, что вы больше не принадлежите себе. Вы являетесь собственностью школы до ее окончания. Никого не волнует нравится ли вам такое или нет. То же самое вам повторили учителя в классах. Это означает, что ни один из вас не имеет никаких прав убить другого без нашего ведома, только на дуэли, в присутствии учителей, и это только со второго года обучения. Сегодня ночью один из ваших друзей пренебрег этим законом и убил нашего ученика.

– Я был в своем праве, – оживился парень в руках магов. – Он меня оскорбил.

– Вот, – ткнул в него пальцем директор. – Этот юноша даже сейчас ничего не понял. У вас тут нет никаких прав, только обязанности. Я вас сюда собрал, чтобы показать на примере этого непонятливого глупца, что буде если вы станете пренебрегать законами нашей школы.

Он отошел и кивнул одному из магов. Тот сплел какой-то заклинание и парень рухнул на землю, орошая редкую траву кровью из перерезанных сухожилий. Маги, державшие его, отскочили в сторону. Экзекутор сотворил еще одно заклинание, какое именно я не успел увидеть, не догадался перейти на магическое зрение, наверно, как и все присутствующие. Это не заклинания первой ступени, а что-то гораздо круче.

Неожиданно парень вспыхнул. Без огненного шара, посланного в него, вихря, который есть в магии огня, загорелся сразу весь, с ног до головы.

Полигон огласил страшный крик. Несчастный принялся кататься по земле, пытаясь сбить пламя. Часть учеников, стоящих ближе всех, шарахнулись в сторону. Кто-то хотел помочь парню, но им не дали учителя, всех желающих оказать помощь, откидывал назад воздушный кулак. Это продолжалось минут десять, все это время парень не терял сознание, не умирал, да и крик перешел в какой-то страшный вой, от которого мурашки по коже даже у меня бегали. Жуткое зрелище. Наконец несчастный смолк и огонь погас. На земле остался лежать обгорелый труп чуть ли не до костей, труп. Как он жить так долго мог. Неужели специальное заклинание, для таких случаев.

Часть учеников согнулись в приступах тошноты, девушки плакали, пожалуй, никого не осталось равнодушным к этому зрелищу, только учителей. Я видел разное, но такую страшную смерть, впервые. В простом огне, таком сильном, так долго не мог человек умирать. Всех немного успокоили. Вперед вышел директор.

– Надеюсь, – произнес он. – Такое наказание будет примером для остальных горячих голов. Сегодня занятия отменены, все свободны.

Ученики, поддерживая друг друга пошли в общежитие. Да, примером для остальных это явно стало. Наверно каждый поставил себя на место этого парня. Хорошо, что я ни с кем драку не затеял. Вероятно, и на такие нарушения есть наказания, которые будут проводить публично, в назидание остальным. Тут я вспомнил, что с учителем хотел поговорить.

Я рванул следом за уходящими учителями.

– Товарищ наставник, – крикнул я, не решаясь расталкивать магов.

Все замерли и округлив глаза уставились на меня. Сначала не понял, что вызвало такую их реакцию, а когда дошло, то зубами от досады скрипнул. Товарищ блин, нашел коммуниста.

– Господин наставник, – исправился я. – Можно с вами поговорить.

– Ты как меня назвал, щенок? – Зарычал он.

– Виноват, после такого зрелища, плохо соображаю.

– Ладно, – неожиданно успокоился он. – Что у тебя.

– Несколько вопросов на счет ментатов.

– Жди меня около кабинета, – бросил он и ушел вслед за остальными учителями.

Три часа я просидел на полу, около его кабинета. Не могли в коридорах стулья или скамейки поставить. Вернулся наставник под градусом, но весьма довольным.

– А вот и ты, – произнес он. – А и забыл, что меня ждут.

– Нечего страшного, – буркнул я.

Зайдя в кабинет, я начал обрисовывать ситуацию наставнику. Он, не перебивая, выслушал меня.

– Можешь так не переживать, – произнес он, когда я замолчал. – Ничего страшного в этом нет. Немного подрастешь, и твою защиту будет очень трудно пробить даже сильному ментату, а если и пробьет, то твои воспоминания будут ему даваться обрывками. В империи, если ты не преступник, никто не имеет права залазить к тебе в мозг. Запомни это. Любой маг его уровня, сможет уделать десяток, таких как он, причем с легкостью, а чтобы залезть к тебе в мозг, маг должен подойти в плотную. Что касается твоего обучения в этом направлении? Легко. Только запомни, все ментаты служат в ищейках, иначе никак. На вольные хлеба тебя никто не отпустит. Так что послушай совета опытного мага, не нужно тебе это, пустая трата времени. Учи то, что я тебе сказал и все будет у тебя хорошо. Или ты в ищейки хочешь попасть?

– Нет, – ответил я. – Не хочу.

– Ну и не забивай себе голову всякой ерундой. Все, пошел вон.

*****

В кабинете директора сидели два человека. Сам хозяин кабинета, и архимаг Рагон, который еще недавно являлся одним из советников императора. По непринужденной обстановке было видно, что за столом сидят и пьют вино два давних знакомых, даже друга. За пару часов непринужденной беседы они успели обсудить многое. Хоть архимаг Рагон и начал отходить от государственных дел, но старался держать руку на пульсе. Поэтому был в курсе всех значимых событий, происходящих в империи. После того, как два друга выпили три бутылки дорогого вина, директор, наконец, начал разговор о том, для чего пригласил Рагона к себе.

– Как тебе твой новый ученик? – Спросил он. Как у него успехи в учебе? Будет от него толк? Вся школа языками молотит без умолку, обсуждая твои издевательства над ним.

– Толк будет, – ответил Рагон. – Очень перспективный паренек. Даже я удивляюсь от скорости его обучения, да и внутренний резерв растет с приличной скоростью. Даже завидно, у меня в его годы такого не было.

– Так может его, – начал, было, директор.

– Даже ну думай, – перебил его Рагон, прекрасно поняв, что хочет предложить директор. – Рано пока об этом думать, пусть подрастет для начала.

– А что в нем такого особенного?

– Он умен. Если бы я не знал, что он простолюдин, то решил бы, что имею дело с благородным. Конечно, можно на него навесить долги, чтобы привязать к себе, да только, боюсь, что он поймет это. Признаться честно, я даже не знаю, что он может выкинуть в этом случае. Не удивлюсь, если он обратиться к какому нибудь герцогу напрямую, чтобы тот погасил долги перед короной, а в обмен пойдет к нему на службу. И я тебя уверяю, герцог согласится. А вот нас император за это по голове не погладит.