Текст книги ""Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

Глава 9

На следующий день мы всё же выступили в поход. Конечно не все наёмники смогли в него пойти, только часть, некоторые хоть и были здоровы, но всё же не смогли бы выдержать долгий марш по джунглям, поэтому было принято решение их оставить. В конце концов, этот выход будет точно не последним. Всем людям, шедшим с нами, архимаг дал мазь, которую они варили со стариком и приказал намазать все открытые места, мне же выделил что-то посерьёзнее и велел вечером полностью им намазаться. Я хотел было спросить, что это такое и из чего состоит. Учитель на это глумливо улыбнулся и перечислил около тридцати трав, из которых я знал только две.

– Всем быть предельно внимательными, – поучал сотник наёмников. – Смотрите под ноги, да и друг на друга тоже. Есть тут такие насекомые, которые сразу обездвиживают свою жертву, не хотелось бы потерять людей, даже не дойдя до нужного места.

– На болото идём? – Спросил десятник, охраняющий меня.

– Да, так что шагаем быстрее и не растягиваемся, что бы в случае чего быстро собраться в кучу и дать отпор.

– Хватит болтать как торговцы на рынке! – Рявкнул наставник. – Выступаем!

Несмотря на мои опасения, джунгли были не такими и густыми, да и троп тут было множество. Видно город сильно привлекал ночных хищников, многие из которых были крупные, вот и натоптали. Все предостережения не помогли, едва мы только углубились в джунгли, как одного из носильщиков цапнула за ногу змея, проглядел ползущего гада и наступил на него. Парень жутко заорал и повалился на землю. Одна из лекарок под витиеватые маты архимага, оказала ему помощь, и колонна двинулась дальше.

Неудивительно, что парень не заметил змею, их тут было множество, я сам видел несколько разноцветных окрасов. Радовало, что они расползались по мере нашего приближения в стороны, а вот некоторые, прятались в листву. На одну даже десятник, шедший передо мной, наступил. Только ему повезло, она вцепилась в сапог, но прогрызть его не смогла, а в следующее мгновенье была зарублена.

– На болотах с этими тварями ещё хуже, – порадовал меня наёмник. – Их там полчища, так что, господин барон, будьте внимательнее. Да и к воде лишний раз не подходите, разных тварей там хватает.

– А большие змеи есть? – Спросил я.

– Конечно, думаю, что мы их увидим. Только они не так опасны, да и заметить их легко. В прошлый раз на нас нападали эти гиганты, только мы их легко убили. Обычно крупные змеи не атакуют такое количество людей, но видно эти были совсем оголодавшие.

Идти было тяжело, и дело даже не в тропе с многочисленными корнями, а в том, что постоянно нужно было вертеть головой, чтобы и змея не укусили и не напал какой-нибудь хищник. Со слов учителя, все крупные твари, любящие напасть на человека, сейчас сидят своих норах и ждут ночи, если быть точнее, то почти все. Те же гархи могут и днём выйти на охоту, да и не стайных хищников хватало, а они и днём любят побродить.

Запах болота появился задолго до того, как мы к нему подошли, стачало появились глубокие лужи или даже небольшие озёрца, в которых изредка раздавались громкие всплески, а в одном месте даже заметили чью-то ярко зелёную спину с двумя рядами плавников. Этот хищник подплыл к берегу и замер, даже в мутной воде был виден его силуэт, видно как крокодил притаился. Наставник тоже заметил гостя и, недолго думая ударил молнией.

– Тащите его на берег, – скомандовал он.

Наёмники тут же выполнили приказ, в воде пока опасности не было, так как вместе с этой тварью на поверхность всплыло ещё несколько тушек, только поменьше размером, впрочем, они наставника не заинтересовали. Тоже удивительная штука, почему они друг на друга не нападают, а ждут гостей с берега, или выжили в этом водоёме только те, которые не расценивают других обитателей как добычу? Хищник не был похож не на кого, виденного мною раннее, только хвост как у простой рыбы, впереди, имелись щупальца, как у осьминога, с помощью которых и стаскивали в воду добычу, а дальше в ход шли зубы, расположенные в широком рту, причём зубов было три ряда и длинный язык. Видно, что при создании этой магической твари за основу брали рыбу, осьминога и лягушку.

С этой тварью разделались быстро, наставнику нужны были только сердце и зубы, а остальное бросили в воду, где тут же труп начали рвать на части, да так активно, что вода как будто закипела. Сюда уже собрались на пир, кровь стекала в воду и привлекала местных обитателей.

Прошли ещё около пятисот метров и остановились.

– Все, приступаем к делу! – Скомандовал архимаг. – Ученик, будь рядом со мной и внимательно следи за тем, что я делаю, после сам этим займёшься.

– Всё понял, – кивнул я. Мне до сих пор было непонятно, для чего мы сюда пришли, и приказ наставника порадовал.

– Никому не разбредаться, близко к устам не подходить, все вы знаете, что нужно делать.

– Мне по нужде надо, – произнёс один наёмник.

– Под себя сходи! – Рявкнул сотник – Тебе слизняку было сказано, терпеть придётся до вечера.

Мы сейчас находились на большом участке чёрной земли, рядом с болотом, у которого даже края не было видно. Тут росли какие-то разноцветные цветы, которые и начали собирать наёмники, заботливо укладывая их в мешочки, предусмотрительно принесённые с собой. Лекарки же внимательно изучали траву, выискивая что-то, как и боевые маги, а мне наставник дал небольшую лопатку и приказал капать землю.

Получилось, что с трёх сторон нас окружали джунгли, а с одной было непроходимое болото, в которое я, даже если мне хорошо заплатят, не сунусь. Там уже началось активное шевеление неизвестно кого, видно мы привлекли внимание местных обитателей.

Мне доводилось бывать в джунглях на Земле, эти мало чем отличались, разве что более яркие тона встречались гораздо чаще растения самых разных окрасов, цветов и фруктов, по словам учителя, некоторые фрукты убьют быстрее, чем проглотить успеешь. Несколько таких фруктов он собрал, одев на руки кожаные перчатки.

– Ученик, просто копай землю, – скомандовал архимаг. – Внимательно следи за тем, что я делаю.

– Хорошо, – покладисто кивнул я и приступил к делу.

Земля была мягкой, поэтому никаких трудностей не возникало, к тому же мы подошли к болоту метров на десять. Нас в нём сразу заметили, так как шевеление вблизи сразу прекратилось, замерли, сволочи и ожидают, когда глупцы попробуют попить водички. Надеюсь, что там тех, кто и по земле может шустро передвигаться, нет.

Наставник двигался следом за мной и в небольшие баночки собирал простых личинок, ну не совсем простых, раз мы за ними сюда сунулись. Всего он их собрал около сотни, а потом посмотрел на меня.

– Всё запомнил?

– Да, просто собираете жучков, – ответил я.

– Молодец, теперь занимайся этим сам, только не вздумай их голой рукой трогать, иначе я тебе и помочь не успею.

– Зачем они нужны? – Полюбопытствовал я.

– Ты на самом деле думаешь, что сейчас самое время для обучения? Делай что тебе сказано, и не задавай лишних вопросов для этого…

Договорить ему не дали, раздался жуткий крик, от которого я даже лопату выронил и приготовился отражать нападение. Впрочем, наёмнику, тому самому который просился в туалет, уже невозможно было помочь. Метнувшийся из кустов хищник схватил его и утащил в джунгли. Это было так стремительно, что никто даже предпринять ничего не успел, кроме наставника, который метнул вслед хищнику огненный шар, впрочем, сомневаюсь что он достиг своей цели, слишком шустрая тварь оказалась, я даже рассмотреть её не успел.

Несколько солдат побежали за хищником, видно хотели попытаться отбить неудачливого товарища.

– Стоять, всем занять круговую оборону, безмозглые твари, – заорал сотник.

Весь отряд сбился в кучу и занял круговую оборону, только я так и продолжал стоять да наставник, который медленно начал краснеть, что выдавала высшую степень его злости. Ещё несколько бойцов бежало к нам, видно чтобы защитить в случае чего.

– Вам придуркам тупоголовым сколько раз было сказано, чтобы не подходили к джунглям и болоту? – Начал распекать непонятливых архимаг. – Со мной сюда пришли бывалые воины или бабы, которые ничего не понимают.

– Вообще-то мы всё поняли и никуда не уходили, – недовольно проворчала болтливая лекарка. – В отличие от вас, умных мужланов.

– Заткнись! – Заорал ещё громче учитель. – Ещё хоть одна тварь ослушается моего приказа и ваша жизнь превратиться в такие страдания, которые вы даже в кошмарном сне не увидите, всем понятно? Я не шучу, раз ваши сотники, такие же идиоты, которые только свиней могут пасти, да и то половину растеряют, не могут с вами справиться, то этим займусь я.

Вскоре ситуация прояснилась. Страдалец, которому приспичило в туалет, не захотел терпеть и всё же решил сходить в ближайшие кустики, так как стеснялся магинь. В результате подошёл очень близко к густым кустарникам, откуда его и атаковали. Видно местные одиночные хищники, не очень любят выходить на открытое пространство, поэтому просто ждут в ближайших кустах неосторожную добычу.

Все снов приступили к работе, только на этот раз никто не решился ослушаться мага, все знали, что у наставника слова с делом не расходиться, и в назидание другим, он может устроить публичное наказание со смертельным исходом. Вероятно десятник нисколько не шутил, когда говорил, что многие в джунглях гибнут по собственной неосторожности и глупости, как этот наёмник, случаются и другие нападения, которые никак не предвидишь, но вот не будь таких ситуаций, то дела бы обстояли гораздо лучше.

А учитель у меня молодец, он на самом деле переживает за всех своих бойцов, иначе бы так не разозлился. Мне уже рассказали, что мазь, которую он всем дал, стояла огромных денег, опять же амулеты десятой ступени, заряженные лично им, о многом говорят, поэтому и много желающих было пойти вместе с ним в такие гиблые места. Мне уже сообщили, что желающих пойти было много, а взяли самых лучших, хоть и все знали, что тут без потерь не обходится.

Не успели снова приступить к работе, как ещё один наёмник погиб. Учитель не шутил, когда сказал, что личинкам нельзя прикасаться голыми руками. Не знаю, каким образом, наёмник, собирая траву, прикоснулся к этой белой дряни, но когда прибежали на крики лекарки, он уже был бездыханным. После новых порций криков разъяренного наставника и сотника, все стали работать гораздо медленнее, внимательно осматривая каждый участок земли.

На поляне мы были около двух часов, после чего двинулись в обратный путь. Требовалось торопиться, чтобы успеть к заходу солнца в город, скоро хищники пойдут на охоту и если мы не успеем добраться до убежища, то мало нам не покажется. Мне даже думать не хотелось, что будет, если на нашу колону, нападёт стая, которая атаковала город в первую ночь, уверен, сбиться в кучу, чтобы организовать достойный отпор, у нас не получится. Пока шли, решил побеседовать с десятником.

– Как небольшие деревни умудряются держать каждую ночь оборону? – Полюбопытствовал я.

– Так расположение у них такое. Как правило, все эти селения располагаются на высоких скалах, так что укреплены они тоже хорошо. Находятся на открытой местности, около самого берега, куда крупные хищники не заходят, несколько вообще имеет выход только в город.

– А как так получилось, что они ушли из города?

– Так сюда посылают не только простолюдинов, но и дворян тоже, а они образовывают свои поселения, сами там и правят.

– То есть из-за своей гордыни они в петлю лезут?

– Можно и так сказать, – ответил наёмник, убавив голос и посмотрев по сторонам.

– Неужели люди соглашаются за ними идти?

– А куда деваться? Если господин прикажут, то все идут. Хотя, вроде было такое, что очередной граф решил уйти из города, не нравилось ему, что в нём маги всем заправляют. Только вот его люди не поддержали, мало того, что солдаты вместе со своими семьями за глупость господина на неизведанный материк отправились, так ещё и уходить из укреплённого города нужно. В общем, послали они барона куда подальше и остались, впрочем и барону пришлось смирить свою гордыню. Это раньше он за такое мог их всех на плаху отправить, а сейчас его самого быстрее прирежут. Слишком недовольны были его люди.

– А маги что, не захотели заступиться за благородного человека?

– Нет, – хмыкнул десятник. – Зачем им это, чем больше людей, тем лучше. А мясо и рыбы всегда в избытке.

– А мясо-то откуда берут?

– Так само приходит, даже удивился моему вопросу наёмник. Мы же в первую ночь много зверья убили, часть, конечно, их собратья съели, а другую прибрали местные. Тут же все хищники пропитаны магией, поэтому и мясо долго не портится, да и хранить его научились. Опять же мясо убитый животины, которую при внимательном надзоре архимага разделывали, тоже отдали городу. Нападения тут происходят часто, поэтому недостатка в продовольствии нет, к тому же сюда часто приплывают большие караваны с зерном, мукой и за разные травы и ингредиенты продают всё, так вот.

– Купцы так далеко забредают.

– Нет, – улыбнулся наёмник. – Торговцам сюда нельзя, приказ императора. Это сам глава нашей империи отправляет сюда караваны, не хочет потерять город, а так и случилось бы, если бы не поддержка из вне. Сейчас нам просто повезло, что серьёзного нападения не было, а такие бывают. В прошлый раз даже да рубки на стене дошло, думал, что конец нам, слишком уж твари навалились, да так много.

Во время обратной дороге пришлось несколько раз останавливаться, шли быстро, не успевали внимательно всё осмотреть, поэтому и поплатились за это. Нескольких наёмников укусили змеи, не сразу, а по очереди, пришлось их лечить. Поэтому ближе к закату чудь ли не бегом неслись в город, слышалось только тяжёлое дыхание и крики десятников на отстающих. Впрочем, оставаться одному на ночь в лесу, не у кого желания не было, поэтому и старались не отставать.

Провожатый у нас был из местных, он и приметил очередную опасность.

– Стоять, – поднял руку мужчина.

– Что случилось? – Подошёл к нему сотник. – В тех кустах кто-то есть.

В это время вся остальная группа сбилась в кучу и приготовилась к отражению опасности.

– Ничего не вижу, – сказал десятник.

Я тоже ничего не увидел, даже при магическом зрении, слишком тут жгуты были яркие, да так много, просто нереально было что-то рассмотреть. Скверно было то, что невозможно было обойти кустарник, который так насторожил провожатого. Потоптавшись минут пять, я не выдержал, солнце клонилось к закату, а это заставляло нервничать. Взяв свой арбалет, я взвёл его и выстрелил в то место, на которое указывал мужчина.

В кустах раздалось шипение и оттуда к нам рванули несколько хищников, меня вылезшего вперёд тут же затащили внутрь строя. Расстояние было приличное, поэтому наёмники успели встретить противнику, к тому же у большинства были взведённые арбалеты. Слаженные залп выбил из строя сразу четыре зверя из семи, а остальные получили ранения, наёмники, которые знали, что нас ничего хорошего не ждёт, если наступит ночь, не стали ждать, а рванули навстречу и изрубили подранков. Видно у этих зверей мозгов совсем не было, потому что вид у них был совсем безобидный, по сравнению с другими экземплярами, встреченными тут.

– Никому не трогать этих тварей! – Заорал наставник, а после сам подошёл к месту схватки.

– Берём? – Полюбопытствовал сотник, заметив интерес архимага.

– Да, только руками не трогайте, даже кровь, если жизнь дорога.

Наёмники мечами затолкали хищников на полотнище, которое брали с собой и потащили их волоком, чтобы даже случайно не прикоснуться к ним. Интересные твари на нас напали. Вид у них был совсем безобидный. Большие, лохматые, конечно, зубы внушили уважение, скорее всего их из волков сделали или из тех же тварей, из которых и гархи получились. Эти оказались более круглые, такие колобки на ногах, с длинной шерстью, большими глазами. По всему телу, под шерстью, заметно было шипы. Наставник позже рассказал, что в основном с помощью этих шипов они и убивают, только изредка помогая зубами, полностью игнорируют любые яды, так что и змеями их не напугать, как и насекомыми, видно поэтому и выжили эти сравнительно небольшие звери в таких местах. Боялись на них нападать, а те кто решался, сразу же гибли от яда, не успев нанести урон.

– Почему на нас тогда напали, если в основном их питанием становились более мелкие хищники, – спросил я.

– Потому что тут все наши гости распугали два дня назад, а новые пока не пришли, вот с голоду и решились напасть.

– Главное, – улыбнулся я. – Чтобы тут до сих пор кто-то крупный не бродил.

Отряд ещё больше ускорился, даже я начал уставать, хоть ничего и не нёс, кроме нескольких бутылочек с жуками. В город мы ворвались, когда солнце уже начало заходить, а в джунглях стали раздаваться первые крики ночных хищников.

– Первый раз такие низкие потери, – радовался наёмник, когда мы лежали на земле, после пробежки. – Повезло сегодня.

– Угу, – сказал я. – Всего два трупа, есть повод для гордости. Радует одно, что они на самом деле погибли по собственной глупости, да и нападений на нас по сути не было, поэтому может дальше всё обойдётся.

Глава 10

На следующее утро наш отряд погрузился на два уцелевших корабля, и отправился в сторону одной из дальних деревень, которой повезло уцелеть. Всю ночь, после прибытия из джунглей мы с наставником были заняты, требовалось сохранить то, что мы добыли в своём первом выходе. Тушки тварей, которые мы притащили с собой, тоже требовалось разделать, причём, наставник этим занялся самолично, ему только одна из лекарок помогала, так как ей были нужны для своих дел некоторые ингредиенты. Впрочем, остальных он даже не подпускал,

– Наставник, – подошёл я к учителю. – Вы обещали мне рассказать, для чего нам нужны эти личинки?

– Самому догадаться тяжело? – Ответил архимаг. – Яды из него будем делать.

– А той магессе, из – за который мы сюда попали, что нужно?

– Яд из этих личинок и нужен, – даже удивился моему вопросу наставник. – Думаешь, что я просто так в первую очередь за ними пошёл?

– Для чего нужны все эти яды? – Полюбопытствовал я.

Мне это было на самом деле интересно, мой наставник проявлял наибольшую заинтересованность ядовитыми животными и насекомыми, даже решил рискнуть и забрать с собой в крепость хищников, которые на нас напали, а ведь это могло плохо закончиться. Мы и так едва успевали дойти до города, а ещё немалый груз прибавился. К тому же, за нами оставалась дорожка из крови, по которой и могли нас догнать хищники, особенно если бы не пытались попробовать её на вкус. Она же тоже была как сильнодействующий яд.

– Тот настой, который мы недавно варили из личинок, нужно отдать магессе, которая тебя лечила. Конечно не весь, а то боюсь, что она помрёт от счастья, а только часть. Его можно много где использовать, даже про отравления не говорю, хотя для солдат это может быть отличным оружием. Его как-то в битве использовали, ещё во время становления империи, очень удобно. Наносишь на клинок, и любая царапина убивает противника, кончики стрел тоже смазывали. Только тут не всё так просто, идиотов хватает, поэтому и свои люди гибли, поэтому решили их больше не использовать, а давать только подготовленным людям, у которых руки с нужного места растут, – наставник снова начал злиться, видно вспомнил про смерть одного из наёмников.

– А ещё для чего? – Постарался я отвлечь архимага, чтобы он окончательно не разозлился и не послал меня куда подальше. Попытка отвлечь оказалось удачной.

– Один известный оружейник, который куёт оружие на заказ, тоже с радостью купит настой, потому что ему известен рецепт, с помощью которого качество стали становится выше. Правда мне самому этот рецепт не знаком, но о том что он существует, знаю наверняка.

– А вам он зачем?

– Опыты ученик. Любой уважающий себя маг проводит их и мечтает сделать что-то новое, ты пока ещё глуп и многого не понимаешь. Тебе вон, по девкам побегать, да силу набрать за радость, но к старости твои жизненные приоритеты изменятся. На этом материке всех животных можно использовать в чём-то, поэтому сюда и едут, чтобы обогатиться. Едва только мы вернёмся домой, как к наёмникам прискачут все заинтересованные люди.

Так мы и беседовали с наставником всю ночь, пока он работал. Учитель больше не злился, с охотой отвечал на все мои вопросы, видно я отвлекал от усталости архимага своей болтовнёй. Охрана его и моя с любопытством слушали наш диалог, никто из них ни промолвил не слава за всю ночь.

Само собой, едва мы только погрузились на корабли, пришлось немного потесниться, так сразу же завалились спать. Наёмникам в плане сохранения своих находок было гораздо легче, поэтому им удалось выспаться, а вот мы этим похвастаться не могли.

Корабли плыли до вечера, за это время ничего страшного не случилось, только одного из матросов какое-то насекомое покусало, но лекарки быстро его поставили на ноги, поэтому можно было считать, что ничего не было, что несказанно радовало нашу команду. Среди наёмников даже поползли слухи, что это я приношу им удачу. Об этом мне рассказал десятник, который наслушался таких разговоров на палубе.

– Многие помнят, как ты шамана убил, – сообщил он мне с серьёзным видом.

– Вроде взрослые люди, а болтаете неизвестно что, – со смехом ответил ему я. – Сейчас никто не гибнет, потому что мой наставник продумывает каждую мелочь, только и всего, а вы выдумываете неизвестно что. Ты не знаешь, куда мы сейчас движемся? Что потребовалось архимагу?

– Сотник говорил, что нужно какие-то корни собрать, на этот раз даже неядовитые, но тоже дорогие.

– А что, их поблизости не было?

– Нет, по крайне мере, пока их не нашли ближе к городу. Тут же уже всё изучено, многие места давно известны, вот их в основном и посещают такие как мы. Господин Рагон хотел было в прошлый раз углубиться подальше в джунгли, чтобы найти что-то новое, но после участившихся нападений и потерь, отказался от такой мысли. Может быть в этот раз опять пойдём на поиски нового.

В деревне, в которую мы приплыли, нас встретили без особой радости, но и враждебности не выказали. Управлял в ней крепкий мужчина, барон, который и стал размещать гостей по домам, сложенным из камня. Теперь я понял, как им удалось выжить в таких условиях. Если не брать в расчёт магов, то это небольшое поселение и люди смогут с трудом взять, слишком она расположена удачно, на утёсе, окружённым с трёх сторон обрывами. Подхода к ней было всего два, один можно было даже в расчёт не брать, так как это была тропа от океана, узкая, по ней мог всего один человек идти, а хищникам подниматься будет совсем неудобно, да и перед этим нужно было найти спуск к морю, и не только его. Без особой нужды звери на открытую местность не ходят, это закон. Теоретически можно было атаковать со стороны джунглей, только и там штурмующие упрутся в крутой склон, по которому идти не каждый сможет, а потом ещё и стена с защитниками.

Нас разместили в большом доме барона, по словам «нас», я подразумеваю магов, дворян больше не было, а остальных приютили местные жители. Удивительно, но тут даже вино было приличное. Оказалось, что в этой деревни умудрялись заниматься сбором фруктов, это было возможным, если не заходить далеко в джунгли, а заниматься подобным вдоль склона, к которому хищники не подходили. Что касается разных ядовитых насекомых, то тут имелись умельцы, которые знали как от них защититься не хуже моего наставника.

Семья местного хозяина жила тут три поколения. Видно здорово они разозлили императора, раз сослали на такой длительный срок. Мне уже было известно, что ссылают сюда на определённый срок, причём, сразу всю семью, а в редких случаях даже воинов следом отправляют. Самый большой срок ссылки, о котором знал мой наставник, был четыреста лет. Радушному хозяину придётся отбывать тут двести лет, точнее не ему, а всей его семье. Конечно, начал этот срок отбывать ещё его дед, а вот он надеется, что вскоре вернётся в империю, к нормальной жизни, хоть и не разу её не видел. Барон, несмотря на место в котором вырос, был образованным человеком, много читал, судя по его рассказу, да и речь у него была правильная. На самом деле на материке было не принято спрашивать о том, за какие прегрешения сюда ссылают, но вот дворянин сам поднял эту тему.

– Мой дед, замарался в покушении на императора, – сообщил он присутствующим. – Насколько я знаю, он был причастен к нему только косвенно, а прямого отношения к этому грязному поступку не имел.

Говорил аристократ с мои наставником громко, так, что все присутствующие слышали, мне же тем более было всё известно, так как архимаг уселся рядом с хозяином, точнее его туда посадили, а меня уже он посадил рядом с собой, чем вызвал недовольство остальных магов, впрочем, возражать никто не стал.

– Я слушал об этом покушении, – сообщил учитель. – Вашего покойного предка сыграли в тёмную, но император больно зол был, вот и наказал всех хоть немного причастных. Вам, уважаемый барон, очень сильно повезло в отличие от остальных зачинщиков, их семьи оказались на плахе, даже дети. Причём главы умирали долгой и мучительной смертью.

– Знаю, – вздохнул аристократ. – Он сейчас зол на нас, вы случайно не в курсе этого?

– Да как вам сказать, – произнёс Рагон, отхлебнув из кубка. – Сейчас у правителя другие заботы, о вас не вспоминает, только недавно прошла война, в которой погибло много людей, едва смогли вадагов остановить, даже другие расы выступили на нашей стороне.

– Вот как? – Удивился барон. – Большие потери значит? Как вы считаете, если отправлю прошение о помиловании, он меня простит?

– не знаю, – улыбнулся учитель. – Всё возможно, людей сейчас мало.

– Так может, вы замолвите слово за меня, а я в долгу не останусь. Разные растения с этих земель до сих пор ценятся в империи, а у меня есть запасы, из которых я смогу оплатить вашу услугу.

– Я подумаю о вашем предложении, скажу когда мы вернёмся из джунглей о своём решении. Вы только свою семью хотите вывести отсюда?

– Нет, – возмущённо произнёс дворянин, я его даже немного зауважал. – Не собираюсь бросать людей, которые пошли за мной, лучше тут останусь.

Учитывая, что тут живёт около пятисот человек, то придётся ему много кораблей нанимать, ведь нужно ещё и имущество вывести, иначе придётся людям всё начинать с нуля на новом месте, а это тяжело. Больше за столом тему не поднимали, барон высказал свою просьбу, а наставник его услышал. Думаю, что архимаг всё-таки замолвит словечко и император одобрит возвращение ссыльных. На самом деле, сейчас империя слаба, а люди нужны. С другой стороны могут и отказать, так как не захотят терять неизведанные земли, ведь может получиться так, что и другие обратно проситься начнут. Впрочем, неугодных властям всегда было в достатке, поэтому будет кого сюда отослать, а если и не найдутся такие, то и ложное обвинение недолго состряпать.

Барон нам выделил целых двух сопровождающих, причём оба были одними из лучших. Постоянно самостоятельно ходили по джунглям вблизи своей деревне, даже несколько раз предупреждали о возможном нападении зверья.

Выдвинулись рано утром, на этот раз нам придётся заночевать в джунглях, впрочем, судя по словам проводников, имелось место, где можно отсидеться в относительной безопасности. Особо окружающий пейзаж не изменился, единственное, пришлось гораздо чаще браться за мечи и прорубать себе путь в кустарниках. Тут люди ходили гораздо реже, как и крупные хищники, поэтому и троп было меньше.

Примерно за полдня мы дошли до нужного места и приступили к работе. На этот раз мне не приходилось самому ничего делать, только и крутился около наставника, который обходил место раскопок и давал советы наёмникам. Ничем примечательным эти корешки не отличались, в них не было яда, но были целебные свойства, да и не только они. Рагон рассказал, что эти растения стали возить в империю одними из первых и их успели изучить и применяли во многих отраслях.

– Если они такие полезные, то почему их в империи не выращивают? – Полюбопытствовал я.

– Потому что не получается, – ответил наставник. – Много растений хотели у нас выращивать да ничего из этого не вышло, они магические, скорее всего поэтому и не могу прижиться. Сам же видел, какие тут жгуты, гораздо толще чем у нас, скорее всего они и дают прорастать таким растениям. Единственные, кто смог хорошо прижиться на территории империи, это гархи, больше никто, хоть и пытались в специальных питомниках выращивать многих полезных нам зверей.

– Зато авантюристам разным раздолье, – улыбнулся я. – Если бы смогли выращивать и у нас подобное, то на неизведанный материк и приплывать бы перестали.

– Сомневаюсь, – ответил наставник. – Дело в том, что если не мы будем сюда плавать, то найдутся другие, только вот императоры не оставляют надежды освоить этот материк. Это было бы замечательно, особенно для магов.

– Почему?

– Потому что тут гораздо чаще маги появляются, – пояснил архимаг. – Намного чаще, видно опять сильные потоки сказываются.

– А их тоже в школу на учёбу возят? – Спросил я.

– Да, раз в четыре года сюда прибывают корабли и забирают одарённых.

– А местные не возмущаются, что у них детей забирают?

– Нет, да к тому же если рождается сильный маг, то семьи могут переселить обратно в империю в обмен на службу императору хорошего мага.

На этот раз в процессе сбора никто не пострадал, наёмники не отличались по нужде, не засовывали свои руки куда не следует, в общем, всё обошлось. Два проводника, пока мы рылись в земле, носились вокруг нас по джунглям, высматривая возможную опасность, отчаянные парни. Уже ближе к вечеру они вернулись и потребовали, чтобы отряд закруглялся, так как требовалось двигаться дальше, чтобы до ночи успеть добраться до безопасного места. Пара часов марша по джунглям, за время которого пришлось оказывать помощь нескольким неудачным наёмникам, и мы на месте. Трёх неудачливых наёмников покусали насекомые, причём один остался в живых только благодаря тому, что шёл рядом с Рагоном, а один вообще сломал ногу и выслушал о себе много всевозможных оскорблений, сначала от мага, потом от сотника, а потом от десятника. В общем, всё руководство отметилось.

Я даже несколько не удивился, в отличие от большинства наёмников, когда увидел, куда нас привели провожатые. Это был древний и заброшенный город, причём заброшен он был не одну сотню лет назад, судя по развалинам. Несмотря на это имелись тут и сохранившиеся постройки, в одну из которых мы зашли. Видно наёмники расслабились, ведь на нас никто не нападал или просто от усталости потеряли бдительность, и за это едва не поплатились. Из темноты помещения вырвались сразу несколько гархов, которые сразу ломанулись в атаку на непрошенных гостей. Хищников было всего лишь десяток, но вот бились они отчаянно и даже не помышляли о том, чтобы просто сбежать.