Текст книги ""Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

Глава 14

По возращению нас ждали неприятные новости, оказалось, что мои дружинники, которые остались следить за дорогами, заметили вражеских лазутчиков, которые попытались подобраться к нашему лагерю. Видно части мятежников из разгромленного каравана всё же удалось уйти, а это плохо, они явно видели, что нас тут мало, поэтому могут поквитаться. Теперь нужно быть внимательными, чтобы ненароком самим не нарваться.

Пришлось нам поменять место стоянки, чтобы в случае чего можно было спокойно уйти, если перевес сил будет не в нашу пользу. Конечно, теперь до дорог, за которыми нам следовало следить идти гораздо дольше, но ничего, зато целее будем. Первые три дня ничего не происходило, никто на нас не нападал, да и лазутчики не беспокоили. Я уже стал надеяться, что всё обойдётся, но ошибся. Наутро четвёртого дня примчался один из дозорных, который сообщил, что по дороге движется отряд, в котором около трёх сот всадников. Не успел я разочароваться, как прибежал ещё один дружинник, который сообщил, что и по второй дороге движется отряд, такой же численностью.

Вступать в бой с противником, который превосходит нас по численности в шесть раз, я не собирался, поэтому скомандовал, чтобы быстро сворачивали лагерь и готовились драпать. Сам же, взяв с собою сотника, пошёл посмотреть, кто там по дорогам шатается. Как и предполагал, это были солдаты того же аристократа, который посылал продовольствие, герб был тот же. Причём, теперь одним из отрядов командовал пожилой мужчина, возможно, что его родственника убили, вот и решил поквитаться, если бы это было не так, то он и носу бы не показывал из своей крепости, опасался привлечь к себе внимание. Он же явно в курсе, что тут армия императора стоит, в двух днях пути, а если идти по тракту, то вообще в одном. Это столицу герцогства взять не могут, а вот небольшой замок запросто, да и городок тоже, причём вообще не напрягаясь.

– Что делать будем? – Спросил я у сотника.

– Уйти к своим не успеем, если только прорываться, видно это местные, вот и отрезали нам дорогу, знаю тут каждый куст.

– Может тогда к имперскому тракту рванём?

– Не стоит, больно смело идут эти мятежники, скорее всего на это и рассчитывают, возможно, что там нас засада ждать будет. Не на самом тракте, а где-нибудь неподалёку.

– Тут вообще-то не густой лес, конные много где пройти могут, – не понял я опасения сотника.

– Это да, только засаде и не нужно нас уничтожать, достаточно связать боем, а потом и подмога подоспеет. Явно сейчас на какой-нибудь возвышенности наблюдатели нас высматривают.

– Тут недалеко наёмники стоят, может тогда к ним попробуем уйти? Там народу побольше, вместе отобьёмся.

– Можно попробовать, только вот до них ещё добраться нужно. Скорее всего эти два отряда уже знают, где мы расположились. Да это и не удивительно, тут не так много мест, где может сотня человек с лошадьми спрятаться.

– Значит так, – принял я решение. – Сейчас ждём, когда эти два отряда мимо проходят, а потом идём в ту сторону, откуда они пришли, там уже попытаемся или к тракту прорваться или на наёмников выйти. Чувствую, что побегать нам придётся, но ничего, у нас кони отдохнувшие, а эти неизвестно сколько топали.

– Да, – согласился Лерон. – Гонять нас тут сейчас хорошо будут, мы этих мест не знаем, а они тут как родные.

«Накаркал» злыдень. Пока мы трепались, отряд полностью собрался, оставшиеся продовольствие разобрали дружинники. Наблюдение за неприятелем не снимали, ждали пока мимо пройдут и дождались. Видно и они идиотами не были, поэтому прекрасно поняли, что никуда мы не ушли. Едва только мятежники прошли мимо нас, как свернули в сторону канавы, где мы и обустроили свой лагерь. Двигались неспешно, причём оба отряда разом выдвинули вперёд дозоры, чтобы на засаду не нарваться. Я, лёжа на пригорке, это прекрасно видел. Такое ощущение, что им как-то команду подали, слишком они синхронно повернули. Похоже, что и сейчас за нами наблюдают.

Едва только отряды мятежников свернул к нам, как я скатился с пригорка вместе с сотником и вскочил на коня. Больше тянуть нельзя было, солдаты, приехавшие по нашу душу, едва только отрезали нас от тракта, прибавили скорость. Можно было рвануть сразу направо галопом, только вот там местность больно скверная, да ещё и речушки попадаются, через которые нужно искать брод или переправляться вплавь, в ледяной воде.

Видно мятежники нас сильно опасались, так как не могли понять, почему мы сразу не ушли, боялись подвоха, осторожничали. Поэтому, когда наш отряд выскочили из своего укрытия и помчался наутёк, они не сразу вдогонку кинулись, а сначала добрались до нашего бывшего укрытия, и только когда обнаружили, что там нет засады, рванули следом, нещадно подгоняя своих лошадей. Возглавил нашу кавалькаду один из десятников, который в этих местах уже бывал, хоть немного мог ориентироваться. Я же с сотником замыкал наше бравое воинство, на тот случай, если враг приблизиться, смогу заклинаниями лошадок попугать, да и всадников тоже. Линда мчалась рядом, вот кому лошадь догнать не проблема, она перемещалась огромными прыжками, да ещё и порыкивала на ходу, тем самым добавляя прыти и без того несущимся на всех парах четвероногому транспорту.

Сил лошадям хватило километра на три, мы уже выскочили на дорогу и мчались по ней, подымая пыль. Сзади виднелись преследователи, всего один отряд, второго пока не было видно. Неожиданно десятник, за которым мы ехали, резко свернул с дороги и стал от неё удаляться. Видно не только я ничего не понял, но и остальные дружинники, впрочем, вскоре мне стало понятно, из-за чего он совершил такой манёвр. Трудно не догадаться, когда в тебя из арбалетов стреляют, тут тоже наши загонщики заслон поставили, хорошо что заметил их воин, если живы останемся, премию ему выпишу.

Расстояние до арбалетчиков было приличное, поэтому они смогли только одну лошадь поранить, да и ту, несерьёзно, вскользь болт прошёл. Само собой для преследователей наш манёвр не остался незамеченным, поэтому они тоже свернули с дороги и теперь двигались параллельно нашему отряду, понемногу приближаясь. Только вот лошади у них устали быстрее, конечно, были те, которые опередили своих товарищей, только вот приближаться по одному они к нам не спешили, старались держаться кучнее, как и мы.

Когда отряд мятежников пропал за одним из холмиков, отстав от нас, мы перешли сначала на рысь, а потом и вовсе на шаг, давая лошадям отдохнуть. Не хватало ещё загнать животин, вот радости-то преследователям будет. Само собой останавливаться мы не стали а продолжали двигаться до самого вечера, чтобы мятежники не могли сократить расстояние между нами. Уже когда начало заходить солнце мы вышли к первой небольшой реке, через которую требовалось переправиться. Искать брод не стали, да и была она довольно-таки мелкая, только немного нужно было проплыть, поэтому раздевшись, начали переправляться. Приходилось это делать в два захода, чтобы всё имущество перевести.

Успели, хоть и заметили преследователей, которые двигались следом за нами. Они если бы немного поспешили, то успели бы выйти к берегу, когда мы переправлялись, да и проредили бы наш отряд, пока мы были беззащитными в воде, но повезло. Мятежники, опять же всего один отряд, выбрались на противоположный берег и остановились. В это время часть моих воинов сами быстро перекусывали да лошадей кормили. Оказалось, что командовал отрядом, который нас преследовал, целый граф, а не барон. Мне это удалось рассмотреть, когда они вышли на берег.

– Кто в вашем сброде старший?! – Спросил аристократ, немного выехав вперёд.

– Он перед вами! – ответил я.

– Барон? – С издёвкой сказал мужчина. – Что же вы как трусливая тварь от боя бегаете? Настоящие аристократы так не поступают.

– Это вы бунтовщиков и предателей за настоящих благородных людей считаете? – Спроси я. – Да и при соотношении сил один к трём как-то глупо вызывать соперника на честный бой. Но вы не переживайте сильно, скоро столица герцогства падёт, а потом мы и за ваши замки примемся, может даже мне под стенами вашего дома удастся побывать. Тоже подойду на безопасное расстояние и буду кричать, чтобы вы вывели свои войска в поле и сразились как настоящий дворянин, а не прятались.

– Герцог никогда не сдаст столицу нашего государства.

– Надо же, какой вы прыткий. Столицу нашего государства? Если вы забыли то в ней привит император, а это не столица, а обычный провинциальный город в котором бунтовщики спрятались. К тому же, герцог сам приказал своим войскам сдаться.

– Это не может быть, он никогда бы…

– Он попал в плен, – перебил я графа. – Так что не надейтесь долго тут хозяйничать.

– Врёшь!

– Даю вам слово, да к тому же попробуйте отправить одного лазутчика в город, он и сможет всё выяснить. Я думал, что об этом уже все знают. Гляжу у вас отрядов много, на войне с вадагами не были что ли? За нашими спинами отсиживались, а потом бунт подняли? Молодцы, ничего не скажешь, видно только такие как вы и поддержали герцога, а те, кто на самом деле беспокоится о своей стране, полностью поддерживают целостность империи. Ладно, некогда мне с вами болтать, думаю, что ещё увидимся.

Лошадей покормили, поэтому нужно было ехать дальше, вдруг этот граф зубы заговаривает, пока второй отряд нас обходит. Впрочем, когда уходили, то оставили два десятка дружинников, чтобы они не дали возможность сразу за нами преследователям переправиться. Двигались мы всю ночь, только под утра остановились часа на три, чтобы дать лошадям отдохнуть немного, да и сами уже с ног валились. Пока стояли, нас догнал десяток, который мы оставили у реки. Само собой граф не повёл сразу своих людей в реку, а тоже встал на ночлег на берегу.

После отдыха мы свернули к имперскому тракту и теперь ехали под одной из дорог, в надежде, что на наёмников выйдем. К счастью меня там знали, но всё равно была опаска, что они на нас нападут, подумают, что отряд мятежников. Вперёд выслали дозор, даже мой стяг вручили, чтобы ловцы удачи не нападали. Вскоре один из дозорных вернулся и сообщил, что впереди, на дороге, идёт бой.

– Наёмники с кем-то сражаются? – Сразу уточнил я.

– Похоже, – кивнул мужчина. – Только явно не с обозниками они сцепились, а с отрядом каким-то.

– Понятно, пошли поможем, заодно и себя обозначим.

За поворотом открылось место битвы. Дорога была перегорожена рогатинами, поэтому отряд мятежников, спешился и теперь наступал на ловцов удачи, которые подняв щиты медленно отступали под их натиском, не желая вступать в бой с численно превосходящим противником. Впрочем, нам приказали по возможности лишнюю кровь не лить, едва только столица герцогства падёт, как и остальные аристократы сразу «переобуются». Видно засада у наёмников не удалась, знали противники, что их здесь ждут.

Лошади мятежников были неподалёку, под охраной всего пяти воинов. К ним я отправил десяток бойцов, чтобы отобрали четвероногое средство передвижения. Наше появление для ловцов удачи не осталось не замеченным, причём даже узнали. Их командир, который не был в общим строю, а стоял на пригорке внимательно наблюдая за обстановкой, помахал мне рукой, я ему ответил, после чего приказал спешиваться и атаковать отряд мятежников с тыла. Впрочем, и сам в общий строй встал, магией сё равно не получится пользоваться в сшибке, можно и своих зацепить. Конечно, у всех имеются амулеты, которые мои атаки должны сдержать, но вот что будет дальше неизвестно, а разряжать такую защиту не охота.

Наёмники перестали пятиться, азартно обстреливая из арбалетов мятежников, а по команде своего командира перешли в наступление и стали быстро сближаться с противником. Впрочем, нас и бунтовщики тоже заметили, поэтому часть из них развернулась и пошла на нас. Сейчас силы были примерно равны, так что неизвестно, кто в бою выиграет, да и ещё один отряд где-то за нами идёт, который может появиться самый неподходящий момент.

Атаковать в конном строю не было возможности на такой местности, поэтому тоже пришлось спешиваться. Если до первого столкновения мы сохраняли хоть какой-то строй, то уже после первой стычке битва разделилась на множество отдельных очагов. На меня сразу же насел здоровый воин, хорошо, что он был гораздо медленней меня, поэтому удавалось успешно отбиваться от всех его выпадов, да и сам тоже атаковал. К сожалению, зацепить его не удавалось, он успевал прикрыться щитом. Я же в одной руке держал меч, а в другой боевой нож, щит был за спиной.

Воспользовавшись моментом, когда противник открыл своё лицо, я обманным движением меча, заставил его опустить щит ещё ниже и метнул свой нож. Удачно, он вошёл почти по рукоять в глаз мятежника. Забирать своё оружие не было времени, едва не убили, сзади как-то оказался враг, который едва меня не прирезал, если бы не сотник, как всегда находящийся рядом, то на этом бою моя жизнь бы и оборвалась.

Кругом стоял ор и маты, туго моим дружинникам приходилось, сказывалась усталость, поэтому потери мы несли, а учитывая нашу численность, то немалые. Одного зарубили на моих глазах, причём сразу насмерть, впрочем, я за него тут же поквитался, атаковав неприятеля со спины. Не знаю, сколько длился бой, мне даже пару раз пришлось использовать магию, когда на меня сразу двое нападали. Метнёшь огненный шар в противника, он хоть и защищен амулетом, но всё равно пытается увернуться, тем самым теряя драгоценное в такой сшибке время, да и подставляется.

Наёмники быстрее справились со своими противниками и поспешили к нам на помощь, совместными усилиями удалось справиться с неприятелями. Во время боя и Линда отличалась, смогла задрать несколько человек, позже мы это увидели, но и её умудрились мечом полоснуть. Видно трудно было гарху такой схватке, непонятно на кого нападать. Но всё же, никого из своих она не трогала, только противников, видно как-то по запаху отличала или лица эти хищники запоминают.

Едва только закончился бой, как я начал оказывать помощь раненным, в первую очередь самым тяжелым, которых сразу уносили на стоянку наёмников. Тут и ловцы удачи своих принесли. Эта группа тоже была малочисленной, поэтому не имела в своём составе магов, даже лекарей. Кошмар какой-то, где несколько тысяч наёмников прячутся, такое ощущение, что мы тут одни воюем. С другой стороны, неизвестно как там остальные устроились, возможно, в стычках чаще нас бывают. Дальше за городом идут земли аристократов, которые почти в полном составе поддержали герцога.

– Здравствуйте, господин барон, – поприветствовал меня командир наёмников, когда было закончено с раненными. – Вы к нам какими судьбами?

– От одного графа удираем, больно он обиделся за разгромленный караван, – ответил я. – Кстати, нужно послать людей, чтобы на нас неожиданно не напали.

– Уже послал, – ответил Лерон. – Пока никого нет. Видно они ночью решили хорошенько отдохнуть, поэтому так и отстали, но лучше тут не задерживаться.

– А сколько человек у вашего преследователя в отряде?

– Около трёх сотен, – ответил я. – Это только в одном, столько же и в другом, не удивлюсь, если они уже объединились и идут за нами по следу.

– Скверно, – почесал затылок наёмник. – Против такого количества мы не потянем. У меня меньше сотни в строю осталось, у вас пять десятков, а против нас больше пяти сотен. Были бы сильные маги, да и неизвестно, есть ли одарённые у мятежников.

Тут мужчина был прав, после боя на ногах осталось около пятидесяти человек, некоторые имели несерьёзные раны. Остальные дружинники или погибли или тяжело ранены и на какое-то время выбыли из строя.

– Рядом с вами нет никаких крупных отрядов? – Спросил я.

– Есть, всего в трёх часах пути, только вот боюсь, что вы не успеете, раз говорите, что за вами погоня по следам идёт.

– А до тракта сколько идти?

– Часов пять, кстати, нужно раненных туда отправить, чтобы нас не связывали по рукам и ногам. Да и не пойдут с тракта сюда солдаты.

– Почему это? – Не понял я. – Враг вроде бы у всех один.

– Это да, – согласился наёмник. – Только там командуют аристократы, а у них свой приказ. К тому же, сами представьте ситуацию, к вам приходит кто-то и говорит, что вы должны бросить вверенный участок и идти с ним, потому что за вами крупный отряд гонится. Что бы вы сделали?

– Не знаю, – пожал я плечами. – В зависимости от ситуации. Если бы всё спокойно было, то помог бы.

– Вот-вот, только у них там тоже стычки случаются, причём часто. В общем, к наёмникам нужно идти, к нашим соседям. Они должны помочь, даже если и сюда не пойдут, то к встрече приготовятся.

– Ты тогда пошли кого-нибудь предупредить наших, чтобы готовы были, да и раненных нужно к имперскому тракту отправить, вместе с захваченными лошадьми. А мы тут останемся, мятежников дожидаться, а если и дождёмся, то начнём к вашим соседям отходить, так глядишь, и этот отряд вырежем.

На том и порешили, раненных быстро погрузили в повозки, у отряда, который сейчас был перебит, имелся небольшой обоз, вот этот транспорт нам и пригодился. Удалось захватить в целости и сохранности, впрочем, там почти и охраны-то не было, так что проблем никаких не было. В дальний дозор ушли наёмники, чтобы о приближении преследователей заранее предупредить, а мои дружинники попадали на землю и тут же уснули, я последовал их примеру.

В то, что тут такая серьёзная активность мятежников, меня не удивляло. Ещё большинству людей неизвестно, чья сторона победит, императора или герцога. Он хоть и захвачен, но вот его женушка с другими благородными пока в хорошо укреплённом городе находится, а это плохо. Вот и считают местные аристократы, что нужно хоть немного суетиться, чтобы показать свою лояльность семье герцога, на тот случай, если армия императора всё же отступит. Может же быть и такое. В этом случае с местных дворян могу спросить остальные, которые сидят в городе, а почему вы ничего не делали, не воевали с отрядами императора? Вот и суетились аристократы как могли, обозы посылали, да небольшие отряды, такие как наш, пытались вырезать. Даже интересно, а хоть сколько-то продовольствия смогли в столицу доставить. К тому же многим благородным очень не нравится, что их землепашцев, за чей счёт они живут, увозят в центр империи, так и самим можно за соху взяться, а рабов тут не так много, как многие из аристократов желали бы.

Не знаю сколько я проспал, но разбудили меня только к вечеру, да и то, чтобы поел, и дальше можно было бы спать ложиться.

– Что там с преследователями? – спросил я у своего сотника, Лерон встал раньше меня, поэтому должен был быть в курсе.

– Тишина, – ответил мужчина, улыбнувшись. – Такое ощущение, что они наш след потеряли.

Мне это показалось сомнительным, потерять след сотни конных воинов нужно умудриться, да и не пытались мы его хоть как-то запутать. Единственное, где это возможно сделать, это на дороге, на которую мы выехали, когда свернули к имперскому тракту. Да и то, только идиот повернуть и стать углубляться в земли мятежников, в которых, как оказалось, солдат еще хватало и наш отряд разбить у них не составит труда.

– Сомнительно это, – ответил я. – Может просто решили продовольствие с собой прихватить, насколько мне удалось увидеть, припасов у них не было, все налегке.

– Может и так, – пожал плечами мужчина. – Только вот мы за такое время успели бы убежать обратно к своей императорской армии.

– Конечно, – улыбнулся я. – Только вот этот граф прекрасно понимает, что приказа нам никто не отменял и не могли мы так сделать. Вот помощь попросить, запросто, но не уйти. Что бы мы тогда сказали? Извините, ваше императорское величество, но службу больше нести не можем, грабя караваны, так как там враги появились?

Несколько мужчин у костра, слушавших наш разговор, громко расхохотались, видно представили такую картину. Мне же было не смешно, хотелось надеяться, что граф вообще ушёл, прогнав наш отряд со своих земель, только вот неизвестно, а тут, чьи земли? Может быть и другого аристократа, а может и какого-то из его вассалов. К тому же существовала опасность обхода нашего отряда, чтобы ударить неожиданно с двух сторон, где гарантия, что и этих наёмников не заметили?

Несмотря на все мои опасения, до самого утра нас никто не беспокоил, дальние дозоры поменяли, прибывшие рассказали, что вообще никого не видели. Само собой они не рыскали по дорогам, выискивая врага, а просто занимали посты на возвышенностях и внимательно смотрели за округой. Я уже стал надеяться на то, что граф на самом деле решил далеко не забредать, но вот дозорные, примчавшиеся утром на взмыленных лошадях, сообщили, что долгожданные гости объявились.