Текст книги ""Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

Соавторы: Андрей Земляной,Софья Ролдугина,Елена Счастная,Нов Щепет,Никита Ядыкин,Андрей Первухин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 146 (всего у книги 347 страниц)

Глава 13

Двэйн Ардер

Как доложил нарочный из Пала, разрушение Врат случилось не слишком большое, но довольно опасное и грозило прорывом Хаоса. С ним всегда так – самая крохотная брешь в защите может обернуться катастрофой. Это не смог бы спрогнозировать точнее даже сам Тиэрнан.

Двэйн спустился с трибун следом за его величеством.

– А нам что делать, дорх Ардер? – Арро уже ожидал его внизу.

Позади переминались Уна и Шерк. Чуть в стороне стоял мрачный Бэйв.

– Все за мной! – скомандовал Двэйн и ускорил шаг, чтобы нагнать ушедшего вперёд императора.

Эйлин не сразу смогла выйти из-за медленно спадающего щита вокруг ринга, но скоро присоединилась к остальным. С расспросами лезть не стала: пошла рядом с Двэйном. Её взгляд тревожно бегал по спинам архимагов и Стражей.

– Зачем ты их сюда притащил? – возмутился Рошин, как только все прошли в приёмную и заняли свои места перед его величеством. – Какой от них прок? Они ещё не прошли проверку!

– Рошин, замолчи! – не выдержал Тиэрнан. – Всем нужно быть здесь. Все могут оказаться полезны.

Эйлин остановилась подле Двэйна и слегка придвинулась к нему. Казалось бы, они соприкоснулись лишь одеждой, но и этого Двэйну было достаточно, чтобы ощутить её поддержку. Девушка заметно волновалась, но, судя по решительному виду, готова была ввязаться в любое дело, чтобы помочь.

– Даже за прошедшую часть состязаний мои ученики показали, что способны противостоять Хаосу не хуже Стражей. Так что они имеют право быть здесь, – лично ответил Двэйн принцу.

Тот дёрнул уголком рта и обратил взгляд к отцу, но тот как будто и не заметил его возмущения. Слоанн наблюдал за братом с лёгкой усмешкой на губах. И наверняка хотел бы сказать ему что-то колкое, но в присутствии остальных сдержался. Нельзя ронять достоинство наследника престола в глазах подданных.

– Ситуация серьёзная, – заговорил Тиэрнан. – Необходимо обследовать Врата, понять, насколько они повреждены и что вообще послужило тому причиной. И, конечно же, заняться их восстановлением. Напряжение в смежном с Вратами канале Хаоса будет нарастать, пока он не прорвётся.

– Значит, нужно отправить Стражей в Пал, – спокойно заявил Рошин. – Если случится самое неприятное, они смогут сдержать Хаос до того мига, как Врата восстановят.

– Дело в том, ваше величество, – возразил один из архимагов, – что в Грэйне тоже возросло напряжение магических потоков. Повреждение таких крупных Врат, какие находятся в Пале, может спровоцировать нарушения в защите остальных. А так как резиденция некоторым образом связана со всеми…

– Считаете, есть опасность для Грэйна?

– Учитывая сбежавшую частицу Хаоса, которая стала причиной нарушений магии в разных княжествах и теперь где-то затаилась… Да, подобное напряжение опасно. Перелом может случиться где угодно.

Все согласно забубнили, тихо обмениваясь мнениями на этот счёт. Грэйн не просто замок и резиденция императора – это один из важных узлов в переплетении каналов Хаоса, призванный контролировать его. Если здесь случится прорыв, плохо придётся всем.

– Я предлагаю отправить в Пал моих учеников, – ровным тоном предложил Двэйн. – Для контроля и необходимой защиты их умений достаточно. А сил у них и подавно не меньше, чем у императорского отряда. Наипервейшее устранение всех нарушений – моя непосредственная задача, как Привратника. А императорские Стражи останутся контролировать положение дел в Грэйне. Чтобы при необходимости встать на защиту столицы.

Стражи переглянулись. Грихар Альбус одобрительно покивал и что-то тихо сказал стоящему рядом с ним воднику. Файона заволновалась: похоже, пассивное ожидание никак её не устраивало. Но ей придётся подчиниться воле старших.

– Ты настолько уверен в своих подопечных, что готов рискнуть нашей безопасностью, чтобы это доказать? – недобро щуря глаза, уточнил Рошин.

– Если бы я не был уверен в них, я нашёл бы способ избежать их участия в Состязаниях с опытными магами.

– К тому же, – добавил его величество, – Двэйн сам присмотрит за ними. Уж в его способностях у тебя сомнений нет, Рошин?

– К сожалению, Рошин готов усомниться в чём угодно, чтобы настоять на своей правоте, – заметил Слоанн и снова замолчал.

Старший принц скрипнул зубами, но ничего не стал отвечать на выпад брата.

– При необходимости я немедленно вызову императорских Стражей в Пал. Если вдруг пойму, что сил моего отряда не достаточно, – слегка смягчил обстановку Двэйн. – Но уверен, что это не понадобится. Будьте спокойны, ваше величество.

Тиэрнан кивнул, пристально изучая его лицо. Как будто опасался увидеть на нём хоть долю сомнения. Рискуют сейчас все. И его величество больше других, когда выказывает доверие Привратнику в таким опасном деле.

– Хорошо, – наконец согласился он. – Выезжайте немедленно. Как прибудете в Пал, сразу найдите способ сообщить мне о том, что там творится.

– Ваше величество! – в возникшей тишине звонко прозвучал голос Файоны. – Позвольте мне отправиться вместе с Привратником. Мне нужно…

– Нет! – отрезал тот, даже не выслушав её доводы. – Вы, лиэса О’Брис, находитесь под особым присмотром до тех пор, пока мы не выясним, почему все магические отпечатки с вашего браслета были подтёрты. И что они могли нам рассказать.

– Но… – заикнулась баронесса.

– Я сказал, нет! Или вам недостаточно слова императора?! Рошин! – он повернулся к сыну. – Кажется, твоя подопечная плохо обучена манерам!

– Этого больше не повторится, – принц смиренно поклонился отцу и бросил на Файону уничтожающий взгляд. Удивительно, как она не упала замертво в тот же миг.

Вскоре, выяснив необходимые нюансы предстоящих дел, все были отпущены по своим делам.

– Всем немедленно собираться в дорогу! – велел Двэйн подмастерьям, прежде чем они разошлись по комнатам. – Чем быстрее, тем лучше. Чтобы мне не пришлось вас ждать!

Он повернулся и пошёл к себе. Но за первым же поворотом на лестницу его остановился Эйлин.

– Освободи мои силы! Они могут понадобиться. Сейчас. Иначе после может не хватить времени!

Её шёпот звучал бы интригующе, если бы не просьба, которая была им озвучена.

– Ты и так справишься, – Двэйн улыбнулся. – Я видел, как ты запекла голема. Это было впечатляюще.

Он мягко сжал пальцами подбородок девушки.

Пришлось затаиться, когда поблизости раздались чьи-то шаги. Но они быстро стихли.

– Нет. Освободи! – настояла Эйлин. – Я не хочу быть связанной даже частично. Всё слишком серьёзно.

– Хорошо.

Спорить с ней бесполезно!

Двэйн провёл ладонями по гладким тёплым щекам девушки, спустил их вдоль шеи. И дальше – по плечам, спине – ощущая, как легко разрушаются тёмные сети. Она могла бы сжечь их сама, но, наверное, просто не догадалась, как.

Эйлин смотрела на него снизу вверх с полным доверием и лёгкой горечью во взгляде.

– Всё? – спросила тихо, когда Двэйн опустил руки.

– Да.

Огневичка слегка подалась вперёд – в груди всё дрогнуло от предвкушения – но она остановилась. Что с ней творится? Что ещё она боится ему рассказать?

– Встретимся внизу, – бросила она напоследок и быстро сбежала.

* * *

Есения/Эйлин

Подмастерья собрались в дорогу почти молниеносно. Я покидала в большую сумку самые удобные вещи и переоделась в дорожное платье. За это время ба успела изъездить мне все уши на тему того, как неосторожно поступает претемнейший.

– Он совсем вас не бережёт! – брюзжала она, следя за тем, как я бегаю по комнате. – Вот пусть императорские маги и занимаются своими непосредственными делами. А вы остались бы на подхвате.

– Для нас это очень важно, – возразила я. – Показать, что мы способны справляться своими силами. Что мы надёжны, как… золотой дракон! – продемонстрировала бабуле попавшую под руку монетку.

– Драконы оттого и вымерли, что были слишком самоуверенны, – вздохнула Нэсса.

– Кстати, где Айне? – вдруг вспомнила я. – Целый день её не видно.

– Она прикинулась хворой, – недовольно буркнула ба. – Принц, видите ли, вчера прислал ей приглашение на ужин. Сама понимаешь, с каким намёком. Слоанн мальчик бойкий, он своего не упустит. Вот Айне и отослала ему записку с извинениями. А сегодня осталась в комнате, чтобы не рушить собственную легенду.

– Знаешь, а это очень мило… Что она не предаёт Джеда. Даже ради принца.

– Она просто трусиха! Слоанн слишком сложный для неё. Признаться, я не хотела бы ей такой участи – стать его леотой. Хоть это безусловно лучше, чем стать леотой Кадана Гарда, – тут же едко добавила ба.

– Присмотри за ней, – я встряхнула только что заколотые под шляпку волосы. – Поддержи её. Раз ей страшно.

– Я пытаюсь, дорогая. Но притязания принца – это не та проблема, над которой стоит слишком много печалиться. Гораздо больше меня тревожит то, что будет с тобой.

– Со мной всё будет хорошо. Я… С Двэйном.

Это показалось мне самым весомым аргументом, чтобы успокоить ба.

Она проводила меня до самого крыльца, будто отправляла на самую опасную битву. От такого кому угодно станет не по себе.

До Пала пришлось добираться окольными путями. Прямой проезд через повреждённые Врата опасен даже для тёмных. Это значительно задержало нас – только к утру следующего дня мы были на месте.

Нас встретил местный Смотритель – Зоин Калваг – и уже по его напряжённо-озабоченному лицу стало понятно, что дела и правда плохи.

Остановились мы в уже знакомой мне гостинице “Охотничье копьё” – и тогда только наместник пояснил нам, отчего он не принимает нас в здании гарнизона и пропускного пункта.

– Сейчас вокруг Врат очень опасный магический фон, – мужчина досадливым жестом провёл по своей лысой голове. – Он не распространяется по городу: мы сдерживаем его всеми силами. Но допустить туда рабочих для ремонта проблематично.

– Когда это случилось? – бесстрастно уточнил Двэйн.

– Вчера ночью вдруг что-то грохнуло! Как будто взрыв, – эмоционально жестикулируя, рассказал Смотритель. – Мы сразу кинулись проверять. Разлом был небольшим, но он увеличивается.

– Тех запасов солида, что у вас есть, хватит для ремонта?

– Конечно! – воскликнул Смотритель. – Конечно! Должно хватить. Ситуация не настолько плачевна.

Двэйн удовлетворённо кивнул и встал из-за стола

– Идём на осмотр Врат. Хочу убедиться своими глазами. А дальше решим, что делать.

Оставив вещи на попечение слуг, мы отправились следом за Смотрителем, который повёл нас сначала в хранилище солида, чтобы Привратник смог оценить запасы для ремонта. Затем – к гарнизону, а оттуда к самим Вратам. Даже издалека было видно, что они повреждены. Одна сторона арки у самой верхушки заметно осыпалась. Конечно, взгляд простого человека увидел бы только это. Но маги ощущали явный сбой магического контура. Он, словно оборванными лентами, хлестал ауру – и “удары” становились болезненнее с приближением к нему.

Я остановилась, когда ощутила, как внутри поднимается нарастающее жжение.

“О, кошка проснулась, – проворчал Гугл. – Что-то чует!”

Что она “чует”, догадаться не сложно. Если где-то за разломом Врат маячит Хаос, даже его малая частица потянется навстречу. Я чувствовала его смутный зов – и мне становилось нехорошо. Тревожно и жутковато.

– Что с тобой? – тихо спросил Арро, который шёл рядом.

– Всё хорошо, – я отмахнулась. – Просто впервые вижу такое…

Двэйн моего состояния, кажется, пока не заметил – он был увлечён разглядыванием Врат.

И тут в вышине что-то раскатисто грохнуло. С изгиба Врат посыпались новые камни. И ещё… Пока внизу не собралась солидная куча. Теперь в контуре арки образовался самый настоящий разрыв. В считанные секунды! А что будет дальше – представить страшно.

– Вы точно проходили проверку перед тем, как стать Смотрителем? – Двэйн с укором взглянул на стоящего рядом Зоина.

Тот заметно стушевался, но не побоялся ответить:

– Проходил.

– Сколько лет назад? – претемнейший приподнял бровь.

– Давно… – Смотретель встрепенулся: – А какое отношение это имеет…

– Имеет. Судя по всему, с тех пор, как вы заняли это место, не случалось ни одного серьёзного происшествия. Вы растеряли умения. Защита выстроена из рук вон плохо. И того количества солида, что лежит у вас на складе, точно не хватит для полного восстановления Врат. Арро, Шерк, Уна и Бэйв останутся со мной. На случай, если самое худшее всё же случится. Эйлин отправляется в Скриос – нужно привезти ещё солид. Сколько – я укажу. Контракт подпишем на месте.

Он взглянул на меня искоса с таким выражением, что я точно поняла: он знает, что со мной сейчас творится.

– Дорх Ардер! – пробасил водник. – Можно я поеду с Эйлин? Вдруг ей понадобится защита?

Бэйв хмыкнул, покачав головой. А Двэйн повернулся к Арро и сложил руки на груди, не торопясь отвечать. Тот слегка занервничал.

– Я справлюсь сама! – пришлось высказаться.

Ещё не хватало, чтобы они снова сцепились!

– Дорх Калваг отправит с Эйлин несколько крепких партней для защиты, верно? – он даже не посмотрел на Смотрителя, но тот всё равно рьяно закивал. – Этого будет достаточно.

Водник дёрнул желваками, но сумел задавить в себе явный порыв вступить в пререкания. А Двэйн отправился проводить меня до гостиницы, оставив подмастерий с Зоином – уточнять детали произошедшего.

Пока я выбирала, какие вещи взять с собой в Скриос, он составил письмо для Молана, а затем вручил его мне.

– Думала, для меня здесь найдётся более важное дело, чем стать посыльным, – я иронично взмахнула конвертом.

– Эйли, – вздохнул претемнейший. – Ты же сама понимаешь, что сейчас приближаться к Вратам для тебя опасно. Я контролирую Хаос, но не совсем. Прежде чем позволить тебе приложить силы к защите Врат, я должен убедиться, что это не навредит.

Он взял меня за плечи и внимательно вгляделся в лицо.

– Я понимаю.

– Тогда… помоги отцу организовать всё поскорее. Он болен и ему, наверняка тяжело. А нам нужно действовать быстро.

Сейчас голос претемнейшего звучал мягко и умиротворяюще. Как будто какие-то полчаса назад он не командовал всем и вся. Внутри словно разлетелись горячие искры, стоило только вспомнить утро с ним в одной постели.

Из-за проведённого в дороге времени два дня слились в один – и казалось, что это случилось только сегодня.

– Я сделаю всё, что в моих силах.

Внезапно Двэйн резко притянул меня к себе и без капли стеснения сжал в крепких, жарких объятиях.

– Не хочу тебя отпускать, – выдохнул мне в макушку. И помолчав добавил: – Но мне придётся.

***Есения/Эйлин

Это было даже немного обидно – покидать свой отряд в то время, как им могла понадобиться моя помощь. Но в чём-то Двэйн был прав: Хаос внутри меня повёл себя слишком странно. Словно позвал меня куда-то. Опасность оказаться полностью под его контролем сохранялась, а потому сейчас лучше ехать в сторону противоположную той, куда меня потянула чужая воля.

К сожалению, путешествовать теперь было не так приятно, как осенью. Дороги прилично замело, экипаж катил по глубокой, хлипкой колее, постоянно увязая в подмерзающем снегу.

На самых сложных участках мне приходилось растапливать хрустящий наст, чтобы можно было двигаться дальше. Однако, несмотря на все трудности, я рассчитывала добраться до Скриоса к вечеру. Ночевать в карете совсем не хотелось.

– Жаль, что никак нельзя сократить путь, – вздохнула я, глядя в окно, за которым было серо и промозгло.

“Знаешь, возможно, твои крылья не только для красоты. Однажды они смогли бы поднимать тебя в воздух. Но сейчас приходится путешествовать так”, – справедливо заметил Гугл.

Тут остаётся только смириться.

И потому мы продолжали ползти вперёд по раскисшему тракту так быстро, как получалось. Но скоро мои надежды заночевать уже в тёплом, привычном доме рухнули. Спать пришлось на случайном постоялом дворе в одной крупной деревне.

Переживания о том, что сейчас происходит в Пале, не давали мне покоя, поэтому я подняла спутников затемно и вынудила ехать дальше. Ещё долго снаружи то и дело раздавались могучие зевки охранников, а меня одолевала какая-то лихорадочная бодрость.

Наконец я увидела впереди очертания домов Скриоса, которые тонули в сырой утренней дымке. По улицам слонялись сонные прохожие, торопясь по срочным делам, проезжали редкие повозки. Похоже, тут ещё никто слыхом не слыхивал, что случилось в Пале.

Такие тревожные новости порой не сразу доносят до людей – чтобы не случилось паники.

Карета вывернула на одну из деловых улиц Скриоса, где когда-то располагалась контора Молана О’Кина. Позже он вынужден был переехать, потому что аренда стала непосильной.

Тут жизнь уже кипела вовсю: бизнес не терпит промедлений. Особенно бурная деятельность развернулась у высокого здания из красного кирпича. Здесь толпились повозки, повсюду раздавались крики, сновали грузчики.

Я пригляделась к эмблеме на тентах, которые закрывали набитые под завязку фургоны, затем – на вывеску над входом: Торговый дом Уэна Мактала.

Чего?!

Я даже из окна высунулась и велела кучеру притормозить у обочины, чтобы понаблюдать.

И что это они там так бодро грузят? Какие-то ящики. Судя по знакомым обозначениям на них – солид.

– Гугл! – позвала я филина. Тот из шишки обдал мою грудь сонным теплом. – Нужно узнать, куда они отправляют груз.

“Когда я успел стать мальчиком на побегушках, Есенька?!” – возмутился филин.

– Не мальчиком, а моими глазами и ушами, – поправила его. – Слетай, пожалуйста, пушистик! Очень нужно!

“Хорошо! Хорошо…” – фамильяр вздохнул и крылатым факелом понёсся вперёд. Он присел на бортик одного фургона, перелетел на голову кому-то из грузчиков. Заглянул в бумаги, по которым сверяли количество ящиков – и вернулся.

“В Пал, – ухнул уверенно. – Они едут в Пал. Удивительно, не так ли? Откуда они знают?”

– Ничего удивительного, – проворчала я. – У Мактала везде свои наблюдатели. Вот он и решил подсуетиться и привезти солид раньше отца.

“Но ведь твоё тёмный разорвал с ним договоренности”.

– Ну и что? Дорога ложка к обеду.

“Хм, интересное выражение”, – отметил филин.

Даже если бы Мактал вёз солид в другой город, но в сторону врат Пала, ему пришлось бы там задержаться, пока проезд запрещён. А тут и нужный груз оказался бы очень кстати!

Да, пока он не отбыл, у нас есть время. Но его, судя по всему, очень немного. Я возвела глаза к небу, мысленно прося прощения у всех здешних богов – если они существуют – за то, что собираюсь сделать.

“Вредительница”, – буркнул Гугл.

Но его голос звучал слишком довольно для того, чтобы это можно было принять за искреннее осуждение.

Всего несколько простых заклинательных связок, и в воздухе над моими ладонями появились шустренькие огненные элементали. Я быстро оглядела их, слегка подпитала собственной энергией – и отдала безмолвный приказ – завтракать!

Огневики молниеносно кинулись в окно. Вполне незаметно прошмыгнули вдоль улицы и накинулись на тенты торговых фургонов Мактала. Те загорелись сразу в нескольких местах. Это нечестная конкуренция – верно. Но и Уэн так часто и ожесточённо вредил Молану, что это можно было бы назвать кармой.

На улице сразу стало ещё веселее. Прохожие, охая и сокрушаясь, начали стекаться ближе к месту происшествия. Сопровождающие обоза и грузчики заметались в волне первой паники, пытаясь сбить пламя совершенно не предназначенными для этого предметами.

Мои охранники, которые тоже не понимали, что случилось, решили обратиться ко мне:

– Может, им помочь? Вы же огненный маг!

Один заглянул в окно кареты, но по выражению моего лица сразу понял, что помощи от меня тут никто не дождётся.

– Поехали! Поехали! – велела я кучеру.

И экипаж резво покатил мимо. Краем глаза я ещё поглядывала в окно – и потому заметила, как из здания конторы выбежал сам Мактал. Размахивая руками и громко бранясь, он накинулся на бестолковых, по его мнению, работяг. А следом за ним неожиданно вышла Гленна!

Вот уж её я тут не ожидала увидеть!

Элементали веселились – но в огне их уже никто не мог рассмотреть. Что ж, хорошенького понемножку. Прежде чем скрыться за поворотом улицы, я позвала их обратно. Процесс запущен – в них больше нет надобности.

Глава 14

Двэйн Ардер

Отъезд Эйлин ненадолго выбил Двэйна из колеи. Некоторое время он ходил по своей комнате на постоялом дворе, пытаясь собраться с мыслями. Защиту Врат нужно улучшить, подавить магический фон, а затем приступить к восстановлению провала. Пока теми средствами, что находятся в распоряжении Смотрителя.

Когда Эйлин доставит солид до Пала, останется только завершить работы – промедление может стоить слишком много.

Разложив первоочередные задачи по полочкам – это успокаивало – Двэйн отправился обратно к Вратам. Но по дороге ему попался торопливый слуга.

– Вашмнейшество, – скороговоркой выдал он. – Там дорху Калвагу плохо.

– Что случилось? – Двэйн прибавил шаг.

Хоть спрашивать у обычного лакея было бесполезно: вряд ли кто-то стал посвящать его в тонкости.

– Не знаю. Девушка с толстой косой, – он взмахом руки показал излюбленную причёску Уны, – сказала, истощение.

Понятно – и очень скверно. Значит, напор со стороны Врат усилился и ресурсов Смотрителя недостаточно, чтобы сдержать прорыв.

Двэйн пошёл ещё быстрее, время от времени сбиваясь на бег. Слуяайные прохожие косились на него с подозрительностью. По городу тоже ходят не самые радужные слухи – люди не знают, чего ждать и когда проезд снова будет возможен.

Сейчас у Врат стояли только Арро с Шерком, что-то бурно обсуждая.

– Чего стоим? – окликнул их Двэйн и жестом отослал слугу прочь.

Чтобы не путался под ногами.

– Решаем, что делать. И как мы без Эйлин будем сдерживать прорыв, если он всё же случится, – с явным укором в голосе отчитался Шерк.

– У нас есть Бэйв. Отчасти он сможет заменить Эйлин. Хоть набор стихий будет не полным. Ситуация не настолько критична, чтобы слишком сильно беспокоиться об этом.

Двэйн пытался говорить бодро и слегка беспечно. Подмастерий сейчас лучше не пугать – они и так напуганы. Вон какие бледные и напряжённые.

– Мессир Уалтар ушёл вместе с Уной, – мрачно доложил Арро. – Они повели дорха Калвага в комнату. Ему надо отдохнуть. Его защита…

– Я уже понял, – Двэйн остановил его взмахом руки. – Шерк – вызови рабочих. Пусть перетаскивают к вратам запасы солида. Мы начнём их восстанавливать. Арро – узнай, что там с Зоином и приведи Бэйва с Уной обратно. Все должны быть в сборе.

Парни кивнули и пошли было исполнять поручения, но водник остановился.

– Эйлин уехала? – спросил, не поворачивая головы.

– Да, надеюсь, она скоро вернётся.

– С ней ведь что-то не так? – теперь он поднял на Двэйна озабоченный взгляд. – Вы же не зря её отослали. Можно было отправить простого посыльного!

Повернувшись к нему, Двэйн вздохнул.

– Эйлин – не твоя забота, Арро. Без обид.

Водник скептически хмыкнул и пошёл догонять друга. Вокруг стало удивительно тихо, если не считать отдалённого шума города. Люди ждали, пока Врата починят, но никто не пытался подобраться к ним слишком близко. Каждый понимал, что это опасно.

Двэйн обернулся соколом и поднялся над вратами, чтобы оценить масштаб работ детальнее. Нужно расчистить магический контур от остатков нарушенных связей – это работа для тёмных. Но у Смотрителя вряд ли найдутся силы для такого трудоёмкого дела.

Лавируя в неровных магических потоках, которые, словно кровь из разорванного сосуда, толчками вырывались наружу, Двэйн добрался до Врат и опустился на уцелевшую верхушку. Оглядел повреждения и прощупал конструкцию, чтобы понять, где обрушение может случиться в следующий миг.

Странное дело. Судя по повреждениям, произошли они вовсе не из-за всплеска энергии Хаоса. Сначала был нарушен контур – причём не так, как это происходит со временем. Обычно трещины в арке замечают загодя и успевают залатать. К тому же Двэйн сам не так давно проезжал через эти Врата и не ощутил никаких сбоев.

Значит… всё это было кем-то подстроено!

Зачем? Устроить диверсию и привести к выбросу Хаоса? Создать затруднения при проезде через Врата? Пока неясно.

Как то, где искать виноватого. Но если целый гарнизон стражи не заметил злоумышленника, придётся провести среди них очень детальную проверку. Не могли же они все разом ослепнуть или отупеть!

Тихо бранясь на бестолковую охрану, Двэйн приступил к “расчистке” контура. Чтобы выстроить новый, ничто не должно мешать. А обрывки старых заклинаний могут внести нарушения в новые. Такая вот тонкая материя.

К тому времени, как он закончил, внизу собрались все подмастерья вместе с Бйэвом, а рабочие перетащили значительную часть солида со склада.

– Придётся потрудиться, – Двэйн обернулся человеком над самой землёй. – Я сниму защиту, которую выстроил Зоин. И вместе мы сформируем новую, чтобы рабочие находились в безопасности на то время, пока восстанавливают Врата.

– Это будут трудные деньки, – Бэйв улыбнулся, разглядывая верхушку Врат.

– Я могу помочь рабочим, – предложила Уна. – Поднимать камни на вершину легче магией, а не вручную. Уложить их в кладку я, конечно, не смогу, но…

– Если у тебя найдутся на это силы, то можешь помочь. А пока все ресурсы нужно пустить на магический щит. Без него не обойдёмся. Сила Хаоса, как и тёмная магия опасны для людей. Бэйв…

– Мы всё сделаем, не беспокойся! – нейтрал подкрепил свои слова уверенным взмахом ладони.

– Тогда приступайте. Рабочие как раз закончат с солидом.

Пока подмастерья в главе с Бэйвом приближались к Вратам, Двэйн шарил взглядом по их спинам. И только через мгновение понял, что пытается найти Эйлин и не находит. Привык всегда видеть её рядом.

Наблюдая за тем, как молодые Стражи один за другим формируют защитные заклинания, сливают их вместе и усиливают, чтобы создать прочный щит, Двэйн слегка успокоился. Бэйв знает своё дело и всё организует правильно.

Поначалу всё шло ровно – даже замечательно. Поток стихийной энергии, способной сдержать любую другую силу, вышел плотным и мощным. Вся арка Врат окуталась голубоватым сиянием. Оно змеями оплетало камни, впитывалось в них, словно вода. Негативный фон, который исходил от них, начал угасать.

Со своей стороны Двэйн взялся за нейтрализацию выставленной Зоином защиты. Благо тот уже не мог её подпитывать. В какой-то миг энергии уравновесились и стихийная начала преобладать… А в следующий что-то надломилось.

Подмастерья одновременно охнули и согнулись, словно у них разом заболели животы. Только Бэйв выстоял, но и его качнуло.

– Двэйн! – он обернулся. – Что ты делаешь?

Мысли в голове тут же пустились в беспорядочный пляс. Что он мог сделать не так?

Стихийный щит окончательно погас. Подмастерья повалились на землю едва способные шевелить конечностями. А из Врат навстречу им вышел огромный, сплетённый из энергии Хаоса паук.

– Проклятье! – ругнулся Бэйв и принялся поднимать учеников на ноги. – Давайте скорее! Скорее!

– Бегите! – Двэйн повернулся к замершим в растерянности рабочим. – Бегите и не появляйтесь здесь, пока вас не позовут.

Мужчины бросились прочь, уронив ящики с солидом, которые несли к Вратам. Скоро подмастерья оказались за спиной Двэйна и остановились, тяжело дыша.

– Твоя зверушка? – гневно щурясь, спросил Бэйв.

– Моя, – Двэйн кивнул и пошёл навстречу потерянному при разрыве связи с Гленной савиру.

Давно не виделись! Двэйн даже перестал о нём вспоминать – не до того было. Позже, в какой-то радужной перспективе он надеялся, что паука удастся вернуть с помощью Эйлин. Но пока оставил эту мысль.

Даже после разрыва с леотой, некоторая связь с той сущностью, которую она однажды призвала, сохранялась. Вот по ней паук и отыскал Двэйна. Наверное, чтобы прикончить. Вновь обретя свободу, хаоситы становятся крайне кровожадны.

Подобравшись ближе к бывшему хозяину, паук остановился. Его жвалы медленно шевелились, а восемь чёрных глаз поблескивали, отражая пасмурное небо.

– Двэйн, может, тебе помочь? – осторожно уточнил Бэйв.

– Нет, лучше отойдите подальше. Я сам разберусь. Не впервой.

Разве что магические силы после работы с Вратами были не те, чтобы вновь связывать себя с савиром – а в остальном всё было как обычно. Значит, попытаться можно. Если что-то пойдёт не так, придётся подключать стихиников. Жаль, но сущность тогда будет уничтожена.

– Иди сюда, – позвал Двэйн паука.

И принялся медленно и осторожно формировать магическую сеть. Хаосит присел на всех лапах разом, напрягся – и молниеносно выпустил в него липкую паутину. Мало того что она мгновенно становится крепче каната, так ещё и отравлена!

В схватке с врагом это преимущество, но когда оказываешься на месте противника собственного савира, эти свойства приобретают совсем другой окрас.

Двэйн шагнул в сторону – путина пролетела мимо и упала прямо под ноги подмастерьям, которые так и толпились позади. Уна взвизгнула. Бэйв резко оттащил её назад.

– Уходите, я сказал!

Какие бестолковые!

Двэйн взмахнул руками и прямо перед ними выросла плотная магическая завеса. Коснёшься – получишь неслабый разряд. Лишняя трата сил, но и необходимость.

Тем временем паук кинулся в атаку. Ловко перебирая всеми лапами, он вмиг настиг Двэйна. И тут же оказался в сети тёмных заклинаний, которые должны были ослабить его и подчинить.

Хаосит задёргался, пытаясь разорвать путы – и даже сумел частично высвободиться. Но уцелевшая часть сети так и осталась болтаться на его задних лапах. Уже не зря!

Двэйн отошёл ещё, разворачиваясь спиной к Вратам. Вряд ли оттуда выпрыгнет ещё кто-то. То, что прорвался савир – скорее случайность. Стечение обстоятельств.

Паук последовал за ним, набирая скорость. Затем резко остановился, замер и прыгнул вперёд.

Двэйн швырнул в него ещё одну подчиняющую сеть и сразу обернулся мантикорой. Сильнейший удар лапой – и хаосит закувыркался по площади, поджав под себя мохнатые ножки. Скрюченным комком он остановился у самой завесы. Подмастерья попятились. Смотрите-ка какие упрямые! Никак не хотят уходить. И Бэйв чего-то выжидает. Давно бы уже увёл их на безопасное расстояние!

Чтобы привязать савира, придётся принять человеческий облик – иначе никак. Но чтобы проверить, что вообще с пауком, Двэйн приблизился к нему мантикорой.

Казалось, хаосит не шевелится. Да неужто так сильно пострадал? Если бы это было так, он начал бы обращаться бесформенной энергией Хаоса, которая вернулась бы в канал. Но паук не развеивался – а значит…

Он выбросил лапы вперёд – и Двэйн в мгновение ока оказался прижат к земле его круглым брюхом. Удар жвалами – едва удалось отклониться. Второй – мантикора с истинно кошачьей ловкостью вывернулась из-под противника и ударила его скорпионьим хвостом.

Паук метнулся прочь, но одну из его лап удалось зацепить. Её сразу парализовало. Подволакивая пострадавшую конечность, хаосит отполз ещё чуть-чуть. Наложенные сети всё-таки отбирали его силы и подавляли волю. Двэйн обернулся человеком и накрыл его третьей – на этом хватит.

Паук совсем затих. Теперь можно восстанавливать связь – а это самое сложное. Сил осталось мало. А значит, после будет плохо. Стараясь не думать об этом, Двэйн выстроил контур связующего заклинания – в виде обруча – и со всех сторон обхватил им паука.