Текст книги ""Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

Соавторы: Андрей Земляной,Софья Ролдугина,Елена Счастная,Нов Щепет,Никита Ядыкин,Андрей Первухин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 145 (всего у книги 347 страниц)

Глава 12

Есения/Эйлин

Всю ночь я проспала буквально как убитая. Только утром вынырнула из глубокого забытья, потому что мне страшно захотелось пить. Я ещё некоторое время боролась с этим неприятным чувством, пытаясь заставить себя заснуть снова, пока рядом со мной кто-то не шевельнулся.

Мамочки…

Сон как рукой сняло. Ощутив на талии нечто тяжёлое и тёплое, я распахнула глаза. Нет, ну как такое вообще могло случиться?

В голове сразу завертелись мысли, насколько вчера мне могло стать плохо, что я оказалась в одной постели с претемнейшим муженьком? Только через миг поняла, что мы, к счастью, одеты – значит, моё положение вечером было не столь уж безнадёжным.

Немного успокоившись тем, что мне удалось сохранить честь и хоть какую-то долю достоинства, я принялась разглядывать лицо Двэйна, которое находилось сейчас так близко, что от безделья можно было бы занять себя пересчитыванием его ресниц.

Смотрите-ка! Спит себе, как будто так и надо. И обнимает меня… Всё крепче. И крепче! Не успела я испугаться, как претемнейший рывком вдавил меня в своё тело и, тихо урча, словно огромный белый кот, уткнулся лицом в изгиб моей шеи.

– Пусти! – прошипела я, опасаясь, что слишком громкими возмущениями привлеку внимание служанки. Вдруг она уже в гостиной?

– Нет уж, – возразил претемнейший. – Снись дальше.

И снова мирно засопел. Я замерла, придавленная к постели его ручищей, плечом и харизмой. Главное – не думать о том, что сейчас моё бедро зажато между его коленями и я явственно ощущаю, что сон с моим участием ему снится ну очень реалистичный!

Не думать об этом, я сказала!

К щекам тут же прилил жар. За все прожитые в этом мире месяцы я стала смущаться близости мужчины совсем как невинная девица. К тому же на мне в конце-концов всего лишь ночная сорочка, в которую я переоделась вчера ещё до прихода Двэйна.

И – о, нет! – претемнейший, спросонья тоже обнаружил это заманчивое обстоятельство. Потому что его ладонь спустилась с моей талии и быстро юркнула под подол.

– Постой-постой! – я дернулась так, словно меня током ударило.

Не от злости на Двэйна, а скорее от того, что моё-не моё тело среагировало на его требовательное прикосновение, точно кошка, которую наконец приласкали. Хотелось ластиться к его рукам, отбросив в сторону все доводы разума, которые ещё вяло трепыхались в голове.

Ну, нет же! – попыталась уговорить я себя, когда претемнейший удержал меня своей хозяйской хватке и продолжил начатое. Мягкие сонные поцелуи поднялись по моей шее, дыхание мужа скользнуло по линии подбородка. Первым порывом было поймать его губы своими, но я стоически проигнорировала эту наглую провокацию.

На большее моей силы воли не хватало. Даже на самый малюсенький, слабенький толчок в грудь совершенно обнаглевшего мужа.

Он словно гипнотизировал меня, путал, касаясь повсюду, жаля кожу поцелуями на самой грани: в уголок губ, по краю ворота сорочки, который вдруг невероятным образом оказался распахнут.

Зацепившись за жалкие остатки благоразумия, я попыталась остановить руку Двэйна, которая плавно скользила вверх по моему бедру. Так многообещающе, что дух захватывало, а сердце сжималось в маленький трепещущий комок.

– Эйли… – мурлыкнул претемнейши, ткнувшись в растрёпанную копну моих волос.

И окончтательно подмял меня под себя.

Вот я и попалась.

А может, на самом деле я и хотела попасться? Хороший вопрос, но сейчас точно не время над ним поразмыслить.

Плавясь, как шоколад на солнце, под поцелуями собственного несносного и очень упорного муженька, я и сама увлеклась этой утренней игрой. Даже не думая, чем это всё может обернуться. Стащила с плеч Двэйна сюртук, в котором он так и проспал всю ночь. Растрепала пальцами его волосы, украдкой любуясь тем, как лениво встающее солнце путается в них, превращая в чистое серебро.

Под тонким льном рубашки кожа Двэйна казалась такой горячей… Падающие в окно лучи подсвечивали ткань, делая изгибы его тела загадочно расплывчатыми, словно окутанными туманом.

Я гладила сильную, напряжённую спину мужа, совершенно дурея от его неспешных, осторожных ласк. Это просто волшебно… Нереально. И настолько томительно, что хочется поскорее снять с него оставшуюся одежду.

Мы словно бы погружались друг в друга, переплетались тончайшими нитями магии, которая уже связала нас. Но гораздо сильнее было другое чувство, что переполняло меня, звенело в самых кончиках пальцев, перехватывало дыхание и заставляло жмуриться от удовольствия каждый раз, когда губы тёмного касались моей кожи…

Я боялась дать ему название. Трусливо отбрасывала эту мысль, но она возвращалась – и щекотанием в горле требовала скорее её озвучить.

Нет… Я не могу. Это неправильно!

Двэйн медленно сел, и я вдруг оказалась верхом у него на коленях. Совершенно бесстыдно растрёпанная, с распахнутым на груди воротом, который не скрывал почти ничего. Свет хлынул между прядями моих волос, и они вспыхнули, словно пламя, паутинкой упав мне на лицо.

Претемнейший кончиками пальцев смахнул их и взглянул на меня так протяжно и жарко, что мне сразу захотелось сбежать. Ну зачем я это допустила?

– Ты потрясающе красивая, – он улыбнулся, медленно гладя мою спину под сорочкой. – Но нам стоит остановиться.

Его бездонный, раскалённый взгляд спустился по моей шее до того самого, что ещё стыдливо было прикрыто одеждой. На миг мне показалось, что ткань сейчас просто рассыплется прахом. Он ведь это умеет!

– Стоит… – согласилась я.

В воображении мой голос звучал твёрдо и горячо, а вот на деле оказался не громче писка мыши в углу. Двэйн как будто ждал чего-то. И в то же время сомневался. Ну разве можно быть… таким? Невероятным. Не идеальным – но сумасшедше притягательным.

Сидя в смятых простынях, словно в облаке на своём личном седьмом небе, мы смотрели друг на друга, не решаясь ни разойтись, ни продолжить. И чем дольше я смотрела на своего-чужого мужа, тем яснее вспоминала, что не имею права это делать. Не имею права решать за другую девушку.

Это всё – не моё!

Вот я дура! Набитая.

Где-то там в неведомом ничто, возможно, мается душа настоящей Эйлин, а я тискаюсь с мужчиной так, словно собираюсь прожить с ним всю жизнь. Короткую – если вспомнить о судьбе всех жён тёмных – но яркую, потрясающе упоительную жизнь.

Я соскочила с колен Двэйна, будто они превратились в раскалённые угли.

– Как ты вообще тут оказался? – сползла с постели и отвернулась, шаря взглядом вокруг, чтобы найти себе срочное занятие.

Да хотя бы воды выпить! Вот!

Трясущимися пальцами, я схватилась за графин, но он выскользнул, грохнул по краю стакана и расколол его на несколько осколков.

– Эйли! – Двэйн тут же метнулся ко мне. – Прости. Я не смог сдержаться. Пока мы не выясним, как нам не допустить вреда для тебя от брачной связи…

Я помотала головой. Если бы он знал, что дело даже не в этом! Нужно скорее покончить с этими состязаниями и наконец открыть Врата. Иначе я просто сойду с ума от этой неизвестности! И от того, что находиться рядом с Двэйном день ото дня становится совсем невыносимо.

– Всё хорошо, – произнесла я ровно. – Я просто ещё сонная.

Мне не удалось ускользнуть от рук Двэйна. Он взял меня за плечи и развернул к себе. Я сжалась, словно курага, под его взглядом.

– Что ты скрываешь от меня? – его голос резанул меня холодностью. – Я должен знать всё! Эйлин!

Он легонько встряхнул меня.

– Оставь меня в покое! – я всё же вырвалась и пошла в гостиную, на ходу схватив со спинки кресла халат.

– Доброе утро! – служанка, которая только-только вошла в комнату с парой чистых полотенец, замерла, прижав их к груди. Двэйн остановился в дверях спальни и кивнул ей.

Взгляд камеристки забегал. Она быстро прошмыгнула мимо него и скрылась в ванной, где тут же зажурчала вода. Пожалуй, ополоснуться сейчас мне точно не помешает.

– Зачем ты вообще остался на ночь? – я вновь повернулась к Двэйну. – Сплетен давно не слушал?

– Плевать на сплетни, – он равнодушно пожал плечами. – Если уж они всё равно ходят, пусть будут справедливыми!

Прекрасный подход. Ещё не хватало, чтобы на каждом углу за моей спиной хихикали: без официальной связи спит со своим наставником. Просто чудесно!

– Мне нужно настроиться на состязания. Ты мне мешаешь.

Я небрежно взмахнула рукой.

– Прекрасно. Тогда успешной тебе медитации, – рубанул претемнейший и вышел.

Я бессильно опустилась на диван и, закрыв лицо ладонями, попыталась заплакать. Не вышло. Словно внутри меня всё выгорело. Это пробуждение сегодня – самое восхитительное, что можно было придумать. Внизу живота до сих пор сладко сжималось при одном только воспоминании о прикосновениях Двэйна, от предвкушения, чем бы это всё могло завершиться…

“Мне жаль, Есенька, – вдруг выдал Гугл. – Но ты не можешь сейчас поступить по-другому”.

И замолчал. Как будто без его слов мне не было достаточно горько!

Подготовив мне ванну, камеристка вернулась. Пряча глаза и чему-то тихонько улыбаясь, она помогла мне собраться к завтраку. А когда я вернулась с него – вычищенная форма уже ждала меня в гардеробной.

Я влезла в неё с таким отвращением, словно нырнула в болото. Ненавижу! Но деваться некуда.

На трибунах уже ждут зрители, готовясь увидеть нечто грандиозное. И придётся это “грандиозное” им показать.

“Не позавидую я тому сопернику который выйдет сегодня против тебя, – оценил филин мой настрой. – Не унывай! Мы обязательно во всём разберёмся!”

Сейчас мне не хотелось больше об этом думать. Встретившись с остальными подмастерьями в тренировочном зале и выслушав краткие наставления Бэйва, я вместе со всеми вышла на турнирное поле.

Сегодня погода, напротив, радовала. Весь выпавший накануне снег уже растаял. Однако поле оставалось влажным. Ноги утопали в мокром песке. Усевшись в ложе подмастерий, я окинула трибуны взглядом.

Все таращились на нас, как на диковинных зверьков, ожидая, что же мы выкинем на этот раз. Вчера нам удалось удивить притязательную публику.

Вот бабуля, рядом с ней по по обыкновению – Лия, а вот Айне отчего-то нет. Странно.

Взгляд скользнул дальше – и я внутренне вздрогнула. В ряду выше, держа худощавого черноволосого мужчину под руку, сидела бывшая леота Двэйна Алиша.

И пусть их личные дела с претемнейшим оставались личными, а её появление здесь неприятно меня кольнуло. Чего она хочет? Разве не лучше было для неё поменьше видеться с Двэйном?

– Эйли! – окликнул меня Арро. – Что с тобой сегодня?

Я и сама толком не знала, почему утром во мне как будто что-то переломилось. Ведь всё по-прежнему, верно? А то, что случилось…

Невольно я взглянула на сидящего в императорской ложе Двэйна. Он казался отстраненным и задумчивым и ничем не напоминал того почти безумного, страстного мужчину, который утром наверняка готов был пойти до конца.

– Я-ясно… – протянул водник. – Без дорха Ардера тут не обошлось.

– Ты соберись! – поддакнул ему Шерк. – Надо закрепить вчерашний успех.

– Вам легко говорить, – огрызнулась я, злясь всё больше. – Это не вас пытались сбросить со скалы!

Парни переглянулись и безмолвно решили, что ко мне сейчас лучше не лезть – загрызу. Только Уна, которая сидела с другой стороны, участливо похлопала меня по плечу. И на своё счастье, ничего говорить не стала.

Вскоре на поле вновь вышел распорядитель. Выглядел он слегка помятым, будто не спал полночи. Похоже, не только подмастерьям нужно было дать хотя бы день отдыха между этапами состязаний, но и всем, кто следил за ними и праздновал победы.

– Обе команды прошу выйти на поле! – чуть хрипловато объявил распорядитель. Пока подмастерья и Стражи сходились к нему, он продолжил: – Сегодня участникам предстоит пройти два этапа испытаний! – Спарринги с магами противоположных стихий. И соревнования между магами схожих стихий. Но так как среди Стражей есть нетипичный маг, соперников всем будет определять его императорское величество лично.

Зрители одобрительно гудя, обсудили это решение и смолкли в ожидании.

– Итак, объявляется первый этап! – распорядитель достал из-за пазухи платок и, слегка таясь, вытер лоб. – Спарринги! Правила простые: соперники всеми силами стараются одолеть друг друга, а судьи за все их действия будут начислять им очки. Ценится эффективность заклинаний, изобретательность и решимость.

“Ну, с этим у нас полный порядок!” – усмехнулся Гугл.

Он ударил в гонг и все участники выпрямили спины. Огневик Грихар Альбус уставился на меня неподвижно, словно змея. Файона, как ни в чём не бывало, стояла рядом с ним и смотрела перед собой – видимо, пыталась сосредоточиться. Или раздумывала, кого ей назначат в соперники.

“Я тут слетал, послушал, – снова решил высказаться филин. – Твой тёмный с главным тёмным кое-что обсуждали. Я не слышал всего разговора. Понял только, что сейчас доказать причастность Файоны к тому, что случилось вчера, невозможно. Следы на браслете были уничтожены. Всё самое важное. Говорят, это была случайнность в процессе работы над её аурой. Ну, после истощения. Теперь её магический контур упорядочен, и по нему тоже ничего не поймёшь. Так что придётся нам с тобой за ней наблюдать. Очень внимательно”.

Вот отчего у баронессы такой беспечный вид! Рошин успел позаботиться о том, чтобы его подопечная вышла сухой из воды. Ну а что? Такая магисса в хозяйстве пригодится. Нерационально терять её из обоймы раньше времени.

Словно бы услышав мои мысли, баронесса взглянула на меня и криво усмехнулась. Ладно хоть пальцем по горлу не провела. Это выглядело бы зловеще.

– Первыми на площадку приглашаются Эйлин О’Кин против Ормонда Дуана! – возвестил распорядитель.

Неожиданное решение коллегии, надо сказать! Я подумала было, что меня поставят против вон того бледноглазого водника – Туазала Фаолана. А он не выглядел очень опасным противником. Я уже настроилась хорошенько попарить худосочного в его собственном хамаме, а тут такой пердюмонокль!

Да, по заданию наставников я несколько раз выходила в спарринги с Уной. И дело это было грязным – в прямом смысле слова. После мне час приходилось вымывать из волос землю, песок, а то и глину. А если вспомнить, что Ормонд крайне скользкий тип, будет вдвойне неприятно.

Двусмысленно ухмыляясь, маг земли вышел на присыпанное песком поле. Я пошла ему навстречу, разминая руки, чтобы понять, не мешает ли мне где-то одежда. Все движения должны быть свободными и быстрыми. Но волшебная ткань прилегала, как вторая кожа и не создавала вовсе никаких неудобств. Но выглядела я, наверное, грозно.

Невыносимо хотелось посмотреть в сторону императорской ложи, но я сдерживалась изо всех сил.

По периметру ринга медленно вырос защитный контур, чтобы мы случайно не травмировали никого из гостей. Поднялся он гораздо выше самых высоких трибун – надёжно.

Пока защита укреплялась, я присматривалась к Ормонду.

– С вашей подачи Файона пыталась убить меня вчера? – задала мгновенно пришедший в голову вопрос.

– Что за чушь ты городишь? – покачал головой маг. – Сосредоточься. Будет обидно, если наш поединок окажется слишком коротким. Я до шеи тебя в землю закопаю. Уж поверь.

– Просто то существо вчера было очень странным, – спокойно продолжила я. – В его создании не обошлось без магии земли.

– Много ты знаешь, – хмыкнул Ормонд, принимая более устойчивую, уверенную позу. – Такая же заносчивая, как дядя, верно? Он тоже считал, что ему известно всё на свете. И ошибся.

Ударил гонг. И только я воззвала к собственным магическим ресурсам, как земля подо мной качнулась. Меня накрыло ощущением дежа-вю. Ровно так, как вчера. Удивительно знакомые колебания!

Но миг растерянности стоил мне дорого: я сделала несколько неловких шагов назад и едва не потеряла равновесие. Тут же в меня полетели камни и песок, который жалил кожу, словно сотни иголок разом.

Что-то затрещало, загрохотало – я протёрла глаза: Ормонд уже вовсю формировал голема, который и должен был, видимо, раздавить меня в лепёшку.

– Опять элементали, – вздохнула я и ринулась вперёд, чтобы остановить земляного мага на взлёте.

Пока голем не окреп, можно попытаться его уничтожить. Заодно слегка спутать планы этому гадкому Ормонду. Но маг явно не собирался подпускать меня близко к своему детищу. Едва я сделала пару широких шагов, как передо мной из ниоткуда выросла стена из мелких камней и песка. К счастью, не самая прочная на свете. Хороший удар раскалённым сгустком силы – и преграда разлетелась осколками в стороны.

Зрители восторженно охнули.

Сплетая следующее заклинание, я попыталась зайти сбоку, оттуда, где маг не будет меня видеть. Он как раз отвлёкся, чтобы закончить глиняное чудище. Вокруг него переливался едва заметный щит – он ждал нападения – но слишком много сил на оборону тратить не желал.

Как тут быть? Времени в обрез!

Я добавила в заклинание щепотку деструктуризации и выбросила его сетью вперёд. Одно удовольствие наблюдать, как тонкая завеса тлеет красочными огненными дырами. Какие-то пять секунд – и Ормонд остался без защиты.

Но и голема собрать успел.

Коротким приказом на магическом языке он велел нападать на меня. Каменная туша слегка заторможенно повернулась и двинулась вперёд. На всякий случай прикрывшись щитом, я потратила несколько секунд на то, чтобы выбрать, как действовать дальше. За то, что я буду просто колошматить это гигантское папье-маше, судьи вряд ли начислят мне много баллов.

Надо добраться до мага, которого из-за туши его подопечного даже видно не было. Из чего же сделан этот неприятный страж?

– Гугл, проверь! Ты же дух.

“Почему мне всегда достаётся самая нудная работа?!” – для проформы высказался филин.

Он прошмыгнул вперёд и быстро юркнул внутрь голема. Тот замахнулся на меня огромным кулаком, но, не ударив, дёрнулся, словно кто-то его укусил. Я успела атаковать его несложным и довольно топорным приёмом и поняла, что примитивным подходом тут не обойдёшься. Страж даже не покачнулся. С каждым мгновением к нему “прилипали” всё новые и новые частицы земли, камешки и песок. Он становился больше и с всё большим ожесточением пытался меня затоптать.

Ну ж нет!

“В основном, глина и песок, – дорожил Гугл, вновь вынырнув из тела голема. – Придётся приложить немало сил, чтобы его разрушить. Маг соберёт его снова, но на это у него уйдёт время. Ты сможешь хорошенько его погонять!”

На это я и рассчитывала.

Сосредоточившись, напала на голема вновь – на этот раз не пожалела сил феникса – целый огненный шквал обрушился на существо. Он пропал за стеной огня, но тут земля под ногами вновь заходила ходуном.

Я покачнулась, стараясь удержать равновесие. А мой противник внезапно вырос! Вернее, это под ним вырос целый каменный столб! А сам голем остался на площадке сверху. На соседнем “столбе” возвышался теперь и Ормонд.

Эй, я тоже такой лифт хочу! Но вместо этого мне на голову посыпался град камней. Пришлось отвлечься на защитный купол.

Кто бы мог подумать, что схватка с земляным магом может оказаться настолько хлопотной!

Ну не крылья же мне разворачивать, чтобы взлететь! Да и не смогу – Двэйн спеленал их тёмной магией, отголоски которой я порой ощущала внутри. И пока я решала. что же делать и как удобнее добраться до противника, тоже внезапно “выросла”!

Оказалось, не свалиться с крохотной площадки тяжело. А падать хоть и не смертельно, но неприятно точно – можно сильно ушибиться или что-то себе сломать!

Явно издеваясь надо мной, Ормонд вновь отдал приказ голему и тот с беспечностью глупого, но очень исполнительного слуги швырнул в меня огромный ком земли. Я успела отклонить его противоположным ударом.

Отдачей меня качнуло назад, пятка сорвалась с края столба, и я взмахнула руками.

Нет! Летать вниз сегодня не хочу! Хватит с меня.

Усилием “втащив” себя обратно на неустойчивую опору, я решила, что надо бы повысить градус нашей схватки. Должна же найтись управа на этого каменного Франкенштейна!

Опасно всё это – я рисковала выдать свои истинные силы. Вряд ли такие подвластны обычным огненным магам. Но и проигрывать не собиралась! Не доставлю такой радости всем, кто желал бы моего позора.

Прикрываясь щитом, я начала собирать заклинание. Наблюдая за порханием моих пальцев, Гугл глубокомысленно проговорил:

“Ты главное не переборщи. Не зацепи этого Ормонда, а то останется от него кучка пепла. Будет обидно”.

Да, я помнила, что мы не должны наносить друг другу вред. Но даже магическая защита одежды не спасёт мага от того, что я задумала, если вдруг он попадёт в радиус действия. Нужно быть осторожной…

Наверное, зрителям показалось, что сделала я всё мгновенно. Распахнула руки – и вперёд вырвался целый огненный ураган. Правда, благодаря моим усилиям, очень направленный. Можно было бы гордиться такой точностью, но я сосредоточилась на другом.

Голем, к счастью, оказался в зоне досягаемости удара. Его поглотило пламенной волной. Он недовольно заворчал на своём, на големском. Ещё некоторое время я видела мельтешение его силуэта в ослепительном шквале, но скоро и он пропал.

Моё лицо покрылось испариной. Казалось, внутри всё плавится – настолько было горячо. И тут порождение смолкло.

Я закрыла поток заклинания – и утёрла пот со лба. Впереди, опустив руки, ошарашенно таращился в пустоту Ормонд. А между нами, застыв в эпической позе, стоял запёкшийся, словно какой-нибудь горшок, голем.

Хоть в саду в качестве статуи используй. Пусть и весьма уродливой. Красота!

Зрители молчали. Я обежала взглядом неподвижные ряды трибун. Только в императорской ложе что-то происходило: незнакомый мужчина, склонившись к уху Тиэрнана о чём-то ему докладывал. Правитель мрачнел. Двэйн и принцы тоже прислушивались – и их лица выглядели очень озабоченными.

Что стряслось? Надеюсь, не обо мне речь?

Но едва толпа зрителей разразилась восторженным гвалтом, Тиэрнан встал – и снова стало тихо. Краснея от злости, Ормонд что-то хотел мне сказать, но я взмахом руки указала ему, куда нужно смотреть. Маг отвернулся.

– К сожалению, я должен остановить состязания! – громко возвестил его величество. – В городе Пал нарушена защита Врат. Это грозит выплеском Хаоса на улицы города. Всем Стражам срочно прибыть на совет. Решение о продолжении состязаний я оглашу позже!