Текст книги ""Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

Глава 9

Три месяца у нас не было никаких новостей. Караван мы всё же отправили и даже смогли найти того самого купца, который жил в моём баронстве около столицы. Он с радостью пообещал нам помочь с продовольствием, всё равно пока в герцогстве голод, он с центральных земель возил продовольствие, а обратно уже вёз ткани. Никто из моих соседей меня не беспокоил, так что я спокойно укреплял свои новые замки, копал рвы вокруг укреплений, даже один раз удалось закупить рабов у проезжающего мимо работорговца, мои солдаты его на имперском тракте перехватили, специально посылал.

Велико было желание просто перебить всю охрану и забрать всё себе, только разбоем на дорогах заниматься не стоило, как и привлекать к себе внимание раньше времени. В общем, с этой стороны я считался самой грозной силой. Например, на восточной части баронства был только один возможный враг, но у него под рукой была всего одна деревня и двадцать воинов, не самых лучших, к слову. Видно его и не захватили только потому, что он нафиг никому не был нужен. Его владения подходили вплотную к лесу, поэтому земля была скверная, так что он сам едва мог сводить концы с концами. Кстати, моим людям удалось выяснить, что у него даже рабы живут не намного, но лучше, чем мои раньше жили.

Это сейчас они довольны и рады, что у них теперь новый хозяин, а раньше едва концы с концами сводили. Спустя два месяца своего баронства я всё же дал им вольную, объявил, что теперь все свободны, так что могут уезжать, если хотят. Раньше опасался это делать, им нужно было увидеть, что под моей рукой жить гораздо лучше. Если бы раньше дал, то они могли бы просто собраться и уйти, в надежде найти новую жизнь или вообще прорваться в империю. Сейчас же, когда все почувствовали разницу, уходить никто не стал, хотя вроде бы и стали свободные, но некоторые, особо глупые до сих пор падали на колени, увидев меня.

Пришлось ещё два раза посылать в герцогство за продовольствием, так как его у нас явно не хватало до сбора урожая. Мы наладили промысел в реке, которая хоть и была неширокой, но рыбы там хватало. Это, конечно, помогало, но не сильно, так что приходилось тратить золото. Вскоре объявились родственники Лека, которые разнюхали, что власть сменилась и старого барона нет, решили в наследство вступить. О том, что они уже в курсе этой новости, я не удивился, мелкие торговцы к нам всё же заезжали, могли кому-то заинтересованному об этом растрепать.

Естественно они решили сместить барона, который появился тут неизвестно откуда, только пришлось им сходу планы свои корректировать. Прибыли они с дружиной в количестве тридцати пяти человек, родичей у Лека было трое, то ли племянники, то ли ещё кто-то. Заметив, сколько воинов тренируется у меня в замке, они мне сообщили, что просто приехали поздравить со вступлением в баронство, пожелали удачи и уехали.

Когда рвы вокруг замков были выкопаны и моя дружина освободилась, начались их интенсивные тренировки, особенно это касалось бывших рабов, которые ещё теми вояками были. Их даже освободили от патрулей, чтобы полностью загрузить работой. Выходные у них тоже были, но только один день в неделю. Они в это время уезжали в ближайшие деревни искать там себе приключения или знакомились с женщинами. Проблем с противоположным полом не было, во время набегов, как я уже говорил, налётчики часто занимались насилием, главы семей пытались защитить своих жён и дочерей и их за это убивали. После такого в деревнях подавляющее большинство составляли именно женщины.

Само собой, все солдаты были предупреждены, чтобы не вздумали там сами хозяйничать, к сожалению, это не помогло. Один из бывших рабов изнасиловал женщину, так что мне пришлось его повесить перед всеми в назидание остальным, после этого безобразия никто не допускал.

Не дождавшись каких-либо действий от своего соседа, я решил сам на него напасть, сколько можно ждать-то? Поэтому стал собирать свою невеликую армию. Ну как собирать, просто сообщил, что завтра утром мы отправляемся в поход, в него решили взять сотню бойцов, остальные должны были охранять замки и земли в моё отсутствие. Думаю, надолго поход не затянется, возьмём замок первым же наскоком. Дружина у барона слабая, вооружена плохо. Меня одно сильно печалило, он жил в своём замке не один, а со своей семьёй, немаленькой, к слову. Придётся всех потенциальных наследников и претендентов на место отца или убивать или просто выгонять из замка.

Ранним утром отряд выдвинулся на врага. Осталось нанести всего один удар, чтобы обезопасить свои владения с этого направления, а дальше всё будет намного сложнее. Например, с запада я граничу с одним из трёх братьев, которые, как мне сообщили, могут в трудную годину объединиться и совместно выступить на врага, так что придётся их разносить разом. Неожиданно напасть и бить поодиночке, чтобы максимально снизить потери.

Конечно, и с восточной стороны ещё имеются свободные баронства, только они находятся за густым лесом, а по нему вряд ли кто-то в набег пойдёт. Лес вообще для многих стал запретной территорией, особенно когда местные узнали, что тут носится стая гархов. Да и без них мало кто пожелает вот так воевать, добычу не вывезешь, да и сам, того и гляди заблудишься.

Как уже было сказано ранее, баронства тут были небольшие, поэтому ещё до вечера мы планировали добраться до последнего замка, а там, если будет время, организуем штурм. Лестницы уже были подготовлены, мои лазутчики там излазили всё, что только можно, я же готовился к очередной схватке. Нет, этот барон мне вообще никак не досаждал, но являлся потенциальной угрозой, впрочем, как и все остальные в этих землях.

Всё шло по плану ровно до того момента, пока мы не стали подъезжать к крепости. О приближении крупного отряда противник уже знал, да и о том, что прибыл я сюда явно не с дружеским визитом, догадывался. В деревне, которая располагалась рядом с замком, уже никого не было, все рабы сбежали в крепость и самое удивительное – их туда пустили. Обычно рабов оставляли снаружи, вдруг повезёт и их просто пограбят да уйдут, но тут барон меня прям удивил. Я уже хотел было послать небольшие отряды, чтобы обложить крепость со всех сторон, но тут дворянин удивил меня ещё раз.

Неожиданно ворота укрепления распахнулись и оттуда повалила толпа. Когда я увидел, что ворота стали открываться, то подумал, что это люди решили разбежаться или пойти на вылазку. Хотя второй вариант – просто идиотизм, мы бы явно успели приготовиться к бою, потому что весь отряд был в кулаке.

Никто на нас нападать не стал, люди были пешие, так что никаких проблем для моих конных воинов не составили бы. Тем не менее, мой отряд замер, ожидая, когда эта толпа к нам приблизиться. По мере приближения я заметил, что в рядах встречающих были не только воины, но и простые рабы, даже женщины с детьми. В руках у людей не было оружия, даже у дружины барона. Конечно, мечи на поясе и щиты за спиной имелись, но нет арбалетов, которые тоже должны были быть.

Рядом с бароном, владельцем замка, шли два его сына шестнадцати и семи лет, супруга и две дочери. Одна, конечно, не шла, а была на руках его супруги, совсем маленькая. Я и знал-то, что это дочь, а не сын только потому, что мне уже доложили об этом мои информаторы. Позади дворян топали дружинники с хмурыми лицами, их недовольство можно было понять, махни я сейчас своим людям и их быстро всех на куски порубят. Ну а следом за дружиной шла остальная толпа – свободные люди и рабы.

– И что это значит? – Спросил я у барона, когда толпа приблизилась ко мне и поклонилась. Все, кроме аристократов.

– А сами не понимаете? – Спросил меня Брутус, так звали барона.

– Решили сдаться на милость победителя? Хорошо, я не стану вас убивать, можете идти, куда захотите, – пожал я плечами.

– Не совсем так, господин барон. Мы можем поговорить с Вами наедине? Я не буду возражать, если Вы возьмёте свою охрану.

Можно было дать команду своим людям, чтобы всех аристократов перебили, тогда никаких проблем бы не было, только совесть немного мучила, ну не хотел я так поступать, у меня и без этого руки в крови. Раньше я в основном в бою убивал, а вот так, по сути, убивать беззащитных людей не могу, не хотел до этого опускаться. Если один раз на такое пойду, то через несколько лет сам превращусь в одного из так называемых «свободных» баронов.

– Итак, слушаю Вас, – посмотрел я на дворянина, когда мы отошли в сторону, со мной был Лерон, а с ним – его наследник Галлус.

– Я знаю, кто Вы такой, – неожиданно для меня заявил Брутус. – Вы барон Стэн, универсал.

– Вот даже как? – Удивлённо произнёс я. Если честно, был удивлён, откуда они в этой дыре так быстро смогли об этом узнать? Лерон тут же положил руку на меч и стал коситься на меня, мол, твоя команда и они оба умрут.

– Кроме меня и моего сына об этом никто не знает, – сообщил мне барон, видно заметил перемены на наших лицах.

– Откуда узнал? – Поинтересовался я.

– Был в столице, когда Вам баронство подарили.

– Серьёзно? – Недоверчиво посмотрел я на аристократа. – Вы, наверное, и на приёме у императора присутствовали?

– Нет, на приёме у императора я не был. Встретил я Вас совершенно случайно в ремесленном квартале, я с сыном въезжал в него, а Вы с каким-то архимагом выезжали.

– Этого какого-то архимага зовут Рагон, – сказал я. – Причём он является сильнейшим одарённым империи.

– Вот тогда я Вас успел рассмотреть, больно долго этот ваш Рагон стражу ругал, так что остальным приходилось ждать, пока он проедет. Вот тогда я Вас увидел и запомнил, у меня всегда была хорошая память на лица. Да и любопытно было, что это за нахалы так внаглую остановились в главных воротах, а стража им за это ничего не делает.

– Врать мне не надо, – нахмурился я. – Всегда ездил либо в карете, либо в фургоне, как же ты меня увидеть-то смог, тебе одного взгляда хватило? Или ты подошёл и меня рассматривал, а я этого не заметил?

– Вы тогда вышли из кареты и к нищенке подошли, – сообщил мне барон.

Это была правда, было такое, я тогда ехал с наставником в тюрьму на практику, он как всегда был зол на что-то. Один из молодых стражников решил перебежать дорогу и заставил наших лошадей резко сбавить ход, карету тряхнуло и это вывело наставника из себя. Он вышел и начал орать на начальника стражи, у которого, если верить словам наставника, в подчинении одни идиоты служат. Разнос длился минут десять, естественно карета перегородила выезд из города, а въезд перегородили стражники, ожидая, когда буйный архимаг успокоится и уедет. Естественно, начала скапливаться толпа, движение-то нешуточное.

Я же в это время сидел в карете и заметил, что у самых ворот сидит нищенка, девочка лет семи. Вообще, у ворот нельзя было просить милостыню, но видимо стража сделала для неё исключение. Может быть потому, что была сиротой, или дочерью кого-то из их павших товарищей, или за то, что лицо у неё было какое-то светлое, что ли. В общем, встретился я с ней взглядом, она ничего просить не стала, просто улыбнулась, я достал из своих припасов пирог, который мне дала мама в дорогу и отдал ей. Причём стоял и ждал, пока она его съест, тут могут и забрать, не самоебезопасное место. Про этот случай я сразу же вспомнил.

– Не врёт, – сообщил я Лерону. – Было такое. Так, а зачем ты сейчас-то из замка вышел, хочешь уйти? Давай, в рабство никого загонять не буду, так что можешь смело уходить.

– Я не хочу уходить, – заявил барон. – Это моя земля, ею владели мои предки, я прошу Вас взять меня к себе в вассалы.

– В вассалы, – задумчиво повторил я. – Давайте будем честны друг с другом. Свободные бароны не те люди, которых стоит брать к себе в вассалы, я не хочу в самый неподходящий момент получить нож в спину от подчинённых. Тут такое довольно часто практикуется.

– Не надо меня сравнивать с другими баронами, у меня своя голова на плечах.

– Это так, только эта голова не мешала спокойно посылать людей и выжигать поля с посевами у соседей.

– А если они так с моими посевами делают, как мне-то поступать? – Возмутился дворянин. – Были бы силы, я взял бы штурмом их замки, но у меня их нет и взять неоткуда. Я просто хочу спокойно жить на своей земле.

– Ты думаешь, что если станешь моим вассалом, то будешь спокойно жить? – Удивился я. – Да ты оптимист.

– Я прекрасно понимаю, что на моей земле Вы не остановитесь, больно сил у Вас много, а крестьян мало. Ну и что, у меня двое сыновей, воспитание у них хорошее и они не предадут Вас. Возможно, им удастся заработать себе баронства под Вашей рукой.

Да уж, озадачил меня этот аристократ, вроде бы убивать пришёл, а тут такой поворот. С одной стороны, можно конечно просто отказать, а потом прогнать их отсюда, но с другой – мне нужны опытные управленцы землями, да и солдаты лишними не будут. К тому же не похож этот барон на первостатейную сволочь, вроде бы приличный человек. Хотя психолог из меня так себе, могу и ошибаться. В общем, немного подумав, я решил рискнуть, хоть и была опаска, что я об этом пожалею.

– Барон, я приму Вашу вассальную клятву, хоть и не сильно Вы мне нужны, как бы обидно это ни прозвучало. Перед тем как пойти на такой шаг, Вы должны для себя уяснить, что лёгкой жизни у Вас не будет от слова совсем. С этого дня моё слово для Вас и Ваших людей – закон. Если вдруг у Вас в голове появится мысль предать меня, то советую внимательно посмотреть на свою семью. Потому что в этом случае, даже если меня разобьют и вышвырнут из этих земель, я всё равно вернусь именно к Вам и вырежу всю Вашу семью, слово даю. Вы можете мне не верить, но рано или поздно так и будет. С другой стороны, если Вы на самом деле окажетесь верным и полезным мне человеком, то кто знает, возможно, и Вашим детям землю добудем.

– Я Вам верю, господин барон, – поклонился мне мужчина. – И никогда Вас не предам, если Вы будете честно выполнять взятые на себя обязательства.

– Ладно, об обязательствах поговорим через два дня, буду ждать Вас в своём замке, а сейчас мы уходим.

– Темнеть начнёт совсем скоро, – произнёс аристократ. – Вы можете остановиться в моём замке.

– Пойдём обратно, тут до крепости не так далеко, хочется до неё успеть добраться.

Наш отряд отправился в обратный путь, я увидел облегчённые лица людей моего вассала, когда мы развернулись, видно не ожидали люди такого поворота событий, вот и обрадовались. Да и мои люди тоже были довольны, всё-таки штурм – дело опасное, кто знает, как повернётся. Может быть, получится взять легко, а может и единственный болт, выпущенный защитниками, угодит в тебя и не получится тебе грабежом заняться.

– Думаете, стоит его к себе в вассалы брать? – Спросил меня Лерон, который по обыкновению шёл рядом.

– Не знаю, – пожал я плечами. – Может, предадут при первой же возможности, а возможно они и вправду хорошие люди, поживём – увидим. Как по мне, не похож он на бандита и болтуна, да и то, что его сыновья смогут каждый по баронству отхватить, тоже может сказать своё веское слово. Опять же он ведь прекрасно видит, что у меня под рукой большая сила в местных реалиях, а значит, не придётся каждый день бояться, что придут враги и убьют семью.

– Ты что его детям баронства обещал завоевать? – Влезла в разговор Магда.

– Не переживай, красавица, – улыбнулся я. – Если они и получат баронства, то это произойдёт только после того, как ты своей землёй обзаведёшься.

После такого заявления Магда даже в седле подпрыгнула.

Глава 10

Барон Брутус прибыл ко мне как я ему и сказал через два дня, причём не один, а со всем семейством в сопровождении пяти дружинников. Я решил его взять к себе на службу не только потому, что он сам вышел и сдался без боя, просто мне понравилось, что его рабы жили гораздо лучше, чем у остальных аристократов, по крайней мере, тех, чьи земли стали моими. Не грёб этот человек всё в свои закрома, не знаю, может потому что у него такой возможности не было или были на это другие причины. Его супруга, например, была одета не как аристократка, а как зажиточная селянка, хотя на её одеждах имелся герб.

Относится к нему как подчинённому, который жив только благодаря моей доброте, я не стал, встретил хорошо, как аристократа, даже небольшой пир устроил, где за столом сидели только дворяне со мной во главе, командир моей дружины Лерон и десятники. В общем, сделал всё, чтобы этот человек почувствовал себя уверенней, что ли.

Потом я начал ему говорить, что он обязан делать как мой вассал. Естественно, ни о каких налогах не могло быть и речи, он и сам едва концы с концами сводил, так что его обдирать не получится. Как бы мне ещё самому не пришлось ему помогать, по крайней мере, с бронёй для дружины. Даже у Лерона доспехи с оружием стоили больше, чем у всей дружины барона, я уже не говорю о своём снаряжении. Да и вообще вся моя дружина, за исключением бывших рабов, экипирована была очень хорошо и однообразно. Сразу было видно, что это серьёзный воинский отряд, а вот у него все были одеты кто во что горазд, надеюсь, что в будущем это удастся поправить.

Задачей Брутуса была охрана моих восточных рубежей, причём своими силами. Конечно, оттуда никакой угрозы не было, но он сам сказал, что несколько раз какие-то бандиты приходили лесами и пытались наскакивать на его деревеньку, хорошо, что она находилась в прямой видимости от крепости, так что удавалось вовремя прийти на помощь. Естественно, эти банды приходили не по какой-то наводке, а случайно набредали на баронство, возможно от погони уходили лесами или ещё что-то. В общем, требовалось, чтобы он эти банды вырезал, чтобы от них вообще никаких проблем не было.

В свою очередь Брутус попросил меня взять к себе на службу своего сына Галлуса. Я не стал ему отказывать, только предупредил, что будет он у меня пока простым воином, что не собираюсь ему даже десятка в подчинение давать, хотя гость сразу же оставил пятерых своих дружинников, тех самых, которые его сопровождали, мол, пусть его охраняют, наследник всё-таки. Естественно, против этого я не был, тут и Лерон вмешался с предложением отправить десяток бывших рабов в замок к барону в качестве усиления, с одним из десятников во главе. Тогда можно во второй крепости оставить всего десяток, а остальных собрать в замке, чтобы почти весь отряд был в кулаке.

Магда смогла найти общий язык со старшей дочерью барона, хоть и была немного старше, чем она, даже платье ей подарила. Самое удивительное, что эти аристократы не задирали передо мной нос, хотя ему было известно о том, что я, скажем так, аристократ в первом поколении. Хотя, что в этом удивительного, тут показатель статуса в силе заключается, а не в родовитости. В том, сможешь ли удержать свою землю и дать укорот соседям, а я пока мог. Конечно же, были обязательства и у меня, как у сюзерена, я обязан был прийти ему на помощь в случае беды и оказать военную поддержку. Если у него просто будет неурожай, то меня это не касалось, сам должен выкручиваться, в общем, то же самое, что и в империи.

После обсуждения всех обязанностей, мы перешли к делам насущным. Хотелось мне пообщаться с аристократом, который тут не первый год живёт и даже не первое поколение.

– Господин барон, – обратился я к нему. – Как Вы тут вопрос решаете с больными крестьянами? В моих деревнях их полно, но я что-то не обнаружил тут ни одной лекарки.

– Можно у работорговцев прикупить, если конечно лекаря будут на продаже, только это сомнительно, они в этих землях очень ценятся. Их, как правило, в город везут и там продают.

– Это в какой город? – Уточнил я.

– Балетус, – ответил барон.

Ага, это та самая столица работорговли в этих землях, только до него пилить нужно почти две недели и столько же обратно. Я на такое длительное время не могу покинуть свои земли, слишком опасно. А кого тогда послать можно, если тех же магов, насколько мне известно, продают только аристократам? Магду послать, так ей самой могут ошейник надеть, а своим новым вассалам я ещё не так доверяю, чтобы деньги отдавать, причём немалые. Можно было попробовать в герцогстве лекарок поискать, по деревням, только и тут не всё так хорошо, как хотелось бы, не хотят сюда люди идти. Раньше было такое, что мастера и слабенькие маги соглашались на местных поработать, только мало кто из них обратно возвращался, потому что едва они пересекали границу, как их тут же делали рабами и увозили вглубь свободных баронств. И теперь сюда так просто никого не заманишь.

– Нам такое не подходит, – вздохнул я. – Уехать на длительное время большим отрядом мы не можем, слишком опасно, а мастера нужны, тот же замок укрепить, да и лекарки тоже, хотя бы по одной на деревню.

– Можно поехать короткой дорогой, – заявил барон. – Тогда обернуться можно будет за пару недель.

– Короткой дорогой? – Удивился я, просто ничего подобного от местных не слышал.

– Ну да, – закивал мужчина. – Если сейчас выдвигаться, пока дожди не начались, самое удобное время, можно пройти даже с повозками. Это в сезон дождей там так всё развозит, что телеги точно не пройдут. Вы, наверное, заметили, что тут имперский тракт как бы змейкой идёт, вот и сократим путь.

– А Вы там хоть раз ходили? – Поинтересовался я.

– Конечно, несколько раз доводилось. Так, конечно, редко кто ходит, но случается и такое. Например, большинство купцов про него вообще ничего не знают, а те, кому известно, держат язык за зубами.

– Это очень интересно, – пробормотал я. – Лерон, распорядись, чтобы карту принесли.

Через минуту мы уже склонились над картой свободных баронств и Брутус водил по ней пальцем, показывая, как проходит маршрут.

– Не знаю, какая там дорога, – задумчиво пробормотал командир дружины, – но думаю, что на самом деле за пару недель можно все дела сделать. Особенно, если повозки по дороге ломаться не будут.

– А сколько лекарки на рабском рынке стоят? – Спросил я.

– От ста золотых и выше, – расстроил меня барон.

– Да, цены, конечно, серьёзные. Вон в империи в деревнях работают за еду по сути, нехватки в слабых одарённых нет. У меня в каждой деревне есть маги жизни, если можно так одарённых второй ступени назвать, а в одной сразу две. Жаль, что я их своим приказом сюда заставить приехать не могу, они люди вольные и вряд ли согласятся в свободные баронства ехать, слишком опасно.

– Нужно ехать, – принял я решение. – Возьмём с собой пятьдесят воинов, а остальные пусть тут земли охраняют. Господин барон, Вы едете с нами.

– Как скажете, господин, – ответил Брутус. – Когда поедем?

– Я гонца пришлю, когда всё будет готово, приезжайте один, пойдут мои люди, а вам нужно нашу восточную землю защищать, не хватало ещё, чтобы какие-нибудь разбойники досаждали.

Причина, по которой я не мог поехать прямо сейчас, была проста – у меня закончились деньги. Я отдал купцу из моего города кучу амулетов, которые он должен продать за небольшой процент, причём через моего управляющего замком. После этого он закупит продовольствие и привезёт его нам, а не в герцогство, как раньше. Также он пообещал пригнать скот, если, конечно, амулеты мои разберут, в чём я совсем не сомневался. Наёмники там рядом, а они быстро всё скупят, их руководство цена не смущает.

– Хорошо, – кивнул барон, – буду ждать от Вас вестей.

На следующее утро барон в сопровождении десятка бывших рабов отправился к себе в замок. Мы занялись повседневными делами, воины тренировались, я изучал заклинания и иногда выходил к ним, чтобы немного размяться. Мои разведчики таскались на западные земли и всё там разнюхивали. Судя по тому, как мои западные соседи притихли, им было известно о том, что в регионе появилась новая сила. С дружеским визитом ко мне никто не приезжал, видно тут так не принято. Ладно, пусть ещё немного поживут, а потом и до них руки дойдут.

Караван, который мы ждали с таким нетерпением, пришёл только через две недели. Мы даже начали планировать сбор урожая раньше времени, потому что крестьянам уже кушать было нечего, одной рыбой питались да травой, которая тоже была не бесконечная. Привёл караван купец из моего баронства, про скот он тоже не забыл, даже страшно подумать, сколько сил они потратили, чтобы его сюда пригнать. Ладно куры, их они просто погрузили в телеги и привезли, как и мелких поросят, хотя за ними тоже уход нужен. Неудивительно, что так задержались, караван был просто огромным, а люди все уставшие. Охраняли все эти богатства наёмники, которых было целых сто пятьдесят человек, просто офигеть можно, разошёлся купец, видно решил сразу все наши заказы выполнить.

Естественно, о приближении большого каравана мне сообщили заранее, сначала даже предположили, что это набег, слишком воинов много. Идиоты какие, в набег пошли вместе с пастухами, которые гнали коров, просто гениально, да и все телеги и фургоны барахлом завалены, сразу было видно.

Сразу же утомлять торговца расспросами я не стал, всех прибывших проводили в комнаты, куда им начали приносить горячую воду, чтобы умылись с дороги, тем временем слуги накрывали на стол, решил я небольшую пирушку устроить в честь приезда долгожданных гостей. Конечно, народу много, но ничего, еду привезли, а значит всё нормально, до урожая протянем, а там уже легче будет. Когда мне сообщили, что все собрались, я отправился в зал для приёма гостей. Да уж, народу тут собралось немало, с трудом вместилась вся свободная дружина и охрана каравана. Когда я в сопровождении Лерона зашёл в зал, все дружно поднялись. На этот раз со мной не было управляющего, он, задрав хвост, умчался смотреть, что нам там привезли.

– Господин барон, – около одного из столов подал голос купец и низко поклонился, – очень рад видеть Вас в добром здравии. Вы себе даже не представляете, как расстроились жители Вашего баронства, когда узнали, что Вы уехали надолго.

– Я тоже рад Вас видеть, как добрались? – Ответил любезностью я.

– Всё в порядке, только вот задержались из-за скота, а оставлять его не хотелось, слишком тут у вас земли неспокойные, но это всё ерунда. Мне хочется самому первому поздравить Вас с рождением сына. Чуть больше месяца назад у Вас родился наследник.

Я даже ничего осознать не успел, как в зале поднялся громкий шум, обычно таких голосистых успокаивал своим рыком Лерон, но тут он и сам радовался, да и я тоже был очень рад. Одно меня печалило, мой сын с женой там, а я здесь, и хрен знает, сколько ещё тут торчать буду. Конечно, можно их сюда позвать и приедут, но пока рано, слишком опасно.

– Вы меня очень порадовали, – сообщил я, когда немного успокоился и пришёл в себя. – И вообще, что вы гостя так далеко отсадили, найдите место поближе! – Приказал я слугам.

Вскоре гость сидел около меня на почётном месте. Как оказалось, у него был ко мне приватный разговор, причём он его тут же начал, предварительно наклонившись к моему уху.

– Господин барон, у меня был разговор с Вашей супругой, я не делал тайны из того, что поеду к Вам, – сообщил он мне.

– Ну и отлично, как там мой сын, как супруга? – Поинтересовался я.

– Всё хорошо, я видел Вашего наследника, крепкий малыш растёт, да и жена Ваша в полном порядке. Она же маг жизни, как иначе-то может быть?

– Отлично, – улыбнулся я. – Что в баронстве происходит, никаких проблем нет?

– Не переживайте, господин, всё хорошо, урожай в этом году будет хороший, как и в прошлом. На Вашу землю никто нападать не собирается, там же теперь постоянно наёмники находятся, отстроились, понаставили разных штук и тренируются.

– Славно, очень славно, – пробормотал я. – Радует, что хоть моя жена в безопасности.

– Господин барон, – купец сделал голос ещё тише, – я ей сказал, что у Вас с деньгами и продовольствием проблемы небольшие, так она поехала в город и передала Вам со мной деньги.

– А чего шепотом-то? – Удивился я.

– Семнадцать тысяч золотых.

Зря я в это время решил сок попить, сразу же подавился.

– Сколько? Письмо не написала?

– Написала, – улыбнулся купец, после чего полез за пазуху и извлёк оттуда конверт, я тут же углубился в чтение под заинтересованный взгляд Лерона, видно заметил моё ошарашенное лицо.

Ну что тут скажешь, видно в империи на мои изобретения сделали ставку, раз даже мне такие суммы начали переводить. В казначействе она их получила, причём это была всего часть средств, сразу все побоялась с малознакомым человеком отправлять. Как сообщил купец, дома всё было в полном порядке, вообще никаких проблем. Несколько раз приезжали аристократы, которые узнав, что меня нет и буду я не скоро, убывали. Также через три дня после рождения сына приезжал мой наставник, поздравил, внимательно осмотрел ребёнка, вручил подарок, украшения и тоже убыл. Перед Рагоном приезжала лекарка Ленси, тоже с поздравлениями и так далее. В общем, к супруге приезжали почти незнакомые ей люди и поздравляли с рождением наследника, для дворян это очень важное событие и все об этом знали.

Сегодня первый раз на территории свободных баронств, когда я официально позволил своим дружинникам, свободным от караула, напиться, повод был серьёзным. На следующий день купец стал водить меня между повозками, большая часть которых стояли на улице, потому что просто не влезли на территорию замка, объясняя, что где находится. На самом деле он вёл меня к своему фургону, деньги уже отдал, ещё ночью, а тут жена мне отправила несколько ящиков моих гранат, видно воспользовалась моментом и закупила, она тоже имела на это право. Умная женщина, повезло мне с ней, хоть я и надеялся, что они мне не пригодятся.

Естественно тут же отправили гонцов во все деревни, чтобы скот разбирали. Часть самой лучшей живности, например, дойные коровы, управляющий оставил в замке, нам тоже свежее молоко и прочие молочные продукты совсем не повредят. Остальных поделили между деревнями, всем поровну, хотя их не отдадут кому-то конкретно, будет что-то вроде колхозов, все ухаживают, все пользуются. Следить за этим должны старосты, а если они начнут наглеть, я об этом рано или поздно всё равно узнаю, то тут же умрут, и они об этом знают.

С купцом мы договорились, теперь он должен будет приезжать ко мне каждый раз и привозить продовольствие, пока мы этот вопрос на местах полностью не решим, а для этого нужно будет с соседями разобраться и их земли к своим рукам прибрать. Я же буду давать купцу защитные амулеты, которые он будет продавать в столице. Строго-настрого ему запретил их даже в герцогстве продавать, потому что они рано или поздно могут оказаться на территории свободных баронств, торговец меня понял и пообещал не подвести. Также я заказал у него ткани, швеи у нас были, но с материалом напряги, а ведь нужна была одежда и воинам и слугам, да и мне тоже, так что и этот вопрос купец пообещал решить.