Текст книги ""Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

Соавторы: Андрей Земляной,Софья Ролдугина,Елена Счастная,Нов Щепет,Никита Ядыкин,Андрей Первухин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 239 (всего у книги 347 страниц)

– Внутри печет, – пожаловался один из наемников.

– Давайте этого первого. Ага, все понятно, арбалетный болт был отравлен, – «порадовал» он наемника, когда выдернул из его тела инородную деталь.

– Я выживу? – Спросил молодой парень, когда боль немного утихла.

– Возможно, если заткнешься и не будешь мне мешать.

Впрочем, залечить раны наемников оказалось проще, чем мою ногу, которая до сих пор, изредка, побаливала. Все болты были отравлены, но не обработаны той дрянью, которая блокировала магию, видно шаманы этого клана в ядах были специалистами. Меня наставник удивил, сообщив, что не знает рецепт изготовления зелья, блокирующего магию, сообщил, что подобное могут сделать только шаманы, да и то, не все. Было дело, что брали в плен одного умельца и заставляли изготавливать в присутствие имперских магов. Внимательно следили за всеми действиями, а после изготовления стали сами пробовать и никакого эффекта. Неудачливого шамана запытали до смерти, но ничего не добились. Конечно, сейчас в империи были пленные, которые снабжали армию подобным зельем, но наши умельцы, так и не научились делать что-то подобное. Учитель сказал, что дела в самом шаманстве, не все подвластно нашим магам.

На следующий день снова вышли на охоту, на этот раз обошлись без ранений, все проходило удачно. Несколько раз видели крупные отряды вадагов, которые носились по дороге, изредка углубляясь в лес, видно пытались найти хоть одну группу, которая так им досаждала. Не знаю, возможно, и уничтожили кого-то, связь друг с другом мы не поддерживали.

К вечеру четвертого дня, пришла неприятная новость от двух разведчиков, они сообщили, что по имперскому тракту с запада, движется огромная армия. Им удалось рассмотреть лишь часть ее, но и то, что они увидели, навивало нехорошие мысли. Там на самом деле было множество шаманов, а учитывая, что их фургоны раскрашены как новогодние елки, можно было предположить, что эти шаманы действительно сильны. Самое скверное, что вдоль дороги, по лесу, двигались вадаги, прикрывая армию от нападения, так что спокойно напасть не получится.

Отстать от основных сил боковой дозор, многочисленный к слову, не боялся, так как его постоянно меняли ушедшие вперед нелюди, а те, кто отстал, вставали в общие ряды, так и меняли друг друга. У обоза на такое маневр, просто бы людей не хватило, да и задерживало это сильно, а большая армия шла неспешно.

– Завтра попробуем уничтожить этого шамана, – произнес наставник, собрав командиров. – Будем ждать вдалеке, пока колона идет, а увидев фургоне, самый разукрашенный, нападем. Ваша задача – перебить боковой дозор, а я все остальное сделаю, понятно?

– Да, господин архимаг, – ответил за всех командир наемников.

Лица у всех были хмурые, похоже, что мы простые смертники, даже если убьем шамана, нам просто уйти не дадут, им охранять караваны не нужно, могут и по чащобе за нами побегать, а загонять добычу они умеют.

– Ладно, – махнул рукой сотник, понявший настроение своих подчиненных. – Все мы знали куда шли, так хоть умереть можно достойно, а если укрепления падут, то все равно подохнем, только чуть позже, коря себя за то, что не попытались остановить эту орду.

Глава 16

Утром наш отряд снова выдвинулся к дороге. На этот раз близко к имперскому тракту не подходили, залегли на возвышенности, откуда можно было наблюдать. Вадагов заметно прибавилось, скорее всего, это дозоры той армии, которую мы ждем. До обеда не обнаружили не одного обоза. Слабо верилось, что это солдаты, которые находятся западнее нас, всех останавливают, слишком плотное движение на тракте, не высунешься. К тому же, некоторые отряды углублялись в лес, видно проверяли места, где наиболее вероятна засада. Сомнительное занятие, учитывая, что тут к дороге подступал вплотную лес, то засаду можно устроить в любом месте.

После обеда, наемники нашей сотни, которые расположились чуть левее нас, привели бойца, который был в отряде герцога. Он сообщил, что у него важное сообщение к господину архимагу.

– Выкладывай, – потребовал наставник, едва к нему подвели солдата.

– Господин герцог приказал мне сообщить, что сегодня по дороге пойдет еще одна армия вадагов.

– Надо же, – притворно удивился учитель. – А я сам бы никогда не догадался. Это все?

– Нет, господин маг. В этом войске должен двигаться великий шаман, из-за которого и произошло нападение нелюдей.

– Это мне тоже известно.

– Господин герцог предлагает вместе уничтожить его, тогда, возможно в армии врагов начнутся споры за лидерство и очень скоро весь этот сброд развалится, потому что они друг другу не верят.

– Он еще это кому-нибудь предлагал?

– Да, господин маг. Отправил человека, чтобы нашел сотню, которая расположилась левее нас.

– Передай герцогу, чтобы быстро со своей сотней шел сюда, может и успеет. Больше никого не надо дожидаться. Нельзя, чтобы тут собрался большой отряд, легко будет нас обнаружить, а накопить силы для отпора вадаги быстро успеют. Раздавят, даже приблизится к этому шаману не успеем. Пошел.

Только ближе к вечеру появилась колона нелюдей. Тут я только понял, как же их много. Непрекращающийся поток двигался непрерывно, проходило несколько тысяч тварей, а за ними обозы с припасами. Шаманов тоже было много, на этот раз они не сбивались в кучу, а двигались в составе своих племен, на случай нападения. Да, эти были умнее обозников. Только, когда полностью стемнело, армия встала, прямо на дороге. Слова пленника получили подтверждение, вадаги на самом деле не оставляли прилагающую к дороге чащобу, без своего внимания. Там тоже шли их воины.

План учителя мне уже казался не так хорошо, как сначала. Нас явно смогут заметить еще на подходе и поднять шум. Тихо снять боковое охранение не получится, слишком их много. Ну ладно, наставник сам все видел, может и придумает что-то. Какого-то особого фургона, в котором мог двигаться великий шаман, мы не заметили, или он двигался в простом, что сомнительно, не те вадаги существа, которые не показывают свое превосходство над своими соплеменниками.

Вскоре прибыл и герцог со своей сотней, нам пришлось его дожидаться до глубокой ночи, чтобы они не утруждали себя поисками, могут ведь и обнаружить себя. Сразу же двинулись вглубь трущобы, чтобы обговорить свои действия на случай нападения, впрочем, наставник сам уже все решил.

– Значит так, – начал он отдавать распоряжения, когда командиры собрались около него. – Наша задача состоит в том, чтобы убить главного шамана, который, как я надеюсь, и смог объединить наших давних недругов. Сейчас на соседнюю возвышенность отправляем двух наблюдателей, пусть с самого утра следят за дорогой, а когда увидят необычный фургон, то сразу сообщают нам. Задача наемников – не подпускать ко мне вадагов, прорваться к самому фургону вряд ли получится, если он так силен, как про него говорят, то и у его охрана защита соответствующая, так что убрать их с дороги сразу не получится. Время играет против нас, потому что вскоре на шум битвы сбежится вся армия нелюдей.

– Может остальные отряды подтянуть? – Предложил герцог.

– Смысла нет, заметить могут. Да и если не получится убить шамана, то кому-то придется дальше громить обозы, надеюсь наши войска еще смогут продержатся какое-то время. Эй, наемник! – Обратился наставник к одному воину, сидевшему неподалеку. – Ну-ка встань.

Удивленный таким вниманием к себе, мужчина вскочил.

– Слушаю приказа, господин архимаг.

– Снимай броню, она тебе не понадобится, я ее сам одену, а у тебя будет другое задание.

Наемник выполнил приказ, но распоряжений пока не получил, поэтому снова уселся, когда внимание присутствующих обратилось на учителя.

– Ты, – указал пальцем на мага, который пришел с герцогом, произнес учитель. – Обеспечиваешь мою охрану, делай все что сможешь, но сдержи натиск вадагов на наемников. Изучаешь направление огня? Славно, вот и подожги лес, только чтобы была возможность у наших людей отступить. Понял? Молодец. Утром еще обсудим, как нам лучше выполнить задуманное. Всем спать, только охранение не забудьте поставить.

Послушав учителя, я тоже пошел спать, на этот раз условия были гораздо хуже, чем в лагере. С собой удалось взять только одно одеяло, и то, с трудом. Продовольствием были загружены под завязку, хоть и обещали некоторые наемники обеспечить нас мясом. Только вот пока наставник на охоту никого не посылал, но думаю, что кабанов в этом лесу можно добыть немало при нужде.

Уснуть мне не дал Рагон, подойдя с знакомым десятником.

– Для тебя тоже приказ имеется, – произнес учитель. – Когда выдвинемся к дороге, можешь магию не использовать, бесполезно, слаб ты пока. Возьмешь арбалет, с него и убивай, в ближний бой тоже не лезь, а стой ближе к лесу, чтобы иметь возможность сбежать, десятник, если что, прикроет твой отход или вместе убежите. Понял меня?

– Да, наставник, – ответил я. – Все сделаю, как вы приказали.

– Погоди, – спохватился он. – Тебе же «дыхание огня» известно? Тогда примени его, пускай лес горит с той стороны, откуда подкрепление к ватагам подходить будет. Это вам даст небольшой шанс уйти. Только бегите со всех ног, тебе это неизвестно, но вот десятник знает, что вадаги очень не любят, когда убивают их сильных шаманов, так что будут преследовать. Помните это, могут и ночью догнать, когда на ночлег встанете.

– Понятно, – кивнул я.

Задавать глупые вопросы наставнику, я не стал. Понятно было, что он и не надеется вырваться после боя, не дадут. Если бы с одного удара этого шамана убить, то возможно, но если бой затянется хотя бы на пару минут, все, мы покойники, все видели, сколько вадагов находится на дороге, да и другие шаманы без дела сидеть не будут. Уже минут через пять мы будем в полном окружении, а то, что сразу нападут, как увидят нас, я даже не сомневался.

Утром всем отрядом отправились к имперскому тракту. Два наблюдателя ушли немного левее, чтобы успеть предупредить нас о приближении шамана. Нам пришлось остановиться на приличном расстоянии от дороги, чтобы не быть замеченными. Так же наставник отправил одного наемника разыскивать остальные сотни, чтобы не вздумали нападать на армию вадагов, иначе все полягут. Хоть нелюди и везли сейчас с собой продовольствие, на долгое время этого им не хватит. Поэтому вскоре у людей снова появится работа.

Ближе к вечеру прибежал один из дозорных, с новостями. На дороге появилась карета, причем, раньше она принадлежала герцогу, которому удалось вырваться из захваченных укреплений, и, сейчас он находился с нами. Похоже, что этот шаман решил выделиться основательно из толпы своих приближенных. Впрочем, мы и сами заметили перемены, вдоль дороги увеличилось боковое сопровождение вадагов, сейчас они шли довольно плотной толпой, и я начал сомневаться, что наша затея удастся. К тому же, эти нелюди отличались более качественной экипировкой.

Выжидать больше было нечего, поэтому, зарядив арбалеты, наш отряд выдвинулся к дороге. Лежали мы на пригорке, чтобы хоть немного видеть происходящее, до тракта было метров пятьсот, а в двухстах метрах уже находились вадаги, которые прочесывали лес.

– Вперед, – скомандовал наставник, когда один из наемников, находящийся ближе к дороге, подал сигнал.

Говорил учитель негромко, но люди передали приказ по цепочке, и наш отряд стал приближаться к дороге. До нее оставалось метров триста, когда нас заметили, и подняли крик, я надеялся, что удастся подойти ближе, но нашелся какой-то глазастый вадаг. Люди без команды рванули вперед, постепенно смыкаясь вокруг наставника и второго мага в коробку. Как и говорил учитель, я старался находиться ближе к лесу, чтобы была возможность уйти.

Защелкали арбалеты, и первые вадаги стали валиться на землю, но тревога уже была поднята и со всех сторон к нам бежали новые враги. Удалось подобраться метров на пятьдесят к имперскому тракту, этого хватило, да и продвинуться дальше, не было никакой возможности, от дороги к нам тоже бежали нелюди. Не знаю как, но архимаг смог точно угадать время выдвижения, богато разукрашенная карета находилась немного левее нашего отряда.

Как и советовал наставник, я применил «дыхание огня», удалось немного зажечь лес с правой и левой стороны, откуда ломились вадаги. К сожалению, большого эффекта это не принесло, больно быстро заклинание проходило, не успевало зажечь деревья, несмотря на температуру, но кустарники и небольшие ветки загорелись. Еще большой для меня проблемой было то, что это заклинание четвертой ступени, много моих магических сил расходовала. Я еще по два раза применил его на каждую сторону, и стал спешно перезаряжать арбалет. Впрочем, зря я сильно расстраивался, большого пожара не случилось, но дым поднялся сильный. Мешал он обзору не только нам, но и вадагам у которых имелось дальнобойное оружие.

Тут в дело вступил маг огня, стоявший рядом с учителем, он тоже не стал бить по карете, видно слаб для сильного шамана. Ударил по окружающему лесу. С правой и левой стороны от нашего отряда, который уже вступил в ближний бой, взревело пламя, лес сразу загорелся, не то, что от моих слабых заклятий. В такие минуты чувствуешь себя ущербным. Это и вправду остановило напор по бокам, но от дороги накатывала волна врагов, причем их становилось, только больше. Наставник чего-то выжидал, даже маг дернул его за рукав, увидев, что скоро нас сомнут.

Учитель, наконец – то нанес удар, причем до этого он использовал заклинания, поражающие большую площадь, а это ударила по карете. Эффект был потрясающий, транспортное средство разлетелось в разные стороны, разбросав охрану, которая толпилась вокруг нее, прикрывая своего шамана.

– Трусливая тварь, – закричал архимаг, заставим меня взглянуть в сторону дороги.

По ней улепетывал разукрашенный как петух вадаг, похоже, и есть тот самый великий шаман. Мое внимание к происходящему на имперском тракте, едва не окончилось смертью, если бы не десятник, парирующий удар вадага, то меня бы прирезали. Открыл рот, недоумок, забыл, что битва идет. Мне пришлось еще раз применить на лес дыхание огня, после чего почувствовал усталость. Вадаги стали прорываться сквозь огонь, действие заклинания магии огня окончилось, а сквозь горящий лес можно и пробежать, а их и так около нас хватало. Учитель тоже несколько раз наносил удары, разнося вражеские телеги. Судя по его отчаянному сквернословию, шаман оставался в живых.

В битву вступили вражеские одаренные, и нам совсем стал плохо. Пара десятков солдат герцога упали замертво от какого-то неизвестного мне заклятия, кожа у них почернела. Наемникам пока везло, но что-то мне подсказывает, что недолго это будет продолжаться. Шаманы стали наносить удары чаще, видно подмога подтягивалась со всех сторон, а учитель никак не давал команду отходить, да и враги накинулись со всех сторон, еще немного и кольцо окружения замкнется и нас тут всех положат.

Битва шла всего минуту, а у нас половина личного состава уже полегла, был ранен герцог, которого затащили в середину нашего строя. Маг огня снова нанес удар по лесу, чтобы немного осложнить жизнь вадагам, только это почти не помогло, похоже, что у этих ребят защита неплохая, часть нелюдей остановились перед огнем, ожидая когда перестанет действовать заклинание, а другие ломанулись сквозь ревущее пламя.

– Приготовьтесь! – Крикнул наставник. – Когда дам команду, прорывайтесь в глубину леса.

– Куда, Рагон? – Посмотри вокруг, мы в кольце, прохрипел герцог, видно ему здорово досталось.

Больше он сказать ничего не успел, с трех сторон от нашего отряда заревела огненная стена, она хоть и была метрах в десяти, я почувствовал, как мои доспехи начали стремительно нагреваться.

– Пошли! – Заорал учитель.

Мы рванули по единственному, свободному от огня пути. Вадаги, впечатленные силой мага, не дали достойный отпор, и около тридцати наемников смогли вырваться, в том числе и я. Впрочем, тут же захлопали арбалеты нелюдей, они тоже не стояли без дела, наши бойцы стали валиться один за другим, мне тоже обожгло шею резкой болью. К счастью, болт прошел вскользь. Когда вбежал на пригорок обернулся назад и увидел, что вокруг наставника стоит стена огня, которая быстро увеличивается.

– Бежим, господин маг! – Заорал десятник. – Он так и выполнял последний приказ наставника. Похоже, что мой учитель решил задержать врагов, чтобы нам дать уйти.

Я побежал дальше, за нами действительно была погоня, только в начале мы лихо оторвались, рванув с перепугу со всех ног. Архимагу, который обучал меня, невозможно было помочь, он сам сделал свой выбор. Удивляюсь, как его еще не застрелили, а может уже мертв, а заклинание само действует.

Бежали долго, сзади раздавались крики вадагов на своем гортанном наречии, поэтому останавливаться нельзя было. Несколько раз свистели болты, но дистанция до нас была большая, да деревья и кусты мешали прицельному выстрелу. Продираясь через очередной колючий кустарник, не успел среагировать на предостерегающий крик десятника, моя нога провалилась в пустоту, и я покатился с крутого обрыва, в ручей. Впрочем, наемник последовал за мной, только на ногах, а не как я.

Быстро утолив жажду и помыв лицо, мы побежали дальше, хоть и не слышали за собою криков, похоже потеряли нас вадаги или решили дальше не гнаться. Остановились минут через десять и упали на траву, дыша, как загнанные лошади.

Можно подвести итог нападения на великого шамана, шакала трусливого. Результат плачевный, как не посмотри. Их двух сотен, если десяток в живых остался, считай, что повезло. Возможно, мы вдвоем живы, а остальных догнали и добили. Учителя, скорее всего у меня больше нет. От этой мысли навалилась такая тоска, что волком взвыть захотелось. Надо же, как я привязался к этому сварливому старику. Иначе, наверно и не могло быть, как бы он себя не вел, но всегда был справедлив и старался из меня сделать настоящего мага, переживал за мои неудачи, по своему, но все же.

– Не переживайте, господин маг, – решил подбодрить меня наемник. – Все будет хорошо, может и удалось ему выбраться.

– Ну да, – хмыкнул я. – Ты видел, какая толпа его обложила и только ждала, когда огонь поутихнет, а это не считая шаманов, которые, твари, даже подходить не стали. Сразу видно, элита, боятся за свои шкуры.

– Господин архимаг уже командовал наемниками, нашими стариками, поверь, если хотя бы часть про него правда, то шансы выбраться у него есть.

– Ладно, – вздохнул я. – Не будем раскисать. Что дальше то будем делать?

Глава 17

Вариантов у нас было немного, два человека организовать партизанскую борьбу не могут. В связи с этим нужно или прорываться к горам и уходить в крепость, или попытаться найти один из отрядов, которые уцелели, а уже с ними заниматься тем, чем и ранее, громить обозы вадагов. Десятник, почему-то смотрел на меня, ожидая решения, не удивительно, в этом мире маги являлись элитой, а по статусу, даже я, «недомаг», выше простого наемника.

– Какие у тебя предложения будут?

– Не знаю, – ответил десятник. – Мне, господин архимаг поручил вас охранять, этим и буду заниматься, а что дальше делать, вам решать.

Хороший советчик ничего не скажешь. Нам еще и о пропитании нужно подумать, все продовольствие в лагере оставили, чтобы лишнего груза не было на плечах, а там наверно, уже нелюди вовсю резвятся. Хорошо, что арбалет с болтами к нему не потерял по дороге, так и болтался на ремне у меня за спиной, впрочем, и наемник тоже не оплошал, сохранил военное имущество.

– Надо в лагерь наш сходить, – сказал я. – Может еще кто-нибудь выжил, да туда пришел, остальных дожидаться.

– Опасно это, – сморщился десятник. – Там, скорее всего, вадагов много, можем им попасться.

– А может и нет, предложи сам, что нам сейчас делать. Что-то мне подсказывает, что через дорогу мы перейти не сможем, пока армия нелюдей не пройдет. Сотни тоже неизвестно где искать, хоть попытаться нужно. Где еду брать будем.

– Дичь добыть в этих лесах не проблема. – Ответил наемник. – Ее тут полно. Если сильно потребуется, то я на охоту схожу.

– Ладно, не о том думаем, пошли в сторону наших укреплений, может и встретим одну из наших сотен, к ним и присоединимся.

Несколько часов шли вдоль имперского тракта, в надежде повстречать солдат, но, к сожалению, никого не нашли, хотя, судя по словам наемника, мы несколько раз проходили места, где были люди. Возможно, что они на время ушли вглубь леса. Я, да и десятник тоже, был плохим следопытом, поэтому выйти к своим по следам не могли.

На счет дичи наемник не ошибся, ему удалось подстрелить зайца из арбалета, я даже рот открыл от удивления, когда он это сделал. Очень хорошая реакция у солдата, даже завидно. Мне не понравилось, что животное было убиты болтом, которые делали вадаги, они же чем-то обрабатывали острие, но наемник меня успокоил, сообщив, что во время готовки все эффекты от шаманский зелий перестанут работать, поэтому не стоит переживать. Пришлось поверить на слово, да и живот уже бурчал, требуя еды.

Во время позднего ужина, на наш костер вышли два каких-то мужика, а если быть точнее, то взрослый мужчина и парень моего возраста. Радовало, что первыми их услышали мы, поэтому успели нырнуть в кусты и зарядить арбалеты, опасаясь нападения вадагов. Никакой агрессии прибывшие не проявили, да и не похожи они были на бандитов, простые деревенские жители. Как я и предполагал, они были из деревни, которая располагалась километрах в двадцати от имперского тракта. Их тоже предупредили, чтобы убегали в сторону столицы, но прислушались к совету не все. Правда, в отличие от других оставшихся людей, у них хватило мозгов выставить наблюдение на небольшой тропе, которая вела в их поселение.

Вадаги действительно пришли, только все были готовы к такому, и как только наблюдатель сообщил о приближении нелюдей, деревенские рванули в глубь леса и теперь отсиживались там, ожидая, когда войска прогонят неприятеля. Этих двух послали проверить, что творится на имперском тракте.

– Проверили? – Спросил наемник, когда прибывшие окончили свой рассказ.

– Да, – угрюмо кивнул тот, который постарше.

– Ну и как?

– Вадаги двигаются в сторону столицы нескончаемым потоком, наверно война надолго затянется.

– С этим не поспоришь, – хмыкнул я. – Советую вам забраться еще дальше в лес и вообще оттуда не выходить, если враги выследят, ничего хорошо вас ждать не будет.

– А вы тут что делаете, господин маг? – Поинтересовался молодой парень.

– Своих ищем, кстати, вы тут отряд наемников не замечали?

– Нет, – ответил старший. – Да и следов кроме ваших не видно было.

– Плохо, – проворчал десятник. – Придется с утра дальше идти.

– Так идемте с нами, – предложил один из деревенских. – Когда армия придет, тогда и пойдете воевать, вряд ли в этих лесах вы сможете своих друзей найти. Они, скорее всего тоже ожидают, когда противник пройдет мимо и носа к дороге не показывают.

– Это вам можно тут отсидеться, а у нас приказ, – пояснил десятник, видно опасался, что я соглашусь, хоть и мыслей отсиживаться у меня даже не возникало.

– Понятно, – кивнул молодой. – Может вам помочь чем-нибудь?

– Соль у вас есть? Нам пришлось с последней стоянки спешно ноги уносить, поэтому даже вещей и припасы не захватили, хорошо, что оружие взяли.

– Есть! – Обрадовался парень. – Отец, давай я сейчас к нашим сбегаю, да принесу. Думаю, что к утру уже вернусь обратно.

– Иди, – кивнул старший. – Только не заблудись смотри, не хватало еще тебя искать.

– Да я эти места хорошо знаю, – возмутился парень.

– Знает он. Пусть поесть соберут, кто что может. Хоть какую-то помощь нашим защитникам окажем.

Парень ушел, а у костра, вокруг которого мы сидели, наступила тишина, каждый думал о своем.

– Не могу я с вами пойти, – наконец, произнес мужчина. – У меня семеро детей, а этот оболтус, самый старший. Да и не воин я, простой трудяга, который пытается свою семью прокормить.

– Да не зовем мы тебя, – успокоил его я. – И не осуждаем за то, что спрятались от войны. Довелось мне видеть, как вадаги воюют, против них только обученные солдаты могут выстоять, такие как вон, десятник. Поэтому не забивай голову всякой ерундой.

– Спасибо, что не упрекаете, господин маг, – даже как-то расслабился мужчина. Видно его смущал мой возраст. Думает, что мальчишка воюет, а он сидит в лесу, вот совесть и начала мучить. – Как считаете, война надолго затянется?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Сам видел сколько нелюдей пришло на наши земли. Ладно, хватит болтать, завтра рано вставать нужно, да дальше идти в сторону столицы. Наших сотен в той стороне должно быть много, если не перебили всех.

Десятник вызвался первым стоять в карауле, а точнее, следить за костром, чтобы ночью совсем не озябнуть. Пообещал разбудить меня, когда станет клевать носом. Мужика решили не утруждать лишними заботами, мало ли, что у него на уме. Наше оружие и доспехи стоят немало, поэтому и может соблазниться, да перерезать нам глотки, пока мы спим. Конечно, на убийцу он не похож, но решили не рисковать. Причем поняли мы с наемником друг друга без слов.

Парень, действительно пришел ранним утром, замучился бедный нести продовольствие. Не знаю, что он сказал своим землякам, но загрузили они его основательно, похоже, что еду собирали «всем миром», как говорится. Порадовал нас. Жаренный без соли заяц, не сильно вчера впечатлил, поэтому варенные яйца, копченная колбаса и хлеб были очень кстати. Не устану повторять, что деревенские жители добры, явно же, что у них самих сейчас незавидное положение, а не пожалели припасов для защитников родины.

Попрощавшись со своими новыми знакомыми, мы двинулись в путь. Всю дорогу внимательно смотрели по сторонам, сотня человек не может совсем не оставить следов своего пребывания в лесу, да и запах дыма может помочь обнаружить лагерь. К сожалению, ничего подобного не было замечено, поэтому продолжали топать дальше. Выматывались ужасно, хоть и рюкзак, который нам выдал парень, несли по очереди. Я уже начал жалеть, что решился идти на поиски, нужно было подождать, когда пройдет армия и идти в горы, а там может, и других наемников встретили бы.

Удалось немного расспросить деревенских о дальнейшем маршруте, все-таки они тут все исходили. Дальше должна быть река, вдоль которой идет имперский тракт. Эта новость нас немного расстроила, потому что придется перебираться на другой берег, так как тут наших солдат быть не может. Вряд ли они будут устраивать нападения от реки, уходить тяжело, да и прятаться, ожидая обозов, тоже.

Ближе к вечеру, услышали шум воды, а уже минут через десять вышли к небольшой речке. Метрах в двухстах было видно имперский тракт, по которому продолжала двигаться армия вадагов. Вид на дорогу был отличный, но нападать отсюда на обозы, было бы глупой затеей. Слишком далеко до дороги, да и пока бежать будешь, тебя нелюди пристрелить могут. Это если не учитывать реку, глубина которой неизвестна. Со слов мужчины из деревни, она течет несколько десятков километров вдоль тракта, поэтому, как я предполагал, нам придется перебираться на другую сторону дороги, тут явно солдат нет.

– Что делать будем? – Спросил я наемника, когда мы, не привлекая к себе внимания, углубились в лес.

– Надо было на месте дожидаться, когда армия пройдет, – высказался десятник. – А потом двигать в горы, к туннелю. Тут мы никого не найдем.

– Да ты сама очевидность, – хмыкнул я. – Сейчас-то что делать?

– Еда у нас есть, – ответил наемник. – Так что можно и тут подождать прохода вадагов, а после возвращаться к горам, благо, что недалеко ушли. Только, похоже, ждать придется несколько дней. Тут место хорошее, безопасное, вряд ли нелюди будут реку переходить, конечно, близко к воде нельзя приближаться, заметят, да и сами они могут спустится к реке, помыться или воды для приготовления пищи набрать.

– Они такие чистоплотные что ли? – Удивился я. – Что-то не заметил.

– А вы, господин маг, часто сами в походе мылись? Вот и они также, как люди. Стараются мыться, причем чаще чем мы, если позволяют обстоятельства, у вадагов таскать на себе кучу блох, считается позором.

– Ладно, – вздохнул я. – Тут ждем, пока армия не пройдет, тут же и переправимся.

– Я не смогу реку переплыть, – отвел в сторону глаза наемник. – Плавать не умею.

– Да и ладно, вернемся немного назад и перейдем дорогу, но ожидать тут будем, больно место удобное и безопасное. Обратно пойдем по другой стороне дороги, может не придется в горы возвращаться, встретим одну из наших сотен.

Углубившись в лес, стали ужинать. Этот день тоже не обошелся без неожиданных гостей. В наш небольшой лагерь пришел тот самый парень, с которым мы расстались утром, как и найти-то умудрился, мы даже костер не разжигали. Сидели в небольшой канаве и когда он показался на вершине, я в него едва нож, который как раз держал в руке, не метнул.

– Добрый вечер, – произнес он, улыбаясь во весь рот.

– Ты что тут делаешь? – Вызверился на него наемник, которому тоже не понравилось, что так запросто к нам подкрались. – Как наш нашел? Один пришел? – Завалил он парня вопросами.

– К вам на помощь пришел, – ничуть не смутился парень. – А нашел по следам, вы очень много за собой их оставляете и да, я один.

– Как ты нам помогать собираешься? – Спросил я, когда мы немного осмотрелись и сменили место ужина. Этак и вадаги могут подкрасться. – Твой отец сказал, что ты совсем войне не обучался.

– Так стрелять из арбалета я умею, – поднял он оружие, которое держал в руках. – Он у меня не такой хороший как у вас, господин маг, но тоже бьет хорошо. Я с ним на охоту с отцом ходил.

В этом мире у свободных людей был очень распространен именно арбалет, а не луки. Впрочем, это не удивляло. Даже я знал, что изготовить качественный лук, это целая наука, как и уметь им пользоваться. С арбалетом все гораздо проще, да и умельцев их изготовлять хватало, что сказывалось на цене.

– Отец твой знает, что ты к нам ушел? – Поинтересовался наемник.

– Знает, – ответил парень. – У него отпросился. Он бы и сам пошел, только не может семью оставить, пропадут без нас. Я же самый старший из детей.

– Понятно все, – кивнул десятник. – Звать тебя как?

– Лерок.

– Понятно, я Луан, а господина мага зовут Стэн, – представил нас десятник.

– Есть хочешь? – Заметил я голодный взгляд парня, который он бросал на еду.

– Да, я только ночью быстро поел и все.

– Садись кушай, а потом спать ложись, на тебе лица нет.

Парень действительно выглядел неважно, что и неудивительно, не спал слишком долго. Без дела тоже не сидел, а всю ночь шел по лесу, а потом и нас догонял.

Гнать мы его не собирались, на самом деле может пригодиться, если умеет хорошо стрелять, как говорит. Побольше бы нам таких добровольцев и не пришлось бы наемников искать, бегая по лесам. Понятно же, что это плохая затея, мы можем в паре сотни метров от них пройти и не заметить, а кричать опасно, неизвестно кто быстрее придет, солдаты или вадаги. Впрочем, может с этим охотником поиски пойдут быстрее, раз нас смог легко найти, то сотня солдат, закованных в доспехи, не составят для него проблем. Хотя рано об этом думать, нужно сначала на другую сторону имперского тракта перебраться, а сделать это нелегко.