Текст книги ""Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

Глава 11

Едва только закончился сезон дождей и люди вышли в поля, как ко мне снова нагрянули гости. Причём, я просто был ошарашен с каким предложением ко мне приехали, мою сестрёнку сватали. Естественно, первым моим желанием было вышвырнуть наглецов из города, но мама удержала от такого поступка.

– Стэн, ты чего? – Возмутилась она. – Это очень достойная семья.

– Почему я об этих достойных ничего не знаю?

– Так ты в это время вадагов по степям гонял, а мы вот с ними уже познакомились, опять же герцог очень хорошо об этих дворянах, как и о женихе Ланы отзывался.

В общем, меня о том что у Ланы объявился жених никто не стал извещать только потому, что я сам должен был это заметить, она же на балу у герцога только с ним и танцевала, я должен был это видеть. Причём, отец тоже был в курсе ухаживаний, но как-то тоже об этом не упоминал, в общем, сейчас сестру приехали сватать. Благо, что я и правда женихов куда подальше не послал, едва мне только сообщили об их приезде, потому что вместе с сыном графа прибыл и отец. Надо же, на западной границе вроде бы сейчас опять вадаги шалить начнут, а они тут женитьбой озаботились.

В общем, пришлось мне принимать почётных гостей с доброй улыбкой на лице. Как и положено, посидели, попировали, после чего наши семьи собрались вместе, чтобы всё обсудить, естественно кроме жениха и невесты. Кстати, парень являлся не наследником, а третьим сыном графа, самым младшим, так что земля у него конечно была, но только она располагалась на плодородных землях, которые недавно отбили у вадагов. К тому же на ней пока не было людей, точнее крестьян, и когда они там появятся, было неизвестно.

Графа звали Люком, а его сына, возможного жениха моей сестры, Люкасом. Прибыла и мать возможного родственника, в общем они серьёзно к вопросу подошли. Предложили нашим детям связать свои жизни, причём ко мне обращались, как будто бы именно мою дочь сватают. Естественно, граф не желал просто избавиться от сына, то есть отправить ко мне как обузу, он и солидные деньги давал, мол, на обустройство жизни молодожёнам.

Если честно, я с эти человеком был плохо знаком, хоть и знал, что он постоянно крутится около Зорана, то есть был у него в чести. В общем, сразу я ответ не дал, решил сначала со своей сестрой всё обговорить, у неё совсем недавно день рождение было, так что она считалась уже взрослой девушкой, в этом мире, по крайней мере, а её друг был вообще на два года старше.

В общем, сестра была в восторге, да так что я даже её переубеждать не стал, опять же, большую часть времени они будут в моём графстве проводить, так что будет постоянно под надзором, так что никто не обидит. Самое интересное, что граф сам настоял на том, чтобы Люкас принёс мне клятву верности, несмотря на то, что у него имеется земля, только на другой стороне империи, так что неизвестно когда он ей сможет воспользоваться. Как оказалось, в империи это довольно-таки распространённая практика.

Пока отмечали бракосочетание, граф предложил мне заключить военный союз. Да, наши территории далеко друг от друга находятся, зато все будут знать, что у нас добрые и родственные отношения. Естественно, отказываться и от этого я не стал, почему нет. Кстати, во время разговора гость сознался, что имелась у него опасения, что я откажусь от такого жениха, слишком круто поступал с аристократами.

Жених с невестой укатили в свой замок, а потом в империи завертелись интересные дела. Первой неприятной новостью было то, что свободные бароны за рекой начали собирать армию, видно решили отбить хотя бы часть своей территории пока гарнизон небольшой. Если быть честным, то я уже стал переживать, что меня отправят на усиление, но нет, моё графство вообще не тронули, других аристократов озадачили. Не успел я расслабится, как по империи поползли слухи, что император собрался идти в мёртвые земли, точнее армию туда послать, чтобы отбить ещё кусок, а лучше, полностью уничтожить гниль на теле империи.

На этот раз это были не какие-то смутные слухи, о которых мало кто знал, сейчас об этом знали все, да и армия начала готовиться. Не нужно думать, что император позабыл про свободных баронов, они там слишком долго собирались, так что отряды успели подтянуться, но, несмотря на это предпринимались попытки высадки на нашем берегу. Некоторые удачные, так что дружинники устали врагов по нашей территории ловить, а потом к свободным баронам отправили послов.

Император передал, что если кто-то посмеет напасть на империю пока основная армия находится в мёртвых землях, то он бросит все силы на то, чтобы разгромить свободные баронства, причём пройдёт огнём и мечом, не будут щадить не только дворян, но и простых людей. Если честно, то я подумал, что никакой реакции не последует, бароны просто проигнорируют такое предупреждение, но, к счастью, ошибся.

Дошло до того, что некоторые дружинники решили отказаться от идеи пограбить имперские земли, потому что до этого они столкнулись хоть и с большой армией, но с ней можно будет бороться, а сейчас и слухи уже ходили о пушках, которые могли нанести существенный урон солдатам ещё на подходе. Некоторым даже удалось оценить их действие на себе, к пограничному городу перевезли несколько десятков, а когда бароны зашевелились, то ещё начали подвозить. К тому же все прекрасно знали, что император слов на ветер не бросает, тем людям у которых нет семей наплевать на все угрозы, могут просто убежать, а вот что делать тем, у кого есть жены и дети, с ними по лесам не побегаешь, так что сейчас в свободных баронствах началась смута, так что и было не до войны, никак не могли договориться.

Ко мне же прискакал гонец от Рагона, который известил о том, чтобы готовил своих людей к походу, причём, сразу десять тысяч. Похоже, что император решил выгрести почти всех воинов, кого только можно. Естественно, я даже и не думал, что меня этот поход не тронет, потому что универсала точно возьмут в мёртвые земли, опять же Рагон тоже там будет со своими наёмниками, как и множество других аристократов.

До меня уже дошли слухи о том, что армию собирают огромную, как против вадагов, так что была надежда, что удастся выполнить задуманное, всё же мёртвые земли тоже отнимали от других забот много воинов, если бы не мертвяки, то с теми же свободными баронами можно было бы уже расправиться. Армия, как мне сообщил вестовой, начнёт собираться около столицы, так что я решил не ждать, а сразу же начал отправлять обозы с продовольствие в своё имение около столицы, чтобы они меня потом не задерживали.

Вместе с обозами пошли и мушкетёры, с пушкарями, которые тоже должны были меня дожидаться на моей земле, впрочем. Я успел подготовить для артиллеристов артефакты, так что сейчас спешно делал защитные амулеты для дружины, которой придётся столкнуться с нежитью в ближнем бою. Все ещё нормальными амулетами не смог оснастить, кто же знал, что у меня потребуют сразу десять тысяч воинов, хорошо, что послушал Лерона и купил у одного некроманта амулеты, так что все мои солдаты будут защищены, но запас всё равно нужен. Судя по слухам, в глубине мёртвых земель проходят такие баталии, что амулеты могут довольно-таки быстро разрядиться.

Ну а через две недели после отправки обоза с частью дружины, прибыли гонцы и от императора, с требованием спешно отправляться со своими солдатами к столице. Рагон как всегда оказался прав, я должен был привести с собой десять тысяч, больше половины всей своей дружины.

На этот раз даже пришлось поругаться с гретой, правда недолго, потому что она тоже решила со мной идти, пришлось рявкнуть и напомнить, что если что-то случиться то кто о наших детях позаботится. Впрочем, в графстве оставалось примерно половина магов жизни, так как толку в мёртвых землях с них немного, вот Ленси поехала, как и её муж. Впрочем, со мной пошли в поход почти все вассалы, которые имели наследников, причём отбор был именно таким. Конечно, просились и другие, но я отказал, даже муж моей сестры остался, но выделил свою дружину, почти всё. Сказал, что если его не берут, то хоть пусть его воины послужат. Пришлось мне часть остающихся воинов к своим вассалам посылать, чтобы они за порядком следили, иначе разбойники расслабятся, а у нас тут посевная началась.

Брал с собой только проверенных ветеранов, даже тех, которые осели в деревнях и вроде бы как были при дели, охраняли мою землю. К сожалению брать с собой в такой опасный поход совсем молодых не хотелось, опыта у них мало, так что могут дрогнуть после первого же столкновения.

Несмотря на то, что армия уходила довольно-таки серьёзая, на сборы ушло всего пара дней, мы же заранее стали готовиться, так что люди были уже в столице. Пока добирались до столицы, обогнали войско герцога, который шёл вместе с обозом, тоже император прислал, причём у него войско было раза в два больше чем у меня. Он со мной даже поздоровался, когда я с ним поравнялся, ну да, неизвестно что в мёртвых землях будет, так что лучше про прежние обиды забыть.

– А что вы свои пушки не взяли? – Спросил у меня герцог, оглядев длинный строй моей дружины.

– Уже к столице ушли, – ответил я. – Заранее отправил.

Больше мы поговорить не успели, потому что сбавлять скорость я не стал.

Естественно все гархи, за исключением Лики, пошли со мной, видно они почувствовали, что не на лёгкую прогулку идём. Так что хищники сами решили, что достаточно для моей супруги одного охранника. Кстати, на этот раз мои питомцы не неслись рядом с лошадьми, а почти всю дорогу шли по лесу, чтобы не пугать людей и лошадей, возвращались ко мне, только когда мы вставали на ночлег.

Пока шли к столице, я думал, что мы сможем догнать наш обоз, но ошибся, не смогли, я даже послал вперёд разведчиков, чтобы выяснили, прибыли ли они на мою землю. Сам же отправился к столице, чтобы доложить о том, что прибыл по приказу императора.

– Серьёзное войско, – присвистнул Лерон, когда впереди показалась столица. Было чему удивиться, армия на самом деле была огромная, если судить по количеству шатров и людям, которые шатались между ними.

– Даже больше, чем против вадагов собрали, – подтвердил я.

– Нет, не больше, тогда же часть воинов почти сразу уходила к границе, но и тут воинов хватает, да. Где шатры разбивать будем, господин? – Спросил у меня командующий моим войском.

– Давай вон туда, – махнул я рукой.

Справа, немного в стороне от основной массы войска расположились наёмники, ровно на том же месте где и когда-то, в тот раз когда я вместе с наставником обозы вадагов ходил громить. Только на этот раз ловцов удачи было гораздо больше, примерно раза в два больше чем нас. Тут я надеялся увидеть своего наставника, авось узнаю последние новости.

Я оказался прав, наставник был среди своих наёмников, да ещё и не один, тут был и Ранос, и ещё два незнакомых мне архимага. Меня заметили сразу, впрочем немудрено, я же был не один.

– А вот и граф прибыл! – Обрадовано воскликнул Рагон. – Давай к нам присаживайся.

– Здравствуйте господа архимаги, – поприветствовал я присутствующих. – Немного позже обязательно с вами посижу, нужно доложить о прибытие.

– Не переживай на счёт этого, – отмахнулся Рагон. – Вон видишь кучку бездельников, – указал он пальцем на два десятка конных воинов, стоящих на обочине. – Вот они и записывают, кто прибыл, а потом докладывают, так что делать тебе там нечего.

– Замечательно, – обрадовался я, присаживаясь к костру. – Господа архимаги, как у вас дела?

– Да нормально, – хмыкнул Ранос. – Вот, собрались с нежитью немного повоевать.

– Это и так понятно, вижу император на этот раз серьёзно подошёл к делу? Вон, какая армия огромная.

– Было такое, что и больше посылали, – скривился Рагон. – Только вот толку мало, ели смогли ноги оттуда унести.

– А сейчас у императора, какие планы?

– Грандиозные, – вздохнул Рагон, а потом решил пояснить, поэтому приказал одному из сотников принести карту. – Вот смотри, император планирует вот такую часть оторвать у мертвяков, провёл он пальцем по карте, примерно треть территории.

– Ничего себе размах, – поразился я. – А то что солдаты до туда просто дойти не смогут, с этим что планируете делать?

– Это тоже продумали, будем всё делать в несколько этапов. По мере продвижения станем закладывать деревянные крепости, где наши маги жизни сразу станут ставить артефакты, так понемногу и будем продвигаться, оставляя серьёзные заслоны. Кстати, основная надежда именно на твои пушки.

– Это радует, а древесину и камни там будем искать?

– Нет, их уже приготовили и вплотную подвезли к мёртвым землям, запас за год сделали огромный, император заранее стал к походу готовиться.

– Понятно, может и получится.

– Должно получиться, в общем, так и будем двигаться, заложили кольцо деревянных крепостей, дождались когда артефакты начнут в полную силу действовать, отдохнули и двинулись дальше, как-то так. Причём, как сообщил император, если всё будет удачно складываться, то может получиться полностью убрать эту заразу.

– То есть он хочет дойти до центра этого пятна?

– Именно, только вот беда в том, что мы понятия не имеем, что за ритуал провели, так что придётся архимагам голову поломать как эту заразу уничтожить, если же не получиться, то придётся вокруг того места строить кольцо крепостей, чтобы блокировать. Думаю, что рано или поздно кто-то всё равно придумает как это дело полностью уничтожить.

– Дааааа, – протянул я, потому что не знал что ещё сказать.

– Вот тебе и да, – ухмыльнулся Рагон. – Кстати, а ты что своих пушкарей не взял что ли?

– Взял, – улыбнулся я. – И пушкарей и мушкетёров, всех.

– Сколько у тебя пушек?

– Двести тридцать, – всех кого успели подготовить, пушкарей даже с запасом взял, на тот случай если кого-то убьют.

– Правильно, – кивнул Рагон. – Они у тебя на твоей земле что ли остановились?

– Ну да, я их сразу же с большей частью обоза отправил, чтобы не тащиться долго, едва только вы мне гонца прислали.

Тем временем мои дружинники спешно ставили шатры, именно шатры а не палатки как остальные. Причём, со стороны могло показаться, что тут вадаги остановились, потому что все шатры были трофейные. Хотя, в императорской армии их и без нас хватало, здорово последнее время нелюдей пощипали. Часть моих воинов верхом на конях отправилось в лес, чтобы дрова на костры привести, хоть и стояла хорошая погода, но кушать где-то нужно готовить, неизвестно сколько мы тут торчать будем.

Мои вассалы соорудили костёр неподалёку от нас и там и уселись, только Ленси бесцеремонным образом присела к костру архимагов, хотя, Рагон на неё хоть и покосился, но никак данное действие комментировать не стал. Вот ей супруг так сделать не посмел, сел к остальным моим дворянам. Хотя, на женщину тут же посылались насмешки, мол, как ты вообще набралась храбрости в мёртвые земли идти, так что вскоре она покинула наше общество.

Целую неделю мы сидели около столицы, уже прибыли мои разведчики, которые доложили что моя дружина добралась до города и теперь ожидает меня там, так и встали, разбив шатры. Управляющий снова показал себя молодцом, собрал целую кучу телег и отправил их в графство, чтобы ещё припасы привезли, которые он в моём замке сложит. Это сделал на тот случай, если военная компания затянется.

Мудрое решение, хотя я и сам об этом думал, хотел его об этом предупредить, что если мы не появимся, чтобы обоз посылал, где конкретно будет находится моя дружина, специально отправленный гонец доложит. Пока бездельничали, мне удалось выяснить, что армия не пойдёт общем массой, что и не удивительно, её разобьют на несколько крупных отрядов, которые будут продвигаться фактически сразу по всему фронту, останавливаться в определённом месте, ставить крепости, а потом двигаться дальше.

Кстати, для возведения крепостей уже наняли мастеров и не только людей, но и нелюдей. Впрочем, в амии было и мэрков полно, видно император растряс свою казну и не поскупился на этот поход. Со мной тоже мэрки были, они вон, так и стоят метрах в пяти позади меня, охраняют. Что-то я не заметил, что у них какие-то недопонимания со своими соплеменниками, некоторые даже к нам приезжали, чтобы поздороваться, я даже напрягся, помню вождь говорил что они изгои, вот я и опасался, как бы тут бойню не устроили. Но нет, всё обошлось, не стали они друг друга мечами рубить.

Глава 12

Перед отправлением император собрал совет, в огромном шатре собрались все дворяне, от графов и выше, которые принимали участие в походе. Естественно, на это собрание пошёл и я, интересно было послышать о планах империи. Император сначала толкнул длинную, вдохновляющую речь, мол, пора славным сынам империи покончить с нежитью и принести мир и процветание в сердце империи. После этого вышел один из полководцев и начал рассказывать о плане, который разработали умные люди.

Почти ничего для себя нового я не узнал, всё и так было известно, нас дробят на несколько армий, которые должны были с боями прорываться вглубь мёртвых земель. После этого стали говорить кто и под чьим командованием пойдёт в поход, ну и маршрут тоже указывали. Я даже не удивился, что мне предстоит быть под командованием Рагона, я хоть и был с ним в равных условиях, он архимаг и я тоже, но всё же прекрасно понимал, что у него в этом деле гораздо больше опыта. Естественно, из архимагов мы пошли не одни, да и аристократов со своими дружинами с нами пойдёт немало.

К моему величайшему изумлению, император тоже возглавил одну и армий, причём ту, которая пойдёт на одном из наиболее опасных направлений. Так же нам дали и сильных магов жизни, которых мы должны были беречь как зеницу ока, потому что во многом именно от них будет зависеть успех операции. Ведь именно им нужно будет делать артефакты в крепостях, а если они погибнут, то можно будет смело возвращаться обратно.

Порадовал меня и тот факт, что моих пушкарей в крепости оставлять не будут, император уже подготовил артиллеристов, которые должны были заняться этим делом. Естественно, с нами должны были пойти и строители, да и другие мастера, которые должны будут в кротчайшее время возводить крепости, в которых мы будем отдыхать.

Продвижение будет идти согласно заранее утверждённому графику, будет крайне нежелательно, если какое-то войско отстанет, тогда и другому могут мертвяки зайти в тыл. Сейчас нам предстояло столкнуться не с простой безмозглой нежитью, а с элитой, так называемой старой нежитью, которая обитала в мёртвых землях уде сотни лет, причём, за это время они глупее не стали, а скорее наоборот. Естественно, мёртвые архимаги там тоже присутствуют, к сожалению, сколько именно никто не знал, но поход точно не станет лёгкой прогулкой. К тому же в мёртвых землях хватает и монстров, тоже старых, против которых и буду применять пушки, потому что простые арбалеты против них мало эффективны. Для того, чтобы этих тварей вывести из строя, нужно прилагать много усилий.

– Господин архимаг, – обратился я к Рагону, когда мы вышли из шатра. – Когда наша армия выступает?

– Через три дня, так что пошли гонца к своим пушкарям, чтобы были готовы, хотя им нас ещё неделю ждать, но они должны будут сразу же влиться в наш строй.

– Хорошо, – кивнул я.

Когда мы подъехали к нашим шатрам, то обнаружили несколько карет, маги жизни, которых нам дали, пожаловали, да и транспортные средства других архимагов тут имелись, тех, которых нам дали в усиление. Тут, как оказалось, даже несколько учителей магической школы было, я их там видел. Так же имелся один архимаг некромант. Надеюсь, что с ним проблем в мёртвых землях не возникнет. Я уже хорошо знал, как они себя там чувствуют, просто непобедимыми одарёнными, даже маги низких ступеней могут начать задирать нос перед архимагами, за что часто и получали, иногда их даже убивали свои же.

Хотя, этот некромант был вроде бы приличным, по крайней мере, не смотрел на всех свысока, да и похоже, что он лично с Рагоном знаком, вон он с ним как тепло поздоровался, а остальным только кивнул. Все некроманты уже сидели у большого костра и о чём-то беседовали. Больше всего из этой толпы одарённых выделялись женщины, маги жизни, хотя тут были и мужчины, их коллеги. Только если мужчины были одеты подобающим образом, то есть в походную одежду, то вот женщины как на бал собрались, сидели в пушных дорогих платьях. Я даже Стэллу вспомнил, она вот так же выглядела, когда прибыла на корабль, отправляющийся на неизведанный материк. Одна из них даже кресло с собой в поход поволокла, видно чтобы на земле или брёвнышках не сидеть. В общем, серьёзно подошла к делу.

Кстати, по каретам можно было понять, маг какой стихии на них прибыл, потому что именно в среде архимагов почему-то старались показать, именно то, в каком умении они преуспели. Например маг огня прибыл на карете, в который было много кранных цветов, некромант почти что на чёрной, ну а маги жизни на зелёной. Нет, хватало и других цветов, но всё же какой-то цвет всегда преобладал над остальными. Причём именно одарённые десятой ступени старались это показывать, у более слабых такого не было, по крайней мере, не так отчётливо они это выставляли, может мода такая, даже не знаю. Вон, у меня такая карета, по которой даже не скажешь, что она архимагу принадлежит.

Если честно, то я думал, что Рагон сходу начнёт на всех орать, особенно на дам в платьях, но нет, сдержался наставник, только поморщился. Хотя меня женщина в кресле даже немного развеселила, нет, выглядела она довольно-таки величественно, сидит в кресле, с бокалом в руке, а у её ног толпа архимагов кто на стульях, а кто и вовсе прям на земле уселся. Да и некоторые её коллеги смотрели с завистью, видно корили себя за то, что сами не догадались такое же кресло с собой в поход взять. Только вот величественность этой женщины в поле выглядело так глупо, что я не смог сдержать улыбки.

Рагон громко хлопнул ладонями, чем тут же привлёк себе всеобщее внимание, разговоры стихли.

– Много уважаемые коллеги, – произнёс он таким тоном, что всем сразу стало понятно, что если он тут кого-то и считает уважаемым, то только себя. – Надеюсь, тут всем известно, что меня в нашем войске император назначил старшим.

– И что? – Недовольно спросила женщина в кресле, видно её задел высокомерный тон моего наставника.

– И то, что вы меня будете слушать, точнее выполнять мои приказы, и вот первый из них. Маги жизни могут смело отправлять свои кареты в город, потому что вы на них не поедите. То же самое советую сделать и боевым магам, но это они могут сами решать, мне наплевать.

– Это почему боевые маги поедут в своих каретах, с удобством, а мы нет? – Возмутилась женщина. – И вообще, вы нам верхом на лошадях предлагаете ехать что ли? Я вообще-то привыкла к удобству в путешествиях.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – невозмутимо произнёс Рагон. – Только тут вы немного ошибаетесь, мы сейчас отправляемся не в путешествие, а на войну с нежитью. Да, мы сейчас идём на территорию, которая, как это не печально, пока принадлежит мёртвым, и они за неё будут сражаться. Уверяю вас, там мы столкнёмся не с простыми тупыми мертвяками, которым наплевать кого на куски рвать, лишь бы живой был, а с умной нежитью.

– Причём здесь наши кареты? – Никак не хотела понимать Рагона женщина, хотя было видно, что многие уже поняли, куда клонит архимаг.

– Да при том, что эта нежить не глупее людей, а может и гораздо умнее многих. Им прекрасно известно, что долго в мёртвом пятне люди продержаться не смогут, нужны артефакты, а их сделать могут только маги жизни. Как вы думаете, кого они в первую очередь постараются убить?

– С нами целая армия идёт, вы что, охрану нам не сможете обеспечить?

– Ты что старая, вообще не соображаешь? – Рагон начал заводиться. – Ты мне предлагаешь около твоей кареты идти, чтобы тебя защищать, или воинов вокруг поставить, так они против многих монстров не смогут выстоять, тем более не везде там широкие дороги, так что мест для засады хватит. В общем, не неси чушь, а выполняй приказ.

– У меня вещи в карете, куда мне их девать? – Повысила голос женщина. – Или предлагаете на себе тащить.

– Можешь и на себе, – не стал возражать Рагон. – Для тех кто это делать не пожелает, прибудут фургоны, в которых вы и поедите. Кстати, если кто-то решит, что мой приказ можно не выполнять, то лучше пусть забудет эти глупые мысли. В противном случае я прикажу этих неразумных граждан побрить на лысо и будут они идти пешком, причёмодену так, чтобы даже нежить брезговала к ним прикасаться.

Маги жизни немного поворчали, но спорить не стали. Я же собрался ехать в своей карете, таких много будет, так что к себе внимание привлекать точно не буду. Уверен, что и Рагон в фургоне трястись не собирается, как и остальные боевые маги, они за себя постоять могут. Опять же часть аристократов тоже на каретах, в общем, этого транспорта у нас в войске будет предостаточно. Хотя, неизвестно какие в мёртвых землях дороги, как бы не пришлось бросать свои кареты. С другой стороны, там же растения не растут, а значит и дороги не должны испортиться. В общем, будет видно, вон, Рагон говорит что нежить там очень умная, так что могут специально завалы устраивать и дорогу портить, чтобы у нас не было возможности беспрепятственно ехать.

– А нам тоже кареты оставлять? – Спросила Ленси у наставника.

Женщина к архимагам подходить близко не стала, стояла вместе с Жулией немного в стороне и внимательно слушала Рагона.

– Вам? – Удивлённо спросил архимаг. – Буду с тобой предельно откровенен, мне плевать убьют тебя или нет, потому что толку с вас в походе будут мало, если вы вообще хоть какую-то пользу сможете принести. Да и вообще, твоя карета мало чем от фургона отличается, так что не переживай, никто на неё не позарится.

– Хорошая у меня карета, – обиженно сказала Ленси, но наставник её уже не слушал.

– Совсем забыл вам сказать, – снова он привлёк к себе внимание магов жизни. – Вам запрещается пользоваться магией, пока мы находимся в мёртвых землях, даже в том случае, если на ваших глазах будет помирать коллега. Силу у вас там не восстановятся, а они вам будут нужны для других целей.

– Если ты помирать будешь, то точно помогать не стану, – буркнула женщина в кресле.

– Вот и замечательно, – улыбнулся Рагон. – надеюсь что твоя теплота и забота распространится и на других людей.

На следующие утро огромная армия защевелилась, точнее активно зашевелилась её часть, некоторые отряды, в том числе и мы, даже палатки собирать не стали. Выходить все собирались по строг расписанной очереди, так что нам пока спешить некуда. Часть же армии уже выступила в поход, причём это был самый большой и сильный отряд, которым командовал сам император. Только сейчас я смог оценить, как много пушек они с собой волокут, сотни, даже удивительно, что за такое короткое время смогли сделать так много, надеюсь, что и сами артиллеристы обучены стрельбе. Хотя, если император делает ставку на них, то наверняка и тренировками озаботились.

Спать я лёг поздно, потому что полночи сидел у костра, некромант, который довольно-таки часто посещал мёртвые земли, рассказывал обо всех опасностях, которые там подстерегают. Давал дельные советы, так что я внимательно ловил каждое его слово, впрочем, как и остальные. Встать мне пришлось очень рано, нет, меня не разбудил топот тысяч подкованных копыт, отряды уже двигались по дороге, просто разбудил громкий и возмущённый крик.

– Рагон, у тебя совесть есть?! – Вопила та самая женщина, которая поехала на войну с креслом. – Как можно в таком фургоне путешествовать?!

– Нормальный фургон, – невозмутимо ответил Рагон. – Да и вообще, благодари что хоть такой дали, иначе вообще бы в телеге поехала.

Да, архимаг похоже вообще не заморачивался, когда покупал такие фургоны, а может просто их у наёмников взял, да и то, когда они их просто выкинуть хотели. Мало того, что эти транспортные средства были с огромными щелями, так в них даже скамейки не было, а у того, что досталось женщине, так вообще было всего одно маленькое окно. Не удивлюсь, если в нём раньше задержанных разбойников возили, очень подходящий транспорт.

В общем женщина громко ругалась, боевые маги веселились, глядя на эту картину, а Рагон вообще не обращал внимания. Кстати, странная женщина, неужели не могла с кем-то ехать попроситься, но видно гордыня не позволяла, вот и приказал своей дружине хоть как-то обустроить свой фургон.

Ленси же меня предупредила, что как только мы приблизимся к мёртвым землям, как она тут же вместе с Жулией пересядет ко мне. Я не возражал, уверен, что и вон та гордячка сама к боевым магам подскочит под бочок, едва только почует на своей шкуре близость пятна. В общем вскоре и мы начали собираться, вся наша армия бурлила и кипела, все прекрасно знали, на какое опасное дело идём. Раньше тоже предпринимались попытки сходить в походы, только все они заканчивались неудачей. Нет, было такое, что удавалось крепости построить, только мало их было, не могли полностью пятно блокировать, а значит скоро их теряли. Невозмутимыми были только мои гархи, которым было наплевать куда идти, к тому же на них мёртвое пятно вообще не действовало, как на универсалов. Единственная проблема, с едой там плохо.

Своих артиллеристов и мушкетёров я предупредил заранее, чтобы были готовы, да и когда мы подъезжать к моему городку стали, снова гонца отправил. Так что когда мы подошли, уже все были готовы к выдвижению. Да, телег было огромное количество, так что пришлось части армии остановиться и ждать, когда пушки вольются в общий строй. Они пошли сразу же за моей конницей, это обоз должен идти позади на, а артиллерия главная ударная сила. Тут меня и мой управляющий поджидал, переживал, что я в мёртвых землях голодать буду.

– Господин, – обратился он ко мне, когда моя карета проезжала мимо, а потом я его просто пригласил внутрь.

– Что случилось? – Поинетерсовался я.

– Так это, вы не забудьте гонца прислать, чтобы мы знали куда продовольствие подвозить.

– Не переживай, не забуду, – улыбнулся я. – Даже провожатого вышлю, только напомни людям, чтобы не смели соваться в мёртвое пятно, пусть ждут когда оно отступил, иначе им никакая охрана не поможет, ясно?

– Ясно, господин, а если пятно не будет отступать, а время много пройдёт?

– Значит, мы все уже покойники и можете не волноваться, – успокоил я мужчину. – Всё, иди в город, уже и так далеко отъехали.

Естественно армия двигалась очень медленно, даже не знаю, насколько километров растянулся только наш отряд, к тому же мы двигались не по имперскому тракту, а по просёлочной дороге. Как бы то не было, но понемногу добрались до границы, точнее до неё ещё нужно было двигаться примерно сутки, но вот близость мёртвых земель уже почувствовали все.