Текст книги ""Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

Глава 2

В своё баронство отправились целым караваном, мой управляющий тоже был в столице, закупал нужные в хозяйстве вещи. Да и кроме этого с нами была семья моего друга Лена, которая не пожелала оставаться на территории столицы. Учитывая, что барахлом мы за это время обросли, то пришлось нанимать целую кучу повозок. Единственные у кого было всего по несколько узелков, это маги, которые за время учёбы не успели поднакопить добра.

Линда встретила нас когда мы только свернули с имперского тракта, далеко забралась. Увидев её, я обомлел, живот у неё уже стал большим, как будто гарху вот-вот рожать нужно будет. Слов нет, видно у этих магических существ этот процесс проходит гораздо быстрее чем у простых животных. Впрочем, я понятия не имею сколько месяцев вынашивают щенков те же собаки, так что может и всё в порядке. Линда покрутилась вокруг моей повозки, а после полезла внутрь, где облизала мне лицо, а после улеглась на пол, уставившись на меня укоризненным взглядом, мол, какая же ты сволочь, хозяин, бросил верного питомца, а сам уехал неизвестно куда.

За время небольшого путешествия успел расспросить своего сотника, да и управляющего тоже, как на моих землях дела идут. Больше всего меня интересовало, как там устроились Мэрки и приступили ли они к обучению моих людей. Кочевников разместили, причём они себе место сами выбрали. Все думали, что они будут жить в своих походных юртах, но ошиблись, небольшое племя начало строить дома, конечно, не сами, а наняли деревенских, которые умели это делать. Обучать мою дружину они тоже начали, отчего воины, просто взвыли, так сильно уставали. Дело в том, что кочевники считали, что у всех можно развить такую же силу и ловкость, какую и они имеют, а это было не так. Это тоже самое, что научить человека бегать со скоростью гепарда, нереально, нет в людях столько сил. Моему сотнику даже с их вождём пришлось этот момент обговорить, после чего нагрузку немного снизили. Впрочем, десятники в свою очередь отыгрывались на дружинниках, набранных в деревне, тоже издевались над ними как могли.

– Что там мой сосед? – Спросил я у Лерона. – Не появляется на моих землях.

– Появлялся, – кивнул мужчина. – Только просто мимо проезжал, даже в городе на ночлег не остановился, видно крепко обижен на вас за прошлый приём.

– Нечего было наглеть, – хмыкнул я.

– Заинтересовался мэрками, – продолжил мужчина. – Даже не поленился к ним съездить, видно хотел с вождём поговорить, только его в строящуюся деревеньку не впустили, уехал злой как собака. Кочевникам наплевать было, какая у него охрана, да и на магов тоже. Всех одарённых сразу же под прицел арбалетов взяли.

– А обиделся-то он из-за чего? – Не понял я. – Или считает что его должны везде с радушием принимать?

– Да нет, – засмеялся мужчина. – Ему сначала вежливо объяснили, что в деревню никому заходить нельзя, только мэркам, а тут строители пришли, простые деревенские мужики, продолжать стройку, так их пропустили без разговоров, что очень не понравилось аристократу, что и не удивительно. Простые крестьяне прошли, а графа даже близко не подпускают, едва до боя не дошло, начали уже за мечи хвататься. Хорошо, что хватило мозгов не нападать, у нас бы хватило сил графскую охрану задавить, даже несмотря на то, что магов нет.

– А вы тоже там были? – Спросил я.

– Нет, разъезд предупредил, что отряд графа с дороги свернул, вот мы и рванули туда, чтобы он не безобразничал, мало ли что у него в голове?

Управляющий ничего нового не сообщил, собрали урожай, как всегда хороший, вблизи столицы земля везде неплохая, в общем, всё как обычно. Только вот гарх заставлял местных жителей понервничать. Впервые дни, когда я только уехал в столицу, Линда могла выть целыми ночами, заставляя нервничать не только животных, но и людей. Вой у гарха очень противный, под него просто невозможно спать, по себе знаю, да и мурашки от него по коже бегают. Хорошо, что потом она просто сбежала в лес и уже там крутилась, заставляя нервничать деревенских, так как она несколько раз попадалась им на глаза. К счастью, нападать хищник на людей не спешил, да и домашних животных не убивал, только диких, которых в лесу хватало.

В замке сотник сразу распределил между воинами моих немногочисленных боевых магов, да и магами их можно было назвать с большой натяжкой, только от разбойников отбиваться. В случае серьёзного нападения можно было надеяться только на арбалеты и солдат, вряд ли одарённые чем-то смогут помочь, слишком слабы пока, да и количество их удручало. Маркос и Магда, вот и все боевики, кроме меня. Ещё имелись две лекарки, Грета – моя подружка и Жулия, которая ещё предыдущему барону служила, чьи земли перешли мне, на этом всё. В общем, в этом плане всё печально, хоть пробуй и какое-нибудь оружие из моего мира делай, только вот ничего такого я не знал, даже простой мушкет собрать не смогу, хоть и попытаться можно.

Через пару дней начали прибывать незваные гости, в основном безземельные бароны, хотели на службу поступить, только вот из четырёх, никого себе подобрать не мог. Возможно, что они хорошими воинами были, только вот сходу начинали относиться ко мне так, как будто делают мне большую услугу, один даже заявил, что готов мне оказывать помощь в управлении. Сказано то было таким тоном, как будто перед ним идиот сидит, который, если ему на пальцах всё не объяснишь, ничего сделать не сможет. Отказался от услуг всех четверых, да и не были они похожи на честных людей, слишком выглядели скверно. У меня солдаты лучше вооружены чем эти дворяне, наверно поэтому и не могут найти себе работу, что не говори, а внешний вид многое говорит о человеке.

Магам жильё выделили в замке, и едва они его осмотрели, как примчались ко мне, точнее это были Маркос и Магда, начали просить перевести сюда своих родителей, причём, сами решили поехать в свои деревни. Я был не против, тем более у Маркоса отец был кузнецом, а такие люди всегда пригодятся, тем более в крепости, поэтому я был не против. Только вот отпускать я их не стал, приказал дружинникам ехать, всё равно войны пока нет, а жили мои бывшие соученики недалеко от столицы, только с другой от нас стороны.

Вождь мэрков, которого звали Баатар, видно решил набрать баллы в моём лице, поэтому тоже прибыл в гости.

– Господин барон, – произнёс он. – Ваши воины слабы, даже наши дети с ними справиться могут, поэтому вам нужна надёжная охрана. Конечно у меня не так много сильных мужчин, но четверых смогу выделить.

– Буду рад, – ответил я. – Что на счёт силы моих воинов, так для этого к вам их и посылаем, чтобы вы их обучали.

– В ближайшее время никаких походов не будет? – Спросил вождь. – Нам нужна добыча, чтобы семьи видели, что мы ещё живы.

– Пока нет, но всё может измениться в любое время. Я состою на службе императора, поэтому неизвестно куда он меня может отправить в ближайшее время, а проблем в государстве очень много, сами знаете. Полно разбойников да и есть ещё дворяне, которые хоть и бунт не поднимали, но выполнять приказы не спешат, надеются, что до них руки не скоро дойдут.

– Побыстрее бы на войну, – вздохнул Баатар, похоже в книгах врали, не такие эти мэрки и миролюбивые, впрочем, с моей жизнью мне такое только на руку.

Мои родители не стали сидеть без дела. Мама стала расспрашивать управляющего о всех делах баронства, мирных надо полагать, что и как делается, в общем вникала во все тонкости. Даже немного старика напрягла этим, он стал переживать, что скоро его попросят с насиженного места. Управляющий ко мне сам пришёл и задал этот вопрос, сказал ему честно, что пока он хорошо выполняет свои обязанности, никто его гнать из замка не будет, даже пусть не переживает. Старик даже выдохнул от облегчения, когда услышал мои слова.

Отец вовсю озаботился нашей безопасностью, ему уже сказали сослуживцы, что такой лакомый кусок как моё баронство, многие захотят на зуб попробовать, требовалось к этому готовиться, вот отец и начал. Я в это время учил заклинания, делал амулеты за которым часто приезжали из канцелярии. Даже моя сестра была занята, ей уже нашли учителей и воспитывали деревенскую девочку как дворянку, мало ли, вдруг кто-то в гости позовёт. Этого исключать нельзя было, да, меня считали худородным выскочкой, только вот я ещё являлся и универсалом, а с такими лучше дружить. Ко мне уже обращались с просьбой продавать амулеты, только вот пока отказывался. Пятьдесят штук нужно будет сдавать каждую неделю, а мне пока было неизвестно, сколько всего смогу сделать за этот срок. Нужно учитывать, что у моих людей далеко не у всех имелась защита, требовалось ей озаботиться, вряд ли архимаг Рагон станет мне свои амулеты дарить, да и продавать больше не станет. Уверен, что у него очередь расписана наперёд. Причём в ней кроме императора стоят графы и герцоги, а вот бароны вряд ли имеются.

Спустя две недели после моего пребывания в замке, случилось знаменательное событие, Линда родила щенков. Странное поведение своей питомицы я заметил с утра. Она, конечно, и раньше всегда держалась рядом со мной, а тут вообще не отходила, ходила следом, скулила, рычала, хватал меня зубами за ноги.

– Рожать будет сегодня, – сообщила мне мама и оказалась права.

– Надо место подготовить, – обрадовался я, всё-таки хотелось, чтобы в моём доме была целая свора вот таких охранников.

Решили, что рожать будет гарх в большом просторном сарае, даже специально соломки там подстелили, да не тут-то было. До ночи Линда так и ходила за мной следом, да и спать завалилась тоже у меня. Я уже думал, что она пока рожать не будет, но вечером, перед тем как лечь спать, началась активная подготовка к родам. Первым делом хищник собрал всё бельё, которое сушилось в замковом дворе на веревке, и приволокла ко мне в комнату. Её уже не опасались так сильно, как раньше, поэтому попытались помешать этому безобразию, громкое рычание гарха быстро остудил порыв смельчаков.

После этого, теперь я начал ходить следом за хищником, так как опасался, что она загрызёт кого-нибудь во время сборов. Впрочем, после белья она пошла на кухню где её постоянно подкармливали, там начала выпрашивать еду, кружась вокруг добрых женщин. Получив порцию, несла в мою комнату и возвращалась за новой. Мне даже любопытно стало, поэтому приказал слугам не жадничать. В общем, натаскала она еды и улеглась на мою постель, пришлось сгонять. На меня она рычать не стала, а расположилась на тряпках и начала там елозить, видно гнездо готовила. Завтра придётся всё продовольствие отсюда убрать, иначе вонять понемногу начнёт, а мне этого не нужно и так голодом хищника никто морить не собирается. Вспомнил, что за потомством следят только самки, а самцы их снабжают продовольствием. Даже Линда мне досталась, когда мы перебили всех самок, а только после оставшаяся стая прибыла, от которой нам пришлось отбиваться.

Ночью проснулся от того, что меня самым бессовестным образом стаскивают с кровати, открыв в глаза, увидел, что это Линда аккуратно тащит меня за ногу. Заметив, что я проснулся, она для верности обслюнявила мне лицо. Тут я и услышал попискивание около кровати, в том месте, где целый ворох вещей лежал. Тут копошились и пищали несколько щенков, пересчитал, двенадцать штук, маленькие и розовые. Удивительно, наставник говорил, что Линде, когда я её приручил, было несколько дней, неужели и эти успеют вымахать так быстро, впрочем, судя по росту моего питомца, ничего удивительного в этом нет.

– Молодец, молодец, – погладил я по голове Линду, которая крутилась рядом, внимательно наблюдая за моими действиями. – Не зря за тебя так переживал, когда ты в лес умчалась.

Линда, что-то решив для себя, стала перетаскивать своё потомство на кровать, пришлось объяснять, что так делать не надо, мне вообще-то тут спать нужно. Гарх поскулил, но попытки занять моё спальное место оставил.

Утром все узнали что Линда родила, но вот восторга в глазах окружающих я не увидел. Тут один гарх столько беспокойства окружающим приносил, а теперь будет почти два десятка. Отдавать я их никому не собирался, только одного наставнику, если получится, а сомнения были. Даже мне Линда не позволяла выносить своих щенков из комнаты, бежала следом до двери, а потом начинала тащить меня обратно за ногу. Своё потомство она вообще не оставляла, даже немного поскулила, когда я её продовольственный запас выносить начал. Пришлось самому это делать, так как гарх рычал почти на всех, кто заходил в комнату, так что служанки опасались это делать. Хорошо, что мою семью она считала своими и не переживала, когда кто-то, а в основном это была сестрёнка, таскал ей еду.

Видно мой наставник чувствует, когда он требуется, особенно, когда ему что-то нужно. Буквально на следующий день прибыл гонец от архимага, который полюбопытствовал, родила ли Линда. Получив положительный ответ, даже обедать не стал, тут же рванул обратно, видно за наставником, недолго длилась наша разлука. Один слух о гархах подтвердился, Линда сама за едой перестала ходить, охраняла щенков. Так же она не брала еду из чужих рук, только если я принесу или кто-то из моих родственников.

Наставник прибыл через четыре дня, как всегда с охраной из сотни наёмников, даже ученицу свою прихватил. Ну да, теперь она будет мотаться с ним по всему свету.

– Ну, показывай, где мой гарх? – Сходу начал он, как всегда даже не поздоровавшись.

– Идёмте, господин архимаг, – позвал я его. – Как раз одного для вас подобрал, у него с ногой что-то, вылечите, и если ваше предположение верное, то будет у вас ручной хищник.

На самом деле, пока мы возвращались с неизведанного материка, Рагон несколько предположений выдвинул, как мне удалось гарха приручить, лечение считалось наиболее перспективным. Линда незваному гостю не обрадовалась как раньше, но и рычать не стала, хоть и встала со своей лежанки и внимательно уставилась на архимага, который даже внимание на это не обратил.

– Ну-ка, что тут у нас? – Пробормотал он, под недовольным взглядом перебирая щенков, мелкие хищники недовольно рычали и пытались цапнуть бесцеремонного старика. – Вот он, – обрадовался Рагон, увидев одного с кривой лапой. – Сейчас вылечу.

Забавно было видеть старика в таком состоянии, он даже как-то суетился от нетерпения. Само собой, погружать хищника в бессознательное состояние, или как-то другим способом обезболивать место лечения наставник не стал, поэтому в комнате поднялся визг. Линда зарычала, но я стал её успокаивать, говоря, что это её детёныша лечат. Через минуту с лапкой всё было в порядке, детёныш не шевелился, видно отходя от шока, или радовался тому, что такого славного хозяина себе приобрёл.

– Ну что? – Спросил я, когда щенок начал активно вырываться из рук архимага. – Удалось приручить?

– А я откуда знаю? – Недовольно пробурчал наставник.

– Вы ему палец в рот положите, – посоветовал я. – Не откусит, зубы ещё маленькие.

– Действительно, – архимаг поднёс палец к пасти хищника. – Ах ты тварь! – Заорал он, когда зубы сомкнулись.

– Похоже, не приручили, – прокомментировал я. – Меня Линда сразу кусать перестала.

Нужно отдать магу должное, несмотря на то, что щенок его укусил дл крови, бросать зверя он не стал, да и вырывать палец тоже, иначе бы оторвал голову вместе с зубами.

– К тебе как они относятся? – Спросил наставник.

– Нормально, – пожал я плечами. – Им даже нравится, когда я их глажу, не знаю почему так.

– Так, – начал рассуждать Рагон. – Ты же её по сути от смерти спас, может и мне так же поступить? Или ты ещё что-то делал?

– Ничего больше не делал, – пожал я плечами. – Сами же всё видели, на ваших глазах всё происходило. Да и вообще, это же магическое существо, так что возможно, что Линда просто почувствовала, что её просто хотят спасти, а не приручить как какой-то домашний скот, нам-то откуда это известно. Может дело в этом, а не в лечении.

– Может быть, может быть, – пробормотал архимаг. – Ладно, после ещё подумаю, не больно-то и хотел всякую мерзость в свой дом тащить. У тебя тут гостей кормят или ты их прям так выпроваживаешь?

– Кормят, – улыбнулся я. – Особенно таких почётных. Уже распорядился, на стол накрывают, наёмников ваших тоже покормят.

– Благодарствую, – издевательски поклонился архимаг. – Веди давай.

Лилит, новая ученица наставника, ждала за дверью, Линда едва только она переступила порог, начала рычать, и плевать ей было на то, что это совсем ещё безобидна девочка. Едва мы с наставником вышли, как она как-то даже меньше стала, видно так её зашугал архимаг, впрочем, посеменила за нами следом, не отставая от своего учителя.

– Как вам ваша новая ученица? – Спросил я у архимага.

– Да такая же идиотка как и ты, только годков поменьше, – ответил старик. – Фу, ты мне в стакан мочу что ли налил, – недовольно пробурчал он, попробовав вино.

– Самое лучшее, которые есть в моём замке, – развёл я руками. – У вашей охраны ещё хуже.

– Не подохли бы они, – прокомментировал мои слова Рагон. – Ладно, как тут у тебя дела, готов к новым свершениям? Заклинания учишь?

– К свершениям не готов, – ответил я. – Заклинания учу, в том порядке, который вы указали, так что скоро и вас догоню.

– Ну-ну, – ехидно засмеялся старик. – Догоняй. Можешь начинать готовиться к непродолжительному походу, думаю недели через две он начнётся.

– Какой ещё поход? – Насторожился я, мне и тут неплохо было. – Опять на войну?

– К счастью вроде пока не воюем, – успокоил меня Рагон. – Просто тебя хотят отправить на усиление к границе мёртвых земель.

– Так вроде там аристократы сами должны обороняться, тем более их даже на войну с вадагами не призывали.

– И что, думаешь им помощь не нужна? Постоянно кого-то посылают ненадолго, скоро твоя очередь наступит, а потом тебя сменят. И вообще, что за сопли, ты теперь служишь императору, так что выполняй приказы. Мой тебе совет, – доверительно продолжил архимаг. – Не забывай выполнять все условия контракта, очень уж хотят из тебя покорного слугу сделать.

– Кто? – Насторожился я.

– Да есть в окружение императора разные граждане, – ответил архимаг. – Просто мой совет помни, договор выучи и не лезь там вперёд всех, просто смотри и учись, у тамошних некромантов много нового можно узнать, а это в жизни может пригодиться.

Глава 3

Архимаг ещё несколько раз пытался приручить гарха, только ничего у него не вышло, даже молоком пробовал поить. Бросил он эту затею только через два дня, когда из столицы к нему прискакал гонец, который сообщил, что его требует к себе император. Больше всего его злило даже не то, что не может хищника приручить, а то, что он просто не понимал, почему щенки меня не пытаются укусить, я их от смерти не спасал, а значит, они должны во мне видеть врага.

Перед отъездом архимаг ещё раз устроил мне допрос, заставив во всех деталях вспомнить, как лечил Линду, что ещё делал. Впрочем, ничего нового я ему не рассказал. Он даже предположил, что и других гархов мне не стоит опасаться, они тоже не будут на меня нападать, если провоцировать не буду. Пришлось ему рассказать о том, как я с наёмниками отбивался в лесу от хищников, которые напали на наш караван, когда я ездил в деревню забирать мою семью, там их никто не провоцировал. В общем, уехал от меня Рагон злой и раздосадованный, по старой памяти на меня поорал, после чего заявил, что видно просто повезло идиоту.

Росли щенки очень быстро, уже через неделю Линда стала выходить с ними во двор. Радовала, что гарх следил за тем, чтобы её потомство живность во дворе не гоняло, хотя попыток попробовать на зуб тех же кур, у щенков было много, только все эти поползновения Линда пресекала самым жестоким образом, а после она их вообще стала уводить в лес, видно обучала охотиться.

Наставник как всегда оказался прав, вскоре ко мне прибыли гонцы от императорской канцелярии, привезли приказ, согласно которому мне требовалось собираться и идти с отрядом к границе мёртвых земель. Там была крепость, в которой мы должны были жить в течение двух месяцев, само собой не просто спрятаться за стенами, а и патрулировать близлежащую территорию, чтобы мертвяки деревенских не доставали. Отказаться от такой почётной миссии я не имел права, поэтому приступил к сборам. Ну как приступил, просто приказал сотнику и управляющему всё подготовить. Лишних людей я с собой брать не хотел, как по договору, пятьдесят дружинников и не одним человеком больше, к тому же, никаких серьёзных битв вроде как не предвиделось. Требовалось просто отлавливать и упокаивать мертвяков, которые выбрались, скажем так, «за пределы своего обитания».

Мой сотник Лерон лично отбирал дружинников, предпочтения отдавал тем, которые уже раньше имели дело с мертвяками.

– Мэрки тоже просятся с вами, – сообщил он мне. – Будете брать? Правда они только пятерых могут отправить, остальные должны будут деревню защищать.

– Берём, – кивнул я. – Мало ли как там всё сложится, а лишние бойцы не помешают. Тем более, сам же говоришь, что они лучше вас сражаются.

– Лучше, – не стал отрицать сотник. – Только вот никто из них не видел мертвяка.

– Я тоже не постоянно с ними сталкиваюсь, ничего, привыкнут, да и не так их в приграничье много, насколько мне известно. Мы же к мёртвым землям приближаться не будем, надеюсь, по крайней мере.

Управляющий как всегда был на высоте, такое ощущение, что он заранее приготовился к походу, успел подготовить припасы за один день. Конечно, нас, как один из императорских отрядов, должны были кормить, но мало ли как в крепости обстоят дела с припасами. Тем более, мне должны были выделить определённую сумму, как одному их командиров, да и служба была не бесплатная. Каждый, кто идёт со мной, дополнительно получит плату и от императорской казны и так будет всегда, когда мы будем выполнять приказ.

Утром третьего дня двинулись в путь, Линда, вместе со всем своим выводком, пошла со мной, что меня порадовало. Мало ли, что они могли учудить в замке, пока меня дома не будет? Думал, что их придётся в повозке вести, но нет, от своей матери щенки не отставали, так и двигались друг за другом, благо, что ехал караван неспешно. Я рассчитывал, что на ночлегах Линда снова начнёт нам таскать добычу, но моим мечтам не суждено было сбыться. Она действительно убегала с щенками в лес, только вот ничего не приносила, а кормила своих детёнышей, так что пока они не подрастут и не смогут сами охотиться, придётся есть кашу с сушёным мясом или покупать другую еду во встречающихся деревнях. Сейчас, после окончания войны, крестьяне не были такими прижимистыми как раньше, видно поняли, что голода пока не предвидится, а значит можно часть припасов продать.

Мои бывшие соученики, которых я нанял к себе на службу, восторгов от похода не испытывали. Неудивительно, они же из столицы редко куда выезжали, вот и была у них опаска, у всех, кроме Маркоса. Этот здоровяк был даже рад отъезду, едва не светился от счастья, ну-ну, посмотрим, как он будет радоваться, когда мы недалеко от границы будем. Линда же была напугана больше всех, видно зря я ей рассказывал о своём походе с наставником вдоль границы мёртвых земель, вон какая бледная ходит. Когда мы очередной раз встали на привал, девушка подошла ко мне.

– Стэн, а там очень страшно да, правда, что так много мертвяков, как ты рассказывал, – спросила меня Грета.

– Нет, там где мы будем патрулировать, мертвяков мало, да и не так они и опасны, активности никакой. Когда на нас напали, мы очень далеко забрались, сейчас нам туда не придётся идти, не переживай. Да и не собираюсь я лекарок с собой в патрулирование брать, незачем, тем более недалеко от границы, толку от вас мало будет.

– Почему? – Не поняла девушка. – Какими бы мертвяки не были, всё равно могут поранить.

– Ты что, в школе не читала о мёртвых землях? – Засмеялся я. – Неужели не в курсе, что надолго твоих сил вблизи границы не хватит, да и не сможешь ты там долго находится, страшно будет.

– А другим не страшно?

– Страшно, конечно, – ответил я. – Но больше всего мёртвые земли давят на магов жизни почему-то.

– Знаю, – вздохнула девушка. – Мне наставница рассказывала.

Поход был скучным, что меня несказанно радовало, не хотелось бы отбивать нападения, как в прошлый раз или постоянно стеречься от разбойников. Конечно, тут они встречались, только небольшие шайки, да и те, местные дворяне быстро разгоняли. Нам много раз вооружённые всадники встречались, которые патрулировали дорогу. По этим местам война не прошлась, даже люди не везде уходили, вот и не добрался досюда голод, поэтому незачем было крестьянам устраивать засады на дорогах и так могли семью прокормить. За весь путь у нас один несчастный случай приключился, один из дружинников уснул и упал с лошади, сломав себе руку, так что даже лекарки немного поработали.

Пятеро мэрков постоянно во время движения держались рядом, даже во время ночлега рядом всегда ошивалась пара из бодрствующей смены, несмотря на то, что и так охрану ставили, чтобы нас ночью никто не вырезал. Места, конечно, спокойные, да и гархи любого чужака учуют. Кстати, Линда с нелюдью друг друга недолюбливали, видна из-за того, что они хищника опасались, едва только она рядом проходила как все хватались за мечи, хорошо, что доставать их не спешили. Ну да, моя питомица уже стала взрослой, и её вид любого может немного напугать, тем более, в степях, где жили кочевники, таких зверей не встретишь, может, первый раз и увидели гарха только у меня, вот и опасались. Вроде смелые воины, а видно как они напрягались в её присутствие, даже лошади уже перестали испуганно всхрапывать, видно стали привыкать. После такого соседства, они, скорее всего, и мертвяков опасаться перестанут, весь страх за время путешествия испарится.

Заблудиться я не боялся, так как город, в который мы движемся, находился недалеко от дороги, тем более, там куда мы идём, несколько раз бывал один из моих дружинников. Вот он и ручался, что нет причины беспокоиться, это будет небольшой городок графа, кому нас и придали в усиление. Находился этот городок примерно в одном дневном переходе от границы мёртвых земель, мы его проходили, когда двигались с наставником на войну с вадагами и, насколько я помню, там уже довольно-таки сильно ощущается присутствие некромантии, так что нашим лекаркам будет несладко.

Нам оставалось двигаться примерно один день до городка, когда я почувствовал лёгкое беспокойство. Мои воины, я молчу о лекарках, уже несколько часов чувствовали непонятное давление и небольшой страх, пока небольшой, дальше будет хуже. Взглянув вокруг магическим зрением, я увидел, что количество чёрных магических нитей стало увеличиваться, они как будто вытесняли другие жгуты. Если Жулия была опытной лекаркой и пыталась держать себя в руках, то Грета была на грани паники, а мы же ещё не приехали, представляю, что с ней бы было, если она пошла с нами в тот поход. У самой границы, даже мне немного не по себе было, а ведь универсалы считаются невосприимчивыми к такой аномалии.

– Грета, – позвал я девушки, решил её немного успокоить. – Тут нет никакой опасности, не переживай.

– Знаю, – кивнула она. – Только ничего с собой поделать не могу, страшно почему-то.

– Была бы некроманткой, сейчас бы себя великой магиней возомнила, – улыбнулся я. – В этих местах с ними такое случается.

Действительно, наставник, во время нашего похода рассказывал, что один из его спутников, некромант, возомнил из себя великого мага и решил, что может справиться с универсалом, за что и поплатился. Рагон умеет спускать людей с небес на землю. На самом деле, тут у них были некоторые преимущества перед другими магами, но не перед универсалом, мы себя тут ощущали так же, как и в других местах, а вот некроманты ощущали себя чуть ли не богами, из-за этого часто гибли. Маркос поначалу чувствовал радость от похода, не путешествовал он ещё так далеко, только вот теперь боевой задор пропал, видно начало доходить до простодушного здоровяка, в какое место мы попали.

– Твоим питомцам всё нипочём, – показала пальцем на гархов Грета. – Похоже, что им тут нравится.

На самом деле, гархи похоже, вообще не чувствовали какого-то дискомфорта, носились вдоль каравана, кувыркались в траве, в общем, всем своим видом показывали, как довольны жизнью. Хотя и у них появились проблемы, по крайней мере у Линды. Дикое зверьё отсюда уходило, не могло долго находиться в таких местах, а значит и найти пищу стало сложнее. Иногда гархи возвращались с охоты голодными, и приходилось с ними делиться пищей. Впрочем, дружинники были даже рады, что с нами хищники ходят, они один раз даже медведя почуяли, который настолько оголодал, что решил полакомиться нашими лошадьми, хотел ночью напасть. Только вот Линда, почуяв конкурента, начала рычать, чем встревожила охрану, а потом и все остальные поднялись.

Медведь отказался от атаки, видно хватило мозгов понять, что ему просто не дадут уйти. Пошумел в лесу да отправился искать другую добычу. Линда на него нападать не стала, так как охраняла своё потомство, наверное, если бы не было щенков, она бы попыталась убить хищника. Тут медведи были раза в два-три больше, чем наши, бурые мишки, поэтому встреча с ним, даже гарху не сулило ничего хорошего, хотя, целая стая легко бы порвала его на куски. Но назвать щенков полноценными гархами, было трудно, маленькие пока, но скоро это изменится, росли они быстро.

Из всего выводка девочка была только одна, та самая, у которой была повреждена лапа. Она сейчас росла медленней всех, хоть и ела самая первая. Видно у гархов в мозгу заложено то, что самки едят первыми, а потом все остальные. Несмотря на это, они гораздо меньше самцов, да и доводилось мне видеть самцов гархов, они были гораздо крупнее самок. Линда уже сейчас была мне почти по шею, а самцы ещё выше. Неудивительно, что при столкновении с этими хищниками, самых крепких бойцов ставят в первую линию, чтобы могли сдержать напор, хорошо, что гархи, худощавые, будь в них веса раза в полтора больше, то могли бы опрокинуть любого человека, а это верная смерть.

На подъезде к городку нам повстречалось несколько деревень, которые и требовалось защищать. Сразу стало видно, как тяжело местным крестьянам тут жить, на них тоже давило близкое расположение мёртвых земель, даже удивительно, почему они вообще отсюда не уедут. После мне удалось выяснить, что большинство этих людей – рабы, вот и приходится жить в таком опасном месте. Конечно, если бы опасность была такая, от которой можно защищаться, то ничего страшного нет, люди не к такому привыкают, но тут испытывали давление именно на психику, причём постоянное, а всё равно не уезжают. В этом районе империи, наиболее часто встречались рабы, эти убежать, конечно, могли, но это верная смерть, если поймают. Позже мне объяснили, что крестьяне отсюда уезжают часто, ищут более комфортное место для житья, только вот на их место приезжают другие, которые тоже со временем сбегают. Около мёртвых земель, конечно, трудно жить, но вот почва плодородная, на растения, мёртвые земли сильно не влияют, только в непосредственной близости. Вот некоторые крестьяне и терпят такое неудобство, к тому же налог раза в два меньше, чем во всей империи.