Текст книги ""Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

Глава 15

– Сколько их там? – Спросил я у дозорного.

– Около тысячи, точно подсчитать не удалось, но похоже, что часть простое ополчение, больно выглядят они скверно, – ответил мужчина.

После его слов в лагере поднялась суета, до противника хоть и было довольно-таки далеко, но лучше подготовиться побыстрее. Никто сталкиваться с таким крупным отрядам не собирался, тут без подкрепления не обойтись. Командир наёмников тут же отправил пару воинов к соседям, чтобы предупредил их о приближении отряда, и что мы к ним отступаем. Я же поскакал навстречу врагу, решил уточнить, а наши ли это преследователи, или может быть кто-то другой из местных аристократов тоже решил поактивней себя вести.

Граф был тот самый, его, конечно, я не заметил в этой толпе, но вот развивавшийся герб говорил сам за себя. Не оставил дворянин мысли, глотки нам перерезать, вот и сюда припёрся. Прекрасно понимает, что мы никуда уходить не будем, а останемся дальше в этих землях, приказ выполнять. Скверно, что Линда куда-то убежала, хотя, найти нас у неё проблем не составит, главное чтобы к противнику не вышла, подумав, что это свои. Толпой её быстро убьют, никакая скорость не поможет.

Сразу мы убегать не стали, нужно было добавить прыти преследователям, поэтому дождались головной дозор и дали по нему залп из арбалетов, почти весь выкосили, после чего рванули в лес, к оставленным лошадям. Граф, что удивительно, на этот раз не стал осторожничать, а сразу пустил всё своё конное войско вскачь, головной дозор далеко от своих войск не отделялся, его задачей было заметить возможную засаду. Нам пришлось тоже нахлестывать своих лошадей, чтобы не расслаблялись.

Преследователи не отставили, причём, часть из них, видно были на отличных лошадях, так как начали сокращать дистанцию, понемногу догоняя нас. Всё бы ничего, но только таких шустрых оказалось человек двести, которые тоже имели арбалеты, что-то подсказывает, что они у них заряжены, раз в руках держут. Пока дистанция была большая для стрельбы, но вскоре это должно измениться.

Выскочив на очередную возвышенность, я зло выматерился, впереди был ещё один отряд, который нам путь к своим отрезал. Похоже, обо всех наших планах и возможных действиях граф догадался, да и о том, сколько около его земель наёмников шатается, прекрасно знал. Конечно, можно попытаться уходить влево или вправо, только вот справа, вдалеке, виднелся столб пыли, похоже нас зажали со всех сторон.

– На прорыв! – Заорал командир наёмников и мы рванули на врага.

Конечно, можно было попытаться и обогнуть этот отряд на всём ходу, только вот сомневаюсь, что они не успели бы нам путь перекрыть, да и следующие за нами всадники сократили бы дистанцию, а этого бы не хотелось. Само собой, противник, увидев, что мы во весь опор скачем на него, не стал стоять на месте. Кавалеристы опустили копья, и стали разгоняться навстречу нашему бравому воинству. Первый раз в своей жизни я буду участвовать в конной сшибке, скверно. Естественно, выхватил меч и взял в руки щит, до этого он у меня за спиной болтался. Можно было бы попробовать магией приголубить супостата, только вот я не был уверен, что успею вооружиться после её применения, зарубят самого первого, а уничтожить всё войско у меня не получится. К тому же ехал я не впереди всего отряда, а примерно в центре, так что применить что-то убойное не мог, так как мог своих зацепить. Если бы возглавлял наше войско, то применил бы «дыхание огня», чтобы расчистить дорогу. Заклинание не самое убойное из моего арсенала, может быть и не убил бы никого, но вот лошадок бы попугал, а нам только и нужно мимо проскочить.

Всего секунд тридцать нам хватило, чтобы сблизиться с неприятелем. Немного мне удалось сделать в этой короткой сшибки, отвёл одно копьё, которое мне было направлено в грудь, в сторону щитом, даже успел рубануть всадника и его ранить или убить. После этого действия меня вышибли из седла, причём я даже не заметил чем, слишком всё быстро произошло. Сильно ударившись об землю, я всё же успел увернуться от лошади, которая едва по мне не проскакала, после чего потерял сознание.

Очнулся от того, что кто-то перевернул меня на спину.

– Гляди-ка, – услышал я не знакомый голос. – А это, похоже, дворянин, да и живой вроде. Добить?

– Не надо, – ответил ему другой голос. – Сейчас у господина графа спрошу.

Дальше было какое-то невнятное бормотание, которое толком не удалось расслышать, после чего громкий крик моего сотника.

– Не советую, господин граф, – сказал мужчина, походу тоже проскочить не смог и попал в плен. – Это ученик господина Рагона, надеюсь вы про него слышали?

О чём говорили дальше, я разобрать не смог, снова потерял сознание. В следующий раз очнулся, когда почувствовал, что кто-то на меня магией воздействует, причём лекарь, это я уже научился определять. Открыл глаза, зажмурившись от солнца, бьющего прямо в лицо.

– Очнулся, господин барон? – Вопрос мне задала незнакомая женщина, лекарка. – Как себя чувствуете?

– Нормально, только голова раскалывается.

Хотел было сам себя полечить, так как и в животе чувствовал боль, видно сильно об землю треснулся, но обнаружил, что руки мои связаны.

– Развяжите, – попросил я. – Иначе подохну.

– Нельзя, – ответила женщина. – Приказ графа, вы же боевой маг.

– Где мы?

– В телеге, – пожала плечами женщина. – Едем в замок, там вас будут судить.

– За что? – Офигел я от такой новости.

– За разбой на дорогах.

Скверная новость, видно этот аристократ вздёрнуть меня как бандита решил, или вообще на кол посадить, тут и такое практиковалось.

– Кто-нибудь уйти смог из моих разбойничков? – Спросил я.

– Да, – не стала скрывать лекарка. – Солдаты болтали, что около сотни смогли удрать, только вот погоня за ними дальше пошла, так что может и всех поймают.

– Понятно.

Видно лекарка была умелая, так как я чувствовал, что самочувствие у меня улучшается, даже удалось сесть и осмотреться. Мешать мне не стали, да и запрещать двигаться тоже.

Ехал я в телегу, вокруг которой шли вооруженные всадники, видно меня охраняли. Позади топала вереница пленных, пять моих бойцов и около десятка наёмников, похоже те, кого из седла вышибли, но не стали добивать, так как нужен был показательный суд. Само собой, доспехи на всех отсутствовали, они только и были обмотаны какими-то тряпками, чтобы срам прикрыть, впрочем, я тоже не мог похвастаться благородным видом, меня раздели, всё имущество забрали, скоты, и амулеты наставника тоже, вот наверно солдатам радости-то было, это самое ценное имущество.

– Как вы, господин барон? – Услышал я голос Лерона.

Оказывается он шёл рядом с телегой, только я его сразу не заметил. Выглядел мужчина ещё хуже остальных, мало того, что у него синяк был на всё лицо, да ещё и вся спина располосована плетью, за что это ему так досталось? К тому же, если у остальных полоняников были хоть набедренные повязки, то у моего сотника вообще ничего не было, из всей одежды, только верёвка, которой руки связали.

– Благодарю за беспокойство, – хмыкнул я. – Замечательно. На вас, как я погляжу, даже повязки не хватило?

– Была, – поморщился мужчина. – Только свалилась когда шли, а эти скоты, – он кивнул на сопровождение. – Одевать её обратно не пожелали.

Охранники, сопровождающие нас, только заржали услышав слова Лерона, видно тоже к нашим словам со скуки прислушивались.

– Спину за что располосовали? – Поинтересовался я.

– За то, что местному графу угрожать стал. Он же прирезать вас сначала хотел. Вот я и сказал, что ему господин архимаг башку открутит, за это и получил.

– Понятно, и куда нас теперь? Мне тут добрая женщина сказала, что виселица всех ждёт.

– Боюсь что так, господин барон, – вздохнул мужчина. – Видно зря я не дал вас добить, а так в петле болтаться придётся. Оказалось, что мы племянника этого графа в прошлый раз убили, когда караван громили, вот и обиделся аристократ, захотел нашей крови. Сам он рванул догонять прорвавшихся, так вот.

– Ладно, не печалься, – успокаивающе сказал я, хоть и у самого на душе кошки скребли. – Думаю кто-то успеет добраться до своих, а там видно будет.

Да, вляпались мы сильно, видно граф, перед тем как меня на тот свет спровадить, решил немного в честного и справедливого землевладельца поиграть. Устроить в своём замке или скорее всего в городе, показательный суд над бандитами, устраивающими грабёж на дороге. Надо же, как в петле болтаться неохота, а ещё и пытать возможно перед этим мероприятием будут. Надеюсь, что у моих дружинников, которым удастся прорваться, хватит мозгов наставнику сообщить о таком неприятном известии. Впрочем, самому тоже не следует сидеть без дела, граф со мной явно захочет встретиться и поговорить, поиздеваться, вот и намекнуть ему на возможный выкуп.

– Господин барон, если вам удастся живым выбраться, вы про нас не забывайте, хорошо? У меня там дети, да и у остальных тоже, вас, я думаю, наставник может выкупить, – такое ощущение, что Лерон мои мысли прочитал.

– Не забуду, не переживай, – улыбнулся я. – Надеюсь, что граф отправит посланника к моему наставнику, чтобы выкуп собирал.

После моих слов мы оба засмеялись, заставив напрячься охранников. Они не понимали, отчего это мы так развеселились. А вот сотник всё понял, даже мне было бы интересно посмотреть на лицо наставника, когда у него будут требовать деньги за жизнь ученика. Скорее всего, посол, требующий золото до конца переговоров не доживёт, а вот после сюда уже примчится сам архимаг, причём не один, чтобы покарать обнаглевшего графа. Хотя, зря я на это надеюсь, аристократ, захвативший нас не идиот, поэтому и сам понимает, что денег не дождётся, да и приди сюда армия, нас сразу же в петлю сунут, без раздумий.

Привезли нас в город, причём крупнее моего раза в три наверно, большой по местным меркам, тысяч тридцать жителей наберётся, точнее набралось бы, если не война. Похоже, что местные все разбежались по окрестностям, не желая сидеть в таких укреплениях, а может, кто посостоятельней удрал в столицу герцогства, чтобы там лихие дни переждать. В общем, жителей теперь было гораздо меньше чем раньше, да и часть окон у домов, были заколочены, причём недавно, это говорило о том, что совсем недавно все строения были жилыми.

Несмотря на это, встречать наш караван набежала целая толпа, видно откуда-то узнали, что разбойников поймали, вот и пришли поглазеть. Мне повезло, что я в телеге был, а вот в моих солдат полетел какой-то мусор, пропавшая еда и прочие гадости, плевали, унижали. Больше всех оскорблений досталось голому сотнику, все жители не преминули пройтись по его статям, особенно женщины. Впрочем, до камней дело не дошло, стража не позволила растерзать нас толпе, позже этим более умелые люди займутся.

Поселили нас в замке, точнее в его подвали, оборудованные как раз для таких граждан как мы. В моём городе тоже такие имелись, тут нам хоть какую-то одежду выдали, грязную, конечно, но выбирать не приходилось. Рассадили всех по разным камерам, мне досталась самая лучшая, тут даже матрас, набитый соломой имелся, да дырявое одеяло, остальным воинам достались просто деревянные нары. Учитывая собачий холод, жить нам тут будет не сладко.

Всех своих людей я прекрасно видел, так как камеры наши были из железных прутьев, конечно, находились они метрах в трёх друг от друга, но поговорить можно было, если охрана возмущаться не будет. Если с моих дружинников и с наёмников верёвки сняли, то меня такое удовольствие обошло стороной, опасались, сволочи, что выкину что-нибудь, а я бы просто сидеть не стал. Лучше в бою помереть, чем в петлю добровольно идти. Даже кормили меня сами, не знаю, чем остальные пленные питались, но мне давали довольно-таки приличную кашу.

Конечно, при желании я бы мог перетереть верёвки об ту же решётку, мне руки впереди связали, для удобства, только вот внимательно наблюдающие за всеми моими действиями два арбалетчика, не позволят мне этого сделать. Предупредили сразу, что если попытаюсь снять верёвки и шалить заклинаниями, то тут же пристрелять, несмотря на то, что бароном являюсь.

Само собой в подвале сидели не только пленные, но и настающие заключённые, некоторых из которых уводили куда-то ниже по лестнице, откуда потом доносились жуткие вопли, пытали бедолаг. Обратно возвращали бессознательные тела, которые были все в крови, после чего вызывали лекаря и приводили их в порядок, дальше всё повторялось по второму кругу, только на следующий день.

Граф навестил меня спустя неделю, позже узнал от одного из болтливых охранников, что поход аристократа на наёмников не удался, выломили его бравому воинству «ловцы удачи» по самое «не хочу». Их-то было раза в два больше, да ещё и боевые маги присутствовали, так что встретили графа как полагается, успели подготовиться. Поэтому вид у дворянина, когда он пришел меня навестить, был, мягко говоря, скверен. Несмотря на это, он старался выглядеть безмятежным и даже благодушным.

– Вид у вас конечно, господин барон…, – произнёс мужчина, с презрением осмотрев меня.

– Прошу прощения, – сделал вид, что не понял графа я. – Просто не выспался, эти ужасные крики из пыточной просто сводят меня с ума.

– Вы думаете, что только ваше помятое лицо выглядит скверно?

– Ах вы об одежде, портной сегодня припоздал что-то, так что не успел к вашему визиту подготовиться, да и угостить нечем.

– Гляжу, вы не теряете бодрости духа? – Ухмыльнулся аристократ. – Похвально, через два дня вас повесят при всём стечении народа, как разбойника. Вместе с вашими людьми, надеюсь вы так же будете улыбаться, а то устал уже смотреть на визжавших от страха бандитов.

– Повесить? – Сделал вид что удивился я. – За какие прегрешения?

– Не надо со мной ловами играть, – благодушие с графа улетучилось. – Твои люди убили моего родственника и за это умрут сами.

– Война идёт, – ответил я, тоже убрав улыбку. – Вас никто не заставлял в город продовольствие присылать, могли бы просто подождать когда столица падёт и всё, но нет, вам очень захотелось отличиться.

– Столица герцогства неприступна.

– Ну да, как и укрепления на границе с вадагами, раньше тоже так считали, только вот вскоре этот миф разрушили. Герцог в плену, а простым солдатам, как и большинству дворян, подыхать неизвестно за что не охота, так что когда герцогиню сами бунтовщики приволокут не знаю, но думаю, что скоро.

– Это ложь, – хмыкнул граф. – Мой человек смог пробраться в город и вернуться обратно. Герцог ранен, но не в плену, как вы говорите.

– Конечно, – улыбнулся я. – Давайте угадаю, вашего человека к нему не пустили, просто сказали что всё хорошо, я прав? Вам самому это смешным не кажется, неужели в городе нет лекарей, которые смогут поставить его на ноги, чтобы хоть своих солдат немного взбодрил? Он в плену, господин барон, если его не повесили ещё.

– Для вас это ничего не меняет, – подумав, ответил граф. – Вы всё равно будете повешены как разбойник.

– Вас не смущает то, что я являюсь учеником магической школы, а значит лицом неприкосновенным?

– Мы отдельное государство, поэтому законы вашей школы на нас не распространяются, свою создадим.

– Скажите это магам, когда они сюда придут брать штурмом ваш город, или вы надеетесь отбиться? Так на захват вашего города хватит пары десятков тысяч человек, усиленных магами. К тому же, мы можем поговорить и о выкупе, я попал в плен, согласен. Ваши обвинения вообще неуместны, вы прекрасно сами понимаете, что я исполнял приказ, так что все претензии выставляйте к вышестоящему руководству.

– И кто же за вас станет выкуп платить?

– Господин Рагон, мой наставник, – с готовностью ответил я.

– Не хочется хвастаться, но перед вами универсал.

– Мне это прекрасно известно, что касается вашего учителя, – граф немного подумал. – Не считайте всех глупее себя, это может плохо кончится, не станет архимаг за вас своё золото отдавать, вы ему сами не нужны, так как конкурентом являетесь. Увидимся через пару дней.

– Руки можно развязать, куда я отсюда убегу?

Моя просьба осталась без ответа, похоже, что влип я по полной. Не собирается меня обиженный дворянин отпускать, хорошо, что через пыточную комнату не стали пропускать. Хотя, туда водят тех, от кого что-то узнать хотят, а с нами и так всё известно.

* * *

Командир наёмников, которому за многочисленные заслуги император пожаловал титул барона, едва только узнал о приближении крупного отряда мятежников, сразу начал готовить своих бойцов к бою. Отряд ученика архимага в учёт не брал, да и сам прекрасно понимал, что сил хватит, чтобы перебить всех врагов, у них по численности, отряд почти в два раза больше, да и свежими в бой вступят. Вскоре примчались и ловцы удачи, которые охраняли дорогу в нескольких часах пути, среди них он заметил и дружинников Стэна. Сразу стало понятно, что просто уйти им не дали, так как многие войны были поранены.

– Где барон? – Спросил он у прибывшего сотника.

– Пал в бою, – хмуро бросил воин, после чего выругался.

Подробности узнать сразу не удалось, так как враги были совсем близко. Граф допустил ошибку, когда, не выяснив сколько против него солдат, сходу пошёл в бой, мятежники едва построиться успели. Впрочем, сейчас они видели перед собой отряд примерно равный им по численности часть своих наёмников, новоиспечённый барон отправил в обход ещё пару часов назад, чтобы с тыла ударили, когда начнётся бой. Всё прошло гладко, разгром был полным, на это раз самому графу пришлось прорубать себе дорогу к свободе и уходить, у него едва пятая часть смогла унести ноги, да и то, самые шустрые и догадливые, которые сразу сообразили, что нужно ноги уносить.

– Где ученик Рагона погиб? – Спросил барон у сотника.

– Там, – махнул рукой мужчина. – В засаду попали, пришлось прорываться.

– Ты как его убили, видел?

– Нет, сшибка была серьёзная, не до барона было.

– Понятно, тело нужно забрать, всё-таки дворянин, да и архимагу его отдадим, может сам захочет похоронить. Ты этим и займёшься.

– Почему я? – Сотник не был в восторге от такого предложения. – У него дружинники есть, вот они и пусть везут.

Опасение воина все понимали, уже давно в среде наёмников ходили слухи о том, что архимаг слишком привязался к своему ученику, со стороны этого не было видно, но многоопытные мужчины подмечали, что Стэну позволяет Рагон очень много. Иному человеку, за непочтительное обращение, архимаг мог и голову открутить, а этому парню всё с рук сходило. Да и во время путешествия на неизведанный материк наёмники подмечали, что Рагон смотрит на своего ученика с гордостью, когда у него получается сотворить очередное заклинание. Опять же, дал ему эликсир, который стоит просто невероятной кучи золота. Поэтому неизвестно, как архимаг отнесётся к его смерти, может и убить сгоряча.

– Едешь ты, – повторил барон. – Я всё сказал. Сейчас отправимся добивать дружинников этого графа, да труп откапаем.

Как правило, павших зарывали прямо на место битвы, только некоторых дворян могли до дома вести, чтобы там придать земле или сжечь, тут же совсем не та ситуация. Свежие могилы выкопали быстро, конечно, после боя многие тела потеряли свою целостность, но даже в этом случае опознать солдат не представляло трудностей. К большой радости дружинников Стэна, для которых было позором самим сбежать, а господина оставить, среди трупов ученика Рагона не было, хоть и обыскали все окрестности. Оптимизма мужчинам добавляло и то, что никто не видел, убит ли барон, только как он с коня свалился, когда его ударили по голове.

– Давай к господину Рагону собирайся, немедленно, а я попытаюсь догнать караван, с которым пленных увели, там не только барон, но и наши люди имеются, раз тут нет, – сказал командир наёмников сотнику. – Обрисуй ему ситуацию, пусть сам решает, что делать. Кстати, а гарх куда делся?

– Не знаю, – пожал плечами десятник. – Он постоянно на охоту бегал, вот и когда мятежники пришли, его не было.

Линда, которая во время боя на самом деле была на охоте, успела догнать караван, где и был её хозяин. Умные зверь догадался, что ничего хорошего не будет если она выйдет к этим людям. Нападать тоже не стала, так как понимала, что справиться со всеми она не сможет, раз смогли схватить её хозяина. Поэтому просто следила за людьми, выжидая удобного момента и не показываясь на глаза двуногим. Так и кралась за ними, пока не дошла до города, в который не смогла пробраться, впрочем, немного покрутившись поблизости, она развернулась и со всех ног побежала в лагерь, где был ещё один член их стаи. Хозяин был ранен, она ощущала запах его крови, поэтому нужно было спешить.

* * *

В шатре императора снова было тесно, шёл очередной совет. Многие солдаты думали, что дворяне обсуждают дальнейшее ведение военной компании, но это было не так. Конечно, и о войне говорили, но в основном решали государственные проблемы, даже несколько законов написали, пока стояли около столицы герцогства. Сейчас один из помощников императора докладывал о том, грозит ли империи голод после таких потрясений и как его избежать. Его монотонную речь нарушило ржание лошадей и крики охраны.

– Это ещё что такое? – Недовольно нахмурился глава государства. – Совсем обнаглели, около моего шатра орать. Что там происходит? – Спросил он у одного из гвардейцев, который стоял на входе.

Воин поклонился и вышел, впрочем, вернулся он буквально через минуту.

– Ваше императорское величество, там гарх, – доложил он. – Поэтому кони забеспокоились, да и охрана тоже.

– И что он тут делает?

– Рычит на охрану и стоит.

– Похоже мой недоумок прибыл, – подал голос Рагон. – Видно какие-то важные новости, раз сюда пропёрся, разрешите, ваше императорское величество?

– Ступайте, мой друг, вам я вижу, тут совсем скучно.

На улице архимаг на самом деле увидел толпу гвардейцев, которые наставили копья на скалящегося гарха, он не пытался прорваться сквозь строй, а стоял на месте. Впрочем, воины тоже не спешили нападать, а только галдели и с любопытством смотрели на грозного хищника, редко кому удавалось его увидеть вблизи, тем более вот так рассмотреть. Осмотревшись, Рагон не увидел своего ученика и нахмурился, да и Линда, заметив архимага, начала подвывать, поскуливать, в общем, вела себя очень странно. Пройдя мимо гвардейцев, Рагон погладил гарха по голове.

– Пошли, – сказал он. – Пошлю человечка, чтобы узнал, во что снова вляпался мой непутёвый ученик.

Только вот Линда сидеть и ждать не собиралась, она ухватила архимага за балахон и попыталась поволочь за собой, если бы не клок ткани, который остался у неё в зубах, попытка была бы успешной, сил у зверя было немало. Архимаг разразился громкими матами и проклятиями, его нисколько не смущала то, что рядом шатёр императора.

– За мной, я сказал! – Снова заорал он, заставив гвардейцев нахмуриться. Ну да, орёт Рагон, а получать за нарушение спокойствия его императорского величества они будут.