Текст книги ""Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

Соавторы: Андрей Земляной,Софья Ролдугина,Елена Счастная,Нов Щепет,Никита Ядыкин,Андрей Первухин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 244 (всего у книги 347 страниц)

Глава 23

До ночи просидели за рисованием, благо, что когда было решено, что будет изображено на гербе, меня отпустили, все-таки мне утром снова в школу ехать, а потом в канцелярию, будь она неладна. Прошлое мое посещение этого заведения оставило не самое приятное впечатление, если бы не учитель, то, вероятно, до сих пор бы дом оформлял на себя, все-таки чиновники всех миров одинаковые.

Утром надел одежду настоящего барона, с гербом, мама всю ночь шила, хорошо у нее все-таки получилось, и рисунок был готов, он был тоже необходим, нужно было его передать в канцелярию, чтобы в документы внесли. Теперь, главное, чтобы ни у кого такого герба не было, мало ли что, может и имеется что-то подобное, дворян в империи как грязи, и у всех есть фамильный знак, даже у безземельных. Изобразить на листе нашу задумку пришла соседка, она умела рисовать, в отличие от нас.

Утром я так и не дождался обещанных наставником наемников, поехал в магическую школу. Впрочем, не удивительно, что солдаты удачи не приехали рано, зачем им это. Больше я заинтересован в их прибытие, денег у семьи с моими последними тратами почти не осталось, а последние зараженные амулеты пока никто не забирал. Перед отъездом предупредил слугу о возможных гостях, чтобы встретил и взял все, что передадут, ну и отца с матерью тоже просветил о возможном везите.

Увидев герб на моей одежде, учитель хмыкнул, а потом громко расхохотался.

– Ну ты и придурок, – отсмеявшись произнес он. – Поражаюсь твоему умению наживать себе неприятности, даже завидно, веселая у тебя будет жизнь.

– А что не так-то, наставник? – Тут же напрягся я.

Ну да, ничего особенного в моем гербе не было, на нем изображен простой гарх, который приготовился к прыжку.

– Да то, что животных на гербах изображали только древнейшие рода империи, не заметил, что даже у нашего императора на гербе медведь, а тут ты, худородный барон.

– Этого нельзя было делать?

– Можно, почему нельзя-то? Да и никто еще гархов не брал за свой личный знак, во время становления империи этих тварей еще не было в этих землях, а после таких наглецов не нашлось, ты первый.

– А почему раньше животных изображали?

– Тогда еще люди жили мелкими племенами, вот и было принято у каждого из них какое-то животное изображать, чтобы отличаться от других, только и всего. Потом вожди этих поселений или родов становили аристократами, а гербы так и остались. Впрочем, не переживай, убивать тебя за это не будут, а как высшая знать к твоей выходке отнесется, мне и самому любопытно. Жаль, что мой предок до чего-то подобного не додумался. Кстати, у одного из герцогов, отличительным знаком является волк, вот он порадуется-то, – засмеялся архимаг.

Такого от простого изображения я не ожидал, даже настроение испортилось, а вот Рагон, наоборот развеселился. Жаль, что времени уже не было, иначе бы я что-то другое придумал. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, все в жизни невозможно учесть.

Через пару часов мы были в имперской канцелярии, на этот раз ко мне не относились как к пустому месту, барон все-таки, да и наставник всегда со мной был. Причем, в очереди, которая и тут была, он стоять не пожелал, а пошел, в кабинет, едва только мы зашли в приемную. Недовольных таким поведением посетителей не оказалось, все отнеслись с пониманием.

На этот раз нас встречал старичок, его тоже удивил герб, но комментировать мой выбор он не стал. Оформили все нужные бумаги буквально минут за пять, причем картинку в документы он перенес магическим способом, положил лист один на другой, посыпал каким-то порошком, и она скопировалась.

Больше никаких дел в канцелярии не было, поэтому мы поехали обратно. Наставник сам посоветовал мне съездить в свое баронство и поставить там управляющего, чтобы приглядывал за хозяйством. У меня у самого возникала мысль отпроситься у учителя и смотаться поглядеть, что мне досталось от императорских щедрот, поэтому я сразу согласился.

Дома меня ожидал десятник в сопровождении нескольких наемников, как оказалось, они не захотели отдавать мою долю с трофеев кому-то другому.

– Господин барон, – поклонился он мне. – Очень рад вашему возвышению.

– Спасибо, – кивнул в ответ. – Я тоже рад, слышал лично от императора, что и вас должны наградить, по крайней мере, тех, кто в тыл к вадагам ходил.

– Уже наградили, – довольно заулыбался ловец удачи, хорошо все вышло, даже никто такой щедрости не ожидал.

– А ко мне, зачем приехали? – Перешел я к делу.

– Так деньги привезли, вашей семье решили не отдавать, все-таки это вам учитель передал, а не им.

Наемник снял с плеч рюкзак, в котором что-то звенело и протянул мне. Заглянув внутрь, я даже присвистнул.

– Ого, это все столько получили?

– Нет, – засмеялся солдат, только маги, а может и только вы, это вам господин архимаг велел передать. Остальные трофеи пока не продали, только часть, так вот. Может быть, господин Рагон уже умудрился пристроить то, что с шаманов взяли, вот и порадовал вас.

– Порадовал, – улыбнулся я. – Честное слово порадовал. Вы, кстати, заказы принимаете?

– Какие заказы? – Не понял наемник.

– Завтра с утра собираюсь в свое баронство съездить, оно в дне пути отсюда находится, вот и хочется посмотреть, что там и как, охрана нужна. Наставник говорит, что сейчас очень много разбойников шастает по дорогам. Сомневаюсь, что они вблизи столицы наглеть будут, но мало ли что.

– Нам сейчас отдых дали на несколько дней, но смогу собрать людей, – задумчиво произнес десятник. – Сколько нужно?

– Хороший вопрос, не знаю. Возможно, что и охранять замок придется кому-то, чтобы не ограбили, с отцом посоветуюсь.

Пообещав заехать в ближайшее время в гильдию, я направился в дом. Наемники ожидали меня на улице, как их не уговаривали зайти.

– Все сделал? – Тут же спросила мама, едва я показался на пороге.

– Да, все хорошо. Теперь я точно барон. Завтра с утра поеду, погляжу на свои земли.

– Правильно, я с тобой, да и Грете тоже любопытно, а еще Лен решил с работы отпроситься на несколько дней и составить нам компанию, вместе веселее будет ехать.

Даже спорить не буду, пусть едут, если захотят.

– Тут у нас другая проблема. В замке управляющий нужен, присматривать за всем, слуги, охрана, где это все взять ума не приложу, может еще рабов купить?

– Деньги нужны, – нахмурилась мама. Видно не знала, с какой целью ко мне наемники приехали. – У нас почти не осталось. Отец-то не работает.

– Деньги есть, – потряс я рюкзаком, в котором снова забренчали монеты, никак не могу привыкнуть к их легкости. В своем мире столько золотых монет сроду бы не поднял.

Мама всплеснула руками, выхватила рюкзак и заглянула в него, покраснела, посмотрела по сторонам, видно выбираем место куда спрятать.

– Это тебя так император наградил? – Удивленно спросила она.

– Нет, наставник оценил мою работу. Это с шаманов такие трофеи взяли, не знаю, что там у них было такое ценное. Пошли с отцом посоветуемся.

Отец лежал в соседней комнате и слышал наш разговор, поэтому все пересказывать ему не пришлось.

– Посмотреть сначала нужно, сынок. Что там тебе досталось, может и никакой охраны не нужно, а когда вернемся, уже и отправлять туда людей. Можно попробовать найти отставных солдат, которые захотят переехать в замок с семьями, думать нужно. Опять же, все воины должны с земли твоей кормиться, а может там и крестьян-то нет, или земля неплодородная, поэтому урожаи плохие. Хотя, вблизи столицы везде плодородная почва, в общем, сначала нужно посмотреть, а после людей туда посылать. Ты езжай в гильдию наемников, найми человек двадцать, если есть что охранять, то десяток оставишь на своих землях, а потом в городе найдем людей и поменяем их. Дорого, конечно, тебе наемники обойдутся, но все же ненамного, они же не на войне будут, а в простом охранении.

Я поехал в гильдию, десятник как-будто меня ждал, встретил на входе. Сам согласился зайти к своему старшему, чтобы меня с порога не послали. Людей-то мало осталось, тем более сейчас часть беженцев возвращалась в свои земли, по котором вадаги прошли, а некоторые из тех, кто побогаче, тоже нанимали охрану. Учитывая, что наемники тоже понесли большие потери, то всем они помочь не могли. Больше всего меня удивило то, что цену за свои услуги они не подняли, несмотря на повышенный спрос.

Быстро договорились о цене, причем фургон для семьи наемники на этот раз сами предоставили, не придется моему слуге бежать в нищий квартал, да и остались ли там мужчины, которые извозом промышляют? Может, на войне всех убили.

Когда вернулся домой. Обнаружил у нас в гостях сотника, который беседовал с моим отцом. Все-таки хороший он мужик, командир стражи. Отец рассказывал, что он постоянно навещает всех своих раненных, переживает, даже помощь выбивает для семей тех, кто погиб во время службы.

– Здравствуйте, господин барон, – вскочил сотник, видно субординация в нем вбита. – Рад вас видеть.

– Здравствуйте, – вежливо наклонил голову я.

– Мне Герф рассказал о вашей проблеме. Людей, несмотря на большие потери найти можно, но лучше вам для начала узнать, что и как на ваших землях, а уже думать, кого туда послать, для поддержания порядка. Желающих пойти к вам на службу, будет хватать, причем и крестьяне и солдаты найдутся.

– Это почему? – Не понял я.

– Да как вам сказать? – Смутился сотник. – Дело в том, что вы, скажем так, новый барон, а значит, не успел перенять все повадки аристократов, а это крестьянам может понравиться, они же не глупые, понимают, что такой человек лучше их нужды понимает. На счет солдат, вообще проблем никаких, вы универсал, да, пока слабый, но не знает о вас в городе только ленивый, да и о том, что вас лично император хвалил. А то, что вы вскоре станете магом четвертой ступени, тоже будет дополнительным поводом идти к вам. Стало быть, у вас начнут покупать амулеты, а значит, вы всегда будете при деньгах, стало быть задержек в зарплате не будет, в независимости от того, какой крестьяне урожай собрали.

– С этой стороны я на вопрос не смотрел, – задумчиво произнес я. – А вообще есть люди, которые могут согласиться переехать ко мне?

– Можно узнать, – ответил сотник. – Но лучше сначала посмотрите на свои земли.

– Хорошо, – кивнул я. – Спасибо за помощь.

Ранним утром двинулись в путь, тем составом, которым и планировали. Погода стояла хорошая, да и на воротах стражники без усердия всех осматривали. По словам сотника, в городе снизилась преступность, что и неудивительно, количество мужчин в столице резко сократилось. Как я уже говорил, империи придется восстанавливать свою численность, после войны.

До своих баронских владений, до вечера добраться не успели, пришлось заночевать около имперского тракта. Карту я показал десятнику и он уверил, что легко найдет это место, поэтому блуждать не придется. Около столицы давно было все изъезжено наемниками. Ночь прошла спокойно, никто нас не потревожил, да и немудрено, больно много было на дороге конных разъездов. Скорее всего, дальше от столицы дела обстояли гораздо хуже, но туда уже возвращаются с войны землевладельцы, поэтому они должны навести порядок.

Утром мы проехали примерно километр и свернули с тракта. Дорога стала немного хуже, но все же качественная, даже местами мелкими камнями посыпана, видно ямы засыпали, все же столица рядом, да и земли тут были не бедные. Часто попадались небольшие, но ухоженные деревни.

– Господин, барон, – обратился ко мне десятник, спустя пару часов. – Вот за этой речкой начинаются ваши владения.

– Отлично, – обрадовался я и вылез из фургона. Захотелось посмотреть, что мне досталось. Впрочем, следом вышли и все остальные и уселись в повозку с припасами.

Действительно, мы подъезжали к небольшой речушке или к большому ручью, через который был построен деревянный мост. Сразу за рекой располагалась деревня, в которой, что меня несказанно обрадовало, находились люди. Значит, вернуться успели или вообще никуда не убегали от войны.

– Господин барон, – снова обратился ко мне наемник. – Вы бы верхом на лошадь сели, я вас жителям представлю. Сами ничего не говорите, только грозный вид делайте. Не надо никому показывать свою доброту, иначе могут принять ее за слабость, устанете потом людей вешать за неуплату налогов.

– Ты откуда знаешь, что сразу попытаются вокруг пальца обвести? – Не понял я.

– Так сам бывший пахарь, – улыбнулся десятник. – Поэтому лучше сразу поставить себя строгим и справедливым.

– Хорошо, – кивнул я. – Так и сделаем.

Пересел на лошадь одного из наемников, попытался сделать грозный вид, не получилось, судя по улыбкам моей семьи. Да и наездник из меня неважный, хоть и доводилось верхом скакать. Хорошо, что ехали медленно. В деревни люди смотрели на нас настороженно, что ждать от отряда наемников, среди которых находится барон? Тем более, они на данным момент являются «сиротами», за которых и заступиться некому.

– Где староста? – Рявкнул десятник.

– Это я, господин. – Вышел из собиравшейся толпы пожилой мужчина.

Увиденным я остался доволен, деревенские жители были одеты не богато, но добротно, не заметил голодранцев или совсем измученных людей, простые сельские трудяги. Много детей, да и мужчин хватало, видно, действительно простых пахарей на укрепления не загоняли.

– Значит так, – начал наемник. – Его императорское величество многоуважаемому Стэну сыну Герфа, пожаловал титул барона за верную службу, бесстрашие в бою и славный подвиг. Теперь запомните сами и передайте в другие деревни, платить налог должны весь, без всякой утайки. Какой брал предыдущий землевладелец? Ага, десятую часть значит, следовательно, вам тоже нужно это делать. Если у какой-то твари возникнем мысль утаить часть, понадеясь, что этого никто не узнает, то сразу пусть сам вешается, потому что господин Стэн, который является еще и магом универсалом, порвет этого разбойника на куски своими руками. Всем все ясно?! И не вздумайте лениться иначе придется другое место для житья искать!

В процессе своего монолога наемник так разошелся, что у него слюни изо рта полетели, вот артист, а толпа, немного ошарашенная таким напором, попятилась назад.

– Мы всегда честно платим налог, – поклонился староста, причем, не десятнику а мне.

– Хорошо, – кивнул я. – Мы, пожалуй, дальше поедем.

«Умеет десятник вдохновить людей на трудовые подвиги, надо было самому речь произнести» – Пронеслось у меня в голове.

– Видите как все удачно прошло, господин барон? – Обратился ко мне оратор.

– Ага, – буркнул я. – Главное, чтобы после такой речи они не разбежались все, люди-то вольные.

– Не разбегутся, да и кому они нужны? Вы не переживайте, ни кого же не побили, а словами их особо не проймешь.

– Все же ты в следующий раз поспокойней будь, – предупредил я его. – Не надо, чтобы меня все боялись, а в целом да, неплохо первая встреча прошла.

Таким образом, мы проехали несколько деревень, десятник говорил речь, только уже спокойнее, крестьяне кивали и заверяли в своей честности, некоторые даже радовались, что у них теперь есть новый барон из простолюдинов, кричали здравницы. Наконец, впереди замаячила столица моего баронства. Это был небольшой городок с каменной стеной, и замком посередине, его было хорошо видно, так как городок располагался на возвышенности. Имелся и ров с водой, в общем и целом, все было гораздо лучше, чем я ожидал. Люди в городке тоже были, немного, но это, как я надеялся, пока.

На въезде с нас попробовали потребовать плату, но как только услышали, что прибыл новый хозяин земель, то низко склонили головы. Едва мы отъехали от ворот, как я заметил, что один из стражников рванул в замок по соседней улице. Десятник свистнул, а после того, как стражник остановился, велел ему, чтобы народ около замка собрали, чтобы поприветствовали своего нового господина.

У замковых ворот нас встречали, причем и стража имелась в наличие, доспехи небогатые, но добротные. Как оказалось, имелся и управляющий. Щупленький старичок, причем маг, но не дворянин, видно, совсем у него с магической силой плохо было. Он низко мне поклонился. В это время, со всех сторон сбегалась толпа, на небольшую площадь перед замком.

– Господин барон, – низко поклонился старик. – Позвольте мне посмотреть на документ, который подтверждает то, что теперь вы здесь новый хозяин.

– Держи, – протянул я ему папку.

Он внимательно прочитал поданный текст, кивнул своим мыслям.

– Рад приветствовать нового хозяина этих земель в его доме, – низко поклонился старик. Стража сделала то же самое.

Тем временем ко мне подъехал десятник, как оказалось. Сзади уже собрались жители города, которые с любопытством на меня смотрели.

– Сами обратитесь или мне?

– Давай сам, я говорить позже буду, как освоюсь. Только меньше вранья.

– Хорошо, – кивнул наемник. – Уважаемые жители города, сегодня радостный день для всего баронства! За верную службу, бесстрашность в бою и победу в честной схватке над великим шаманов вадагов, тем самым который привел на наши земли объединенное войско врагов, его императорское величие пожаловал Стэну сыну Герфа, одному из сильнейших магов универсалов, титул барона и подарил земли в вечное пользование. Теперь он здесь закон и порядок, он будет награждать и наказывать, помните это.

Наемник замолчал, толпа продолжала смотреть на меня, даже и не думая расходиться.

– Что им еще-то нужно? – Поинтересовался я.

– Не знаю, может приказать бойцам разогнать их по домам?

– Не надо, – покосился я на «солдата удачи», а после обратился к управляющему. – В замке есть вино и продовольствие, чтобы устроить небольшой праздник для жителей?

– Да, господин барон, – поклонился старичок. – Все есть, мы когда ждали нападения вадагов, все попрятали, а как узнали, что врагов гонят на запад, свезли все обратно, даже немного денег есть, если прикажите, все устрою.

– Приказываю, – кивнул я, а после обратился к жителям. – В честь моего приезда сегодня будет праздник за мой счет, приглашаю всех жителей на площадь.

– Славься славный барон Стэн! – Тут же завопила толпа, как только услышала про праздник.

– Совсем обнаглели бездельники, пока не накормишь просто так, слово доброго от этих лентяев не услышишь, – услышал я недовольное ворчание десятника.

Первухин Андрей Евгеньевич
Ученик книга третья

Глава 1

Громкий стук в дверь вырвал меня из сна.

– По башке себе постучите! – Крикнул я. На самом деле, что за бесцеремонность, барон я или нет, всего пару часов назад спать лёг, а уже будят.

Причина моей бессонной ночи была проста. Пьянка на площади продолжалась до самого утра, от меня, как оказалось, требовалось только выставить для горожан вино, а продукты они притащили сами. Впрочем, жадничать не стал и внёс свою лепту в праздник, раз пообещал. Само собой, сидел я не с простыми жителями города, а в замке среди своей дружины, там познакомился с десятниками, которые и командовали потрёпанным гарнизоном. Раньше, как я узнал, тут имелось и два сотника, только они пали в бою, а сами воины не могли себе выбрать нового, это же не наёмники.

Я пока тоже не стал нанимать нового сотника, никого из этих людей не знал, поэтому решил оставить пока всё так как есть. Конечно, разговор с десятником наёмников у меня был, хотел ему предложить возглавить мой гарнизон. Это серьёзное повышение по службе, он пообещал подумать. На самом деле Лерону требовалось поговорить со своим руководством, сам он был не против, да и руководство, с его слов, вряд ли откажет в такой просьбе. Наёмником он был немолодым, имел семью, а вот так осесть в каком-нибудь замке, да ещё и сотником было большой удачей. Впрочем, для начала нужно будет посмотреть, как справляется с более высоким постом, а там может и поменяю.

Управляющего тоже оставил прежнего, замок был ухоженным, поддерживался порядок, к тому же удалось бегло просмотреть доход, который принесли мои земли за последний год, несмотря на войну, они не сильно изменились, значит, не воровал, по крайней мере, я на это надеюсь. Император не поскупился и выделил мне довольно-таки приличные земли, за счёт которых можно было жить и содержать свою дружину, к тому же доход приносил и сам город, в котором имелся ремесленный люд, возможно, мне что-нибудь удастся придумать, чтобы увеличить свой доход. Но в связи с учёбой и будущей службой, не думаю, что скоро у меня это получится.

В дверь снова постучали, видно моя резкая фраза не успокоила настойчивого человека.

– Заходите! – Крикнул я, впрочем, пришлось вставать, так как моя комната была закрыта на засов.

– Доброе утро, господин, – поклонился мне управляющий. – К Вам прибыли гости.

– Какие ещё гости? – Удивился я. – Никого не жду.

– Граф из соседних земель прибыл, раньше барон, владеющий этими землями, присягнул ему на верность.

– Вот значит как, прибыл первый желающий меня под себя подмять. Ладно, сейчас выйду, он уже в замке?

– Нет, господин, – снова поклонился управляющий. – Его не пустили в город, слишком большой отряд с ним прибыл, стража успела закрыть ворота и поднять мост, когда только они появились.

– Интересно вы гостей встречаете, – хмыкнул я. – Ладно, сейчас оденусь и выйду.

В коридоре меня встретил Лерон, который сходу начал просвещать в сложившуюся проблему.

– Господин, – начал он, – этот граф явно прибыл для того, чтобы Вы дали ему вассальную клятву.

– Это я понял, сомневаюсь, что знатный аристократ решил просто побеседовать с бывшим простолюдином или выразить своё почтение.

– У него отряд раз в пять больше, чем мы сможем собрать, да ещё и четыре мага, поэтому в случае штурма нам не отбиться.

– Надеюсь, что штурма не будет, – нахмурился я. – Наставник сказал, что пока мои земли не должны трогать, да и учеником магической школы являюсь.

Тут конечно было не всё так благостно, никто не запрещал воевать с новоиспечённым дворянином, просто это считалось некультурным что ли, в общем, на такое мог пойти только невоспитанный человек. Само собой, ради новых земель некоторые дворяне могут наплевать на это и попробовать немного увеличить свои владения. Что касается того, что я являюсь учеником магической школы, то тут тоже не всё так хорошо. Если этот граф захочет атаковать меня или взять в осаду, то меня предупредят, как ученика, чтобы уходил, причём и нападать не будут, дураков нет, а вот если я не пожелаю уходить, то уже за мою смерть никто спрашивать не будет, хоть и расследование проведут.

В зале, в котором вчера была попойка, стояла суета, служанки носились, накрывая на стол, собрались десятники, остальные воины умчались на стену, мало ли чего. Вдруг этот граф захочет сразу атаковать. Мне интересно даже, откуда у этого аристократа столько солдат, ведь армия понесла огромные потери, или он просто собрал всех кого смог, чтобы меня впечатлить?

Бежать сразу к воротам, чтобы проверить, что там происходит за стенами, я не стал, решил посоветоваться с окружением. Беда в том, что не знал, как вести себя в подобной ситуации, ведь граф мне войну не объявил, а его уже оскорбили, не пропустив в город. Впрочем, думаю, что он прекрасно понимает наше беспокойство. Долго тянуть не стал, сразу перешёл к делу.

– Мы сможем штурм отбить? – Поинтересовался я у присутствующих.

– Лучше до этого не доводить, – сразу ответил один из присутствующих десятников. – Слишком силы неравны, да и маги у графа имеются, нужно договариваться.

– Они вообще говорили со стражей, может, интересовались, почему их не пускают?

– Самого графа видели только издалека, они пока стоят недалеко от городских стен, видно ждут, когда мы вышлем людей на переговоры.

– Никого отправлять не надо, – тут же отрезал я. – Сами пришли, сами и пусть вызывают на переговоры, в конце концов, они даже не стали говорить с какой целью прибыли.

– Хорошо, господин барон, – поклонился стражник.

– Припасов у них с собой нет, – хмыкнул Лерон. – Так что долго топтаться под стенами не могут, сами станут нас на переговоры звать.

Тут, как по заказу прибежал стражник со стен.

– Господин барон, – поклонился он, – Вас просят на переговоры прийти.

– Какие переговоры? – Начал я закипать. – У нас что, война началась?

– Кто на переговоры вызвал, граф? – Снова влез в беседу десятник.

– Нет, один из баронов, сопровождающих его.

– Господин, – обратился ко мне Лерон. – Вам не нужно сейчас идти, потому что это неуважение, Вас на переговоры мог вызвать только граф, а не его помощники, они ниже Вас по статусу, Вам невместно с ними о чём-то договариваться.

Этот момент, если честно, я не совсем понял. Получается, что и графу со мной беседовать невместно, так как тоже положение слишком разное. Мне разъяснили, что сейчас, если будет конфликт, мы с ним будем являться командирами двух сторон, поэтому вроде как на равных, а остальные – подчинённые. Игнорировать просьбу барона я не стал, поэтому отправил на переговоры десятника наёмников, причём он сам вызвался, видно баллы зарабатывал.

Интересно моё дворянство начинается, ничего не скажешь. В то, что этот граф нападёт, не верил, просто пытаются запугать выскочку и ведь как быстро подготовились, похоже, что он тоже был на награждении, а после сразу выдвинулся к моим землям, догадался, что я тоже сюда поеду. Ладно, не из пугливых, да и учителем пока можно прикрываться. Тут конечно совсем другая ситуация, я имею полное право присягнуть графу, а потом идти на службу к императору, это не запрещается. К тому же этот граф сам является верным слугой императора, поэтому неизвестно на чьей стороне будет глава государства в случае конфликта. Конечно, официально он никого не станет поддерживать, но вот выразить своё недовольство может, после чего войну придётся аристократу закончить и оставить меня в покое. Как бы ни получилось, что это меня решили сразу под себя подмять по приказу из столицы. Хотя наставник и без этого нашёл бы причину, чтобы я сам добровольно стал вассалом.

Лерон вернулся минут через двадцать. Никаких требований нам не выдвинули, только возмутились тем, что перед ними ворота закрыли, и попросили позвать меня на переговоры.

– Что ты ответил? – Поинтересовался я. Не выспался, а тут ещё этот детский сад.

– Сказал, что Вы будете беседовать только с графом, а не с его помощниками. Они поехали к своему сюзерену.

– Ладно, – буркнул я. – Главное, чтобы моих крестьян не стали грабить. В следующий раз скажи, что мы разбойников ловим, которые вчера во время праздника ограбили горожанина, вот и закрыли ворота. Если приедет граф, то в мой замок его проводите, вместе с сопровождением, только смотрите весь отряд не запускайте, мало ли, что у них на уме. Я пойду подумаю, как нам выйти из такой непростой ситуации.

Вернувшись к себе в комнату, я завалился спать. Если бы хотел граф атаковать, то уже сделал бы это, а так попугает и приедет сам ко мне, подожду.

Проспал несколько часов, за это время меня никто не беспокоил, только изредка сквозь сон слышал, как кто-то проходит в мою комнату, на этот раз оставил дверь открытой, видимо мама или ещё кто-то из близких, раз так смело ко мне подходят. Встал сам, даже удивительно. Суета в замке унялась, видно все успокоились, впрочем, едва я вышел, как начали накрывать на стол, чтобы новый хозяин земель отобедал. Тут и Грета с мамой подошли и составили мне компанию. Они уже были в курсе происходящего, но вот расспрашивать меня не стали, только косились с любопытством. После обеда позвал к себе десятника, который так и беседовал с баронами. Это можно было тоже расценить как оскорбление, так как послал простолюдина беседовать с благородными, впрочем, где я им возьму аристократов, кроме меня нет никого.

– Что там нового? – Спросил я. – Граф так и не появился?

– Нет, господин барон, – ответил десятник. – Видно считает Вас недостойным, потому и не идёт, Вы же недавно стали дворянином, а он – потомственный, вот и крутит носом.

– Ну пусть крутит, – вздохнул я. – Одно плохо, назад ехать нужно, а эти сволочи мне дорогу перекрыли, лучше тут отсидеться.

– Господин архимаг Вас поймёт, – успокоил меня десятник.

Неожиданно появилось свободное время, поэтому сразу позвал к себе управляющего, который стал мне рассказывать, чем я владею более детально. Оказалось, что теперь я владею обширной землёй, на которой расположены целых двенадцать больших деревень и около двух десятков мелких. Даже удивился, поэтому граф и прискакал сюда как ошпаренный. Земли плодородные, доход хороший, а часть денег вассал обязан отдавать своему сюзерену. В городе проживало около семи тысяч человек, причём по местным меркам это довольно прилично, к тому же и все эти люди тоже платили налог в мою казну. Тут и несколько ремесленных мануфактур было, кузниц. Одно плохо – охраны у меня путёвой не было, поэтому требовалось заняться этим вопросом.

Впрочем, тут мне тоже помог управляющий, который сразу показал мне, сколько нужно людей, сколько они за работу будут получать. Как было сказано ранее, крестьяне вообще не пострадали от войны, только воины, которых вернулось едва ли десятая часть. Тут сразу стало понятно, что и граф привёл всего лишь горстку воинов, а раньше мог сюда целую армию пригнать, да и то, что не заметили крупный отряд на походе, тоже является в связи с нехваткой воинов. Раньше дозоры высылали во все стороны, а сейчас не могут город ослаблять, мало ли, придёт сюда какая-нибудь крупная банда, их сейчас полно.

Управляющий оказался стариком грамотным, даже мне разъяснил мою сегодняшнюю проблему. Меня если честно удивляла такая настойчивость графа, ведь можно было и помягче действовать. В империи множество свободных баронов, а их никто не пытается подмять под себя. Оказалось, что не совсем они и свободные, вернее совсем не свободные, одно название. Дело в том, что эти дворяне просто являются сыновьями каких-нибудь графов, не наследниками, само собой, вот и выделяют им в правление участки небольшие, а они называют себя «свободными». На самом деле причина, по которой их до сих пор не подмяли, очень проста. В случае нападения на такого барона сразу подтянется более сильная родня, с которой придётся столкнуться аристократу, решившему прибрать к рукам чужое имущество. Даже если ему удастся убить барона и всю его семью, то землю всё равно не получит, так как объявится более сильный сосед, который будет иметь права на захваченные земли.

Со мной всё гораздо проще, точно не имею знатных аристократов в родне, которые заступятся. Графа останавливает от более жестких мер то, что баронство мне вручил лично император, как герою, ну и моего учителя нельзя списывать со счетов, он человек непредсказуемый. Это я недавно узнал, что ему наёмники подчиняются, а это серьёзная сила, а вот другие аристократы уверен, что в курсе этого. Даже без вмешательства императора архимаг может любому жизнь осложнить. Конечно, нельзя забывать и то, что я являюсь универсалом, поэтому со мной лучше дружить, так как вскоре могу стать богатым человеком вхожим в серьёзные кабинеты. Да и то, что император лично обещал за мной присматривать, было на глазах у многих. Кто знает, что он имел в виду, может намёк остальным дворянам делал, чтобы не смели трогать? Так нападёшь на выскочку и огребёшь от слуг императора, быстро повод найдут, чтобы уничтожить.