Текст книги ""Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

Глава 16

Наш план удался, передовому отряду удалось добраться до замка до того, как барон успел послать за помощью. Само собой, с собой я взял и Жулию и лекарей рабов, которых недавно купил, мало ли, пусть лечат раненых, если они будут, а это нельзя исключать. Удивительно, но крестьяне со встреченной нам деревни не стали разбегаться при приближении отряда, а вместо этого вышли на дорогу и попадали на колени, староста вообще заверил меня в своих верноподданных чувствах. Видно на самом деле слухи о том, что я дал свободу своим рабам, да и налоги сильно снизил уже разнеслись по местным землям.

Как я и думал, обоз не успел дойти до замка за один день, но ночь прошла спокойно, как я и ожидал, некому тут было нас беспокоить, так что после обеда следующего дня мы подошли к замку. Как оказалось, тут была попытка вступить в переговоры с отрядом, который пришёл первым, только вот мои дружинники не пожелали беседовать с бароном, так что его и несколько дружинников встретили залпом арбалетов, а потом вообще едва не ворвались в замок на плечах у отступающих. К сожалению, самого барона убить не удалось, но ничего, сейчас мы это исправим.

У этого дворянина было двое сыновей, причём взрослых, супруга, как мне уже было известно, давно умерла, так что не сильно моя совесть будет мучиться, если мои дружинники вырежут эту семью. Как и во всех остальных замках в этих баронствах тут не было рва, так что проблем со штурмом быть не должно. Нам уже удалось выяснить, что дружина у барона около пятидесяти человек, может быть, немного больше. В общем, численный перевес был за нами, лестницы для штурма имелись, поэтому откладывать дело в долгий ящик не стали.

Первым атаковать начал я с Магдой, мы забросали заклинаниями стену, где столпились обороняющиеся и заставили их отступить в замок. Меня эти сволочи умудрились ранить, причём едва ли не сразу как я приблизился к стене, в ногу попали, нашли-таки брешь между щитами. Хорошо, что он прошёл вскользь так, что я даже не обратил внимания на такую пустяковую рану, наставник надо мной сильнее издевался и смог подготовить к таким неприятностям.

Тут же наверх ломанулись штурмовые группы, которые открыли ворота и весь остальной отряд вступил на территорию замка, который выглядел даже хуже, чем все остальные, видимые мною в этих землях. На стенах осталось полтора десятка обороняющихся, естественно мёртвых, а ещё около десятка человек не захотели прятаться в замке, а решили сдаться на милость победителя, видно хватило у них мозгов понять, что отбиться не получится. Десятник подошёл ко мне и попросил пощады для себя и своих воинов, ну и для семей своих людей тоже, которые толпились тут же, а скорее всего, их в замок просто не пустили.

На этот раз нас не стали обстреливать болтами из окон, видно понимали бесполезность такой затеи, каждое окошко было под прицелом моих арбалетчиков. Дверь быстро взломали и внутрь проникли мои бойцы, которые тут же вступили в бой, барон хоть и понимал, что отбиться у него не получится, но сдаваться без боя не хотел. Естественно, я в замок не полез, Лерон настоял, каждую комнату обрабатывать магией не получится, зато велика вероятность словить болт из какой-нибудь секретной комнаты, а этого не хотелось.

Дружинники зачищали комнату за комнатой, причём, несмотря на численное превосходство, появились раненые и даже двое убитых, схватка в тесных коридорах непредсказуема, численное большинство не так сильно в этом случае помогало, так что весь бой превращался в индивидуальные поединки, вот два таких поединка мои воины проиграли. Как бы то ни было, примерно через час всё было закончено, в главном зале закрепился барон с двумя своими сыновьями, который громогласно начал вызывать меня на честный бой. Дружинники такого благородного порыва не оценили и просто истыкали дуэлянта арбалетными болтами, да и я не собирался рисковать, зачем? Я сюда себе графство пришёл завоёвывать, а не голову сложить.

– Господин барон, замок Ваш, – доложил мне довольный Лерон. – Двух дружинников потеряли, четверо ранено, сейчас ими госпожа лекарка занимается.

– Хорошо, – кивнул я. – Пленным воинам тоже пусть лекари помощь окажут, потом предложи им пойти под мою руку, думаю, что согласятся, деваться им всё равно некуда.

– Да, господин, – кивнул Лерон.

– Кстати, там управляющий замком выжил?

– Да, привести его к Вам?

– Нет, – покачал я головой. – Расспроси его, где казна и припасы, может, тоже ход какой-нибудь есть. Если начнёт упираться, то примени силу, у дружинников для грабежа время до утра, только прислугу пусть не трогают, если они сопротивляться не будут. Трупы все на улицу и сжечь. И скажи местным, пусть порядок наводят.

Естественно, пленные согласились перейти под мою руку, а рабов, из которых состояла почти вся прислуга, никто даже спрашивать не стал. До позднего вечера прочёсывали замок, искали всё ценное, что можно продать, я не мешал, сам пообещал наёмникам, что трофеи поделим поровну, так что они старались теперь вовсю, а опыт в грабежах у них был. Управляющий сначала упирался и говорил, что ничего в замке нет, мол, сами с трудом концы с концами сводили. Впрочем, после знакомства с молодчиками Лерона, быстро покаялся и начал всё рассказывать. Как оказалось, казна тут была, хоть небольшая, но всё же.

Пришлось отправить к Грете гонца, которая осталась в моём замке, она сначала хотела пойти со мной вместе с ребёнком, мол, я из кареты выходить не буду, а там тепло и безопасно. С трудом удалось её убедить, чтобы осталась, теперь вот придётся гонцов каждый раз отправлять, что всё хорошо, жив и здоров. К моему величайшему удивлению гархи не стали принимать участие в штурме замка, они крутились вокруг меня во дворе, похоже, так сильно впечатлились тем, что мне болт в ногу прилетел. Хищники по очереди подходили, обнюхивали мою ногу, грозно рычали на замок, где сидели защитники и всё. Вот если бы я пошёл, то и они бы туда побежали, возможно, что повезло бы и избежали потерь. Один на один человек против гарха может выстоять только при огромной удаче, если гарх будет маленьким или сильно старым. Мои же ни к первой, ни ко второй категории не относились, все были полны сил и агрессии.

Утром, оставив часть дружины в захваченном замке, я выдвинулся в сторону следующей крепости. На этот раз шли вместе, не стал посылать вперёд отряд, эффекта неожиданности всё равно не получится. Ночью прибыл гонец, который сообщил, что в замке очередного барона поднялась суета, видно и мои соседи друг друга без внимания не оставляли, поэтому о прибытии крупного отряда уже доложили своему господину. Как мне кажется, скоро все три барона, которые находились в местных землях, будут знать о неприятностях, которые их ожидают.

Собственно так и случилось, деревни, которые нам встречались по пути, были пусты, крестьяне из них ушли, или, скорее всего, их угнали в замок, это наиболее вероятный сценарий. С другой стороны, может и сами удрали, все же прекрасно понимали, что бывает, когда приходят враги. Зря они так, потому что я строго-настрого запретил своим воякам хоть как-то притеснять рабов. Брать у них нечего, а последние крохи еды забирать как-то не хотелось. У меня до сих пор в памяти была та семья, в чьём доме мы как-то сидели в засаде, страшное зрелище. Кстати, эта женщина, у которой ребёнок выжил, напросилась ко мне в замок, поговорила с управляющим и теперь жила там, помогала по хозяйству, дел всем хватало. Но местные не знали, что их никто трогать не собирался, поэтому решили удрать от греха подальше, им также могли просто наврать, что я всех подряд вырезаю.

Собрать свои войска в кучу два брата не успели, так что когда прибыли к следующему замку, нас там ожидало не много защитников. Причём и на этот раз дворяне решили со мной пообщаться, они об этом долго и упорно кричали, поэтому я решил побеседовать с дворянином, даже интересно было, что он мне предложит. Это был именно тот человек, по приказу которого разграбили моих крестьян и пожгли посевы.

– Слушаю тебя, – довольно грубо сказал я, когда парламентёры приблизились. В их составе был сам хозяин местных земель и двое магов, один третьего уровня, второй – четвёртого.

– Господин барон, я хотел бы заключить с Вами мир, – заявил этот придурок.

– Мир меня не интересует, – ответил я. – Мне нужны ваши земли. Готов выпустить тебя и твою семью без дружины и магов, уйдёшь один, остальные будут служить мне.

– Я могу заплатить Вам выкуп за то, что немного разорил Ваши земли, Вы же понимаете, что это достаточно щедрое предложение. В конце концов, почти все люди, которые участвовали в набеге на Ваши земли, погибли.

– Это плохое предложение, дворянчик, – процедил я. – Или ты на самом деле считаешь, что я на это соглашусь? Для чего, чтобы снова ожидать нападения от такой твари как ты? Да и вообще, дружинники ведь не сами ко мне пришли, а по твоему приказу.

– Я не могу им отказать, – пробурчал барон. – Вы тут новичок, поэтому не знаете местных реалий.

– Мне плевать на местные реалии, – ответил я. – Для моих дружинников моё слово закон, а если ты не можешь справиться с солдатами, которым платишь, значит, барон из тебя никчёмный, и выходит, что земли тебе ни к чему.

Естественно, он пытался поугрожать своими магами, мол, будут у Вас, барон, большие потери, разве Вы не хотите их избежать? На это Лерон разразился громким смехом, а потом к нему и Магда присоединилась.

– Простите, барон, – произнёсла девушка, которая тоже решила поучаствовать в беседе, – но Ваши маги даже броню нашим воинам поцарапать не смогут, слишком они слабые.

В результате переговоров дворянин уходить не пожелал, так что мы начали готовиться к штурму. Впрочем, не все его дружинники пожелали рисковать своими головами, так что едва их оттеснили от стены, как большинство просто не стали убегать в замок, а остались дожидаться нас. Этот замок мы захватили даже быстрее, видно сказалось то, что большинство солдат просто перебили в моей деревне, когда они там резвились. Аристократов в плен не брали, убили всех, я им предложил уйти, а они отказались, сами виноваты.

Пришлось и тут оставить часть дружины, но войско моё не уменьшалось, ведь те солдаты, которые решили сдаться, шли со мной дальше, скажем так, доказывали свою лояльность. К сожалению, пятерых позже пришлось повесить, эти идиоты решили, что можно не обращать внимания на мои слова. В деревне, которую мы проходили, когда двигались к следующему баронству, они удумали немного заняться грабежом и насилием, крестьяне отсюда не ушли, только Лерон жёстко пресёк такой непорядок.

Естественно, я тоже не мог оставить такое без внимания, так что пришлось остановить караван, а после этого вздёрнуть всех нарушителей порядка на ближайших деревьях, чтобы остальные поняли, что прежняя вольница закончилась. Вроде бы остальные новобранцы осознали, что нужно слушать приказы. Пришлось поменять нескольких десятников, раз они не могут своих подчинённых держать в узде.

Со следующим замком ничего нового не было, снова попытался барон договориться, а я отказался брать выкуп, мне нужно было навсегда покончить с местной аристократией, иначе они мне просто не дадут покоя. Пришлось и этот замок брать штурмом. К сожалению, тут мы понесли самые большие потери, сразу шесть человек убитыми. Может быть, плохо так говорить, но меня порадовало, что все потери были из новобранцев, а не из ветеранов.

Видно и до последнего моего врага дошли слухи, что к нему идёт воинственный сосед, так что ждать моего прихода он не стал. Нет, он не готовил свой замок к обороне, а просто сбежал ещё до моего прихода, причём ушёл лесами, иначе бы мне навстречу попался. Как я говорил ранее, тут была всего одна дорога. Если честно, то я не стал бы его догонять, ушёл, да и фиг с ним, но вот то, что он сделал, повергло в шок даже моих солдат. У него в подчинении было две деревни и когда мы сюда пришли, то обнаружили, что все рабы вырезаны, а сами деревушки сожжены, причём они ещё горели, как и замок. Видно эта тварь просто решила мне таким образом напакостить, мол, если не мне, то и не тебе.

Части крестьян удалось уцелеть, поэтому они с радостью сообщили, в какую сторону отправился барон, один даже предложил возглавить погоню, чтобы поквитаться с ним за своих родных. Отказываться от такого предложения я не стал, хотя достаточно было того, чтобы нам показали нужную тропу, а дальше гархи бы разобрались, что от них требуется. В погоню вышло две сотни бойцов со мной во главе. Даже Магда, которая была потрясена тем, как барон поступил с рабами, пересела верхом на лошадь и отправилась вместе с нами.

Гархи бежали впереди, а все остальные скакали следом. Устраивать моим питомцам засаду – очень неблагодарное занятие, они по-любому её учуют, особенно если ветер будет дуть в нашу сторону. Догнали мы отряд барона только на вторые сутки, этот засранец решил сделать крюк и выйти на имперский тракт, но не успел. Вступать с ним в переговоры и о чём-то договариваться не было никакого желания, не стал я и дожидаться, когда сам аристократ это сделает.

Мне в бою даже поучаствовать не удалось, сначала небольшой отряд атаковали гархи, а потом и мои воины к этому подключились, никто не смог уйти, всё закончилось минут за пять. Тут было семейство барона и три десятка его дружинников, которые даже достойного сопротивления не могли оказать. Пленных брать не стали, перебили всех, даже тех, кто пытался сдаться, иначе и быть не могло, хищникам было плевать на все мольбы.

Через пять дней я уже был в своём замке, несмотря на ужасное зрелище, которое мы увидели в двух деревнях, настроение у меня было приподнятое. Всё, костяк моего баронства создан, теперь можно было спокойно выдохнуть, заняться обучением и наймом людей, усиливать оборону своих земель. Нужно было начинать присматриваться к следующим дворянам, чьи земли могут пойти под мою руку.

Конечно, как уже было сказано ранее, теперь всё пойдёт гораздо тяжелее, это мои земли находятся на отшибе, а вот ближе к империи баронства следовали один за другим, так что у любого аристократа имелось несколько соседей, а это плохо. Тут, как и в империи, очень не любили выскочек и новичков, у которых в голове неизвестно что, а учитывая, как я разбирался со всеми своими соседями, большинству баронов не понравится такой сосед как я.

Три месяца меня никто не беспокоил, дружина тренировалась, мои маги, которые разом захотели свободу, активно учили заклинания, я тоже этим занимался. Проблем с тем, что в одном месте моего баронства не осталось людей не возникло, просто часть крестьян из других деревень переехали туда. Их это даже порадовало, ну а что, земли стало больше, а значит, голодать не придётся, что может быть лучше? Особенно всех радовало то, что сейчас неожиданных набегов никто не сможет устроить. Только всё равно все были настороже, всё продовольствие свозили в замки, а потом раз в неделю приезжали ко мне за припасами. Я тоже не расслаблялся, мои разъезды ездили до имперского тракта и там внимательно смотрели за проезжающими караванами и отрядами, чтобы не получить неожиданный удар.

Я не сидел круглые сутки в замке, объезжал с дружиной свои владения, иногда Грета тоже принимала в этом участие, ей было интересно просто покататься в карете, ей даже тут гораздо больше нравилось, чем около столицы. Там постоянно приезжали какие-то бароны или графы, которых нужно привечать, кормить, показывать своё доброе расположение. То ли дело тут, живём сами по себе, кроме купцов, точнее одного купца, никто сюда нос не совал, боялись. Понемногу собирали информацию об остальных баронах, так что можно было вскоре и у них земли к своим рукам прибрать. Захватнические планы я планировал на следующий год, когда полностью укреплю своё баронство, да и ещё воинов наберу, чтобы не оставлять свои земли без надёжных людей.

Кстати, купец передал моему управляющему, чтобы он продолжал набирать новых людей в дружину, которые согласятся переехать ко мне в обмен на хорошее жалование. Причём, судя по письму, которое мне передал управляющий, он активно этим занимался, вербовал людей везде и у наёмников, и у других баронов сманивал. И ведь люди шли, так что вскоре моя дружина снова должна была пополниться, благо, что с деньгами проблем не было. Император лихо стал изготавливать мои изобретения, так что золото ко мне шло приличным потоком.

Все мои грандиозные планы испортил гонец от Рагона, который прибыл в сопровождении полусотни наёмников. На этот раз это был не простолюдин, а целый барон.

Глава 17

Барон, если хочешь оторвать себе от свободных баронств побольше земли и стать настоящим графом, то советую поторопиться, у тебя осталось очень мало времени. Скоро к тебе приедут канцелярские бездельники, и ты должен будешь показать им границы своих владений, которые зафиксируют в документах и оформят на тебя, как это и полагается по имперским законам.

– Интересное послание, – сказал я, передавая его Грете, которая не стала открывать его во время моего отсутствия.

– Действительно, – задумчиво пробормотала супруга. – Даже не объяснил ничего, почему такая спешка? Твой наставник мог бы и побольше написать, разъяснить всё.

– Ага, – улыбнулся я. – Нужно радоваться, что он вообще эти три строки написал, так-то архимаг мне ничего не должен, как и предупреждать о каких-то там визитах. Ладно, будем думать, жаль, что гонец меня не дождался.

Действительно, к моему возвращению гость уже уехал, он только переночевал, а утром отправился в обратный путь, засранец этакий, а я бы с ним хоть письмо Рагону отправил. Ладно, наставник просто так болтать не будет, а значит, наверняка знает, как обстоят дела на самом деле, поэтому следует прислушаться к его предупреждению и максимально увеличить скорость разгрома своих соседей.

Пришлось и Лерону показать послание, который тоже сходу ничего объяснить не мог, мы же тут об имперских делах ничего не знаем. Благо, что скоро сюда должен будет купец приехать, может он что-то прояснит.

– Как там соседи себя ведут? – Поинтересовался я у командира дружины, к которому в первую очередь стекались все новости о наших делах, а уже позже самое главное он доносил мне.

– Встревожены, – пожал плечами Лерон. – Нам удалось подкупить некоторых ближников баронов, так вот против Вас пытаются собрать союз, только пока плохо выходит. Хотя многие понимают, что Вас удастся задавить только совместными усилиями, поодиночке никто не сможет выстоять. Многие уже в курсе, кто Вы такой, и какая у Вас магическая ступень.

– Плохо, – поморщился я. – Только этого нам не хватало, может быть, уже начнём дальше наши завоевания, кого планируем атаковать в первую очередь?

Лерон достал карту и положил её на стол, если быть честным, то мы уже несколько раз вот так сидели над ней, но ничего путного придумать не могли. Дело в том, что при захвате любого из баронств, я сразу же стану соседом трёх, а то и четырёх дворян, то есть удар могут нанести со всех сторон, а сил удерживать сразу несколько направлений не было. Мне ведь нужно не только территорию удержать, но и остальные замки захватывать, а делить войско и при этом нести большие потери, не было возможности, откуда солдат новых брать? Сейчас с купцом должно пополнение прийти, только сколько их будет?

Если быть честным, то я сейчас не буду против того, чтобы мне отребья из трущоб набирали, конечно, в прямом бою против дружинников они не выстоят, но ведь и тут тоже мало профессионалов, в основном грабители, которые от прямых схваток старались уклоняться. Вот просто пограбить рабов или пожечь посевы они могут, но не больше этого, те ещё вояки. В общем, возможно, что вояки из трущоб смогут на равных с местными биться, а если их будет много, то подавно. С другой стороны не хотелось, чтобы таких солдат у меня было подавляющее большинство, мало ли чего они удумают, вдруг сами захотят к другим переметнуться. В большинстве местных дружин дисциплины вообще нет, чего не скажешь про моих воинов, так что там им было бы предпочтительнее находиться. Хотя сейчас у меня имеется несколько бывших бандитов и ничего, рады жизни, стараются, даже свои семьи сюда перевезли, в общем, обдумать всё надо, но люди очень нужны. Не хотелось бы потерять все земли, которые у меня тут есть.

Долго мы так сидели и размышляли, даже позвали десятников, у которых побольше опыта, думали и так и эдак, но решение в итоге за нас приняли сами бароны, точнее один из них. Разумеется, он на меня нападать в одиночку не стал, как я уже говорил, у любого свободного барона не было таких сил, чтобы противостоять мне на равных. Всё было гораздо проще, на меня совершили покушение.

Как уже было сказано ранее, я активно укреплял свои замки, чтобы не было возможности легко их взять, просто приставив лестницы, так что шуршали крестьяне с утра до позднего вечера, роя рвы, а в том замке, где я жил, ещё и стену делали выше. Естественно, было много рабочих, которые приезжали из деревень на заработки, благо, что урожай уже собрали. Конечно, всех их в лицо мои стражники знать просто не могли, так что запускали фактически всех, вот таким безобразием и воспользовался убийца. Этот человек шёл, по сути, на смерть, потому что сам прекрасно понимал, что живым ему выбраться не дадут.

Бывшие рабы привыкли вставать до рассвета, поэтому, когда я выходил помахать во дворе мечом с Лероном, уже вовсю шёл рабочий процесс. Так же было и в этот злополучный день, едва только я встал напротив командира дружины, раздетый по пояс, как мне в спину прилетел арбалетный болт, который сбил меня с ног, благо, что попал не в позвоночник, а немного левее. Естественно, такого я ожидать не мог, даже растерялся немного, в первые секунды не понял, что произошло и почему я упал, благо, что всё происходящее за моей спиной видел Лерон.

Командир дружины перепрыгнул через меня и я услышал звон стали, он с кем-то вступил в бой. Превозмогая боль, я всё же смог подняться, ранили меня хорошо, кровь бежала на землю едва ли не ручьём. В это время Лерон уже смог выбить меч из рук убийцы и теперь с помощью ещё пары дружинников скрутил ему руки, не давая воткнуть нож себе в живот. Видно поняв, что с покушением ничего не получилось, убийца решил покончить с собой, даже немного удалось сунуть нож себе в брюхо, ничего, Жулия такую рану быстро залечит. Вот и лекарка уже несётся ко мне со всех ног, видно тоже была неподалёку и всё видела.

Вокруг меня тут же образовалось кольцо из охраны, только охранять нужно было не меня. Тут и до крестьян, которых в замке было много дошло, что произошло и они ломанулись к убийце, цель у них была одна – покарать негодяя. Если честно, то таким порывом я был очень удивлён, сам не думал, что ко мне такое хорошее отношение бывших рабов. Дело в том, что когда мы встречались во дворе, то все старались убраться с моей дороги, а если у кого-то не было такой возможности, то просто замирали и упирались глазами в землю, ладно хоть отучил их на колени падать. Складывалась ощущение, что я относился к ним очень жестоко, хотя такого точно не было. По сравнению с местными баронами, меня можно было считать ангелом, спустившимся с небес.

Сейчас же все в едином порыве бросились к убийце, чтобы разорвать его на куски и если бы не подоспевшая дружина, моего недоброжелателя точно убили бы. Воины быстро сообразили, что этого негодяя нужно было оставить в живых для дальнейшего допроса. Солдатам даже пришлось особо ретивых щитами приложить, чтобы не напирали, кругом стояли крики и беспорядок, даже Жулия не могла до меня добраться, потому что толпа вокруг нас собралась большая.

– Заткнулись все! – Заорал Лерон. – Не напирай, дружина, мечи к бою!

После его грозного окрика и того, как дружинники разом обнажили мечи, толпа наконец-то отхлынула, и лекарке удалось до меня добраться. Мне пришлось присесть, потому что голова кружилась от потери крови, хорошо, что сознание не потерял, тут я почувствовал, что арбалетный болт был не простым, а отравленным, по венам как будто мороз растекался. Тут и Жулия подтвердила моё опасение, она тут же приказала тащить меня в замок, что дружинники и сделали.

В комнате, в которую меня приволокли, я всё же потерял сознание, но ненадолго, тут уже и моя супруга примчалась и совместными усилиями мне выдернули болт из спины, после чего стали освобождать организм от яда. Благо, что это заклинание им было известно, яд, к моему счастью, был хоть и опасным, но довольно-таки простым, так что с его действием быстро справились. Похоже, мои недоброжелатели не смогли найти более серьёзный и быстродействующий.

– Что с убийцей? – Спросил я у Лерона, когда пришёл в себя.

– Живой, сейчас его госпожа Жулия подлатает и будет как новый, – ответил Лерон. – Простите, господин, это мой недогляд, раз на Вас в Вашем же доме напали.

– Ничего, – улыбнулся я. – Это рано или поздно должно было случиться. Сделай всем рабочим пропуски, что ли, или ещё как-то определяйте новичков, чтобы больше таких неожиданностей не было. Убийцей займитесь, только смотрите, чтобы не подох раньше времени, мне нужно знать, кто меня заказал.

Неделю я из замка не выходил, в постели не лежал, но была слабость из-за потери крови, поэтому требовалось подождать, когда здоровье полностью восстановится после тяжёлого ранения и отравления. Естественно в это время мои люди не сидели без дела, тем более даже для наёмников вот так расправиться тишком с бароном считалось верхом подлости. Конечно же, неудачливый убийца, который был слугой одного из баронов, пошёл на такой шаг осознанно, просто хотел спасти свою семью, которую его хозяин обещал казнить, если мужчина меня не убьёт.

Жалости я к этому человеку не испытывал даже услышав то, что его заставили на это пойти, поэтому допрос шёл со всеми пристрастиями, лекари уставали лечить мужика, даже несмотря на то, что он вроде бы как всё и так рассказывал. Дружинники после покушения лютовали сильно и теперь каждого въезжающего в замок проверяли, такими темпами скоро они всех крестьян в лицо будут знать. Как я и думал, заказал меня один из дворян, который посчитал, что будет следующим на моём пути, и вполне заслуженно. Мы на самом деле рассматривали его баронство как наиболее удачным для следующего штурма, так что решил аристократ ударить на опережение, а если в прямом бою не сможет выстоять, то лучше убить исподтишка.

Конечно, после того как я узнал имя барона, решившего меня убить, тут же сделал всё, чтобы осложнить жизнь этому подлому засранцу. Тут же отряд из полутора сотен человек выдвинулся на землю этого барона, в первую очередь перебили дружину, которая охраняла земли дворянина, видно он на такую быструю реакцию не рассчитывал и не стал всех своих людей в замок сгонять, за что и поплатился. Дальше мои дружинники всех его крестьян к нам угнали, а их было немало.

Конечно, можно было замок и без меня взять, только вот я не хотел свои земли без сильного заслона оставлять, а так должен был приехать караван купца и с ним новые люди, которые должны были усилить мою дружину. А вот барон, который решил меня убрать как серьёзную для себя опасность, набором солдат озаботился, умудрился где-то около сотни собрать, насколько нам было известно. Часть из них удалось перебить за территорией замка, но остальные носа наружу не показывали. В общем, безобразия, которые мои дружинники на земле аристократа творили, никто кроме меня остановить не мог. Была ещё одна причина, по которой я не хотел отпускать своих солдат на штурм, думаю, что пары сотен хватило бы на то, чтобы взять укрепления, только прошёл слух, что у этого аристократа в подчинении находится серьёзный маг, а какой он был ступени мы, к сожалению, узнать не смогли. Теперь сидел мой недруг за стенами и ожидал штурма, хотя несколько раз гонцов к своим соседям отправлял, только мои люди их всех перехватывали. Ничего нового они не говорили, аристократ просил помощи и призывал ударить по мне всеми силами.

Когда моё здоровье полностью восстановилось и я уже собрался идти войной на очередного свободного барона, прибыл купец. Мой управляющий всё же смог найти ещё желающих пойти под мою руку, было их пятьдесят шесть человек. Не все из них, конечно, были хорошими рубаками, но имелись и настоящие профи, по крайней мере, так сообщил Лерон, осмотрев новобранцев, а его мнению можно было доверять, всё же опыт у него богатый.

– Какие новости в империи? – Спросил я у торговца, после любезностей и застолья, привечал я его как аристократа, всё же многое от этого человека зависит, да он и головой своей рисковал вот так приезжая в свободные баронства, тем более сейчас. – Или ничего интересного не случилось?

– Случилось, господин барон, – улыбнулся купец, польщённый моим приёмом, видно непривычно ему было, что вот так простого торговца встречают. – Сейчас основные новости касаются войны с вадагами, часто и Вас на улицах вспоминают.

– А я-то там каким боком? – Изобразил удивление я, хотя прекрасно понимал, о чём могли говорить обыватели.

– Так Вы же пушки изобрели, а с их помощью вадагов сейчас хорошо гоняют.

– Прям так и гоняют? – Удивился я на этот раз серьёзно. – Или просто отбиваются на укреплениях?

– Не знаю точно господин, слухи по столице разные ходят, но вот что точно известно, имперская армия спешно выдвинулась к западной границе.

– Может, вадаги опять в очередной набег собрались?

– Не похоже, господин барон, в столице никакой суеты нет, а в прошлый раз слухи один страшнее другого ходили, а тут как будто просто выдвинулись. Я слышал, как люди говорили, что якобы армия усилит гарнизон на западном укреплении, только и всего. А пушек сколько Ваших утащили, очень много, вблизи города едва ли не круглые сутки стрельба, тренируются воины пользоваться новым оружием.

– Понятно, – покивал я. – Ладно, Вам выдадут амулеты. На этот раз пусть всё золото, полученное за них, управляющий тратит на найм воинов, так ему и передайте, впрочем, я ещё письмо напишу.

– Господин барон, Ваши родители тоже Вам вести прислали, – торговец протянул мне несколько конвертов.

– Спасибо, – улыбнулся я. – Как там моё баронство поживает, никто не захотел напасть в моё отсутствие?

– Нет, господин барон, наёмников в Ваших землях слишком много, целую деревню отстроили, некоторые туда даже свои семьи приволокли и хозяйство заводят.

От родителей я тоже ничего нового не узнал, да и не было тут ни слова о боевых действиях, которые велись на западной границе, а вот мне в голову засело то, что именно из-за них Рагон начал меня подгонять. Может быть, меня скоро вызовут в столицу и отправят на запад, а что я там забыл, без меня с пушками справиться не смогут, что ли? В общем, странно это всё.