Текст книги ""Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

Соавторы: Андрей Земляной,Софья Ролдугина,Елена Счастная,Нов Щепет,Никита Ядыкин,Андрей Первухин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 227 (всего у книги 347 страниц)

Глава 16

– Спасибо господин, – с поклоном забрал мешочек Ральф. – Разрешите дать вам совет?

– Говори уже, – поторопил его я, раздосадованный такими тратами.

– Вы ведь семью будете везти из деревни сюда, а их вещи на чем повезете?

– Твою ж мать, – выругался я. – Я об этом даже не думал. Где можно повозки нанять?

– Я могу все устроить, господин. Сколько вам повозок нужно?

– Думаю три под разное барахло и две, в которой поедут люди.

– Нанимать будете на месяц, я вас правильно понял, господин.

– Да! Думаю, за это время успеем вернуться.

– Их услуги вам обойдутся примерно в пятьдесят золотых. Я найду извозчиков в бедном квартале, там за услуги берут в несколько раз меньше, чем в ремесленном.

– Если бы в моей деревни были такие расценки, мы бы там с голоду померли давно, – пробурчал я, отсчитывая деньги.

– Это же столица, господин, ты все стоит дороже, но и заработок гораздо выше, – пояснил Ральф.

– Так может мне и к наемникам там обратиться?

– Не стоит этого делать, господин. Дело в том, что гильдия наемников в столице одна. Но вот качество бойцов в разных кварталах очень сильно отличается. Да и надежность их тоже. Боюсь, что ваша охрана сама может вас попытаться ограбить.

– Понятно, иди занимайся своими делами, я сегодня тут ночевать буду, поэтому хоть в одной комнате пусть приберутся.

– Все сделаю, господин, – поклонился мне слуга.

Расстроенный такими большими тратами, я собрался ехать в гильдию наемников, но меня остановили. К моему новому дома подъехала кавалькада всадников. Возглавлял их подтянутый командир, если быть точнее, то они его сопровождали. Дворянин спрыгнул с лошади и быстрым шагом направился ко мне. По его лицу я сразу распознал дворянскую породу.

– Здравствуйте, молодой человек, – произнес он, подойдя ко мне. – Вас зовут Стэн, если я не ошибаюсь?

– Именно так меня и зовут, – ответил я. – Вам от меня что-то нужно? Просто ваши люди нас так обступили, что не знаю что и думать.

– Не обращайте внимание, – улыбнулся аристократ. – Они меня охраняют и не собираются вам наносить вреда, я вас уверяю.

– Радует, – хмыкнул я. – Так что вам нужно от меня?

– Ну у вас и манеры, молодой человек. Учиться вам нужно, с аристократами разговаривать. Насколько я знаю, вы сами возможно им станете и вас, в высшем обществе могут не понять.

Я промолчал. Сомневаюсь, что этот дворянин приехал ко мне, чтобы преподнести уроки вежливости. Скорее всего, опять начнут к себе вербовать.

– Где мы можем поговорить, – спросил он, после паузы.

– Ральф, – крикнул я слуге, который наблюдал за действием со стороны.

– Слушаю, мой господин, – попытался подскочить ко мне слуга, но охрана не пустила.

– Пару стульев у нас чистых найдутся?

– Конечно, – поклонился слуга. – Сейчас все сделаю.

Мы пошли следом за слугой, убежавшим в дом. Усевшись на предложенные стулья, друг напротив друга, начали играть в «гляделки». Незваный гость разглядывал меня с любопытством, как неизвестную зверюшку, а я его с раздражением, которое всячески пытался скрыть. Хотелось, чтобы он побыстрее сказал, что ему от меня нужно и валил из моего дома. Дел по горло.

– Мы с вами молодой человек, заочно знакомы, – наконец начал он. – Я являюсь отцом графини Луаны, которая приходила к вам и предлагала на меня работать.

– Очень приятно познакомится, – произнес я, хотя гость своего имени не назвал.

– Я бы хотел предложить вам наше покровительство еще раз. Погодите, – поднял он руки. – Не надо сразу отказываться. Для начала просто почитайте вот это.

Я взял у него папку и углубился в чтение. Ну, что тут скажешь. Похоже, что у этого графа очень на меня серьезные планы, раз он решил меня так обхаживать. Если вкратце, то аристократ предлагал мне, поступить к нему на службу после окончания школы на пятнадцать лет, причем, с условием продления контракта. Встаю на его полное довольствие. Он обязался мне платить две тысячи золотых в год, предоставить жилье и похлопотать за меня перед сильными мира сего, чтобы дали дворянство. Своей щедрой рукой обещал выделить небольшой кусок земли в кормление, причем, с двумя деревнями. Если я пожелаю у его семьи служить до смерти, то жалование увеличиться на обговоренную сумму, а земля перейдет в собственность и будет передаваться по наследству. Я передал ему листок бумаги, даже комментировать не стал. Совсем меня за идиота считает.

– Ну, молодой человек, что скажете? – Спросил аристократ, только его веселость была наиграна, видел он на моем лице ответ.

– Нет, я буду служить императору. Тем более обещал и даже аванс получил, – обвел я пальцем вокруг, как бы показывая на дом.

– Я понял вас, – произнес дворянин. – Что конкретно вас не устраивает в договоре, только честно.

– Если честно, то все, – ответил я. – Безземельное дворянство я надеюсь получить еще до окончания школы. Думаю, при достаточном труде, это возможно. Так что этот пункт можно вычеркнуть. Во время службы в армии, я тоже не собираюсь сидеть, сложа руки, а обучаться, значит, велика вероятность того, что получится заработать и на землю. Насколько помню, на шестой ступени магу выделяют землю от императора. Причем, мне придется служить ему всего пять лет, а не как у вас. О деньгах вообще говорить смешно, к своему жалованью в армии я смогу еще сам зарабатывать, заряжая амулеты, причем, чем выше поднимусь, тем больше мне будут платить. Учитывая, что мои услуги очень востребованы даже сейчас, то проблем у меня с деньгами не будет.

– На счет заработка в армии вы преувеличиваете, – перебил меня граф. – Вы там будете обязаны заряжать абсолютно бесплатно некоторое количество амулетов.

– Знаю, – кивнул я. – Только не все силы буду на это тратить. Да и вы меня хотите к себе взять тоже из-за этого.

– В армии, мало кто выживает из молодых магов. Особенно сейчас, в такое трудное для империи время.

– А что трудного? – Сразу насторожился я. – Это с войной на западе связано?

– Неважно, – досадливо отмахнулся аристократ. – Какую цену вы хотите попросить?

– Никакую, – отрезал я. – Я все уже решил. Да и давайте смотреть на ситуацию трезвым взглядом. Мне никто не даст уйти к вам. Мне лично предложил работать на императора мой наставник. Очень не хочется его подводить. Не поймет он меня, и боюсь, что я до конца школы не доживу, с его методами. Конечно, я могу с вами согласиться, ведь контракт не подписан, впрочем, как и с вами, но проблем у меня после этого появится очень много. А оно мне надо? Даже вы не сможете оказать мне помощь в случае большой нужды, а учитель сможет, потому что я сейчас при нем нахожусь, а он фигура влиятельная. Да и устроить мне кучу проблем и вынудить сделать, что он хочет, может с легкостью, и никто не сможет мне в этом помочь. Даже ваше влияние не распространяется на нашу школу. Я сейчас даже загадывать не собираюсь, что будет после учебы. Рано об этом думать. Вот за несколько месяцев до окончания учебы, нужно прикидывать дальнейшие планы.

– Тут с вами трудно не согласиться, – произнес аристократ. – Рагон не тот человек, которого можно трогать. Ну что же. Жаль очень жаль, что вы приняли такое решение.

– У меня выбора не было, – хмыкнул я. – Вы это знаете, и я это знаю. Позвольте полюбопытствовать. Почему все так боятся моего учителя.

– Опасаются, – поправил дворянин. – Его опасаются, выбирайте правильно выражения, иначе вас постоянно будут вызывать на дуэли. Эти слова можно воспринять, как обвинение в трусости. Опасаются его из-за прошлого. Он, знаете ли, является не самым добрым человеком и врагов своих никогда не щадит. Ему как-то доверили командовать трех тысячным полком, так этих солдат после очередной стычке на западе, назвали «мясниками». Они не добивали сразу противников, а убивали медленно, испытывая на них разные изыски. Причем, если кто-то из дворян из его подчинения не хотел такими делами заниматься, то его выгоняли, а иногда и убивал лично Рагон, за неподчинение приказу. Имел он на это право, так вот. Это у него помешательство началось, когда супругу с ребенком убили, бунтовщики. Надеюсь, рассказывать не нужно, что он сделал с этими людьми и их семьями?

– Нет, я все понял. Ну вот, а вы предлагаете не обращать внимание на его просьбы.

– Ладно, – встал граф. Рад был с вами повидаться, но дела не ждут. Очень жаль, что нам не получилось договориться. Желаю вам хорошо учиться и получить достойную награду за это.

– Благодарю за добрые слова, – произнес я.

Граф уехал. Поражаюсь, на что он рассчитывал? На самом деле думал, что соглашусь на такие условия? Мне кажется, что если бы не учеба, то я бы смог за год заработать тысячу золотых, это сейчас, а он мне предложил две тысячи и дворянство, которое, возможно, к этому времени у меня уже будет. Ладно, делами нужно заниматься.

С задумчивым видом я прибыл в гильдию наемников. Располагалась она неподалеку, поэтому, надолго поездка не затянулась. Это было большое здание, во дворе которого тренировались войны. Меня провели к седому старику, у которого не было одной руки.

– Сколько воинов вы хотите нанять? Сколько времени вы будете нуждаться в их услугах? Какие задачи перед ними будут стоять? – Сразу перешел он к делу, поздоровавшись.

– Десять человек на месяц. Нужно будет сопроводить небольшой караван и вернуться обратно в столицу. По пути заехать в одну деревню, недалеко от имперского тракта и высадить там девушку, а на обратном пути забрать.

– За эти услуги вы должны заплатить триста золотых.

– Вы меня не поняли уважаемый, – приступил я к торгу. – Меня не нужно нести на руках, я в фургоне поеду, и дорогу лепестками цветов тоже посыпать передо мной не надо. Так что аппетиты немного уменьшите.

– А что вы хотели, молодой человек. – Сейчас на дорогах стало опасно, воинов не хватает, поэтому и цена такая.

Я попытался торговаться, но ничего из этого не вышло, старик не уступил в цене. Такую огромную сумму я ему отдать не могу, у меня всего осталось около двух сот пятидесяти. Похоже, что все-таки придется обратиться за помощью к наставнику. Он мне говорил, когда у нас состоялась беседа с директором, что у него есть знакомые наемники, которые не будут цену задирать. Не хотел я лишний раз обращаться к учителю, должником становиться.

Со скверным настроением я вышел от наемников. Считал себя богатым, а нет, голодранец я, по столичным меркам.

Не откладывая дела в долгий ящик, сразу же поехал в школу. У ворот толпа не уменьшилась. Велев кучеру ждать, я быстрым шагом пошел в кабинет к учителю. К счастью, он был на месте.

– Что нужно? – Сразу перешел наставник к делу.

– Вы говорили, что у вас имеются наемники, которые недорого берут за свои услуги, – произнес я. – Как можно их найти?

– Не надо никого искать, завтра утром, после завтрака, будь у ворот, я съездим, и я тебя с их командиром.

– А сколько их услуги стоять будут?

– Скольких ты нанять хочешь?

– Десять человек, – ответил я.

– Около трех сот золотых будут стоить их услуги.

– А в чем их дешевизна? – Возмутился я. – Наемники в ремесленном квартале берут такие же деньги.

– Они этих твоих наемников, порубят и не заметят, отличные воины, поверь мне, мне довелось не раз с ними дело иметь.

Ага, а не те ли это «мясники», о которых мне только сегодня граф рассказывал? Все равно дорого, не могу я такие деньги платить.

– А если пять наемников, то в два раза меньше? Так же.

– Ты еще себе половину наемника закажи, у них в отряде инвалиды есть. Запомни, сопляк, наемники за город меньше, чем десятком не выезжают. По городу побродить? Это, пожалуйста, но не в долгий поход. Тем более, такой, какой предстоит в твоем случае.

– Тогда не надо, я лучше к другим наемникам пойду.

– Что ты так свое золото бережешь? Заработаешь еще, нахмурился наставник.

– Нет у меня столько, я рабов купил и еду в свой дом.

– Надо же, не успел получить дом, как тут же начал обрастать имуществом. Ладно, – махнул он рукой. – Завтра утром у ворот будь.

– Договоритесь пять человек отправить?

– Я же тебе уже сказал на счет пяти человек, они минимум десятками работают. Сам за тебя заплачу. Цени своего наставника. Только не думай, что это просто так, все вернешь, когда накопишь, только учти, я долго ждать не буду. И не рассчитывай, что я стал добрым, просто не хочу, чтобы перспективному магу, который может стать полезным империи, отрезали голову по дороге или, хуже того, похитили.

– Почему это хуже?

– Все, пошел вон.

Я вышел из кабинета и снова пошел к павозке. Если бы не семья, то никогда бы не согласился на такие условия. Сам попытался бы прорваться, несмотря на все опасения. Но вот обратно, мало ли что в дороге случится, может. Да и когда семья сюда приедет, на что жить будут? Не факт, что у меня появятся новые заказы, или учитель даст их выполнять. А если выпускать из школы не будут. Пока папа на работу устроится, жить на что-то нужно. Вот и хочу им небольшой запас оставить. Небольшой, по местным меркам.

Вернувшись к кучеру, я проехался по магазинам, где накупил разного барахла своим родственникам, чем еще сильнее уменьшил свое состояние. Конечно, можно было ехать с пустыми руками, а тут уже порадовать родных, но веса и объема в покупках было немного, поэтому решил все взять с собой. Пришлось посетить и лавку с магическими книгами, где я хотел приобрести обучающею книгу магии воздуха третьей ступени, да и Грете тоже купить книгу, только магии жизни третьей ступени, только тут меня ждало разочарование. Не потяну я пока такие траты.

Девушка сама напросилась ехать со мной до своего дома, тоже соскучилась, а когда узнала про отряд, который я собираюсь нанять, то вцепилась как клещ. К сожалению двум другим нашим друзьям, нужно было ехать совсем в другую сторону, поэтому они приняли решение не рисковать, а остаться в школьном общежитии.

После всех покупок заехал в свой новый дом, Ральф оказался расторопным малым, уже все дела переделал. В доме стояла суета все вымывали и чистили две девушки. С кухни вкусно пахло. Когда я зашел в дом, он позвал всех рабов, чтобы представить меня. Кухаркой оказалась молодая женщина с трехгодовалой девочкой, которая держалась за материнский подол. Меня передернуло, когда я заметил рабский ошейник у девочки. Неправильно меня поняв, Ральф виновато пояснил, что не смог разлучить мать с ребенком. На его сбивчивую речь я ничего не ответил, только рукой махнул и пошел в столовую, где тут же стали накрывать на стол. После ужина слуга снова подошел ко мне и спросил, не нужно ли чего еще.

– Послушай, – осенило меня. – А ты случайно не знаешь, где можно купить подешевле магические книги?

– Нет, господин, но могу спросить у друзей. Вам какие нужны?

Я ему объяснил. Он клятвенно заверил, что все узнает. Причем, собрался прямо сейчас бежать узнавать, но я немного остудил его усердие. Нечего по городу шататься в позднее время, тем более такие вопросы узнавать. Магические книги должны покупать в специальных магазинах. Поймают слугу с такой книгой, потом греха не оберешься.

После позднего ужина, я пошел в спальню, которая уже была помыта, и завалился спать.

На следующее утро встретился с учителем. Он, как и обещал, отвез меня к своему знакомому наемнику. Это здание гильдии находилось совсем в другой стороне от прежней. Причем, все наемники все равно считались одной гильдией. Встретил нас здоровый воин, который, при виде учителя, почтенно поклонился. Быстро обговорив все дела и заплатив нужную сумму, маг выставил меня за дверь велев заниматься своими делами. Как чувствовал, что меня обратно никто не повезет. Попросил кучера следовать за нашей каретой.

Слуга тоже обрадовал. Можно купить магические книги по дешевке. Меня он, конечно, этим не удивил, ведь куда-то деваются все книги, которые покупают маги. Явно часть из них попадает на так называемый, черный рынок. Узнав цену и озадачив Ральфа покупкой, я приступил к учебе очередного заклинания.

За день до поездки, меня позвал к себе учитель.

– Значит так, – начал он разговор. – Обучающие книги ты купил, это очень хорошо. Понапрасну время не будешь терять. С границы приходят тревожные слухи, опять вадаги активно зашевелились. У них там, какой-то вождь объявился, у которого амбиций выше головы.

– А мы-то тут причем? – Удивился я. – Еще же школу не окончили.

– Не окончили, – подтвердил учитель. – Да только на практику вас именно туда и будут посылать, или на другие имперские рубежи.

– Вот держи, – он мне протянул уже знакомый защитные амулет. – в дороге с шеи его не вздумай снимать, пусть болтается. Вон стоит мешок, его тоже бери с собой. Это амулеты, по возможности заряжай их в дороге. Ну, смотри, чтобы резерв никогда не опускался ниже половины. Всякое бывает. Если какие-нибудь дворяне будут зазывать тебя в гости, отказывайся. Помни, кому ты обещал служить. Все понятно?

– Да, учитель, – ответил я. Может, вы мне еще несколько защитных амулетов дадите? Хочу, чтобы моя семья тоже была защищена.

– Нет, не дам. У тебя охрана есть, пусть она и защищает. Ты в будущем будешь ценен для императора, если учиться хорошо будешь, а не твоя семья. Уж прости за прямоту. Дашь им заряженные тобою амулеты, если захочешь.

– Ясно, – поскучнел я.

– Все иди, и не бросай учиться. Когда приедешь обратно, я проверю, чему ты обучился в дороге, если мне не понравится. Ты пожалеешь, что родился на этот свет.

После этих пожеланий, я пошел в общежитие. К поездке все было готово. Нанятая охрана должна была меня поджидать при въезде в ремесленный квартал, а нанятые повозки в нищим квартале. Очень надеюсь, что Ральф нашел порядочных людей.

Утром, я надел на себя новую одежду, которую приобрел по случаю. Гораздо лучше, чем у меня. Под куртку одел кальчугу, в дороге может пригодиться. Теперь у нас не такой большой отряд, как прежде. На улице меня и Грету уже ждала повозка, наши друзья вышли нас провожать. У ворот, на территорию школы, было целое столпотворение, много учеников уезжало, а это было сопровождение. Проехали мы без проблем, дорогу никто не перегораживал, все отряды кучковались на обочине.

При въезде в ремесленный квартал, нас ожидал отряд наемников. Если честно, увиденное меня приятно удивило. Все были закованы в отличную броню. Мне даже удалось разглядеть защитные амулеты, причем, они были у всех. В вооружение входило копье, меч, ножи, а за спинами у каждого воина виднелись арбалеты. Причем качеством, гораздо выше моего, сразу было видно. Все вооружены одинаково. Если бы я не знал, что это наемники, то решил бы, то это какое, то воинское подразделение.

Дело свое они тоже знали, когда повозка тронулась, сразу обступили ее со всех сторон. В общем я остался доволен, не зря столько денег с меня содрали. Надеюсь и в бою они хороши. Конечно, хотелось бы доехать без приключений.

При въезде в трущобы, меня встретил Ральф, который, поклонившись, уверил меня, что нашел самые лучшие повозки из возможных. Впрочем, они были тут же, а отдал деньги одному из нанятых людей, а он их сразу передал крутившемуся тут же вооруженному мужику. Я отпустил повозку, предварительно рассчитавшись с возничим, и пересел в фургон вместе с Гретой. Наше путешествие в отчий дом началось.

Глава 17

Начало пути было многообещающим. На воротах, при выезде из города едва не произошла драка нашего наемника и стражника. Тот решил провести обыск повозок. Тут еще огоньку добавило то, что стража не любила наемников, которые за деньги маму продадут, а наемнику стражу, которые как псы на цепи сидят.

Причина обыска была проста, в городе убили какого-то важного господина, вот все на ушах и стояли. Я, впрочем, заметил, что по трущобам шастают солдаты, всех выволакивая на улицу. Видно и ворота решили без внимания не оставлять, что и неудивительно. Не знаю, до чего бы дошел спор, но командир наемников махнул рукой, мол, давайте, обыскивайте. Это заняло немного времени. Искали-то человека, а его трудно спрятать в небольших повозках и фургонах. Стражники побродили между повозок, под пристальным наблюдением наемников, да и выпустили нас.

Вырвавшись из смрада трущоб, мы даже не успели порадоваться, как случилась новая неприятность, сломалось колесо одной из повозок. Причем повозка была не из нищего квартала, которую я нанял, а наемников. Командир бегал и пинал своих возниц, подгоняя, пока они устраняли поломку. Тут нужно заметить, что у наемников имелся свой транспорт, две телеги, на которых они перевозили свою еду и корм для лошадей. Возницы шли довеском к телегам.

Вскоре поломка была исправлена, до конца дня, никаких происшествий больше не случилось. В первый же день я ощутил разницу передвижения с имперскими солдатами и наемниками. Солдатам все уступали дорогу, а нам приходилось самим съезжать на обочину, при встречи крупного воинского отряда. Дорога хоть и была рассчитана на то, чтобы спокойно могли разъехаться повозки, но солдаты всегда занимали всю проезжую часть, видно для скорости движения и чтобы колонна сильно не растягивалась.

При первой же ночевке возникли проблемы. Я собирался, по возможности, ночевать в деревнях, даже деньги на это благое дело припас, но вот наемники были совсем другого мнения. Не делали они так, всегда двигались до темна, а после останавливались где придется. Причем недалеко от дороги. Это все делалось для скорости движения. Конечно, если бы все происходило вблизи границы, то они бы стали хоть немного укреплять лагерь, а тут нет. Я начал сильно сомневаться в их профессионализме.

Пришлось махнуть на это дело рукой, в конце то концов, это они занимаются сопровождением людей, а не я. Им виднее. В первую ночь никаких происшествий не было, мы с Гретой спали в одном фургоне, чтобы не мерзнуть, даже обнялись. Погода стояла скверная. Главное, чтобы дождь не начался. Утром наемники встали раньше нас и тут же принялись готовить завтрак, причем на нас тоже. Когда стояли с поломанным колесом, ко мне подошел командир наемников.

– Господин маг, – произнес он. – Вы себе еду сами готовить будете?

– А есть другие варианты? – Спросил я.

– Есть, у нас парень один готовит, талант у него. Несколько раз пытались сманить в другой отряд из-за его умения кашеварить, вот можно его озадачить, чтобы и на вас тоже готовил.

– Хорошо, так и сделаем.

Я встал и показал наемнику, где лежат продукты, приготовленные для похода. Удачно все получилось, не хотелось с утра пораньше вставать и готовить еду, а на одном хлебе с колбасой долго на холоде не протянешь. Нужно всегда подкрепляться чем-нибудь горячим.

На следующий день, с утра, случился небольшой переполох. На этот раз из-за моего незнания местных реалий. Я взял один из амулетов и решил его подзарядить. Как только магия начала перемещаться в амулет, как раздался громкий свист и активное шевеление наемников.

– Что случилось? – Спросил я командира, который спешно ставил телеги в круг.

– Рядом кто-то магию использовал, – отозвался наемник, внимательно оглядывая все вокруг.

– Какую магию, откуда узнал?

– Амулет мой нагрелся, – ответил он.

– Отбой тревоги, – выдохнул я. – Это я амулеты заряжаю, так что извините, нужно было предупредить об этом.

– Надо же, – произнес сомандир – Я думал, что Шрам врет, когда говорит, что мы универсала будем охранять.

– Не врал он, – буркнул я. – Так что я вас в следующий раз предупрежу, когда свои дела делать буду.

Шрамом называли старшего наемника, который и разговаривал со мной и учителем, когда мы прибыли на их базу.

Следующая неприятность, самая серьезная за пройденный путь, произошла за один день до приезда в деревню Греты. На ночь, мы как всегда остановились у дороги в небольшом леске. Тут нужно сказать, что зря я плохо думал о мастерстве наемников. Их часовые, охранявшие наш сон, стояли не около костра, а углублялись немного в лес, чтобы была возможность заметить противника заранее и исключить неожиданную атаку. Причем сидели наемники очень тихо. Мне в одну из ночей потребовалось тоже отойти в лес подумать о жизни своей непутевой, так вот пока я не уткнулся носов в наемника, не заметил его.

Вот и в эту ночь, я проснулся от того, что кто-то похлопал меня по ноге. Я сразу открыл глаза. Это был старший наемник.

– Часовые подняли тревогу, господин маг, – тихо прошептал он. – К нашему лагерю кто-то подкрадывается.

– Сколько их? – Также тихо спросил я.

– Не знаю, десяток точно будет. Заходят двумя группами, с двух сторон. Я уже ребят предупредил. Они готовы. Вы из фургона не выходите, чтобы не случилось чего ненароком, ну а если у них маг будет, то прикройте, если сможете. Сомневаюсь, чтобы у разбойников сильные были.

– Я тебя понял, – произнес я. – Прикрою.

Наемник уполз в темноту, а я стал будить девушку. Не легкая это была работа. Утром она вставала сама, и будить не надо, а вот ночью. Грета что-то бормотала, отбивалась от меня, но открывать глаза не желала. Все же удалось ее растормошить, вкратце объяснить ситуацию и сунуть ей в руки амулет защиты. Сон сразу пропал, она испуганно прижалась ко мне.

Несколько минут ничего не происходило. Костер почти полностью погас, только угли тлели. Наемники тоже не шевелились, всеми силами изображая спящих. Я бы и сам им поверил, если бы не видел, как один из них подтянул к себе арбалет. Вскоре раздался шорох травы, к лагерю кто-то подкрадывался. Это слышал не только я, неожиданно десятник что-то бросил в костер, от чего он ярко загорелся. Всю полянку, на которой мы расположились, ярко осветило. «Руби» – заорали наемники и бросились разом на одну из групп, которая подошла к ним ближе всего. Разбойники, а это были они, растерялись от такого поворота событий. Это их и погубило, порубили наемники их быстро, так, что только пара из восьми человек смогла оказать небольшое сопротивление.

Капитан ошибся, было нападающих тринадцать человек, причем большую часть наемники вырезали. Остаток разбойников, при начале схватке рванули на помощь своим товарищам, но увидев первые результаты столкновения, ломанулись в лес, спасаясь бегством. Щелкнули арбалеты, и часть разбойников упала, некоторые были ранены, поэтому стали кричать от боли. На ногах осталось только четыре бандиты. Им из темноты навстречу прилетело еще два болта. Видно, один из наемников успел обойти поляну и присоединиться ко второму. После того, как арбалеты были использованы, наемники выхватили мечи и встретили двух оставшихся разбойников. Вскоре все было кончено. Я в бой так и не вступил, не было в этом нужды.

Бойцы десятника сноровисто и со знанием дела обшаривали тела убитых, добивали раненных. Сердобольная Грета побежала к одному из наемников, того все-таки зацепили немного. Рана была неопасной, но девушка решила провести сеанс лечения. Ее выбор, а я лучше на амулеты магические силы потрачу, чем такие царапины лечить.

Само собой в эту ночь нам больше не удалось поспать. Наемники оттащили мертвых разбойников подальше в лес и бросили там. Стали готовить завтрак. Про схватку почти не говорили, как-будто ее и не было. Стали обсуждать дальнейший маршрут, предполагали, сколько дней еще будем двигаться. Даже Грета, быстро успокоилась. Ну да, в нищем квартале пострашнее было, да и насмотрелась она на калеченных. Не вызывали у нее теперь убитые какого-то душевного трепета. Взрослеет девушка.

Едва стало светать, как наш караван снова двинулся в путь. До самой деревни Греты не произошло никаких неприятностей. Нужно признать, что двигались мы намного быстрее, чем с имперскими солдатами наемники оказались правы. Солдаты останавливались еще до темноты, выбрав подходящее место, а мы когда уже темнело. Ужинали всегда при звездах. Меня это нисколько не утомляло, мог в фургоне отоспаться, а наемники, видно, были к подобному привычны.

В деревню въехали вечером, командир принял решение, остановится на ночлег в ней, впервые с начала путешествия. Грета прилагала большие усилия, чтобы не выскочить с фургона и не отправиться бегом к своему дому. Деревенские жители немного встревожились от незваных гостей, видно было, как многие из них выглядывали со своих дворов, чтобы понять, стоит ли брать ноги в руки и бежать в лес, прятаться. Вид прибывших наемников мало кого радовал. Слухи о них ходили разные.

Девушка выскочила из повозки и стала барабанить руками в дверь маленького домика. Да, жила она гораздо хуже чем мы. Старый, небольшой домик с соломенной крышей, забора нет, как и ворот, небольшой огород и все. Окна закрыты ставнями, видно стекол нет. Открыли девушке не сразу, видно пытались понять, кто к ним ломится в дверь.

– Вам что нужно? – Наконец, раздался из-за двери вопрос.

– Мама, открывай, это я, – ответила девушка.

За дверью что-то упало, послышалось какая-то возня, и вскоре девочка была в объятьях своей мамы. У их ног крутилась еще одна девочка, лет шести. Интересно, про сестру Грета не рассказывала, насколько я помню, она была единственным ребенком в семье. Вскоре мать и дочь успокоились. Я стоял у фургона и наблюдал эту сцену, как и наемники. Впрочем, двое ушли выяснять, где живет староста, чтобы узнать, где тут можно расположиться на ночлег. Было видно, что гостиницы тут нет, деревня стояла у небольшой речушки, а дальше дороги не было.

Девушка подскочила ко мне и, схватив за руку, потащила к своей маме.

– Вот, знакомьтесь, – прощебетала она. – Мама это Стэн, мой друг. Мы с ним даже в школе в соседних комнатах живем. Он маг третий ступени, за один год достиг, вторым из всех. Первой была какая-то графиня. Только он универсал, а она нет. Стэн – это моя мама, зовут Лика, она лучшая швея во всей округе.

– Мне очень приятно с вами познакомится, – как можно искренне улыбнулся я. – Грета много про вас рассказывала, и только хорошее.

– Мне тоже приятно познакомится, – улыбнулась женщина. – Что моя девочка вам много чего рассказывала, нисколько не сомневаюсь. Она у меня еще та болтушка.

– Мама, – возмутилась девушка.

– А это что за красавица? – Спросил я, вставая на одно колено перед девочкой, которая держалась за подол женщины.

– Это Линда, – улыбнулась мама Греты. – Дочь соседей. У них беда произошла, вот я и забрала ее к себе.

Девочка мне улыбнулась и покраснела, спрятавшись за женщину. Пришлось идти в фургон. Я купил своей сестре немного столичных сладостей, она это дело любила. Пришлось ее немного раскулачить. Девочка подарку обрадовалась и тут же полезла смотреть, что ей дали.

Меня пригласили в дом и наконец, удалось рассмотреть женщину повнимательней, здесь горела свеча. Ну что сказать? Грета на самом деле являлась копией своей мамы, только более молодой. Женщина была красива. Даже возраст не наложил на нее свой отпечаток. Она принялась хлопотать около плиты, готовя поздний ужин. Пришлось снова бежать к каравану, который так и стоял на дороге. Переговорив с десятником, забрал часть продуктов, принес в дом. Женщина немного поупрямилась, но продукты взяла.