Текст книги ""Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

Соавторы: Андрей Земляной,Софья Ролдугина,Елена Счастная,Нов Щепет,Никита Ядыкин,Андрей Первухин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 155 (всего у книги 347 страниц)

Глава 24

Нам пришлось временно оставить Двэйна одного. Подготовка к “переброске” хаосита требовала больших сил. Претемнейшему нужно было найти способ подпитать свою магию. А каналов для Тьмы в Ингимоне почти не осталось. Он задумчиво чертил кинжалом на земле какие-то знаки. Но они, кажется, ничего не меняли.

Если рысь появится, то Двэйну не совладать с ней. А я была категорически против её уничтожения. Она столько раз помогала нам! Нельзя так поступать с ней.

– Наконец-то! – воскликнул Двэйн, когда небо уже начало темнеть. – Я нашёл!

Мы повскакивали с мест и пригляделись к глубоким рытвинам на земле под его ногами. Замысловатые символы переплетались между собой в совершенно непостижимой комбинации. И из них уже начинала сочиться тьма. Совсем как из той арки в Гитморе, когда Привратник пытался вернуть себе сокола.

– Это не опасно? – Арро взглядом указал на тончайшие магические каналы, от которых веяло прохладой.

Щупальца Тьмы оплетали ноги Двэйна, поднимались выше и как будто впитывались в него. Сам он весь был окутан туманным маревом – и гораздо сильнее, чем раньше, напомнил мне императора. Всё-таки они очень похожи!

– Для вас – нет, – ответил он спокойно. – Оставайтесь на расстоянии и не подходите близко. – Эйлин, встань с другой стороны, подальше. Вот так.

Он кивнул и повернулся ко мне всем телом.

– Мне как-то позвать её? – я слегка растерялась.

Оглядела мужа с головы до ног, в очередной раз поражаясь тому, насколько он внушителен и устрашающе красив. Двэйн покачал головой.

– Она сама появится, вот увидишь. Просто старайся не двигаться.

Он размял пальцы и, наклонившись, дополнил сформированную сеть заклинаний ещё одним замысловатым символом. Всё резко изменилось. Тьма полилась гуще и скоро поплыла над землёй плотным потоком. Подмастерья невольно попятились, но магия не причиняла им никакого вреда, будто их тут и не было.

До меня она добралась тоже. Я замерла, ожидая, что будет дальше. Кажется, раньше уже видела, как всё это происходило в Гитморе, а всё равно волновалась. Мало ли!

Двэйн сделал ко мне несколько уверенных шагов и взял за руки. Ладони словно обхватило ледяными перчатками. Всё это длилось какое-то мгновение – а затем претемнейший отступил.

Между нами протянулась магическая связь: золото моего огня, пронизанное тёмными нитями.

Пока всё по плану!

В ответ на это внутри что-то заворочалось. К горлу подкатил комок, а кожу закололо тысячами крохотных иголок. Двэйн отошёл ещё немного – к самому краю магического круга, которого уже почти не было видно под покровом Тьмы.

Вокруг меня начала формироваться знакомая фигура рыси – сейчас она была чуть меньше, чем в последнее своё появление. Видимо, энергия арморумного древа и правда её ослабляла.

– Иди сюда, – почти ласково проговорил Двэйн. – Ты ведь уже приходила. Оставь Эйлин в покое.

Кошка недовольно рыкнула, обошла вокруг нас, не приближаясь к нему на опасное для себя расстояние. Теперь верхушка холма, где мы все расположились, стала казаться мне очень тесной – почти некуда ступить.

Двэйн не стал размениваться на игры с магическими сетями подчинения – в прошлый раз это стоило ему времени и больших сил. Он оценил настроение рыси, и что она вовсе не собирается идти на сотрудничество – и сам двинулся вперёд.

Я постаралась уговорить кошку не сопротивляться. В моих мыслях, как заевшая пластинка, крутилась одна и та же мысль: “Не нападай! Он не хочет тебе зла!” Скорей всего, хаосит слышал меня, но даже ухом не вёл.

Заметив наступление Двэйна, рысь попятилась и захотела было спрятаться, но словно бы ударилась в невидимую завесу. Помотала головой и отступила. Двэйн остановился тоже и с лёгким удивлением посмотрел на меня.

– Это ты её не пускаешь? – задал он странный вопрос.

Я только развела руками – и магические нити между нами покачнулись.

Кошка попыталась зайти с другой стороны – но меня словно бы окружал прозрачный купол, который не позволял ей скрыться в каналах моей магии, как это бывало обычно.

– Ну что ж, – вздохнул Двэйн. – Нам обоим бежать некуда.

Словно зверь, он прыгнул вперёд, и прямо в полёте обратился тёмным драконом.

Кошка ещё выглядела крупнее него. Но как только ящер полностью обрёл форму, он начал притягивать тёмную энергию, которая перетекала над землёй плотными ленивыми потоками. И в тот миг, когда он бросился на рысь, уже сравнялся с ней в размерах.

Всё внутри меня скрутилось в один огромный болезненный узел. Короткие вспышки пронзали мышцы, будто из меня выдёргивали давно сидящие в них иголки. Огонь нарастал, я едва находила силы его контролировать. Оказалось, Хаос настолько плотно переплёлся с моей энергией, что вынимать его было так же мучительно, как выдёргивать коренной зуб. Тьма своего рода слегка обезболивала этот процесс, но всё равно его вряд ли можно было назвать приятным.

Я не заметила, как осела на землю. Обхватила себя руками за плечи. Где-то вдалеке прозвучал голос Арро. Кто-то попытался схватить меня, но это ощущение тут же пропало.

– С ума сошёл?! – узнала я голос Уны. – Не подходи. Назад! Берегись.

Перед глазами пронёсся тёмный вихрь. Две огромные фигуры, сцепившись, прокатились так близко от меня, что волосы на голове шевельнулись.

Я подняла осоловевший взгляд. Что-то плыло вокруг ствола арморумного древа – словно рой светлячков. Они спиралью закручивались вверх и терялись в густых ветвях.

– Гугл! – позвала я, надеясь, что хоть он что-то мне объяснит. Но филин молчал.

Только яркая, горячая энергия продолжала нарастать вокруг. Рысь и дракон, обжегшись об неё, прянули в стороны друг от друга. Сияние листьев и коры древа становилось всё явственнее. Оно расползалось в стороны, ствол становился прозрачнее, пока в нём не образовалась сквозная арка. Почти то же самое я видела, когда первый раз встретилась с одной и Праматерей по дороге в Скриос.

Пригляделась – очертания города за плывущей завесой показались мне знакомыми. Я с трудом поднялась на ноги и пошла вперёд – прямо навстречу свету в конце короткого тоннеля. Спотыкаясь о корни и торчащие из земли камни, я шагала, почти не осознавая, зачем это делаю. Но смутно понимая, что ждёт меня там.

Кажется, я не хочу переступать грань. Ночно не хочу! Но хочу взглянуть. Может быть, наконец встречусь с Эйлин? И всё встанет на свои места.

Меня потащило назад. Я взглянула на свои руки – их по-прежнему оплетали цепи магической связи с Двэйном.

– Я почти закончил! – донёсся до меня его голос. – Ещё немного. И ты сможешь уйти, – с горечью.

Всё замерло внутри меня. Только где-то вдалеке ещё мелькали две сумеречные фигуры. Дракон наскочил на рысь, подминая её под себя, запуская щупальцы своей энергии внутрь плотного кошачьего тела. Она зарычала, извиваясь. Подмастерья подошли ближе, готовые вмешаться в любой миг.

Меня дёрнуло ещё раз. Запястья обожгло уплотнившейся связью. Сдавило почти до боли – и вдруг отпустило.

Рысь пропала, как и дракон. Двэйн снова обрёл человеческий облик и без сил опустился на землю. Подмастерья окружили его, трогая за плечи и спрашивая о самочувствии. А я словно бы находилась за стеклянной стеной – и почти ничего не слышала. Не могла приблизиться, хоть мне и очень этого хотелось.

Нет! Нужно проверить, что там. Покончить с этим – ведь в неведении я не смогу жить спокойно.

Я ещё раз взглянула на свои руки – ничего. Можно идти.

– Будь осторожна, – предупредил меня взявшийся из ниоткуда Гугл.

Он всё так же сидел на ветке древа и видимой печалью во взгляде наблюдал за мной. Я вошла в арку и двинулась по слабо освещённому ходу. Картинка по другую сторону становилась всё отчёливее. Это не город, а большая светлая комната! Скорее даже студия. В окна лились солнечные лучи – в моём мире сейчас разгар лета. А значит, время течёт совсем иначе.

Как? Сколько я отсутствовала на самом деле? Два года? Три?

Идти становилось всё сложнее. Каждый шаг давался с трудом, мне хотелось повернуть назад и оставить всё как есть!

За медленно вращающимся гончарным кругом сидела я – та, которая осталась в привычном немагическом мире. Вернее, внешне это была я, но и кто-то другой тоже. Волосы собранные в высокий хвост, слегка растянутая майка и коротенькие, испачканные в глине шорты. Девушка – или я? – смеялась, а сзади её обнимал совершенно незнакомый мне парень.

Всё это совсем не похоже на видение, которое приходило ко мне в канале Хаоса, куда я попала следом за Двэйном. Та картина была страшной, мучительной. А от этой так и веяло умиротворением. Ей хорошо. Она, кажется, уже совсем привыкла к моей жизни и нашла любимого.

Я наблюдала за ними, не в силах сделать последний шаг вперёд. Не только потому что не могла разрушить их идиллию, но ещё и потому что чувствовала неразрушимую связь с тем миром, который остался за спиной.

Я словно смотрела фильм о чём-то далёком и нереальном. А тем временем парень, перестав щекотать и тискать Эйлин, достал из кармана свободных штанов яркую бархатную коробочку. Девушка не заметила его быстрого движения, а поэтому, стоило ему протянуть ей подарок, сначала оторопела, а затем прижала ладони к губам.

Показалось, или в её глазах отразился испуг? Наверное, Эйлин успела подумать, что в любой миг может всё это потерять. Она помрачнела, огляделась – а молодой человек, кажется, спросил её, что случилось. Эйлин только помотала головой.

Парень заметно напрягся, принялся что-то ей объяснять. Я не слышала голосов, но понимала простые фразы по губам. Затем он открыл коробочку, и Эйлин, отбросив наконец сомнения, повисла на его шее. Её плечи вздрагивали, то ли от смеха, то ли от слёз облегчения. Жених смеялся, успокаивая её, гладил по спине и волосам. Он смотрел перед собой, но меня, конечно, не видел.

– Ты можешь уйти, – прозвучало вдруг у меня за спиной.

Я вздрогнула и повернулась к Двэйну. Он стоял позади меня, на расстоянии вытянутой руки, но больше не приближался.

– А что будешь делать ты? Если я уйду и вместо меня снова будет Эйлин?

Он пожал плечами. Его лицо исказилось гримасой мучения, но он удержался от слов, которые явно рвались с языка. Наверное, я уже всё решила, но хотела, чтобы он сказал хоть что-то ещё.

А Двэйн, видимо, ждал моего ответа.

– Это не моя жизнь, – я махнула рукой на светлую комнату, где Эйлин обнималась со своим женихом, любуясь колечком, которое тот уже надел на её палец. – И вряд ли она хочет вернуться сюда.

– Ты жалеешь её? – претемнейший криво улыбнулся. – Да, ей придётся нелегко, если она внезапно окажется здесь. А тебе… – он посмотрел на парня. – В общем-то, неплохо.

В его тоне проскользнула ирония.

– Что ты несёшь? – возмутилась я и толкнула его в грудь ладонью. – Впервые его вижу! И вообще он мне не нравится! И…

Смолкла, осознав, что несу такую чушь, которую и говорить-то не стоит. Единственный нужный мне мужчина стоял передо мной. Тот, которого я когда-то хотела не знать, но которого узнала так хорошо, что чувствовала теперь все оттенки его боли. Если я уйду, то разрушу сразу три жизни. Свою, Эйлин и Двэйна.

– Я не уйду, – помотала головой. – Ты не избавишься от меня, Двэйн Ардер! Не надейся!

Он попытался сдержать улыбку, но ему плохо это удалось. Я сделала один нерешительный шаг к нему. Затем ещё – свет позади меня померк. Хотелось обернуться, но не стала. Больше ничего важного я не увижу. Да, жаль, что не встретилась с родителями – но они вряд ли догадываются о том, что вообще произошло.

Они только порадуются, узнав, что их дочь скоро выйдет замуж за любимого мужчину. И это, можно сказать, верно со всех сторон. Даже с той, о которой они и не подозревают.

Двэйн сам преодолел оставшееся расстояние между нами. Сгрёб в охапку, словно что-то дорогое, вдруг потерянное, но теперь обретённое вновь.

– Я люблю тебя, – прошептал он мне на ухо. – Я нашёл бы способ пойти за тобой, если бы сделала этот шаг. Рано или поздно.

Я отстранилась, не веря в то, что слышу.

– А вдруг с тобой что-то случилось бы? Ты что?! – взяла его за лацканы сюртука и встряхнула.

– Ничего хуже того, что я потерял бы тебя, со мной произойти точно не могло, – он склонился и коротко укусил меня в шею. – А если бы всё случилось, я отбил бы тебя у этого… мальчика.

Мой претемнейший муженёк мстительно прищурился.

Да, что верно, то верно. Жених Эйлин по сравнению с ним и правда казался совсем зелёным мальчишкой. Не обладал и сотой долей этой сокрушительной харизмы и притягательности. Правду сказать, после Двэйна любой мужчина в земном мире, наверное, казался бы мне серым и скучным.

– Перестань! Я там совсем другая, ты же видел!

– Симпатичная, – он пожал плечами. – И одежда у вас такая… Интересная. Думаю, я привык бы.

– Дурак… – я хотела было стукнуть его для профилактики, но передумала – и просто прижалась к нему всем телом, ещё не до конца веря, что всё закончилось.

И вдруг арка вокруг нас начала сжиматься – время ушло. Проход в другой мир совсем закрылся, стало темно и пусто. Двэйн схватил меня за руку и быстро вытащил из своеобразного дупла.

Скоро древо стало цельным. Гугл облетел его по кругу и уселся на высоко выступающий из земли корень. И подмастерья, с самыми недоуменными лицами, подтянулись ближе.

– Что это было вообще? – нахмурился Арро. – Куда вёл тот проход? Обратно?

– Обратно, – я кивнула. – Но не туда, куда нужно.

Мы с Двэйном переглянулись, безмолвно решив, оставить мой потерявший актуальность секрет нерассказанным. Зачем друзьям знать о том, что было раньше? Для них это вряд ли что-то изменит.

– Так что с рысью? – вспомнила я. – Тебе удалось?

Двэйн неопределённо покачал головой.

– Кажется, да. Но какая-то связь с тобой осталась. Думаю, она так и продолжит гулять сама по себе. Обращаться ей я не смогу. Но зато теперь полностью держу под контролем. Твоя магия чиста.

Подмастерья все, как один, победно вскинули руки.

– И всё же, – задумался въедливый Шерк, – как вам это удалось? Получается, любого стихийника, если его магия сплелась с Хаосом, можно так “вылечить”? Я думал, это невозможно.

– Это невозможно, – покачал головой Двэйн. – Просто Эйлин моя жена.

Эй! Я возмущённо на него посмотрела и ткнула в бок локтем. Глаза подмастерьев округлились.

– И давно? – спросил Арро, сложив руки на груди. – Как долго вы собирались молчать? Это же опасно для Эйли!

– Я разберусь! – осадил его претемнейший. – Мы с Эйлин разберёмся.

Арро его ответ явно не понравился, но он смолчал. Да, брак – это нечто гораздо более серьёзное, чем случайные поцелуи напоказ и намёки на отношения. Тем более – брак с тёмным.

Вокруг уже почти совсем стемнело. Только от костра и Гугла разливался тёплый свет. За всеми событиями мы не заметили, как прошло время.

“Мне удалось достучаться до духа древа, – между делом пояснил филин только для меня. – Но полностью разбудить не получилось. Наверное, это случится только если нам удастся очистить Огненное ядро”.

– Ты рад? – спросила я.

“Чему? Что ты осталась? – голос Гугла показался удивлённым. – А ты как думаешь? Тебя я уже знаю. А ту Эйлин нет. И узнавать не хочу! В конце концов, я нашёл единение с твоей душой, а не телом. Так что да… Я рад”.

Он сердито нахохлился и переступил лапами, будто такие вопросы его обижали – я должна была знать ответ наперёд.

– Что ж, если сюда до сих пор не добрались люди князя, скорей всего, они остановятся где-то на ночлег. И у нас есть время проверить Огненное ядро, – перешёл Двэйн к другому важному делу.

– Удивительно, как на нас до сих пор не напал какой-нибудь хаосит, – Уна поёжилась, растирая плечи. – Мне кажется, они тут повсюду.

– Во-первых, – принялся рассуждать претемнейший, – они близко не подойдут к арморумному древу. Во-вторых, их отпугивают более сильные хаоситы, которые теперь связаны со мной. А в-третьих… Не переживай, они ещё встретятся нам в недрах замка. Думаю, там они будут достаточно жирные.

Уна посмотрела на него, как на сумасшедшего.

– Спасибо, – её лицо приобрело крайне кислое выражение. – Только об этом и мечтала.

– Там повсюду камни, – беспечно отозвался Шерк. – Тебе самое раздолье. А вот мне или Арро придётся туго. Подпитать силы будет нечем.

– Самое опасное там не недостаток сил, – серьёзно добавил Двэйн, – а сильные эманации Хаоса. Вот они-то будут мешать вам гораздо сильнее. Будьте осторожнее.

Я вздохнула, встряхнув воду во фляге. Осталось ещё достаточно для путешествия под землю.

– Теперь тебе будет легче, – Двэйн подошёл ко мне ближе. – Без хаоса внутри. Ты очень сильная и, уверен, теперь сумеешь совладать с магией в любых условиях.

– Если бы ты знал, как мне страшно, – я хмыкнула и затянула завязки рюкзака. – Я прямо вся потом покрываюсь, как подумаю…

– Я буду рядом.

Претемнейший взял меня за плечи и мягко коснулся губами лба. Ну нет! Это издевательство какое-то! Теперь я хочу всего и много!

Поэтому я обвила его шею руками и поцеловала сама. Голова сразу пошла кругом, а в груди стало удивительно тепло и легко. Где-то на задворках сознания меня ещё беспокоили мысли о том, что я сегодня видела. Лёгкое сожаление ещё не до конца растворилось – но, уверена, скоро это пройдёт. Справиться бы со всеми неразрешимыми испытаниями, которые на нас свалились.

– Как я хочу взять больше, – тихо проурчал Двэйн, прерывая поцелуй. – Так что на твоём месте, был бы осторожнее.

Я закусила губу, пряча взгляд. Похоже, мой муженёк почуял свободу и теперь будет смущать меня двусмысленностями. Ну и пусть – от этого мне становится чуть спокойнее. Будто излечения Огненного ядра это не архиважное дело, а просто лёгкое приключение.

Немного восполнив силы из припасов, которые были с нами ещё после ночёвки у охотника, мы вновь выдвинулись в сторону замка.

И чем больше мы приближались, тем явственнее становилась разница с той аурой, которая окружала арморумное древо. Даже дыхание что-то затрудняло, и всё тело облепляло невидимой плёнкой, которая так и норовила просочиться внутрь.

– У нас немного времени, – напомнил Двэйн, когда мы остановились во дворе перед развороченными входными дверьми. – Вернее, его немного у вас. Опасно находиться долго в большой концентрации Хаоса. Поэтому, как только я скажу, вы тут же уходите. Ясно?

– Ясно, – ответили все хором.

– Я выстрою выстроить купол, который будет ограждать нас от самого сильного воздействия. Но и он не защитит полностью.

– Чем быстрее спустимся, тем быстрее вернёмся, – резко бросил Арро.

Мы ещё раз проверили защитные амулеты, Двэйн с помощью особого заклинания окружил нас плотной завесой тёмной магии и вытеснил изнутри весь Хаос, тем самым очищая воздух, как в стерильной камере.

Мы зажгли факелы и осторожно двинулись вперёд.

На исследование первого этажа замка ушло много больше часа. Мы заглядывали в каждую дверь. Отыскали каждую кладовую с истлевшими тканями, мешками, наполненными прахом давно высохшей еды. Нашли кухню и пустые, без воды, купальни. Всё было покрыто толстым слоем пыли и маслянистой сажи. Чем дольше мы ходили, тем тяжелее становилось от этих безрадостных видов. Когда-то тут кипела роскошная жизнь. Но всё уничтожил тлен.

– Как же мы попадём к Ядру, если не можем отыскать никакого прохода к нему? – устало спросил Арро на одном из коротких привалов.

– Он должен быть, – уверенно заявил Двэйн. – Фениксы должны были иметь к нему доступ. И если они когда-то пытались излечить его, то тем более. Значит, пора пройти через темницы – заодно посмотрим, как там поживают наши приятели-стражники.

– Только одни хлопоты теперь с ними, – расстроенно махнул рукой Шерк.

Мы немного посидели в одном из разрушенных залов и двинулись дальше.

Вход в темницы был ниже уровня земли. Стало жарче, и это навело на мысль, что где-то тут и пролегает путь к ядру. Проходя мимо камер с заключенными в них стражниками, Двэйн пару раз стукнул в двери кулаком. Внутри сразу зашуршало, как в банке с пауками.

– Живы ещё? – спросил он насмешливо.

В ответ раздалась только непроизносимая в приличном обществе брань. Не слишком-то они довольны вынужденным заточением. Но и помощи от них в нашем деле не дождёшься.

Мы двинулись дальше – в самые глубины подземелья. Скоро запахло раскалённым камнем. Мы вышли на большую площадку, всю изрытую глубокими каналами, по которым текла ярко светящаяся алым лава.

– Ничего себе, подогрев, – тараща глаза, выдала Уна. – Тут всегда так было?

– Скорей всего, да, – кинул претемнейший. – Вы запомнили путь? Будьте готовы уходить, когда я скажу.

Мы обошли каналы по специальным дорожкам, чувствуя, как ступни нагреваются даже через подошву сапог. И чем дальше, тем отчётливее я ощущала знакомую энергию. Только гораздо, гораздо мощнее, чем та, что была заключена во мне.

– Кажется, мы близко, – тихо сказала я Двэйну.

Он взял меня за руку. Мы прошли ещё немного и упёрлись в полностью окованную металлом дверь. На ней были начертаны магические знаки – похоже, какое-то заклинание. Посреди полотна двери темнела выемка, размером и формой подходящая под ладонь.

– Похоже, вход только для избранных, – задумчиво произнёс Арро. – Тут нет никакой замочной скважины, в которой можно было бы покопаться.

А его умения в открытии самых сложных замков уже хорошо были нам известны.

– Здесь магический засов, – пояснил Двэйн.

– Я не могу прочитать такое сложное заклинание, – я развела руками, взглядом оценив масштабы задачи.

– Я помогу тебе. Повторишь за мной, а дальше только твоя сила сможет открыть эту дверь.