Текст книги ""Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

Соавторы: Андрей Земляной,Софья Ролдугина,Елена Счастная,Нов Щепет,Никита Ядыкин,Андрей Первухин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 158 (всего у книги 347 страниц)

Глава 27

Когда я проснулась утром, то сначала решила, что случившееся – и не один раз! – ночью, привиделось мне в каком-то чудесном сне. Потому что всё, что происходило со мной в последнее время, кого угодно разуверило бы в том, что такое вообще возможно.

Но нет, мой сногсшибательный и довольно жадный, как выяснилось, муж действительно лежал рядом. А я, не выдержав размаха его внушительного тела, теперь ютилась на краю своей, на минуточку, княжеской постели. И теперь она вовсе не казалась мне огромной.

“О, ну наконец-то ты в хорошем настроении, – в своём стиле пожелал мне доброго утра Гугл. – Надо было вам давно проводить такие практики. Я не подглядывал, честное слово. Но от твоей энергии ночью меня едва не разорвало на пёрышки!”

– Это было бы обидно, – хихикнула я, подбираясь к мужу поближе.

В холодном свете утра он казался мне таким соблазнительным. Как торт в холодильнике в три часа ночи. Я тихонько пощекотала его бок. Скользнула пальчиками вверх по груди – и мгновенно оказалась поймана в плен.

– Надеялась остаться незамеченной? – прошептал мне в губы Двэйн, придавливая к постели всем своим весом.

Ну, всё… И пошалить толком не дал! Ну как с таким жить? С тиранищем, деспотом и… кем-то там ещё. Неважно.

Когда мы закончили утреннюю разминку “по-супружески”, солнце поднялось ещё выше. Я уже успела задремать в руках могучего и разгорячённого супруга, когда меня разбудил странный и непривычный для этих мест звук.

Что-то капало. Я открыла глаза, прислушиваясь и не понимая, что и где может капать в моей спальне. Встала и накинув халат прямо на голое тело, подошла к окну.

Вот оно что!

Прошло всего несколько дней с того мига, как Огненное ядро было освобождено – а вокруг вовсю разворачивалась весна! На карнизе окна блестели сосульки. С крыши срывались блестящие капли и комочки подтаявшего снега. Удивительно осознавать, что к этому я имею самое непосредственное отношение.

– Лиэса, вы уже проснулись? – раздалось из-за двери.

Служанка тихо постучала и, не дожидаясь ответа, заглянула. Ну да, откуда бы ей знать, что тут она найдёт не только меня. Разбуженный её стуком Двэйн – сама непосредственность! – приподнялся на локте. Служанка замерла в проходе, открыв рот, но напрочь забыв, что хотела сказать.

И нечего так глазеть!

– Чего ты хотела? – спросила я резковато.

– Эм… – мысль явно заблудилась в белом шуме, который сейчас наполнял её голову. – Велено готовить вас. На площади перед башней уже собираются люди.

– Хорошо, скоро начнём, – я кивнула и взглядом дала понять девушке, что ей пора бы уйти.

Двэйн проводил её взглядом и сел на постели, когда она вышла.

– Надо же. Маги продолжают повелевать. И это при том, в какой ситуации они оказались!

Он встал и, совершенно, не смущаясь своего вида, принялся одеваться.

– Видимо, они считают, что в моём лице обрели покорную девочку, которой можно будет легко манипулировать, сохраняя собственную власть, – я невольно улыбнулась, наблюдая за сборами мужа.

Странно. Его Тьма должна уничтожать меня. А я ощущаю такую удивительную лёгкость! Как будто внутренние весы силы наконец пришли в равновесие.

– Их ждёт большое разочарование, – Двэйн усмехнулся. – Подчинение – это не твоё. Но в одном они правы. Людям нужно тебя увидеть. Уверен, после они успокоятся.

– Боюсь, они ещё долго будут помнить своего князя. Для них он был благодетелем.

– Они поймут. Со временем, – претемнейший подошёл и мягко взял меня за подбородок пальцами. Удержал, пристально изучая лицо, будто за эту ночь в нём могло что-то измениться, а затем коснулся моих губ своими. – Ладно. Оставлю тебя прихорашиваться. Хоть тебе это совсем не нужно!

Служанка явно расслабилась после его ухода. Да, Двэйн Ардер умел производить впечатление. И подавляющее – в том числе.

Послё лёгкого завтрака мне принесли платье из дорогого тяжёлого кружева цвета морозного заката. Летящая юбка, золотая отделка пояса и рукавов – оно сковало меня почти как доспех, хоть и выглядело полупрозрачным. Выйди я в таком на мороз в своём прошлом мире, точно схватила бы воспаление лёгких. Но сейчас не боялась замёрзнуть – знала, что огонь Феникса защитит.

Скоро меня проводили на нужный ярус главной башни, откуда удобнее всего предстать перед людьми. В голове было ужасно пусто – но это вдруг перестало меня волновать. Теперь я была уверена, что справлюсь.

С балкона, куда мне предстояло выйти, дуло. Веяло оттепелью и проснувшимся весенним теплом. Люди внизу шумели, и страшно было взглянуть, сколько же их пришло.

Маги-советники ждали меня тут же – все торжественно одетые, как будто впереди нас ждал праздник. И едва я спустилась к ним, как сюда же пришёл Двэйн. Претемнейший был одет сдержанно, выглядел задумчивым и мрачным. Пару раз он коснулся серёжки в ухе, что всегда выдавало его внутреннее напряжение.

Следом за ним появились и все подмастерья. Вряд ли они помогут с речью, но их поддержка заметно придала сил.

Первым на балкон вышел старший советник. Люди смолкли, чтобы расслышать его слова. Он коротко обрисовал сложившуюся ситуацию, осторожно упомянул, как случилось, что князь Гарнот пропал и с этим всем придётся смириться.

Гомон горожан наполнился недоверием. Пора было и мне выступить вперёд. Архимаг ещё не закончил свою речь, когда я вышла на балкон, под свет солнца, чувствуя, что Двэйн идёт следом. Не вплотную, но на таком расстоянии, чтобы его было видно всем.

Пики огромных башен синели вокруг нас. Вдалеке в дымке купались заснеженные горные вершины. На площади снова стало тихо. Я посмотрела вниз и внутренне содрогнулась. Сюда как будто пришёл весь город! И даже из соседних поселений стеклись люди.

– Я не хочу, чтобы вы боялись за свою жизнь, – заговорила я, как только архимаг смолк. – Я прибыла сюда, чтобы выяснить, кто я такая, для чего на самом деле предназначена моя сила. И здесь нашла все ответы. Магия Феникса, которая наполняет меня, смогла очистить Огненное ядро. И вы сами можете видеть, что оно постепенно возвращает жизнь в Ингимон. К сожалению, вас долго обманывали. Князю Гарноту и его предшественникам удавалось поддерживать в вас ложную надежду на лучшее. Но теперь вы сами можете видеть, как всё меняется на самом деле.

– А откуда нам знать, что и вы нас не обманываете? – крикнул кто-то снизу. – Девчонка из-за Врат! Может, всё это только временное действие магии. Чтобы успокоить нас.

Вопросы горожанина были справедливы. У людей пока нет причин, чтобы полностью доверять той, кого они видят впервые. Пока я обдумывала правильный ответ, Гугл решил покрасоваться перед зрителями. Он огненным вихрем пронёсся над головами людей и, заложив плавный вираж, опустился на парапет рядом со мной.

Все ахнули. Отовсюду послышались отрывистые вздохи: “Фамильяр! Это что, фамильяр?”

Похоже, здесь это и вовсе полузабытая редкость. Чем ещё я могла их впечатлить и показать, что в моей крови и правда течёт кровь Фениксов? Есть один способ. Я прикрыла глаза, сосредоточившись на внутренних силах. Ещё ни разу не приходилось делать это нарочно. Но вот пламя лизнуло спину – и плечи наполнились теплом.

По напуганно-восхищённому гулу стало понятно, что люди увидели крылья. И это убедило в правдивости моих слов если не всех, то многих.

– Я обещаю направить свою силу на то, чтобы скорее вернуть Ингимон к нормальной жизни, – проговорила я размеренно. – Но всем нам нужно принять то, что княжество вернётся в состав Империи. Время забыть былые обиды и гнев. Без помощи Стражей и без помощи моего мужа – тёмного мага, я не смогла бы справиться. Это лишь доказывает, что все магии едины и не могут существовать друг без друга. Поодиночке они не могут справиться с Хаосом.

На моё плечо легла тяжёлая ладонь мужа – пока я говорила, он подошёл ближе. Горожане таращились на него во все глаза и не решались возразить. Наверное, они уже поняли, что чистый огонь не способен справиться со всеми бедами. Пусть они считали его единственным благом.

– Тёмные предали нас! – всё же высказался кто-то.

– Все хотят исправить свои ошибки. Ни для кого былые события не прошли бесследно. Только вместе мы сможем жить спокойно.

Больше мне нечего было сказать. Огненный крылья сияли у меня за спиной. Гугл строго смотрел на людей сверху вниз. В их глазах даже издалека я видела сомнение. Но в них не было злобы – и это главное.

* * *

Двэйн Ардер

– Никто не ожидал, что это будет настолько сложное путешествие, – принц Слоанн отошёл от окна и повернулся к Двэйну. – Мы высылали целые отряды магов к Вратам, чтобы понять, что случилось, но, конечно, не смогли войти. С твоей стороны неосмотрительно было не оставить нам возможности войти следом за вами.

– Так было лучше для всех, – тот покачал головой, удобнее располагаясь в кресле. – Я вовсе не уверен, что Рошин или его величество удержались бы от того, чтобы отправить туда солидное войско. Это стало бы ошибкой. Нам едва удалось убедить жителей в том, что наш небольшой отряд не опасен.

– Зато теперь они спокойно воспримут надзор с нашей стороны, – добавил принц. – Это ты хочешь сказать?

– Именно это. А Эйлин наконец сможет отдохнуть. Ядро поглотило немало её сил. Но постепенно связь между ними перестаёт быть настолько жадной. Ингимон расцветает прямо на глазах.

– Скоро они снова станут ценным регионом… – глаза Слоанна сощурились. – И всё же не понимаю, как вам это удалось. Спасение Ингимона казалось невозможным столько лет!

Двэйн усмехнулся. Никто не представляет, каких усилий всё это стоило отряду молодых Стражей, а особенно Эйлин. Какой опасностью грозило.

– Оказывается, нет почти ничего невозможного.

Даже, как выяснилось, заглянуть в другой мир можно, если на это найдутся нужные ресурсы. И покорить самую непокорную девушку на свете – тоже. Теперь Эйлин наконец приняла брак с Двэйном всей душой. И он не переставал наслаждаться этим каждый день.

– Что ты теперь будешь делать? Твоя благоверная всё-таки последний Феникс и княгиня Ингимона! – Слоанн пристально взглянул на него.

– И это не пугает тебя? Не сулит никаких опасностей для престола? – Двэйн сдержанно улыбнулся, пытаясь скрыть настороженность. Понять бы, каково сейчас настроение принца. И что ему рассказал завербованный Арро.

Но его высочество оставался в благостном расположении духа.

– Мне многое пришлось обдумать. И я не увидел ничего настолько опасного, чтобы доложить об этом отцу. Если Эйлин покажет себя разумной правительницей, я буду только рад. Она мне нравится. И знаешь, я даже немного тебе завидую. Ты сбросил ярмо леот…

– Ещё не совсем. Но немедленно собираюсь это сделать. Пока нахожусь в Гитморе, – закончил мысль Двэйн.

– И что будешь делать дальше? – в голосе принца проскользнул оттенок надежды.

Похоже, он чувствовал себя здесь на своём месте. И если вспомнить о методах Слоанна, Привратник из него выйдет что надо. Строгий, вдумчивый и очень внимательный. Для этого у него есть все возможности.

– Дальше… Поговорю с его величеством. Мне нужно доложить лично. А после вернусь в Ингимон вместе с женой.

– Ей нужна твоя поддержка. Я так понимаю, проблема с совместимостью ваших магий решена?

– Думаю, да. Если бы я раньше понимал, что Феникс достаточно силён, чтобы успешно противостоять Тьме, то избежал бы многих переживаний.

– Ну раз ты собираешься говорить с отцом… Передай, что я задержусь здесь. Пожалуй, – принц состроил невинный вид. – Мне тут нравится. И я готов подождать, пока ты уладишь все дела. Главное – тут я не вижу кислую рожу своего дорогого братца. Ради этого стоило сбежать подальше.

Слоанн едко рассмеялся. На самом деле Рошина он любил, но тот своим скверным нравом мог утомить кого угодно.

– Думаю, мы обсудим это с тобой ещё раз.

Принц довольно улыбнулся и хлопнул Двэйна по плечу.

– Кстати! – воскликнул он, словно что-то вдруг вспомнил. – В твоё отсутствие встречи с тобой жаждал один человек. Честно говоря, увидеть его здесь я не ожидал… Пришлось выслушать. И… я несколько озадачен.

Взгляд Слоанна наполнился знакомой въедливостью. Всё же его любимое дело – выяснять, что скрывают другие. Внутри всё вздрогнуло.

– Ты встречался с Алишей? – на языке осел прогорклый привкус.

Других предположений о том, кто мог удивить принца, сходу не пришло. И мало ли, что она могла наплести ему при случае.

– Нет. С её нынешним мужем. Он в очень расстроенных чувствах выдал мне, что не может жить с женщиной, которая носит чужого ребёнка. Она пыталась обмануть его поначалу. Но, видимо, поняла, что скрыть правду не удастся. А ребёнок-то твой.

– Можно подумать, ты и раньше не слышал об этом, – Двэйн усмехнулся. Тебе доносят обо всех слухах. А эта новость уже протухла. Но мой ли это ребёнок, я выясню после рождения.

– Ты же знаешь, я любопытен, – Слоанн иронично улыбнулся. – Так что уже выяснил. Не волнуйся, всё прошло под моим контролем и было так безопасно, как это возможно.

– Это не твоя забота, – Двэйн начал закипать.

Иногда желание принцев влезть в его дела переходит все границы.

– Но это создаст немало проблем для тебя и ваших с Эйлин детей. Ведь ребёнок Алиши имеет первоочередное право наследования. Если, конечно, это не девочка. Твоя жена знает?

– Я рассказал ей. Она поняла. А дальше мы разберёмся сами. Всё не так просто, как кажется. Алиша обманула меня! Я готов признать ребёнка, Но если она желает получить что-то большее, чем просто помощь в воспитании…

– Супруг Алиши в ярости, – перебил его принц. – Грозится выгнать её из дома и расторгнуть брак. Это ударит по твоей репутации. А значит, и по репутации молодой княгини Ингимона.

– И что ты предлагаешь мне сделать? Приютить Алишу, если вдруг муж всё же решится её прогнать?

Двэйн встал и прошёлся по кабинету. Не хватало ему ещё и подобных проблем… Если муж Алиши начнёт мутить воду, это добавит лишних хлопот.

– Когда ребёнок родится, тебе придётся забрать его на воспитание. Либо отдать на воспитание архимагам. Наверняка, ему передастся часть твоих способностей.

– Моими первоочередными наследниками должны стать дети от Эйлин.

Слоанн тяжко вздохнул.

– Боюсь, это невозможно. Зато ваши с Эйлин дети станут её наследниками. Это тоже неплохо. Алиша забеременела, пока была леотой. Её статус был официальным. Так принято.

Как будто сам Двэйн об этом не знал… Значит, придётся решать вопрос на самом высоком уровне. Объяснить всё Тиэрнану, совету архимагов. Кому угодно, кто может повлиять на это.

– Своего ребёнка я бросить не могу. И обеспечу ему достойную жизнь. Но пусть муж Алиши ни на что не рассчитывает. Это дело решённое.

Теперь встреча с императором будет вдвойне кстати.

* * *

Эйлин

– Это действительно ты? – Нэсса взяла меня за руки и посмотрела в глаза так пристально, что у меня даже в затылке кольнуло.

Её недоверчивость была понятна – мы обе приучили себя к мысли, что Эйлин непременно вернётся! Что я найду способ всё исправить.

– Так вышло. Я узнала, что там, в моём мире, на моём месте Эйлин нашла своё счастье. И не стала вмешиваться, – я села на диван в гостиной своих привычных покоев, и графиня опустилась рядом. – Не захотела. Потому что… Надеюсь, ты простишь меня.

Ба покачала головой, чему-то усмехаясь.

– Я рада, что всё сложилось именно так. И рада знать, что у Эйлин всё хорошо. Он хоть симпатичный? – она подмигнула мне.

Как быстро раскусила, в чём именно заключалось счастье внучки! Словно она предполагала такой исход с самого начала.

– Вполне, – я улыбнулась. – Но не в моём вкусе. Впрочем, главное, чтобы нравилось ей. Правда?

– Кто в твоём вкусе, мы все знаем, – Нэсса закатила глаза. – Ты посмотри! Двэйну всё же удалось окончательно тебя окрутить. Надо сказать, я перешла на новый уровень восхищения его талантами. И терпением.

– Моё терпение тоже… Достойно уважения, знаешь ли, – я шутливо надула губы.

– Вы друг друга стоите. И я рада за вас. А больше всего, что магия Феникса оказалась Тьме не по зубам. Просто поразительно! Ты же пригласишь меня в Ингимон? – затараторила ба. – Жизнь будет прожита зря, если я его не увижу. Такое событие! Скоро все узнают – и это будет самая грандиозная новость за многие десятки лет!

Дверь резко распахнулась, и в гостиную влетела Брона. Не знаю, насколько она волновалась за дочь, но жизнь в Гитморе явно пришлась ей по вкусу, и она пока не собиралась отсюда уезжать. Вряд ли принц Слоанн доволен таким соседством.

Мы уже успели увидеться раньше – сразу после моего возвращения. Поэтому Брона только едва взглянула на меня, словно я никуда и не уезжала. Возможно, её поведение было бы другим, если бы она узнала, что именно мне удалось отыскать за Вратами. Но я не торопилась рассказывать ей об этом, а она воспринимала всё как должное.

– Вы представляете? – маман взмахнула вскрытым конвертом, из которого торчал уголок письма. – Это просто невыносимо! Она предлагает мне приехать погостить в доме у родителей Джеда! Они и правда поженились!

– Что в этом плохого? – пожала плечами ба. – И в женитьбе, и в знакомстве. Встретишься с новыми родственниками. Я думала, жизнь в Скриосе напрочь отбила у тебя стремление предвзято относиться к людям. Но оказывается, оно просто хорошо маскировалось!

– Перестаньте! – Брона обмахнулась конвертом. – Лучше я дождусь их здесь. Ведь Айне наверняка вернётся! Не думаю, что Джед откажется от места лекаря в Гитморе. Это лучшее, что вообще могло с ним случиться!

В гостиную бесшумно и неспешно вошёл Двэйн, словно почувствовал, что мен срочно необходимо спасение от болтовни Броны. Я едва не подпрыгнула на месте от радости, увидев его. Он недоуменно огляделся и аккуратно прикрыл за собой небрежно распахнутую дверь.

– Не думаю, что возвращаться сюда вместе с Джедом это хорошая мысль, – проговорил он негромко.

Но Брона всё равно вздрогнула и обернулась.

– Как так? Вы что же, хотите лишить его работы?! Это просто кошмар. Они останутся без средств к существованию!

Градус трагичности её высказываний возрастал буквально с каждым словом.

– Прекратите устраивать панику на почве собственных домыслов! – строго одёрнул её претемнейший. – Многое изменилось. Вы же понимаете, что сейчас Эйлин придётся вернуться в Ингимон? При том положении, которое она там заняла. Это накладывает на неё многие обязательства.

– Что-то я не понимаю… – нахмурилась Брона.

– Ты не рассказала ей? – Двэйн наморщил лоб.

Я помотала головой. Брона не из тех, кто способен по достоинству оценить достижения дочери, если это не удачное замужество. Впрочем, о моём замужестве она тоже пока не знала.

– Эйлин скоро станет официально признанной княгиней Ингимона, – не без гордости в тоне продолжил Двэйн. – У неё огромный дар, который вы предпочитали не замечать. И у неё хватило сил направить его в нужное русло. А я, как её супруг, вернусь в Ингимон вместе с ней.

– Су-супруг? – матушка посмотрела на графиню в поисках хоть какой-то поддержки. – Вы знали, да?

– Не всё. Но больше, чем ты. Теперь скрывать нет смысла, – ба поёрзала, удобнее устраиваясь на диване с выражением такого самодовольства на лице, будто собственноручно всё это устроила.

Скорее ей было приятно досадить Броне, которую она всегда недолюбливала. И такой способ был самым безобидным.

– Всё идёт к тому, что принц Слоанн станет новым Привратником, – выслушав женщин, вновь заговорил претемнейший. – Я только от него. Он настроен решительно. На Айне он до сих пор обижен. И если они приедут сюда, обстановка накалится. Тем более при возвращении Джеда.

Я уже догадалась, к чему он ведёт – и эта мысль мне очень нравилась. Нужно вывести Айне из-под тлетворного надзора Броны. Она не оставит их в покое и будет пилить до последнего!

– И что же теперь? – до матушки, напротив, ничего ещё не дошло.

– Думаю, Айне не откажется перебраться в Ингимон, – продолжила я мысль мужа. – А там Джед сможет занять место придворного лекаря.

– Да! – подтвердил претемнейший. – За время службы здесь он показал себя с наилучших сторон!

– Вы потакаете им! – отчего-то взвинтилась матушка. – Это их детский каприз. Айне не сможет прожить с ним долго!

Махнув рукой, она удалилась. Ба досадливо цыкнула, проводив её взглядом.

– Похоже, у неё был вполне определённый план – снова свести Айне с принцем.

– Весьма безнадёжный, – заметила я.

– Никто не запретит нам мечтать… – графиня вздохнула. – Ты навестишь отца, прежде чем вернёшься в Ингимон?

– Конечно! Должна же я узнать, как дела на рудниках. И проверить, не рискует ли он своим здоровьем.

Мне нужно было поблагодарить Молана за многое. Теперь всё изменилось, и захочет ли он дальше заниматься добычей солида, когда появилась возможность обрести более спокойную жизнь вдали от того места, куда его однажды сослали?

Но муж вдруг взял меня за руку и отвёл в сторону, напоследок виновато улыбнувшись ба.

– Я рассчитывал на то, что ты отправишься со мной в Грэйн, – он обхватил мою талию обеими руками и подтянул к себе ближе. – Император срочно вызвал меня. Нам многое нужно обсудить.

– Например?

Двэйн задумался, внимательно оглядывая моё лицо. Как будто размышлял, стоит ли рассказывать мне всё. Я ощутила его сомнение, а затем вдруг – решимость.

– Ты права. Поезжай лучше к отцу. Он ждёт. А если его величество пожелает встретиться с тобой, я сообщу.

– Спасибо! – я повисла на шее у мужа и пылко прижалась к его губам своими, не обращая внимания на деликатные покашливания ба.