Текст книги ""Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

Вскоре дожди закончились и выглянуло долгожданное солнышко, так что хоть люди стали меньше болеть. Раньше едва только вечер, как мои лекарки обходили весь караван и лечили всех желающих. Нет, их не заставляли это делать, это было нужно им самим, чтобы полностью израсходовать свой магический резерв перед сном, требовалось для того, чтобы его развивать. Я едва только стал одарённым, как тоже стал заниматься этим занятием, даже комнату от усердия один раз чуть не сжёг, чем заработал много нелицеприятных слов от наставника.

В графстве нас встречали как героев, которые род людской спасли от страшных монстров. Толпа собралась огромная, кроме родственников участников похода собрались и простые зеваки, даже с удалённых деревень люди прибыли, как мне сообщили. Все были счастливы и довольны, ну а как иначе, люди, уехавшие вперёд, уже успели растрепаться о том, что за такое длительное отсутствие мы не потеряли ни одного человека. Зная своих вояк, я прекрасно понимал, что они не забыли приукрасить все наши боевые заслуги и преувеличить их раз в сто. Уверен, болтали, что если бы не мы, то армии вообще пришлось бы отступить. Помню я, как такой серьёзный вояка как Лерон рассказывал солдатам о том, как я убил шамана. Даже мне, непосредственному участнику тех событий, любопытно было это слушать. Лет через пять он уже будет болтать о том, что мы сначала с боем добрались до шамана, вызвали его на дуэль, после чего убили в неравном бою.

Глава 9

Моя столица строилась самыми активными темпами, этот факт чрезвычайно меня радовал. Я решил не мелочиться, поэтому строительство шло с размахом, благо, что людей хватало. Сейчас уже было видно, как она будет выглядеть после окончания. О том, что в свободных баронствах скоро появится большой город, в империи уже были в курсе, как и о том, что для его строительства требуются люди.

Это принесло неожиданный бонус, мастера стали стягиваться в мои земли со всей империи. Это меня не удивило, дело в том, что тут в сезон дождей мало кто строился или ремонтировал свои дома, так что много мастеров сидели без дела, у меня же люди работали и под дождём. К тому же уже всем было известно, что на моей территории довольно-таки безопасно, следят за порядком, что играло немаловажную роль в том, что ко мне начали приезжать всевозможные ремесленники вместе со своими семьями.

Нет, контракт с гильдией строителей я разрывать не стал, они продолжали работать на меня в поте лица, только вот они и сами не были против того, чтобы отдать часть работ свободным мастерам, например, строительство некоторых домов. Дело в том, что в их задачу входило не только возведение замка и стен, но и полное строительство всех домов по заранее утверждённому мной плану. Вот строительство части домов они и отдавали мастерам, разумеется, не просто так, а за часть денег, заработанных на стройке.

Я не был против такого ведения дел, меня это вообще не интересовало. Тем более принимать работу я всё равно буду у гильдейских, если вдруг кто-то из пришлых косяков наделает, то отвечать придётся им. Вообще моя столица будет чем-то похожа на столицу империи Велиторн, только тут будет всего два кольца стен, а не три, как в главном городе империи. Конечно, размеры тоже будут гораздо скромнее, строить подобный город мне никакой казны не хватит.

Делать нищий квартал я не собирался, плодить тут всевозможные банды не входило в мои планы, так что за любое нарушение карать буду жёстко, чтобы даже мысли ни у кого не возникло совать сюда свой нос. Что-то мне подсказывает, что разные недобитки из свободных баронств начнут стекаться в мой город. Особенно с тех земель, которые не захватила императорская армия, эти бандюги явно никому не нужны.

После моего приезда с войны у меня неожиданно появилась новая статья дохода, как оказалось, в моём ещё строящемся городе несколько купцов решили купить себе дома, как и десяток ремесленников. Конечно, поначалу они с этим вопросом подошли к моему управляющему, но только он ничем им помочь не смог, потому что мы такой вопрос не обговаривали. Если быть честным, то я сам ругал себя за то, что заранее не продумал вот такой серьёзный вопрос. Нужно было понимать, что если край безопасный и тут много людей, то значит и разные мастера сюда тоже потянутся.

Естественно, я не был против продажи жилья, так что понемногу мой город начал заселяться, страшно подумать как тут будут жить люди во время строительства. Хотя купцы вообще сюда нос совать не будут, пока тут люди не поселятся, а ремесленники к такому шуму привычны, да и сами тут работают. Тем более если они раньше жили в палатках, то теперь стали обживать свои дома. Продавать жилища, которые будут находиться возле замка, неизвестно кому я не собирался. Там будет жить моя дружина, а если быть точнее, то их семьи, военную силу нужно держать поближе к себе, мало ли чего. Да и вообще, неплохо будет, если большинство моих людей станет держаться поближе ко мне. Ленси тоже решила приобрести себе дом вблизи моего замка, мол, ей по статусу положено, остальные вассалы с покупкой не торопились, город не достроен, да и денег лишних пока нет.

Меня сначала удивила скорость строительства, но потом я понял, почему так происходит. Оказалось, что самые тяжёлые работы выполняли маги, например, перенос огромных каменных блоков, которые требовались для строительства стен. Надо же, в гильдии ремесленников даже маги имелись, не удивлюсь, если благородные просто пока безземельные.

Была, конечно, со строительством одна проблема, нужно было снова ехать в столицу, чтобы внести мой город в какой-то список. В нём были все города и городки, население которых превышало десять тысяч человек, а у меня явно будет превышать, всё-таки людей в графстве много, причём часть из них явно переберётся в город. Да и вообще я планирую довести численность своей постоянной дружины до двух с половиной тысяч человек, это только те, которые будут жить в моём городе. Прибавить к воинам их семьи, а в этом мире, как правило, семьи довольно-таки большие. Хотя, часть моей дружины составляют бывшие рабы, которым нельзя было иметь жён, но многие из них уже нашли себе спутниц жизни, так что вскоре и в их семьях будет пополнение. В общем, мой город будет стремительно расти, по крайней мере, первое время. Хорошо, что я учёл территорию, так что домов должно всем хватить.

Тем временем в графстве полным ходом шла посевная, с трудом удалось всем жителям найти хорошее посевное зерно, слишком их было много. Но ничего, зато урожай должен быть большим, если погода не подведёт. По крайней мере, мне об этом сообщил управляющий, который сделал такой вывод, потому что большинство моих земель были недавно распаханы и земля была отдохнувшая.

Мои оружейники тоже не теряли времени даром, за время моего отсутствия они всё же смогли кое-как наладить производство мушкетов и принялись за их изготовление, так что на моих складах их имелось уже около пяти тысяч. В будущем изготовление мушкетов тоже нужно перенести в город. Не забыл я и о том, что нужно свои мушкеты показать в канцелярии, чтобы такое же оружие никто не стал больше делать.

В общем, жизнь стала налаживаться, Грета со дня на день должна была родить второго ребёнка. Всё было так хорошо, что я с тревогой ожидал каких-нибудь очередных проблем. Или снова придёт приказ от императора и мне придётся собирать манатки и куда-нибудь двигать, выполнять прихоти его императорского величества.

Вскоре супруга родила второго ребёнка, девочку, которую назвали Лилит. На этот раз я был дома, поэтому несколько часов крутился в коридоре, пока моя жена рожала, даже несколько раз порывался войти в комнату, где происходило главное действие, чтобы снять Грете боль, так громко она кричала. Мои порывы никто не оценил, молча выставляли в коридор, потом вообще двух женщин на входе выставили, чтобы не мешал. Вот же, такое отношение, как будто я тут не граф, а конюх, никакого почтения.

Естественно, по случаю рождения второго ребёнка снова закатили пирушку, на которую прибыли все мои вассалы, правда, ждать их пришлось целых две недели, потому что все мои бароны разъехались по своим имениям. Только Лерон постоянно был со мной, он всё же командир моей дружины, даже не так, он теперь командир целого войска. Гуляли несколько дней ровно до того момента, пока ко мне в гости не приехал Рагон, он сейчас только возвращался с границы, вот и заехал.

Конечно, я думал, что архимаг просто так заехал, так сказать, по пути, но ошибся. Старик позвал меня с собой в столицу, чтобы я продемонстрировал комиссии свои мушкеты, если конечно хочу и за это оружие деньги получать. Я хотел, поэтому спорить не стал, через три дня мы выдвинулись в Велиторн. На этот раз тащить с собой всех вассалов не стал, со мной поехал только Лерон с дружиной, два десятка мушкетёров и Ленси. Женщина отправилась со мной только из-за того, что у неё самой были какие-то дела в столице.

У меня в столице тоже были дела, требовалось заехать в канцелярию, чтобы известить о появлении нового города на территории империи, ещё нужно закупить новые пушки и порох, так что дел хватало. К тому же казна задолжала немного денег, мне всё же пришлось с собой брать в поход людей больше, чем требовалось, к тому же пушкарей, а этого в договоре вообще не было. Нет, если бы мы сражались против вадагов, я бы и слова не сказал, но не в этом случае, почему я должен тратить свои деньги, чтобы завоевать новые земли неизвестно кому. Вообще я целых три года имею право приводить на войну дружину как простой барон, пока не освоюсь на новых землях, такой закон.

Отряд получился хоть и большой, но двигались мы гораздо быстрее, чем когда шли на войну. Повозки, которые являлись главной проблемой в походе, не ломались, взяли самые лучшие, да и наёмники, сопровождавшие Рагона, тоже были привыкшими к походам, так что подготовились к нему хорошо. Солдат удачи было гораздо меньше, чем раньше, всего около пяти сотен, видимо остальные остались на границе.

Нужно ли говорить, что на такой отряд за весь путь не посмела напасть ни одна шайка разбойников, да и все встреченные караваны старались убраться с нашей дороги. Едва только мы появлялись, как все сворачивали на обочину и ждали когда мы пройдём. За всю долгую дорогу мы с Рагоном почти не разговаривали, он прилагал все усилия, чтобы подтянуть свою ученицу. С утра до позднего вечера только и слышно было его орание из кареты, учёба шла полным ходом. Видно ему не нравились её успехи в обучении, хотя он и на меня тоже постоянно кричал, так что может просто душу отводит.

Часть гархов мне пришлось оставить в замке, взял всего десяток, хотел и этих оставить, да только Линда была другого мнения, хорошо, что Лика со всем своим выводком остались. Дело в том, что они ещё были маленькие и вели себя так, как хотели, могли устроить в столице проблемы, с ними и в замке не было никакого сладу. Постоянно то курицу задерут, то поросёнка, вроде взрослые гархи их за это наказывали, но этого наказания хватало ненадолго, вскоре они снова шалили.

После прибытия в столицу Рагон мне посоветовал заниматься пока своими делами, а он в это время, взяв одного моего мушкетёра вместе с оружием, навестит императора. Я не стал спорить и на следующий день отправился в канцелярию. Только тут мне стало понятно, из-за чего я должен внести свой город в особый список. Как оказалось, такие города облагались налогом, тысяча золотых в месяц, если честно, то этой новостью я был расстроен, и так казна постоянно пустая, а тут ещё и власти последние портки норовят снять, сволочи. Конечно, в будущем город сможет покрывать эти расходы, тут и купцы за право торговли станут платить, да и ремесленники разные тоже налог платят, но вот пока. Пока мне придётся снова раскошеливаться и выплачивать этот налог из своего кармана.

Свою столицу я назвал Велит с намёком, что это будет вторая столица империи. Канцелярский служащий, услышав это название, только брови поднял, но комментировать название города не стал. Конечно, в семье были споры как мне назвать город, но ничего путного предложить не смогли, а потом я уже выдвинул свою версию, на которую все согласились.

С выбиванием золота за поход проблем не возникло, я предоставил список людей, которых привёл на войну и мне тут же выплатили деньги. Впрочем, не забыли и про то, что я присвоил часть припасов для пушек, так что мне пришлось часть средств вернуть обратно, хотя всё равно оказался в плюсе, есть чем дружину порадовать. Как и в прошлый раз с меня не стали требовать защитные амулеты, я даже не знал, радоваться этому или нет, но уточнять, почему так происходит, не стал. Может снова какое-то распоряжение пришло или император просто даёт мне возможность хоть немного освоиться на новых землях. Продажа амулетов даёт мне немного поправить плачевное положение моей казны. Едва только придут отчисления с оружия, как тут же требуется почти всё отдать, строители, оружейники и купцы, привозившие припасы, едва ли не наперегонки бегали к моему казначею. Впрочем, они были довольны сотрудничеством со мной, потому что никаких задержек пока не было.

*****

Император сидел в приёмном кабинете и крутил в руках мушкет, который ему принёс Рагон.

– Друг мой, эта штука на самом деле более эффективна, чем арбалет? – Спросил он у архимага. – Считаете, что и её стоит взять на вооружение нашей армии.

– У мушкета есть свои достоинства и недостатки, – расплывчато ответил Рагон.

– Какие же? – Поинтересовался император, кладя мушкет на стол.

– В первую очередь это скорострельность, у арбалетов она всё же быстрее, хоть и не намного. Зато урон мушкеты наносят гораздо серьёзнее, чем арбалет, мне доводилось видеть раны, которые оставляет это оружие.

– И что, – проявил любопытство глава государства, – раны опаснее, чем после арбалетов?

– Гораздо опаснее, – подтвердил архимаг. – Если сразу помощь не оказывать, то враги умирают от потери крови, а убойная сила выше всяких похвал, вблизи вообще пробивают доспех вместе с воином навылет. Против той же нежити они будут гораздо эффективнее.

– Значит, это оружие лучше, – задумчиво пробормотал император. – Ладно, давайте посмотрим на деле, так ли эти мушкеты хороши.

Глава государства позвонил в колокольчик и приказал, чтобы ему немедленно привезли всех мушкетёров, которые прибыли с бароном. Как и в прошлый раз из тюрьмы приволокли нескольких преступников, на которых надели доспехи. Конечно, вместе с мушкетёрами вызвали и самого графа, с которым они прибыли.

Император сам не знал, как относиться к этому молодому парню, который за достаточно короткий промежуток времени столько добился. Вроде бы и всё делает для процветания империи, но с другой стороны от него много беспокойства. Ведёт себя так, как будто считает себя равным императору, никого не уважает кроме своего наставника.

Даже сейчас он поклонился императору чисто символически и попытался изобразить почтение на своём лице. Другие графы прыгали бы от радости до потолка, если бы император их вызвал, а этому хоть бы что, как будто каждый день во дворец прибывает. Вон даже люди его замерли в ступоре, когда увидели главу государства, некоторые мушкетёры даже на колени упали, так прониклись. Если честно, такое раболепие очень понравилось главе государства, он им даже благожелательно улыбнулся, только невозмутимый вид графа Стэна портил всё настроение, паршивец этакий. Мало того, он ещё стал раздавать пинки своим людям в присутствии императора, чтобы они поднялись и не стояли на коленях.

Испытания прошли удачно, несмотря на то, что не всех бандитов получилось убить сразу, в пару всё же промахнулись, но ничего, следующим залпом их всех добили, после чего император пошёл смотреть на результат стрельбы. Раны действительно впечатляли, только в одном месте не получилось пробить шлем, но бандит от сильного удара в голову всё равно потерял сознание. После демонстрации император пригласил Рагона и графа к себе в кабинет.

– Поздравляю Вас, граф, – начал он, когда они остались втроём. – Вы снова меня приятно удивили. Конечно, пока Ваше новое оружие не будут принимать на вооружение, сначала проведём полное испытание, но думаю, что проблем не будет, судя по Вашим предыдущим придумкам. Так что завтра можете ехать в канцелярию, там Вас будут ждать, не забудьте чертежи мушкетов, чтобы уже сейчас начали думать, как наладить производство этого оружия.

– Ваше императорское величество, – осторожно начал граф, – дело в том, что у меня уже налажено производство, казна может скупать у меня мушкеты. Единственное, чего у меня нет, это хорошего металла, но его мы покупаем в соседнем герцогстве.

– Вот даже как? – Удивился глава государства. – Хотите и на этом деньги зарабатывать?

– Хотелось бы, Ваше императорское величество, – потупился парень, причём так фальшиво, что это было видно невооружённым взглядом. – Понимаете, у меня на строительство города уходит неприлично много денег, не хотелось бы останавливать строительство.

– А Вы справитесь с большим заказом?

– Если у меня начнут покупать мушкеты, то я смогу нарастить их производство в самые кратчайшие сроки, – ответил Стэн.

– У Вас сейчас есть готовые мушкеты, которые Вы можете нам передать?

– Конечно, Ваше императорское величество, – кивнул парень, – изготовлено уже несколько тысяч.

– Надо же, это Вы заранее планировали у себя производство налаживать? Молодец, ничего не скажешь. Ладно, может так будет даже лучше, производство пока не увеличивайте, но к этому уже готовьтесь, мало ли чего, вдруг и правда начнём убирать арбалеты и ставить на вооружение мушкеты.

Глава 10

После встречи с императором настроение у меня было превосходное, почему-то был уверен, что мои мушкеты возьмут на вооружение, несмотря на все их недостатки. Да, арбалет перезаряжается быстрее, зато урон наносит меньший, тем более, если армию оснастить мушкетами и создать несколько полков с таким оружием, то можно будет вести постоянную стрельбу, просто стрелять шеренгами по очереди, думаю, что и без меня до этого додумаются.

После посещения императорского дворца сразу же поехал в мастерские покупать пушки, да и огненный припас не помешает, как и ядра с картечью. Мой город понемногу строится и скоро ему будет нужна защита. Мои люди стали докладывать, что герцог, мой сосед, с интересом посматривает на мои земли, больно много людей я под свою руку собрал. Примерно пятая часть крестьян из захваченных земель перебрались в моё графство, а это многим не нравится. Вон и император намекнул, что на меня снова кто-то написал жалобы, только вот тут я закона не нарушал, так что и придраться не к чему.

Не забыл я заехать и в своё имение, которое находилось около столицы. Как оказалось, дела тут шли не так хорошо, как хотелось бы. Нет, никто на меня нападать не стал, проблема была у тех купцов, которые поставляли мне продовольствие. Дело в том, что скупкой провизии сейчас занимались не только мои люди, а ещё и другие аристократы, многие получили земли в свободных баронствах, среди них имелись серьёзные аристократы. Им сильно не понравилось то, что у меня уже были люди, собирающие у крестьян лишний урожай, который после шёл в моё графство. Они решили немного запугать их, чтобы купцы не лезли везде со своими скупщиками.

Естественно, сами торгаши не могли решить эту проблему, всё же они были простолюдинами, поэтому соперничество с аристократами могло закончиться для них плачевно. Едва я приехал в свой замок, как ко мне пришёл купец, который поставлял мне продовольствие и два его помощника, ну или торговых партнёра. Они мне сообщили о том, что их начали притеснять какие-то бароны, ладно бы эти дворяне были одни, но нет, они являлись вассалами графа, у которого в столице было большое влияние.

Конечно, оставить такое без внимания я просто не мог, уважать перестанут, да и уверен, что неспроста бароны решили вот так нагло притеснять моих людей, значит, их сюзерен дал им такую команду. Не знаю, зачем это нужно, может, решили спровоцировать конфликт или как-то меня унизить, всё моё войско сейчас находилось в графстве, со мной был отряд из пятисот человек, это вместе с теми, которые охраняли моё имение под столицей.

– Лерон, – обратился я к командиру дружины, который тоже слушал жалобы купцов, – я хочу знать, что это за граф и есть ли за ним кто-то, не хотелось бы с герцогом воевать.

– Всё узнаем, господин граф, – кивнул воин. – Какие-нибудь ещё указания будут?

– Да, завтра поеду в гости к этому графу, чтобы разъяснил мне, с чего это он так нагло моих людей прессует.

Выяснить, стоит ли за графом кто-то из герцогов, чьи люди угрожают моим купцам, много времени не заняло. Оказалось, что он был такой же как и я, только титул получил очень давно, вроде бы раньше я с ним никогда не конфликтовал, но был в курсе, что это ещё один мой сосед, тот самый, который враждовал с Милуном, тем самым графом, который решил на меня напасть. Надо же, вроде бы этот господин даже ко мне в гости приезжал и свою помощь предлагал во время войны, но я отказался. Интересно, почему сейчас, когда я набрал силу, он решил пойти со мной на конфликт.

Впрочем, пока не объявлена война, я могу спокойно без опасения за свою жизнь съездить к нему и спросить, чего это он так борзеть начал. К сожалению, этот аристократ жил не в своём замке, а в самой столице, мало того, в богатом квартале. Это говорило о его достатке, например, я пока не могу позволить себе купить там дом. Конечно, я и цели такой перед собой не ставлю, выделываться мне не перед кем, да и без этого есть куда средства вкладывать.

Хорошо, что теперь мне не нужно разрешения просить, чтобы в богатый район заезжать, граф всё-таки, а они имеют право посещать любые районы в столице без соответствующего разрешения, естественно, кроме императорского дворца и магической школы. Пожалуй, в тот же дворец имеет право просто так приехать без приглашения только сам император. Со школой немного проще, да и там нужно специальное разрешение или приглашение, которое у меня было.

Конечно, просто так приехать к графу я не мог, нужно было сначала отправить к нему людей и известить о визите, а он уже должен будет решить, когда сможет меня принять. Если откажется, то придётся мне слегка шугануть его вассалов, пошлю к ним послов и объявлю войну, если он в курсе о шалостях своих людей, то прекрасно поймёт к чему всё идёт. Нет, на мои земли никто не посягал, как и не запрещал моим купцам скупать продовольствие у моих же крестьян, но неуважение, даже пренебрежение было высказано этими баронами, а без ответа такое оставлять нельзя.

Граф Бахрам, так звали моего возможного врага, согласился встретиться уже на следующий день, причину моего визита я ему не называл, да он и сам, как мне кажется, догадывался, а может и нет, кто его знает. Встретили меня довольно-таки хорошо, даже пирушку в честь приезда такого знатного гостя устроили, отношение было как к графу, а не простолюдину. Это давало надежду на то, что получится договориться миром и не придётся проливать кровь. Мне и так войн в своей жизни хватает, не хотелось бы, едва окончив одну войну, сразу же начинать другую.

– И так, господин граф, что Вас привело в мой дом? – Поинтересовался аристократ, когда все формальности были соблюдены. Кстати, мы тут были не одни, присутствовала его семья и вассалы, видно у него так было принято, мол, у меня от своих людей секретов нет.

– Дело в том, – осторожно начал я, – что Ваши люди напали на моих купцов. Нет, они никого не убили, просто избили, но оставлять это без ответа я не могу.

Похоже, мои слова сильно удивили Бахрама, видно он и правда не был в курсе произошедшего. Мужчина сразу же подобрался, понимая, что это весомый повод к войне.

– А Вы уверены, что это были мои люди? – Спросил он. – У меня с Вами нет никаких претензий друг к другу, а значит, не было причин как-то притеснять Ваших людей.

– Я в этом уверен, – ответил я, после чего назвал имена трёх наглецов.

– Да, это мои бароны, – нахмурился граф. – Я с ними разберусь, скажу, что мне такое их поведение очень не нравится, у Вас что-то ещё ко мне есть?

– Конечно, они должны выплатить моим купцам штраф за нанесённую обиду.

– А не слишком Вы многого хотите, граф? – Сурово сдвинул брови мой собеседник. – Всё же они никого не убивали, а просто избили, да и не грабили Ваших купцов, просто так выместили на них свою досаду. Я тоже поручил им скупать у крестьян продовольствие, вот они немного опоздали, тем более мои вассалы, как я понял, были на своей земле.

– Да, на своих землях, только дело в том, что моим купцам, да и другим людям никто не запрещал посещать Ваши земли, сделки там проводились вполне законные, никто никого не обманывал, к тому же покупали зерно у свободных людей, а не у рабов. Тут, как ни посмотри, Ваши бароны виноваты, не было у них права нападать на моих людей. Да дело даже не в этом, тут Вы правы, по сути, просто подрались люди, с кем не бывает, тем более увечий серьёзных никому не нанесли. Всё дело в том, что мои купцы ещё до мордобоя сообщили, что служат мне и получили ответ от Ваших вассалов в такой форме, мол, нам наплевать, что вы служите графу Стэну. Только вот мне такое к себе отношение сильно не нравится, это оскорбление и серьёзный повод к войне, и несмотря на то, что его императорское величество настойчиво советовало нам аристократам пока воздержаться от междоусобиц, но тут я в своём праве. Больше Вам скажу, если бы они были не под Вашей рукой, то я уже шёл бы со своей дружиной к их замкам, чтобы захватить их. Но, к сожалению, это Ваши люди, а значит, Вам самому придётся заступаться за своих людей и объявлять мне войну.

– Тут Вы правы, – подтвердил мои слова Бахрам. – Нападение на своих людей я без ответа просто не смогу оставить, иначе какой из меня сюзерен.

– Именно, – кивнул я. – А как Вы правильно заметили, нам делить нечего, значит, Вашим людям, которые мелят языком неизвестно что придётся извиниться перед купцами и заплатить штраф.

– Почему перед купцами? – Удивился граф. – Они же Вас оскорбили, а не их, да к тому же Ваши люди всё же простолюдины, а побили их бароны.

– Поэтому они пойдут извиняться именно перед торгашами, а не передо мной, рылом не вышли, пусть немного перед простолюдинами поунижаются, в следующий раз будут умнее. И ещё одно, Вашим нарушителям с этого дня строго-настрого будет запрещено находиться в моих землях, это уже будет мой ответ на неуважение, причём и в тех землях, которые находятся около столицы и в тех, которые мне недавно император отдал в самом графстве.

– Хорошо, – вздохнул граф, – Вы правы, мои люди должны принести извинения. Только не подумайте, что я боюсь с Вами воевать, нет, но начинать вражду из-за такой мелочи просто дурость несусветная. Всё, у Вас больше нет ко мне никаких претензий?

– Это всё, больше никаких претензий, – подтвердил я.

– Ну и славно, значит, и дальше останемся добрыми соседями, а мои люди, сейчас же пошлю к ним гонцов, они, к сожалению, в отъезде, но по возвращению обязательно покаются в своих делах, это я Вам обещаю.

Возвращался я домой довольным, всё же думал, что граф упрётся и не станет заставлять своих людей извиняться, но нет, умный дядька. Он прекрасно понимал, что даже несмотря на то, что вся моя армия находится в графстве, проблемы своему соседу я устроить смогу, о пушках ходили легенды. Да даже если бы и их не было, деньги у меня есть. Конечно, они должны были направиться на другие нужды, но ничего, нанял бы наёмников и повёл бы их на владения соседа. К тому же в случае разбирательства у императора власть оказалась бы на моей стороне, всё же меня оскорбили, а в этом мире с этим строго. Простые бароны сейчас просто никто против меня, как я против герцога, поэтому и должны держать язык за зубами, а не молоть неизвестно что. Сейчас им граф вставит фитиль за то, что его так подставили, да ещё и своими неразумными речами чуть до войны не довели.

Больше меня в столице ничего не держало, жаль, что с мушкетами пока ещё не разобрались, не знали власти, нужны ли им такие штуки. Впрочем, несмотря на это со мной в графство отправятся несколько десятков человек дружины из канцелярии и кто-то из людей, разбирающихся в оружии, им я должен буду отдать первую партию мушкетов на испытания. Сейчас грамотные люди будут кумекать, как можно использовать такое необычное оружие.

До дома добирались как всегда долго, но никаких проблем не возникло, нападений не было, разбойников в империи стало гораздо меньше, понемногу страна отходила от недавних потрясений. Вот в моём графстве не было всё так благостно, воины сбились с ног, отлавливая разбойников, которые расплодились за время моего отсутствия, видно прибыли из тех районов, в которых сейчас голод. Вот шакалы, ведь могут же осесть в других местах и жить мирно, но нет, надо заняться грабежом, наверное, считают, что так гораздо лучше и легче, чем в полях работать.

Разумеется, с бандами никто не церемонился, развешивали вдоль дорог, я даже сам поразился, сколько на моей земле виселиц появилось, пришлось приказывать дружинникам, чтобы снимали трупы и закапывали их. Конечно, меры необходимые, да и другим наука, но мне не хотелось, чтобы моя земля превратилась в морг.

Хорошо, что мои дружинники не позволяли создавать крупных банд, едва только приходила новость об очередном нападении на небольшой караван или крестьян, как солдаты тут же выдвигались на поиск банды, которую гоняли по лесам, пока не поймают. Ничего, теперь и я с гархами к этому процессу подключусь, без меня хищники не желали никого слушать кроме Греты. А девушка не могла оставить ребёнка и сама бегать по лесам, не женское это дело с разбойниками воевать.

Жизнь в графстве понемногу налаживалась, хотя на территории бывших свободных баронств проблем хватало. Туда шли обозы с продовольствием, кое-где даже смогли засеять поля, но в целом картина была скверная. Люди голодали, часть уходили разбойничать, так что мне пришлось усилить свою границу, потому что всякая шваль с той территории просто валом пёрла. Конечно, всех бандитов вычислить не получалось, потому что многие шли по имперскому тракту, а потом растворялись в моих лесах, но вот тех, которые пытались прорваться на территорию моего графства лесами, отлавливали исправно. Порядочные люди не станут пробираться скрытно, для этого есть дороги.

Сначала таких граждан просто вырезали, а потом стали ставить на тяжёлые работы, в конце-то концов, стройка у меня ещё шла, значит и рабочие руки лишними не будут. Конечно, трудиться им приходилось под охраной, но зато работали хорошо, потому что бездельники тут же оказывались в петле. Да и вообще, они должны быть благодарны уже за то, что их сразу не убили.