Текст книги ""Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

Соавторы: Андрей Земляной,Софья Ролдугина,Елена Счастная,Нов Щепет,Никита Ядыкин,Андрей Первухин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 154 (всего у книги 347 страниц)

Глава 23

Двэйн Ардер

Наложенное огненным князем заклятие сдавливало, казалось, все внутренности. Двэйна затолкали в повозку и обложили стражей, как забором – из-за лошадиных боков невозможно было разглядеть, что вокруг.

Судя по тому, какой аурой окружили стены повозки, она тоже была зачарована – для большей надёжности. И если бы не крохотное зарешёченное оконце, дышать было бы совсем нечем.

Первый раз Двэйн оказался в столь странной ситуации – за исключением того дня, когда стало известно, что он сын одного из влиятельнейших магов Империи. Теперь он оказался, можно сказать, в противоположных обстоятельствах. Внезапно стал пленником.

И кого? Обычного огневика – пусть и наделённого немалыми силами. Ведь чтобы пользоваться заклинаниями Фениксов, необходим большой внутренний ресурс.

Но это сейчас было уже неважно.

Кучер торопился – гнал лошадей без устали. Приказ страже отдали чёткий: по возможности нигде не останавливаться – сразу следовать к месту… А вот куда – тут у Двэйна оказалось достаточно времени, чтобы над этим поразмыслить.

Отгадка нашлась довольно скоро. А весь следующий путь только убеждал в том, что она оказалась верной. Повозка двигалась на юг. Вскоре над ослабевшим лесом возвысились далёкие верхушки гор. Где-то там находится вулкан, который своим извержением уничтожил долину Фениксов и почти сравнял с землёй старую столицу Ингимона.

Это крохотная часть из скудных сведений, которые маги-наставники соизволили включить в обучение молодых. Больше об огненном княжестве знать не полагалось.

На второй день пути стало наконец заметно, как изменилось всё вокруг. Поселения совсем пропали, заснеженные просторы сменились пыльной пустошью на которой могли выжить разве что какие-нибудь колючки. При каждой попытке выглянуть в окно стражник тут же отгонял Двэйна. Но удивительно – его даже пальцем никто ни разу не тронул.

Как будто невесту на выданье к жениху везли. Странная забота для того, кто недавно хотел его убить. Значит, показательное размахивание кинжалом и правда было блефом – желанием показать власть.

– Почти приехали…

Двэйн прислушался к тихому разговору стражников. Сквозь грохот колёс по неровной дороге и топот копыт почти ничего нельзя было разобрать.

– Поганое гиблое место, – один из собеседников презрительно сплюнул. – Надо требовать двойное жалование за все дни, что мы тут проведём. Недолго и свихнуться.

– Да ну! Ты даже не маг! Чего вдруг тебе сходить с ума? – хмыкнул второй.

– Тише ты! Услышит…

– Тёмный под надёжными заклинаниями, – после короткого молчания беспечно продолжил стражник справа. – Даже детей можно было ему в охрану поставить.

Двэйн усмехнулся. Это князь убедил их в полной безопасности предприятия? Чтобы не отказались вести сильного тёмного в такую даль и в такое “поганое” место. Да, сил у него сейчас немного, почти ничего не может пробиться сквозь пекущий огненный заслон. Но он терпеливо копил энергию, чтобы воспользоваться в нужный момент.

Вокруг Двэйн пока ничего особенного не ощущал. Может быть, только эманации Хаоса стали сильнее – но это вполне понятно. Здесь он повсюду – невольно привыкаешь. На тёмных он не оказывает большого действия, а вот подмастерьям сейчас наверняка нелегко.

Где они? Что с Эйлин?

С таким трудом успокоенные мысли вновь пустились в панический скач. Он совершенно ничего не знал! Может, Гарнот уже прибрал девушку к рукам. Тьма внутри упруго, но слишком слабо колыхнулась в ответ. Словно хотела убедить в том, что вместе они обязательно со всем справятся.

Тряска наконец прекратилась, и карета поехала по мощёной дороге. Судя гулкому грохоту, это мост. Бока лошадей, которые было видно через оконце, заволокло полупрозрачным рыжеватым туманом. Место и правда удручающее.

За высокими воротами раскинулся просторный, но совершенно пустой двор.

– Выходи! – рявкнул стражник, открывая перед Двэйном дверцу кареты. – Живее!

Он тревожно огляделся.

Тот нарочно потянул время, чтобы заставить его нервничать ещё больше. Остальные сопровождающие уже спешились и озадаченно топтались поблизости, не решаясь расходиться. И как мало хотелось, покидать повозку, выходить всё же пришлось.

Чтобы рассмотреть главную башню замка, Двэйн задрал голову к самому небу. Верхушка острой крыши тонула в низких тучах. Стены выглядели покрытыми рыжим налётом копоти. Вокруг разруха и запустение – как тут вообще можно оставаться?

– Велено спустить в темницы, – обсудили между собой стражники. – Нечего тут стоять. Мало ли…

Они опасливо заозирались. При такой концентрации Хаоса, любое порождение может выскочить откуда угодно. И обычным людям от него точно не спастись.

– Отпустите меня, и вы сможете обрести спокойную жизнь на землях Империи, – отчётливо произнёс Двэйн, прежде чем его схватили под руки.

Сейчас он добрался до места. Выяснил, где находится Огненное ядро, накопил силы и почти разрушил сковывающее его заклинание – можно было попробовать договориться.

Но стражники только переглянулись, качая головами.

– С чего мы должны верить тёмному? Сколько жизней вы положили, когда сбегали отсюда? Нет уж!

Не сработало. Впрочем, и не удивительно, если вспомнить о том, что многие десятки лет князья Ингимона представляли тёмных, как чудовищ, которые разрушили здешнюю благодатную жизнь. Сочувствия среди местных теперь не найдёшь.

Двэйн осторожно попробовал силы – кажется, путы заклинания поддались и просели. Ещё немного, и можно будет ударить в полную мощь. Но сейчас времени, кажется, уже не осталось.

И раз стражники – обычные люди, то и магию не почувствуют.

Двэйна повели внутрь замка. Через забытые тёмные коридоры, то вверх по лестницам, то вниз – в самые недра. Всю дорогу он пытался нащупать слабое место в заклятии и наконец всё-таки отыскал брешь.

Через неё пока мало что можно было сделать – но главное начать! И прежде всего Двэйн попытался понять, что сейчас с Эйлин, не прервалась ли их связь? Да, какой бы она ни была спорной, но сейчас это было особенно важно.

Бесконечный канал магии потянул в тёмные глубины. И вдруг – что-то отшвырнуло его назад. Чья-то разгорячённая воля.

Двэйн оглушённо помотал головой и попробовал ещё раз – тот же эффект.

Из-за неполноты сил он не мог понять, в чём дело. Размышляя, не заметил, как его отвели в тускло освещённый коридор обширных темниц. Жуткое место. В своё время Фениксы пленили немало тёмных, считая их отродьями изнаночной магии. И теперь тут осталась часть гнетущей атмосферы, от которой смешивались мысли.

Нужно сосредоточиться!

– Эта камера! – громко воскликнул идущий впереди стражник. – Точно эта.

– Самая крепкая, – тот, кто вёл Двэйна, держа за локоть, довольно хмыкнул.

Похоже, если его запрут в этой самой камере, всё станет совсем плохо. Поэтому действовать нужно сейчас.

Двэйн оттолкнул ближайшего стражника. Сбил с ног другого. Выбросил руку в сторону, разворачивая тонкий хлыст, сплетённый из магии Тьмы. Пока всё, на что он был способен. Как не хватало хотя бы одного савира! Всё закончилось бы гораздо быстрее – стражники сами сбежали бы, увидев его.

– Что это?

Неожиданно…

– Небеса, откуда?!

Стражники все, как один, уставились Двэйну за спину. Похоже, это не его боевой настрой так напугал их, что все они разом отступили и начали пятиться к двери. И тут со спины на него наползла огромная сумеречная тень.

Отдельно савир от носителя существовать не может. Значит… Он обернулся. Громадная рысь дёрнула ушами и хищно оскалилась, не сводя взгляда со сбившихся в кучу стражников. Среди них всё же были маги – Двэйн чувствовал их слабую ауру. Но они предпочитали вовсе не прибегать к своим силам – видимо, чтобы не провоцировать противника на ответ.

– Все в камеру – быстро! – скомандовал Двэйн. – И останетесь в живых.

На самом деле, убивать он никого не собирался. Хоть при большем напряжении сил мог бы оставить от них кучку праха. С приходом рыси – несвязанного савира – корка наложенного князем заклинания лопнула окончательно. Теперь можно было вздохнуть полной грудью.

Стражники попытались отступить. Кто-то даже приоткрыл дверь для побега. Но в этот же миг кошка кинулась на них – и они потеряли последний решительный настрой. Это было одно из самых быстрых и непроблемных сражений в жизни Двэйна. Даже детям рассказать нечего будет.

– Выпущу, когда разберусь со всеми вопросами, – добавил он, провожая мужчин в магически заряженную камеру.

Даже полшага сделав внутрь, почувствовал, как она сковывает тёмную энергию. Фениксы и правда научились ограничивать силу ненавистных магов. Но нынешнему князю не доведётся снова испробовать их чары на Двэйне. Хватит!

Он запер дверь камеры и посмотрел на кучу сброшенного в проходе оружия. Провизия и вода осталась у пленников – пусть посидят, пока всё успокоится. А ему теперь нужно разобраться во всём случившемся и отыскать всех своих потерянных подмастерий.

Во дворе ещё осталась стража на стрёме – их тоже необходимо обезвредить – для вящего спокойствия.

– Ну и как ты тут оказалась? – обратился Двэйн к рыси, которая сидела поблизости, заслоняя собой коридор от стены до стены. Она, конечно, не ответила.

Кошка невозмутимо наблюдала за тем, как он стаскивает оружие стражи в соседнюю открытую камеру. Для себя Двэйн выбрал только неплохой кинжал – достаточно крупный, чтобы выглядеть опасным, и удобный – чтобы не мешался. Главная сила тёмного в магии, а не в клинке.

– Это ты помешала мне дотянуться до Эйлин? – продолжил Двэйн безответный разговор с хаоситом.

Рысь встряхнулась, как это сделала бы живая кошка, и тихо утробно проурчала. Собственница. Похоже, она твёрдо решила защищать огневичку от любого вторжения. Но неужели её связь с Двэйном так значительна, что она откликнулась на зов и перенеслась на столь большое расстояние? Он даже не подозревал, что такое возможно…

Пленённые стражники тихо переговаривались в камере. Для них всё вышло досадно, но не так страшно, как могло бы. Вырваться они пока совсем не пытались. Наверное, поняли, что отсидеться будет безопаснее.

– Что ж, – вновь заговорил Двэйн, когда закончил со сбором оружия. – Пойдем припугнём оставшихся. Чтобы не путались под ногами.

Чувствуя себя немного сумасшедшим, он поманил рысь за собой. Но даже такой странный разговор помогал упорядочить мысли. Тем более кошка не сопротивлялась – напротив, словно одобряла все его действия.

Мрачными переходами они выбрались из темниц. Вокруг было мертвецки тихо. Держа наготове самые слабые боевые заклинания, чтобы ненароком никого не порешить, Двэйн вышел в пыльный, запущенный холл замка. Теперь только обратил внимание на обломки старинных барельефов, которые валялись кругом. И на осколки некогда роскошных огромных витражей. Удручающе. Пожалуй, он хотел бы взглянуть, каким был замок раньше – во времена расцвета.

Впереди раздались встревоженные голоса, топот и лязг. Неужели оставшиеся снаружи стражники что-то почувствовали? Хотелось бы избежать жертв. Но всё закончилось очень быстро – а он даже ничего не успел сделать!

Ещё шаг – и в грудь ударило упругой волной стихийной магии. Откуда ей тут взяться – особенно в таком количестве?

Едва успел об этом подумать, как двустворчатые входные двери буквально проломило вовнутрь. Двэйн отшатнулся, а рысь, наоборот – радостно метнулась вперёд и пропала. Яркий огненный сполох пронёсся под сводом зала. Двэйн приготовился атаковать – и тут узнал Гугла.

– Эй! – ворчливо бросил тот. – Придержи свою магию, а то поджарю до хрустящей корочки, тёмный.

Точно Гугл – этого филина не спутаешь ни с каким другим. А если он тут, значит…

– Двэйн! – звонкий возглас заставил что-то в груди подпрыгнуть и разлиться теплом по всему телу.

Он повернулся, и на него тут же налетел горячий рыжеволосый ураган. Эйлин обвила его шею руками, тёплой щекой прижалась к шее.

– Как ты тут оказалась? – Двэйн зарылся пальцами в огненные пряди. Поднял взгляд – в холл один за другим вошли все подмастерья. – Как вы тут оказались?

Это было даже лучше, чем он мог надеяться! Весь отряд! Значит, они пришли за ним?

– Я просто очень хотела тебя спасти, – улыбнулась Эйли, держа его лицо в ладонях и разглядывая так внимательно, будто видела впервые. – Но, смотрю, ты не очень-то нуждаешься в спасении.

– Неправда! – Двэйн склонился к ней. – Очень нуждаюсь! Прямо сейчас…

И накрыл её губы своими.

* * *

Есения/Эйлин

Вряд ли Двэйн на самом деле понимал, какое облегчение я испытала, когда увидела его перед собой, едва войдя в замок. Он вовсе не выглядел пленённым. Но, наверное, я уже догадывалась о том, что претемнейший смог справиться и своими силами, когда почувствовала касание его магии. А затем – отклик Хоаса внутри.

Рысь, конечно, не отчитывалась передо мной за свои действия. Но то, что она решила помочь Двэйну, говорило о многом. Она готова была принять его!

Я-то уже приняла. И сейчас мне было совершенно всё равно, что подмастерья смотрят на то, как мы целуемся посреди всей этой разрухи.

– Ой, ну может, хватит уже? – наконец не выдержал Шерк.

И тихо охнул. Видимо, кто-то хорошенько его стукнул.

– Не завидуй, – наконец отозвался Двэйн, с неохотой отрываясь от меня. – Я всё понимаю.

– Понимаете, – фыркнул воздушник, потирая бок, куда его, похоже, ткнула локтем Уна. – Как же. Лию до сих пор не отпустили! Я чувствую себя идиотом!

– Ну, ты нашёл время выяснить отношения, – я повернулась к нему.

– Вообще-то ты захотел увести у меня леоту! – Двэйн беззлобно усмехнулся. – И не будь наши с ней отношения исключительно деловыми, я уже давно оторвал бы тебе голову. Так что немного терпения. Для начала нам нужно разобраться с тем, что тут творится, и вернуться домой!

Шерк всё равно насупился – и в чём-то я его понимала. Он хотел вернуться к любимой – и проявление наших с Двэйном чувств задело его. Как наверняка задело Уну – но она до сих пор стеснялась в открытую признать свои отношения с Бэйвом, поэтому молчала. Наверняка поцелуй не понравился и Арро – но сейчас он, на удивление, отреагировал спокойнее, чем раньше. Без злобы – наверное почти смирился.

А мне не хотелось думать о том, как мы выглядели со стороны. Как и о том, что я не должна позволять себе такую близость с претемнейшим. Всё равно! Главное – с ним всё в порядке!

– Что с охраной снаружи? – поинтересовался Двэйн и пошёл к двери.

– Все целы, – рапортовал Арро. – Но обезврежены.

– Надо же, – претемнейший с уважением покосился на него. – И как же?

Мы вышли обратно во двор. Стражники все были вогнаны в землю по плечи – и торчали из неё, похожие на огромные грибы.

– Не спрашивай, – я похлопала претемнейшего по плечу в ответ на его недоуменный взгляд.

– Уна! – тихо проговорил он. – Ты опаснее, чем кажешься!

Это он ещё не видел, как стражников таскало по земле призванными Шерком ветряными потоками. Они совсем ничего не успевали сделать. Арро закрывал нас водными щитами от арбалетных болтов, которые сыпались на наши головы со стен – охрана Двэйна успела занять удобные позиции, которые мы не учли.

Мне же пришлось схватиться с единственным среди всех огневиком. Даже странно – я не привыкла, что подобных стихийников можно было запросто встретить в отряде стражи. Правда, продержался он недолго. Я перехватила его потоки и почти выкачала, притянув к своему огню. Это самое безопасное для его жизни, что можно было сделать.

Он просто отключился. Вряд ли такой фокус прошёл бы у меня с императорским Стражем, например.

Пленники завозились в своих ловушках, как только увидели нас. Но никому не удалось даже руки высвободить.

– Отпустите нас! Вы, чокнутые…

Самый громкий задохнулся и проглотил окончание фразы, когда Шерк выбросил руку вперёд и оглушил его воздушным ударом.

– Я не верю, что это все, кто сопровождал дорха Ардера, – заметил Арро. – Как-то маловато.

– Нет, это часть. Остальные уже сидят в темнице. И этих нужно отправить туда же, – ответил Двэйн.

Вытаскивать их пришлось всем вместе. От неподвижного заточения, конечности у стражников онемели, и они еле могли шевелиться. Мы доволокли их до темниц, но первая камера уже была плотно набита – и “новеньких” распределили по другим.

Вконец умотавшись, мы решили, что и нам надо бы отыскать себе прибежище на ближайшее время. Вот только в замке оставаться совсем не хотелось.

– Ты видел арморумное древо неподалёку? На холме, – спросила я Двэйна.

Оно очень напоминало мне то, что я видела в том же видении-сне, где и замок. Даже вид на него открывался такой же. Это явно была подсказка от Хаоса, который уже сплёлся с моей магией. Возможно, это то самое дерево, которое поможет мне отыскать Эйлин.

– Я почти ничего не мог рассмотреть из кареты. Здесь ещё остались живые арморумные деревья?

– Да! – подтвердил Шерк. – Оно огромное и удивительно живое. Только дух в нём спит. Как филин сказал.

– Вообще-то меня зовут… Гуглемирион, – заметил фамильяр и опустился на каменные перила в холле, где мы остановились, чтобы решить, что делать дальше.

– Можно называть его Гугл, – добавила я.

– Вообще-то… – решил было возмутиться филин, но смолк, передумав.

– Думаю, мы можем остановиться там, – высказался Арро. – Кажется, там вполне безопасно. А здесь мы все скоро отравимся Хаосом. Что тогда будем делать?

– Верно, – Двэйн кивнул. – Отдохнём в безопасном месте. Но вы должны понимать, что после нам нужно будет отыскать Огненное ядро и попытаться его исцелить. Эйли, – он взглянул на меня. – Боюсь, в этом деле главная роль будет у тебя.

Не то чтобы я не предполагала такого исхода, но всё равно внутри стало нехорошо. Да, я Феникс, но совершенно не представляю, что делать.

Но все тревожащие меня вопросы пришлось отложить до того момента, как мы доберёмся до древа. Под ним и правда было спокойнее – словно на островке безопасности, и воздух вокруг казался чище.

Развели огонь в стороне, чтобы не тревожить спящего духа – вдруг ему не понравятся наши “туристические” посиделки, и он ощутит наше присутствие даже сквозь сон? А там кто знает, как решит поступить с нарушителями спокойствия. Гугл выбрал себе самую удобную ветку и уселся над нашими головами, зорко следя за тем, что творится вокруг и прислушиваясь к состоянию хозяина древа.

Устроившись между огромными корнями, мы пересказали Двэйну, что случилось в замке князя, когда его увезли.

– Скорей всего, за нами снарядили погоню. И, зная дорогу, они быстро нас настигнут, – закончила я. – Возможно, их задержало только то, что князь пострадал в храме под обломками.

– Так просто это вам точно не спустят, – согласился претемнейший. – Но нам всем необходимо хоть немного отдохнуть и восполнить силы. Вечером отправимся в недра замка – думаю, мы быстро отыщем Ядро. А пока всем отдыхать!

Времени на это у нас осталось немного. Двэйн не стал укладываться: освобождённая магия всё равно не дала бы ему заснуть – нужно было привести её в порядок. А подмастерья вповалку разлеглись на короткой траве, которая удивительно густо росла вокруг древа. Здесь ещё сохранилась крохотная частица вечного лета.

Скоро в тишине поплыло их ровное сопение – устали.

Мне тоже не спалось, хоть рядом с Двэйном было тепло и спокойно. Он обнимал меня одной рукой, позволив опереться на себя, как на спинку дивана. Я наблюдала за ним исподтишка. Взгляд претемнейшего тревожно исследовал окрестности – и мне до ужаса хотелось узнать его мысли.

– Моя магия уже содержит Хаос, – заговорила я полушёпотом, чтобы не потревожить остальных. – Огромную сущность! Разве она позволит мне излечить ядро? Ведь выжившие тогда Фениксы не смогли. Наверное, по той же причине.

– Об этом я тоже подумал, – Двэйн опустил на меня взгляд. – Похоже, нам придётся закончить начатое в Гитморе. Я попытаюсь забрать сущность и превратить её в своего савира.

– Вообще-то она тебя слышит. Скорей всего, – заметила я. – И вряд ли ей это понравится.

– В прошлый раз у меня почти получилось, – претемнейший улыбнулся. – Правда, здесь она сильнее. Но и у меня есть облик, в котором я могу с ней потягаться. Попробую подпитать савира от здешнего Хаоса. Правда, его сложнее будет контролировать. И велика вероятность, что он пожелает взять верх.

– Что-то мне не нравятся твои рассуждения, – я нахмурилась, завозилась и постепенно перебралась к нему на колени.

Как-то само так получилось. Сейчас меня словно притягивало к Двэйну каждой клеточкой тела. И мне не хотелось ничего с этим делать. Возможно, я скоро расстанусь с ним!

Он тоже наверняка помнил мой рассказ о том, кто я, но не пытался отстраниться.

– Нет нерешаемых задач, Эйли, – обнял меня обеими руками. – Просто они требуют разных усилий. Рядом с арморумным древом хорошая аура. Она слегка ослабляет хаос, и рысь не будет такой большой, как в замке.

Окончательно пригревшись, я всё же заснула. А когда вновь открыла глаза, обнаружила, что все, кроме меня, проснулись и уже живо что-то обсуждают. Потирая глаза, я встала и подобралась поближе.

– Вы должны быть начеку, – строго наставлял Двэйн подмастерий. – Если что-то пойдёт не так, сущность придётся уничтожить.

– Ага! – Шерк фыркнул. – Видели мы эту махину. Если даже нам удастся её уничтожить, мы после сутки будем пластом лежать без капли магии. А если придёт князь со своими людьми? Что мы им противопоставим? Вы же тоже будете ослаблены…

– Другого выхода у нас нет.

– Может, дождаться его и договориться? – предложил Арро. – Может быть, в нём победит здравый смысл и он перестанет считать нас врагами?

– Не стоит обманываться на его счёт, – претемнейший покачал головой. – Он не хочет освободить ядро. Он хочет усилить его и тем самым усилить прорыв Хаоса. А затем выпустить его за Врата. С ним нельзя договариваться.

– Будем надеяться на то, что хаосита уничтожать не придётся, – вздохнула Уна. – И что лежать после обретения ещё одного савира будете только вы.

– Спасибо, – кисло улыбнулся Двэйн. – Но это и правда будет лучшим вариантом. К тому же моё восстановление после сейчас проходит гораздо быстрее, чем раньше. Эйли?

Он повернулся ко мне.

– Приступаем прямо сейчас? – я приподняла брови.

Гугл слетел на ветку пониже и встряхнул крылья.

– Вы про меня-то не забывайте, – проговорил обидчиво. – Вообще-то я тоже могу помочь. И, кстати, думаю, что дух древа всё же нужно разбудить. Он даст мне сил. А значит, и Эйлин тоже.

– Тогда ты займись духом, – велел претемнейший. – А я начну подготовку к переносу сущности. Вам лучше разойтись.