Текст книги ""Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

Раненых животин тут же добили, после чего я позвал старосту деревни, около которой произошёл бой. Долго ждать его не пришлось, жители уже выглядывали из всех щелей, видно ждали, когда мы уйдём, чтобы оставленные вещи прибрать.

– Значит так, – обратился я к старосте, – видишь убитых лошадей? Сейчас берёшь мужиков и разделываете эти туши на мясо. Вашей деревне будет принадлежать только треть, остальные туши отправишь в другие деревни, подели всё поровну, всё понятно?

– Да, господин, спасибо, – обрадовался староста, когда узнал, что и рабам неплохо так перепадёт от баронских щедрот.

– Только вбей себе в голову, – с угрозой в голосе добавил я, – ты должен подсчитать всех людей и поделить на каждого, не знаю, как ты это сделаешь, мне всё равно. Если же я узнаю, что ты кого-то обделил, пожалеешь, что на свет родился, понял меня?

– Да, мой господин, часто закивал староста, всё будет честно, а шкуры куда девать?

– А у вас есть те, кто шкуры выделывает? – Поинтересовался я.

– Есть одна семья.

– Вот им и отдай, пусть выделают. Одну шкуру потом отдайте вон той женщине, – указал я на мою недавнюю собеседницу. – Остальные отдай нуждающимся, ну и сам мастер пусть за труды возьмёт, в общем, разбирайтесь.

Пришлось старосте лошадей трофейных отдать, не на себе же им туши в другие деревни тащить. Воины мои были не против такого расточительства, тем более лошадок они потом в замок пригонят, так что никуда их трофеи не денутся.

Через три часа к нам пришёл ещё один отряд, не забыли и лестницы захватить. Резервы прибыли с бывшими рабами, которых решили испытать в бою. Конечно, Лерон уже с ними немного поработал и результат его не впечатлил, так что тренировать их ещё и тренировать, пока что-то путное не выйдет.

Больше нас тут ничего не держало, все ценные трофеи были собраны, поэтому мы выдвинулись к замку подлого супостата, чтобы покарать его за вероломное нападение. Кони шли рысцой, старались успеть до вечера со всеми делами покончить, а утром уже двинуться в обратный путь. Как и говорил пленник, замок врага ничем от моего не отличался, разве что был немного новее, только и всего, нас заметили заранее, поэтому успели закрыть ворота. Ну-ну, судя по количеству бойцов на стенах, проблем со взятием возникнуть не должно. У всех моих бойцов имелись амулеты, так что маг нас абсолютно не пугал, можно было вообще на него внимания не обращать.

У меня была мысль провести переговоры, чтобы сдались без боя, но едва только я приблизился к стене, как в меня полетели арбалетные болты, хорошо, что был прикрыт щитами. Ладно, сами себе смертный приговор подписали. Лерон настоял на том, чтобы ни я, ни мои маги в штурме участия не принимали, мало ли что, вдруг случайно убьёт кого-то, так что решил справиться своими силами. Впрочем, всё сразу же пошло удачно, даже несмотря на то, что Лерон оставил идею атаковать с четырёх сторон, только разъезды туда отправил, чтобы никто не спустился со стены и не убежал.

Мои бойцы под прикрытием рабов-щитоносцев, приблизились к стене, потом арбалетчики открыли стрельбу, заставив защитников укрыться за зубцами, маг хотел было что-то изобразить, но словил болт и успокоился. Защитники вообще перестали показываться на стенах, так что мои солдаты без проблем залезли наверх и открыли остальным ворота. Оказалось, что барон решил сдать стену без боя и укрыться в замке. Ну да, разумное решение, в тесных коридорах наше численное превосходство вообще ничего значить не будет, но даже идиоту было бы понятно, что всё кончено, замок пал, а это только агония.

Только вот осаждённые сдаваться почему-то не хотели, в нас полетели болты из замковых окон, точнее не окон, а щелей, в которые человек не сможет пролезть, такие во всех замках. Метрах в шести от земли имелись побольше, возможно это были покои господ. Но туда с большим трудом всё же можно было бы пролезть. Пока часть воинов выбивали двери, остальные подавляли из арбалетов огневые точки противника, вообще им высунуться не давали, слишком разница в численности была велика. Но даже несмотря на это, несколько наших бойцов было ранено, так что и мне предстоит работёнка.

Солдаты, сменяя друг друга, махали бревном, стараясь выбить ворота в сам замок, а они оказались довольно крепкими. Несколько щитоносцев прикрывали их щитами на тот случай, если оттуда прилетит рой болтов, когда ворота падут. С такого расстояния если попадут в живот, то и я добежать не успею, быстро умрут.

– Ты кто такой? – отвлёк меня от созерцания штурма незнакомый голос.

Задрав голову, я увидел вопрошающего, это был пожилой мужчина, аристократ или нет – я не видел, окно слишком маленькое, но судя по описанию бойцов, которые перешли мне от Лека это хозяин замка.

– Барон Стэн, – представился я. – Вот решил в гости к тебе зайти, видишь, мои ребята в ворота стучатся.

– Никогда о тебе не слышал! – Крикнул мужчина. – Зачем напал.

– Тебе же хуже, что не слышал, – нагло ухмыльнулся я. – Я наследник барона Лека и сегодня твои воины напали на мою деревню, за это я пришёл тебя наказывать.

– Я не знал, что владелец замка сменился! – Сказал дворянин.

– Могу ещё раз повторить, что тебе же хуже, это не мои проблемы, что ты об этом не знал.

– Я готов заплатить выкуп за нарушение границы, – произнёс мужчина, – хороший выкуп, а потом подпишем договор о ненападении.

Нужен мне твой договор сто лет, я сюда пришёл за твоей землёй, а не за договором, который нарушается тут повсеместно. Сделав вид, что задумался, я опустил голову и тут владелец замка допустил ошибку. Если раньше он стоял сбоку от окна, то сейчас его стало хорошо видно, такой шанс я упускать не стал, в моей руке молниеносно оказалось огненное копьё, которое я сразу же метнул в переговорщика. В последний момент он дёрнулся в сторону, но полностью скрыться не успел, копьё вошло ему в правое плечо. Раздался жуткий вой, это, наверное, то же самое, что раскалённый лом в плечо воткнуть, как сознание только не потерял. Только вот на этом заклинание не было закончено, всё-таки седьмая ступень. Спустя три секунды после попадания копьё взорвалось, заглушив крики, после такого не живут.

Воины продолжали колотить бревном в ворота, но пока безуспешно, хотя они вроде бы немного начали поддаваться. Я даже попытался, было, воздушным тараном преграду снести, но не преуспел, а тратить магическую энергию не хотел. Конечно, можно было бы их вынести заклинаниями магии огня, но тогда замок мог загореться весь, а этого очень не хотелось. Минут через десять стало видно, что ворота стали раскачиваться, но сломать окончательно нам их не удалось.

– Господин барон! – Снова услышал я крик. – Прошу, прекратите штурм, мы сдаёмся на милость победителя.

Глава 8

Живых противников осталось всего девять человек, трое из них были ранены, хоть и легко, арбалетные болты вскользь прошли. Вот барон не выжил, я первый раз видел действие заклинания, которое использовал против него. В общем, мало что от дворянина осталось. По сути, его собирали по кускам, он разлетелся по всей комнате, ещё и обгорел.

Едва только неприятели вышли из замка, как их согнали в одно место, прислугу – в другое, чтобы не перепутать. Приказы моей дружины выполняли без всяких возмущений, только один человек потребовал, чтобы их отпустили, мол, мы сами сдались, теперь проявите благородство и дайте нам свободу. Я на этого толстого мужичка внимания не обратил, а вот Лерон дал ему в зубы, чтобы успокоился, не понравились командиру моей дружины революционные речи этого мужика о свободе.

Естественно замок начали выгребать, отыскивая любые ценности. Я предупредил бойцов, чтобы не вздумали что-то ломать, знаю их, если что-то упереть не могут, то значит, эту вещь обязательно нужно всю переломать, а ведь теперь это мой замок. Самое удивительно, что мы не смогли найти, где находится продовольствие, казну тоже не нашли, а она явно должна тут быть, её просто бы не успели вывезти, тем более барон предлагал хороший выкуп или штраф за своё безрассудство.

– Лерон, – позвал я командира дружины. – Видел того голосистого мужичка?

– Да, господин.

– Скорее всего, это управляющий замком, давай поработай с ним, пусть всё выложит. Мне кажется, он наверняка знает, где находится казна и продовольствие, не на голодном же пайке они сидели.

Я угадал, это на самом деле был управляющий, который сначала упёрся и не желал ничего говорить, мол, барон всем заправлял, а он просто на подхвате был. Конечно, мы сразу же ему поверили, аристократ лично таскал продовольствие для всех обитателей замка. Так что управляющего сначала просто били, а потом перешли к пыткам, продержался он минут пять, чем заслужил моё небольшое уважение, просто я видел весь процесс и точно молчать не стал бы. Если честно, то мне даже любопытно стало, из-за чего это мужик так за чужие вещи переживает. Всё оказалось просто, оказалось, что в замок шёл туннель, который выводил в ближайший лесок. Видимо барон хотел потянуть время до ночи, а потом смотаться, прихватив казну, ну а раз хозяин казны умер, то этим хотел заняться управляющий, поэтому и просил свободу, думал, что вернётся да себе всё присвоит.

В результате допроса удалось выяснить, что никто кроме самого барона и управляющего про этот ход не знал. Это радовало, потому что я хотел перебить пленников, чтобы втайне всё сохранить, всякое бывает, вдруг он нам пригодится. Припасы у барона были, причём туда ход знали много людей, он не был замаскирован, а так упрятан, чтобы лестница не мешала. Для того, чтобы обнаружить вход в подвал, нужно было просто повернуть подставку под факел и плита уезжала в сторону, открывая нашему взору лестницу. О как, даже у меня в замке ничего подобного не было.

Управляющего допрашивали долго, пока он не умер от боли, я за этим не наблюдал, это уже была самодеятельность Лерона. Надеялся выбить, где находятся разные захоронки, не преуспел в этом деле, или их и правда не было. Зато удалось найти казну, в которой было почти семьсот пятьдесят золотых монет, некоторые довольно старые, видно долго их копили. Конечно, хотелось мне эти деньги присвоить, а по возможности расплатиться с дружиной, им пока наличность ни к чему, а вот мне очень нужна. Но не стал я так делать, знай об этом только Лерон, то ладно, он меня уже хорошо изучил, поэтому знал, что я держу своё слово и верну, что обещал. Только вот рядом было несколько дружинников, которые уже всё растрепали о казне. Если бы и дружина меня поняла, и возможно поддержала бы, я же не только о своей безопасности пекусь, то вот рабы вряд ли, а мне почему-то хотелось заслужить их доверие, чтобы эти ребята, которых жизнь сильно побила, стали мне доверять.

Заночевать решили в замке, мой под охраной, да и не такие тут хорошие дороги, чтобы по ним ночью ездить. Тем более надо было всё решить с людьми, которые ко мне в плен попались. Оказалось, что среди бойцов выжил один из десятников, вот его я к себе на разговор и позвал. Лицо у мужчины было не испуганное, что мне понравилось, но всё равно напряжённое, все видели, что мы сделали с управляющим. Его, как и остальных убитых, тоже во двор выволокли. Ещё им прекрасно было известно, что бывает с женщинами в свободных баронствах, когда замок берут штурмом, а мы их вообще не трогали. Хотя один из бывших рабов решил, было, насилием заняться, только десятник быстро насильника в чувство привёл. Нужно будет позже всем объяснить, что законы теперь немного меняются, и подобного я просто не потерплю.

– Тебя как зовут? – Начал я допрос пленного, стоявшего передо мной в одних штанах и нательной рубахе, доспехи уже сняли.

– Лекс, господин барон, – ответил мужчина.

– Ты, как мне доложили, был десятником?

– Да, господин барон.

– Ко мне на службу пойдёшь? – Поинтересовался я.

– У меня же другого выбора нет, – пожал плечами мужчина, с трудом сдержав ухмылку. – Или к Вам на службу, или в рабы.

– Почему же, вы сдались, я не собираюсь делать вас рабами, так что все желающие могут просто уйти и найти себе новое жильё и господина. Выжившие все женаты? – Поинтересовался я.

– Да, – возраст-то немаленький. – Жёны тут у всех работают в прислуге.

Я-то удивился, почему на большинстве женщин, да и детях тоже отсутствуют ошейники, а это оказывается семьи дружины.

– Из рабов себе жён брали? – Спросил я.

– Конечно, барон дозволил и освободил, он был хорошим человеком.

– Хорошим, -кивнул я. – Только этот человек решил меня немного пограбить, за это и поплатился.

– Дружина захотела, а он не мог против них пойти, могли бы просто уйти от него. Кто не хотел грабить, остался тут.

– Ладно, – махнул я рукой. – Если быть откровенным, то мне наплевать, по какой причине его люди решили на мои земли напасть, не смог их от этого удержать, значит, сам в этом виноват. Так что, ты идёшь ко мне на службу, или уйдёшь в свободное плавание?

– Иду, – кивнул мужчина. – Другие тоже согласятся, потому что идти куда-то с семьями, да ещё и воинов мало, верный шанс в рабство угодить.

– Ну и славно, – кивнул я. – Десятником тебе пока не быть, но в будущем можешь им стать, насчёт зарплаты можешь поговорить с моим управляющим в замке. И ещё одно, у меня как у вашего предыдущего хозяина не будет, если хоть кто-то решит без моего ведома отправиться на грабёж, пусть лучше сразу вешается, потому что я это с рук спускать не буду. Давайте, собирайте барахло и готовьтесь к выезду, завтра ко мне поедем.

– А мы что, не тут жить будем? – Удивился мужчина.

– Нет, конечно, – улыбнулся я. – Надеюсь, не нужно объяснять почему?

Сборы продолжались всю ночь, но меня они никак не коснулись, я самым бессовестным образом спал. В этом замке я решил оставить сорок человек под командованием десятников, которые должны были следить за землями и деревнями, которых в этом баронстве тоже было три. К сожалению, видел я только одну, но мои ребята и в другие тоже съездят и объяснят жителям, что теперь у них сменился хозяин. Впрочем, не думаю, что это их как-то обрадует или опечалит, они же пока ещё рабы, их часто то в одну деревню увезут, то в другую.

Продовольствие я решил забрать с собой, в замке оставлю только часть, чтобы воинам было чем питаться. Тут оставалась прислуга из рабов, а новых солдат вместе с семьями я забирал к себе. В случае какой-либо тревоги или набега ко мне тут же должны были примчаться вестовые, после чего мы поедем наводить порядок.

В этой стороне у меня теперь всего одна опасность. Один барон, который тоже может начать пакостить, но самому мне на него нападать не хотелось, для начала нужно освоиться в этих землях, укрепить пару замков и только потом захватывать третий. Впрочем, как мне сообщил Лекс, этот барон вёл себя спокойно, только иногда шалил, надеюсь, что так и будет дальше.

На следующий день мы вернулись обратно, только пришлось опять караван посылать, продовольствия в закромах барона оказалось немало, сразу вывезти не смогли, слишком мало было телег. Естественно, морить голодом людей я не собирался, у меня в голове уже начал формироваться небольшой план, согласно которому я и собирался действовать.

Второй свой замок я пока укреплять не стал, мало денег, мало людей, мало мастеров, а где их взять я пока не знал. Мои амулеты в этих землях будут брать просто нарасхват, потому что универсалов тут нет, да и сам я тоже не слабый. Например, я тут пока не встречал ни одного мага сильнее меня. Если продавать амулеты, то появится золото, только как бы не получилось так, что против меня потом с моими же амулетами воевать пойдут, а этого хотелось бы избежать. Впрочем, у меня были кое-какие сбережения, так что торговля могла пока подождать.

После взятия второй крепости прошло пять дней. Я вызвал к себе в замок старост всех деревень, чтобы сообщить им о резких переменах в жизни. Как правило, старостами становились не идиоты, а грамотные люди, поэтому они должны были подсчитать, сколько людей проживает в каждой деревне, мужчин, женщин и детей. Также каждый должен был составить план того, как улучшить быт деревенских жителей. По всем своим деревням я лично ещё не ездил, но хотелось бы осмотреть всё самому. Само собой, хотелось узнать и о том, сколько и какие мастера имеются в деревнях, хотя большинство земледельцев были потомственными рабами.

И вот теперь старосты сидели за столом, неуверенно смотрели друг на друга и молчали, боясь слово сказать или глаза на меня поднять. Такое ощущение, что они считают, что я просто над ними издеваюсь. С трудом удалось приучить живущих в замке рабов не вставать передо мной на колени. Кстати, очень интересно, они не падали на колени перед Магдой, хоть она и дворянка, а только передо мной и почему-то перед Лероном. Только если я просто приказывал встать и не заниматься ерундой, то Лерон пошёл дальше. Ему тоже очень не нравилось такое поведение людей, поэтому он сначала орал на них, а потом мог мужикам и по зубам съездить, чтобы доходило быстрее. Скорее всего, Лерона считали моей правой рукой, потому что на всех собраниях он был всегда со мной, ну и ели мы всегда вместе, хотя тут и десятники с магами часто присутствовали, даже новые одарённые, которые недавно были рабами. В общем, начинает казаться, что у меня никогда не получится выбить рабство из этих людей.

– Ну и чего мы молчим? – Спросил я. – Понятия не имеете, как обустроить ваш быт или просто не считаете нужным мой приказ выполнять?

– Отвечать! – Заорал Лерон, который тоже сидел за столом. – Совсем тупые или думаете, что если господин барон к вам по-доброму относится, то можно игнорировать его вопросы?!

От его крика я даже в кресле подпрыгнул, покосился на него, но говорить ничего не стал.

– Господин, – наконец-то подал голос один из старост, – нам бы налоги снизить, – неуверенно произнёс он.

– Сколько вы сейчас зерна и прочих продуктов отдаёте? – Поинтересовался я.

– Семь из десяти мешков зерна, остальное оставляем себе.

– С этого дня будете отдавать одну пятую продуктов, – сообщил я радостную новость, остальное ваше. Только мне хочется, чтобы за урожаем вы хорошо следили.

– Да, господин, – староста даже задохнулся от такой новости.

Видно остальные тоже решили поучаствовать в беседе, набрались храбрости.

– Господин барон, – высказался второй, – дело в том, что проблема не только в больших налогах, но ещё и в грабежах. Конечно, у Вас большая армия, но могут быть мелкие набеги, когда вы просто не успеете прийти. Можно мы будем отдавать Вам все продукты, а Вы нам потом будете давать на всех продовольствие каждую неделю?

Я на самом деле отправил первую партию захваченных припасов в деревни, пока так, на глазок, как говорится, но именно для передачи еды мне нужны были списки жителей. Боюсь, что в противном случае половина моих крестьян ещё до сбора урожая ноги протянут.

– Большая армия, – засмеялся Лерон. – Представляю, что было бы, если бы Вы, господин барон, сюда всех людей привели и наёмников, которые тогда с графом воевали.

– Лерон, – поморщился я, – ты бы лучше что-нибудь умное предложил, а не молол языком попусту.

– Я же воин, господин барон, а не пахарь, что я могу предложить?

– Насколько мне известно, ты раньше тоже землю пахал, сам же рассказывал.

– Прошу прощения, господин барон, буду молчать.

– Ладно, – я снова посмотрел на старост. – Что ещё нужно, или вам только налоги нужно снизить и все будут сытые и довольные?

– Домашний скот нужен, – высказался первый староста, это был тот самый, которому туши убитых лошадей отдали. – Просто у нас его совсем нет, только тут опять всё упирается в постоянные набеги. Если Ваши враги не смогут угнать животных, то просто всех перебьют.

– Нам пока с двух сторон угрожают, – задумчиво произнёс я. – Но думаю, скоро мы это исправим.

– За скот мы можем понемногу расплачиваться зерном и разными овощами, денег-то у нас нет.

– Разберёмся, – махнул я рукой. – Кстати, насчёт денег, передайте жителям деревни, что мне нужны рабочие руки в замке, так что все толковые мастеровые могут прийти сюда на заработки, только чтобы урожай без присмотра не оставили, ясно вам?

– Да, господин, всё скажем, – загомонили старосты.

После этого их как будто прорвало, посыпались предложения, просьбы и прочее. Например, все хотели обновить дома, потому что они были сгнившими, а лес рубить бароны запрещали. Этого леса в окрестностях просто не счесть, а дворяне не давали, видно такими приказами они из людей скот делали. Потом один попросил разрешение рыбачить в реке, это я тоже дозволил, но только для своих нужд, а не так, что лишняя будет тухнуть. Естественно, зашёл разговор и о курах, и о лошадях, потому что до этого землю пахали вручную, я просто офигел от такой новости.

В общем, за несколько часов разговора мы составили целый список, который мой новый управляющий записывал на бумагу. Старосты ушли, а я пригорюнился, потому что прекрасно понимал, всё, что написано нужно, но денег на то, чтобы удовлетворить все эти хотелки у меня просто не хватит. С лошадьми проблем не было, мог их выделить, там и работорговца мы разграбили, да и после небольшой войны трофеи были, так что эту потребность смогу удовлетворить, а вот с остальным…

– Лерон, – посмотрел я на командира своей дружины. – Нужно собирать караван с толковым десятником.

– Куда? – Тут же подобрался мужчина. – В этот город работорговцев?

– До него больно далеко и небезопасно, как я думаю. Лучше в столицу герцогства, того самого, в котором мы воевали, думаю, что там со скотом проблем не будет.

– Как знать? – Пожал плечами мужчина. – Вроде бы как голод, так что какой скот? Да и быстро слух разойдётся, что тут кто-то разбогател, и тут же могут гости нагрянуть или вообще по дороге попытаются перехватить, пригнать скот – дело нелёгкое.

– А что ты предлагаешь, самим телят рожать? А зерно где брать, у нас продовольствия хватит максимум на месяц, а потом ещё месяц ждать до урожая. Я-то ноги с голоду не протяну, меня гархи мясом снабжают, а вот вы…

– Я тоже не протяну, с Вами постоянно ем.

– Ладно, это всё очень смешно, но делать-то что? – Спросил я.

– Вы же постоянно амулеты заряжаете, может приступить к их продаже? Только не тут, а в герцогстве, думаю, брать будут и хорошо. Что касается скота, нужно будет просто перехватить караван какого-нибудь имперского купца и заказать ему, пусть пригонят, они же таким тоже занимаются.

– Может тогда через купцов в империю амулеты продавать? – Предложил я. – Тогда если они в этих землях и будут появляться, то в малом количестве, люди тут не так богаты.

– Это тут, господин барон, – поморщился Лерон. – А вот дальше на восток баронства побольше и дружина у них посерьёзнее, да и живут богаче. По крайней мере, так было, когда я туда ездил, а было это давно. Купец! – Мужчина даже подпрыгнул от пришедшей в его голову мысли.

– Что купец? – Не понял я.

– У Вас в баронстве живёт купец, он ткани в герцогстве закупает, а потом их в столице продаёт, тут-то таких мастерских много, вот на этом и зарабатывает. Его бы поймать да через него амулеты продавать, явно же согласится, амулеты маленькие, а стоят немало. Товар редкий, а там у Вас всегда покупателей полно.

– И часто он приезжает? – Спросил я.

– Да постоянно ездит, как я раньше-то не вспомнил? Через него можно и весть домой отправить, чтобы родных успокоить, и коров купить. Он всегда охрану хорошую нанимает, так что и продовольствие привезёт, и скотину нам пригонит, и амулеты Ваши будет далеко увозить.

– Ладно, собирай караван, всё равно ехать нужно, пусть ждут этого купца или найдут, где он ткани покупает. Наверное, есть определённые люди, к которым он постоянно приезжает. Только толковых ребят пошли, чтобы делом занимались, а не пьянствовали.