Текст книги ""Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

Соавторы: Андрей Земляной,Софья Ролдугина,Елена Счастная,Нов Щепет,Никита Ядыкин,Андрей Первухин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 176 (всего у книги 347 страниц)

На меня некстати напал столбняк. Я начала понимать, почему Тейт затруднялся угадать пол своего приятеля… Ренгиса Лао не воспринимал себя ни мужчиной, ни женщиной, ни даже андрогином. Кажется, у него в голове вообще отсутствовали гендерные категории, так, словно он был не человеком, а, скажем, облаком.

Или ветром.

Или грозой.

А ещё он оказался красивым. Невероятно, удивительно красивым – высоким, гибким, светлокожим, с прямыми пепельно-русыми волосами, подстриженными аккуратным каре.

– Значит, Трикси, – пропел Лао, сощурив изумительные глаза – не серые, а словно бы серебряные, с тёмно-зелёным ободком вокруг радужки. Брови у него были почти чёрными, контрастными, и этот лёгкий диссонанс делал красоту живой, настоящей. – Твоя Трикси, да, Тейт?

Он произнёс это как-то по-особенному тепло, необидно. Точно мог бы сказать «твоя сестра» или «твоя невеста», но просто слова нужного не нашёл… Надо же, первый человек здесь, который не заинтересовался моим статусом добычи.

– Ну-у-у, – польщённо протянул Тейт, потупившись, но Лао вдруг добавил также певуче, с неуловимой иронией:

– Твоя Трикси… Или это ты – её?

Внутри у меня словно оркестр грянул и цветы расцвели – идиотское, но такое приятное чувство. Я поняла, что обожаю Лао. И буду обожать, даже если он окажется хуже Аринги и мы его в конце концов прибьём.

Просто потому что у каждого в жизни должен быть прекрасный принц. Или принцесса. Или дракон. Не важно, в общем-то.

– Тейт мой, – подтвердила я с лёгким сердцем. И рыжий почему-то застыл на секунду, а потом расхохотался и полез обниматься. Айка любопытно вертелась вокруг нас, Кагечи Ро деликатно отводил глаза…

А Ренгиса Лао наблюдал. Ему было интересно и – это почему-то купило меня окончательно, со всеми потрохами – хотелось включиться в игру.

Долгая, весёлая игра ко всеобщему удовольствию – так он воспринимал жизнь.

– Вот и познакомились, – подытожил рыжий, обнимая меня со спины, потом обернулся к Митчи: – Вы подружились?

Она протянула руку прямо над моим плечом и ласково взъерошила волосы Тейта.

– Мы присмотрелись друг к другу, и пока этого довольно. Ты пойдёшь наверх?

Загадочный вопрос. Но, кажется, сбил с толку он одну меня.

– Ага, – просто ответил рыжий. Потом обернулся к друзьям: – Кто возьмёт поднос, а кто – Трикси?

– А сама она не пыртычит? – встряла Айка. – Ну, она ж из ложи овеществлённого ничто.

Незнакомое слово сперва сбило меня с толку, тем более образ за ним стоял размытый. То есть примерно понятно, что имеется в виду – «не умеет», «не может», но вот оттенок какой-то странный… Пренебрежительный?

Да уж, как-то неловко получилось. Выгляжу двоечницей. Ещё и от Кагечи Ро сочувствием фонит.

– Ну а ты, что, в первый год по скале вверх побежала? – фыркнул Тейт, ни капельки не смущённый. – Так что насчёт…

Договорить он не успел – появились две девчонки-поварихи с огромным, почти метровым блюдом, на котором аккуратными горками лежала еда. Я опознала только опостылевшие лепёшки из листьев шерги, остальное было незнакомым. В центре возвышался немаленький кувшин, литра на четыре, и стопка чистых пиал. Рыжий отпустил меня и скользнул к блюду, заинтересованно принюхиваясь.

– Слушай, Митчи, за столько мы с Лао не расплатимся… – начал было он, однако хозяйка с улыбкой покачала головой:

– На побережье принято накрывать стол в знак добрых намерений, когда знакомишься с хорошим человеком. Это не для тебя, а для Трикси.

– Тогда хорошо! – повеселел рыжий. – Ты скажи, когда нам с Лао надо будет на сцену.

– Пошлю Карон, – пообещала Митчи и добавила: – Ваша ветвь свободна.

Сияющие облака вспыхнули отчего-то особенно ярко, неприятным красноватым светом, и это меня слегка дезориентировало. Всего на долю секунды, но хватило, чтобы упустить из виду кое-что важное.

Только что я стояла на земле и вдруг оказалась у кого-то на руках, окутанная пыльно-свежим ароматом, похожим на запах камня после грозы.

– Я понесу её, – раздался певучий голос Лао у меня над ухом. – Можно?

– У Трикси и спрашивай, – непоследовательно ответил Тейт, который только что распределял обязанности без оглядки на моё мнение. – Ух, тяжёлый! – добавил он, принимая поднос. – Митчи, спасибо!

– Ты не против? – улыбнулся Лао и подул мне на волосы.

Свежий аромат стал сильнее. У него что, дыхание такое? Действительно, как герой из сказки… Только чувствую я себя почему-то не пастушкой в объятиях принца, а принцессой, которую впервые в жизни усадили на настоящего белого пони с розовой лентой.

– Я очень даже «за».

Прозвучало это по-дурацки кокетливо, и от Тейта на мгновение повеяло кисловато-острым чувством. Не ревностью, но чем-то вроде того, что ощутила я сама, когда Митчи назвала его «рыжим». Неожиданно – и приятно, как будто сбылось глупое желание стать для него кем-то особенным.

Главный сюрприз поджидал впереди. Когда Лао начал двигаться, мне стало понятно, какая пропасть лежит между учеником, пусть и выделяющимся в общей массе, и подмастерьем. Тейт передвигался сверхъестественно быстро, но урывками, по-человечески. Прыжки, пробеги, безумная акробатика… Повторить хоть один элемент нереально, но можно хотя бы понять, что именно происходит.

А Ренгиса Лао был совсем другим. У него было не различить отдельных действий; всё слилось в одно быстрое и плавное, почти танцевальное движение. Он не сделал шаг, а сместился, скользнул, наклоняясь корпусом и отталкиваясь ногой, как на невидимых коньках.

Секунда – и «кухня» Митчи оказалась в двух десятках метров позади; другая – и зеркально-фрактальный мир опрокинулся, пол задрался под углом в девяносто градусов, а под ногами оказался рельефный ствол чёрного дерева; третья – и мы на высоте третьего этажа, на ветке метровой ширины.

Я резко выдохнула. Голова кружилась.

– А… Тейт так умеет?

– Он будет польщён, если узнает, каким оказался твой первый вопрос, – мелодично рассмеялся Лао и поставил меня на ноги. – Равновесие не потеряешь?

– Нет, наверное, – рассеянно ответила я и мысленно залепила себе оплеуху: глупо строить из себя железную леди на такой высоте. – Но присесть не помешает.

– Лучше сюда, – посоветовал Лао, указывая на развилку чуть дальше.

Основная ветка шла вверх под небольшим уклоном, затем раздваивалась, а уже чуть дальше вверх отходило ответвление толщиной чуть больше четверти метра. Там можно было присесть с относительным удобством, упираясь спиной в один сучок и придерживаясь за другой. И захочешь – не свалишься.

– Хорошая идея, – пробормотала я.

Лао с какой-то совершенно несвойственной Лагону галантностью предложил мне руку и, едва ощутимо придерживая за пальцы, подвёл к нужному месту. Помог устроиться, сам сел у ног, на самом краю, и запрокинул голову, чтобы удержать зрительный контакт.

Стройный, гибкий андрогин в зеленовато-серебристом трико, с графитово-серым шарфом на плечах – как картинка. И ещё этот запах мокрого камня… По отдельности всё экзотичное, чужое. А вместе – невероятно близкое.

– У меня такое ощущение, что я тебя знаю уже очень давно, – призналась я неожиданно для самой себя.

Лао улыбнулся краешками губ.

– У многих такое же ощущение при встрече с тобой, Трикси.

– Правда? – растерялась я. – А почему?

– А ты подумай, – ответил-пропел он.

И я, честное слово, уже почти задумалась, но тут снизу послышалась замысловатая ругань Кагечи Ро и визг Айки. Потом на ветку вскарабкался Тейт с подносом, на котором почему-то отсутствовал кувшин с шергой.

Стало шумно и весело.

Пропажа кувшина и ругань объяснились просто: он всё-таки свалился с блюда едва ли не на голову Кагечи Ро. Но, спасибо магии, ничего не разлилось и не разбилось. Подарок Митчи оказался воистину королевским. Особенно мне понравились крохотные рулеты из блинов, похожих на застывшее, слегка резиновое сливочное суфле, намазанное ореховой пастой. Когда рука сама потянулась за третьей порцией, я наконец осознала, как же всё это время мне не хватало нормальных десертов.

И кофе.

Шрах, уже второй раз за вечер чувствую призрачный вкус на языке…

Когда блюдо почти опустело и Лао разлил по пиалам шергу, атмосфера неуловимо изменилась. Тейт многозначительно переглянулся с Кагечи Ро, и вокруг нас возникла мыльно-радужная сфера. Как тогда, в первый мой день в Лагоне.

– Ты ведь уже залечила раны, Айка? – вкрадчиво спросил Лао, сощурив глаза. Девчонка склонила голову к плечу. – А теперь расскажи, как ты их получила. То, что уже рассказывала мне.

– Да ну, полный фаркан, – сморщила она нос и вздохнула. – Я, как договорились, ширбанула по скале, ну типа айра почуяла, а там прям баштар-моштар, целое гнездо. Все бегают, орут, ни пырта не делают, потом бац – Аринга. Злющая, ну вообще фаркан. Айров – того, меня заскримчала, а я такая как будто вообще не улю. Вроде выкрутилась. Но пока то, пока се – баштар-моштар, почти сет прошёл. Потом она сцимтнула, что вы не улю, ну и ширбанула за вами…

Я с ужасом поняла, что уплываю, потому что рассказ понимаю только в общих чертах. Образы угадывались, но только примерно. Видимо, растерянность отразилась на моём лице, потому что Тейт, глянув на меня, перебил Айку:

– Слушай, а можно нормально говорить? Ну, без твоих словечек.

– Ты не сцимтаешь, в чём фаркан, – искренне обиделась она.

– Он, может, и сцимтает, – мрачно откликнулась я. – А вот я вообще не улю.

Эта фраза почему-то вызвала дикий хохот у рыжего и виноватую улыбку у Кагечи Ро. Лао наблюдал с любопытством, но не вмешивался.

Айка вздохнула и продолжила рассказ уже без своего безумного сленга. Точнее, «фырканами» и «пыртами» она по-прежнему расцвечивала речь, но эти слова, кажется, не имели постоянного смыслового наполнения, только эмоциональное, потому понимать было легче.

В целом же картина вырисовывалась неприятная.

Свободные в чёрных балахонах напали не сразу после ухода Аринги, а спустя сет с небольшим. Подобрались незаметно, атаковали со всех сторон. Если бы не Хатани, та ледяная женщина-телепат с добычей, то жертв было бы куда больше. Она «устроила звон», и многие из свободных оказались дезориентированы. Это позволило Айке пробиться за оцепление. С ней было ещё два ученика, но их убили. Айку тоже почти схватили, но она удачно обрушила скалу – сама спаслась, хоть и заработала несколько переломов и пробитую голову, а преследователя завалила.

– Что думаете? – певуче поинтересовался Лао, когда девчонка закончила рассказ.

– Аринга, – скривился Тейт и бессознательно сделал жест, словно стирал грязь с ладоней. Ему было противно.

– Мастер Аринга, – задумчиво откликнулся Кагечи Ро. – Больше некому. И время совпадает, и слишком хорошо свободные знали, где лагерь.

– Мастера решили так же, – подтвердил Лао и досадливо прикусил губу. – Плохая игра. Кто бы мог подумать, что найдутся ещё такие, как Ингиза.

Имя было незнакомым, но только для меня. А от Тейта плеснуло таким негативом, что в глазах потемнело. Все остальные сделали вид, что ничего такого не происходит, и я не рискнула спрашивать.

Но запомнила. Ингиза, гм…

– Мастера будут мстить? – тихо спросил рыжий, старательно подавляя воспоминания. – Оро-Ич молчит.

– Они ищут след, – встряла Айка. – Меня заставили вспомнить запах, я ж чую, как фаркан.

– И как, есть что-то знакомое? – с любопытством дёрнул Кагечи Ро бровью-кружочком. Я проглотила неуместный смешок.

– А пырт его знает, – хмыкнула она и потянулась к блюду за последним сладким рулетиком.

Надо же, и аппетит не пропал – даже после обстоятельного рассказа о терроре, который учинили свободные. Мне одного «размазал ему руку» хватило, чтобы отставить чашку с шергой.

– Трикси, а ты можешь показать мне запах, который Айка почувствовала? – спросил вдруг Тейт.

Я от неожиданности кивнула вместо того, чтобы склонить голову к плечу.

– Да, наверное… Можно попробовать!

Передавать воспоминания о запахах от одного человека к другому мне ещё не приходилось. Но выяснилось, что это совсем несложно. У Айки оказалось не только тонкое обоняние, но и ясный, цепкий разум. Похоже, всех направляющих удар учили контролировать мысли – по крайней мере, такой вывод напрашивался после встречи с мастером Таппой и знакомством с двумя учениками и одним подмастерьем.

А вот результат стал неожиданностью для всех.

– Это они, – решительно заявил Тейт. – Те, которые призвали Трикси. Я ещё из-за чёрных балахонов про них вспомнил.

– И что нам это даёт? – спросил Кагечи Ро. Ему разговор явно не нравился.

– Ничего, – по-кошачьи улыбнулся Лао. – Доложи мастеру, Тейт. А нам нужно быть осторожнее. Если Аринга жива, она вернётся за вами. Такое оскорбление не прощают.

Радужный купол дрогнул. С той стороны махала руками девчонка в тёмном трико, одна из сестриц Митчи.

– А, пора, – мгновенно переключился с серьёзного на азартное настроение рыжий. – Лао, идёшь?

Андрогин гибко поднялся и потянулся.

– С удовольствием. Как обычно?

– Ну, можно и посерьёзнее, чем в прошлый раз. Таппа сказал, что я могу на вертикаль переходить, но скорости не хватает, надо тренировать… Трикси, посмотришь? – спросил Тейт. В эмоциональном фоне проскользнули две противоположные надежды: что я откажусь и что я соглашусь.

Так, словно он очень хотел показать себя с лучшей стороны, однако боялся… разочаровать?

Я смотрела в его глаза – тёмно-синие, как у меня, но сейчас из-за странного освещения скорее чёрные. И меня точно что-то под локоть толкнуло. Шаг, два, три – и мы оказались лицом к лицу, так, что если один слегка повернёт голову, то заденет другого.

– Ты лучший. Сильнейший ученик в Лагоне, – сказала я чётко. – Разумеется, посмотрю. Откуда здесь лучше видно?

Тейт глубоко и прерывисто вздохнул, потом отстранился. Взгляд у него поплыл.

– Ро покажет.

Не дожидаясь ответа, он сиганул с ветки, следом за ним – Лао. Девчонка в тёмном трико мыском очертила по воздуху круг; движение оставило серебристый «хвост», словно у невидимой кометы, который начал медленно стекать вниз плавной спиралью.

– Карон идёт! – звонко возвестила повариха и соскользнула по этой спирали.

Я ощутила укол зависти. Интересно, когда-нибудь у меня так получится?

– Нам надо спуститься, – прикоснулся Кагечи Ро к моему запястью. – Я помогу.

– А я место зафыртачу! – радостно объявила Айка и дёрнула к основанию ветки, а там, не снижая скорости, свернула и побежала вниз по стволу.

Мы едва-едва успели к началу действа. Лучшие зрительские места располагались на два яруса ниже, на толстой кривой ветке, которая почти вплотную подходила к тому, что мне сперва показалось ареной и что Митчи назвала сценой. Большая разница, если задуматься. Арена бывает гладиаторская и цирковая, то есть всегда присутствует доля риска, звериное начало – только где-то львы дикие, а где-то – дрессированные. Но сцена означает шоу.

И к выступлению сейчас готовились трое – двое участников и судья. У края сцены стояло несколько зрителей, четверо или пятеро.

– …вручаю ветвь ягод оррана, – торжественно произнесла Митчи, передавая колючую веточку с гроздью чего-то жёлтого Лао. Похоже, это тот самый психотропный символ добрых намерений, который рос вокруг судебной поляны… Оригинальный выбор трофея. – Пусть Танеси Тейт попробует отобрать её. Условие: ягоды должны остаться целыми.

Фрактально-зеркальные стены сместились, отдельные фрагменты изменили угол наклона так, что сцена оказалась расчерченной столбами света. Те, кого я сначала приняла за зрителей, девчонки-поварихи, одновременно подняли руки – и медленно, плавно опустили, оставляя в воздухе серебристые следы, как самолётные дорожки в небе. Эти сияюще-дымные полосы мелко завибрировали, издавая металлический звон, сперва высокий, затем всё более низкий… И – вдруг раздались, туманной волной захлёстывая всю сцену. Световые столбы теперь казались физически ощутимыми, жёсткими, точно вырезанными из хрусталя. А две фигуры, тёмная и белёсая, Тейт и Лао, выглядели сюрреалистично-ненастоящими.

В тишине послышался одинокий удар, как если плашмя стукнуть ладонью по чему-нибудь плоскому. Затем другой, третий… К отбивающим ритм присоединялись новые и новые люди. Даже Айка начала прихлопывать рукой по дереву.

Тейт и Лао неторопливо расходились в стороны, пока не очутились в противоположных концах сцены, а потом сорвались навстречу друг другу.

Хлопки замолкли.

В точке столкновения, кажется, ничего не произошло, но серебристый туман резко отхлынул, выплеснулся на зрителей, оставляя пустое пространство. И в этой пустоте, расчерченной световыми столбами, кружили друг вокруг друга Тейт и Лао. Первый передвигался мощными рывками, как будто бы низкими прыжками над самой землёй. Второй – плавно, словно по льду скользил.

Темп нарастал, траектория движения превращалась в спираль… А потом они просто-напросто пропали из виду.

Я глухо вскрикнула и тут же прикусила губу.

Где?..

Ни Кагечи Ро, ни Айка не выглядели удивлёнными. Девчонка даже улыбалась, а зрачки её подрагивали, точно отслеживая чужие перемещения. Я поколебалась секунду и сделала то, на что никогда не пошёл бы цивилизованный эмпат, – подключилась к её восприятию.

И словно провалилась в другой мир.

Айка видела сцену чётко, как если бы стояла у самого края. И там, в центре площадки, огибая световые столбы, плясали двое. Точнее сказать, Тейт пытался задеть противника хотя бы кончиком ногтя – подпрыгивал, бил с разворота, подкатывался под ноги, делал мощные, экономные выпады. А Лао уклонялся, выскальзывал из-под каждой атаки, и можно было бы подумать, что это даётся ему легко, если б не бисеринки пота на висках и ощущение запредельного напряжения.

А ещё они оба смеялись.

Нет, не вслух – глупо, нерационально тратить на это дыхание. Но где-то глубоко внутри, там, где находится не признанная никакими учёными душа, они хохотали. Так, что даже я заражалась азартным весельем и не могла сдержать улыбку.

Тейт всё-таки задел Лао. Немного, мыском, на излёте движения, но этого хватило, чтоб отбросить противника почти на полтора десятка метров. По сцене разбежались змейки трещин. Тейт извернулся немыслимым образом, взвился в воздух – и вовремя, чтобы уйти от ответного удара.

У меня перехватило дыхание. А затем губы у Лао зашевелились; я не слышала слов, только едва оформленные мысли:

«Ты подрос. Заканчиваем?»

«Ага».

«Давай поярче. Я увернусь».

Азарт сменился сосредоточенностью и с той, и с другой стороны. Движения замедлились ровно настолько, чтобы за ними можно было уследить. А потом рыжий вдруг шарахнулся в сторону, выставляя руки с зажатыми кулаками перед собой. И резко разжал их. Я едва успела зажмуриться и разорвать контакт. Вспыхнуло так, что даже сквозь веки просочилось огненное зарево, а лицо опалило сухим теплом.

Стало абсолютно тихо. Потом кто-то в задних рядах оглушительно чихнул.

– Я победил! – громко заявил Тейт. И добавил виновато: – Правда, ягоды поджарились…

Айка заржала совершенно неприлично, с подвываниями, перекатываясь по ветке и колотя ладонями. Многие тоже смеялись, хотя и не так бурно. А я наконец рискнула открыть глаза.

Сцена приобрела ровный чёрно-прокопчённый оттенок. Рыжий и Лао стояли плечом к плечу, оба чистенькие, весёлые. Как будто не дрались только что, а в шахматы играли.

– Надо вернуться, Трикси, – окликнул меня Кагечи Ро. – Пойдём на наше место.

– А как же Тейт? – зачарованно отозвалась я.

Отвести взгляд от сцены было невероятно сложно.

– Догонят, – фыркнула Айка. – У них, это, до пырта поклонников сейчас будет. Соберут подарки и придут.

«Каких ещё поклонников?» – хотела я спросить, но прикусила язык, потому что разглядела у края сцены блюдо. К нему как раз подошёл высокий мужчина в красном и молча положил какой-то свёрток.

Значит, вот что здесь преподносят звёздам вместо букетов…

Лао с Тейтом задержались. Когда они добрались до нашей уютной развилки на высоте третьего этажа, шерга закончилась, а я как раз дозрела до того, чтобы сесть на краю и свесить ноги. Голова уже не кружилась, точнее, её вело, но по-другому.

Сначала появился здоровенный поднос, гружённый свёртками. Потом – голова Лао. Наконец вынырнул, как шрах из шкатулки, рыжий и жизнерадостно объявил:

– Разбираем, кто что хочет! Но вот это, это и то – мне. Митчи сверила со списком и сказала, что морских гадов Трикси можно. Буду дома готовить!

Айка завистливо присвистнула и дёрнула меня за волосы – не больно, но обидно. Дурных намерений я в ней не чувствовала, поэтому задавила негативные чувства. Глупо дуться на мелкую девчонку, которая недавно выжила в чудовищной мясорубке и едва-едва залечила травмы.

И, хотя Тейт и предложил ребятам разобрать подарки, каждый взял понемногу. Правда, Лао скрупулёзно выбрал почти все сладости. Я почувствовала прямо-таки родственную близость с ним, потому что остальные на десерты мало обращали внимание. Суровые маги, чтоб их… Затем появилась новая порция крепкой шерги и ещё какие-то сушёные фрукты, но мне уже было не до них. Неудержимо клонило в сон.

– Ну, как тебе? Офигенно? – наверное, уже в десятый раз спросил рыжий.

– Офигенно, – вяло откликнулась я и уткнулась ему в плечо.

– Слуксилась? – живо поинтересовалась Айка. – Может, орран зажевать? Он и жареный ничего.

– Лучше не надо, – быстро произнёс Кагечи Ро и даже немного подвинулся, чтобы заслонить меня от излишне активной девчонки. – Если ей от кижу было плохо.

– Сюда бы кофе… – пробормотала я и поджала губы.

Шрах, это уже в который раз за вечер? Надо держать себя в руках. Если начну перебирать в памяти всё, что было дома и чего здесь нет, то быстро сорвусь в депрессию. Большие проблемы начинаются с таких вот мелочей, с ментальной неряшливости.

– Кофе? – с любопытством уткнулся мне в затылок Тейт. – Мм… Это из твоего мира, да?

– Угу. Здесь не растёт, – подтвердила я и прикрыла глаза. Видимо, начался откат от той бодрящей штуки, которой рыжий мазанул меня перед уходом.

Так и знала, что от стимуляторов – одни неприятности.

– В чём же беда? – певуче произнёс Лао. – Ты ведь из овеществляющих ничто. Овеществи себе кофе.

Щёки у меня вспыхнули.

– Не умею. Да и невозможно это…

– Возможно, Трикси, – мягко возразил Лао. – Если ты достаточно хочешь – возможно. В Лагоне бродит одна овеществлённая мечта. Говорят, её не отличить от человека.

– Айе, ты гонишь! – возмутилась Айка.

Кагечи Ро тоже попытался что-то вставить, и Тейт влез со своей оптимистичной точкой зрения, что «возможно всё». В этом хаосе меня срубило окончательно. И где-то на границе между сном и явью воздух вдруг наполнился ароматом камня и грозы, а в раскрытую ладонь ткнулась влажная ягода.

Орран.

Я с трудом разомкнула веки – и едва не вскрикнула. Лицо Лао было совсем-совсем близко; серебристо-серые глаза с зелёным ободком по краю напоминали странный камень, какую-нибудь вулканическую породу, которая помнит себя раскалённой лавой. Если присмотришься, то различишь микротрещины, разрывы в ткани реальности, через которые проглядывает нестерпимый белый жар.

– Попробуй, Трикси, – шёпотом попросил Лао и отстранился.

И мне прекрасно было ясно, что он вовсе не предлагает положить дурацкую ягоду на зуб.

Наверное, потом я всё-таки уснула, потому что мир стал слишком ярким и сюрреалистичным даже для Лагона. Снилась мне мечта, разгуливающая по подземельям. У неё почему-то были тёмно-серые волосы и глаза, и выглядела она смутно знакомой, хотя и жутковатой. А ещё издали тянуло кофе: то свежемолотым, то кисловато-горькой подделкой из вокзальных автоматов, то растворимым, то сливочно-нежным, как любила готовить для себя Лоран. И, под самый конец, привиделись дядя Эрнан и чешуйчатый Оро-Ич в бейсболке, которые сидели под раскидистым кофейным кустом и обсуждали, чем надо кормить маленьких шрахов.

Очнулась я дома. Под потолком вращались светильники. Тейт привычно сопел под боком, свернувшись в клубок, и влажные после мытья волосы оставляли отчётливый след на подушках и на моей «ночной сорочке».

В кулаке у меня была зажата ягода… ярко-красная, слегка высохшая ягода кофе.

Кажется, мастеру Ригуми всё-таки придётся сдержать обещание и отвести нас к океану.