Текст книги ""Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

Соавторы: Андрей Земляной,Софья Ролдугина,Елена Счастная,Нов Щепет,Никита Ядыкин,Андрей Первухин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 152 (всего у книги 347 страниц)

Гарнот хмыкнул и отступил, а затем повернулся к стражникам, которые околачивались у двери.

– Уведите его!

Детины подступили ближе и подхватили Двэйна под локти. Потащили прочь – по коридору. Перед глазами плыло. Но Двэйн всё равно сумел разглядеть, как из других комнат выводя Шерка и Арро. Наверное, в другой части замка уже пленили Уну. Но почему подмастерья не сопротивляются? Ведь каждый из них обладает огромными силами!

– Думаете, вы удержите нас в темницах? – дёргаясь в хватке стражи, воскликнул Арро.

Очень неосмотрительно! Лучше бы ему помалкивать, чтобы наказание не стало строже.

– Вас – да, – уверенно заявил князь. Проходя мимо Двэйна, ощутимо похлопал его по плечу. – А тебя мы отвезём в более надёжное место. Подальше отсюда. Туда, где достаточно магии, чтобы сдерживать твою Тьму.

Глава 21

Есения/Эйлин

Когда я пришла в себя, не сразу вспомнила, что вообще произошло. Голова раскалывалась, а запястье в том месте, где его обхватывал металлический браслет, и вовсе горело, будто к нему приложили тавро.

Я потёрла его, но неприятное ощущение никуда не пропало.

– Гугл? – позвала, ещё не открывая глаз. – Ты тут?

Сначала было тихо – я успела испугаться, что с пушистиком что-то стряслось. Может, этот странный удар и вовсе как-то навредил ему? Но тут мягкое тепло начало разливаться по груди. Присутствие филина становилось всё явственнее. И он наконец глухо пробормотал:

“Вот это нас шандарахнуло”, – и заохал, как дед, которому тяжело встать с дивана.

– Чем шандарахнуло?

Я наконец разлепила веки и огляделась – вокруг была совсем не та комната, куда меня проводили раньше. Это вообще больше напоминало келью в каком-нибудь монастыре. Небольшое оконце почти под самым сводом было зарешёчено, обстановка хоть и не отличалась роскошью, но выглядела вполне сносно. Значит, я не в темнице – это немного обнадёживало.

А вот то, что мне было непривычно зябко – наоборот, очень тревожило. Магия словно была чем-то подавлена. Её, как ненужную вещь, затолкали в пыльный угол, и теперь до неё сложно было дотянуться.

“Я пытался разобраться, что не так с браслетом, когда это случилось, – пояснил Гугл. – Показалось, кто-то вмешался в структуру заклинаний, которыми он зачарован, и развернул во вред тебе. Первый раз такое встречаю”

Если я правильно поняла, браслет попросту “взломали” и переписали некий “код”. Но его зачаровывал сам принц Рошин! А он, несмотря на скверный характер, один из сильнейших магов Империи.

– Как это вообще возможно? – я медленно села на узкой постели и спустила ноги на овечью шкуру, расстеленную перед ней. – Кто вообще может справиться с магией наследника императора?

“А то ты не знаешь, – голос Гугла становился всё увереннее. – Фениксы”.

– А почему тогда я не смогла противостоять этому?

В голове словно рой пчёл гудел. Мысли разбегались, жжение в руке постоянно отвлекало, не позволяло сосредоточиться.

“Видимо, из-за неожиданности удара. К тому же эта магия искажена Хаосом. Поэтому к ней сложно найти подход. Да и твоя магия, скажем так, не в лучшей форме”.

Ну конечно, хаосит до сих пор связан с моей силой. Да ещё и тьма Двэйна влияет на неё по-своему.

И едва вспомнив о своём муже, я вскочила с места и прямо босиком сделала нервный круг по комнате. А что сейчас с ним? Где он? Если я не появилась на ужине, он должен был этим озаботиться. А если ещё не разнёс весь замок на камни, значит, возникли какие-то трудности! Как бы узнать?

Без магии выйти отсюда я не могу.

“Надо избавиться от браслета”, – подсказал филин.

Очень своевременно, потому что мой заторможенный мозг не так быстро дошёл бы до этой мысли. Сначала я подошла к двери и прислушалась – за ней тишина. Подёргала ручку – заперто. И снаружи послышались шаги. Значит, всё-таки охраняют. Интересно, кто? Маги? Или обычная стража – раз уж я сейчас почти безвредна.

– Гуглик, надо бы узнать, что с Двэйном и остальными.

“Не могу, – вздохнул тот. – Я заперт в шишке. Магический барьер не даёт мне выйти”.

Всё гораздо хуже, чем я думала. То ли это побочный эффект некоего заклятия, то ли князь уже догадался о том, что у меня есть фамильяр. Впрочем, в таком случае он наверняка забрал бы шишку.

Я покрутила браслет на запястье. Раньше – во избежание нападок принца, я даже не пыталась снять его. Теперь же можно было попробовать. Но сколько ни пыжилась, у меня не получилось выдавить из себя хоть сколько-нибудь мощного огня. Браслету, понятное дело, мои потуги никакого вреда не нанесли.

В келье становилось всё холоднее.

– Выходи! – потребовала я мысленно, зная, кто может мне помочь.

Потрясла руками, не зная точно, как призвать вредного хаосита, который, как и положено кошке, гулял сам по себе и появлялся тогда, когда ему хочется.

“Не пугай меня!” – осторожно высказался филин.

– Пни её там, что ли! Ты её чувствуешь?

“Вообще-то я не могу на неё влиять. Раньше ещё немного получалось. Но она стала сильнее…”

Я снова подёргала ручку двери и села на постель. Да как же её дозваться? Чувствую же, что только на неё моя последняя надежда.

Едва успела подумать, как воздух напротив уплотнился и потемнел, словно от сажи. Бесформенная масса медленно приняла очертания кошачьей фигуры. Рысь села передо мной и уставилась огненно-жёлтыми глазищами. Словно спрашивала: чего тебе нужно?

– Привет, – нервно хихикнула я, чувствуя себя немного сумасшедшей. – Нам нужно выбраться отсюда. Нужно снять браслет. Ты же можешь?

Я потрясла перед её мордой закованной рукой. Кошка только мельком взглянула на браслет и вновь посмотрела на меня. Даже ухом не повела! Как разговаривать с существом, которое не умеет говорить?

Да и вообще, может, хаоситы не понимают человеческую речь!

Однако её взгляд казался очень осмысленным. Она не двинулась с места, будто ждала, что я ещё скажу.

– Мне очень нужно к Двэйну, – неизвестно зачем начала я объяснять. – Может быть, он в опасности! Может быть, и мои друзья тоже. Я понимаю, он хотел привязать тебя к себе. Но, знаешь, это не самая плохая участь! По себе знаю. Я тоже сопротивлялась этой связи, а теперь не знаю, как буду без неё… Мне очень нужно. Но в браслете я не смогу справиться с князем! Мы же с тобой приятели, разве нет? Ты всегда помогала мне.

“Я не уверен, что для неё это аргумент”, – заметил Гугл.

Я тоже не была в этом уверена. Но рысь слушала, хоть по её морде совершенно нельзя было понять, чем всё это закончится.

Наконец моя просьба иссякла – нечего стало добавить. Я остро ощутила, как сейчас нужна Двэйну, и на глаза навернулись слёзы. Но кошка оказалась чувствительной и нетерпимой к рыданиям натурой. Стоило только мне всхлипнуть, как она напряглась и медленно растворилась в воздухе.

“Так себе разговор вышел, – проворчал Гугл. – Что ж, в таком случае предлагаю дождаться хоть кого-то, узнать дальнейшие планы этого недофеникса и действовать по ситуации”.

И едва он успел это предложить, а я – внутренне согласиться – как в двери со скрипом повернулся ключ и в мою келью вошли сразу трое служанок. Не с пустыми руками. Они несли какие-то свёртки, коробки и поднос с едой.

Мне тут же остро захотелось пить.

Что делать?

Девушки вели себя так, словно я не была заключена под стражу. Одна спокойно поставила приготовленную для меня еду на стол. Другая принялась раскладывать на постели одежду. Третья и вовсе принялась протирать зеркало в тяжёлой раме, которое висело на совершенной пустой, ничем не отделанной стене.

Я наблюдала за ними, как за умалишёнными. Они разве не видят, что я тут не по своей воле? И что вся их забота мне не нужна!

“Серьёзный подход, – резюмировал Гугл после долгого молчания. – Даже предположить боюсь, к чему они собрались тебя готовить”.

– Что вы делаете? – наконец не выдержала я.

Служанки тут же на меня уставились. Затем переглянулись, и одна – видимо, главная из них – решилась со мной заговорить:

– Как что? – она с самым натуральным недоумением приподняла брови. – Князь велел нам подготовить вас к церемонии.

Какой быстрый! Уже и церемонию сляпал. Как ему не терпится прибрать чужое к рукам.

– Какой ещё церемонии? Я не планировала никаких церемоний на сегодня да и вообще на обозримое будущее! Передайте князю, что никуда я не пойду. И ничего есть и пить из его рук не буду!

Девушки совсем напугались – даже синхронно побледнели.

– Но как же?..

– Я что-то непонятно сказала? – пришлось их подгонять. – Идите вон! И тряпки свои заберите. Пусть сам князь их и надевает!

– Но он сказал… – растерянно пробормотала всё та же служанка. – Сказал вам быть готовой через час.

– Я не буду готова и через день! Идите!

Девушки снова переглянулись, но всё же покинули мою келью. Правда, ничего не забрали. Белое, струящееся платье так и осталось лежать на постели, а еда – стоять на столе оставили. На полу лежали нераспакованные коробки. Даже знать не хочу, что в них!

Я подошла и с жадностью оглядела наполненный похожим на морс питьём кувшин. В горле совсем пересохло. Но больше, чем умереть от жажды я сейчас опасалась, что меня просто чем-нибудь опоят. Чтобы стала послушной и сделала всё, что нужно безумному князьку.

Так что потерплю.

“Что-то ты совсем развоевалась. Служанки-то тут при чём?” – проворчал филин.

– Лучше меня пожалей. Я в очередной раз рискую стать чьим-то трофеем. Да ещё и…

Меня передёрнуло. Как представила, что хочет получить Гарнот – так во всём теле мигом стало тошнотно.

Я нервно прошлась по комнате, пнула попавшие под ноги коробки и, схватив платье с кровати, зашвырнула его в дальний угол.

Долго мучиться в ожидании ответа князя мне не пришлось. Скоро ключ снова брякнул в замке, проскрежетал засов – и в комнату вплыл торжественно одетый недофеникс. А он уже успел прихорошиться! Хотел произвести на меня впечатление? Знал бы он, что сейчас я так зла и так хочу пить, что готова порвать весь его пышный дорогой наряд на ленточки.

Но даже на самый сильный гнев моя магия почти не отозвалась. Только кожа слегка потеплела.

– Решили поупрямиться? – с лёгкой снисходительностью в тоне уточнил Гарнот, проходя дальше.

Дверь за ним грохнула.

– Можете называть это как хотите. Но я с места не сдвинусь и пальцем не пошевелю, пока вы мне не скажете, где мои друзья и Двэйн Ардер!

Я сложила руки на груди. Гарнот обвёл взглядом нетронутую еду и комком лежащее у стены платье.

– Это тупиковый разговор. Он ни к чему нас не приведёт. Я просто снова воспользуюсь тем способом, которым обезвредил вас раньше – и вы снова будете валяться в беспамятстве. А очнётесь уже на церемонии. Так какая разница?

Он подошёл чуть ближе. Но я заметила, что при этом князь как будто старался сохранить между нами безопасное расстояние. Не уверен в силе своих чар? Будь я на его месте, тоже опасалась бы. Похоже, последний Феникс умер так давно, что Гарнот даже ни разу его не видел и теперь не знает, чего от меня ждать.

Правильно! Пусть боится!

– Я не стану враждовать с вами. И помогу вам, если вы позволите мне увидеть их! == чуть мягче произнесла я. – Пусть они придут на церемонию! Я тогда и слова не скажу. Я просто хочу знать, что с ними всё в порядке.

– Моего слова вам не достаточно? – князь обидчиво усмехнулся.

– Вы сами часто доверяете словам? – я слегка улыбнулась, стараясь выглядеть доброжелательной и дать ему надежду на то, что действительно смирюсь.

– Вам нужно поесть, – “заботливо” напомнил Гарнот и указал взглядом на стремительно остывающие блюда. – Я не собираюсь травить вас.

– Я поем. Только если выбранная мной служанка первой всё попробует.

Князь покачал головой, но не стал спорить с моей прихотью. Время поджимало. Я чувствовала, как оно уходит – и есть опасность упустить что-то важное. А у Гарнота время вышло уже давно.

Три служанки-неразлучницы вернулись. И я ткнула наугад в одну из них. Та, слегка робея под взглядом князя, попробовала всё, что было разложено на блюдах и тарелках. И отпила из кувшина – целый стакан.

Ожидая, не проявятся ли какие-то эффекты, я решила ещё раз напомнить Гарноту о своей просьбе:

– Так что, вы приведёте моих спутников на церемонию? Я в зал не войду, пока не увижу, что они там – все целые и невредимые.

– Хорошо, я приведу их, – наконец согласился князь. – Но у меня будет встречное условие. Если вы и дальше будете проявлять норов, я не пощажу их. Стражи мне не нужны. И мне не составит труда от них избавиться.

Пришлось проглотить горечь в горле и кивнуть. Мне бы только увидеть их, а там я что-нибудь придумаю. Конечно, можно было напомнить Гарноту, что связь с Двэйном не позволит ему стать моим настоящим мужем. Но в этом вопросе я плавала – вдруг, чего-то не знаю? Да и дать князю лишний повод навредить Двэйну не хотелось.

– Ничего из принесённого я надевать не буду! – бросила я в спину Гарноту, когда он направился к двери. – Останусь в своей одежде. Всё это только формальность, верно? Способ убедить своих подданных, что вы ещё на что-то способны. Так вот можно обойтись без мишуры.

– Вам напомнить, что на самом деле я тут ставлю условия? – князь заложил руки за спину. – Впрочем, можете прийти хоть голой. Главное, подкрепите силы. Не хотелось бы, чтобы вы упали в обморок в самый ответственный момент.

С этими словами он вышел из кельи. А я с надеждой взглянула на подопытную служанку. К сожалению, она осталась бодра и разумна, а значит, опоить меня и правда не собирались.

Что ж. Нужно куда-то двигаться. И менять ситуацию, чтобы отыскать способ использовать её выгодно для себя.

Хотя, признаться, я пока совершенно не представляла чем это всё может обернуться. После завтрака – или обеда? – служанки вновь принялись уговаривать меня переодеться. Платье и правда было красивым – даже в слегка мятом виде. Но мне была противна сама мысль лишний раз угождать этому местечковому тирану.

Поэтому я отмахнулась от девушек, но они всё же изловили меня и причесали – это единственное, что я им позволила. Иначе они в пылу схватки повыдёргивали бы мне все волосы.

Затем стража проводила меня вниз. Мы всё шли и шли, винтовая лестница всё никак не заканчивалась – сколько же тут этажей? – и я вспомнила о высоченных башнях этого замка, которые даже издалека, на подъезде, производили неизгладимое впечатление. Значит, меня держали в одной из них. Я отметила эту информацию, как потенциально полезную.

Наконец спуск закончился – и дальше меня повели по прямому коридору. Его сложенные из белого камня стены будто светились изнутри. Стражники у высокой двустворчатой двери критически меня оглядели – я вовсе не походила на невесту – но всё же решили пропустить дальше.

Только через полминуты, когда глаза привыкли к ослепительно белому свету в зале, стало возможным разглядеть подробности. Массивные колонны, плавные арочные формы, множество чаш, в которых горел огонь. Он отражался от необычных полированных камней, становился холоднее и наполнял всё вокруг тем самым нестерпимым сиянием.

Гостей на церемонии не предполагалось – даже странно, почему. Разве князю не нужно убедить всех, что он обрёл долгожданную силу феникса, пусть и в лице жены? Теперь его замысел стал для меня ещё большей загадкой.

Зато между колоннами недалеко от возвышения, которое отчасти напоминало алтарь, стояли подмастерья. Их руки были свободны, они не выглядели пленёнными. Но по мрачным лицам магов можно было догадаться, что всё это происходит против их воли.

Я столкнулась взглядом с Арро – он дёрнул желваками и коротко покосился на Гарнота, который уже ожидал меня дальше. Всего один миг – и водник согнулся, хватаясь за запястье. Я кинулась к нему, но громкий приказ заставил меня остановиться:

– Стойте! – князь повернулся ко мне. – Мы договаривались только о том, что они будут здесь. Целые и невредимые. Ни о каких разговорах речи не шло!

– Вы что же, будете мучить их за каждый взгляд в мою сторону?

Широким шагом я приблизилась к Гарноту и остановилась только потому что Гугл напомнил мне:

“Еся, держи себя в руках! Если тебя скрутят, как угрозу, мы вообще не выберемся”.

– Буду, если понадобится! – твёрдо ответил князь.

– Здесь нет Двэйна Ардера! Где он?

– Я не обещал вам, что приведу его. Думаю, вы достаточно умная девушка, чтобы понять, почему, – Гарнот взмахнул рукой, приглашая меня встать рядом с ним.

И тут я опасно приблизилась к панике. Если всё свершится, уже ничего нельзя будет исправить! Выхода отсюда нет. Только блестящие, невыносимо белые стены храма, сложенные ровно – камень к камню.

– Начнём, – напомнил князь. – Вам нужно будет испить из этого источника.

Он указал мне на огромную, но совершенно пустую чашу. Что я должна испить? Что в ней появится? Всё здесь выглядело настолько новым и нетронутым, что у меня невольно создавалось впечатление, будто замок отстроили только вчера. Кажется, в этом храме вообще сроду не проводилось никаких ритуалов – полнейшая стерильность.

На всякий случай я промолчала, ожидая следующего шага князя. Или того, что вот-вот случится. Гарнот принялся выстраивать сеть даже отдалённо не знакомых мне заклинаний. Я уже через миг запуталась в безумном переплетении потоков. Как будто князь вдруг разучился пользоваться магией.

Всё это начало вызывать у меня сомнения – может, я просто сплю и вижу плохой сон? Это слишком безумно. Но вот все беспорядочные манипуляции Гарнота наконец возымели эффект. Чаша и правда начала наполняться мутноватой жидкостью.

Чем больше её становилось, тем яснее я понимала, что это. Она выглядела ровно так же, как в том “колодце” в поле. Так же тягуче переливалась и масляно поблескивала. Прикасаться к ней – не то что пить – совершенно не хотелось.

“Чистейший Хаос”, – глухо выдал Гугл, как будто ему резко стало плохо.

И тут я ощутила, как по запястью что-то скользнуло. Словно лёгкий шёлковый платок. Опустила взгляд и резко подняла его вновь, чтобы Гарнот не заметил. Потому что зачарованный сначала Рошином, а теперь вот этим полукнязем браслет медленно рассыпался в труху

Знакомый почерк!

Захотелось улыбнуться от уха до уха, но пришлось сдержаться – иначе эффект неожиданности будет смазан. Я замерла, как каменное изваяние. Тем временем Гарнот закончил своё сомнительное дело и вновь повернулся ко мне.

– Пей! – велел он, резко сменив тон.

Я легонько встряхнула рукой, чтобы понять, что с браслетом. Оказалось, его уже и след простыл. Наверное, стоящие позади подмастерья всё заметили, но и они молчали, словно партизаны, ждущие подкрепления.

– Что со мной будет? – слегка потянула я время.

– Ничего настолько страшного, как ты думаешь.

Ну да, так я и поверила. Скорей всего, у меня крыша сразу поедет – как у этого князька.

– Я не буду пить эту гадость, – пошла я напролом.

Гарнот не оценил мою дерзость – его лицо мгновенно пошло красными пятнами.

– Что?

– Пей сам, – предложила я беспечно. – Раз тебе так нравится вкус Хаоса.

Тогда только до Гарнота дошло. Он попытался воздействовать на подмастерий, чтобы припугнуть меня, но его воля не нашла никакого отклика.

Магия возвращалась, расправляла крылья. Я почувствовала их лёгкость за спиной. И слабое пламя отразилось в глазах князя, который таращился на меня со смесью страха и восхищения на лице.

Вдруг всё вокруг нас потемнело. Будто в храм через окно занесло огромное облако дорожной пыли. Гарнот отшатнулся от меня, как от прокажённой. И я сразу поняла, кто мог впечатлить его больше, чем мои крылья.

Рысь вымахала в два человеческих роста за какие-то три секунды и остановилась у меня за спиной.

– Где Двэйн? – процедила я.

Огромная туша хаосита быстро поглотила всё, что было в “свадебной” чаше – и стала ещё больше. Она постоянно тянула откуда-то энергию. И всё росла, как на дрожжах.

Вместо ответа князь, атакуя, вскинул руки. Я лишь успела выстроить магический щит, как его чем-то снесло с ног. Пол под ногами зашатался. Похоже, подмастерья вступили в игру.

Под сводом храма раскатисто загрохотало. Белоснежный камень пошёл трещинами. Уна сделала вперёд несколько уверенных шагов и, вскинув руки вверх, резко опустила их. На лице ни капли сомнения или жалости – не ожидала от неё такой жесткости!

Сверху на князя, который ещё только вставал с пола, посыпались огромные каменные осколки. Он успел уберечься – над ним вспыхнул упругий огненный щит – за миг до того, как в него ударили первые булыжники.

Рысь в несколько широких прыжков облетела весь зал – и там, где она проносилась, всё начинало рассыпаться прямо на глазах. Белоснежные колонны обрастали сажей, трещали и, ломаясь, брызгали в стороны мелким крошевом. Похоже, она твёрдо решила не оставить здесь ничего. Но мне некогда было подумать над тем, почему же она всё-таки встала на мою сторону. Ведь Гарнот не пытался уничтожить Хаос – он лишь культивировал его.

– Уходим! – рявкнул Арро и махнул мне рукой.

Мы разом кинулись к высоченным дверям – пока князь не очнулся от потрясения и не попытался нас остановить. Оставаться тут попросту опасно. Но едва мы преодолели половину ослепительного пространства храма, как перед нами резко выросла огненная стена.

“Он что, пытается остановить Феникса пламенем? – недоуменно воскликнул Гугл. – Смешной, честное слово!”

Но не все здесь были способны быстро справиться с огнём. Подмастерья еле успели затормозить – и тут же отвернулись, прижав ладони к лицам. Наверняка, остались без бровей и ресниц. Но я не остановилась – на полном ходу влетела в пламенную завесу и поглотила её – чтобы вернуть хозяину ответной атакой.

И пусть огненному магу его собственная сила навредить не может, эффект неожиданности никто не отменял. Пламя завихрилось совершенно непредсказуемо – видимо, потоки спутал Хаос, который, словно миазмы, наполнял весь зал. В какой-то миг мне стало сложно удерживать энергию в безопасных для соратников границах. Но помог Гугл и, наверное, немного – рысь. Она уже выросла до невероятных размеров. Кончики её ушей так и норовили дотянуться до вершины свода.

Каким-то неведомым образом кошка поглощала самые опасные излишки Хаоса, не давая окончательно свести нашу магию с ума.

А между тем всё вокруг рушилось. Шерк только едва успел надавить на двери воздушным кулаком, как они рухнули сами. Сила хаосита уже успела подточить их, словно термит.

– Вы не выйдете из замка! – крикнул нам Гарнот за мгновение до того, как на него рухнул ещё один обломок потолка.

Стража, уже давно привлечённая грохотом и шумом, теперь растерянно топталась у обломков дверей. Они кинулись было нам навстречу, но быстро догадались, что нашу силу теперь ничто не сдерживает – и начали пятиться к ещё уцелевшим стенам. Подозреваю, больше всего их пугала огромная сумеречная рысь, которая следовала за мной, плавно переставляя лапы.

– Не стоит нас задерживать, – предупредил Шерк, переступая через массивный обломок дерева.

Стражники закивали. Благоразумие взяло верх.

Перед нами теперь стояла сложная задача – выбраться из замка. Ведь здесь живёт немало магов – а шум из разрушенного храма наверняка слышали даже в городе.

Прежде нам пришлось выбраться из подземелья. И чем дальше мы отходили от храма, тем меньше становилась моя рысь – пока не приняла обычные для себя размеры. А затем она вовсе пропала.

– Похоже, храм находится ближе всего к источнику Хаоса в этом замке, – на ходу рассуждал Шерк. – Жаль, что нам не удалось его уничтожить.

– Потом займёмся спасением всех и вся, – буркнул на его слова Арро. – Самим ноги унести бы.

– Надо найти Двэйна! – напомнила я. – Где вас держали до того, как привели в храм?

Подмастерья почему-то переглянулись, не торопясь отвечать. На лестнице послышались быстрые шаги и взволнованные голоса – пришлось прятаться. Не то чтобы мы сомневались в своих силах, но каждая стычка могла непредсказуемо нас задержать. Мало ли, какие ещё сюрпризы преподнесло нам наследие Фениксов!

Проще не поднимать лишний шум. Пусть маги, если такие тут есть, соберутся подальше от нас – так мы выиграем время.

Голоса и топот стихли внизу, а мы продолжили путь наверх.

– Надо забрать свои вещи. Там деньги и охранные амулеты, – принялся рассуждать Арро. – Когда мы покинем замок…

– Что значит, покинем? Я никуда не пойду без Двэйна!

Я остановилась – и остальным тоже пришлось придержать шаг.

– Его здесь нет, Эйли, – тихо сказала Уна. – Его увезли. Я слышала своими ушами.

– И я слышал, – мрачно поддакнул Шерк. – Когда нас уводили, его – тоже. Но нас оставили в темницах, а насчёт дорха Ардера князь сказал, что его увезут далеко отсюда.

– Я так полагаю, что подальше от тебя, – добавил водник. – И мы не знаем, куда.

Сердце ухнуло в живот с такой скоростью, что у меня в груди пронёсся холодный вихрь. Перед глазами поплыло. Как будто из меня выдернули какой-то очень важный орган. Наверное, лёгкие, потому что сразу стало тяжело дышать.

– Нам нельзя останавливаться, – напомнила Уна. – Идём. Обсудим всё, как только выберемся отсюда.

Я совершенно не запомнила, как мы оказались сначала в мужском крыле и, распугивая слуг, собрали все необходимые вещи. Затем меня за руку оттащили в женское и тычками заставили отыскать свою дорожную сумку, которую я, к слову, даже разобрать не успела. Настолько меня захватило здешнее гостеприимство.

Уна вела нас за собой – как выяснилось, она неплохо чувствовала энергию камней и видела ближайшие ходы в них. Чудом мы миновали стражников и ни разу не встретили магов. Слуги же и сами разбегались от нас, как тараканы при включенном свете.

Но когда мы уже почти спустились на первый ярус, чтобы через чёрный ход выйти во двор, как за очередным поворотом лестницы налетели прямо на местных чародеев. Если сказать точнее – на целую делегацию разъярённых и напичканных Хаосом магов.

Не долго думая, я выпустила им навстречу целый шквал огня. Мессиры возмущённо завопили, отшатнулись вниз и создали такую суматоху, через которую нам было не пробиться.

– Прыгаем! – вдруг крикнул Шерк и резким ударом воздуха вышиб одно из ближайших к нам окон.

– Что значит, прыгаем? – округлил глаза Арро.

И первым вылетел наружу, когда воздушник за шиворот выбросил его прочь. Водник заорал и быстро смолк.

– Ты с ума сошёл? – накинулись мы с Уной на ополоумевшего Шерка.

Выдумал тоже, людьми швыряться!

– Всё в порядке. Я поймал его, – то отступил, отгораживаясь от нас руками.

– Ну, где вы там? – заорал снизу целый и невредимый Арро.

Я переглянулась с подругой – и, выдохнув, мы одновременно выпрыгнули в пролом окна. Не иначе от переизбытка адреналина, у меня за спиной снова появились крылья. Я спланировала на землю чуть плавнее, чем Уна, но та успела подготовить для себя земляную подушку.

Скоро Шерк оказался рядом с нами – видимо, в стрессе он всё же научился левитировать сам себя – и мы рысцой побежали через двор, отгоняя от себя стражников. Можно было даже не напрягаться слишком сильно – короткой демонстрации сил хватало.

Ломиться в ворота не стали. Ещё начнут стрелять – от всего не убережёшься. Поэтому решили преодолеть стену в самом безлюдном и неохраняемом месте. Не покидало ощущение, что нас уже преследуют. Самое малое промедление – и настигнут. И мы застрянем тут ещё надолго.

Теперь на помощь нам пришла Уна.

Она, словно бруски в игре Башня, вынула из стены блоки – наподобие лестницы. И по ним мы взобрались сначала наверх, а затем спустились вниз – в самые заросли какого-то безлистного, но очень колючего кустарника.

Шумный город быстро укрыл нас за стеной обычной людской жизни. Мы постарались принять самый обычный вид и смешаться с толпой.

День был в разгаре – до вечера нам нужно покинуть город!