Текст книги ""Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

– Как её зовут? – Спросил Рагон.

– Люсэль вроде, – не стал скрывать я.

– Ерунда, – отмахнулся Рагон. – Тупая клуша, от которой толку никакого, хотя муж у неё достойный человек, но он тоже в курсе, что из себя его супруга представляет, поэтому и старается с ней пореже видеться, даже удивляюсь, почему он её до сих пор не удавил, паскуду никчемную.

– Господа, – возмутилась герцогиня Рокси. – Я вам тут не мешаю, можно хоть немного выражения выбирать?

– Перестань, любовь моя, – обнял её герцог. – Мы же не про тебя говорим, ты у меня молодец.

Такое ощущение, что столичные жители делали всё, что бы вывести меня из себя, потому что на следующий день меня снова разозлили, только на этот раз в канцелярии. Нет, никаких задач мне больше не нарезали, просто теперь я должен, как граф, приводить с собой больше дружинников и магов, впрочем, им неплохо платили, конечно в том случае, если они выполняли непосредственно приказ императора. Причём, маги получали плату в зависимости от достигшей ступени, чем выше, тем соответственно и монет больше отсыпали. Даже когда меня император вызывал в столицу, то за всё время путешествия казна обязана была оплатить расходы и сверху добавить за беспокойство, вроде бы живи да радуйся.

К сожалению, такой доход мог порадовать только безземельного дворянина, а я-то могу кормиться со своих обширных земель, так что не видел никакой радости в том, что мне ещё казна будет доплачивать за различные поручения, хотя воины радовались дополнительному заработку. Естественно и мне, как магу девятой ступени стали платить гораздо больше, всё же я вырвался из ряда середнячков и почти стал элитой одарённых. Опять же, теперь меня не должны были посылать по мелким поручениям, вроде как патрулирование вблизи мёртвых земель, всё же не простой барон, каких в империи хватает, так что другие этим будут заниматься. Надеюсь, что так и будет, хотя дополнительного договора по этому поводу подписывать не стали, так что захотят, пошлют куда угодно. Впрочем, не это меня разозлило, а неожиданное предложение.

– Господин граф, – обратился ко мне канцелярский служащий, когда я внимательно ознакомился с договором и подписал его. – У вас вроде бы и супруга одарённая, так вот, как мне стало известно, император не будет против того, чтобы и она присягнула ему на верность.

Признаюсь, я даже поначалу подумал, что ослышался, или этот идиот просто пошутил, но нет. Придурок смотрел на меня выжидающе, видно думал, что я сейчас прыгать от радости начну, это же так здорово, бегать и выполнять приказы всей семьёй. Впрочем, хамить сразу не стал, сдержался, всё же передо мной тоже граф, а не простолюдин.

– Какое интересное предложение, – показательно задумался я. – У меня ещё двое детей есть, совсем ещё маленьких, графине к себе их в дружину записать, ну чтобы могла за ними присматривать, иначе они ни отца ни мать видеть не будут, так что пусть с ней в походы ходят. Ведь казна же будет им платить?

– Ну зачем же вы сразу так, – по-моему даже обиделся граф. – Можете нянек нанять, да и вы чаще супругу видеть будете, просто вас вместе будут отправлять выполнять разные поручения. К тому же, может быть она согласиться?

– Это исключено, даже можете не предлагать, не хватало ещё чтобы моя жена своей головой рисковала.

– Ну его императорское величество сам намекал на это? – Напомнили мне.

– Боюсь что эту просьбу я выполнить не смогу, можете так и передать, я не собираюсь рисковать своей женой. Да и это ваше, будем посылать вас вместе, может и будете, а может и нет. Да и вообще, даже если мы и вместе постоянно в разъездах будем, то всё равно я против подобного. У нас что, в империи мужчин аристократов не осталось, вон, в канцелярии пусть поищут, тут много бездельников.

– Мы тоже работаем, – обиделся за своих коллег граф. – И нам тоже часто приходиться отправляться в различные путешествия.

– Ну, тогда своих жен пошлите, – отмахнулся я. – Ладно, хватит всякую ерунду нести, давайте ближе к делу, я вас услышал, но вынужден отказать. У меня к вам ещё одно дело есть, дело в том, что я хотел бы свою сестру Лану сделать дворянкой, причём тоже графиней.

– Это невозможно, – тут же заявил собеседник. – Вы только можете сделать её своей вассалкой, но точно не графиней.

– Почему так? – Не понял я. – Она же мой родной человек, родная сестра.

– Конечно, только вот она вам не дочь, даже то, что вы стали графом из ряда вон выходящее событие, не было такого раньше, а вы хотите ещё одну простолюдинку сделать аристократом, причём даже не бароном, такое даже император не может позволить. Даже если у графа родится на стороне ребёнок от простолюдинки, ион его признает, то всё равно не сможет сделать своей наследницей, только в том случае, если других не будет, но опять же, это может произойти только с дозволения императора. Конечно, если вы хотите свою сестру сделать наследницей, то можно обратиться к императору за помощью, только вот вам нужно будет привести убедительные доводы, почему вас не устраивают свои дети.

– Нет, наследнице её делать не буду, – покачал я головой. – Что мне тогда делать, снова ехать к императору и просить его, чтобы он разрешил мне ещё одному человеку титул барона дать?

– Нет, на этот раз этого делать не стоит, тут всё гораздо проще и тут то, что вы с ней близкие родственники, играет вам на руку. Можете просто оформить всё у нас, тем более в канцелярии уже известно о том, кто ваша ближайшая родня, могу позвать человека, который вам поможет.

– Буду признателен, – кивнул я.

– Не стоит, – улыбнулся граф. – Только советую вам хорошо подумать, а стоит ли идти на подобный шаг.

– А что не так-то? – не понял я.

– Потому что ваша родная сестра тоже станет аристократкой, а в жизни всякое бывает.

– Вы это о чём?

– Да о том, что при смерти вас, вашей супруги и детей, именно она станет прямым наследником, причём будут на это иметь полное право. Это простолюдины не могут стать графами, а вот баронесса запросто, если других претендентов на ваше место не будет.

– Вы считаете, что моя сестре сама может, скажем так, подстроить нашу кончину?

– Именно, не надо сверкать глазами, в жизни всякое бывает. Допустим, что она на это не пойдёт, но у неё может быть муж аристократ, который не будет питать к вам тёплых чувств.

– В империи маги разума есть, – отмахнулся я. – Только безумец пойдёт на убийство аристократов, такие дела тщательно расследуются.

– Так и есть, только вот если подозрений никаких не будет, то и допроса тоже.

– Вы, конечно же правы, но не полностью. Давайте представим другую ситуацию, что если моя семья гибнет и графство останется без хозяина, тогда же оно перейдёт в казну, так?

– Так, – кивнул мужчина.

– Так где гарантия того, что кто-то из вашей братии, чиновничьей, не захочет меня убить. Ведь возможно появиться человек, которому в награду император может дать освободившееся графство, так этот человек и попытается себе выбить тёплое место. Опять же, я с герцогом, земля которого находится по соседству, тоже не совсем поладил, так что и он может попытаться убить мою семью, в надежде выклянчить графство у императора, чтобы свои владения расширить. Таких примеров можно привести множество, так что мне даже думать не хочется о том, что меня сестра предаст или её муж захочет немного расширить свои владения. Так что лучше зовите своего человека и пусть всё оформляет.

– Вы знаете, я даже о подобном и не подумал, – признался граф. – Не примите в укор, но ваш род худородный, а значит и перебить его можно, чтобы заграбастать себе вашу землю. Это с древними родами такое не получиться, потому что даже если не остаётся наследника, как тут же приезжают орды дворян, которые хоть немного повязаны кровью. Вы даже не представляете, сколько нам нужно изучить информации, чтобы найти ближайшего наследника, да и то, даже в этом случае остальные подают в суд, хоть и не все. НО вы не переживайте, вам смерть от ваших соседей не грозит, по крайней мере тайная.

– Это ещё почему? – Удивился я.

– По столице ходят слухи, что вы со дня на день можете стать архимагом, да вы ещё и универсал, поэтому ваша гибель будет расследоваться со всем тщанием, если она произойдёт не на поле боя, а и такое возможно.

В общем, оформили сестрёнку как моего вассала, пошёл я наперекор родителям, потому что они этого не хотели. Даже герб сам придумал, нарисовал цветок, который ей нравился, вот и всё. Вообще, я уже думал о том, что пора бы ей становиться дворянкой давно, просто ей уже жениться пора, всё же пятнадцать годков стукнуло, а этот как раз тот самый возраст, при котором в этом мире уже задумываются о замужестве. Да и вообще, мне хотелось бы чтобы она вышла замуж за дворянина, всё же им в этом мире живётся намного легче чем простолюдинам. Думаю, что аристократка из неё получится хорошая, не зря же мы её воспитывали, нанимали учителей, чтобы вела себя как благородная девушка.

Конечно, теперь придётся за ней присматривать, чтобы дров не наломала, я уверен в том, что едва только по ближайшим землям пройдёт слух, что у моя сестра стала баронессой, да ещё и со своим имением, то тут же женихи толпами повалят. Только вот родниться с безземельным бароном не охота, толку с них слишком мало, зато родни, как правило, хоть отбавляй, сядут на шею к моей сестре, придётся выгонять.

Вон, Магда тоже не может дождаться нормальных ухажёров, даже тоже стала думать о том, чтобы у меня в столице домик себе купить, лишь бы её не доставали. Почему-то многие безземельные дворяне считают, что девушка только и мечтает о том, чтобы упасть в их добрые руки, вместе со своими землями, вот и достают девушку, так что она у меня в замке прячется. Да и вообще, когда у меня какая-нибудь пирушка, то на танцы её постоянно приглашают, в надежде закрутить роман, всё же и у меня разные аристократы бывают. Даже ко мне до сих пор безземельные приезжают, хоть и должны понять, что не собираюсь я брать к себе на службу неизвестно кого.

Глава 8

Обратный путь не запомнился ничем примечательным, только занял он больше времени, потому что снова пришлось купить припасы к пушкам. От Греты я не стал скрывать то, что е тоже хотели на службу поставить, только прав я оказался, ей тоже не понравилась сомнительная честь мотаться по всей империи и выполнять поручения императора. Так же известил девушку и о том, что теперь у нас новый вассал имеется, моя сестра, тут она порадовалась, потому что прекрасно понимала, что девушке на самом деле скоро замуж выходить, а хотелось бы чтобы её избранником был аристократ с землёй. В этом мире дворянские семьи в большинстве случаев так и заключали союз, просто выдавали своих детей друг за друга, а потом заключали союз.

Естественно, отдавать свою сестру за пусть и влиятельного, но старика, я не собирался, но и за первого попавшегося, который ей попытается голову вскружить, тоже. Вот же, сроду бы не подумал, что свахой буду. Хотя Ранос сообщил, что породниться с моей семьёй много кто захочет, причём и серьёзные дворяне тоже и плевать им будет на мою худородность. Ну да, армия большая, достаток хороший, живу гораздо богаче некоторых графов, а сам едва только им стал. Как сообщил архимаг, это теперь мне самому нужно будет думать, а достоин ли тот или иной дворянин стать моим родственником.

За время нашего отсутствия ничего интересного в графстве не случилось, жизнь шла своим чередом. Ловили разбойников, строились, охраняли территорию, купцы торговали, в общем, тишина и покой, всё как обычно. Родителям, а особенно маме, очень не понравилось, что без их дозволения я всё же сделал сестру дворянкой.

– Зачем ты это сделал? – Возмущалась она.

– Да перестань, что не так-то? Она уже взрослая, так что пора учиться землёй управлять, к тому же вы сами можете за ней проследить. Опять же, она, по сути, будет под моей защитой, так что в случае чего я любому за неё голову откручу.

– Да не в этом дело! – Воскликнула мама. – А если и ей придётся тоже, как тебе на войну ходить, об этом ты не подумал, она же дворянка теперь.

– Она вассал нашего сына, – в разговор вступил отец. – А кого ему с собой на войну брать, он сам решать будет, да и вообще, она же простой человек, а не одарённый как наш парень, так что никто про неё даже не вспомнит.

– А бы на войну походила вместе со Стэном, мечтательно сказала Лана, она, в отличие от мамы была очень рада тому, что стала аристократкой, вон тут же помчалась сама себе на платья вышивать герб, едва только узнала о такой радостной новости. – Он путешествует по всему миру, а мы тут сидим в замке, только один раз и ездили в нашу старую деревню, а он веселиться вовсю.

– Лучше бы ты в моём веселье участие не принимала, – усмехнулся я. – Больно они опасные.

– Ну и что, ты давай, если в следующий раз куда-то поедешь, то меня с собой бери.

– Так, баронесса, – мама влепила «грозному воину» подзатыльник». – Ступай к себе в комнату, спать пора.

– К тому же у тебя и без этого дел полно, – поддержал я маму. – Теперь твои земли те, которые моим недавним вассалам принадлежали, так что давай, наводи там порядок.

– Так там и так порядок, всё как у нас, – удивилась девочка. – так что мне можно и в поход отправиться, жаль что тебя император никуда не послал.

Получив ещё и шлепок по заднице от мамы, новоиспечённая дворянка всё же ушла к себе. Мама немного поворчала, но вскоре успокоилась, тем более сделанного не воротишь. А вот моя сестра, засранка эдакая, накаркала. Нашёл мне император занятие, передали приказ через гонца, только перед этим в гости прибыли герцог с герцогиней.

Тих людей я всегда был рад видеть, так что приняли как полагается, со всеми почестями, тем более сам Зоран сам впервые приехал в моё графство. Как мне кажется, до этого он вообще так далеко от западных границ не уезжал, постоянно воевал. Вот сейчас можно отлучаться, потому что имперские войска гоняли вадагов по всей степи. Если раньше нелюди всегда пытались наскакивать на империю, то сейчас ситуация резко поменялась, теперь уже сами люди были частыми «гостями» на чужой территории, не давали вадагам плодиться.

Для чего герцог и герцогиня приехали я сам понял, явно не потому что сильно соскучились, больно внимательный взгляд у женщины был, когда речь зашла о зелье молодости. Если она хоть и являлась уже пожилой, то вот герцог был её немного старше, да и то, что в их обозе присутствует маг жизни, о многом говорит. В общем полез я в свою ухоронку, откуда и достал два зелья, чтобы не тянуть, всё равно, и гости тоже с решением этого вопроса затягивать не будут. Если честно, мне и самому уже очень хотелось от зелий избавиться, слишком руки жгли, так что оставлю всего четыре штуки. Первоначально у меня их было десять, один подарил Рагону, один отдам Раносу за обучение, кстати, это случиться скоро, всё же учёба не прекращалась, два герцогу с герцогиней. Четыре оставлю своим родственникам, родителям и маме Греты, ну а один про запас, мало ли чего, остальные же два пойдёт в дело. Пока ещё не придумал, куда их пристроить, но точно продавать не буду, скорее предложу кому-то из архимагов, за науку, как и Раносу, причём я уже решил, какие направления учить буду.

Гости не могли надолго задерживаться у меня, поэтому тянуть не стали, а уже на следующий день попросили меня о приватном разговоре. Что они хотят, я и так знал, поэтому тут же положил в карман два зелья молодости, а потом направился в свой приёмный кабинет. Вот же, вроде бы герцог вояка, да и воин славный, много раз смерти в глаза смотрел, да и его жена была серьёзной аристократкой, которую все рады были видеть в своём доме, но тут они почему-то начали стесняться. Я с большим трудом сдерживал улыбку, так мне было смешно это видеть. Причём они бросали друг на друга взгляды, но начинать разговор не торопились, не удивлюсь, если они и под столом друг друга ногами толкают, мол, ты начинай.

– О чём вы хотели со мной поговорить? – Решил я их немного подтолкнуть, иначе мы так целый час молча просидим.

– Господин граф, – начала герцогиня, хотя до этого называла мня по имени, по крайней речи когда были в кругу своих, как говориться. – Понимаю, что вас уже достал с этим вопросом, но мы бы хотели приобрести у вас зелья молодости, если они у вас есть, конечно. Если же вы нам откажите, то не переживайте, мы всё поймём и у нас так и останутся дружеские отношения.

– Да, граф, – добавил барон. – Ты только не подумай, что мы просто решили воспользоваться нашими хорошими отношениями и выпросить у тебя такую ценную вещь. Люди мы не бедные, поэтому готовы заплатить вам очень большие деньги, причём прямо сейчас.

О том, что они готовы мне заплатить, я уже знал, потому что по приезду два из фургонов, прибывших с ними, были под постоянной охраной полусотни солдат. Я имею ввиду, что постоянно около них находились воины, пятьдесят человек, и день и ночь, которые и меняли друг друга, в общем, целый караул стоял. Явно они там не копчёные сосиски так усердно охраняют. Думаю, что была бы воля герцога, то он бы и землю мне у себя нашёл, только понимает, что такого куска, который я сейчас имею, он мне предложить не сможет.

Тянуть я не стал, а сразу полез в карманы и поставил перед гостями два пузырька, чем тут же приковал к ним взгляды.

– Это они? – С дрожью в голосе спросила женщина. – Зелья молодости?

– Да, – кивнул я.

– Граф, – женщина судорожно сглотнула, видно в горле пересохло. – Я сейчас же распоряжусь, чтобы золото отдали вам.

– Не надо меня обижать, – сказал я. – Мне для вас не жалко этих зелий, а золото оставьте себе, у меня своего хватает. Да и в конце концов, вы мою супругу поддержали в нужный момент, иначе не знаю, что и было бы. Неужели вы думаете, что после такого я для вас зелья пожалею?

Гости замолчали, не зная, что и сказать, видно совсем потеряли дар речи, а герцогиня даже взяла один флакон в руки и стала его рассматривать. Причём делала она это так, что казалось, будто не стекло в руках держит, а воду почерпнула из ручья и теперь боится пролить, держит ладони лодочкой.

– Всегда знал, что вы достойный человек, – выдохнул герцог, он, в отличие от своей жены, выглядел гораздо спокойнее. – Даже и не знаю, чем отблагодарить.

– Ничего не надо, – улыбнулся я. – Да и сделали вы уже всё, тем более брать со своих людей деньги неправильно, тем более для меня такая услуга ничего не стоит.

– Услуга, – пробормотала женщина, всё так же рассматривая флакон.

Ну да, скорее всего, она, в отличие от старой кашелки императрицы, никогда омоложение не проходила, да наверняка так и есть. Это той, никчемной сволочи, император всё на блюдечке приносит, да и то, смогли собрать ингредиенты далеко не сразу, а пришлось для этого погибнуть многим людям. К тому же, она едва от старости не померла, пока ждала желаемое. Думаю, что если бы и ноги протянула, то империи от этого вообще никакого убытка не было. Мало того, она ещё и с меня решила стрясти ценное зелье, для такой же бабы как и сама, то есть полностью бесполезной. Зато вот такие люди, которые на самом деле приносят огромную пользу государству, не смогли найти зелье, хотя бы для герцога, у которого огромное влияние среди солдат, да и почти всю свою семью в войне потерял, один сын остался, самый младший, ему сейчас лет семь, наверное.

Потом чета герцогов опомнилась и начала меня благодарить за подарок, продолжалось это минут десять после чего Рокси поволокла своего мужа к магу жизни, который приехал вместе с ними, видно решила не затягивать с омоложением. Я же только вздохнул, после того как и эти люди омолодятся, то ко мне снова начнётся паломничество богатых, но старых людей, с просьбой приобрести зелье. Придётся всем отказывать, потому что тратить такие зелья на неизвестных мне людей не собираюсь, кстати, нужно озаботиться и охраной своих близких, мало ли чего, вдруг кто-то захочет взять их в плен и выкуп потребовать. Насколько мне известно, таким в этом мире не промышляют, по крайней мере в среде аристократов, но мало ли чего. Вон, во время войны можно дворян в полон брать, так некоторые могут и в мирное время этим заняться. Наймут бандитов, чтобы не заподозрили, а потом их убьют, чтобы следов не было.

Хотя, чушь я несу, потому что простые люди этого делать не станут, хоть и это не стоит отрицать, а вот дворяне. Они могут пойти, но вот только как будут объяснять дознавателям, откуда смогли взять зелье молодости, да и маги жизни своё дело седлают. Хотя, могут загримироваться, так что не стоит расслабляться, с другой стороны, я этого и не делал, мою семью охраняют очень хорошо.

Через три дня после нашего разговора, герцог и герцогиня, на этот раз молодые и полные сил, впервые вышли в свет, даже попросили меня пирушку закатить по этому поводу, что я и сделал. Что тут скажешь, это была достойная пара, герцог был высок, широкоплеч, а вот герцогиня, хоть и низкого роста, но очень красивая, она и до этого была весьма мила, несмотря на свой возраст, но теперь, просто глаз не отвести. Впрочем, пришлось это сделать, потому что Грета мне врезала локтём в живот, чтобы не пялился.

– Ты чего? – расстроено спросил я.

– Ничего, – буркнула она. – Хватит пялиться.

– А ты чего тогда смотришь?

– Я женщина, мне можно.

– Мне тоже, я же просто смотрю от любопытства, так-то ты у меня самая красивая.

Если честно, то я начал переживать, потому что поведение герцога резко изменилось, нет, он был приветливым человеком, но теперь, видно от переизбытка энергии, рвался в бой. Сейчас отправится к себе домой, и будет в первых рядах вадагов рубить, как бы голову не сложил от усердия. Хотя, путь до дома далёкий, так что может и успокоится, кто его знает. Да и должен же этот человек понимать, что от него зависят жизни не одной тысячи человек, да и жена не даст глупостями заниматься. Вон она как на него смотрит, впрочем, как и он на неё, прям молодожены.

На следующий день после пирушки ко мне прибыл гонец, с повелением императора собирать свой отряд и выдвигаться на западные рубежи, в командировку, в общем. Я поначалу даже немного напрягся, мало ли чего, может пока тут герцог у меня гостит, у него там уже стену штурмуют, а все крепости уже взяли вадаги. Но нет, ничего страшного не произошло, просто требовалось отрабатывать своё дворянство. Хорошо, что хоть на этот раз не отправили в мёртвые земли, как в прошлый раз, патрулировать границу.

– Отличная новость! – Воскликнул герцог, когда узнал куда мне нужно ехать.

– Да, недурно вышло, – поддержала его герцогиня. – Господин граф, вы просто обязаны взять с собой и всю свою семью, я у вас гостила, а вы у нас нет. Не переживайте, им рисковать не придётся, в нашем замке будут жить, да и опять же, там ваши родители не так будут переживать, потому что и вы можете к ним заезжать.

– Ага, – хмыкнул герцог. – Любовь моя, граф едет не в мой замок, а в крепость, а оттуда добираться слишком долго.

– Ну и что, семья графа всё равно должна у нас погостить, – отмахнулась от мужа герцогиня.

В общем, на следующий день начались сборы, с собой я должен был привести только воинов пятьсот человек, а также пять магов вместе со мной, только вот я на таких скромных цифрах решил не ограничиваться. Если быть честным, то это Лерон на этом настоял. Командующий моим войском захотел просто немного армию погонять, а именно, мушкетёров, две тысячи человек, которые наиболее опытные. Дело в том, что они хоть и устраивали учебные марши, но в длительный поход никогда не ходили, поэтому мы решили это дело исправить. Мало ли чего, вдруг когда-нибудь на самом деле придётся на войну всем составом отправляться, такая неразбериха начнётся, так что пусть тренируются совершать длительные переходы, а может и в бою получится поучаствовать.

В поход собирались целую неделю, пока обозы собрали, пока припасы подготовили, Лерон даже хотел и пушки прихватить, только я отказался, да и герцог поддержал, сообщил что их на границе и так достаточно. Мне же не хотелось их брать не из-за того, что был уверен в мастерстве своих артиллеристов, просто тогда нас путь увеличиться ещё неизвестно насколько времени. Всё же орудия тяжёлые и несмотря на то, что их тщательно проверяли, как и транспорт всего обоза, существовала вероятность постоянных поломок. Вон, если так хочется, пусть с заместителем Лерона по графству колесят, тренируются. Тем более его заместитель любил солдат гонять, тоже сильно хотел баронство получить.

Кстати, перед самым отправлением Лана умудрилась учудить. Она сейчас вовсю вживалась в роли аристократки, хотя, может и правильно, только почему-то она ещё и возомнила из себя настоящей воительницей, видно с бывших наёмниц, которых у меня хватало, пример взяла. Заказала у кузнеца доспехи для себя и в них решила ехать, причём верхом на боевом коне, бестолочь. Это при том, что она верхом вообще не умела ездить.

В общем, едва только она залезла на жеребца, как он видно сразу почувствовал неопытного бойца и взбрыкнул, хорошо, что «воительницу» успели подхватить, так что ничего не сломала, а потом это безобразие заметила мама. После чего они сильно повеселили всех окружающих, хоть люди и старались скрыть свои улыбки, просто забавно было смотреть, как по замковой площади носится «отважная валькирия», бренча доспехами, а за ней женщина с прутиком. В общем, через полчаса Лана, обиженно поджав губы, уже лезла в карету, на этот раз на ней было платье. Причём эту карету тут же обступили её дружинники, ну как её, мои конечно, но ей оно вроде бы как служить должны, выделил я ей сотню.

Естественно, со мной отправился и Ранос, который всё ещё продолжал обучение. Хотя, я так же пользовался зельями, так что надеялся, что когда доеду до столицы, то смогу выучить последнее заклинание и стать архимагом. Только вот в главный город империи вообще заезжать не хотелось, хоть он был и по пути. Дело в том, что Рагон мне уже сообщил, что там и директор магической школы очень хочет омолодиться, да и остальные архимаги, старые, тоже. Мне они были неинтересны, поэтому даже спорить с ними не хотелось, да и отказывать таким людям не самая умная затея.

Узнав о моём желании, герцог упокоил, сообщил, что есть ещё один город, в котором есть артефакт богов. Нет, в столице его герцогства подобного не было, потому что она находилась на границе с вадагами, опасался император потерять такой ценный артефакт, вот его и не устанавливали там. Кстати, я перерыл кучу разной литературы, пытаясь узнать, откуда вообще появились эти артефакты, но не достиг в этом успеха. Как то не догадался Рагона об этом спросить, а Ранос не знал.

Естественно, в начале пути не получалось обучаться, потому что тут и семья была, да и дети, особенно мой сын, постоянно был со мной в карете и отвлекал от занятий. Только на третий день, Ранос вышел из себя и наорал на всех, так что нас перестали трогать до самого вечера, так что дело пошло. Грета же решила устроить небольшую передышку, ну а что, сдала на седьмую ступень, теперь можно и отдохнуть, зачем дальше надрываться, а вот я работал как проклятый.

Когда мы проезжали мимо столицы империи, я как раз выучил последнее заклинание и стал, по сути, архимагом, только экзамен нужно было ждать. Пришлось мне с сотней охранников отправляться в город, который порекомендовал посетить герцог, мол, там артефакт есть. Дело в том, что он располагался в паре дней пути от имперского тракта, так что я решил не останавливать войско, а самому ускориться, а потом просто дождаться медленно бредущих людей.

Мы на самом деле шли медленно, мушкетёры шагали пешком, так что не было возможности ускориться, да и телег хватало, которые как всегда ломались, хоть и не так часто. Всё же я озаботился тем, чтобы кузнецы сделали качественный транспорт, продемонстрировали свои умения, повозки на самом деле стали ломаться гораздо реже, но всё же ломались иногда, что не добавляло нам скорости.

В общем, взяв с собой сотню дружинников я рванул вперёд и вскоре медленно идущее войско осталось позади. Естественно со мной отправился и Лерон, да Ленси решила тоже прокатиться, а ещё одного вассала, который тоже отправился со мной, муж магини жизни, остался за старшего. С нами решил прокатиться и сам герцог, который с собой тоже взял сотню дружинников, да и Ранос не остался, он больше всех был заинтересован в том, чтобы я сдал экзамен, кроме меня, конечно. Он даже по этому поводу тоже верхом на коня сел, хоть и путь нам предстоял довольно-таки долгий, несколько ночёвок, а езда верхом сильно утомляла. Но, видно старик решил потерпеть такое неудобство, зато быстрее доберёмся, а значит и он получит желаемое, всё же больше года со мной занимался.

Кстати, меня сильно удивляло то, что император своей волей не заставляет архимагов обучать более слабых коллег, вон как дело быстро идёт, они-то через это уже прошли, а значит могли помочь другим одарённым, чтобы больше сильных магов в империи было. Только, похоже, что даже власти императора не хватит, чтобы заставить архимагов кого-то делать сильным, зачем это одарённым, так они вскоре из элиты превратятся в серую массу, а в таком случае какое к ним будет уважение. С другой стороны, Рагон как-то сказал, что и императору толпа сильных магов в империи не нужна, слишком они много проблем доставляют и это когда их мало, страшно подумать, что будет, если их станет тысячи, вообще никакого сладу не будет. Архимаги, как я уже говорил раннее, это не самая приятная публика. Даже я стал за собой замечать, что смотрю на более слабых коллег с каким-то высокомерием.

– Граф, ты зелье молодости с собой взял? – Поинтересовался Ранос, когда мы остановились свернули с имперского тракта.

Наш многочисленный отряд остался далеко позади, мы его, похоже, уже обогнали суток на двое, а архимаг только сейчас озаботился зельем, видно до этого гордость не позволяла спросить.

– Взял, – кивнул я. – Могу прямо сейчас отдать.

– Нет, – покачал головой Ранос. – Отдашь тогда, когда сам станешь архимагом.

– Господин архимаг, а у вас в крепости есть маг жизни, который в состоянии омоложение провести?

Ну да, серьёзный вопрос, дело в том что Ранос будут с нами идти почти до самой границы и только потом свернёт к своей крепости, в которой должен будет дальше нести службу. Только вот что-то мне подсказывает, что не останется он там надолго, молодость не даст, как и Рагон станет мотаться по всей империи, как будто у него шило в заднице.

– Нет, господин герцог, – покачал головой архимаг. – Если честно, то я надеялся попросить вашего мага о помощи, думаю, что не откажет.

– Не откажет, – улыбнулся герцог. – Не переживайте.