Текст книги ""Фантастика 2026-8". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Сергей Панченко

Соавторы: Галина Тер-Микаэлян,Натали Лансон,Андрей Северский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 257 (всего у книги 346 страниц)

Глава 25

– У-чу-чу-чу! – Резкий высокий крик раздался рядом и быстро растворился в тумане. Ему ответили, но густой воздух съел высокие ноты, и ответ получился более глухим. Прометей сидел на корточках, держа перед собой мачете.

– У-чу-чу-чу! – Снова раздалось рядом, но уже с другой стороны.

Иван судорожно плен крепления из молодого кустарника для поврежденного широкоступа. Анхелика помогала ему, нарезая тонкие гибкие стебли нужного размера. Подходящий кустарник нашелся совсем недалеко от того места, где провалился Иван. Потеряв сутки из-за того, что он не мог нормально идти и быстро терял силы, на следующий день, буквально сразу уперлись в заросли кустарника с гибкими тонкими стеблями молодой поросли. Растение было высоким, раза в два выше человеческого роста. Крайние, более молодые стволы, тянулись к земле под тяжестью множества стручковых плодов. Прометей, как настоящий естествоиспытатель не мог пройти мимо, чтобы не сорвать веточку и не попробовать плод. Он оказался горьким, несъедобным, но вот молодая поросль отлично подошла для изготовления креплений.

Кустарник рос не так плотно, как повстречавшийся им совсем недавно. Через него можно было спокойно идти. Он рос на твердой поверхности, поэтому Иван не испытывал особых проблем с передвижением, пока не стали на привал. Как только они остановились отдохнуть, то сразу и началось. Присутствие чужаков не осталось незамеченным для местных обитателей. Маневра для сражения не было никакого, но и вариантов внезапного нападения у противника не предвиделось. В любом случае, при приближении, они не смогли бы сделать это бесшумно. Правда, пока их пугали издалека.

– Может, вернемся назад и обойдем это место? – Предложила Анхелика.

– Ты думаешь, они только впереди? – Ответил Прометей, не оборачиваясь. – Это для нас туман создает проблемы, а для них он дом родной. Если уж они решили разобраться с нами, то уже давно, поди, окружили.

– Готово! – Иван выдохнул и не вставая поднял ногу и повертел восстановленным широкоступом.

– Тогда, вперед! – Прометей поднялся и осторожно ступая, направился вперед.

Мокрые ветки с большими овальными листьями лезли в лицо. Неосторожно задев их, провоцировали настоящий дождь. Крики раздавались то рядом, то далеко, то сразу из нескольких мест. Здешние обитатели как будто рассказывали друг другу о маршруте незнакомцев, предупреждая на всякий случай, но нападать не спешили. А может быть, и не собирались совсем. Незнакомая обстановка пугала людей больше, чем оно того стоило.

– У-чу-чу-чу! – Раздалось над головами.

Тройка от страху присела на землю и подняла головы. В кроне кустарника сидела серая птичка, размером с два кулака. У нее был длинный тонкий клюв. Она подняла его вверх и сотрясаясь своим крохотным телом, издала могучий по силе звук.

– У-чу-чу-чу!

– Кышь! – Крикнул Иван.

Птичка испугалась, тряхнула веткой, на которой сидела и шустро упорхнула. Дождик окропил путешественников. Первой засмеялась Анхелика.

– Вот мы, герои, сражаться с кем собрались!

Иван тоже стал смеяться над напрасными страхами. Прометей только улыбнулся.

– Уж лучше так, чем проигнорировать настоящую опасность. Не расслабляемся.

Больше на крики птиц не обращали такого внимания. Когда знали, кому они принадлежат, и страх больше не приписывал их обладателям ужасных свойств, крики казались мелодичными и красивыми. В этот день, несмотря на то, что приходилось все время нырять под ветви, прошли достаточно много. Не было никаких обходов, тупиков, болот и прочих неприятностей. Опавшая листва покрывала абсолютно все пространство вокруг и можно было легко представить себя на Новой Земле в туман.

Прометей даже проверил толщину опавшей листвы. Буквально через пару сантиметров она становилась черной, прелой с белыми нитями грибного мицелия и продолжалась еще сантиметров на сорок. Дальше в лунку стала затекать вода, и установить настоящую толщину не представилось возможным.

– Давно он тут растет. – Решил Прометей.

– Прижился. – Добавила Анхелика.

К вечеру кустарник поредел и стал ниже. Почва под ногами снова стала зыбкой и заходила волнами. Крики птиц остались за спиной. Запаха, типичного для болотистых мест не ощущалось, так что решили, что под ногами находится какая– нибудь небольшая река. Полное отсутствие растительности, кроме самих водорослей, указывали на это. Дальше пришлось убедиться в своем предположении. Покров истончился, и вскоре показалась полынья. Иван подошел к ее краю и бросил в воду пучок водорослей. Тут же взметнулись в воздух несколько серебристых рыбьих тел, борясь за добычу.

– Пока не стемнело, надо порыбачить. – Предложил Иван, вынимая острогу.

– Я соскучилась уже по рыбке.

На ночевку решили расположиться у этой полыньи. Комаров и прочего гнуса здесь было в большом достатке, но на него уже не обращали внимания. Пахучая горючая жидкость держала их на расстоянии. Иван, лежа на ширококступах, как на санях, подполз к краю полыньи и приготовился к охоте. Прометей кидал в воду пучки зелени, а Иван, стремительным отточенным движением нанизывал трепыхающиеся рыбьи тела на тонкий железный гарпун. Рыбалка получилась удачной. Шесть килограммовых рыбин, разделанные на кусочки, пополнили их запасы. Но ужинать, все равно, пришлось лягушатиной.

Утром рано встали и пошли дальше. Полынья оказалась небольшой, обошли ее по правой стороне и вскоре натолкнулись на заросли высокой травы. Ее плоские и широкие листья имели острые края с мелкими зазубринками, цепляющимися за одежду и даже за кожу, оставляя на ней зудящие царапины. Прометей вырубал перед собой проход с помощью мачете. Скорость передвижения упала.

Неожиданно из тумана показался крутой отвесный обрыв. Группа уперлась в него и замерла. Прометей ковырнул зазеленевшую мхом стену. Железо заскрежетало о камень. Иван присвистнул и сел. С виду, стена казалась неприступной.

– Может, те свистульки предупреждали нас, чтобы мы не ходили сюда?

– Обойдем, делов-то? Это даже хорошо, что здесь есть настоящая земля. – Прометей зачем-то понюхал и лизнул мох, сковырнутый с камня. – Ничего не замечаешь?

Прометей отдал в руки Ивану зеленый комок мха. Тот повертел его, тоже понюхал и лизнул.

– Мох, как мох. Такой же, как у нас.

Прометей хитро улыбнулся и вынул из него короткую хвойную иголку.

– Это что? – Спросил он, показывая ее Ивану и Анхелике.

– Это похоже на на те иголки с совиного острова. – Быстрее Ивана сообразила Анхелика.

– Точно. – Запоздало дошло и до него.

– А это значит, что тут есть такие же деревья. И думаю, что они растут наверху, потому что на водорослях они точно расти не будут.

– А вдруг, там полно сов? – Испугалась Анхелика.

– Не исключено, но когда нас это останавливало. Будем бдительнее.

Бдительнее надо было становиться уже. Необычная зеленая тварь, шустро пробежала рядом, ничуть не скрываясь. Она замерла на пробитой людьми тропинке, уставилась на них холодными глазами и не открывая рта, резко высунула раздвоенный язык. Анхелика вскрикнула. Иван рефлекторно бросил в страшное животное пучок мха. Тварь молниеносно скрылась в траве.

– Твою мать! – Ивана передернуло. – Какая страшная, скотина.

– Вы еще думаете, идти дальше или уже нет? – Ехидно спросил Прометей.

– Давайте искать место, где можно подняться. – Засобиралась Анхелика.

Прометей сверился со сторонами света и после этого предложил пойти влево. Идти было относительно легко. У основания откоса трава не росла. По дороге попалось несколько мест, потенциально пригодных для подъема, но оказалось, что мох на камнях, как мыло, срывался и скользил под ногами. Хотели найти еще более пологий откос, но наткнулись на поваленное дерево, послужившее отличным мостиком наверх.

Это была большая сосна, растущая на самом краю. Упала она, видимо, очень давно, но не погибла. Ветви изогнулись и тянулись к свету, служа отличной опорой для тех, кому надо подняться. Первым, как всегда, шел Прометей. Он подмечал следы на коре дерева оставленные животными, догадавшимися использовать дерево точно так же, как и они. Тропинка была хоженой, поэтому оружие надо было держать наготове.

Высота откоса была не больше шести-семи метров. Дерево оканчивалось торчащими в разные стороны корнями, мешающими пройти. Часть корней погибла, часть приспособилась и взяла на себя роль обычных веток, ощетинившись иголками, а часть осталась в земле и питала упавшее дерево. Прометей ступил на твердую землю. Под тонким хвойным покровом чувствовалась неровная основа. Камень заскрежетал под лезвием мачете.

Иван подтолкнул Анхелику, а Прометей поймал ее за руку и помог соскочить с дерева.

– Ух, как это приятно стоять на твердом. Можно я сниму пока эти безобразные башмаки?

Анхелика не стала ждать разрешения, разулась и сделала несколько шагов в обычной обуви, причмокивая языком от удовольствия.

– В этих ваших широкоступах можно навсегда себе походку испортить. В поселке скажут, вон Анхелика-раскорячка пошла.

– Да у них вся семья раскорячки. – Добавил Иван и сделал несколько шагов, широко расставив ноги.

– Отлично, я знаю теперь, что подарить вашим детям. – Неожиданно произнес Прометей. – Маленькие широкоступы.

Иван заржал, но Анхелику шутка Прометея смутила. Девушка покраснела и опустила глаза. На нее это было совсем не похоже. Неловкая пауза продержалась мгновение.

– Так, надо свериться. – Нарушил неловкость Прометей и достал свой «компас».

После того, как он определился с направлением, достал свой «бортовой журнал» и сделал в нем пометки и расчеты.

– Думаю, что цель нашего путешествия уже близко. – Произнес он торжественно.

После легкого перекуса, троица продолжила путь. После нескольких десятков пройденных метров стало ясно, что они очутились в лесу. Рассеянный солнечный свет померк, но и туман несколько поредел. Сквозь него можно было увидеть несколько деревьев одновременно. Что интересно, здесь росли не только хвойные, но и лиственные деревья. Кроны их начинались высоко вверху, тянулись к солнцу, а у самой земли были видны только прямые и гладкие стволы. Прометей решил, что высота деревьев была неимоверной, потому что их стволы скрипели, будто крону качало ветром. У земли никакого колебания воздуха не было и в помине. Здесь пахло влагой, прелым и еще чем-то непривычным.

– Ммм-ааа, хорошо пахнет. – Анхелика сочно втянула лесной запах. – Смотрите, а это что, грибы?

Анхелика нагнулась и смахнула старую листву с неприметного бугорка. Под ней показалась розовая волнистая шапка гриба, с концентрическими желтоватыми кругами по всей поверхности.

– Точно! – Воскликнул Прометей. – Это гриб!

Он выдернул его вместе с ножной. Обнюхал, как обычно делал с новыми растениями, лизнул, отломил кусочек и пожевал.

– Грибы часто бывают ядовитыми. С ними надо быть осторожнее.

– А вот еще! – Анхелика смахнула листву и обнажила целое семейство розовых грибов разного размера.

Ее глаза разгорелись охотничьим азартом. Она забегала вокруг, находя новые «семейки» спрятавшихся грибов.

– Нам столько не съесть. – Попробовал ее остановить Прометей. – Возьмем с десяток и хорош. – Прометей подал сигналы Ивану, чтобы он остановил Анхелику.

Но он не успел остудить ее азарт. Откуда-то сверху упала ветка, по дороге наделав много шума, а потом еще и послышался и характерный свист взмаха совиного крыла. Анхелика бросила охоту и испуганно прижалась к Ивану. Прометей красноречиво поднял бровь, Иван пожал плечами.

Не сговариваясь, они вынули из-за спин «щиты» из твердой кожи, и накрылись ими, как зонтиками. Пока они прикрывали Анхелику, девушка сорвала несколько грибов и убрала их в сумку. Иван ждал нападения и постоянно крутился, чтобы не проморгать его. Но лес затих и только скрипы стволов иногда тревожили тишину.

Идти было очень легко. В сравнении с тем, как они начали сухопутную часть пути, идти по лесу было настоящей беззаботной прогулкой. Ничего не мешало, не преграждало не проваливалось под ногами. Знай себе, прислушивайся, да присматривайся, чтобы сова на голову не спикировала. Прометей какое-то время предавался беззаботности, пока не заметил одну странную особенность. Он внезапно остановился. Иван рефлекторно накрыл щитом Анхелику и выставил мачете.

– Ты что-то слышал? – Шепотом спросил он у командора.

– Увидел.

Прометей подошел к первому попавшемуся дереву, встал к нему спиной, будто хотел попросить сделать надрез на стволе, чтобы измерить свой рост. Но вместо этого, он широкими шагами прошелся до следующего дерева. Записал количество шагов. Потом точно так же примерился к следующему дереву и прошелся до другого. Снова записал. Ивану показалось, что осенившая разум Прометея мысль, автоматически отключила в нем осторожность. Иван держался рядом, и тащил за собой Анхелику, чтобы успеть защитить обоих. Прометей шагал между деревьями, и на лице его появлялось все более загадочное выражение.

– Прометей, не тяни резину, что случилось? – Не выдержал Иван.

Прометей остановился. Его глаза сияли, как у совы. В эту минуту он не походил на человека.

– Что бы сказал, если бы понял, что расстояния между деревьями одинаковые? – Спросил Прометей. – Точь-в-точь, до одного шага.

– Да ладно. – Иван не поверил и чтобы не дать Прометею увлечься ложными предположениями, сам измерил расстояния между ними.

Он не знал, как это объяснить, но деревья на самом деле росли на одинаковом расстоянии, будто их посадили. Мало того, они росли в линию, хоть в одну сторону, хоть в любую другую. Ивана прошиб пот. Это никак не могло вырасти самостоятельно. Значит, это сделали люди, значит, помимо них есть еще кто-то и судя по размерам леса их не так уж и мало.

– Выходит, выжили те люди, с которыми отправилась дочь Терехина? – Глаза Прометея горели, а голос стал низким из-за волнения.

– А мне немного боязно. – Призналась Анхелика. – Что если они злые?

– Не может такого быть. – Резко ответил Прометей. – Я вам уже объяснял. – Он поднял вверх пику, как учитель указку на уроке. – А совы не нападают, потому что пуганые людьми.

Насчет сов Иван не поверил, а вот с тем, что деревья были высажены людьми, был согласен полностью. Еще ни разу в природе ему не встречался такой искусственный порядок.

– А зачем они его посадили? – простодушно спросила Анхелика.

В их поселке деревья не особо были в ходу. Хватало того, что проросло самосевом вдоль берега.

– Жилье строят, отапливаются, может, механизмы какие-нибудь делают. – Ответил Прометей.

– Они тут до неба, что ли? Не то, что у нас, карликовые. – Иван постучал ладонью по стволу сосны.

– Так у нас и тумана нет, светло везде, а тут тянуться надо вверх.

– Фух, как представлю, что мы встретим людей, не по себе делается. – Анхелика поправила на себе амуницию. – Идемте, чтоль, знакомиться?

Тройка двинулась дальше. Под ногами мягко проминалась подушка из листьев и иголок. На грибы, которые попадались очень часто, уже никто не обращал внимания. Шли тихо, в любой момент ожидая встретиться с представителями другой цивилизации. Прометей именно так и считал, что народ, развивающийся своим путем в течение ста лет, будет считаться другой цивилизацией. У них не было атомной подводной лодки в начале пути, не было Хранилища Судного Дня, не было такого смешения генов, не было чистого океана, их небо скоро заволокло туманом. Какими они будут, занимало все его мысли.

Иван думал о том, чтобы их не заманили в ловушку и не посчитали добычей. Ему, как и Анхелике, люди казались дикарями в повязках, потерявшими историческую память в борьбе за жизнь. Захотят ли они поверить, что выжил еще кто-то? Не разрушат ли они своим появлением их устоявшиеся представления о мире, в котором они отвели себе центральную роль? Что если из-за близкородственного скрещивания народ деградировал до полных идиотов, в сравнении с которыми их поселковый идиот Пит выглядел бы настоящим умником?

С такими разными ожиданиями, тройка шла на встречу с другим народом. В какой– то миг, Прометей подумал о том, что народ мог вымереть и лес, это такое наследство его былого существования, пока из тумана не показались пни. Они были старыми, потемневшими от времени, но это все же указывало на активность местных жителей. Чуть дальше, пошли трухлявые пни. Иван пнул такой и тот рассыпался. Прелая сердцевина белела очагами плесени. Иван растопырил пятерню над разрушенным пеньком.

– От него жар идет. – Сообщил он с удивлением.

Прометея здорово удивило это обстоятельство. Он дотронулся до пня, поворошил его податливую древесину.

– Хочу вам сказать, что пни нарочно были заражены, чтобы освободить место для следующей посадки.

– С чего ты взял? Здесь тепло и сыро, процесс может быть естественным.

– Смотри. – Прометей подвел Ивана к следующему пню и указал на углубление в центре, подвел к другому, и на том пне имелось такое же углубление. – Они это делают специально, и они в этом разбираются.

Через сотню шагов пни закончились, и началась молодая поросль, растущая в том же порядке. Даже она была выше тех деревьев, что росли на Новой Земле. Кроны молодых деревцев тонули в тумане. Чем дальше продвигалась тройка путешественников, тем старше становились деревья. На лицо был осмысленный подход к воспроизводству материала. Лес резко закончился. Вдоль его края шла накатанная дорога, с неглубокой колеей. На грунте отпечатались свежие следы колес. Последние сомнения в том, что народ в этих местах живет и процветает, отпали.

– Куда теперь? – Спросил Иван.

Теперь у них была дорога, которая должна была привести к цели путешествия. Прометей, несмотря на весь авантюризм и массу невероятных предположений, все же оказался прав. Каким-то образом людям удалось спастись в этих местах. И не просто спастись, но и приспособиться и даже приспособить окружающую среду для себя. Уникальный опыт, наработанный обоими народами в изоляции друг от друга, наверняка был бы неоценим.

Из тумана раздался скрипучий звук. Он повторялся через равные промежутки времени и приближался. Троица отошла с дороги и встала на обочине. На всякий случай, мужчины держали рукоятки мачете в ладони. Сердца бились, как у загнанных зверей. Это был исторический момент. Встреча двух цивилизаций. С тем же волнением, страхом, и надеждой на коренное изменение жизни, сто лет назад люди встретили бы пришельцев с других планет.

Вначале показались тени и неясные очертания, потом, вполне различимые силуэты людей и большого воза, который они катили. В повозку везущую бревна, были впряжены люди. Через плечо каждого была перекинута лямка. Идущий впереди всех держал дышло, направляющее передние колеса. Одеты они были одинаково, в серые некрашеные тканые рубашки и штаны, и сапоги до колена. «Туземцы» не замечали замерших у обочины людей до самого последнего момента.

– Здрасти. – То ли со страху, то ли на самом деле Анхелика посчитала уместным таким образом привлечь к себе внимание.

Крайние мужчины одновременно повернули бородатые головы и остановились. Телегу с бревнами потянуло в сторону.

– Стой! – Крикнул один из них, с окладистой волнистой бородой. Воз остановился.

– Чего там? Опять колесо? – Крикнул мужчина, управляющий им.

– Иди сюда, сам глянь. – Ответили ему.

Речь этих людей хоть и понятна была троице, но звучала непривычно.

– Оба-на! Откуда вы такие? – Спросил управляющий дышлом.

Все мужчины, что тащили обоз, из-за больших бород казались на одно лицо. Того, что управлял обозом, Прометей сразу принял за старшего.

– Добрый день. – Начал Прометей. Иван сразу заметил волнение в голосе товарища, а волновался он нечасто. – Мы прибыли сюда издалека. С архипелага, который до катастрофы назывался Новая Земля. Мы потомки тех, кому удалось выжить, как и вы.

Разумеется, что Прометей и товарищи готовились к этому моменту, но для бородачей их появление было неожиданным, из-за чего они на некоторое время впали в ступор.

– Я, что-то не все понял. – Огорошенно признался старший. – Вы, издалека?

– Да, да, мы издалека. Очень издалека! Морем плыли, рекой, потом шли черте сколько по этому туману. – В разговор эмоционально вступила Анхелика, будто хотела избавиться от волнения.

– Туману? – Переспросил ее кто-то из местных.

– Да, туман, ничего не видно. – Анхелика помахала руками, словно разгоняла дым.

На них глянули подозрительно. Не прошел мимо и тот факт, что в руках незнакомцев находилось оружие. Мужики отошли в сторону и принялись разговаривать.

– Не так я себе представлял первый контакт. – Признался Прометей.

– Представь себе, идем мы утром мыло варить к Селене, а тут странно одетый вооруженный чудик, здравствуй уважаемый человек, разреши обнять тебя, уцелевшего. – Пошутил Иван.

– Иван, они на тебя похожи. – Заметила Анхелика. – Мы с Прометеем другие.

– Скажешь тоже. У них борода, как ты разглядела?

– У них глаза светлые и волосы. Мужики посовещались и вернулись.

– Идите с нами, только железки ваши сложите в телегу. – Попросил старший.

– Конечно. – С готовностью согласился Прометей. – Иван, клади мачете.

– Становитесь рядом со мной. Будем разговаривать по дороге. Стоять мы не можем, у нас график.

Бородачи с интересом рассматривали незнакомцев, но тут же отводили взгляд, когда встречались им с ними. Троица встала рядом со старшим. Тот схватился за дышло.

– Алга! – Крикнул не оборачиваясь. Обоз скрипнул ступицами и тронулся.

– У нас, откуда мы прибыли, есть животные, олени, которые возят за собой груз. – Прометею странно было видеть запряженных людей.

– Да? – Удивился старший. – Как, оленьи?

– Олени. С рогами.

– Хм, слушаются?

– Конечно, только объездить надо. Мы их разводим, пасем, едим и ездим на них. Это первое дело в наших краях.

– А на втором, рис. – Добавил Иван.

Старший повернул голову в его сторону, но по его глазам было понятно, что он ничего не понял про рис.

– Трава такая, с белыми зернами. Старший снова ничего не понял.

– А вы, пробовали искать других выживших? – Спросил Прометей.

– Выживших? – Переспросил бородач. Кажется, он не понял значения слова.

– Вы ведете историю с катастрофы? Вы знаете историю мира до нее? – Прометей уставился прямым взглядом на старшего, чем смутил последнего.

– Помним, а как же. Учим детей и дальше наказываем не забывать. Только мы знаем, что никто, кроме нас не остался. Мы обошли всю незатопленную сушу и больше никого не нашли.

– Мы первые, кого вы видите? – Спросила Анхелика.

– Да, но я до сих пор не уверен, что вы, это вы. Вдруг, морок из-за газа, или еще какая дрянь завелась во мгле?

– Ущипни? – Иван протянул свою руку. Старший щипать не стал.

– Как же вы нашли дорогу? С чего вы решили, что мы здесь есть?

Прометей усмехнулся. Скинул с плеча сумку, в которой хранился судовой журнал. Старший внимательно следил за его действиями.

– Это судовой журнал подводной лодки «Пересвет» – Он потряс реликвией. – Именно ее экипаж основал наше поселение. В этом журнале есть записи, о том, что перед ураганом на плато Путорана отправилась группа туристов. Мы подумали, что горы, это отличное укрытие от сильного ветра и решили убедиться в этом. Признаться, мы не сильно рассчитывали найти здесь людей, но очень хотели в этом убедиться.

– Стооой! – Крикнул старший товарищам.

Тяжелый обоз остановился. Бородач протянул руки к журналу. Прометей отдал ему. Мужчина взял в руки судовой журнал осторожно, как младенца. Перелистнул несколько пожелтевших страниц, исписанных твердым почерком Терехина.

– Старая вещь. – Благоговейно произнес бородач. – Такую сейчас не сделать. И правда, что тут про наших дедов и бабок написано? Покажи?

У Прометея все было в закладках. Он нашел запись Виктора Терехина о том, что его дочь, Вика собралась на плато.

– Вот. – Он ткнул пальцем в дату и провел по тексту.

Старший пробежался глазами, беззвучно артикулируя губами вслед за прочитанным. Он умел читать и понимал прочитанное.

– Хм, у нас в основателях была Виктория, но ее фамилия не Терехина была, а Михайлова. Других, с таким именем у нас не было. – Признался старший. – Меня, кстати, Емельяном зовут. – Он протянул руку Прометею.

– Прометей. – Представился командор.

Непривычное имя несколько удивило Емельяна, но он только вздернул бровями.

– Иван.

– О, у нас тут полдеревни Иваны.

– Анхелика. – Подруга Ивана протянула руку Емельяну.

Мужчина немного растерялся. Видимо, пожимать руку женщине не входило в его манеры.

– Такого имени у нас нет. – Он взялся за край трех пальчиков и немного покраснел.

– Только Машки, Дашки, Глашки.

Анхелика почувствовала частью своей стервозной натуры, как ее внешность вызвала некоторое смятение мужской сути бородача. Не удержалась и блеснула своим коронным взглядом, смесью высокомерия и томной усталости. Иван незаметно шлепнул ее под зад. Он хорошо знал ее привычки, и сам когда-то был зависим от них.

– А сколько вас сейчас? – Прометею не было дела до переглядываний. Вопрос немного напугал Емельяна.

– А вот наш председатель вам все и расскажет. Алга, мужики!

Обоз скрипнул и тронулся. В голове у Прометея крутились сотни вопросов, один важнее другого. Ему хотелось узнать всё и сейчас, но Емельян отвечал односложно, либо не знал ответа.

– Вы давно высаживаете лес?

– Мм, семьдесят второй год.

– Вы дома строите из него?

– Увидите.

Из тумана донесся механический звук. Что-то лязгало и посвистывало.

– Подъемник. – Объяснил Емельян.

Его ответ ничего не объяснил на самом деле. Звук стал ближе, и он был очень громким. Прометею не терпелось увидеть его источник. Вначале показались пустые платформы обозов, потом люди, мужчины и женщины разных возрастов. Мужчины были одеты в ту же одежду, что и бородачи с обоза. Одежда у женщин была пестрее, на головах были надеты платки, рубашки вышиты орнаментом цветными нитками, на юбках тоже были рисунки, но скромнее и только по бокам. Из-под них выглядывали сапожки.

Прометей на глаз оценил уровень технического развития. Ткацкие станки у этого народа имелись, как и культуры из которых можно было делать одежду.

Все местные, кто видели незнакомцев, замирали с открытыми ртами. Видеть других людей для них, было одинаковым по силе зрелищем, как увидеть бродячего покойника.

– Дайте дорогу! – Командовал Емельян. – Чего уставились, уходите, раздавим.

Из тумана показалась сложная металлическая конструкция из большого бака, рамы и нескольких железных шкивов, на которых была натянута веревка. Конструкция работала, пускала черный дым и белый пар и громко грохотала. Возле нее суетились пара мужчин с голым торсом, перепачканные в черном, с головы до ног.

– Подъемник. – Сообщил Емельян. – Здесь мы разгружаемся и идем обратно.

– Нас проводят? – Поинтересовался Прометей.

– Сейчас. – Емельян куда-то сбежал.

Мужики подкатили обоз к железной конструкции, прихватили какими-то рычагами край телеги и опрокинули бревна. Они с грохотом упали на нее и разложились поодиночке. Пол, на котором они лежали, заставлял бревна вращаться. Две женщины, вставшие по краям конструкции, двинули натянутой поперек бревен тонкой проволокой, снимая с бревен кору. У них получалось очень ловко. Иван толкнул Прометея под локоть, обращая внимание на механизацию работы. Прометей коротко кивнул. Для себя он уже сделал некоторые выводы об уровне развития туземцев.

Толпа местных обступила незнакомцев. В них не было агрессии, только любопытство и немного смущения.

– Добрый день! – Поздоровался Прометей. – Мы издалека, путешественники. Искали выживших, и вот, нашли. Как поживаете?

– Странно вы разговариваете. – Призналась женщина с темным хвостом, торчавшим из-под платка. – И выглядите не по-нашему. Кроме этого. – Она кивнула в сторону Ивана.

– Вы для нас тоже выглядите необычно и разговариваете, но мы, все равно, понимаем друг друга. – Прометей произнес одну из заранее продуманных фраз.

Завязался разговор, про то, где находится поселок путешественников, как добрались, и почему решили искать. По вопросам Прометей догадался, что далеко люди от приютившего их плато не уходили. И причиной стал туман. Они решили, что туман повсюду.

– Нет, у нас нет тумана. Над головой у нас светит солнце, а ночью сияют звезды. Мы можем взять кого-нибудь с собой, показать то место, где живем.

– А то нам не поверят. – Добавил Иван. – И заставят варить мыло всю жизнь.

Из тумана появился Емельян и подросток. Он во все глаза смотрел на незнакомцев.

– Сейчас все заняты, никого не снять, Макарка вас проводит в поселок. – Сообщил Емельян.

Макарка согласно кивнул и уставился на Анхелику. Девушка улыбнулась ему, чем привела в замешательство.

– Держитесь меня, и не отставайте. – Командирским тоном, справившись со смущением, приказал мальчишка.

– Мачете верните? – Попросил Иван.

– Ты про свои железки? – Спросил Емельян. – Там они вам не понадобятся.

Макарка прытко бежал по набитой тропе. Прометей готов был поклясться, что они идут вверх. В тумане это было тяжело определить, только косвенно, по тому, как не хватало воздуха и напрягались мышцы ног всего лишь при обычной ходьбе. Только провожатый не подавал виду, что испытывает трудности с подъемом. По нему можно было подумать, что если бы не задание вести людей, он тут же сорвался бы на бег.

– Мы в гору идем? – Спросил Прометей.

– Это как? – Удивился паренек.

– Вы живете высоко?

– А, да, высоко.

– Понятно. – Больше допытываться Прометей не стал. Иногда языковой барьер было труднее преодолеть, проще было дождаться и увидеть своими глазами.

Туман посветлел и даже стал как-то свежее. Видимость улучшилась. Справа и слева от тропы зеленела поросшая мхом поверхность. Где-то рядом грохотал подъемник. Очищенные бревна параллельным курсом поднимались к поселку. В одном месте тропа сделала поворот, и подъемник почти соприкоснулся с ней. Прометей даже остановился, чтобы понаблюдать за его работой.

По каменному желобу вниз текла вода, а навстречу ей поднимались бревна, стукаясь о каменные края. В торце каждого бревна имелся вкрученный крюк, к которому была привязана веревка длиной около десяти метров. Получалась такая цепочка из бревен и веревок. Понятно, что вода нужна была для того, чтобы уменьшить трение.

– А бывает, что веревка рвется? – Спросил Иван, представив, как десятки бревен несутся вниз по склону.

– Бывало. – Признался Макарка.

– И что?

– Бревна в желобе клинит, а вымоченная веревка гораздо крепче сухой. Быстро исправить.

Бревна поднимались не непрерывно, а периодически, двигаясь за такт на десять, или чуть более, метров. Как и ожидал Прометей, отличия в развитии между их поселком и этим были существенными. Начиная с внешнего вида и заканчивая огромным рукотворным лесом и могучими паровыми машинами. И это было только начало. Ожидания будоражили воображение Прометея.

Туман редел на глазах и вдруг он закончился. Яркое солнце, от которого совсем отвыкли глаза, заставило сощуриться. Некоторое время путешественники шли на ощупь, никак не получалось открыть глаза. На лице и одежде чувствовалось припекающее солнце, воздух был ощутимее сухим. Когда же, через несколько минут глаза привыкли к свету, троице открылась потрясающая по красоте картина. Тропа, по которой они шли, поднималась вверх, к сияющему в солнечных лучах, поселку. Деревянные срубы домишек, окруженные зелеными садами, располагались на склонах покатой горы, плывущей в безбрежном молочном океане. Троица встала, как вкопанная. Они совсем не ожидали увидеть такого невероятного и красочного зрелища. Невозможно было поверить в то, что это существует на самом деле.