Текст книги "Бастардорождённый (СИ)"

Автор книги: DBorn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 114 страниц)

– Будешь так делать, и твой старик совсем размякнет и не сможет дробить черепа на арене.

– Прости.

– Глупый Томмен, – Роберт обнял сына в ответ.

Семейную идиллию прервал вошедший в шатёр Тайвин. Десница откашлялся, привлекая к себе внимание.

– Всё готово, мой король, – поклонился Тайвин.

– Отлично! Пора сломать пару черепов! – воскликнул Роберт, надевая шлем. – Отведи Томмена в ложу. Сегодня он представляет короля.

– Конечно, ваша милость. – ответил Тайвин, но Роберт уже успел покинуть шатёр. – Что ж, теперь и нам пора.

– Да, дедушка, – кивнул принц, выходя из палатки. Немного забывшись, мальчик взял деда за руку и, к собственному удивлению, он обнаружил, что дед не то что не вырвал руку, а даже сжал ту в ответ. Стороживший по ту сторону Сир Барристан последовал за принцем.

К удивлению младшего принца, дед и его люди направились не прямиком в королевскую ложу, а в обход. Тайвин сделал приличных размеров крюк, через турнирные поля, потеряв на это добрый десяток минут. Наконец, Старый Лев остановился около шатров западников.

Не прошло и пяти минут, как из ближайших повыходили десятки бойцов. Как отметил принц, максимально похожие один на другого западники деда сегодня просто кардинально отличались друг от друга. Были среди них облачённые в латные доспехи рыцари, а были и воины, одетые на манер наёмников в кожу и кольчуги. Несколько солдат, одетых на манер иноземцев и бедных дворян, тоже были. Однако лишь четыре воина из двух с половиной десятков присутствующих имели на экипировке геральдику и цвета Запада.

– Вы знаете, что делать, – лишь промолвил Тайвин.

Синхронные кивки были ему ответом и толпа начала расходиться. Кто по одному, кто небольшими группками – все они зашагали в сторону арены.

– Сир Барристан.

– Лорд-Десница.

– Ваши новые доспехи там, – указал на один из шатров Тайвин. – Позаботьтесь о сохранности вашего короля.

– Конечно, – кивнул мужчина.

– Это? – спросил Томмен.

– Твой отец – упрямый дурак, мой мальчик. Я не могу отговорить его от участия в общей схватке. С трезвым Робертом спорить трудно. Но я могу сделать всё, чтобы он её пережил.

– Но ты не сможешь вечно устраивать что-то подобное.

– Верно. Однажды твой отец умрёт. Умру и я. Твоя мать тоже умрёт, как и твой любимый дядя. А после ты, твои дети и внуки. Все мы будем гнить, Томмен, и не важно где: в септе Бейлора, фамильной усыпальнице или в земле. Понимаешь?

– Да, дедушка.

– Но кое-что останется – имя семьи будет сохранено в веках. Больше ничего, кроме него, не останется и только от нас зависит, не сотрется ли наше имя из истории и кем нас запомнят. Твой отец, наконец, взялся за ум. Не оттого, что в нём внезапно проснулись родительские чувства, нет. Он просто не хочет, чтобы его запомнили пьяной жирной свиньей, несмотря на все его победы в войнах. Он хочет войти в историю Демоном Трезубца.

– А ты… Дедушка. Чего хочешь ты?

– Чтобы имя Ланнистеров прошло сквозь века. Чтобы все знали, что Ланнистеры самый могущественный дом и что именно они дали начало династии, сместившей Таргариенов. Всю свою жизнь я исправляю ошибки дураков: что собственного отца, что королей на Железном Троне. Я хочу, чтобы мои усилия не пропали даром. И надеюсь, что ты сделаешь всё, чтобы зря не пропали твои.

* * *

Королева Серсея недовольно поморщилась, глянув в сторону. Соседние с ней кресла пустовали. Женщину тешила мысль, что супруг сегодня не будет унижать её очередными пьяными выходками, а вот мысль, что Джоффри запретили присутствовать, просто выводила её из себя.

Роберт исполнил данное Эддарду Старку обещание и теперь старший принц подвергался регулярным тренировкам и солдатской муштре, которые особого эффекта не возымели, но отбирали у принца огромную долю его свободного времени, не позволяя кого-то мучить. Лучшим воином Джоффри не становился, а его высокомерие и избалованность приводили лишь к новым и новым наказаниям. Благо у лорда Тайвина были люди, которым можно поручить весь день гонять кронпринца по тренировочному полю.

Сейчас леди Баратеон была единственным представителем королевской семьи в ложе. В отсутствие мужа и сыновей королева могла бы тешиться возможностью вообразить себя единоличным правителем Семи королевств – человеком, в руках которого сосредоточен максимум государственной власти, но её компания не давала такой возможности.

Серсея была Ланнистером из Утёса, а Ланнистеры главной ветви достойны компании получше, чем полуголая дорнийская шлюха. Оберин Мартелл прибыл в город всего пару недель назад и времени мужчина явно не терял, пользуясь любой возможностью уколоть или унизить кровных врагов. Вот и сейчас он, вместо того, чтобы стать почётным гостем короны в период турнира, уступил своё место в ложе дочери-бастарду. Королева могла много чего сделать с наглыми ублюдками, но не тогда, когда они представляют дом Мартелл в качестве почетных гостей.

– Так как, ты говоришь, тебя зовут? – обратилась Баратеон к «почётной» гостье.

– Нимерия, моя королева. Нимерия Сэнд, – специально уточнила девушка, наслаждаясь тем, как скривилось лицо Серсеи.

– Мне ещё не доводилось встречать кого-то из Сэндов.

– Правда? А мне рассказывали, что Джон Сэнд произвёл на вас и ваш дом довольно сильное впечатление, – уколола Серсею Нимерия. – Наверное, истории преувеличены.

– Не стоит этому удивляться – преувеличенных историй довольно много. Сегодня мы сможем убедиться, правдивы ли рассказы о Красном Змее, – кинула ответную шпильку Баратеон.

– Мы говорим о историях? Я слышала множество рассказов о прекрасной королеве Серсее. Признаться, я трахалась с одичалой, которая была гораздо красивее вас, – лучезарно улыбнулась Нимерия. На миг лицо королевы исказилось в гневной гримасе. Сарелла была наслышана о неприязни королевы к леди Уайтлинг, так что и Нимерия знала, как можно уколоть дочь Тайвина побольнее.

Ответить Серсея не успела – в ложе прибыл лорд Тайвин и временно занял место рядом с дочерью. Место, которое приготовили для Роберта. Принц Томмен уселся рядом с дедом туда, где обычно сидел его старший брат.

– Отец, позвольте представить вам леди Нимерию Сэнд, одну из дочерей принца Оберина, – представила девушку Серсея. Дорнийка наслаждалась тем, что королеве приходится переступать через себя и сохранять лицо.

– Очарован, – улыбнулся Тайвин и поцеловал протянутую ему ладонь. Принц Томмен залился краской с головы до пят в ответ на улыбку прекрасной дорнийки.

Следующие пару минут Ланнистеры потратили на светскую беседу с гостьей из Дорна. Совсем скоро прозвучал рог, ознаменовавший начало общей схватки.

…

На фоне абсолютно спокойной ложи, в которой расположились благородные зрители, арена напоминала сущий кошмар. Трещали и ломались щиты, грохотали латы, звенели рыцарские цепы. Под тяжёлыми шагами содрогалась земля. Десятки бойцов сошлись в неравной схватке за вопиющих размеров первый приз. Среди бойцов даже ходили слухи, что лорд Тайвин наградит особо отличившихся бойцов титулами.

Штормовики сцепились с просторцами, дорнийцы с западниками, а рыцари Долины со всеми сразу, до кого только могли дотянуться. Маленькие группки по два-три человека действовали осторожно, выбивая из схватки отбившихся от более крупных групп одиночек, и старались избегать гущи сражения.

На их фоне двухметровый гигант в рогатом шлеме и сине-белом сюрко поверх кольчуги, орудующий кистенем смотрелся более чем грозно. Именно он уже успел выбить наибольшее количество соперников из боя. Никто из зрителей даже не удивился, что вокруг столь грозного бойца сформировалась отдельная разношерстная на вид группа.

Если большую часть участников и интересовали призы и слава победителя схватки, то гостей из Дорна эти вещи не интересовали от слова «совсем». Благоразумный Тайвин мог своевременно услать из города Лорха с Клиганом, но вот помешать змеям, Красному и Песчаному, вонзиться в плоть детей Запада он не мог.

Золотом сияли змеиные чешуйки на броне дорнийцев, кровью окропились листовидные наконечники копий, а самое яркое солнце сияло не на небосводе, а на их круглых щитах. Это было пронзённое копьём красное солнце Мартеллов.

Западники привыкли сражаться, имея преимущество: численное превосходство, лучшая броня, хорошее оружие, всегда сытые желудки. Лорд Тайвин мог себе это позволить, но превосходство рождает небрежность. Небрежность ведет к смерти.

На одного из дорнийцев с криком и мечом наголо бросился молодой западный оруженосец. Укол меча по касательной прошелся по щиту, а контратака копьём пробила западнику горло, едва не снеся голову. Юноша упал наземь, захлёбываясь кровью.

На другого из воинов пустыни напал рыцарь. Может, даже покровитель этого самого оруженосца. Кольчуга, огромный боевой топор, ветеранские шрамы на лице, опытный взор – над таким придётся покружить с полторы минуты перед тем, как удастся подловить возможность для удачной атаки, что выведет его из боя. Так думал сам рыцарь, к этому он привык.

Однако для победы над ним хватило самого обыкновенного кнута. Один маленький подвес, меньше пятидесяти грамм на кончике оружия. Три молниеносных удара, пять сломанных рёбер, один вопящий от боли рыцарь в цветах Ланнистеров.

– Да, – из-под шлема раздалось приглушенное многозначное бормотание. – Львы уже не те.

– Ну так, общая схватка это тебе не с детьми и женщинами воевать, – пробормотал Оберин и плюнул в стонущего от боли мужчину, после чего добил. Не из милости или мести – Мартелла раздражали его стоны.

Это была самая необычная турнирная битва за последние лет двадцать, точнее она ею стала. В один момент почти все маленькие группы сбились в одну огромную и напали на гиганта и тех, кто дрался с ним плечом к плечу.

Три с половиной десятка против дюжины бойцов. Атака нового странного союза была совершенно внезапной и неожиданной для зрителей, но не для королевских гвардейцев. Двое западников, приставленных охранять Роберта в бою, умерли мгновенно. Рыцари или гвардейцы, неважно. С ними не церемонились, ведь они встали на пути основной цели – убить короля Роберта. Сир Барристан Селми и Мерин Трант среагировать успели, почти мгновенно покончив с двумя убийцами каждый. Даже Роберт, всё ещё пытавшийся сохранить инкогнито, размозжил голову самому юркому из наёмных убийц, решившему попытать удачи отдельно от остальных.

Обманчиво грубым выпадом сир Мерин показал, что пытается ударить закованного в латы наёмника дужкой гарды в грудь. Тот прикрылся щитом, на что королевский гвардеец лишь усмехнулся. Вертикальный замах не был нацелен на грудь противника. Трант, прикрываемый Селми, успешно поддел ногу убийцы гардой и резким рывком меча сбил того с ног, лишив равновесия. В следующий миг Роберт размозжил голову упавшего ногой.

Приставленная Тайвином охрана, наконец, сгруппировалась вокруг своего короля, перейдя в контратаку. Со всех концов арены им на помощь поспешили и те, кто до этого момента держались поодаль. Двое вооружённых копьями и круглыми щитами дорнийцев, которые до этого момента сражались исключительно с западниками, вопросительно переглянулись и тоже поспешили на помощь.

Сбитые с толку неожиданно яростным отпором убийцы быстро перегруппировались и бросились в новую атаку. Первые их ряды пали под ударами мечей западников, но вторые, пользуясь случаем, сумели продавить хаотичное построение. Ближайший наёмник бросился на Роберта с яростным криком, но король успел прикрыться щитом. Удар клевцом легко пробил дерево и вонзился в ладонь около ремешков. Баратеон зарычал от боли и отступил назад, выронив щит. Наёмнику оставалось только добить короля, но сразу два дорнийских копья и меч сира Барристана вонзились ему в спину.

Сир Мерин и западники быстро заслонили Роберта, сомкнув щиты. Бой превратился в хаотичное побоище. Топоры вонзались в плоть, булавы ломали кости, а мечи отсекали конечности.

Древки копий дорнийцев переломались, на что те, отбросив щиты, с граничащим с безумием азартом выхватили кинжалы – в такой давке найти оружие лучше будет трудно. Дорнийская сталь запела свою песнь. Удачный удар одного из них вспорол горло самому резвому из наёмников, а его товарищ тоже не терял времени и, полоснув другого наёмника по ладони, успешно отсёк ему два пальца.

Обозлённый Роберт, вместо того, чтобы отсидеться, распихал своих стражей и сам бросился в атаку. Баратеон уклонился от нацеленного на него колющего удара. Меч наёмника не смог попасть в звено кольчуги и прошёл по касательной, порезав сюрко. Выпад короля был более успешным, подвёс попал по ребрам и отчётливо послышался треск костей, но Баратеон на этом не остановился. Не жалея ни сил, ни выносливости, он нанёс ещё три удара перед тем, как переключиться на кого-то ещё.

Бой закончился быстро. Крик сира Барристана «Защищайте своего короля!» внёс ясность в происходящее для всех остальных участников схватки, которые так и не смогли понять, что происходит и чью сторону лучше принять. Немногочисленные выжившие убийцы побросали оружие и начали молить о пощаде, а те, кто был слишком глуп для этого, умерли под залпами подоспевших арбалетчиков лорда Тайвина.

Судя по восторженному взгляду Нимерии Сэнд, та явно наслаждалась развернувшимся на арене кровавым зрелищем. Королева Серсея прижимала к груди и успокаивала готового сорваться в любой момент сына. Старый Лев сжал ручку кресла так сильно, что костяшки его пальцев побелели.

– Лорд Варис, – Тайвин обратился к запыхавшемуся Мастеру над шептунами, вбежавшему в ложе, чтобы предостеречь о покушении на короля. Он опоздал на пару минут. – Этим вечером на моём столе будет лежать голова. Либо того, кто всё это организовал, либо ваша. Мы друг друга поняли?

Едва этот вопрос прозвучал, как Паука окружили сразу четыре алых плаща.

– Разумеется, лорд Десница, – слащаво ответил евнух, демонстрируя абсолютное спокойствие.

* * *

Красный Замок, Королевские земли, вечер этого же дня

– Значит, Мизинец? – уточнил Тайвин, глядя на закованного в цепи человека в серебряной маске.

– Мизинец – он организовал это всё. Возможно, даже некоторых из убийц подослал и кто-то помимо него, – подтвердил Элдон Эстермонт. – Мои люди застали его при попытке выйти из города через Речные ворота.

– Полагаю, это всё последствия результативности вашего расследования.

– Я ограничивался лишь догадками, но сегодня мозаика сложилась в полноценную картину произошедшего. Как оказалось, Аррен умер не от болезни, а от яда. От Слёз Лиса, если быть точным.

– Кто?

– Лиза. Боялась, что её муж отправит Робина на воспитание в Утёс Кастерли. Полагаю, Бейлиш предложил ей выход из ситуации. Ну или просто попросил отравить мужа. Насколько я понял, её привязанность к лорду Бейлишу граничит с одержимостью.

– Полоумная сука! – прошипел Тайвин. – Оставить сына без защиты отца. Рисковать наследием великого дома.

– Даже больше, лорд Тайвин. У меня есть основания полагать, что дом Аррен пресёкся на Джоне, а Робин – бастард Мизинца.

Как удалось выяснить Элдону, у Лизы Аррен было полдюжины выкидышей и столько же мёртворождённых детей. Прошлая супруга Джона в своё время столкнулась со схожей проблемой, из чего можно сделать вывод, что дело в семени. Но, неожиданно для всех, рождается Робин. Ребёнок растет мелким и болезненным, ростом и весом не соответствует возрасту, равно как и Бейлиш в своё время.

В Риверране он сблизился с Лизой Талли, которая считала своим долгом заботиться и выхаживать самого слабого из их детской компании. Слухи о том, что Бейлиш лишил Лизу невинности, и годы, прожитые в одном замке, позволяют полагать, что такой вариант более чем возможен. Однако реальных доказательств у Эстермонта нет. Лишь сплетни, слухи и догадки.

– И вы сообщаете мне обо всём этом только сейчас?

– Мои люди поймали виновника, – пожал плечами Эстермонт. – Моё зрение на старости лет уже не то, но даже в молодости я не видел бы в этом проблемы.

– Мотив?

– Мизинца? – спросил штормовик. Тайвин кивнул.

– Джон Аррен всё же решил уделить внимание словам Яноса Слинта и начал копать под своего бывшего ставленника. В плане скорости опустошения казны Пересмешник может дать фору что Роберту, что его благоверной.

– Сколько?

– Не знаю. Давайте спросим у него.

В этот же момент дверь в кабинет Тайвина с грохотом распахнулась. Внутрь, в сопровождении золотых плащей, вошёл принц Ренли. Одновременно с ним в кабинет через окно влетел ворон с письмом от Вариса. Ланнистер быстро взял свиток и начал вчитываться в строчки.

– Лорд-Десница, мои люди задержали Бейлиша в порту, – отчитался Мастер над законом, словив недоумевающий взгляд деда и яростный оторвавшегося от письма Тайвина.

– Лорд Элдон, снимите с него маску, – указал на пленника Ланнистер.

Старый Лев не имел привычки запоминать неинтересных ему людей, а в особенности слизняков и лизоблюдов. Однако лицо Петира Бейлиша он запомнил хорошо. Человек, которого притащили к нему в кабинет, был кем угодно, но только не им.

К полуночи в Красный Замок притащат ещё дюжину закованных в кандалы мужчин в серебряных масках и ещё четыре случайно убитых в процессе ареста. Сам Бейлиш к этому моменту будет уже на полпути к Чаячьему городу.

Глава 52

Если у большинства жителей Дорна чардрева и богорощи ассоциировались в первую очередь с вытесанными на деревьях жуткими ликами, то у лорда Звездопада они ассоциировались со Старками. В этих святых для старобожников местах Эдрик нередко молился вместе с Джоном. Однако гораздо чаще он проводил там время с Арьей Старк. Сначала тренировки и «игры» с оружием, затем вечерние прогулки. В этих местах что Дейн, что юная Старк чувствовали покой и умиротворение.

Этим утром в богороще Винтерфелла было на диво тихо. Солнце осветило небосвод не более получаса назад и замок только-только начал просыпаться, а юный оруженосец уже ждал в богороще. С ним договорились о встрече перед завтраком.

Спустя пару минут тишину нарушил хруст снега и легкие девичьи шаги. Запыхавшаяся и раскрасневшаяся от спешки Арья, наконец, пришла. Девочка старательно делала вид, что не бежала сюда прямо от замкового чертога, но учащенное дыхание, запотевшее лицо, растрёпанные волосы и мятая одежда выдавали её с головой. «Опять проспала», подумал Дейн.

– А вот и я! – почти воскликнула Арья.

– Вижу.

– Что-то ты не сильно мне рад, – изогнула бровь девушка.

– Мне назначила встречу леди Старк, а пришла на неё какая-то дикарка.

– Разочарован, что тут дикарка?

– Нет. Если я не дождусь мою леди, то дикарка как минимум поможет мне её найти.

С нарочито серьёзным лицом ответил Дейн. Подростки взглянули друг другу в глаза и ещё пару минут старались сохранить бесстрастные выражения на лицах. Первым не выдержал и засмеялся Эдрик, Арья же сразу вслед за ним.

– Простите, лорд Дейн, – отсмеявшись, девочка иронично поклонилась, предварительно попытавшись привести в порядок волосы. Тщетно.

– Так для чего мы здесь в такую рань? – улыбнулся её выходке Дейн.

– Хотела отдать тебе кое-что перед тем, как вы отправитесь в Чёрный Замок, – девочка начала рыться в складках плаща. – Без посторонних глаз.

– Почему? – искренне удивился юноша.

– Братья будут дразнить, – на лице Старк проступил румянец. – И все остальные тоже. Вот.

Дейн принял с рук Старк небольшой шёлковый платок лилового цвета. Рассмотрев подарок поближе, Эдрик увидел вышитые белыми нитями меч и падающую звезду, а под ними красовался девиз дома Дейн. Нужно сказать, что звезда получилась корявой, а меч и буквы кривыми, но оруженосец был рад именно такому подарку. Будь вышивка на платке идеальной, парень бы понял, что над ней работала не Арья, а так он знал, что девочка очень старалась. Особенно, если учесть её не самую высокую усидчивость, когда дело касается вышивки.

– Ну… как тебе? – переминаясь с ноги на ногу, спросила Старк, попутно пряча за спину ладони, покрытые ранами, заслуженными в неравном бою с иглой.

– Спасибо, мне нравится.

– Действительно или боишься получить в глаз? – сузила глаза Арья.

– А какой ответ правильный? – уточнил Дейн. Арья хихикнула и легонько стукнула парня в плечо.

– Как скоро вы с Джоном уезжаете?

– После полудня.

– Значит, у меня почти не осталось времени.

– На что?

– На это.

Арья взяла Эдрика за руку и оттащила чуть в сторону от тени дерева. Девочка встала на небольшой камень и, развернувшись, клюнула Дейна в уголок губ. Старк была просто в восторге от его ошеломлённого взгляда, увидев который, пакостно заулыбалась сама. Но Дейн не был бы дорнийцем и учеником Кошмарного Волка, если бы его можно было выбить из колеи чем-то подобным.

Юноша обхватил тоненькую северянку руками и обнял, оторвав от земли. Арья нервно сглотнула от неожиданной инициативности. Губы дорнийца накрыли уста юной Старк и, к удивлению для себя, Арья отметила, что вкус губ Эдрика ей нравится больше, чем губ Маргери. А вот тому, что уроки ей пригодились, волчица совершенно не удивилась.

Сам Дейн в этот момент разрывался между чувством радости от того, что Арья умеет целоваться, и гневом на то, что она научилась это делать не с ним.

* * *

Чёрный Замок

За последние дни сквозь Чёрный Замок на юг и обратно прошло больше людей, чем за несколько десятилетий до этого. Даже с учётом, того, что Ночной Дозор в последние годы всё меньше нуждался в рекрутах, их число было несопоставимо с прошедшей через тоннель армией одичалых. Манс провёл за Стену почти сто сорок тысяч человек.

Это добавило хлопот всем: что северянам, что одичалым, что чёрным братьям. Но больше всего хлопот было у главы нового благородного дома Райдер. С клановыми вождями было необходимо решить вопросы с расселением в Даре. С Джиором Мормонтом поговорить о восстановлении замков, согласовать патрули Стены и поставки продовольствия и зерна под засевы. Труднее всего поддавались решению дела сотрудничества, всё чаще обговариваемые с Эддардом Старком.

Хранитель Севера пообещал пропустить за Стену и защитить всех, кто преклонит колено и согласится с остальными условиями прохода. Армия Манса знала об этом, остальные одичалые – нет. Если не присягнувшие ему кланы моржовых людей могли быть переселены на юг в кратчайшие сроки, то для остальных одичалых дела обстояли не так радужно.

Любой из людей вольного народа по ту сторону от Стены несёт угрозу живым. Свежий вихт в бою стоит десятка иссохших скелетов, а орда и без того неисчислимая. Вьюги с каждым днём всё ближе к Стене, а вместе с ними и Иные. Окраину Зачарованного Леса, помимо оставшихся банд и племён одичалых, скоро заполонят и упыри. Действовать нужно быстро.

Северяне уже сформировали поисковые группы по несколько сотен человек каждая. Верные Мансу одичалые оборотни помогут найти банды на той стороне и безопасно пройти сквозь лес, влиятельные вожди расскажут братьям о предложении Старка и подтвердят его правдивость. Ну, а северяне убьют и сожгут всех, кто на него не согласится или пожелает дождаться смерти от рук Иных.

Манс и его приближенные получат возможность спасти ещё кого-то, недовольные результатами голосования Амберы и вожди горных кланов смогут утолить свою жажду крови. Царство людей же сможет совсем незначительно ослабить силы врага перед тем, как Стена будет запечатана магией колдуна, а последний путь на юг перекрыт.

Ночному Дозору не будут нужны тоннели в реалиях ближайшего будущего. Все спасённые племена по эту сторону от Стены, а все орды нежити по другую. Рисковать чёрными братьями в бессмысленных разведках леса с риском пополнить армию Иных офицерами никто не будет. Как и оставлять упырям альтернативу необходимости карабкаться на двести метров вверх.

В этих карательно-вербовочных рейдах прошли следующие несколько недель. Северяне и бывшие вольные были готовы в любой момент начать драку и Джону с Тормундом стоило невероятных усилий сохранение этого мира и сотрудничества, пусть даже эфемерного. С каждой присоединившейся к поклонщикам бандой, с каждой вырезанной и сожжённой стоянкой несогласных, шансы живых на победу увеличивались, но от этого не прекращали оставаться призрачными.

Стоило только рейдам начать чаще натыкаться на отбившихся от основной орды упырей, как сотрудничать, что северяне, что одичалые стали гораздо охотнее и даже о былых конфликтах начали забывать. Поклонщики были рады оружию из изъятого обсидиана, а бывшие одичалые были рады, что они с северянами на одной стороне. Пусть кавалерии и не сильно часто выпадала возможность себя проявить, но с любой угрозой она справлялась в разы быстрее и почти без потерь.

…

Отряд всадников вернулся в замок на рассвете. Их небольшой «поход» вышел более чем удачным – несколько сот завербованных северянами одичалых сегодня пополнили несколько десятков женщин, от старух до маленьких девчушек. Трофейное обсидиановое оружие пополнит собой арсенал и склады дозора, а голова изменника украсит внутренний двор резиденции лорда-командующего.

– Новости? – спросил у спешившегося Джона Джиор Мормонт.

– Упыри встречаются всё чаще, их группы всё больше, иногда даже с "офицерами". Скоро нам придется прекратить наши рейды.

– Мне казалось, что у нас есть больше времени, – вздохнул старик. Слишком много свалилось на его плечи в это неспокойное время.

– Вьюги ещё далеко, а значит и Иные тоже, – попытался обнадёжить его Дейн. – Думаю, это нужно передать вам.

Джиор принял с рук рыцаря мешок. Он даже не удивился, обнаружив внутри голову – удивительным был факт личности её владельца. Крастер был одним из немногих одичалых, которые сотрудничали с Дозором. Он торговал с орденом, предоставлял кров и защиту захаживавшим на его земли разведчикам, делился с чёрными братьями всей известной информацией – словом, не одним лишь поклонщикам он помогал, раз уж и люди Манса его не трогали.

– Крастер был союзником Дозора.

– Он молился Иным как богам, – лишь ответил на это заявление Джон. – Амберу этого было достаточно.

– Я тебя понял, – кивнул Мормонт. – Подробнее расскажешь позже, а пока пусть твои люди отдохнут, поедят и выспятся.

Пока чёрные братья снимали с лошадей поклажу и выводили за пределы замка прибывших одичалых, Джон отправился искать отца, а его оруженосец зашагал в сторону кузницы.

С момента прибытия к Стене лорд Звездопада заметно окреп и заматерел. От десятилетнего мальчишки, пристающего с расспросами на празднике, не осталось и следа. Ему на смену пришёл без пяти минут Меч Зари. Даже сам Джон намекал кузену, что до получения им заветного рыцарского титула осталось не так долго. Эдрику оставалось лишь дождаться совершеннолетия или подвига. Впрочем, Джон был готов посвятить кузена в рыцари уже сейчас.

С каждым днем Эдрик понимал, что день разлуки с Джоном и своей новой семьей всё ближе. Вилла, тётя Эшара, Дейси, Вель и даже Великан Том – ко всем им он привык и всех их по-своему полюбил. Однако взросление неумолимо и скоро Дейну придётся задуматься о создании собственной семьи. О благородной жене и маленьких лиловоглазых наследниках. «Ну, или сероглазых», подумал Эдрик.

О младшей дочери Эддарда Старка лорд Звездопада думал всё чаще и чаще. Особенно в месяцы после их… сближения. Дикая Арья часто приходила ему во снах, а её подколок и глупых шуток тоже очень не хватало. Они могли помочь забыть о гнетущих в столь неспокойное время мыслях. Её улыбка, смех и игривый задорный блеск серых глаз. У Джона были такие же, но Эдрику хотелось глядеть в глаза юной Арьи, а не кузена.

Лорд Звездопада, возможно, и сам не осознавал, что влюбился окончательно и бесповоротно. Иногда ему даже казалось, что Арья рядом с ним и что это её объятья согревают его в моменты, когда он плотнее кутается в плащ или достает из кармана её подарок. Вот даже сейчас оруженосцу чудится девушка.

Серый плащ поверх камзола не мог скрыть тоненькую девичью фигурку. Чёрные штаны для верховой езды и сапоги в тон украшали стройные ноги. Справа на поясе самая настоящая рапира, слева кинжал. Каштановые волосы в полном беспорядке, пусть и собраны в хвост. В руках большой горшок, доверху набитый непонятно чем.

Ещё с минуту Дейн наблюдал за столь сильно греющей душу галлюцинацией. Вчерашняя мухоморная настойка явно была лишней. Пружинистой походкой девочка подошла к кузнице и передала однорукому мастеру тот самый горшок. Вместо благодарности послышался властный крик, но он был адресован не ей. Из глубин кузни выбежал мальчишка-подмастерье и, увидев горшок, заметно приуныл. Тот оказался набит обсидиановыми наконечниками для стрел.

В себя Дейна привёл сдвоенный волчий вой, не на шутку напугавший часть чёрных братьев. Вымахавший до размера лошади альбинос сейчас резвился во внутреннем дворе с сестрой, не сильно уступавшей тому в размерах. Под их игрищами содрогалась земля и нервничали лошади, зато дорниец понял, что Старк ему не мерещится. Она сейчас вместе с ним во дворе Чёрного Замка.

Едва заметив Эдрика, Арья бросилась к нему и лютоволки дружно метнулись вслед за ней, вместе с создаваемым ими землетрясением.

– Эдрик! – радостно воскликнула Арья, заключив Дейна в объятия.

– И я тебе рад, – обнял её в ответ Дейн. – Ого! Нимерия так выросла!

– А ты думал!

– Можно погладить?

– Конечно.

Своей дозы любви и обожания от кого-то, помимо хозяйки, волчица так и не дождалась. Пусть она и мирно уселась и даже подставила голову. Вместо того, чтобы уделить внимание животному, Эдрик гладил по голове юную Старк, покрасневшую до кончиков ушей. Удостоверившись, что на них никто не смотрит, младший из Дейнов положил руки Старк на талию и, оторвав ту от земли, поцеловал в уголок губ.

– Дурак! – Арья стукнула Дейна кулачком по груди, спешно набрасывая на голову капюшон в тщетной попытке скрыть румянец.

– Я скучал. – ответил Дейн. В этот момент сердце девушки забилось так сильно, будто вот-вот вылетит из груди.

– Я тоже, – совсем тихо прошептала та в ответ.

– Почему ты здесь?

– Маме нужно о чём-то срочно поговорить с отцом. Я увязалась с ней.

– Понимаю.

– Понимает он! – фыркнула Старк.

В любом случае, это не он крал из конюшен Винтерфелла лошадь и притворялся всадником сопровождения. Даже Роббу соврать пришлось, что мать берёт её с собой. Опыт неудачной попытки доехать с отцом в Темнолесье давал о себе знать и, когда леди Кейтилин раскрыла обман, возвращаться в резиденцию Старков было слишком поздно. Чёрный Замок оказался гораздо ближе.

– Так, – сменила тему Арья. – А откуда у тебя этот меч? – требовательно спросила девочка, сузив глаза.

– Мирцелла отдала. Король решил, что меч теперь мой военный трофей, полученный по праву силы, – Старк выглядела не на шутку удивлённой.

– А когда?

– Перед моим отъездом, – о том, что не одной Арье хватило смелости на «шаг» в их отношениях, Дейн предусмотрительно умолчал.