Текст книги "Бастардорождённый (СИ)"

Автор книги: DBorn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 114 страниц)

– Есть интересные новости? – сменила тему Вель.

– Вместе с дорнийцами, доставившими финансирование для гильдии пару недель назад, приехал юноша. Он выразил желание остаться и изучать алхимию в гильдии.

– И?

– Этот юноша – одна из дочерей принца Оберина.

– Агент?

– Не больше, чем Уэймар. Она, кажется, действительно приехала в поисках знаний.

– Это интересно. Если она вдруг что-то затевает…

– Всенепременно сообщу, – улыбнулась Эшара. В дверь, тем временем, постучались.

– Да?

– Леди Уайтлинг, патруль сообщил о гостях с Волантиса, они прибудут в городок через пару часов.

– Кажется, мне нужно надеть самое красивое платье и украшения.

– Такова цена за жизнь поклонщицы, – поддразнила девушку Эшара.

– Блядь, нужно было быть более усердной в той попытке побега, – только и пробормотала одичалая в ответ.

…

Гостей и их «подарки» в замок сопровождали лично Вель и Уэймар, в компании гвардейцев, разумеется. Толстый торговец знал, что старый знакомый всегда найдёт, чем его удивить. Вот это и случилось очередной раз – исполинских размеров белое дерево с кроваво-красными листьями в центре города внушало. В чём необходимость строительных лесов около дерева гость так и не понял, но это уже дело северян.

Вечер прошёл по уже привычному сценарию – пир, обмен любезностями и подарками и обсуждение дальнейшего сотрудничества с женой лорда Сноу. Утром следующего дня гости покинули замок, получив то, зачем приехали – лекарство для Триарха.

Не успели гости скрыться за горизонтом, как в Ров прибыл староста Древа с жалобой на донимающих его семибожников. Те всё чаще приходили с просьбами об организации постройки септы. Сама Вера и её служители строить это здание в городке не собирались. Ройс потратил почти весь день на решение этого момента. Следующим в очереди на строительство шёл очередной жилой квартал. Уэймар заявил, что может начать постройку храма хоть завтра при условии, если те, кому он так необходим, согласятся жить именно в нём. Желающих оказалось мало. Молиться можно и у чардрева, никто ведь не спрашивает, кому именно ты молишься.

Да и все ярые сторонники Семерых, по большей части, уже покинули город, сами или с чужой помощью. Местному «лорду» были нужны рабочие, а не те, кто собирается жить, уповая на милостыню во имя Новых богов. Ест и получает кров только тот, кто работает, пока именно этот порядок был основополагающим.

* * *

Королевская Гавань, турнирные поля

Лорас Тирелл ощутил что-то холодное на своем лбу. Холодное и влажное. Открыв глаза, рыцарь понял, что находится в своем шатре, на его лбу холодный компресс, а рядом хлопочет одна из его многочисленных кузин. После очередного ритуала поправления одеял и подушек девушка поспешила покинуть шатер.

Кровать у Лораса мягкая и удобная, а вот доспеха на парне уже не было и Тирелл не помнил, как снимал его, но это уже не важно. Рыцарь поймал себя на мысли, что в последний раз он так просыпался больше двух лет тому назад, когда его в последний раз выбили из седла на турнире.

Недалеко в кресле сидит Маргери и занимается вышивкой. То и дело, смотря в сторону брата. Лорас поморщился и потянулся за кувшином с водой, что стоял совсем рядом на столе. Определить, что доставляет ему больший дискомфорт: раненая гордость или головная боль, парень так и не смог.

– Ты, наконец, очнулся? – улыбнувшись, спросила Маргери и отложила своё рукоделие в сторону.

– Да, долго я спал? – спросил Лорас, наливая в кубок воду.

– Пару часов.

– Голова болит, – пожаловался парень. Только в присутствии младшей сестры он мог позволить себе проявление такой слабости, как жалоба.

– Вот, выпей это, – Маргери долила брату в кубок какую-то синюю жидкость. – Джон сказал, что тебе станет лучше. Ещё он сказал, что у тебя ничего не сломано, но будет лучше, если от схватки на копьях ты воздержишься.

– Джон? – нагло ухмыльнулся Лорас.

– Что? – не поняла его Маргери.

– Не «сир Сноу» и даже не «сир Джон», а просто «Джон», – ухмылка парня превратилась в улыбку столь широкую, что её обладателя сочли бы за самого счастливого человека во всех Семи королевствах.

– Лорас, – тон Маргери сменился на предельно серьезный, что вынудило её брата засмеяться.

– Молчу-молчу, – промолвил он, уклоняясь от летящей в него подушки. – Кто победил в схватке?

– Д… сир Джон, – тут же исправилась девушка. – Но тебя тоже можно поздравить, ты продержался достаточно долго, чтобы войти в десятку лучших бойцов.

– Спасибо, – Лорас поймал себя на мысли, что это действительно можно считать достижением – тот же Гарлан смог продержаться так долго лишь после второй дюжины турниров, в которых принял участие.

– Ты очень рад, как я погляжу.

– Вилла мне кое-что пообещала, в случае, если я добьюсь определённых успехов, – ответил парень, не вдаваясь в детали.

– Понимаю. Через час будет уж совсем темно, так что нам лучше вернуться в поместье.

– Я, пожалуй, дождусь, пока лекарство сира Джона подействует, – ответил Лорас, особенно выделив «сира», на что Маргери закатила глаза.

– Тогда я тебя оставлю.

Не успела Маргери выйти из шатра, как в него вошла Вилла Мандерли и чуть ли не прокричала.

– Снимай штаны, я тебя сейчас так объезжу, что ты ещё неделю ходить не сможешь! – лишь закончив фразу, леди Мандерли заметила Маргери, которая деликатно пыталась сделать вид, что её здесь нет.

…

Около тёмно-синего шатра послышался хор плохо приглушенных смешков – Лорас Тирелл упал наземь после очередного пинка и потёр ушибленную задницу. Джон подал другу руку, помогая встать. Тренировки приносили свои плоды – Лорас всё реже пропускал атаки бастарда или позволял сбить себя с ног, что не могло не радовать. Однако даже так он оставался не самым лучшим мечником.

В бою на копьях Лорасу действительно не было равных, а вот в бою на мечах он был не намного лучше Уилласа и значительно хуже Эдрика Дейна. Сказывались упорные тренировки наследника Хайгардена и он стремительно догонял своих младших братьев, а лорд Дейн, несмотря на разницу в пять лет, уже ушёл в большой отрыв.

За тренировкой наблюдали прочие рыцари простора и северяне из рыцарского копья Кошмарного Волка. Леди Вилла, и леди Маргери также присутствовали. Весёлая компания, разговоры, шутки, поединки и немного вина делали своё дело и представители столь отдалённых и разных регионов уже почти считали друг друга за друзей. Вернее, просторцы уже не считали северян за тупых дикарей, а северяне не считали просторцев глупыми неженками.

Эдрик Дейн на тренировке отсутствовал – его Джон отправил на Стальную улицу с важным поручением. В сопровождении части своих людей и леди Мормонт, разумеется. Юному лорду предстояло проявить свои навыки по заключению сделок и закупить для гарнизона Рва несколько сотен кольчуг по максимально выгодной цене. Пусть и добиться хорошей цены лорду Звездопада было совсем нетрудно, достаточно лишь озвучить, кто он такой. Вопрос был в том, придет ли к столь очевидному выводу Эдрик или нет.

Сноу ещё не знал, что его подопечный по пути к ремесленникам встретил принцессу, которая выбралась в город «инкогнито» в компании братьев матери. Оба мужчины были более чем узнаваемы, так что торговцы с пониманием и большой радостью делали скидки для друга принцессы. Эдрик научился у Джона не только фехтованию.

Не успел Джон ободряюще похлопать друга по плечу, как заметил перешёптывания людей, наблюдавших за их с Лорасом тренировкой. Обернувшись, бастард с малой толикой удивления определил причину такого поведения: в сопровождении двух десятков алых плащей и королевского гвардейца, в их сторону шагал сам Джоффри Баратеон.

Кронпринц, как и Ланнистеры из Утёса, был высок, зеленоглаз и светловолос. Довольно хорошо сложен физически – сказывалось хорошее питание. У юноши были полные губы и волосы до плеч. Несомненно, он был очень красив, но это не была мужественная красота его отца, на которой сказалась кровь последних Штормовых королей, красоту принца было впору назвать женственной.

– Что, забавляетесь с игрушечным оружием? – ехидно спросил Джоффри, указывая на тренировочные мечи.

Эти мечи действительно походили на игрушечные, те самые, с которыми начинают играть дети лордов лет так с трёх, но только визуально. Они были тяжелее настоящих минимум в два раза и не подходили для того, чтобы прирезать кого-то, а вот проломить с их помощью черепушку было вполне реализуемо. Джон еле удержался от того, чтобы поморщиться: тон принца напомнил ему об избалованных детишках скайримских ярлов, а эти воспоминания приносили ему боль до сих пор.

– Тренируемся, мой принц, – поспешил ответить Джон.

– Вижу, – принц обвел взглядом всех присутствующих и сделав определённый вывод, он продолжил. – Да, компания предателей и трусов как раз самое то для ублюдка. Идеальные партнёры для тренировок.

Принц толсто намекал на сторону, которую заняли Тиреллы в восстании его отца, и на то, что те её сменили, присягнув Роберту, когда стало ясно, что старая династия повержена окончательно. Алые плащи захихикали, а глаза просторцев и северян тут же наполнились гневом. «Точно ребёнок ярла, прям один в один», пронеслось у Джона в мыслях.

– Приходится пользоваться любой возможностью для самосовершенствования. Мне, человеку без рода и имени, нужно постоянно упражняться, чтобы иметь возможность быть хотя бы равным кому-то навроде вас, мой принц, – лесть принцу явно понравилась.

– Похвальная инициатива, кажется, этот дикарь не до конца потерян, кто ж знал? – вновь «пошутил» принц и вновь раздались смешки алых плащей. Северяне, казалось, вот-вот схватятся за оружие.

– Как видите, она работает, – ответил Джон, принц изогнул бровь. – Неотёсанный дикарь смог сразить лучших воинов во всех Семи Королевствах в общей схватке. Но уверен, мне просто повезло, ведь вы не участвовали.

– Да, ты прав, – согласился Джоффри. – Но принцу не подобает барахтаться в грязи общей схватки.

– И мне остается лишь благодарить вас за полученную возможность победить.

– Не за что, – великодушно ответил принц.

– Воистину, даже страшно представить, на что способен сын Демона Трезубца и племянник Джейме Ланнистера, одних из лучших воинов своего времени.

Королевский гвардеец, сопровождавший принца, закатил глаза: его подопечный так и не понял, что бастард над ним почти открыто насмехается. Ни разу не участвовавший ни в одном турнире, регулярно пропускающий занятия по фехтованию, Джоффри не мог представлять хоть какой-то угрозы в бою даже обыкновенному ополченцу. А вот просторцы с северянами это поняли, и алые плащи поняли. Даже леди, что были рядом, поняли, но не сам принц. И теперь смешки исходили от компании бастарда, а эскорт принца давился собственным гневом.

Маргери же сделала определенные выводы – у принца был как минимум не самый приятный характер и воином он точно не был: ладони принца нежные и ухоженные, словно девичьи, на них не было даже мозолей от меча как у всех её старших братьев. У Джона ладони и вовсе в рубцах от ожогов, а вид ногтей на двух пальцах левой руки оставляет желать лучшего. Вывод, что украшенный драгоценными камнями меч, что принц носит на поясе, скорее украшение и предмет статуса, чем реальная угроза, напрашивался сам собой.

– Может, вы дадите нам пару уроков? – спросил Лорас. Парню не терпелось поставить зарвавшегося юнца на место.

– Я бы с радостью, но есть ещё много дел, требующих моего королевского внимания, – принц развернулся, чтобы уйти, и никто так и не понял, с какой целью он вообще подошел к столь неприятной для него компании. – Может быть, однажды. – Добавил он мигом позже.

– С нетерпением буду ждать этой возможности, – улыбнулся Джон.

– Вот ведь мудак, – прошипел Лорас, как только Джоффри и его свита скрылись из виду.

– Мудак! Мудак! – согласился Коготь, и Джон погладил питомца по оперению.

– Не произноси это вслух, друг: у короны всюду есть глаза и уши.

– Он оскорбил нас!

– Будто это для тебя впервые, – лениво отмахнулся Джон. – Ой, ты действительно к такому не привык, тут только я бастард. – Сноу почесал голову.

– Нужно догнать его и призвать к ответу! – не унимался Лорас.

– Ты действительно думаешь, что он будет драться с тобой сам? – скептически спросил Джон.

– Если удачно спровоцировать, то будет.

– Не переживай, друг, – успокоил Лораса Джон. – Он свое ещё получит, когда придет время, – добавил он совсем уж тихо.

Сейчас ссориться с королевской семьей, было совсем не с руки, особенно когда ты в столице. Поведение, к которому привык Довакин во время восстания Бейлона, не привело ни к чему хорошему. И если Цареубийце были глубоко безразличны шпильки в его сторону со стороны ребенка, то кусок дерьма Хостер выпад в сторону своей семьи не оценил. Еще тогда восьмилетнему мальчику стало ясно, что, не имея за собой реальной силы и влияния, лучше лишнее внимание к своей персоне не привлекать и сильных мира сего не трогать, но позже, восстановив силу и собрав сторонников, можно навязывать уже свои условия.

Если глава не самого влиятельного, пусть и Великого дома, способен создать столько проблем, то даже страшно представить на что будет способен кронпринц. Так что требовать сатисфакции за оскорбление Сноу не стал, ведь победа над королевским гвардейцем точно не удовлетворит раненое самолюбие.

…

Джоффри был доволен состоявшимся разговором, ведь по достоинству был оценён его социальный статус и боевые навыки, а их даже не пришлось демонстрировать. И не важно, что оценку сделал безродный ублюдок рядом с бывшими предателями: что первому, что вторым нужно знать как своё место, так и то, с кем они имеют дело. А вот факт того, что разговор прошел не совсем так, как планировалось, принца совсем не расстроил.

Еще утром наследник Железного трона загорелся желанием побеседовать с Кошмарным Волком и, возможно, даже найти общий язык. Дружба с сыном Эддарда Старка точно понравится отцу и поможет заслужить его одобрение и похвалу, а у бастарда можно во всех подробностях расспросить про стену из голов на Перешейке, про казни и про то, что случается с пропавшими речниками.

Говорят, на Севере упразднена профессия палача и местные лорды сами приводят приговор в исполнение. Больше всего кронпринцу хотелось узнать, каково это – лично отнять жизнь человека? Одинаково ли удовольствие от приведения казни в исполнение и наблюдения за ней? Весело ли, когда молят о пощаде лично тебя? Что веселее: срубить голову или смотреть, как меняется лицо заключённого, когда ему отказывают в помиловании?

Разговор прошёл в ином ключе от запланированного изначально: мать напомнила принцу, что общество ублюдка и просторской потаскухи с её братьями не достойно сына короля. Так что расспросы сменились «обменом любезностями».

* * *

Турнир же близился к своему завершению и в день именин кронпринца должны были состояться полуфинальные и финальные схватки на копьях. Фаворитом, безо всяких сомнений, был сир Джейме Ланнистер и на его победу были готовы ставить последние деньги, ведь точно знали, что такая ставка непременно сыграет.

Зрителям, что благородным, что черни, особенно запомнился таинственный Рыцарь Полумесяца. Этот взявшийся из ниоткуда участник, безо всяких проблем выигрывал схватку за схваткой. Больше всего внимания он привлёк своей свирепостью в бою против Ренли Баратеона. Казалось, что рыцарь не желает оставить владыке Штормовых Земель ни единого шанса на победу. В итоге он добрался аж до первого полуфинала, в котором должен был драться с Лорасом Тиреллом. Рыцарь из Хайгардена продолжил участие вопреки предупреждениям Джона, как итог получив новую травму и был вынужден снять свою кандидатуру. Рыцари проехали мимо друг друга, лишь отсалютовав копьями: так Лорас смог выйти с турнира, сохранив лицо. Во втором полуфинале Джейме Ланнистер безо всяких проблем одолел Бронзового Джона Ройса, ссадившего с коня Кошмарного Волка в одной четвертой.

С каждой победой всё больше зрителей начинали болеть за Джона, а когда его одолели, парень отчётливо слышал ряд разочарованных вздохов. Поскольку выкрик: «Кошмарный Волк!» был не очень удобен, всё чаще выкрикивали «Дейн! Дейн! Дейн!». Сноу списал бы это на дань уважения его мастерству и победе в общей схватке, но, увидев улыбку Маргери и её многочисленных кузин среди трибун черни, бастард сразу понял, кто за этим стоит. А вот взгляд сира Барристана не обещал бастарду ничего хорошего. Король же привычно что-то выкрикивал и посмеивался. Лицо королевы было таким, словно она впервые зашла в хлев. Впереди была финальная схватка.

…

– Скучно, – сухо констатировал король Роберт.

– Ваша милость? – уточнил Сноу.

Сам король пригласил Джона насладиться созерцанием финального поединка из королевской ложи. Это вызвало ряд раздражённых взглядов, но никто так и не посмел перечить королю. На время все решили забыть, что сидят рядом с бастардом, сделав основной акцент на том, что мальчик – сын Хранителя Севера, лучшего друга короля.

– Опять победит Цареубийца и опять коронует мою жену. Я видел это столько раз, что даже досматривать не хочется.

– Вы так уверены в его победе?

– Она очевидна, – констатировала королева.

– Рыцарь Цветов мог бы победить. Пусть его отец и ёбаное ничтожество, но мальчик – лучший всадник во всех Семи Королевствах. Нужно отдать ему должное, не полезь он в общую схватку, то победил бы в конной сшибке, – ответил король.

– Уверен, вы можете дать его сопернику шанс.

– Лишь слова, – фыркнула Серсея. – А слова – ветер. Были бы они хоть чем-то подтверждены, то мой супруг мог бы вам поверить.

Сноу в очередной раз за день захотел закатить глаза. Королева Серсея точно нашла бы общий язык с Кейтилин Старк: в первой было высокомерия не меньше, чем желчи во второй. Даже страшно представить, что они смогут сделать с собеседником, если объединят усилия. От одной только мысли об этим спину Сноу пробила дрожь.

– Разве бой в финале не подходящее подтверждение?

– Удача вещь очень странная – то она есть, то её нет. Её обладателю зачастую становится очень плохо, когда та пропадает, а делать это она любит очень внезапно.

– Не философствуй, женщина. Дай насладиться праздником! – начал выходить из себя Роберт. – Очередным праздником, который испортит победа твоего брата.

– Я готов подтвердить уверенность в своих словах ставкой на победу Рыцаря Полумесяца, моя королева, – не дал начаться супружеской перепалке Джон. Отношения Роберта с супругой, можно было назвать какими угодно, но точно не нормальными.

– Сколько?

– Скажем, две сотни золотых драконов.

– Я понимаю, что для бастарда такая сумма выглядит действительно внушительно, – ответила королева с долей ехидства в голосе. – Но это ничто, по сравнению с моей уверенностью в победе брата.

Серсея сняла с шеи изумрудный кулон с камнем размером почти с кулачок ребёнка. Если верить слухам, то это был самый большой драгоценный камень, что когда-либо в своих шахтах находили Ланнистеры. Королева задумчиво осмотрела подвеску, после чего произнесла:

– Вот моя ставка. Без сомнений эта вещь даже ценнее ваших призовых, но я готова закрыть на это глаза, если вы поставите их прямо сейчаc.

Доселе молчавший Тайвин Ланнистер, казалось, впервые показал хоть какие-то эмоции. До этого момента он оставался лишь молчаливым наблюдателем, но, судя по тому, как играли желваки на его лице, выходкой дочери Хранитель Запада был явно недоволен.

– Согласен, – ответил Джон с мыслью о том, как хорошо это украшение будет смотреться на шее у Вель, если не «утонет» в ложбинке её груди.

Его маленький спор с королевой слушал почти весь двор и в следующие пару минут было заключено как минимум несколько десятков пари – Тирион Ланнистер поставил на победу брата сотню золотых драконов и ставка была принята Ренли Баратеоном, король поставил несколько тысяч против валирийского кинжала лорда Бейлиша, а цена вопроса в пари Мейса Тирелла против Тайвина Ланнистера исчислялась уже десятками тысяч. Цена была не в деньгах, а в престиже семьи и избежать пари Старый Лев просто не мог. Но никто не скажет, что тот не уверен в победе сына.

…

С сигналом рога флажки опустились и Рыцарь Полумесяца, ударив по крупу коня, ринулся в бой против Цареубийцы. Копья соперников нацелены ровно на грудь, так, чтобы точно не промахнутся. Столкновение, удар, копьё встречает копьё, оба трескаются, хотя Ланнистеру всё же удается продолжить атаку и ударить противника обрубком лэнса. Но, кажется, что на том удар не сказался и вовсе. Таинственный Рыцарь даже не шелохнулся.

Всем было отчетливо видно мастерство Ланнистера – его элегантность, точность и многолетняя выучка. Рыцарь Полумесяца же сражался примитивно – удары его были яростными и неистовыми, а после неудачного первого захода всегда разили точно в цель, но всё равно пропускал он ударов не меньше, чем наносил. Так прошли первые три захода, без победителя, и совсем скоро распорядитель объявил, что будут ещё три, если победитель не определится раньше. Состязание продолжилось, но после пятой сшибки стало ясно, что пропущенные удары сказываются на Ланнистере. В шестом заходе гвардеец всё-таки был выбит из седла к глубокому разочарованию всех, кто на него поставил, а таких было доминирующее большинство. Определить, каких возгласов было больше, радостных или разочарованных, не смог бы и человек с наилучшим в мире слухом.

Наспех отсалютовав и иронично поклонившись виновнику торжества, рыцарь хотел было привычно скрыться, но выход с ристалища ему перегородили гвардейцы Штормовых земель, возглавляемые принцем Станнисом.

– Мой брат хочет лично поздравить вас с победой. Короля нельзя игнорировать, – только лишь и сказал он.

– Хорошо, – раздался приглушенный ответ из под шлема.

Один из гвардейцев взял коня за поводья и вскоре победитель вновь предстал перед королем.

– Ваша милость, – поприветствовал монарха участник.

– Я хочу видеть лицо того, кто одолел Цареубийцу, – сразу перешёл к делу король.

– Эмм… как сказать… – замялся рыцарь.

– Ты отказываешься выполнить просьбу короля!? – лицо Роберта начало багроветь от гнева.

– Вовсе нет, ваша милость, – рыцарь медленно поднял руки и ослабил ремешки шлема. – Ваша милость?

– Да?

– Могу я вначале короновать свою любовь? – на этом вопросе раздался ряд восхищенных девичьих вздохов.

– Только быстрее, – король уселся обратно в кресло.

Мальчишка-простолюдин принёс рыцарю новое копьё, а распорядитель принёс цветочный венок и нацепил его прямо на острие. Таинственный рыцарь лишь ненамного отъехал от короля к месту, где восседала Серсея и другие гости. Лицо леди Баратеон начала озарять триумфальная улыбка, когда венок был уже совсем близко к её рукам. Из мыслей о коронации, что хоть немного залечит раненную проигрышем гордость, монаршую особу вывело тихое шипение бастарда.

– Даже, блядь, не думай, – возмущённо проговорил он.

В день, когда Рыцарь Полумесяца возложил венок на колени Джона Сноу, лица всех присутствующих застыли в недоумении.*

Но сам бастард не был ни капли удивлен – перед тем как возмущенные возгласы нарушили могильную тишину, Сноу взял венок и спрыгнул прямо на ристалище через перегородку. Рыцарь полумесяца уже успел спешиться. Сноу снял мешающий шлем и слился с его обладателем в страстном поцелуе, по окончанию которого надел венок «рыцарю» на голову.

Таинственным рыцарем, победителем турнира и человеком, одолевшим в схватке и Баратеона, и Ланнистера, оказалась леди и наследница Медвежьего острова. Арена тут же взорвалась возгласами всех видов – от восхищённых, до возмущенных и злых. В тени трибун тихо посмеивался мужчина в чёрной тунике и одного лишь Тириона Ланнистера мучил вопрос: «Это Дейси дала Джону венок, чтобы тот короновал её королевой любви и красоты, или девушка сама провозгласила Джона королём?»

Глава 37

Весь цвет благородного общества наблюдал за прыгнувшей в объятья возлюбленного Дейси Мормонт. Леди Медвежьего острова обхватила Джона ногами и слилась с ним в страстном поцелуе, а сам бастард в этот момент удерживал возлюбленную на весу, не ощущая никакого дискомфорта даже несмотря на то, что девушка, облачённая в доспех, должна была весить около центнера. Дейси зарылась рукой в тёмные кудри и наслаждалась моментом ровно до тех пор, пока её не начали отвлекать крики, доносившиеся с трибун.

Шум взорвавшихся в разного рода выкриках трибун резко нарушил тишину, до последнего момента казавшуюся гробовой. Почти все зрители от черни до знати подскакивали со своих мест и что-то выкрикивали. Было множество возмущённых возгласов, принадлежавших преимущественно тем, кто ставил на победу Цареубийцы. От черни же доносились насмешки и оскорбления в сторону всех тех, кто уже успел проиграть девке во время турнира.

На лице королевы играли желваки, а от былого превосходства и высокомерной снисходительности не осталось и следа. Собственно, не рада была не только она, и на лицах большинства речных лордов читались схожие эмоции. Мало того, что участвовавшие в состязаниях речники проиграли девке, так ещё и той самой, что одолела в поединке защитника их Верховного лорда.

Но уже совсем скоро все скорченные в неодобрительных гримасах лица начали выражать открытую доброжелательность и была этому лишь одна причина – король Роберт был просто в восторге от увиденного представления, он смеялся и гоготал, попутно вытирая появляющиеся слёзы. Больше всего удовольствия монарху доставило растерянное и шокированное выражение лица Джейме Ланнистера. А вот лорд Тайвин и вовсе не выразил никаких эмоций, лишь в его бледно-изумрудных глазах можно было заметить толику интереса.

От изучения ртов друг дружки северян оторвал деликатно откашлявшийся Джон Аррен. Вскоре к северянам на ристалище спустился и сам король вместе со своей многочисленной свитой. Джон только и успел, что поднять с земли венок и надеть на голову Дейси.

– Ваша милость, – произнесли Джон с Дейси почти одновременно, после чего поклонились. Король лишь одобрительно похлопал Джона по плечу, после чего довольно неловко оставил на ладони Дейси поцелуй.

– Я знал: приглашение сына Неда в столицу окажется отличной идеей, – заговорил король, тщетно сдерживая смешки.

– Вы не жалеете, что исход оказался именно таким? – спросила Дейси.

– Сейчас я жалею лишь о том, что несколько лет назад прислушался к своей ханже-супруге и не пригласил Кошмарного Волка ко двору, как только услыхал о нём – вот была бы потеха. Было ли что-то подобное раньше?

– Ну, если мне не изменяет память, то подобные прецеденты уже были: из самого известного можно вспомнить королеву Нимерию, которая посвятила победу на турнире Давосу Дейну, или же Чёрную Али, которая выиграла в состязании лучников в Белой Гавани Золотую стрелу и преподнесла её Кригану Старку.

– Не занудствуй, Джон, – закатил глаза король.

– Почему, собственно, полумесяц? – поинтересовался Аррен у Дейси.

– Медвежий остров похож на него формой, ваша милость, – такой ответ полностью удовлетворил старика.

– Рад, что вам понравился турнир, – улыбнулся Сноу королю, про себя отметив, что Аррен избежал упоминания побед Висеньи Таргариен, посвящённых её супругу, именно они были наиболее известны.

– Чего не скажешь о многих других, – деликатно заметил лорд Аррен.

– Главное, чтобы они не начали корчить из себя обиженок все разом, – засмеялся король.

– Роберт.

– Знаю – знаю, старик. «Не насмехайся над подданными», – промолвил король, пародируя тон наставника. Жаль, что лишь Эддард Старк мог по достоинству оценить сей юмор и проникнуться шуткой.

– Возможно, вам будет лучше поскорее покинуть город, – прошептал Джон Аррен.

– С чего вдруг? – возмутился король.

– Будто ты не знаешь, что такое Королевская Гавань.

– У меня есть идея получше, – вновь засмеялся король, после чего задумчиво начал оглядываться по сторонам. – Лансель! Где этот сын шлюхи!?

– Мой король.

Буквально из ниоткуда тут же возник очередной зеленоглазый светловолосый юноша и поклонился монарху. «Сколько же этих львов при дворе?» – задался вопросом Сноу, глядя на королевского оруженосца – очередного уроженца Ланниспорта.

– Принеси мне меч.

– Меч? – не понял Ланнистер.

– Да, мой меч, кретин!

Мальчишка тут же убежал, но остановился после десятка метров, после чего неловко обернулся и снова задал королю глупый вопрос:

– Но, мой король, мне казалось, что вы орудуете молотом…

– Ебучие боги! За что вы наказываете меня этим идиотом? – спросил король, глядя в небо.

Совсем скоро оплошность оруженосца была исправлена – один из королевских гвардейцев передал королю свой меч.

– Леди Мормонт, преклоните колено, – на просьбу короля девушка лишь непонятливо захлопала глазами, благо, Джон помог ей прийти в себя и выполнить приказ короля, деликатно надавив той на плечо.

– Ваша милость? – Мормонт всё ещё не верила в происходящее.

– Проиграть рыцарю ведь не так стыдно, как девке, верно? – философски спросил король. – И совсем неважно: есть у этого рыцаря член или нет.

Роберт опустил меч девушке на плечо под пристальные взгляды вновь замершего двора. В тот момент он жалел лишь об одном – среди проигравших леди Мормонт, что теперь смогут сохранить лицо, был и Джейме Ланнистер.

– Во имя Воина, обязую вас быть храброй…

* * *

Королевская Гавань, Красный замок, пару дней спустя

Резиденция правящего дома Баратеонов в этот день открыла свои двери для сотен гостей, прибывших на турнир со всех концов королевства. Пир в честь именин кронпринца проходил в тронном зале. Посетив праздник, северяне впервые узрели Железный трон собственными глазами.

Огромный и уродливый символ верховной власти монарха над королевствами внушал благоговейный трепет. Высокий, неудобный и опасный трон, если верить слухам, был выкован из сотен мечей, принадлежавших тем, кто посмел дать отпор Эйгону Завоевателю. Шипы и лезвия мечей в большинстве своём сохранили остроту даже три сотни лет спустя и до сих пор могли нести опасность для правящего монарха.

Трон не был вещью практичной, а уж тем более удобной, но король Роберт не уничтожил его и не приказал убрать из зала, как драконьи черепа. Даже зная о ненависти главы дома Баратеон к старой династии, понять причины такого решения было нетрудно – трон был как символом власти монарха над королевствами, так и символом единения последних в единое государство.

Даже по прошествии трёх сотен лет с момента завоевания в королевствах не было единства: почти все королевства южнее Перешейка считали северян дикарями и варварами, да и северяне тоже были не самого высокого мнения о своих соседях. Не помогала единению и религия – упрямые потомки первых людей сохранили отцовскую веру и традиции и перенимать их у семибожников не спешили.

Схожая картина была на Железных островах, но если северян считали за дикарей, то островитян люто ненавидели, причём абсолютно все, да и было за что. Послевоенное возрождение веры в Утонувшего бога лишь усугубляло ситуацию. Внутренние конфликты из-за религии, торговли или даже местного говора были повсеместной нормой, а на фоне живущего по собственным законам Дорна и вовсе выглядели весьма комично, но одно оставалось неизменным – пока существует Железный трон и жив восседающий на нем по праву монарх – в королевствах будет единство. Но вместе с единством будет сохраняться и извечная борьба за этот самый трон, а игра в престолы – продолжаться.