Текст книги "Бастардорождённый (СИ)"

Автор книги: DBorn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 114 страниц)

Но в какой-то момент настал день, когда маленький человек понял, что с одним вопросом тянуть больше нельзя. Да и леди Дженна часто напоминала об этом. Нужно было подобрать невесту для старшего брата. Ну и для себя заодно. Бес боготворил Джейме, но всё равно понимал, что сгорит от зависти, если красавицу-невесту получит только он. Старший из Ланнистеров и вовсе не переживал по этому поводу, полностью уйдя в тренировки.

Мейс Тирелл отказал сразу же и довольно резко. Было ли дело в оскорблении, нанесённом ему королем в столице, нежелании самой девушки или пошатнувшихся позициях Ланнистеров – Тирион уверен не был. Однако знал, что наиболее выгодная из партий упущена. Теперь невесту нужно было искать среди сильных благородных домов собственного королевства.

После выходки Джоффри, племянника жениха и внука Тайвина, общество нужно было успокоить, как благородное, так и чернь. Мало что сделает это лучше, чем невеста правильной веры из родного края. Ланнистеры теперь должны выглядеть святее всех святых, особенно когда Старый Лев в столице.

Конечно, оставался потенциально сильный союз с Хайтауэрами. Леди Линесса всё ещё ходила в девках, слухи о ней тоже ходили и не самые хорошие. Несмотря на всю выгоду, Тирион не стал бы оскорблять любимого брата подобной невестой. Особенно с учётом того, что ей даже Мормонты побрезговали.

…

Этим утром Тирион Ланнистер завтракал в компании гостьи – прелестной молодой девушки со светлыми волосами и большими синими, блестящими, как пара сапфиров, глазами. Неподалеку от них за соседним столиком завтракали леди Дженна вместе с Мирцеллой и Розамундой.

– Прекрасный вид, – обронил Тирион. С Утёса и впрямь открывался отличный вид на морскую гладь.

– Да, прекрасный, – согласилась девушка. Леди Алисанна Леффорд не смогла утаить от карлика факт того, что она смотрит вовсе не на море, а на тренирующегося во дворе замка Джейме Ланнистера. Голого по пояс Джейме Ланнистера.

– Как поживает ваш благородный отец? – вопрос мужчины заставил девушку прервать своё столь увлекательное занятие.

– Как и многие Западные лорды – он весь в заботах.

– И в их число наверняка входит поиск хорошего жениха для любимой дочери.

– Так и есть. Мне кажется, что этот вопрос лишь прибавляет ему седых прядей.

– Могу его понять. Вы просто прелестны.

– Спасибо.

– Представить не могу, как трудно будет подыскать пару моей милой племяннице, – улыбнулся Тирион.

– Вы ведь неспроста начали разговор на эту тему? – отметила девушка.

– Вы правы, леди Леффорд. Дом Ланнистер ищет союз с домом Леффорд, – перешёл на официальный тон карлик.

Леффорды пусть и не были самым сильным или именитым вассалом Ланнистеров, но их замок был одним из ключевых. Золотой Зуб защищал Запад от вторжений с востока. Крепкий и надёжный, хорошо укреплённый замок на горном перевале около границы с Речными землями не только обеспечивал безопасность Речной дороги, но и был важной стратегической точкой. С учётом обострившихся отношений между королевствами, лояльность его владыки сыграет не последнюю роль в возможной войне, а что обеспечит лояльность лучше брака?

– Предлагаете нам пожениться? – к удивлению Тириона, девушка даже не наградила его хмурым взглядом.

– А что, если так?

– Тогда вам следует обсудить этот вопрос с моим отцом, – дипломатично ответила она.

– Не волнуйтесь. Я не посмел бы испортить настроение терпящей моё общество леди подобным оскорблением. Но в чём-то вы правы, я хочу, чтобы вы стали частью дома Ланнистер.

– Неужели речь идет…

– О моём старшем брате, – кивнул карлик. Всего на миг на лице девушки засияла яркая улыбка, но она быстро взяла себя в руки.

– Как я и говорила – этот вопрос нужно обсуждать с моим отцом, – собравшись, ответила Алисанна. – Я его единственный ребенок и он наверняка намерен заключить матрилинейный брак. Лорд Леффорд уважает вашего отца за его заботу о своём наследии, но дом Леффорд должен заботиться и о своём.

– Я вас прекрасно понимаю. Переговоры с лордом Лео сейчас ведутся.

– Тогда зачем мы ведём эту беседу? – удивилась девушка.

– Хочу подсказать вам, как завоевать сердце моего брата, – улыбнулся Тирион и Алисанна залилась краской. Всё шло по плану.

Тирион знал, что его отец долгое время был в ссоре со своей младшей сестрой, но только недавно решил расспросить ту о причинах этой самой ссоры. Сказать, что карлик был поражен ответом, – ничего не сказать.

«Я знаю вас всех с тех пор, как Джоанна держала вас около груди, каждого из вас я успела потягать за уши, каждому из вас я попыталась заменить мать. В Серсее красота и величественность Джоанны. У Джейме улыбка Гериона, боевой запал Тига и благородство Кивана. Вот только истинный сын Тайвина – ты, Тирион. Я сказала об этом твоему отцу, а он потом полгода со мной не разговаривал. Какой же мой старший брат дурак. Даже с учётом того, что такие, как он, рождаются раз в тысячу лет».

* * *

Зачарованный лес, Застенье

– Мы идем быстрее, чем я предполагал, – отметил Джон, оглядывая с возвышенности растянувшуюся на километры колонну.

– Так и есть, – согласилась Вель. – Но всё равно слишком медленно.

Поднятый после затянувшейся стоянки клан взял путь на север. По левому берегу Молочной до холмов в предгорьях Клыков Мороза. Отряд северян шёл впереди всех, готовый в любой момент встретить мертвецов в лоб, а об атаке с фланга вовремя предупредят и вороны Джона. Время перегруппироваться и дать бой найдётся.

В середине колонны шли дети и женщины, они несли преимущественно провиант и всё необходимое для разбития лагеря. Сильнейшие из выживших воинов замыкали колонну, пока охотники занимались разведкой и сбором фуража. Все без исключения были при оружии, вот только далеко не все могли дать бой вихтам.

Как и отметил Джон, клан двигался быстро. Почти не было в нём стариков, что замедлят продвижение, как и почти не было молодых мужчин, что научат детей ответственности или выпорют за дурное поведение.

Когда на Севере начинаются лютейшие из Зим, крестьяне собираются в крупнейших из поселений для совместной зимовки, а старики и слабейшие из северян уходят в лес «на охоту» – чтобы их родне не пришлось кормить лишний рот в это непростое время. Если верить рассказам копьеносиц, старики уходили из клана, чтобы задобрить своей жертвой ледяных тварей и увести их подальше от клана.

Два дня клан готовился к пути и шесть уже шёл по лесу. За это время Вель начала обрастать приближёнными и даже собственной охраной: сначала спасённые в Зачарованном лесу одичалые женщины, затем к их числу присоединились и молодые девушки, заколовшие насмерть прошлого вождя. Самых талантливых Вель, с помощью опытных копьеносиц и Джорель, обучала бою на ножах и копьях. Так, как сражались поклонщики. Северяне тихо посмеивались неудачным пародиям на копейный строй от вольных женщин. В ответ те посмеивались над реакциями северян на чардревные рощи, которым в Застенье не было числа.

Желающих было много – вождь из Вель был строгий и требовательный, но справедливый. Иногда вольной женщине приходилось отвечать на брошенные вызовы и мало что поднимало её авторитет так же, как размозжённая о камень голова очередного претендента. Разве что следующий рядом с ней и Джоном лютоволк.

На первых вихтов наткнулись на второй неделе пути. Передовая группа во главе с Эдриком встретила дюжину иссохших скелетов. Расправились с ней быстро, задолго до того, как на помощь подоспели основные силы, и погибшие в бою одичалые и вихты были сброшены в одну кучу. Джону оставалось только заставить её вспыхнуть, после чего в клане пошла молва о том, что муж вождя не только оборотень, но и колдун.

Для самого себя лорд Звездопада отметил, что ещё каких-то два-три года назад он не смог бы смириться с тем, что тела погибших друзей по оружию придётся сжечь ещё до того, как они остынут, не оставив их родственникам возможности не то что попрощаться, а хотя бы увидеть «похороны». Если тёмные времена действительно рождают сильных людей, то у Звездопада в ближайшие десятилетия точно не предвидится такого же сильного лорда, как Эдрик Дейн.

Следующие пару дней клану везло – если на вихтов и натыкались, то только на небольшие группы, не представляющие особой угрозы. Что не избавило дозоры от необходимости носить с собой смолу и факелы. Лес будто бы затих, предвещая лютейшую из бурь.

…

Около костра рядом с самым большим в лагере шатром отдыхали те, у кого в груди ещё билось сердце. Вель сидела на коленях у Джона, Джорель тесно прижималась к Эдрику. Одичалые знали, что эти двое делят шкуры, и закономерно считали их супругами, так что на оруженосца, несмотря на его красоту и силу, желающих позариться было немного. Вот только дикари не знали, что этих двух поклонщиков друг в друге интересовала лишь физическая близость. Благородные северяне уже не закатывали глаза, глядя, как миловались эти две пары.

В костре потрескивали дрова, Абель играл на лютне и пел «Дорнийскую жену» версии Леморы, в то время как Далла зашивала его плащ. Идиллия.

– Всё ещё дуешься, любовь моя? – шёпотом спросила Вель, наклоняясь к Джону.

– Это нужно было сделать, – Дейн ушёл от ответа.

– Я хотела показать свою силу.

– Я знаю, что ты сильная, – Джон покрепче обнял одичалую. – Ты не раз это доказывала за время пути.

– С помощью лука, – недовольно проворчала Вель. – Вольная женщина должна быть достойна своего мужа, а если не соответствует, то значит он украл не ту. Ты уже не тринадцатилетний щенок. Прикрывать тебя при помощи копья уже недостаточно.

– Раз ты так считаешь, – не стал спорить Джон, вспомнив битву за Темнолесье. – Но знай, я в тебе никогда не сомневался.

– Я знаю, – Вель закрыла глаза в блаженной неге. – Спасибо.

* * *

Некоторое время спустя

Лагерь Манса-Налётчика был огромен: в десятки раз больше, чем тот, что увидел Джон, добравшись до стоянки клана Вель – нескончаемые ряды шатров, хибар и пещер уходили далеко за горизонт. Издалека были отчетливо видны силуэты мамонтов в загонах и даже великанов, что ездили на них верхом. Угрюмые лохматые гиганты в два человеческих роста передвигались по лагерю, как у себя дома. По словам Вель, они ребята стеснительные и лучше долго на них не смотреть.

Мейстер Лювин всё детство рассказывал Джону с Роббом, что они давно вымерли, но сейчас северяне могли наблюдать их воочию. После увиденного благородный молодняк уже более охотно верил, что эти гиганты участвовали что в строительстве Винтерфелла, что в строительстве Стены.

Десятки племён и кланов из всех концов Застенья собрались в одном месте и до сих пор не начали резню, ну или уже успели её закончить. Что говорить о каннибалах, великанах и кланах Оленьего Рога, если даже Тенны присягнули новому Королю-за-Стеной всем своим государством. Ну, тем, что от него осталось.

Абель, как и обещал, не только вернулся из лагеря живым обратно к Джону, но и договорился об аудиенции для Джона. Хотя не прекращал ворчать, что Вель, как нового вождя, всё равно, ждал разговор с Мансом, на котором Джон мог спокойно присутствовать на правах мужа и советника, но слово своё мужчина держал.

Треть клана Вель так и не добралась до лагеря Манса. Как только по клану прошла молва о смерти вождя, несколько одичалых, уже не сдерживаемых страхом, посбивались в банды и двинулись в лес. Ещё несколько сбежали, узнав, что новый вождь намерен присягнуть Мансу. Вольный народ на то и вольный, что в любой момент можно уйти. Вот только другие будут вольны тебя за это убить. Меньше всего потерь клана было из-за стычек с вихтами – меньше сотни мёртвыми и тяжело раненными.

Шатёр Манса нельзя было спутать ни с чем другим: огромное, уродливое, непропорциональное сооружение, сложенное из деревянных балок и мамонтовых бивней со шкурами. Со стороны даже казалось, что у него два этажа.

– Что-то посоветуешь? – спросил Джон у свояка.

– Не ведите себя перед королем, как ебучие поклонщики, – дал наставление Абель. – И попытайтесь понравиться королю.

– Мы не будем дарить ему голову Джорель, – закатил глаза Джон. Абель загоготал, отодвигая шкуру у входа в шатёр.

Убранство «резиденции» короля было скромным: костёр в центре, лежанка из шкур и некоторое подобие мебели. Стойка для оружия. Трофейное отдельно от обычного. Джон даже заприметил тяжёлые рыцарские латы чуть в стороне от всего остального. Раз уж за стеной предметом роскоши считается ржавый меч или обыкновенный железный колун, то одно наличие чего-то подобного делает Манса неким Застенным аналогом Ланнистера в плане богатства.

Около костра грелся невысокий, но очень широкий и крепкий на вид седой мужчина лет пятидесяти. Он был облачён в чёрную кольчугу брата Ночного дозора, судя по её виду – трофейной, а на руках у него были золотые, исписанные рунами, браслеты. Зубов у него явно не хватало.

– Что, тот самый поклонщик и новый вождь? – спросил мужчина, оглядывая Джона и Вель оценивающим взглядом.

– Да, – кивнул Абель.

Мужчина встал напротив Джона, которого был ниже на полторы головы, но никакого дискомфорта при этом явно не испытывал.

– Ну? – выжидающе спросил он. – Даже не преклонишь колено? Вы, поклонщики, это вроде как любите.

– Разве Королю-за-Стеной кланяются? – спросил Джон.

– Нет, – согласился седобородый. – За Стеной никто не встает на колени. Как тебя зовут, поклонщик?

– Джон Дейн.

– Бастард Старка? – изогнул бровь мужчина.

– Единственный и неповторимый.

– Хорошо, – засмеялся мужчина. – Мне говорили, что ты трахнул Медведицу, это правда? – в вопросе читался неподдельный восторг.

– Не её одну.

– Хорошо! Хорошо! Мы ещё поговорим об этом! – казалось, дикарь вот-вот запрыгает от восторга. – А пока, я вас оставлю, – только вымолвив эти слова, седобородый вышел из шатра под удивлённый взгляд Джона и не менее удивлённый от Вель.

– Итак, Джон Дейн, о чём ты хотел со мной поговорить? – спросил у Джона Абель, садясь в кресло, на котором всего минуту назад сидел другой одичалый.

С самой первой встречи Дейн не доверял ни самому барду, ни его плану. Слишком уж сильно этот мужчина юлил и недоговаривал. Вот только понять, в чём именно, Джон так и не смог. Тайна может быть и незначительна, а допрос с пристрастием для родни не поймут.

Абель был ключом к встрече с королём одичалых, с этим Джон ничего поделать не мог, но отдавать под его прямое управление целый клан Дейн намерен не был. Мало ли что могло случиться в пути, а Вель прекрасно справится с этой ролью. Теперь же, глядя на своего нового знакомого по-иному, Джон понял, что его только что поимели, равно как и он поимел Абеля до этого.

Счёт сравнялся.

Глава 49

Красный Замок, Королевские земли

С минуты на минуту должно было начаться очередное заседание Малого совета. К несчастью для двух умелых интриганов, орган королевской власти с каждым днём работал всё лучше и эффективнее. Лорд Тайвин перенёс место заседаний в зал, неподалеку от собственных покоев – путь в башню десницы занимал слишком много бесценного времени, которое можно было потратить с пользой для государства и дома Ланнистер. С пользой для наследия Старого Льва.

Принц Томмен разливал по кубкам воду с лимоном и ждал дальнейших указаний от деда. Вина или мёда за столом самых влиятельных лордов Семи королевств не было уже несколько недель. Светлым головам, для принятия правильных решений, необходимо быть трезвыми.

Варис и Бейлиш обменивались одним лишь им понятными взглядами и усмешками, которые не становились менее красноречивыми. Правда, с недавнего времени Пересмешник предпочитал носить серебряную маску, скрывавшую обретённые им шрамы, однако к этому давно уже успели привыкнуть.

За другим концом стола, особняком от остальных, сидел, притворяясь спящим, лорд Элдон Эстермонт, владыка Зелёной Скалы и дед короля Роберта по линии матери. Номинально этот человек, обладающий не меньшим жизненным опытом, чем Щит Ланниспорта или Королева Шипов, временно занимал должность Мастера над кораблями, вот только сейчас у короны почти не было ни кораблей, ни матросов. Равно как и времени на вправление мозгов принцу Станнису или отстройку новых кораблей. Должность, по мнению королевы, была совершенно бесполезной. Как и сам старик, с которого уже сыпался песок. Роберт понимал, что Тайвин на посту Десницы – решение правильное, но королю нужно было иметь в совете и своих людей для поддержания баланса сил.

Королева Серсея смотрела на остальных членов совета с пренебрежением и превосходством. С недавнего времени она брала на заседания и кронпринца, показывая, кто именно здесь будущий король. Сам принц, награждённый шрамами и лишенный большей части своих зубов, начал стремительно терять свой титул «красивейшего юноши в королевствах». Впалые щеки не были тем, что девицы находят привлекательным, а уж если они идут в комплекте с западающими внутрь губами, уж тем более. С новыми морщинами можно было смириться – у всех они появятся, но, лишившись своей капризной складки полных губ, принц утратил и большую часть своего очарования. Что уж говорить о прикусе и речи.

До начала заседания оставалось ещё минут десять. Оставалось дождаться лишь короля Роберта, сира Барристана и принца Ренли, но у совета был ряд вопросов, которые можно было решить и без их прямого участия. Тайвин посчитал, что раз большая часть совета уже в сборе, то можно и начать.

– Лорд Варис, есть что-то, о чём я должен знать? – спросил Десница короля.

– Последние новости по большей части состоят из слухов, не стоящих внимания короны, – слащаво пропел евнух. – Из интересного, дайте подумать, моим пташкам стало известно, что на Север движется стотысячная армия одичалых. Лорд Старк созвал знамена и отправил большой отряд в разведку. Большая часть его лордов уже прибыла к Стене.

– Хорошо, будем надеяться, что северяне смогут справиться с армией дикарей и им не потребуется помощь короны.

– В рядах северян ходят слухи, – добавил Варис. – Восставшие из могил и орды нежити, возглавляемые Иными…

– И это всё? – фыркнула Серсея. – Вы явились на заседание совета, чтобы пересказать мне сказки матушки?

– Мои пташки докладывают о том, о чём говорит люд и ведут переписку лорды. Если они говорят и пишут о сказках про Иных, то мне доложат о сказках про Иных, о чём я вам и сообщу.

– Мне начинает казаться, что при таких результатах содержание ваших пташек слишком дорого обходится короне, – усмехнулся, подражая манере матери, Джоффри и лорды перевели взгляд на Вариса.

– Уверяю вас, мой принц – нет в государстве секрета, о котором я не знаю, – ответил Варис, переведя взгляд на Серсею.

– Ваши руки дотянутся до кого угодно? – продолжил принц.

– Именно.

– Если вы знаете о переписках лордов, то о чём пишет, скажем, Кошмарный Волк? Уверен, он пишет своим шлюхам.

– Я не знаю, – пожал плечами евнух. Джоффри, Серсея и Бейлиш ехидно усмехнулись. – Но, быть может, вы сможете об этом сказать, – Паук вытянул из рукава свиток и передал принцу.

– Что это? – спросила королева.

– Письмо, пришедшее в Ров Кейлин из Застенья. Одно из последних, вернее, точная его копия.

Развернув свиток, принц лишь недовольно фыркнул. Остальные из лордов с интересом наблюдали за происходящим. Небольшой клочок пергамента был вдоль и поперек исписан перволюдскими рунами, но почти никто в Семи королевствах их читать не умел.

– То есть, в домен Кошмарного Волка может в любой момент прийти письмо с приказом атаковать юг, а мы даже знать об этом не будем! – Джоффри кинул свиток на стол.

– Старки никогда не нападут на нас, пока на троне Роберт Баратеон, – ответил Тайвин и взял со стола выкинутое внуком письмо.

– Всё равно! – крикнул Джоффри. – Эти дикари слишком много себе позволяют!

– И как бы ты поставил их на место, став королем? – еле слышно спросил Тайвин и все, кто был в зале, затихли.

– Для начала я бы вдвое поднял им налоги или отменил все налоговые льготы, затребовав компенсацию в пользу Железного Трона. Казна сейчас в долгах – пусть и эти дикари поспособствуют её наполнению. Лорд Бейлиш.

– Да, мой принц?

– Сколько удастся собрать?

– Во время Волчьего Суда Криган Старк, оперируя передачей Ночному Дозору земель Нового Дара, действительно выторговал у Железного Трона ряд уступок. За сто семьдесят лет королевская казна не досчиталась сотен тысяч золотых драконов.

– Конкретнее, лорд Бейлиш.

– Сейчас сказать трудно, но точно не менее миллиона. Мне необходимо время, чтобы всё точно подсчитать.

– Одним росчерком пера корона лишится четверти своего долга.

Принц объявил это с такой гордостью, будто эти деньги уже прибыли в столицу. Однако почти все в зале прекрасно понимали, что подобный королевский указ не то что не улучшит положение казны, а в лучшем случае закончится восстанием против Железного Трона. Но принц не был полностью неправ. За последние годы финансовое положение Севера улучшилось и трон имел полное право поднять там налоги, как минимум, в глазах южных лордов.

– А каким бы был твой следующий указ? – спросил внука Тайвин.

– Я создал бы армию, подчинённую короне.

– У короля есть свой домен и он обеспечивает трон армией, – напомнил о себе Великий мейстер.

– Я говорю о регулярной армии! Король не может полагаться на ополчение лордов, не может допускать, чтобы один дом имел двадцатитысячное войско, как Тиреллы или Хайтауэры!

– И ты наверняка знаешь, как этого добиться, – изогнул бровь Тайвин.

– Собрать рекрутов со всех Семи королевств и обучить их при помощи ветеранов. Регулярная армия, верная короне – вот что нужно трону. Десять тысяч человек, для начала. Проявим Северу королевскую милость и избавим их от лишних ртов перед Зимой.

Перечисление планируемых Джоффри реформ прервал, плохо скрытый, старческий смешок. Лорд Элдон не сдержался и прыснул со смеху в ладонь. С ним по большей части был солидарен даже лорд Тайвин.

– Я сказал что-то смешное, дедушка?! – вспылил принц.

– Нет, Джофф, ничего. Томмен, я тут запамятовал, не напомнишь старику – сколько солдат в регулярной армии у Ланнистеров и Хайтауэров? – младший принц почувствовал себя неловко, когда на него обратили внимание. До этого момента ему и вовсе казалось, что он невидим для всех, кроме деда и матери. Увидев еле заметный кивок лорда Тайвина, мальчик поспешил ответить.

– У Хайтауэров четыре тысячи мечей, – тихо пробормотал Томмен. – У Ланнистеров, если считать городскую стражу Ланниспорта, Утёса Кастерли, алых плащей в столице и красном замке, будет шесть тысяч*. – мальчик посмотрел на деда, словно спрашивая, правильно ли он ответил.

– Шесть с половиной, – поправил внука Ланнистер.

– Первый и третий по богатству дома на материке могут позволить себе содержать шесть с половиной и четыре тысячи мечей соответственно, Джофф. Ни о каких десяти тысячах мечей в регулярной армии короны не может идти и речи, даже если её долг чудом исчезнет.

Принц покраснел и был готов вот-вот взорваться, разразившись гневной тирадой, но дверь зала с грохотом распахнулась и внутрь, в сопровождении сира Барристана, вошли Роберт и Ренли Баратеоны.

– Ещё новости, лорд Варис? – быстро сменил тему обсуждения Тайвин, пока Роберт садился во главе стола.

– Конечно, принц Оберин Мартелл с дочерьми прибыл в столицу на турнир Десницы.

* * *

Королева Серсея была права в своих выводах о бесполезности Элдена Эстермонта в качестве Мастера над кораблями, вот только старик был занят далеко не решением проблем королевского флота. Лорд Зелёной Скалы был известен своей осторожностью и политической прозорливостью. За неимением под рукой Неда Старка, король Роберт поручил расследование смерти десницы именно этому человеку. Ренли был слишком безответственным, Станнис упрямым и прямолинейным, а Ланнистеров монарх просто не любил.

Вылезшее наружу дерьмо Серсеи, вкупе с проблемами короны заставили короля думать, что наставник умер не случайно. А если нет… Что ж, Баратеон будет спать спокойнее, зная, что сделал все для человека, заменившего ему отца.

Как стало известно Элдону, при дворе Лизы Аррен поговаривали, что бывшего десницу могли отравить Ланнистеры, и никто, кроме Серсеи, мужчине на ум не приходил. Слишком уж сильно королева лоббировала интересы дома Ланнистер при дворе, продвигая на ключевые должности верных этому дому людей и рекомендуя передать пост десницы её отцу.

Разговор с мейстером Пицелем лишь подтвердил эту догадку. Яд, как известно – оружие женщины, а Джон Аррен мог умереть и в результате отравления. Слёзы Лиса вещь редкая и дорогая, но вполне по карману Ланнистерам, да и отравить второго человека в государстве мог только кто-то из приближённых.

Ещё чуть-чуть и старый лорд начал бы задаваться вопросом о мотиве такого преступления и был бы даже готов выдвинуть обвинения… Вот только на момент смерти Аррена королева была на пути в Утёс вместе с детьми, а следовательно лично подлить яд не могла, равно как и подкупить кого-то из слуг Десницы. Окружение Верховного лорда Долины состояло из верных людей и не менялось годами – таких не подкупишь.

Лорд Варис навёл исполняющего обязанности Мастера над кораблями на новую мысль – узнать, чем занимался бывший Десница незадолго до смерти, помимо государственных дел, разумеется.

Как выяснилось, Джон Аррен в течение недели навестил несколько десятков бастардов бывшего воспитанника и даже приказал Кошмарному Волку вывести одного из Долины в Ров. Это не навело Элдона на разгадку – как «примерный отец», Аррен постоянно решал проблемы Роберта и то, что он искал в городе его бастардов, не было чем-то удивительным, а вот второй вопрос был штормовику более интересен.

Бывший Десница, пусть и без сильного энтузиазма, но всё же заинтересовался обвинениями уже казнённого Яноса Слинта в сторону Мастера над монетой. Даже начал копать под него, пусть и не верил в причастность к волнениям в городе. Вот только узнать ничего Аррен не успел.

Мотив вырисовывался более чем имеющий право на жизнь, а если поверить рассказам о живущем не по средствам Пересмешнике и добавить к этому слухи о связи Бейлиша с Лизой Аррен, супругой умершего, входящей в его ближайшее окружение.

Мозаика медленно начала складываться.

* * *

Лагерь Манса, Застенье

Эдрик Дейн привык везде сопровождать своего наставника – Дейн слушал, наблюдал, подмечал детали, учился. Оруженосец сопровождал кузена почти в каждом бою и на большей части переговоров, да даже во время заключения некоторых устных соглашений присутствовал. Вот только, на переговоры с Королём-за-Стеной Джон родственника не взял, оставив того сторожить вход в шатёр Манса. Юному Дейну пришлось довольствоваться компанией такого же разочарованного лютоволка и пристающих с расспросами одичалых.

Из этих разговоров дорниец понял, что у одичалых ценится рыжий цвет волос, и даже не самая прелестная девица будет считаться привлекательной только за то, что она рыжая. «Кейтилин Старк была бы в восторге», подумал Эдрик. Вот только такого цвета волос, да и глаз тоже, как у лорда Звездопада, в Застенье не было ни у кого. Дейн не знал, что на счет Севера, но там как минимум была малышка Дианна.

Джон с Вель уже больше часа не выходили из этого шатра. В некоторые моменты Дейну удавалось разобрать отдельные слова или обрывки фраз, особенно когда переговорщики переходили на повышенные тона. В другие, когда Джон с Мансом успокаивались, услышать хоть что-то было просто невозможно. Но Эдрику даже не нужно было слушать сам разговор, чтобы понять, о чём идёт речь.

Манс с Джоном могли говорить только об одном – о живых мертвецах. Если они сейчас обсуждают и не переход одичалых за Стену, то как минимум совместную войну против нескончаемых орд нежити, которые, если верить словам Джона, «застилают собой всё аж до горизонта».

Казалось бы, найти компромисс нетрудно, но далеко не каждый вождь поддержит союз вольного народа с поклонщиками и даже Король-за-Стеной слабо повлияет на их мнение. Они были вольны подчиниться Мансу, точно так же они вольны прирезать его за измену. Ну или как минимум южан, что он притащил в лагерь.

Джон не допустил бы смерти десятков тысяч человек, не из милосердия или доброты, а из практичности. Нежить победить легче, когда те, кто мог пополнить её ряды, бьются на твоей стороне, вот только пропускать на земли Севера всех подчинённых Манса не был намерен уже Джон. Ни лорд Звездопада, ни Кошмарный Волк, ни даже Вель не знали, сколько каннибалов и прочего подобного сброда у Манса в войске – каждый двадцатый или каждый восьмой. Убедить лорда-командующего и Хранителя Севера в необходимости пропустить за Стену и их не сможет даже Джон со всеми своими связями и обретённым влиянием.

Лорд Старк наверняка созвал знамена и, если Манс с Джоном не договорятся, то армию вольного народа под Стеной встретит не две тысячи чёрных братьев, а всё войско северян. Итог такого боя очевиден для всех. Всё, что оставалось Эдрику, так это ждать.

Звук от взмахов крыльями и громкое карканье быстро заглушили собой очередную перебранку между Джоном и Мансом. В шатёр влетел Коготь и переговоры затихли. Спустя пару минут из шатра вышел Абель и побежал отдавать приказы другим одичалым. Джон с Вель отстали от него на каких-то несколько секунд.

– Что-то случилось? – спросил Эдрик, глядя на напряжённое лицо наставника.

– У нас проблемы, – только и ответил Джон.

– Ничего нового, – констатировал дорниец.

– Когда тебе в последний раз казалось, что мы по уши в дерьме? – спросил его рыцарь.

– В Королевской Гавани, когда нас фанатики окружили.

– Моё глупое летнее дитя, – Джон взлохматил Эдрику волосы. – Поверь, тогда дерьма было только по щиколотку.

…

Ущелье, разрезавшее огромную скалу пополам, служило началом одной из многочисленных горных троп, заканчивающихся на широкой низине правого берега Молочной. Тропа, по словам Абеля, была заброшена и Джону даже не нужно было объяснять, почему.

Вихты и раньше бесцельно бродили около воды, но река служила отличной защитой – скелеты рассыпались на куски, падая вниз с более высокого правого берега, а трупы, которые сохранились лучше, просто шли на дно, упав в воду. Но сейчас десятки вихтов сбивались в кучи и замирали в ожидании. С каждым часом их становилось только больше. Прошло не так много времени, а счет нежити уже шёл на сотни и свободное от трупов место на правом берегу реки исчезало с пугающей скоростью.

– Сколько до того берега? – спросил Джон.

– Здесь метров восемьсот, – ответил Абель.

– А ширина всей реки?

– По разному. От половины километра до двух.

– Боишься, что наши мёртвые друзья научились плавать, поклонщик? – встрял в разговор Тормунд – тот самый одичалый, что был в палатке вождя.

– Боюсь, что неподалёку есть брод, который я проглядел.

– Нет, на ближайшие сорок километров уж точно, – отмахнулся одичалый.