Текст книги "Бастардорождённый (СИ)"

Автор книги: DBorn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 97 (всего у книги 114 страниц)

– Принц Доран был ранен во время попытки покушения, а Таргариены взяты под стражу, – продолжала вещать Джейн. – Состояние принца тяжёлое, но стабильное. Сейчас его жизни ничего не угрожает. Принцесса Арианна окружила отца верными телохранителями и лекарями.

Жизни Дорана и впрямь ничего не угрожало. Мужчина был совершенно здоров и даже не ранен, действительно находясь под охраной. Верных принцессе Арианне людей. Дорану нравилось проводить время в Водных Садах, что ж, они будут единственным, что мужчина увидит следующие десятки лет.

– В это смутное время, когда армия Дорна разбита, а сыновья принца пропали без вести, принцесса Арианна пришла к единственно верному решению, взвалив на свои плечи бразды правления, чтобы спасти Дорн от ещё больших невзгод и принести региону мир, – наконец завершила речь леди Фаулер.

Толпа взорвалась ликованием. Дорн перешёл в руки принцессы, и уступать его кому-либо она намерена не была.

* * *

Лагерь Ковенанта, Королевские земли

– Странно, – подметила Розамунда.

– М-м-м? – уточнил Эдрик.

– Что Штормовые лорды согласились сжигать погибших, – ответила девушка, вспоминая последние проведённые на окраине лагеря похороны, с которых они как раз возвращались.

– Лучше сжечь их сейчас, чем сражаться с ними, когда те поднимутся, – пожал плечами Дейн. – То, что они поступили прагматично в этом вопросе, ещё не значит, что штормовики согласились принять старобожье.

– Нужно было рассказать им про право первой ночи, – пошутила Ланнистер. – Того гляди и появились бы желающие.

Эдрик засмеялся.

– Признайся, – продолжила подтрунивать над другом девушка. – Ты ведь отказался от Веры лишь из-за этого. – Дейн изогнул бровь, общение со Стоун явно сделало Ланнистер более… не фамильярной, нет, скорее прибавило ей панибратскости.

– Этот обычай имел смысл в древности, когда материком правили разрозненные перволюдские племена и кланы, каждый из которых возглавлял сильнейший. Таким образом от крови вождя в округе рождалось больше сильных и здоровых детей, а растить ребёнка от вождя даже считалось престижным. Теперь же, когда земли и титулы по большей части переходят от родителя к сыну по наследству, а не обретаются в бою по праву сильнейшего, особого смысла в нём нет. Реформированное Старобожье упразднило этот обычай.

– Правда? – Розамунда, выглядела искренне удивлённой.

– Мы же не дикари, – пожал плечами Дейн.

– И лорды это приняли?

– Большой Джон что-то поворчал, главы горных кланов тоже, но что они могут против слова Тихого Волка? Болтон практиковал такое только в юности, а скаги… скаги выступить против не смогли.

Из богатых замковых покоев трудно понять, что представляют собой северяне, горные кланы Долины или одичалые Застенья, ныне называемые вольным народом, одним словом, старобожники.

Розамунда знала лишь истории, что рассказывали при дворе короля Роберта или в стенах Утёса Кастерли. Слышала песни бардов, менестрелей и придворных музыкантов, и слушала пересказы сказок да легенд.

Все как одна о жутких, одетых в шкуры дикарях, поклоняющихся деревьям и приносящих в жертву своих врагов да о благородных рыцарях с лордами, воинах Семи, поклявшихся привести заблудших в лоно истинной церкви и даровать им цивилизованность, манеры и образование. Спасти от невежества и жизни во грехе.

Но сейчас, когда леди Ланнистер не в первый раз пересекла материк, она стала бояться. Бояться того, что услышанные ею истории скорее скрывают правду, чем проясняют её. «Дикари, облачённые в шкуры» оказались обыкновенными людьми, такими же, как те, против кого они подняли своё оружие. Оказались сыновьями, братьями, отцами, мужьями, сёстрами по оружию.

Выяснилось, что спор между двумя лордами и спор между разными богами отличаются друг от друга лишь в количестве людей, что погибнут, пока спор не разрешится.

* * *

– Почему ты ничего не предпринял? – спросил Станнис, пока они с Эдриком шагали по лагерю. Лицо принца оставалось абсолютно непроницаемым, лишь его тон выдавал недовольство.

– В ситуации, в которой мы оказались, я поступил максимально оптимально.

– Не сделав ничего? – фыркнул Баратеон.

– Иногда бездействие будет наилучшим вариантом. Эйгон разбит, его войско разбегается, мы сами – единственные, кто может навредить законной власти Баратеонов. Проиграв пару битв во время своего восстания, Бейлиш начал сеять смуту в рядах врага. Варис пытается сделать то же самое.

– Лорды должны знать правду, – настоял Станнис. – Хранитель Севера – лжец, а имя, которое носит сын Рейгара, незаконно.

– Мы не будем доносить до лордов информацию, которую получили от Вариса и знать которую им не обязательно. Не важно, правдива та или нет.

Джон Дейн был ключом к союзу северян и одичалых, вестником воли Старых богов, первым мечом Севера и одним из влиятельнейших лордов самого холодного из королевств. В таких реалиях лордам Ковенанта будет безразлично, чей именно он сын, Лианны или Эддарда. Севера в нём больше, чем в прочих.

А вот сам Эдрик, несмотря на титул, на его фоне был фигурой довольно блеклой. Да, сын Роберта, но лишь узаконенный бастард. Да, одолел самого Тайвина, но чуть не проиграл Таргариенам, лишившись всего. Первый в очереди на Железный трон среди законных претендентов, но его войско едва ли сойдёт за четвёртое по силе.

Дураком Эдрик, несмотря на юный возраст, не был. По крайней мере, ему хотелось в это верить. Озвучить лордам Долины, Севера и Трезубца новую версию происхождения винтерфелльского бастарда означает предложить им альтернативу самому себе.

– Но можешь ли ты быть уверен, что информация не выйдет наружу уже без нашей помощи? – спросил Станнис, намекая на возможное завещание, о котором говорил Варис. – Можешь ли ты быть уверен, что Старки не рвутся к власти?

– Хороший вопрос, – согласился король. – Очень многое в Ковенанте держится на сире Джоне и лорде Эддарде. Вывод, что они опасны и их устранение выгодно короне, напрашивается сам собой. Но что, если всё это часть интриги? Что, если Варис просто нассал нам в уши, ведь любая наша активная реакция будет ему выгодна?

– Иногда бездействие будет наилучшим вариантом, – Станнис понял, к чему клонил племянник.

…

В шатре Эддарда Старка было темно и тихо, в лагере царила утренняя прохлада, не успевший вступить в свои права рассвет ещё не изгнал с округи мрак и холод. Рядом с кроватью потрескивали дрова в жаровне, прошёл очередной день, а Хранитель Севера так и не пришёл в себя.

Снаружи беседовали солдаты, вот-вот должен был смениться очередной караул. Покой лидера Ковенанта сторожили Дочери Мары, гвардейцы Старков под командованием кого-то из северных лордов, и ворон, незаметно дремавший на одном из предметов мебели.

Ткань шатра распахнулась, внутрь вошёл сменивший на посту лорда Гловера Робб Старк. Молодой лорд даже не сразу понял, почему Серый Ветер встрепенулся и бросился к кровати. Раньше лютоволк выбирал себе место около жаровни или в ногах хозяина. Теперь же он подбежал к кровати и бросился вылизывать ладонь внезапно закашлявшего Эддарда.

– Седьмое пекло, моя голова, – горестно простонал Старк.

– Отец! – подбежал к родителю Робб.

Наследник помог отцу сесть, подал бокал с водой и позвал внутрь Дочерей Мары. Старк моргал, медленно приходя в себя, в его голове путались сотни, тысячи мыслей, одна навязчивей другой, разум прояснялся медленно, очень медленно.

– Мы… мы победили? – уточнил Эддард.

– Да, отец. Эйгон бежит всё дальше к столице, наш авангард наступает ему на пятки.

Старка переодели и перевязали, слуги внесли в шатёр завтрак и поспешили оставить благородных одних. Лишь после приёма пищи на лице Старка показались признаки того, что мужчина начал соображать.

– Дракон… – произнёс он.

– Больше не представляет угрозы, – ответил Робб. – Джон сразил его.

Лицо северянина приобрело ошарашенный вид. Эддард моргнул. Джон… Джон. Всё нутро Старка охватило дурное предчувствие, сердце пропустило удар, такой мощный, что казалось, его могут слышать все северяне в лагере. Мужчина замер, кровь в его венах застыла. Джон… Джон.

Внезапно воздух покинул его лёгкие, а воспоминания нахлынули новым потоком. Турнир в Харренхолле, Эшара Дейн, Лианна, восстание, Башня Радости, обещание, малышка Висенья, Звездопад, Хоуленд Рид, лорд Дейн, путь на Север.

Эддард вспомнил всё.

– Мне… мне нужно увидеть сына, – решительно пробормотал он, вставая с кровати. В шатре раздалось возмущенное карканье, птица вылетела наружу.

…

Пришедший в себя пару дней назад Джон Дейн отдыхал в шатре, проводя время в приятной компании жён-щитоносиц и Мии Стоун. Ничего непотребного, пока. Им всем нужно было отдохнуть от мрачных событий последних дней, а в приятной компании прийти в себя легче всего.

В разговорах леди Стоун сообщила сюзерену о возникшем к его персоне интересе её младшего брата. Всё же «сестрёнка Мия» была далеко не глупа и уловила перемену настроений монарха в их последних разговорах. Король ни о чём не просил напрямую, но его интерес, по меньшей мере, настораживал. Баратеон желал поговорить с Кошмарным Волком на чистоту и желательно с глазу на глаз, и Джон уже знал, почему.

Лорд Звездопада был занят делами пленных благородных дорнийцев, переговорами с принцессой Арианной и общением с новой подругой, но даже так раз в день находил время, чтобы навестить наставника. Всё шло своим чередом.

Визит Эддарда Старка стал для них сюрпризом. Просто потому, что те даже не знали, что Хранитель Севера уже пришёл в себя. Пока девушки удивлённо глядели в его сторону, мужчина буквально подбежал к кровати и сгрёб сына в объятия.

– Сынок, мне так жаль, так жаль!

– Мы же победили, всё в порядке, – попытался упокоить отца Дейн.

– Нет! Ты не понимаешь! Я подвёл тебя, подвёл твою мать! Я совершил такую глупость, и теперь никогда не смогу вымолить у вас прощение! – по лицу Старка потекли слезы. – Мне так жаль!

Вель, Дейси и Мия вопросительно переглянулись, мол «Чего это он?». Джон тем временем жестом попросил оставить его наедине с отцом, девушки едва заметно кивнули и повиновались. Дейн понял, что отец вспомнил, не мог не вспомнить, после того, как ему фактически не позволили умереть.

– Мне нужно кое-что тебе рассказать.

– Думаю, нам понадобится вино, – предположил Джон.

– Много вина, – согласился с ним Эддард, горестно усмехнувшись.

И Старк поведал ту же историю, что и Эшара, только со своей стороны. Мужчина даже смог связать свою потерю памяти с магией озёрных кланов. Всё же с ним в Звездопаде находился Хоуленд Рид, а помимо оборотней примеров колдовства в Семи Королевствах было ничтожно мало.

Они закончили беседу лишь несколько долгих часов спустя. Чем сильнее подбирался к финалу их разговор, тем более неловким для обоих он становился.

– Я не в обиде, отец. Ни на тебя, ни на мою мать, – Джон взглянул отцу прямо в глаза. В них всё ещё виднелось чувство вины. – Посмотри, чего я смог добиться, посмотри, кем я стал. В иных условиях этого бы не случилось.

– Я…

– Ты дал бастарду больше, чем любой другой, при том, что даже не считал его своим. Защищал «драконье отродье». Всё ради сестры, думаю, я поступил бы так же ради Арьи.

– Будем надеяться, что тебе не придётся, – фыркнул Старк, всё ещё не веря, что прощён.

– Будем, – улыбнулся ему Джон.

Спустя несколько минут отец с сыном попрощались, всё ещё несколько неловко, но без былого напряжения. Дейн оглянулся, убедившись, что в шатре больше никого нет, Кошмарный Волк сделал несколько сопровождающихся фиолетовым свечением жестов ладонью. Спустя несколько мгновений перед ним возник Эдрик Баратеон, снова видимый человеческому глазу.

– Мой король, полагаю, у вас есть исчерпывающее подтверждение того, что претензий на Железный трон у меня нет.

– У вас есть свидетели, способные подтвердить сказанное лордом Старком? – лишь уточнил Баратеон.

– Да, двое из них благородные.

– Хорошо, – кивнул Эдрик.

После убийства дракона одним человеком молодой король был готов поверить и в более вопиющую историю, а что же до стремлений Джона Дейна к власти над материком, то он бы давно захватил её, если бы хотел. С подобной-то силой.

Вопрос заговора Ковенанта был исчерпан.

* * *

Разгром в битве при Черноводной, последовавшее за ним бегство из войска выживших дотракийцев, разбившихся на полдюжины кхаласаров поменьше, нападение Гарри Стрикленда. Неблагоприятные события последних дней накатывали, подобно несущемуся с горы снежному кому, изрядно подкашивая душевное и ментальное здоровье молодого короля, который до вторжения в Вестерос с неудачами не сталкивался.

Старший и единственный выживший из детей Рейгара Таргариена, единственный, чьи права на Железный трон могли иметь вес, наследник сотен поколений благородной драконьей крови, глава династии и человек, дети которого продолжат её главную линию. В своём понимании Эйгон просто не мог проиграть, против этого должна была выступить вся логика мироздания, всё его естество. И чем сильнее была его уверенность, тем больнее оказывались удары безжалостной реальности.

С каждым днём войско Эйгона становилось всё меньше, и совсем скоро король принял решение отойти к столице. Для битвы в чистом поле у него было слишком мало мечей, но вполне достаточно, чтобы попытаться удержать город или, на крайний случай, Красный замок.

Золотые Мечи и Безупречные, как и раньше, составили костяк его армии. Самые сильные, самые опытные, самые преданные. Вот только если евнухи были готовы идти за своим королём (хозяином) до конца и буквально выполнить абсолютно любой приказ, то верность наёмников пока держалась исключительно за счёт удерживаемого в подземельях Стрикленда и лояльных лично Эйгону офицеров.

Столица под командованием Коннингтона начала готовиться к обороне, в то время как король готовил к обороне Красный замок, вернее, просто спрятался в нём. Эйгон стал всё чаще сомневаться в своих сторонниках и всё меньше верить их докладам. Вести о бегстве дикарей слишком поздно дошли до монарших ушей, компетентность Паука была под сомнением, евнух обещал скорые результаты, но король не видел и намёка на их плоды.

Джон Коннингтон остался единственным человеком, сохранившим доверие Эйгона, пусть и пошатнувшееся, единственным, кого монарх подпускал к себе близко, и чем ближе находился Джон, тем больнее ему было видеть, во что превращается его приёмный сын.

Вспышки гнева на военных советах ещё можно было списать на горячую молодую кровь, но то, что началось потом, Коннингтон определённо видел, и повторения подобного явно не желал. В страхе перед магией Эйгон приказал стрелять во всех приближающихся к замку воронов, а позже и вовсе велел убить всех, что были на попечении у Великого Мейстера. Позже Красный замок и вовсе очистили от животных, чтобы обезопасить короля от оборотней.

Не получая вестей от Вариса, Эйгон начал опасаться, что евнух переметнулся на сторону Ковенанта. Зная, на что способен Паук, король стал сильнее опасаться за свою жизнь, чрезмерная осторожность начала перерастать в граничащую с безумием паранойю. Король велел по несколько раз проверять на яды всё, что он пьёт и ест, ходил по замку в сопровождении минимум пятерых королевских гвардейцев и не подпускал к себе слуг.

– Одеться, помыться и убраться я могу и сам, – говорил Эйгон. – Временные удобства – глупая цена за монаршую жизнь.

Джон Коннингтон лишь вздыхал. Случилось то, чего он так боялся, и чего всеми силами пытался избежать. Медленно, но верно его сын превращался во второго Безумного короля.

…

В тронном зале горели факелы, Эйгон Шестой восседал на Железном троне. Троне, который раньше принадлежал Роберту Баратеону и Джоффри Уотерсу, а до них – его предкам. С мечом на поясе, облачённый в броню, король выслушивал доклад о начавшейся осаде города. Не верить словам советников сейчас причин не было. Огни вражеского лагеря было видно прямо с башен Красного замка.

– Днём бежало тридцать солдат, – доложил королю сир Барристан. – Украли на пристани лодки и перешли на тот берег. – К утру счёт может пойти на сотни.

Эйгон молчал, повисшая в зале тишина начала становиться гнетущей, глаза Таргариена были холодны и суровы, он понимал, что это ещё не всё.

– Что ещё? – спросил король.

– Вороны-Буревестники покинули город, – добавил Коннингтон. – Решили сдаться на милость Эдрика Баратеона.

– Шесть сотен мечей, – констатировал Эйгон. – Полагаться на подобных было ошибкой с самого начала.

– Впереди битва, но если наши люди продолжат бежать в этом темпе, то совсем скоро удерживать городские стены будет некому. Ворота могут пасть до того, как Баратеоны построят осадные башни. Мой король, нужно закрепиться в Красном замке или…

– Или? – изогнул изящную бровь Таргариен.

– Под покровом ночи попытаться сбежать из города. Я знаю несколько тайных ходов и смогу вывести вас за его стены.

– Мы бежали от Черноводной до Хэйфорта, а оттуда отступили в столицу. Джоффри прозвали беззубым, меня назовут убегающим. Если мы бежим из города, то утратим Железный трон и больше никогда не вернёмся сюда.

– А если останемся здесь, то Красный замок станет нашей могилой.

– Всё решится, когда враг пойдёт на приступ. Мы отстоит власть дома Таргариен над материком или погибнем, пытаясь. Так или иначе мы останемся здесь! – заключил Эйгон.

…

– Мы с тётей верили твоим видениям и пророчествам, красная женщина, – обратился король к жрице, когда они остались в тронном зале одни.

– Разве я солгала вам, мой король? – подобострастно уточнила та.

В её алых глазах пылало пламя фанатичной верности. Пожалуй, она была единственной, кому Эйгон мог верить наравне с приёмным отцом.

– Лев пал перед мощью дракона, вы высадились на материке и возглавили самое крупное в его истории войско, вошли в столицу и заполучили трон. Дотракийцы перешли Узкое море ради вас, а пламя дракона обрушилось на врагов династии.

– В этих пророчествах не было моего проигрыша и смерти.

– Разве вы мертвы, мой король? Разве вы повержены и прекратили бороться?

– Нет.

– Значит Владыка Света всё ещё не списал вас со счетов. Значит, всё ещё не кончено.

– Вы уверены?

– Я видела, как Утёс Кастерли терпит поражение в войне и отказывается от своих притязаний. Я видела, как железнорождённые признают над собой власть Железного трона и преклоняют колено. Видела, как обещанный принц вонзает легендарный меч в ледяное сердце предводителя мёртвого воинства.

– Произнеся эти пророчества, вы подтвердили мою уверенность в ваших словах, явив миру мощь дома Таргариен.

– Верные последователи Владыки Света заплатили за это высокую цену. Чудеса Владыки Света подкрепляют уверенность их последователей, но требуют жертв.

– У нас нет столько последователей Владыки.

– Великую силу несёт в себе и королевская кровь, – женщина загадочно улыбнулась, рубин на её шее блеснул, словно у него внутри вспыхнул яркий огонёк пламени. – Таргариены от крови дракона, оттого мой последний ритуал и возымел такой сильный эффект.

– Джоффри? – предложил Эйгон.

– Лишь ублюдок, в его крови нет ничего королевского.

– Ланнистеры были королями Утёса, а он чистокровный Ланнистер. Даже сверх меры чистокровный! – не согласился со жрицей король.

– Ланнистеры преклонили колено вашему предку, их кровь перестала быть королевской. Нужна кровь тех, кому на голову водрузили венец, или тех, кто сам завоевал для себя это право.

Женщина говорила загадками, и это выводило короля из себя. С каждым днём в короле было всё больше от Эйриса и всё меньше от Рейгара, но это была одна и та же кровь, а Эйгон неспроста учился быть королём. Сквозь пелену подступающего безумия пробился ответ.

– Баратеоны, Таргариены, Старки и… Грейджои.

Дейенерис и её сын были слишком далеко, чтобы стать жертвой на благо семьи, а если лечь на закланье самому, то завоевание теряет всякий смысл, а Баратеоны и Старки в темницах Красного замка, увы, не томились.

Глаз Эйгона предательски задёргался, у короля перехватило дыхание, монарх возмущался собственной глупостью, гордыней и высокомерием. Таргариен впервые за долгое время пожалел, что отверг союз с Грейджоями. Будь у него сейчас под рукой Теон или Бейлон…

«Нет!» – пронеслось у него в мыслях. «В этом нет моей вины!» Уста Эйгона скривились в угрожающей ухмылке. Наконец он всё понял. Это вина его приближённых, его советников. Это они не уговорили короля принять предложение, это они виноваты, а значит… Значит все они состояли в заговоре против дома Таргариен ещё тогда. Задолго до битвы при Черноводной.

– К черту, женщина! У нас нет всего этого! – закричал Эйгон. – Но обещаю тебе, я отдам Владыке кого угодно, если тот попросит! Заплачу любую цену, если это поможет мне победить!

– Кого угодно? – игриво уточнила та. – Даже вернейших соратников? Даже братьев не по крови?

– В пекло всех! Пусть в последний раз послужат нашему делу! Халдон Полумейстер, Ролли Даркфилд, Стрикленд, Торне, отдал бы и Лемору, будь она здесь.

– Даже Коннингтона?

– Готов затащить его в огонь собственными руками. Но этого не потребуется, он верен и не станет противиться королевской воле!

– Тогда я займусь подготовкой, мой король, – склонилась в поклоне жрица и поспешила покинуть тронный зал.

В Красном замке у стен есть уши, а верить в нём нельзя даже зеркалам. Если в разговоре участвуют два человека, то слышат его минимум три. Коннингтон слышал всё.

…

Когда Варис с Мопатисом предложили Коннингтону эту затею, рыцарь думал, что оказывает последнюю услугу любимому другу, что помогает занять Железный трон достойнейшему из претендентов, чудом выжившему кронпринцу, наследнику Рейгара. Но в этот день Коннингтон понял, что на самом деле он всеми силами пытается удержать на Железном троне второго Безумного короля.

Неужели под конец Коннингтон увидит, как спину его приёмного сына проткнёт меч того, кто должен сражаться на его стороне? Если это так, то кто это будет, неужели опять королевский гвардеец? Мурр, Барристан? Или, быть может, Оберин Мартелл? Итог будет один, Эйгон будет лежать у ступеней Железного трона и истекать кровью, и запомнят его не как сына Рейгара, а как второго Эйриса.

Одно дело завоёвывать материк под знаменем достойного короля, другое – нести в Семь Королевств смерть, кровь и тиранию. Коннингтона называли изменником, клятвопреступником, последним драконьим лоялистом и заморским захватчиком. Пусть его называют всеми этими именами, но он верен своим убеждениям и целям.

На Железном троне должен сидеть достойный король. И этот король не Эйгон Таргариен, а без его поддержки то, что задумала красная женщина, умрёт в зародыше.

В ночной тьме Коннингтон вошёл в королевские покои, сжимая в руке кинжал. «Жаль, что не мизерикорд», подумал Старый Гриф. «Вышло бы символично».

* * *

Вокруг столицы выстроились в боевые порядки ровные ряды вестеросцев. Шеренги тяжелых лучников и арбалетчиков, каре латников, клинья кавалерии, многочисленные воины домашней гвардии. Сотни знамён, лестницы, осадные башни, катапульты, ростовые щиты, все на позициях, все готовы к штурму. Королевская Гавань достанется Эдрику Баратеону, других исходов быть не может.

Королевский флот высадил десант около Речных ворот, на пристани завязалась жаркая схватка, и вскоре эта часть города перешла под контроль лордов Драконьего Камня, люди Станниса начали взбираться на стены.

Братья Тиреллы повели своих людей на приступ Львиных ворот, Эддард Старк и его северяне брали Старые, а Эдрик Баратеон повёл своих штормовиков на Божьи, добираться до Красного замка не по главной улице королю не подобает.

Защитники города пали под натиском альянса, Безупречные держались дольше всех прочих, медленно отходя вглубь улиц и сдавая противнику дом за домом, но вскоре оказались окружены и истреблены все до единого. Дорнийцы и наёмники долго не продержались, им не было за что сражаться в этом бою. Спустя три часа с начала штурма в столице забили колокола.

Город пал.

Глава 81

Красный замок, Королевские земли

Спустившись в замковые подземелья, Кошмарный Волк вошёл в одну из камер, в которой последние недели коротал время лорд Тайвин Ланнистер. Мужчина заметно исхудал, его кожа приобрела болезненно-белый оттенок, а на когда-то гладко выбритой голове тут и там начали отрастать волосы, начав превращать грозного и статного Владыку Запада в обыкновенного лысеющего старика.

Но даже так, заключение не смогло лишить Старого Льва величественного вида или убавить твёрдости в его холодных глазах. Тайвин выпрямился во весь свой немалый рост и поприветствовал гостя поклоном. Не подобострастным, а тем, который показывают равному.

– Всё кончено? – сухо уточнил он.

– Да, – подтвердил Джон его догадку.

– Эйгон?

– Мёртв.

– Джоффри?

– На очереди.

– Долгие годы я возвращал семье былое влияние и уважение, вселял людям страх перед домом Ланнистер, правил королевством при Эйрисе и помогал Роберту сохранить государство, чтобы передать то его детям…

– И вы же утратили плоды собственных многолетних трудов, – перебил его Дейн.

– Неспособность избавиться от бесполезных потомков сыграла со мной злую шутку, – нехотя согласился Тайвин.

– Напротив, – не согласился с ним Джон. – Она – единственное, благодаря чему Ланнистеры всё ещё сохраняют власть над Западом.

Ныне положение семьи, пусть и довольно шаткое, сохранялось исключительно стараниями Тириона. Того самого ребёнка, которого Старый Лев хотел оставить волнам в день его рождения. Золотые львы утратили трон из-за того, что Тайвина больше заботило имя семьи, чем она сама.

– Вы ведь пришли сюда не ради того, чтобы читать мне нотации. Я уже слишком стар для подобного.

– Верно. Когда-то мы сражались и проливали кровь вместе. Ныне наши дома стали врагами, пусть непосредственно вам мне противостоять и не пришлось. Пусть я и не одобряю ваши методы, но уважаю вас. Я пришёл, чтобы дать Старому Льву возможность помочь семье в последний раз.

– Продолжайте.

– Дом Ланнистер боялись, но не любили, равно как и вас. По вашей вине в Вестерос вернулись Золотые Мечи, и власть над столицей захватили Таргариены. Дорн всё ещё помнит об Элии и её детях, навряд ли их удовлетворит лишь голова Клигана.

– Будто бы новый король будет обращать внимание на требования тех, кто воевал против него, – усмехнулся Старый Лев. Его не обезглавят, по прихоти Дорна так точно.

– Теомор мёртв. Перед смертью он поведал о причастности дома Ланнистер к тому, что произошло в Белой Гавани. Тиреллы и Мандерли требуют вашу голову, причин не прислушиваться к ним у нового короля нет.

– И как же я помогу семье? – уточнил Тайвин.

– Уйдя с доски, – ответил Джон, протягивая ему пузырёк с ядом и чёрный плащ. – «По болезни» или отправившись на службу с дальнейшей почётной смертью. По крайней мере, у вас есть выбор.

– Его иллюзия.

– У принцессы Элии не было и этого, – отозвался Дейн, выходя из камеры. Оставив Тайвина принимать окончательное решение в одиночестве.

* * *

Старомест, Простор

«Верные последователи Старых богов, веками не считающиеся равными и пренебрегаемые Верой, положили конец церковному расколу и прокатившемуся по регионам конфликту.

По милости предков потомки первых людей отбили земли Перешейка и Трезубца у фанатиков Семи, уничтожили восстановленный ранее в Каменной Септе капитул Сынов Воина, покарали всех, у кого поднялась рука на зверства над слабыми и невиновными, принеся их в жертву на чардревах. Славный поход позволил избавить государство от незаконно восстановленных церковных орденов и призвать бывшего Верховного Септона к ответу.

Признанный еретиком и демонопоклонником мужчина был казнён прямо на ступенях Великой Септы Бейлора, что всё равно не смогло осквернить ступени священного места сильнее, чем его поступки. Наоборот, кровь предателя послужила для очищения столицы от начавшей распространяться из неё скверны. Чтобы защитить помутившегося рассудком безумца было мало даже двух коронованных им монархов-узурпаторов.»

«Наконец, хорошие новости из Столицы», подумала про себя Маргери, вслушиваясь в выступления городских глашатаев. Звёздная Септа завершила все необходимые приготовления для «откола» от Королевской Гавани.

Новому Верховному Септону было крайне необходимо прийти к религиозному миру со старобожниками, а не выставляя их еретиками и язычниками это сделать на порядок проще. И раз официально обе религии были государственными, то ничего зазорного в том, чтобы говорить о результатах проигранной войны и северянах исключительно в положительном ключе официальная церковь не видела.

Однако всё это вопрос уже решённый, и леди Маргери покинула Хайгарден не для его решения, а для того, чтобы, как говорила бабушка, «увидеть, на что семья потратила столько денег».

– Леди Маргери, хорошеете с каждым днём, – стоило только Тирелл выйти из кареты, как её поприветствовал лорд Пакстер Редвин.

– Да что вы, дядя, – искренне улыбнулась Маргери. – Не нужно этих формальностей, мы же семья.

После чего, позабыв об официозе, заключила мужчину в объятия, те вкупе с тёплой улыбкой заставили уже немолодого лорда растаять.

– Ты так подросла, моя девочка, – прошептал мужчина. – Ты погостишь у нас? Десмера хотела с тобой увидеться.

Пакстер приходился леди Оленне племянником, и был женат на своей же кузине, одной из её дочерей. Таким образом, один из ключевых вассалов Тиреллов был им одновременно и крайне близким родственником.

Особенно этот родственный союз был выгоден и необходим сейчас, когда в Королевской Гавани в очередной раз сменилась власть, и вполне вероятно, что окончательно и бесповоротно. Принц Станнис подле Железного трона, пусть и на роли Десницы, а не короля, был не сильно выгоден как Тиреллам, так и Редвинам, ведь Мейс с Пакстером во время Восстания Баратеона сыграли ключевую роль при осаде Штормового Предела.

Королева Шипов явно нашла выход из столь щекотливого положения, ведь не просто так именно её единственная и любимая внучка проделала столь далёкий путь.

– С огромной радостью, – ответила Маргери. – Но можно сначала взглянуть на корабли?

– Разумеется, – улыбнулся мужчина, помогая девушке подняться по трапу на его галеон.

Впереди Маргери ждал Арбор, гостеприимство его владыки и базирующийся на острове флот. Две сотни боевых кораблей под парусом с пурпурной виноградной гроздью на голубом поле, даже несколько больше кораблей, – не обошлось без помощи родни. То, что нужно, чтобы доказать новому королю свою верность, да и единственной дочери Мейса не подобает добираться до Рва Кейлин сушей.

* * *

Утёс Кастерли, Западные Земли

Тирион Ланнистер устало потёр переносицу и прикрыл покрасневшие от недосыпа глаза. «Какой же ты дурак», крутилась на его языке адресованная старшему брату мысль. Ведь если Джейме и отдавал отчёт своим действиям, пусть и неполный, то его лорды явно не рассчитывали, что в результате похода против Риверрана война может прийти и на Запад.