Текст книги "Бастардорождённый (СИ)"

Автор книги: DBorn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 88 (всего у книги 114 страниц)

Но перестала писать не одна только Розамунда. Девушки сидевшие с ней в большом шатре, маркитантки, стирающие в реке одежду, играющие неподалеку дети, проходящие мимо рыцари, солдаты и воительницы. Все как один они отвлеклись от своих дел, увлеченные чарующей мелодией.

Рядом с рекой, в тени большого дуба сидел играющий на арфе юноша.

Тонкие длинные пальцы мастерски перебирали струны, создавая дивную умиротворяющую мелодию. Мелодию помогающую отвлечься от мирских забот и отдохнуть. Забыть об этой страшной и жестокой войне, пусть и на весьма короткое время.

– Что нравиться? – шепнули Розамунде на ухо.

Сир Эдрик в очередной раз решил навестить новую знакомую и лично убедиться что с ней всё в порядке. Он прекрасно знал, что Мие не всегда стоит верить на слово. Ланнистер чуть ли подскочила от неожиданности, а остальные Дочери Мары, пристыженные тем, что их увидели отлынивающими от работы, быстро вернулись к переписыванию. Девушка заалела. Скорее от того, что её новый друг стоял слишком близко, чем из-за музыканта.

– Увы, но его сердце принадлежит другой, – продолжил Эдрик, вызвал разочарованный вздох у половины из тех, кто находился в шатре. С лица рыцаря не сходила пакостная улыбка.

– Он… он выглядит странно, – отметила Ланнистер, взглянув на музыканта.

– Странно? – не понял её Дейн.

– Да. Так, словно ему тут не место. Ну, в лагере северян. Я вполне могла бы встретить его в Ланниспорте или даже в Королевской Гавани. На каком-то балу, или празднике, – совсем тихо закончила девушка.

– Могла бы, – подтвердил Эдрик. – Он единственный сын и наследник главы благородного дома.

– Правда? – ахнула Розамунда. – Какого же?

– Дома Болтон, – ответил Эдрик.

– Это…

– Да, – тут же ответил на ещё не озвученный вопрос рыцарь. – Те которые заживо сдирают со своих врагов кожу.

Изумрудные глаза девушки расширились, рот едва заметно приоткрылся. Ланнистер услышала, но ещё не успела осознать. «Это и есть Болтоны? Те самые потомки Красных королей?», так и читалось на её лице.

– Иногда вещи не те чем кажутся, верно, – улыбнулся Эдрик. – Ладно, раз у тебя тут все в порядке я пойду.

Розамунда только и успела, что взглянуть вслед удаляющемуся рыцарю. Юный Дейн бежал к бывшему наставнику. Мужчине за которым всегда следовали его возлюбленные телохранительницы, и огромный белый лютоволк. Мужчина который не на шутку пугал леди Ланнистер.

Мысли о Кошмарном Волке навели девушку на новую мысль. А, что, если все увиденное и услышанное Розамундой о северянах всё-таки правда? Что, если всё происходящее к югу от Перешейка лишь спектакль, для Лордов Долины и речных земель. Что, если колдуна боится не она одна, и он ловко манипулируя человеческим страхом и уважением, из тени управляет всем этим походом?

…

Чем дальше на юг продвигалось войско северян, тем больше к нему присоединялось солдат разбитых Цареубийцей речных лордов. Сначала десятки, потом сотни, а когда пал Сигард их счёт пошел уже на тысячи. И если снова созвавший своих рыцарей Титос Блэквуд прекрасно справлялся как с пополнением рядов так и со сбором фуража и провианта, то с гвардейцами остальных домов были явные проблемы.

Хранителю Севера требовался человек, который сплотит и поведет в бой остальных, сохранивших Талли верность лордов. И такой человек у него был. Вот только сам Бринден совершенно не желал править Речными землями от чьего либо имени, брать в жены совершенно незнакомую, но главное богатую и породистую женщину, разбираться в вассальных распрях с интригами, словом, заниматься всем тем, что так любил его старший брат.

– Лорд Бринден, – поприветствовал мужчину Джон, как только они выровнялись.

Рыцари ехали чуть в стороне от движущегося по лесу войска. Подальше от посторонних глаз и ушей.

– Племянник сказал, что вы хотите поговорить со мной, – Талли сразу перешел к делу, не тратя силы и время на светскую беседу и ничего не значащие фразы.

– Верно. Я хотел поговорить с вами о Речных землях.

– Так говорите.

– Как вы сами видите, наши силы растут день ото дня и присяга на верность Северу несколько затрудняет отношения между регионами. Моему отцу нужен человек, который возглавит этот.

– В его детях течёт кровь Талли из Риверрана. Робб, Бран или даже Рикон. Неважно, кого он выберет, он может поставить на это место любого из них, – фыркнул старик.

– Знаете, почему Бронзовый Джон, присоединился к нашему войску? – неожиданно сменил тему Дейн.

– Потому что Ройсы ваши союзники? – саркастично предположил Талли.

– Потому, что его вёл Эддард Старк, в котором Долины больше, чем в некоторых из её лордов, – тут же ответил Джон. – Они не пошли бы ни за мной, ни за моим братом. Точно также вассалы лорда Эдмара не пошли бы за посаженным править Речными землями Старком. Им нужен Талли из Риверрана, им нужно видеть преемственность.

– Беспокоитесь судьбой дома Талли? – ехидно уточнил Бринден.

– Нисколько, – тут же ответил Дейн, чем немного удивил собеседника. – Вы говорили со мной откровенно и прямолинейно, в благодарность за это я поступлю также. Мне плевать на дом Талли. Мне плевать на погибшего по глупости Эдмара. Он не был моей кровью и я не знал его достаточно хорошо. А смерть Хостера не вызывает у меня лишь тёплые чувства. Я рад, что свои последние годы этот покушавшийся на жизнь ребёнка монстр страдал он мучительных болей и медленно умирал. Мне плевать на судьбу леди Кейтилин, ведь она никогда не была ко мне добра.

– А на что вам не плевать?! – повысил голос Бринден.

– На моих братьев и сестер, – ответил ни чуть не смущенный Дейн. – Больше всего мне жаль малыша Рикона, который возможно будет расти без матери, а я прекрассно знаю какого это. Мне будет жаль видеть опечаленные лица, узнавших о её участи Сансы и Робба. Мне будет жаль Арью которая больше не сможет по надоедать матери на пирах и мне будет жаль скорбящего по леди Кейтилин Брана, который отправился в военный поход, но так и не смог её спасти. Однако, всё это не будет иметь никакого смысла, если все они погибнут.

– Погибнут?

– Мы пришли на юг, чтобы, заработав несколько громких побед, заявить о себе. Чтобы убить засевшего в столице толстого любителя маленьких мальчиков, утверждающего, что Иные – лишь сказки, не несущие реальной угрозы. И чтобы собрать для битвы за Царство людей всех, кого только можно. Вы можете не хотеть брать на себя бразды правления и обучать преемника, лорд Бринден, но если вы этого не сделаете, то потеряете последнюю оставшуюся у вас семью. А ведь семья для Талли всегда на первом месте, верно?

– Верно, – несколько нерешительно ответил Бринден.

«Как жаль, что Хостер иногда забывал об этом», пронеслось в мыслях прославленного рыцаря в момент, когда на него опять нахлынули воспоминания. О тех днях, когда он был молод силен и счастлив, о тех днях, воспоминания о которых мужчина прятал в самые глубокие задворки души, о тех днях, которые пробуждали в сердце старика лишь печаль и тоску.

Всю свою жизнь лорд Хостер искал младшему брату подходящую супругу. Но всякий раз Бринден отказывался, сколь бы красивыми и именитыми они ни были. Советы, просьбы, приказы главы дома, как бы Хостер это не называл, Бринден отвечал отказом. Не было ни единого раза, когда братья не ссорились, обсуждая этот вопрос.

– Ты черная овца дома Талли, – укорял младшего брата Хостер.

– Тогда уж Черная Рыба, – ехидно отвечал ему Бринден, чем и заработал своё, ставшее легендарным, прозвище.

Талли, как благородная девица невинность, защищал свой статус холостяка, но почему не знал никто.

Бриндену, не было и шестнадцати, когда он представил старшему брату свою избранницу и попросил его благословения на брак. Хостер, даже не удивился, что совсем ещё зелёный юнец решил повести под венец первую же девицу, которую обесчестил. Ладно, махнул бы рукой Хостер, если бы младшему брату хватило ума, найти себе благородную, так нет, Бринден привел в замок низкорождённую, дочь торговца рыбой. У той даже «приданное» было, двадцать серебряных оленей.

Хостер, пытался убедить брата, что чувства, которые тот испытывает к без всяких сомнений прекрасной даме, со временем пройдут, а вот насмешки, которым его подвергнет благородное общество никуда не денутся. Да и Талли, чтобы сохранять власть нужны союзники, надёжные и сильные, кто-то повлиятельнее торговца рыбой.

А вот у Бриндена было касательно этого вопроса другое мнение. Он видел в причине отказа лишь непомерные амбиции старшего брата в которые совершенно не вписывается родня из черни, а не мудрость прожитых им лет. С упрямством барана, младший отказывался слушать какие либо доводы, заявив: «Я привел в Риверран невесту, брат. И никакой другой у меня не будет. Никогда». Эта была первая ссора, но не последняя.

Братья всегда были близки, даже несмотря на разногласия. Тогда ещё молодые Талли всегда могли найти общий язык. Знакомство с невестой их поссорило, война Девятигрошевых королей помирила. Вот только вернувшись с неё свою возлюбленную Бринден не обнаружил. Ни саму девушку, ни её отца.

Поговаривали, вся семья умерла от какой-то хвори, другие говорили, что легкомысленная девица не дождалась жениха с длившейся пять долгих лет войны и бежала с первым же вскружившим ей голову мужчиной. Третье же утверждали, что ночью к девице в дом пришли люди при оружии, и с тех пор её никто и не видел. Бринден не узнал правду, сколько бы не пытался. С тех дней прошло уже сорок лет, а от своих слов Талли так и не отказался.

«Быть может всё было бы по другому, если бы Хостер думал, о семье, а не о доме?», неожиданно пронеслось в мыслях у рыцаря.

– Прошу, меня простить, лорд Дейн. Мне нужно поговорить с вашим отцом, – неожиданно нарушил затянувшееся молчание Бринден.

* * *

Замок Фелвуд, Штормовые земли

Эдрик Баратеон глядел на свое войско, разбившее лагерь под замковыми стенами. Домашняя гвардия и рыцари штормовых лордов, крестьянское ополчение, сотни собравшихся под его знамена лесных охотников, абордажные команды и морская пехота принца Станниса, наёмники Салладора Саана, который не переставал интересоваться платежеспособностью нового короля.

И если соотношения сухопутных сил были приблизительно равны, то на море, мятежники если не господствовали то как минимум превосходили. Флот лордов залива, королевский флот, отступившие остатки кораблей Долины, и корабли Саана. Тягаться со штормовиками на море было делом совершенно гиблым.

После отступления под Фелвудом лорд Тайвин провел ещё с полдюжины сражений разного масштаба и степени важности, но одержать верх в них не могла ни одна из сторон. Раз за разом Ланнистеры навязывали новые битвы, раз за разом отходя по их итогу на северо-запад. Селми и Кафферены истощали золотых львов ударами в тыл и ночными налётами. Эдрик планировал соединить их силы с Каронами и Дондаррионами, чтобы сформировать кулак, которым получиться ударить Старому Льву в тыл, и выиграть одно из ключевых сражений.

Однако лорд Элдон уверял, что это было слишком опасно. Лорды Дорнийских Марок уже воевали на его стороне, но снятие людей с замков на перевалах, слишком сильно ослабит границу с Дорном.

В пустынях происходило неладное. По словам людей Саана, принц Доран начал скрытно созывать свои копья, а в Дощатый город и Солнечное Копье, нескончаемым потоком шли корабли, что вызывало у штормовиков здравые опасения. Если бы Доран желал, то выступил бы против Ланнистеров ещё в начале мятежа штормовиков.

Эстермонт справедливо допускал, что Джоффри позволил дорнийцам грабить юг Штормовых земель в обход королевского мира. Возможно даже пообещал уступить им Марки. Мало кто упустит свою выгоду в Игре и если противостоять Старому Льву Доран боялся, то на ослабленный войной регион вполне мог напасть.

– Мой король, – обратился к Эдрику, вошедший в кабинет лорд Тарт. – Ланнистеры снялись с лагеря.

– Очередная битва? Славно, может в этот раз всё закончится.

– Нет, милорд. Старый Лев повёл свое войско на север. Ланнистеры отступают.

– А в заливе так не вовремя бушуют штормы, – заключил Баратеон. – Собирайте людей! Мы идем на столицу.

Глава 74

Бронзовый Джон Ройс объединился с войском Эддарда Старка уже под Риверраном. Лорд Кокс оказался человеком дружелюбным и сговорчивым, он с радостью предоставил долинникам, находившиеся в порту Солеварен суда. Всё же подняться по Красному Зубцу было на порядок быстрее, чем делать огромный крюк через Близнецы, а чтобы идти по Речной дороге нужно было с боями занять переправу.

По началу мужчина отнесся к слухам о реформации Старобожья довольно скептически, веру предков и так не жаловали на юге, а если попытаться сделать из неё нечто новое, да ещё и бросить вызов Семи. «Эддард точно лишился рассудка», думал в тот момент Ройс.

Правда новый Хранитель Востока довольно быстро разубедился в этой мысли. Среди его людей, начиная от обыкновенных солдат и заканчивая лордами и рыцарями, не прекращались разговоры, об оказанной в боях божественной помощи и её результатах. Цареубийца разбит на границе, Близнецы пали всего за сутки, несущее семиконечную звезду Святое Воинство повержено и отброшено от Древорона, а это уже более чем громкое заявление. Старобожье не только подняло голову, но и вернулось чтобы взять реванш.

Ройс уже слышал эти истории. Об сопровождавшихся стремительным ростом омоложении чардрев, о возвращении детей леса, о бьющихся на стороне северян духах, о несущем волю предков «Гласе богов», способном в одиночку сразить четыре сотни мечей. Но лорд Рунстоуна всё ещё сомневался, а потом… потом северяне заняли Риверран.

Падение Близнецов, смерть сотен родственников и фактическая потеря Трезубца, пожар в амбарах. Лишённые твёрдой почвы под ногами Фреи покинули замок, и двинулись на Запад. Не пройдёт и месяца, как от их власти в регионе не останется и следа. Им ничего не оставалось кроме как бежать, надеясь на благосклонность Ланнистеров. Всё же какая-никакая родня, да и пара-тройка тысяч мечей львам не повредит, равно как и должник с претензиями на Трезубец.

В гарнизоне Риверрана оставалось лишь несколько сотен фанатиков верян. Месяц осады и те либо начнут жрать друг друга, чтобы выжить, либо сдадут замок. Оба варианта старобожников устраивали. Да и при таком численном превосходстве можно было просто попробовать пойти на приступ.

Командовавший обороной предводитель Сынов Воина отказался открыть ворота и сдать замок на условиях Эддарда Старка, романтика службы на Стене его не прельщала. Лео Леффорд приводил войско Запада в порядок, лорд Тайвин вот-вот должен был покончить с мятежом, железнорождённые могли возобновить набеги на Север, а Дорн и Простор ещё не вступили в игру. Рыцарь решил подождать, неделя-две и Старк предложит более выгодные условия.

Вот только Старые боги были другого мнения и сказали своё слово. «Зима близко» постоянно повторяли Старки, но никто не подозревал, что настолько. Защищавшая замок река покрылась льдом, и северяне просто взобрались на его стены при помощи лестниц. Спустя два часа Риверран пал, а его гарнизон был принесён в жертву предкам.

Джон Ройс был рад столь громким и молниеносным победам родни, но одновременно с этим и несколько раздосадован. События стремительно набирали оборот, а времени на манёвр оставалось всё меньше.

В бою под Близнецами Долина выступила не столько за Старков, сколько против Железного трона, который решил подтереться решением совета лордов и назначил в регион своего ставленника. Последствия поражения в последней войне никуда не делись и новая война, а уж тем более длительная, долинникам нужна не была, особенно если она – святой поход против Веры. Доминирующее большинство жителей Долины были семибожниками, не сильно разделявшими обычаи предков.

Этим вечером Эддард Старк соберёт всех лордов на совет, целью которого будет решить что делать дальше. На нём же Бронзовый Джон и определит сколь продолжительной будет его поддержка.

…

– Нельзя останавливаться на достигнутом. Предлагаю пойти на Золотой Зуб. Взять замок и решить вопрос с Цареубийцей, – выдвинул предложение лорд Толхарт.

– Отец отправил меня и моих людей на юг, чтобы покончить с Верой, милорд, – взяла слово Мира Рид. – У Цареубийцы в войске много церковных фанатиков?

– Если они и остались где-то поблизости, то только в Каменной Септе, – ответил ей Джон Дейн.

– Да и мы пришли сюда не для того, чтобы грабить Запад, – добавил Домерик Болтон.

– Так что, двинемся на столицу, оставив Цареубийцу в тылу? – шутливым тоном уточнил Толхарт.

– Удар по Западу ослабит Старого Льва, – не согласился с Болтоном Робб Старк. – Вынудит стянуть сюда силы и драться на наших условиях. Разбить его войско в открытом поле будет значительно легче чем в городе.

– Нет, – не согласился с братом Дейн. – Тайвину будет насрать на Запад. Его член стоит только на мысли о величии собственного дома и он сделает всё, чтобы удержать Джоффри на троне.

– Как бы поступил ты, брат?

– Я бы повёл войско на юг к Каменной Септе, освобождая все замки, города и деревни на своем пути, – Джон провёл пальцем по разложенной на столе карте.

– Разделить контролируемые Железным троном земли надвое, – задумчиво пробормотал Эддард. – Отрезать Запад от Королевски и Речных земель, покончить с сынами Воина и их капитулом.

– Не только это. Речные земли разграблены, Долина всё ещё не оправилась от поражения, вместе они едва смогут обеспечить наш союз продовольствием, что уж говорить об этой кампании и собранных под Стеной войсках. В Закатном море орудуют пираты, морская логистика уничтожена. Милорды, нужно пробиваться к Золотой дороге и Простору. Иные все ближе.

– Решение верное, но логистически будет на порядок проще вести продовольствие через Королевскую Гвань, а лучше и вовсе Узким морем, – добавил сир Мандерли. – Попытка наладить переправу караванов через Черноводную, минуя Королевских тракт слишком неблагодарное дело.

– Залив контролируют люди Станниса, они не пропустят корабли с зерном даже если захватить город и наладить его поставки, – отметил Джорах Мормонт.

– И Станнис воюет против короны, – нашел, казалось бы, идеальный вариант решения лорд Толхарт. – Объединимся с ним, и возьмем город, а часть сил оставим здесь, чтобы воевать с Цареубийцей.

– Объединимся? – уточнил один из лордов Долины возмущенным тоном. – Предлагаете, присягнуть бастарду?

– Эдрик, как бы он не звался Штормом или Баратеоном, воюет против короны.

– Это не делает его королем. Согласно последней воле короля Роберта на трон должен был взойти Томмен, – справедливо отметил Робб.

– А сидит на нём Джоффри, – фыркнул Дейн.

– Станнис присягнул племяннику! А он человек твердо следующей букве закона!

– Вы про ту историю о близнецах Ланнистерах?! Смешно!

– Он хочет подложить под него дочурку! Один хер на троне будут сидеть его внуки!

– Даже посадив на трон Томенна мы не исправим положение, мы воюем с его родней, мы убиваем их и непременно сделаем тоже с его братом и матерью. Нам не нужен очередной мстительный монарх у власти!

– А железнорождённые?! Все забыли о железнорождённых?!

Крики благородных наполнили всё вокруг. Обсуждение дальнейшей стратегии предсказуемо превратилось в самый настоящий балаган, грозивший вот-вот перерасти в старую добрую кулачную драку.

– Милорды. Милорды! – одна лишь капля силы ту'ума, вложенного в самое обыкновенное слово, заставила ругающихся господ замолчать. – Мы здесь не для того, чтобы грабить Ланнистеров, и уж тем более возводить кого-то на Железный трон. Мы пришли сюда, чтобы напомнить, что с нами нужно считаться и что приближающиеся с севера вьюги никуда не денуться, чья бы задница не сидела на троне. Мы должны заявить о себе, собрать в союз, защищающий Царство людей всех, кого только можно и с этими силами отправиться к Стене. Да. Враг может выжечь поля, снова занять освобождённые нами замки, вторгаться в наши земли и провозглашать в регионах любую власть, но это не будет иметь никакого смысла, если Стена падёт!

– И кто же возглавит этот ваш "союз"? – иронично уточнил Бринден Талли. – Неужели вы, лорд Дейн?

– Тот, кого этот совет сочтёт достойным, – тут же ответил Джон.

– Уверен, вы действуете согласно воле Старых богов, но что если они не поддерживают, то что вы говорите? – уточнил Бронзовый Джон. Мужчина сомневался даже сейчас.

– Они покажут, что не довольны.

– Пусть лучше продемонстрируют одобрение, – фыркнул Талли.

Стоило только последнему слову слететь с уст старика, как небо затянуло тёмными тучами, накрывшими его настолько, насколько хватало взора. Миг и все притихло, лорды, люди их сопровождения, прислуга в замковом дворе и казалось сама природа, но это был только миг. Поднялся ветер, да настолько сильный, что создал над рекой волны сравнимые по величине с морскими. Ослепительно белая молния вспорола небо, а следом за ней и прогремел гром. За первой молнией последовала вторая, а за ней и третья. Замковые служанки закричали от ужаса.

Удар за ударом природа обрушивала свою силу в одну и ту же точку. Одна за одной молнии были по огромному, росшему за замковыми стенами дереву. Разрываемое на куски, оно запылало, поднимая в небо клубы серого дыма, пока внизу отплясывали в танце алые огоньки пламени.

…

Уже не молодой мужчина пристально оглядывал находящийся в его руках предмет. Провёл пальцем по холодным стилизированным под лезвия мечей металлическим зубцам, удовлетворенно хмыкнул, все ещё острые. Пересчитал, все на месте, столько же, сколько и в книге. Руны, первая, вторая третья, все из тех что можно рассмотреть сходятся. Снова глянул в книгу, снова перепроверил, наверно уже в десятый раз. Однако даже так результат не изменился.

– Ну, что? – нетерпеливо уточнил один из лордов.

– Я показал её дюжине кузнецов, все они согласны с моей оценкой. Это действительно сплав железа и бронзы.

– Так значит, что…

– Да, – ответил ему мейстер, кладя на стол найденную среди пепла сгоревшего дерева корону королей Зимы. – Подлинник.

* * *

Риверран, Речные земли

Во внутреннем дворе замка царило самое, что ни на есть мрачное настроение. Заплаканные глаза служанок, гнетущие взгляды гвардейцев дома Талли, застывшие гневной маской лица Робба Старка и Бриндена Талли, опустошённый взгляд глядящего в пустоту Брана.

Эддард Старк в очередной раз вспомнил, то самое чувство, которые посещало его после смерти близких ему людей, чувство, от которого он хотел защитить свою семью. «Хотел но не смог», подумал Хранитель Севера и покрепче прижал к себе младшего сына. От детской наивности, мечтательного вида и озорного блеска в глаза, которые всё ещё были свойственны юному Старку не осталось и следа. Словно за последний час мальчик повзрослел на три-четыре года.

Тёплые отцовские руки, все же смогли сломать застывшую безразличием маску, в которую превратилось лицо Брана. Мальчик разрыдался и закричал от отчаянья. Слуги готовили к погребению его покойную мать. Мать с которой Старк даже не попрощался из-за того, что старательно демонстрировал обиду, когда та готовилась к отъезду в Чёрный Замок. Мать, от которой остался лишь черный обугленный кусок мяса.

Хостер, Эдмар, а теперь и Кейтилин, ещё один Великий дом почти пресёкся. Джон видел как тело мачехи положили в челн. Оно лежало поверх красно-синего знамени Талли, а накрыто было плащом с серым лютоволком дома Старк. В руки ей вложили Семиконечную Звезду, а под голову возложили венок из осенних цветов.

Дейн не испытал ничего. Ни когда челн с телом женщины отдалился от причала, и ведомый течением отплыл в даль, ни когда тот подожгли метким выстрелом из лука, как и подобает по похоронному обычаю дома Талли. Ни радости, ни тоски, ни печали. Ничего. Джон, вынужден был признать, что даже сейчас не верит, что эта женщина действительно мертва.

Однако, плачущий младший брат, был одним из последним, что хотел бы видеть Кошмарный Волк в эти нелегкие дни. Эта картина, в отличие от приведущей, эмоции вызывала и далеко не самые приятные.

– Они поплатятся, брат. Клянусь тебе, – обратился он к Роббу.

– Я и не сомневаюсь в этом, – ответил ему Старк. – Но плату с Фреев я возьму сам.

– Тогда, я сделаю всё, чтобы поспособствовать тебе в этом.

* * *

Пайк, Железные острова

Отправляя Железный флот в поход на Север, Бейлон Грейджой ожидал стремительных завоеваний, и регулярно курсирующие с материка в Лордспорт пиратские суда до верху нагруженные, рабами, ценностями, оружием и предметами роскоши всех мастей. Одним словом трофеями.

Полдюжины кораблей с доверху заполненными головами его людей трюмами в его планы совершенно не входили. Но именно они были тем, что осталось от сил Виктариона. Кошмарный Волк пощадил ровно столько людей, сколько было необходимо для отправки его послания в Пайк. Поседевшие от страха моряки, дрожа оглядывались по сторонам в поисках воронов. Даже после возвращения на сушу. Лучшие из кораблей и абордажных команд были потеряны, а внушавший в сердца сухопутных крыс ужас Железный флот превратился в пару-тройку десятков потрёпанных кораблей, но плохие новости всё никак не заканчивались.

– Старки отбили Кремнёвый Палец, – сообщил отцу Теон, дочитав последнее письмо. Грейджой старался не думать о ехидной улыбке и надменном взгляде Джорель Мормонт.

– А наши люди?

– Превратились в стену из голов.

– То, что мертво, умереть не может.

– То, что мертво, умереть не может, – повторил за отцом Теон. – Но эти люди умерли, вместе с нашим вторжением. Я бы сказал, что предупреждал тебя, но толку от этого не будет. Ты не слушал меня тогда не послушаешь и сейчас.

– Мы соберемся с силами и вновь захватим эти замки.

– Силами? От железного флота почти ничего не осталось, а людей у нас едва хватит чтобы попытаться дать бой на море в случае, если на острова попытаются высадиться.

– У каким ты стал важным! – возмутился замечаниям сына Бейлон. – Говоришь так будто сумел бы вести за собой флот и войско, как Виктарион!

– Я сумел бы не проебать их, как Виктарион, – тут же ответил Теон. – Как минимум потому, что не стал бы атаковать Север.

Вторжение на материк по итогу обезглавило не мало пиратских домов. Ключевые знаменосцы Грейджоев погибли в боях, кто в одиночку, а кто вместе с наследниками и частью остальных детей. Как результат, самые влиятельные дома островов ослабли, их охватил хаос, вызванный грызнёй за отцовское наследство. Братья и сестры плели интриги и убивали друг друга, лишь бы обрести заветный статус главы дома.

Младшие ветви некоторых домов получили возможность стать более значимыми, не пройдёт много времени как и они попытаются взять своё. Не принимавшие участия во вторжении капитаны, успевшие путём грабежа торговых кораблей накопить богатство и влияние тоже вступали в противостояние за власть. Что уж говорить, если даже, проживший большую часть жизни на материке Теон, стал важной фигурой в островной политике.

В таких реалиях островитяне не были заинтересованы в завоеваниях своего "короля", равно как и в восстановлении подчинённого его дому флота.

Если какой из вассалов Бейлона и вышел победителем из этого вторжения, то этим лордом определённо был Родрик Харлоу. У Чтеца почти не убивалось ни судов, ни верных солдат, а все недовольные политикой главы дома капитаны, пали под Златотравьем. Ныне у Харлоу было больше мечей чем у всех прочих железнорождённых вместе взятых.

– И что ты предлагаешь делать? – ядовито уточнил старший Грейджой.

– Северяне не согласятся на мир, пока не насадят наши головы на пики, и мы никак не можем наказать их за это упрямство. Столица далеко и король Джоффри не защитит нас, а Ланнистеры ослаблены. Нужно найти союзника, нуждающегося в нашей поддержке, кого-то с кем мы ещё не успели поссорится.

– Союзники, – лишь хрипло засмеялся Бейлон. – Морской трон не будет молить о помощи! – Закричал мужчина.

В этот момент Теон понял, что его отец окончательно заблудился в илюзиях прошлого, в былом величии, завоеваниях и территориальной экспансии, во всём том, что существовало лишь когда-то давно. Факт безоговорочного поражения в войне против материка не был для него очевиден, а если и был, то Грейджой просто не был способен принять его. Старый путь укоренился в Бейлоне слишком сильно, и выкорчевать его было уже совершенно невозможно, а значит дом Грейджой был обречён.

* * *

Идея избрать Эддарда Старка главой союза северян, речников и рыцарей Долины пришлась по вкусу доминирующему большинству присутствующих на военных советах лордов. Один из немногих, способных держать северян в узде людей, бывший воспитанник Джона Аррена, уважаемый среди долинников, имеющий тесные родственные связи как с новым Владыкой Трезубца, так и с вновь избранным Хранителем Востока.

Честный и благородный Эддард, который никогда не стремился к богатству и власти, и уж тем более не упивался ими, не будет злоупотреблять своим новым положением для удовлетворения низменных мотивов. Ему не был нужен ни Железный трон, ни власть над материком, его интересовало лишь усмирение Веры и защита Царства людей.

Лорды Долины во главе с Бронзовым Джоном Ройсом преклонили колено, принесли клятвы и обеты, обязывающие защищать Царство людей от Зимы, что распространялось и на лордов Трёх Сестёр. Принявший бразды правления Трезубцем Бринден Талли, вместе с речниками поступил также. В клятвах северян особой необходимости не было, но для соблюдения формальностей их дали и они. Некоторые из южных лордов были настолько воодушевлены воочию увиденными чудесами, что в открытую изъявили желание принять реформированное старобожье.

Чёрная Рыба был стар и холост, когда он объявил преемником своего воспитанника Брана Старка, никто протестовать не стал, даже с учётом того, что брак главы Великого дома мог скрепить новообразованный союз в разы эффективнее. Это было действительно так, и если упрямый Талли смог избежать женитьбы, то благородному молодняку повезло не так сильно.

Титос Блэквуд, обручил свою единственную дочь с Брандоном Старком. Мечи Блэквудов, подкрепляющие права юного Старка на Риверран, в долгосрочной перспективе, должны были укрепить его власть в Речных землях, а союз с Севером обезопасит всех исповедующих старобожье в этом регионе. После снятия осады с Древорона в этом сомнений не было. Его второму сыну Лукасу предстояло жениться на леди Винафрид Мандерли и войти в её дом на правах лорда-консорта. Лорду Миноге уже отправили письмо с приказом организовать в городе торжества, а новоявленный жених, под сопровождением отправился в Белую Гавань.

Патреку Маллистеру была обещана одна из дочерей Большого Джона Амбера, а Маленький Джон Амбер был обручен с одной из многочисленных дочерей Джона Ройса. В общей сложности между тремя регионами было заключено два десятка помолвок. Такие лорды как Джорах Мормонт, Русе Болтон и Барбри Дастин желания вступать в брак не изъявили вовсе. Болтон, хоть и не отказался бы от молодой жены, создавать наследнику проблем не хотел. Леди Дастин была слишком горда и упряма, а Мормонт… Мормонту хватало его валирийки.