Текст книги "Бастардорождённый (СИ)"

Автор книги: DBorn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 84 (всего у книги 114 страниц)

– Нужно укрепить Щитовые острова и отвадить пиратов от нашего побережья. Пусть расконсервируют весь военный флот и усилят морские патрули. Дом Тирелл компенсирует все финансовые издержки, – посоветовала внуку Оленна. – Западный флот Севера пал, Станнис не покидает Черноводный залив, так что если кто и высадит войско на Железные острова, то только Редвины.

Оленна Тирелл (в девичестве Редвин) хотела помочь семье, и если Тиреллы получали от союза Простора с Севером лишь выгоды, то появление на южных рынках мормонтовского мёда не очень хорошо сказалось на арборских винах. Финансовая поддержка в трудный час – наименьшее, что она могла сделать. В дверь постучали.

– Да? – спросил Уиллас, в проёме показались телохранители его бабушки.

– Милорд, гости из Звёздной Септы прибыли, – отчитался один из близнецов.

– Зови, – приказала Оленна.

…

– Вы говорите опасные вещи, леди Оленна. Звёздная Септа, разумеется, обеспокоена происходящим в столице, но утверждать, что сам Верховный Септон поддался ереси и скверне… – говорил один из праведных, высших церковных чинов семибожья.

– А как ещё это назвать? – хмыкнула женщина. – Своим указом он отлучил от церкви двух благородных лордов.

– Да, мы слышали об этом. Лорд Эдрик Дейн и ваш внук Лорас Тирелл. Насколько я знаю, у него был весомый повод.

– Резня в Кровавом Тупике? – фыркнула женщина. – Ещё год назад он самолично одобрял её. Это всё лишь попустительство тирании короля.

– Короля, которому мы служим, – осторожно промолвил Праведный.

– Короля, который использует Веру как метод политического террора. Вы видели деревни?

– Что, простите? – не понял мужчина.

– Деревни. Вы видели их, пока ехали сюда?

– Вынужден признаться, что нет. Местная жара и долгий путь истощили меня, я редко выглядывал из кареты.

– Они пылают, – ответил Уиллас. – Их пока не так много, но даже в Просторе то одна, то другая с одобрения Веры подымаются против «феодальных угнетателей». Лордам пока удаётся держать их в узде и не позволять сплотиться.

– Если с благословения Верховного Септона король может объявить любого из лордов столицы изменником и лишить его земель, титулов и доходов, то дворянству следует задаться вопросом… – начала Оленна.

– Кто из лордов окажется следующим? – закончил за ней Уиллас.

– И что вы предлагаете? – спросил праведный.

– То, что и нужно делать в таких случаях, – пожала плечами Оленна. – Созвать Конклав и избрать нового Верховного Септона и объявить о нелегитимности решений и указов прежнего.

– Но нужно спешить, пока ужас, охвативший Речные земли, не перекинулся дальше.

Шпионы леди Оленны доложили ей, что Старомест вёл тайные переговоры с Железным троном. Король Джоффри искал себе новых союзников и предлагал Хайтауэрам Простор в обмен на их поддержку, а ересь, которой поддался дом Тирелл, начиная с Лораса и Маргери, должна была послужить поводом для королевского указа, лишающего их титулов.

Матриарх понимала, что Хайтауэры вряд ли выступят против собственной родни, детей Алерии Тирелл, а положение дел в Просторе оставляло желать лучшего. Вопиюще огромная граница с Западом, Речными, Штормовыми и Королевскими землями, которые охватило пламя войны и рядом с которыми следует держать готовую к бою армию. Чернь внутри самого Простора, которую нужно было держать в узде, и железнорождённые, атакующие торговые суда.

Гражданская война за титул Хранителя Юга Оленне была не нужна, не тогда, когда двадцать тысяч мечей вместе с лучшим из полководцев мёрзнут на Стене. Не Хайтауэры, так Флоренты попытаются взять «своё».

– Не думаю, что подобная мера столько необходима. Звёздная Септа вполне способна удержать… – заговорил Праведный, но был перебит ворвавшейся в кабинет запыхавшейся Маргери.

– Брат, бабушка, прошу прощения. Из Рва пришло письмо с новостями, не ждущими отлагательств.

«Древняя вера Первых людей ещё в древности показала, что не способна постоянно противостоять натиску мечей и звёзд. Посоветовавшись с лордами, Хранитель Севера Эддард Старк объявил о реформации Старобожья.

На многодневном заседании была принята официальная церковная доктрина и учреждены институты и четкая структура. Согласно слухам, Дочери Мары уже начали работу над сбором и записью священных текстов, канонов и обычаев.

Основу реформированной религии положит возникшая в последние годы новая конфессия Старобожья, стремительно охватывающая все земли Севера.

Сыны и дочери Севера не намерены нести огонь и смерть всем иноверцам, но не считать себя за равных они больше не позволят. Это событие должно стать проклятьем для узурпаторов и тиранов, вознамерившихся использовать Веру для воплощения своих личных амбиций и преследования неугодных.»

– Это вы тоже сможете сдержать? – ехидно уточнила Оленна, как только её внучка прочитала письмо в голос.

Глава 71

Эскадра пиратских судов, собрав под свои знамёна всех, кого только могла, покинула порт Тироша и вошла в Тартский пролив. Очертания одноимённого с проливом острова затягивала рассветная дымка, на фоне которой голубые воды вокруг него словно переливались россыпью сапфиров.

Близилась Зима, в это время воды Узкого моря неспокойны, а Залив Разбитых кораблей – уж тем более. Благо морские разбойники знали эти воды достаточно хорошо и понимали, что именно отсюда можно максимально быстро и эффективно вонзить свои клыки в мягкое подбрюшье Штормовых земель.

Ударить сразу по всем прибрежным поселениям, так, чтобы Закатные лорды не успели опомниться и сбросить налётчиков обратно в море. Что-что, а свои шкуры пираты и наёмники ценили выше звонких монет.

«Адмирал», возглавлявший пиратов собрал на своём корабле всех подчинённых ему капитанов. Мужчина бодро вышагивал по палубе, в уме прикидывая, сколько трофеев можно собрать с побережья. Штормовые земли регион не богатый, да и платят им всем именно за налеты, но наполнить трюмы рабами лишним не будет. Рынки Волантиса вполне способны щедро наградить разбойников за труды, даже сверх того, что пообещал лорд Тайвин.

– Наше дело не пыльное, господа. Брать замки – это для господ, мы же вонзим свои клыки в их окрестности. С наступлением темноты мы обрушимся на побережье. Все ближайшие к морю селения станут нашими.

– А если к нам явятся штормовики? – спросил один из капитанов.

– «И будут нарядные лорды на рее висеть!», – ответил ему другой строчкой из известной пиратской песенки.

– Штормовики увели своих людей на войну. Но если кто из вас, кретинов, таки напорется на отряд домашней гвардии, который его абордажная команда не сможет одолеть, то тут вопросы уже к нему, – загоготал «адмирал».

Палуба наполнилась одобрительным гулом. Впервые за долгое время удалось заполучить идеальный контракт. Щедрая награда, короткий срок «службы», возможность озолотиться на налетах и, что самое главное, минимальный риск для жизни.

– Парус! – момент триумфа прервал выкрик наблюдателя на мачте.

* * *

Перешеек, Север

– Впереди отряд, – сообщила Мира, вернувшись к основным силам с группой разведчиков.

– Ланнистеры? – уточнил Эдрик.

– Нет, Вера, – ответила девушка. – Четыре повозки, шестьдесят солдат сопровождения. Будут здесь минут через десять.

На лицах большинства членов отряда появились кровожадные улыбки. Три десятка болотников, пятнадцать синих плащей, несколько дорнийцев, приставленных к Эдрику Дорианом Сэндом, и пара благородных северян из числа младших детей.

– Славно. Посмотрим, как им понравится гостеприимство озёрных кланов.

Отряд слуг Семи спокойно двигался по тракту. Фанатики, грязные окровавленные одежды которых больше напоминали лохмотья, старались не отходить далеко от дороги, за недели на болотах они узнали, чем это может закончиться. О том, чтобы отправить в лес параллельно отряду разведчиков, и речи не шло.

Все четыре повозки были накрыты тентами, наверняка попытка спасти драгоценные припасы от постоянно моросящих на болотах мелких дождей. Возглавлял процессию облачённый в цвета Фреев всадник, а замыкал отряд десяток Сынов Воина в арьергарде.

Северяне, заняв позиции, укрылись среди листвы. Болотники тихо натянули тетивы луков, а синие плащи нацелили на врага взведённые арбалеты. Мира, закусив зубами свисток, вложила на тетиву первую стрелу.

По участку дороги разнёсся едва различимый человеческим ухом свист. Миг, и из-за деревьев вылетела дюжина пылающих стрел, а тенты всех четырёх повозок накрыло алое пламя. Мира выпустила отравленную стрелу, но она лишь отскочила от латного нагрудника ближайшего к ней противника. Недовольно поморщившись, девушка достала из колчана следующую, её она отправила уже в одного из кротких мирян.

В первых оборванцев попали стрелы, пока южане рассеянно оглядывались, пытаясь осознать происходящее, пятеро из них уже погибли. Однако, к удивлению северян, из повозок послышались яростные крики. Быстро исчезающая в огне ткань тентов открыла десятки скрывающихся в повозках фигур.

Выпущенная Мирой стрела вонзилась спрыгнувшему с повозки Сыну Воина прямо в горло, вместо того, чтобы сразу поднять щит, тот пытался потушить загоревшийся плащ, за что тут же и поплатился.

– Засада! – прошипел Русе Рисвелл.

– Бейте по латникам! – Тут же приказал синим плащам Дейн. – По латникам!

Оставшиеся в живых кроткие миряне похватались за оружие и вместе с Сынами Воина бросились на показавшихся из-за деревьев северян. Залп дротиков, и дюжина южан упала замертво, за первым залпом последовал второй, а вслед за ним и третий. Полминуты, и большая часть нищих фанатиков была убита или ранена.

Сынам Воина повезло больше, латы и щиты своё дело делали, и их потери состояли по большей части из оставшихся относительно боеспособными раненых, а вот мёртвых было всего четверо.

Следующую стрелу Мира нацелила на размахивающего мечом всадника. Тот выкрикивал приказы и пытался организовать своих людей для контратаки. Стрела угодила прямо в туловище, ранение смертельным не оказалось, зато дезориентировало вражеского командира, вместо того, чтобы продолжить отдавать приказы, тот начал испуганно озираться в поисках дерева, из-за которого вылетела стрела.

Наконец, на тракт выскочил Эдрик вместе с благородным молодняком северян и полудюжиной дорнийцев, отвлекая на себя солидную часть Сынов Воина. Атаковать вышедших на тракт всяко легче, чем бежать в лес и искать стрелка там. За время боя двое попробовавших успели угодить в волчьи ямы.

Вложив всю свою силу в удар, Эдрик разрубил ближайшего к нему противника пополам. Фамильный клинок вонзился в щит следующего из фанатиков, чем тут же воспользовался Русе, вогнав в образовавшуюся прореху копье. Стрела Миры попала прямо в горло следующему фанатику, пытавшему ударить по флангу.

Поначалу казалось, что летящие из леса стрелы и дротики уравняли шансы противоборствующих сторон, но это было не так. Даже одолев выскочивших на тракт еретиков, враг не сможет справиться с лучниками. Их защищает лес, ловушки и трясина.

– Дейн! – В бессильной злобе завопил всадник, и, ударив по крупу коня, ринулся в самоубийственную атаку, очевидно, последнюю в его жизни.

Загрохотали по кладке копыта, метры, разделявшие всадника с врагом, исчезли практически мгновенно. Дорнийцы не успевали выстроиться в стену щитов, а значит конь просто разбросает их в стороны. При должной удаче можно будет прослыть убийцей Меча Зари, пусть и посмертно.

Так думал всадник, занося для удара меч, в момент, когда клыки появившейся буквально из ниоткуда лютоволчицы сомкнулись на шее его лошади. Всё смешалось, страх, боль, лязг железа, упавшего на тракт, и треск переломанных костей. Лошадиных и человеческих. Прокрутившийся клубок распался, оставив на земле мёртвую лошадь и придавленного ею всадника. Лютоволки противодействуют кавалеристам более чем хорошо.

– Спасибо, буду должен, – кивнул Нимерии Эдрик.

– Мы сделали это! – Вышедшая из-за деревьев Мира приобняла рыцаря в панибратском жесте. Заставив лютоволчицу предостерегающе зарычать.

– Тише, тише, – Эдрик поднял руки в примирительном жесте, но лютоволчица уже всеми силами показывала свою незаинтересованность. Словно юная девица, которая «не обиделась».

– Разве вчера её глаза были серыми? – указал на Нимерию Русе, вызвав у Дейна усталый вздох.

– Потом расскажу, – ответил ему рыцарь. – Собрать всё уцелевшее оружие! Осмотреть фанатиков! Колёса с телег снять и бросить в трясину! – тут же начал отдавать указания Дейн.

– Может, и трупы в трясину? – уточнил Русе. – Пусть южане думают, что это духи болот пошалили.

– Чтобы они сохранились в идеальном состоянии? – фыркнула Мира, намекая на застенных гостей.

Дейн жестом приказал выполнить отданный им приказ. В конце колонны болотники взяли в кольцо двух Сынов Воина, попытавшихся броситься наутёк, когда стало ясно, что бой проигран.

– Блядь, блядь, блядь! Нас же просто бросили на убой! Как можно было идти по этим болотам без тылового охранения?! – в сердцах вопрошал первый. Он тяжело дышал, тело болело, а оружие начинало вываливаться из уставших рук.

– Мы и есть тыловое охранение, – сплюнул кровь на землю второй.

– Ебучие Ланнистеры!

– Думал, что они пускают на убой только чернь? – печально усмехнулся уже смирившийся со своей участью мужчина. Он исповедовал Семибожье, но дураком точно не был, как и большая часть солдат его ордена.

– И что теперь? – голос его товарища, молодого рыцаря двадцати лет, сквозил отчаянием.

– Подороже продадим свои шкуры или умрём, пытаясь.

Озлобленные фанатики ощетинились лезвиями выглядывающих из-за щитов клинков, всем своим видом показывая, что заберут с собой любого, кто осмелится на них напасть. Последователи Семи были хорошо защищены доспехами, но успели получить ранения в бою. Время играло против них.

– Последователи Семи не сдаются! – выплюнул один из фанатиков, когда к кольцу окружения подошли Мира с Эдриком и остальными. Однако, к собственному удивлению, фанатик понял, что вызвал у противников лишь смешки и несколько снисходительных улыбок.

– Будто кто-то собирается брать вас в плен, – ответила ему Рид, накладывая стрелу на тетиву.

…

Воины болотных кланов без особых проблем могли превратить жизнь отступающего войска Ланнистеров в пресловутое Седьмое пекло. За неделю пути на юг Джейме Ланнистер мог лишиться доброй части оставшейся в его подчинении армии.

Жители озёр прекрасно защищали свои болота, однако за последние столетия они ни разу не участвовали в крупных сражениях, проводимых по всем правилам Закатных королевств. Шесть тысяч солдат, с раннего детства обучающихся стрельбе из лука и владению острогой, были тем подкреплением, без которого войско Эддарда Старка в походе на юг просто не могло обойтись.

Хранителю Севера пришлось отправить часть людей в гарнизоны замков, крепостей и городов западного побережья на случай, если туда опять наведаются железнорождённые. Ещё несколько сотен мечей он передал под командование лорда Гловера. Верному вассалу Старков надлежало наведаться в Кремневый Палец и отбить замок у островитян.

Глав болотных кланов и их солдат ускоренными темпами знакомили с реалиями войны плотным строем, рассказывали, как противодействовать рыцарской коннице, шеренге копейщиков и прочим основным формациям пехоты. Обучали, как в горячке боя ориентироваться и выполнять приказы, отдаваемые при помощи сигнальных флажков и боевых горнов, что было крайне важно для победы.

Во время относительно непродолжительного пребывания во Рву и на привалах в походе жители озёр были заняты именно этим. В погоню за отступающим вражеским войском отправили с полдюжины отрядов, не более сотни человек в каждом.

Они быстро нагоняли врага при помощи тайных троп и спрятанных по всем болотам лодок, устраивали засады, устанавливали ловушки, валили на тракт деревья. Делали всё, чтобы отбить у южан всякое желание впредь соваться на Перешеек.

* * *

Близнецы, Речные Земли

Среди всех домов материка лишь Фреи могли похвастаться тем, что их резиденцией является не один хорошо укреплённый замок, а сразу два. Уродливые, приземистые и крепкие, одинаковые настолько, насколько возможно, и совершенно неприступные. Близнецы.

Высокие стены, достаточной для установки на них скорпионов и катапульт ширины, глубокие рвы, при необходимости превращающие замки в острова, тяжелые ворота из железа и дуба, с которыми если и справятся требюше, то лишь с невероятным трудом. Плюс их прикрывали висячие башни.

Лишь истинный безумец отважился бы брать замок штурмом. Атаковав ощетинившиеся мечами и копьями стены можно было потерять не меньше людей, чем при попытке взять Хайгарден, Утёс Кастерли или Орлиное Гнездо.

Десятки лет Фреи укрепляли свою твердыню. Все ради того, чтобы сохранять контроль над переправой через Зелёный Зубец, служившей источником львиной части дохода этого дома. Мост, соединявший два замка в единую постройку, расположился там, где река была глубже всего, а течение – наиболее быстрым.

Переправа представляла собой массивный пролёт из серого камня с башней в самом его центре, достаточно широкий, чтобы по нему одновременно могли проехать две полностью гружённые телеги. Сейчас же по нему проходили тысячи солдат в алых одеждах.

Ланниспорт был большим, густонаселённым городом, важным торговым узлом с кучей торговцев, ремесленников, наёмников и искавших лучшей жизни крестьян. А дом Ланнистер обладал достаточными финансами, чтобы в кратчайшие строки набрать, экипировать и наспех обучить восемь тысяч копий. Даже обеспечить их обозом особого труда не составило. Боевые качества этого ополчения

оставались сомнительными, но восемь тысяч копий – это восемь тысяч копий.

– Впечатляет, – пробормотал лорд Уолдер Фрей, глядя на проходящее через его владения войско. – Мне казалось, что я увидел всех солдат, которых лорд Тайвин не взял с собой, но вот пришли новые.

– Ланнистеры способны преподнести немало сюрпризов, – отметил Джейме.

– Лорд Тайвин, как и я, способен вывести армию из собственных штанов? – в шутку предположил Фрей, после чего противно рассмеялся. Джейме закатил глаза, но остался вежлив.

– Нет, он способен их купить, – ответил Джейме, умолчав о том, что подкрепления – дело рук его младшего брата, и, зная чем всё может закончиться, набирать их он начал в день отъезда Джейме из Утёса.

– Слишком просто, – фыркнул старый лорд.

– Тем не менее вместе с ними и подкреплениями из Долины у короны будет больше людей, чем у войска Севера.

– Большое сражение в чистом поле, – пробормотал Фрей, в предвкушении отпивая вино. – Вы бы могли просто перейти на ту сторону реки и наслаждаться видом разбивающихся о мои стены дикарей. День за днём, волна за волной, ничто так не уменьшает армии, как невоплотимые амбиции их полководцев.

– Вы слишком сильно полагаетесь на свой замок.

– А вы – на свои навыки военачальника. Да, благороднее выйти и дать бой, чем отсиживаться в замке, поливая врага градом стрел и камней, но никто не оценит ваш великодушный жест. Один хер у короны будет в два раза больше людей.

– За них сражается колдун.

– А за меня – Железный трон и Тайвин Ланнистер. Ставлю на последнего.

– Воля ваша, – пожал плечами Джейме.

– Смеетесь надо мной.

– Ни в коем случае.

– Давайте, смейтесь. Старик Хостер тоже смеялся. Подарил мне прозвище, которое нашёл забавным, но кто смеётся теперь, кто? А я отвечу. Запоздалый лорд Фрей. Хостер мертв, Эдмар и его ублюдки тоже, а Риверран и Трезубец ныне принадлежат Фреям.

– Осталось лишь избавиться от Старков и Чёрной Рыбы, – иронично усмехнулся Ланнистер.

– Ну, в этом вы мне поспособствуете, а я останусь в замке и предпочту наслаждаться зрелищем. Я слишком стар для сражений.

«И слишком труслив», подумал Джейме, но промолчал.

– Лорд Фрей прав, – отметил Лео Леффорд. С каждым днем кампании Джейме полагался на поддержку и советы тестя все сильнее и сильнее. Как результат, мужчина не постеснялся дать оценку разговору, свидетелем которого стал.

– В чём именно? – уточнил Джейме.

– Нужно перейти реку, пусть Старки убиваются об стены Близнецов. Нам нет смысла вступать с ними в открытый бой.

– Ошибаетесь, отец. Ой как ошибаетесь.

И действительно, необходимости навязывать северянам генеральное сражение не было от слова совсем, но лишь на первый взгляд. Какие бы ни ставили перед собой цели Старки, основной было снятие осады с Древорона и возвращение Риверрана семье. Этого невозможно добиться, не перейдя на другой берег, и совершенно неважно, где именно, – около Близнецов или замка Дарри.

Перейти реку через Рубиновый брод и пойти на Риверран Речной дорогой значительно легче, чем через Близнецы, но этот огромный крюк по занятой врагом территории с нелояльным населением требовал немало времени, а каждый день осады Древорона говорил о слабости и ущербности как Старобожья в целом, так и дома Старк в частности. Помимо этого, Ланнистеры всегда могли перейти реку через Близнецы и оказаться у северян в тылу. Перекрыть подвоз продовольствия и начать бить в спину.

Дорога через Близнецы была быстрее, но упиралась в неприступность резиденции Фреев и возможность удара в спину уже от Долины. Вот только они могли как напасть на Старков, так и переметнуться к ним. Осадив резиденцию Фреев основными силами, северяне могли отправить долинников в обход или и вовсе на столицу. Что-что, а враг в Речных землях был Ланнистерам точно не нужен.

Слишком многое в этой ситуации упиралось в армию Долины.

– Дерьмо, – дал новую оценку лорд Лео, как только Джейме прояснил ситуацию.

– Я не могу быть уверен, но полагаю, что у колдуна есть пара фокусов, с помощью которых северяне сумеют захватить резиденцию Фреев без особого труда. И тогда штурмовать Близнецы придется уже нам. Колдуна не победить в узких замковых коридорах.

– А вот открытое поле другое дело, – понял намерения Джейме Леффорд.

– Подкрепления моего брата будут как нельзя кстати.

…

Воины Веры, солдаты Ланнистеров и люди лояльных Фреям лордов с одобрительным гулом встречали входящую в лагерь армию Долины. Закованные в латы рыцари во главе своих копий. Тяжелая пехота воинов домашней гвардии горных лордов. Арбалетчики и лучники, доминирующая часть которых была выходцами из простого люда, и те внушали. Грозные арбалеты, широкие щиты, стальные шлемы. Куда северянам тягаться ещё и с ними?

Пара возглавляющих корону всадников двинулась в центр лагеря, прямо к огромному алому шатру, из которого навстречу как раз вышел Лев Ланнистеров.

– Лорд Гарольд, – поприветствовал Джейме подоспевшего на помощь союзника.

– Сир Джейме, – поклонился молодой Хранитель Востока.

Широкая улыбка, весёлые искры в глазах и беспрецедентная уверенность во взгляде. Долинник явно был доволен обретённым положением, на которое вряд ли мог бы рассчитывать после проигранной кампании. Но это была не единственная причина его приподнятого настроения, ведь сейчас, формально, его статус был даже выше, чем у первенца Тайвина.

– Сир? – уточнил Ланнистер, глядя на всадника, ехавшего подле Хардинга.

– Андар, милорд. Андар Ройс, – представился рыцарь.

– Корона благодарна вам за то, что вы явились сюда. Вы и ваши знаменосцы, – Хардинг едва сдержал себя от фырканья.

Недовольство, украсившее его лицо, не смогло ускользнуть от взгляда Цареубийцы. Ведь лорд Джейме явно обращался не к нему. Ройсы со своими вассалами собрали и привели больше мечей, чем Хардинг. Джейме не ошибся бы, предположив, что и остальные лорды явились только благодаря Ройсам.

– Дом Ройс верно служит Железному трону, – ответил Андар. – Когда корона приказывает, мы подчиняемся, ведь мы помним, что бывает с теми, кто противостоит ей.

– Ваши люди уже разместились в лагере? – спросил Ланнистер.

– Авангард уже начал ставить шатры, – напомнил о себе Хардинг. – Арьергард и основная часть обоза всё ещё подходят.

– Уверен, ваша твёрдая рука подстегнет их подвижность, – отметил Джейме, давая опальному Хранителю Востока понять, что хочет переговорить с Ройсом наедине.

– Милорд, – поклонился Хардинг после короткой дуэли взглядов, которую по итогу проиграл. После чего, ударив по крупу коня, отправился исполнять приказ. Как бы его ни бесили Ланнистеры в целом и лорд Джейме в частности, именно на милости и мечах львов держалась его хрупкая власть.

– Признаться, я удивлён, что этот кретин смог привести с собой почти всю армию Долины, – пробормотал Джейме, словно обращаясь к самому себе.

– Он не так глуп и наивен, как вы думаете, милорд.

– Разве? – по-мальчишески ухмыльнулся Ланнистер. О положении дел в Долине он был осведомлён хорошо.

Родство с Арренами не могло спасти Хардинга от последствий откровенно неудачной военной кампании на стороне Лизы и её лоялистов. Лин Корбрей мёртв, а значит вся вина за её последствия целиком и полностью ложилась на сира Гарольда. Ряд проигранных битв, по итогу которых регион потерял десять тысяч мечей убитыми и покалеченными, среди которых хватало благородных. Хардинг задолжал каждому из домов Долины.

Помимо этого, в разговорах и беседах лордов начала всплывать история о турнире оруженосцев в Рунном Камне, по итогу которого Хардинг получил свои шпоры. История смешная и грешная, ведь в турнире мало того, что было не сильно много участников, так и тех, кто прибыл, бравыми вояками можно было назвать исключительно в саркастичном ключе. Ходили слухи, что без тугого кошеля золотых драконов тут не обошлось, но при живом Джоне Аррене тему никто подымать не смел. Но сейчас, сейчас можно было смело заявить, что среди лордов Долины не было тех, кто испытывал к мальчишке тёплые чувства.

– Ему хватило ума призвать лордов сражаться за Семерых, а не за себя. Многие из бывших лоялистов Арренов были не в восторге от поднявшего голову Старобожья, а верные короне лорды оказались не готовы отказаться от Веры в пользу старых народных суеверий.

– Славно, что я ошибся.

– При всём уважении, милорд, но меня ждут мои люди, – отметил Андар, на что Ланнистер вопросительно изогнул бровь. – О чём вы хотели со мной поговорить?

– О стороне, на которой будет сражаться дом Ройс и его вассалы.

– Как я и говорил, Ройсы клялись в верности Железному трону.

– Равно как и заключали брачный союз со Старками из Винтерфелла. Ваша сестра замужем за Роббом Старком и носит под сердцем его дитя, если уже не подарила ему наследника. А ваш младший брат верно служит Кошмарному Волку.

– Что дает вам повод сомневаться в верности моего дома, – заключил Андар. – Что ж, вы всегда можете заковать меня в кандалы.

– Или, вместо этого, вы можете подтвердить свою верность короне, уничтожив её врагов. Всех врагов, – подчеркнул Джейме.

– В том числе и Старков, – заключил Андар.

– Которые провели за Стену одичалых, – пожал плечами Джейме. – Они используют их в войне с короной. Впервые в истории Вестероса одичалые добрались до Перешейка. Старки не могут не помнить, какие чувства питают лорды Долины к горным племенам, и даже с учётом надвигающейся бури подобный поступок нельзя оценивать иначе, чем плевок в лицо родне.

– И что же дом Ройс получит, доказав свою верность?

– Когда мы победим, моему отцу понадобится новый Хранитель Востока, Хардинг – кретин, и не сумеет сохранить дарованное ему положение, и на это место нет кандидатуры лучше вашего отца. Помимо этого, он получит место в Малом совете, а поддержка послевоенного восстановления Долины не прекратится после смены Хранителя, лишь приумножится.

– А моя сестра?

– Ей ничего не угрожает, более того, узы брака позволят Ройсам распространить своё влияние и на весь Север. Ланнистерам и Баратеонам нужны могучие, а главное лояльные и надежные союзники, – Джейме протянул Андару руку для рукопожатия. Как к равному.

* * *

Партизанская война на выжженной земле играла против Старого Льва, и пусть за свою жизнь он ещё не проиграл ни одной, эта сулила самому могущественному человеку материка первое в жизни поражение.

План лорда Тайвина был прост. Отправить наиболее мобильные отряды вперёд, на дни обгоняя основные силы, и проверить, возможно ли захватить замок с ходу. Взять его по возможности или просто осадить. Это вынудит штормовиков нанести деблокирующий удар, что даст Ланнистеру возможность навязать врагу так необходимое генеральное сражение.

Тысяча лёгких кавалеристов и две тысячи лёгких пехотинцев неделю рвались вперёд на форсированном марше. Почти без сна и отдыха, всё ради того, чтобы выиграть время, и у них получилось, они взяли замок.

Однако, прибыв на место самолично, Тайвин обнаружил лишь усеянную трупами его людей опушку леса и несколько сотен заморённых голодом и отсутствием воды выживших, запертых в захваченном ими замке. Замке без еды, воды и припасов, гарнизон которого составляли лишь старики и доходяги. Всех, кому не хватило места внутри его стен, просто перемолола конница Баратеонов. После чего принялась обстреливать западников из луков, навесом. Немногие выжившие навсегда запомнят триумфальный захват Живописного.

Старый Лев раздражённо скрипнул зубами. Ублюдок Роберта в очередной раз перехитрил его. Мальчишка разбил более двух тысяч солдат, потеряв не более двух сотен собственных.

Когда армия короны прибыла к Живописному, «осада» закончилась. Не желая дарить Старому Льву столь вожделенное генеральное сражение, Эдрик Баратеон снял лагерь и повёл своих людей на восток. Соединяться с созванными Элдоном Эстермонтом силами. Войско восставших лордов должно было составить почти тридцать тысяч мечей.

Бывший бастард смог выиграть достаточно бесценного времени, многие посчитали бы это победой, но Ланнистеры тоже не бездействовали. Проведя по Золотой дороге двадцать пять тысяч воинов, на помощь к кузену подоспел Стаффорд Ланнистер.

Лорд Тайвин повёл свою огромную армию по ещё не остывшему следу.

* * *

Замок Фелвуд, Штормовые земли

Родовой замок дома Фелл расположился к югу от Путеводной, в сорока километрах от окраины Королевского леса. Как и большинство замков Штормовых земель, он служил защитой для всех окрестных деревень и небольшого городка, расположившегося под его стенами. Сам замок был относительно небольшим и не внушал благоговейного трепета наряду со ставшими легендарными оборонительными сооружениями Закатных королевств.

Не самые высокие деревянные стены, относительно небольшое количество башен, но они, в отличие от местности, и не были ключевым фактором его неприступности. Густые леса в дуэте с холмами демонстрировали потенциальному врагу всю прелесть пересечённой местности, в которой от кавалерии не будет никакого толка.

Ни от тяжелой рыцарской конницы Запада, Долины или Простора, богов войны, ни от лансьеров Дорна, ни от всадников Севера. Разместившийся на холме замок трудно обстреливать из катапульт, а к его стенам почти невозможно докатить осадные башни. Замок было проще сжечь, чем захватить или взять измором, и лорд Тайвин это прекрасно знал, равно как и Эдрик Баратеон.