Текст книги "Бастардорождённый (СИ)"

Автор книги: DBorn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 114 страниц)

– Я попрошу Джона, и он выкует для тебя что-то получше этого ланнистерского мусора, – сказала Арья, развернувшись на каблуках.

– У меня будет Рассвет.

– Всё равно, попрошу! – возмущённо крикнула Арья и лицо Дейна расплылось в улыбке.

Дейну было непривычно видеть ревность Арьи. Недовольство – да, но не ревность. Но было бы ложью заявить, что разгневанное вестями о конкурентке личико Старк не делало лорда Звездопада чуть счастливее. А вообще, это хороший повод для мальчишеской гордости, из которой, как думал сам Эдрик, он давно вырос.

«Может, рассказать ей, что королева Нимерия Мартелл звала в их с Давосом постель своих придворных дам*», промелькнула в голове у Эдрика пакостная мысль. Может, это как-то сгладит углы, ведь ей Старк восхищается не меньше, чем королевой Висеньей Таргариен или Чёрной Али Блэквуд. Хотя этот разговор лучше провести когда Арья Дейн пропитается дорнийскими нравами.

* * *

Отправляя главам великих и благородных домов письма с зовом о помощи, Эддард Старк понимал, что мало кто откликнется, пока его просьбу не поддержит приказ Роберта. Южная жизнь далека от реалий Севера и южные лорды не подозревают о всей серьёзности проблемы. Плодородные земли, дружелюбный климат, более спокойная и размеренная жизнь, густонаселённые города, благородные дома в разы богаче Старков и иная вера – к югу от Перешейка всё это встречалось повсеместно и многие северяне презирали «южных неженок». Многие, но не Эддард Старк.

Для северян было привычно бахвалиться тем, что один потомок первых людей в бою стоит десятерых южан. Однако в действительности далеко не каждый стоил хотя бы двух. Хранитель Севера понимал, что мало кто поможет, но полученные результаты могли заставить презирать южан даже Тихого Волка.

Первыми же откликнулись Тиреллы – не могли не откликнуться. Союз давал о себе знать и неважно, что официально он был торговым. Рекруты для Дозора, пища, золото, оружие, инструменты, стройматериалы, лошади, ремесленники, одежда, лекарства и даже шлюхи – корабли со всем этим не прекращали курсировать с Хайгардена в Темнолесье и Кресцентпорт и обратно. Винтерфеллу пришлось даже строительные и ремонтные работы на Королевском тракте начать. Протяжённые сухопутные пути требуют дорог и инфраструктуры в состоянии лучшем, чем северные. Ко всему прочему, Уиллас Тирелл пообещал, что в ближайшие несколько лун в Чёрный Замок прибудут десять тысяч мечей под командованием Рендила Тарли.

Не на шутку Эддарда удивила реакция Ланнистеров. Если лорд Тайвин обещал поднять вопрос вторжения Иных на очередном заседании Малого совета и вместе с королем оказать всю посильную помощь, как только ситуация в государстве стабилизируется и первым лицам королевства можно будет покинуть столицу без опасений, что та сгорит дотла ещё до их прибытия на Стену, то лорд Тирион выделил помощь почти сразу. В основном золотом, кораблями и рабочими. Поговаривали, что в шахтах Утёса золота не меньше, чем в самих Ланнистерах дерьма. С них точно не убудет.

Свой посильный вклад оказали Дейны, Дондаррионы, Ройсы, Блэквуды, Харлоу и даже Талли, но, по сравнению с Тиреллами и Ланнистерами, их помощь несопоставимо мала. Что же до остальных домов… В лучшем случае они прочли письма Эддарда.

Каждый день Старк ожидал новых вестей, но вести о прибывшей в Чёрный Замок «инкогнито» Кейтилин в их число точно не входили.

– Ланнистеры убили Джона Аррена, – заявила Кейтилин, стоило лишь Эддарду спросить жену о причинах её приезда.

– С какой целью? – спросил Старк после минутной паузы.

– Они хотели забрать маленького Робина воспитанником в Утёс, чтобы женить его на ком-то из своих, сделать чуть ли не заложником и через брак сосредоточить власть в Долине в руках Тайвина или королевы. Джон умер, едва договорившись с принцем Станнисом. Он хотел отправить сына на Драконий Камень.

– Роберт…

– Превратился в марионетку в руках Старого Льва. Он больше не имеет реальной власти.

– Твоя сестра овдовела, пережив полдюжины выкидышей и мёртворождённых детей – её сознание могло пошатнуться.

– Она бы не стала бежать из столицы без причины! Не стала бы рисковать своей жизнью и жизнью Робина, сообщая нам правду!

– И перед этим она выжидала… Сколько? Год? Нет, больше.

– Винтерфелл и Орлиное Гнездо кишат шпионами Ланнистеров и агентами короны. Ты даже не представляешь, как трудно ей было доставить мне эту весть. Петир пытался вразумить Роберта, пытался донести ему правду и теперь Ланнистеры хотят убить его и отобрать Робина силой. Отобрать дитя у матери. Мы не можем этого допустить, Нед. Мы должны помочь семье.

– Семья, долг, честь, – перечислил Эддард. – Семья для тебя всегда на первом месте. Я это понимаю, но уже двадцать лет ты Старк, а Зима близко. Если у Лизы нет весомых доказательств…

– Кроме тебя никто не сможет вразумить Роберта, некому будет защитить семью Джона и отомстить его убийцам. Ланнистеры захватят всю власть.

– Она уже у них в руках! Они получили её, женив Роберта на Серсее, и их кровь теперь течёт во всех его законных детях.

– И что же? Неужто это означает, что ты ничего не предпримешь?

– Я…

Новости из Орлиного Гнезда о происходящем в столице оказались не радужными. Обвинение было более чем серьёзным и, если оно правдиво, то в опасности был и сам Роберт. Нед начал жалеть, что не откликнулся на просьбу лучшего друга. Кроме него, защитить Баратеона было некому. Пусть обвинения Лизы были лишь словами, но поверить в них было не очень сложно, особенно на фоне конфликтов Старков со львиной половиной королевской семьи.

Новая война была не за горами.

– Ну что там ещё?! – прорычал Эддард, когда в дверь его покоев постучали.

– Письмо из столицы, лорд Старк. С королевской печатью, – ответил ему мейстер замка. Джон под руку вёл слепого старика к отцу. Судя по взглядам и витавшему в воздухе напряжении, сейчас точно не время для приветствий и семейных разговоров.

– Мы уже получили известия о происходящем при дворе и в Долине, – Кейтилин выбросила письмо сестры в камин и за доли секунды языки пламени уничтожили последнее материальное напоминание о дурных вестях.

– Джон, – одно лишь слово, но приказ отца рыцарю был ясен.

Печать сломана, свиток развернут, а серые глаза пробегают по строчкам, но не верят в прочитанное. Потом пробегают ещё один раз и ещё. Поначалу вести кажутся какой-то глупой шуткой, но с каждым новым прочтением всё становится на свои места.

– На короля Роберта было совершено покушение. Виновнику удалось скрыться, но агенты короны обнаружили его в Орлином Гнезде. Леди Аррен отказалась выдавать короне Бейлиша и созвала знамена. Король и десница собирают армию из штормовых, королевских и западных лордов под Харренхоллом.

– Это шутка? – нервно спросил Эддард.

– Лиза Аррен обвиняется в убийстве супруга и супружеской неверности, а также в соучастии в казнокрадстве, – закончил с основной информацией Джон.

Следующие десять минут Джон и Эддард потратили на подробное ознакомление с обеими версиями произошедшего. Трон и восставшая Долина призывали Север в войну, пусть последняя и не напрямую. Взаимные обвинения, упрёки и грызня могли вылиться в настоящий конфликт, который может продлиться годами.

Скоро Зима, горные перевалы заметёт снегом, а через Кровавые Врата можно было пробиться, лишь положив десятки тысяч воинов. Долгая война может в конец разорить и ослабить Железный Трон. У короны оставалась одна лишь надежда на относительно быструю победу – морская высадка, но проблема была в судах.

Эддард не желал втягивать Север во внутренние распри. Он полжизни воевал за Роберта, а сейчас у людей появился новый, гораздо более опасный враг. Да и оставлять Стену без армии или с малой её частью было нельзя. Особенно сейчас, когда одичалые перешли на юг. Головы дикарей могут начать посещать не самые разумные мысли.

Бейлиш прекрасно сыграл на призыве к защите родственников. Учитывая первые события восстания Баратеона и приправив это неприязнью к львам и их методам, можно было полагать, что Старки помогут. В какой-то момент, до письма из столицы, Нед был вполне готов вступить в очередную войну. Одним из лучших в долгосрочной перспективе решений было сохранение нейтралитета и боеспособности Севера перед угрозой Иных, но его Нед не принял.

Тайвин Ланнистер лучше знал, как призвать Старков в войну на своей стороне. Все козыри были у него на руках. И если желание защищать сестру уже нелюбимой жены было очень малым, а любовь к наставнику с каждым годом сходила на нет, то отомстить за покушение на лучшего друга и своего первенца Эддард точно захочет. Старый Лев позаботился, чтобы до Кошмарного Волка и его родителя дошла весть о личности виновника беспорядков, вызванных фанатиками Семерых.

– Джори! – Хранитель Севера позвал капитана гвардии. – Созови лордов на внеочередной военный совет!

…

– Лиза Аррен позволила лордам Сестёр топить суда вступивших в войну против Долины королевств. В заливе Пасть начался хаос. Морской путь в Белую Гавань перекрыт.

– Наши суда? – уточнил у лорда Мандерли Старк.

– Пока не трогают, но даже так город начинает нести убытки.

– Армия короля возьмёт Кровавые Ворота в осаду. Лорд Тайвин рассчитывает на наш флот. Нам поручено высадиться в Долине и кораблями перебросить туда часть южной армии. В идеале нужно захватить Чаячий Город.

– Для этого потребуется не одна тысяча солдат, – дал свою оценку Русе Болтон.

– А с этой войной нужно закончить как можно быстрее, – напомнил Джон. – Настоящий враг на севере.

– Лорд Мандерли, сколько людей может перебросить наш восточный флот? – спросил у вассала Эддард.

– Девять тысяч.

– Слишком мало, нужно использовать западный флот, – предложил кто-то из лордов горных кланов.

– Нет, его долго перебрасывать – это ослабит побережье и послужит приглашением пограбить для железнорождённых, – тут же обрубил эту мысль Джорах Мормонт.

– Если к восточному флоту добавить торговые корабли в Белой Гавани и использовать их как транспортные суда, то получится уместить почти двенадцать тысяч мечей, – добавил Мандерли.

– Вот только лучше не уводить от Стены больше восьми тысяч.

– Вернувшиеся со Скагоса как раз заканчивают ротацию. Можно будет отплыть в кратчайшие сроки, – завершил обсуждение флота Русе.

– Мой сын, по совету Кейтилин, уже собрал остатки людей Старков в Винтерфелле и сможет направить около восьми сотен мечей в Белую Гавань. Те успеют прибыть в город одновременно с кораблями.

– Приблизительно столько же я могу снять с гарнизона Рва, остальных собирать слишком долго.

– Значит, решено, – подвел итог Эддард. – Флот и восемь тысяч солдат двинутся на юг в Белую Гавань морем.

– Пара дней отдыха, пополнение припасов и свежие силы из Рва и Винтерфелла, – закончил мысль отца Джон.

– Главное, чтобы, пока корабли будут в пути, на Север не напали сестринцы, – напомнил о главной проблеме планируемой кампании лорд Мандерли.

– Я напишу лорду Бейлишу и Лизе Аррен письмо.

– О том, что мы выступим на их стороне? – озадаченно спросил Джорах Мормонт.

– О том, что десять тысяч северян не армия вторжения, а гости на свадьбу, – улыбнулся во весь рот Джон под озадаченные взгляды остальных лордов.

Оставалось только решить, кто именно возглавит военную кампанию против восставшей Долины.

* * *

Сказать, что Леди Кейтилин была недовольна результатом разговора с мужем и его решением, это ничего не сказать. Эддард опять ругался со своей благоверной, да так, что их слышала добрая половина Чёрного Замка, но своего решения Старк не поменял.

Утром следующего дня в замок прибыл гонец из Винтерфелла. Письмо Эдмара Талли было нужно передать лично в руки его старшей сестре. Лишь новости из Речных земель смогли как-то отвлечь Кейтилин от ссор с мужем. Лорд Хостер был совсем плох. Последние новости о младшей из дочерей пагубно сказались на здоровье Хранителя. Эдмар полагал, что отцу оставалось недолго и, если у его сестры и осталось время, чтобы приехать и проститься с родителем, то возможностью нужно было пользоваться незамедлительно. Леди Старк начала собираться в дорогу и готовилась навестить родителя, как только война утихнет, а её муж столкнулся с новой проблемой.

– Невозможно! Ни при каких условиях! – возмущённо ворчал Джиор Мормонт.

– Три сотни рекрутов, две тысячи золотых драконов и груз железноствола. Листовое стекло и мастер, который поможет соорудить из него теплицы и застеклить окна Чёрного замка, – в очередной раз повысил сумму сделки Джон. В этот раз даже его отец удивился, но виду не подал.

– Он Первый разведчик! – не унимался лорд-командующий.

– Да, он много разведает, когда Стену запечатают, – фыркнул Старк. В последнее время мужчина проводил переговоры в тандеме с сыном просто виртуозно.

– Цена предложения сполна восполнит потерю Дозором столь ценного брата.

– Вы слишком много хотите.

– Разве? – удивился Эддард. – На моей памяти Дозор не объявлял о прекращении практики выкупа своих братьев.

– Позвольте вам напомнить, милорды, что эта практика распространяется на представителей домов, у которых они являются единственными наследниками с целью обезопасить эти дома от исчезновения, а Старки далеки от этой проблемы. У вас трое сыновей, две дочери, узаконенный бастард с собственными детьми и жена, лорд Старк.

– Вы сами знаете, с какой угрозой мы столкнулись, лорд-командующий. Стене нужен сильный тыл. Мои сыновья отправятся в Долину, а я нужен здесь. В Винтерфелле всегда должен быть Старк, но, как бы я ни любил младших детей, одиннадцатилетнему мальчику я ни Север, ни замок не доверю. Особенно, когда есть альтернатива.

– То есть, вы лишь хотите посадить младшего брата управлять замком?

– Именно, – ответил Старк.

– Да и три сотни рекрутов Стене явно нужнее одного разведчика, – добавил Джон.

– Ваша взяла, – вздохнул Мормонт. – Но лишь при одном условии.

– Всё, что пожелаете.

– Когда война закончится и Винтерфеллу больше не будет нужен мой Первый разведчик, Бенджен вернётся в Чёрный Замок, – Джон и Эддард переглянулись.

– По рукам.

– По рукам, – ответили они одновременно.

– И ещё одно. Вы сами сообщите обо всём этом Бенджену.

* * *

– Значит, ты не передумал? – спросил у сына Эддард, пока они прогуливались по Стене.

– Ну, долинникам я ещё головы не рубил, – решил отшутиться Джон.

– Ты нужен здесь.

– Так же, как и там. Кто, как не я, присмотрит за Роббом и Грейджоями? Ну и…

– Что?

– Дейси тоже не будет во Рву отсиживаться – кому, как не ей, вести синих плащей в Белую Гавань? Так что придется сделать всё возможное, чтобы Родрик не рос без матери.

– Ты соскучился, – подвёл итог Старк.

– Вроде того.

Дейн и Старк замерли, глядя на север. С высоты Стены открывался поистине завораживающий вид на Зачарованный лес.

Хранитель Севера любил предаваться самобичеванию – он мог часами напролёт винить себя в том, в чём, по сути, и не было его вины, и винить себя в том, чего он исправить не мог. Шестнадцатилетняя Лианна, ослабленная лихорадкой, умерла бы в любом случае и неважно, успел бы её брат добраться до Башни Радости раньше или нет. Даже убеди Нед старшего брата отправить королю письмо и не ехать с требованиями в столицу лично, война бы всё равно началась. Глядя на сына и его «жён», Старк иногда думал, что мог бы и сам попытаться сделать Эшару счастливой. Он не знал, получилось бы из этого что-то дельное, но он точно знал, что даже не попытался.

Эддард мог молить Старых и даже Новых богов о новом шансе сколь угодно долго, однако понимал, что его не будет. Эшара мертва, как и их дитя. Старк мог лишь сделать всё, чтобы защитить тех, кто у него остался.

Звук сигнального рога возвестил северян о приближении к Стене всадников. По крайней мере, именно ими казались с высоты в двести метров маленькие чёрные силуэты на самой окраине леса.

Шокированные северяне, одичалые и чёрные братья замерли все как один, едва им удалось получше разглядеть приближающуюся процессию. Обычно звери бежали на юг через Теснину*, но сегодня тысячи и тысячи животных подошли к тоннелю Чёрного Замка. Хищники и те, на кого они привыкли охотиться, двигались бок о бок: олени, кабаны, кролики, мамонты и сумеречные коты.

Даже лютоволки и морозные пауки среди них были, но на этих диковинных животных восседали крохотные всадники, по два-три на одном животном. Молва о том, что сама природа объединилась перед лицом угрозы с севера, распространялась быстрее, чем осознавалась умами людей полностью.

– Дети леса пришли. Как мы и договаривались, – молвил Дейн.

Он уже думал, что отец сейчас озвучит фразу, которая уже успела стать легендарной и которой заканчивалась добрая доля ходивших в стенах Винтерфелла шуток, но Эддард молчал. Кажется, он уже разучился удивляться.

…

Мысль о том, что сильнее всего союз северян и одичалых сплотило именно появление четырех десятков гостей из сказок, вызывала у северных лордов и командования Ночного Дозора нервные смешки.

Одичалые уверились в том, что союз с поклонщиками и безопасный переход за Стену – ничто иное как промысел божий, и с каждым днём схожие мысли посещали и головы самих северян. Зато Манс, Эддард и Джиор Мормонт столкнулись с вполне обыденной для них ситуацией – переговорами и советами.

Джон заверил, что именно с помощью детей леса он сможет запечатать Стену магией и, как часть «коалиции» против Иных, те тоже имели ряд условий. Лесной народ желал получить в своё распоряжение часть лесов, в которых будет запрещена охота, вырубка дерева и появление андалов. С учётом размера Севера, проблемой это явно не было.

В свою очередь, лидер детей леса пообещала людям обсидиановое оружие и посильную помощь в войне. Тысячи лет дети леса воевали с первыми людьми, они не знали ни железа, ни бронзы, ни лошадей, убивать животных они не смели, а силой, ростом и численностью всегда уступали своим врагам.

Война с людьми давно закончилась, северяне переняли богов у своих древних врагов и теперь сами почитали чардрева и их лики не меньше тех, кто их вытесал. Густые леса таили в себе много одним лишь детям ведомых тайн, даже спустя тысячелетия с окончания войны. Тайники с обсидиановым оружием входили в их число, а четырём десяткам гостей из сказок столько было явно не нужно.

…

Золотце, а именно так Джон назвал лидера детей леса, наконец, покинула покои Эддарда. Из того, что понял Старк, «имена детей леса слишком длинные для человеческой речи». Очередной проведённый в заботах час был позади, но у Хранителя Севера не было и минуты покоя. Вот и сейчас, около двери, краснея и переминаясь с ноги на ногу, стояла Арья Старк.

– Пап.

– Уже закончила свою тренировку?

– Угу. Мы можем поговорить?

– Конечно, – улыбнулся Старк.

Арья подошла к сидящему за столом отцу и забралась ему на колени, как когда-то в детстве.

– О чём ты хочешь поговорить?

– Ну, – замялась девочка. – Помнишь, я говорила, что никогда не выйду замуж?

– Конечно.

– Так вот, – на щеках Арьи проступил румянец. – Если этот дурак Эдрик придёт свататься. Ну… можешь ему не отказывать.

– Хорошо, – улыбнулся Старк, покрепче обнимая дочь.

Если сам Эдрик Дейн что-то и подозревал, то Арья Старк явно не знала, что по официальной версии она уже как год помолвлена с лордом Звездопада, после двухлетних переговоров Эддарда Старка с его тётей Аллирией.

Сам Эдрик пришел к Хранителю Севера просить руки Арьи в вечер этого же дня. Слишком многое он пережил, чтобы упустить возлюбленную из-за того, что был медлителен. Такой брак не нёс никаких глобальных выгод ни Старку, ни Дейну. Дорн и Север слишком далеко друг от друга, военный союз смысла не имеет, да и прочих интересов в другом королевстве у глав этих домов не было. Однако и сам брак не задумывался как политический.

* * *

Недалеко от Чёрного Замка заканчивал последние приготовления к долгой дороге на юг клан Вель. Вернее то, что от него осталось. Чуть больше трёх тысяч человек, доминирующее большинство которых составляют женщины и дети. Самые упрямые, верные и… впечатлительные. Факт того, что их вождь смог украсть себе в мужья настоящего колдуна, произвёл на этих людей неизгладимый эффект.

Леди Вель Уайтлинг, согласно условиям прохода одичалых на юг, получила статус всадника-владетеля, что сделало её главой одноимённого малого дворянского дома со всеми вытекающими последствиями. По договоренности дом Уайтлинг становился вассалом Дейнов Заката. Формально это могло означать, что Дейны больше не малый дом, и создавало неприятный прецедент в отношениях с домом Рид, но Эддарду сейчас было далеко не до этого всего. Такой вопрос может и подождать до поры до времени.

Колдун обещал одичалым настоящие дома вместо шатров, кров, защиту, скот и поля для возделывания. На этом фоне можно было спокойно смириться с долгой дорогой, перспективой уживаться с поклонщиками и даже с такой вопиющей дикостью, как необходимость просить разрешения и согласия у того, кого ты собираешься украсть. Ну, ещё новым вождём можно будет выбрать только старшего сына нынешнего.

Шутка ли, но больше всего клан привлекала возможность продолжить убивать поклонщиков, но только тех, на которых укажет их вождь или колдун.

– Ты думаешь, что разумно отправлять их одних? – спросил у кузена Эдрик.

– Том и мои люди их проводят.

– Я не об этом, – Джон вопросительно изогнул бровь. – Отправлять их в путь без вождя.

– Эдрик, старейшины могут позаботиться о себе и клане. Несколько недель строго на юг по Королевскому тракту – не заблудятся.

– Признайся, ты просто не хочешь отпускать от себя Вель, – начал подтрунивать над кузеном Дейн.

– Посмотрим, как ты заговоришь, лорд Дейн, когда сам женишься.

– Посмотрим, – согласился оруженосец.

– Давай, иди готовься, завтра выступаем. Корабли нас уже заждались.

– Две недели в море, – иронично-радостным тоном промолвил Эдрик.

– В компании Арьи, – подмигнул Джон.

– Морем и по Белому Ножу в Винтерфелл быстрее.

– Нет. Я решил показать ей Скагос и войну. Настоящую, а не то, что она себе представляет.

– Твой отец согласился?

– Он согласен с тем, что ей пора повзрослеть.

– Чего не сделаешь ради семьи, – пробормотал Эдрик,

Джон замолчал, глядя за горизонт. Туда, куда простирался Север. Сотни километров холмов, лесов и гор. Казалось, что серые глаза, видавшие такое, что и не снилось самым матерым из воинов и путешественников, не моргали целую вечность.

– Однажды лорд Тайвин сказал мне, что со временем вся семья человека умрёт и с этим ничего нельзя поделать. Одно лишь её имя останется. И знаешь, он прав… Имя семьи – единственное, что останется в истории, и только собственными руками можно повлиять на то, каким именно оно будет. Вот только какой прок от этого её членам? Тем, кто живет сейчас.

– Имя семьи могут восхвалять в песнях, но мёртвые их не услышат.

– Я много сделал ради семьи. Ради счастья Брана, Арьи и Сансы, ради безопасности дяди Бенджена… Ради достойной жизни Вель, Дейси и наших детей. Я был готов напасть на правящий государством дом, чтобы не дать королеве тебя обезглавить. Если мне суждено умереть в войне с Долиной, или любой из грядущих, то пусть на моей могиле напишут, что я заботился о своей семье, а не о её имени.

Глава 53

Ров Кейлин, Север

Заметив приближение леди Дейси, стража замка почтительно поклонилась и поспешила отпереть дверь. Девушка потуже затянула ремешки доспеха и поправила висящую на поясе булаву.

– Лошади готовы, солдаты выстроились и ждут около лагеря, – обратилась к ней Эшара.

– Пора оторвать этих молокососов от мамкиных сисек и показать им, что такое война, – ответила ей Мормонт и повернула в сторону конюшен.

Конюх подвёл к леди коня, а эскорт из всадников ждал около ворот, готовый выдвинуться в любой момент.

Дейн бросила мимолётный взгляд в сторону казарм синих плащей. Уэймар Ройс и Торрхен Карстарк сидели за столом во внутреннем дворе замка, прямо около входа в казармы. Сам стол был усыпан разного рода бумагами, списками и картами, обособленно от всего этого беспорядка на столе лежали мешочки с монетами и письменные принадлежности, а к «кузенам» Джона выстроилась небольшая очередь из пары десятков женщин и стариков.

Отцы, матери, сёстры, дочери, жёны и возлюбленные – всех их объединяли скорбные лица, тёмные круги под заплаканными глазами и переполненные печалью глаза. Вчера ночью из Чёрного замка прилетел Коготь со списком погибших за Стеной синих плащей. Их родственников ждали печальные вести и финансовые компенсации.

Джон рассудил, что рекрутировать людей будет легче, если те будут знать, что в случае смерти об их семьях позаботятся. Размер выплаты для семьи погибшего варьировался от степени потери – если погибший был единственным кормильцем, та, разумеется, была больше. Выплаченные суммы начинались сотней серебряных оленей и заканчивались тремя золотыми драконами. Запредельно высокие, как для черни, деньги.

Сама Дейси считала эту затею с реестром солдат глупой тратой времени и денег, а семьи погибших поначалу и вовсе приняли её за жестокую шутку, но раз уж лорды могут платить подъёмные в семьи, где живут и воспитываются их бастарды, то почему Дейнам Заката не позаботиться о семьях своих солдат.

– Не переусердствуй. Эта картина не подымает настроение, – кивнула в сторону семей погибших Эшара.

– Зануда, – фыркнула Дейси.

– Позаботься о нём. Защити, – попросила Дейн у забирающейся в седло Мормонт.

Впервые на памяти Маргаритки голос Дейн дрогнул. Даже не так. Это был даже голос не Эшары, а чей-то другой, доселе незнакомый. Это был не властный голос леди Звездопада, которым Эшара давала Мормонт советы, не едкий тон, которым они время от времени обменивались колкостями и даже не тот пробирающий до костей шёпот, которым тайный канцлер докладывает о том, что может знать только она. Это был голос матери, осознающей, что она опять не может защитить сына, в очередной раз решившегося ринуться в самое пекло.

– А ты… ты позаботься о детях, – таким же голосом ответила ей невестка. Всадники двинулись в путь.

Дейн кивнула, глядя на удаляющийся за воротами силуэт. В уголках фиалковых глаз стояли кристально чистые слёзы.

…

Тяжёлые шаги взбивают дорожную пыль, лязгают кольчуги, отблесками солнца играют наконечники сотен копий. Словно тихий ручей, плывут вперед синие щиты солдат Рва. Отдают приказы офицеры и подгоняют зазевавшихся солдат всадники – сыны и дочери Севера идут на войну.

Пять сотен вымуштрованных копейщиков, четыре десятка тяжёлых кавалеристов, две сотни лучников, экипированных не хуже, чем синие плащи, и гордость Торрхена – элитная сотня тяжёлых арбалетчиков. Дейны Заката оказались единственным малым дворянским домом, способным похвастать подобным войском.

Позади солдат шёл обоз: десятки тяжёлых гружённых доверху телег, а с ними и три сотни женщин и стариков – дочери Мары, маркитантки, рабочие, пара алхимиков и дюжина молчаливых сестер. Все при оружии.

…

Казалось, Серое Древо не прекращает расти ни на день, не кончается в нём работа, не перестают вырастать всё новые и новые постройки. Длинные ряды теплиц за Замком обещали дать хороший урожай, нужно лишь отбить у людей всякое желание разбить их и своровать стекло. Гильдия алхимиков избавилась от лишних хлопот, получив свои собственные теплицы под компоненты для зелий и лекарств.

Два новых городских кольца, с почти полностью застроенными секторами, обеспечат жильем и работой всех, кто её ищет, а такие люди появляются в городе всё чаще и чаще: торговцы почти со всех концов материка, бывшие волантийские рабы, озёрные жители, ремесленники и рабочие из Королевской Гавани давно разбавили собой однообразных сероглазых потомков первых людей. Вместе с одичалыми, что прибудут в город в ближайшие месяцы, его население достигнет почти двадцати пяти тысяч.

На окраине города строилось очередное каменное здание – что-то среднее между школой и сиротским приютом. В прогнозируемом будущем оно обеспечит ремесленников подмастерьями, не позволит сиротам заполонить городские улицы и покажет горожанам милость леди Маргери. Строительство целиком и полностью проспонсировала именно она.

Хорошие урожаи риса вызвали интерес болотников к новой для них культуре. Лидеров озёрных кланов всё чаще можно было увидеть в качестве гостей в главном зале Замка и прогуливающихся около заливных полей. Сытый Перешеек – сильный Перешеек. И с Дейнов Заката не убудет, если они расскажут о полях и «одолжат» соседям рис под засев. Особенно сильно это полезно сейчас, когда большую часть защиты ворот Севера составляют ополченцы.

Город преображался, а вместе с ним преображался и Перешеек. Работа над ликом чардрева закончилась спустя почти полтора года с момента её начала и теперь вытесанная во весь свой исполинский рост обнажённая женщина провожала взглядом плачущих глаз армию дома Дейн, показавшуюся на окраине города.

Затаив дыхание, люди наблюдали за солдатами. С влажными от слёз глазами бросали на дорогу полевые цветы женщины, их мужья и отцы вели себя более сдержанно, а вот дети бегали вдоль дороги и просто визжали от восторга.

– Леди Мормонт! Леди Мормонт!

Послышались где-то сбоку возмущенные крики группы ремесленников. Мужчины попытались перегородить путь, за что тут же были отброшены в сторону синими плащами. Солдаты уже собрались наградить наглецов живительными тумаками, но жест Дейси их остановил.

– Надеюсь, это того стоит. В противном случае тебя выпорют.

– Ну, так это… – нервно сглотнул ремесленник, выталкивая вперёд молодого парнишку-глашатая, чьё лицо украшал огромный фингал. – Вот. Говорит тут всякое, жён пугает.

Дейси вопросительно изогнула бровь, взглянув на юношу. Она надеялась, что хоть он ей всё объяснит.

– Я огласил последние приказы лорда Дейна, леди Мормонт. Главы цехов ими были не очень довольны.

– Чем же именно?

– «С этого момента все умершие в землях дома Дейнов Заката подлежат сожжению, как и уже захороненные. Приказываю сжечь все без исключения мёртвые тела, пепел дозволено перезахоронить, но не более. Невыполнение указа будет караться плетью», – зачитал со свитка глашатай.

– На Север движется армия Иных, – поспешила объяснить причины столь радикальной меры Дейси, но, как оказалось, обозлились не на неё.

– Ты другое читай! Другое! – возмущённо закричали остальные ремесленники.

– «Все девушки старше четырнадцати лет и способные держать в руках оружие мужчины любых возрастов подлежат внеплановому ротационному обучению в рядах ополчения каждые три месяца. Проводить до тех пор, пока не будет освоен бой в строю, владение копьём и стрельба из арбалета», – зачитал второй указ юноша и причина ярого возмущения стала ясна.

В очередной раз толпа взорвалась криками возмущения, один громче другого.

– Он хочет, чтобы я вложил оружие в руку своей дочери! Ей замуж выходить и детей рожать!