Текст книги "Бастардорождённый (СИ)"

Автор книги: DBorn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 114 страниц)

– Этот вариант самый выгодный из всех, что есть на данный момент, – ушёл от ответа Эддард, чего-чего, а опять спорить с женой он не хотел. Только вчера она снова укоризненно напомнила о привезённом с войны бастарде.

– Этот вариант убьёт торговлю Севера с Речными землями.

– То, что мертво – умереть не может, – закатил глаза Сноу.

– Да как ты смеешь, мальчишка!?

– Кэт… – Старк прервал её, слегка повысив тон.

– Я никак не хотел оскорбить ни вас, ни вашего Отца, леди Старк. Но факты говорят сами за себя.

– О чём ты? – спросил Джона Нед.

– Однажды лорд Мормонт взял меня с собой в Сигард. Он намеревался закупить там зерно для острова: в тот момент вовсю шла постройка флота и всё прибывающих людей нужно было кормить. Но Маллистеры запросили такую цену… Если коротко, то мы закупили в два с половиной раза больше бушелей в Ланниспорте, чем могли бы в Сигарде, за эти же деньги. Через несколько месяцев – в три раза больше бушелей, но уже в Просторе. Лоялисты Таргариенов продают еду дешевле, чем союзники, а Зима близко.

– Уверена, это был единичный случай.

– Так и есть, – согласился Сноу. – Сейчас зерно ещё дешевле.

Кейтилин уже было хотела начать гневную отповедь, но Эддард не дал ей этого сделать:

– Мы отклонились от темы. Уиллас Тирелл…

– Наследник Простора высок, по оценке леди Мормонт, он весьма хорош собой внешне. Касательно остальных качеств – он умён, учтив, вежлив, увлекается астрономией и разведением животных, любит точные науки. Души не чает в младшей сестре. Точно не выглядит как человек, что будет издеваться над супругой. Леди Оленна весьма высокого мнения о внуке.

– Ты весьма… информирован.

– У нас было время пообщаться, Тиреллы по большей части оставили о себе хорошее впечатление. Они даже впускали нас молиться в богорощу.

– А его недуг?

– Незадолго до моего отъезда многочисленные молитвы принесли плоды и лорд Уиллас выздоровел, – взгляд Эддарда выражал скепсис. – Уверяю вас, лорд Старк, когда я покидал Хайгарден, его наследник был вполне полноценным. Так что, если он и страдает от некого недуга, то получил он его в последние месяцы.

– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Помимо хороших цен нам обещают и постоянную поддержку Ночного Дозора.

– Всегда можно познакомиться и обговорить всё лично. В Просторе любят турниры, в Белой Гавани лорд Мандерли их проводит, можно устроить там «случайную» встречу и всё обсудить.

– Лорды могут оказаться недовольны, – напомнила о себе Кейтилин, казалось, счастье дочери ей безразлично и она спорит с бастардом ради спора с бастардом, ведь тот не прав априори.

– Они всегда недовольны, – философски отметил Нед.

– Можно всё красиво преподнести.

– Конкретнее, – вздохнул Нед, всё же ему с юности не нравились интриги и политика, несмотря на почти полтора десятка лет управления Севером, мужчина всё еще чувствовал себя не на своём месте. Править должен был Брандон, всё должно было достаться Брандону – и Винтерфелл, и Север, и Кейтилин, но судьба решила иначе.

– Предельно просто. Союз с Тиреллами – дешёвое зерно. Дешёвое зерно – больше переживших Зиму, а чем больше на Севере людей, тем больше можно собрать с них налогов, не говоря уже о прочих выгодах от торговли.

– Я обдумаю твои слова, Джон. Можешь быть свободен.

– Лорд Старк, – поклонился Джон. – Да, ещё кое-что… – заговорил он уже около двери.

– Что?

– Уиллас просил передать Сансе письмо лично в руки, видимо, он решил поухаживать за Сансой самостоятельно. Могу ли я его передать с вашего позволения? – Эддард кивнул.

– Этот наглый мальчишка… – начала очередную гневную отповедь Кейтилин, как только дверь закрылась.

– Мой сын, – перебил её Эддард.

– Но не мой.

…

Деревянная дверь со скрипом отворилась, и три пары глаз стали внимательно рассматривать небольшую комнату с маленькой кроватью у стены. Помимо кровати из мебели была небольшая прикроватная тумбочка и пустая полка. Заходить внутрь, однако, никто не спешил.

– Тут не очень много места, – отметила Вель.

– В детстве она казалась больше, – Джон обвёл взглядом всю комнату. – Зато всё, что я в ней оставил, на своих местах.

– И что именно?

– В основном пыль. А вот паутина новая.

Джон понимал, что надеяться на то, что бастарда поселят в фамильном крыле, по меньшей мере, глупо, в виду чего, возвращение в «свою» комнату наиболее вероятно. Но чтобы в ней даже не убрались… Да, любовь мачехи во всей красе.

– Да и кровать мала даже для одного. Может, заночуем в Зимнем городке? – предложила Дейси.

– Лучше, чем тесниться здесь втроем.

– Нет, это лишь очередная пакость от форели. Ей будет спокойнее, если меня в замке не окажется, но я не намерен давать ей повод для злорадства.

– Гнилая рыба! Гнилая рыба! – прокаркал Коготь.

– У, ты мой хороший, – Сноу почесал ворона, тот довольно закаркал. – Но, в любом случае, на кровати не поместится даже один из нас.

– Вынесем кровать, уберем пыль, постелим на полу шкуры.

– Хорошо, тогда… – Джон увидел Сансу в другом конце коридора. – Мне нужно ненадолго отлучиться. Подождите меня и мы начнём, – Дейси отвесила Джону подзатыльник. – Эй! За что!?

– За то, что решил, что мы вдвоем не справимся с тем, чтобы вынести кровать, – ответила Дейси.

– Я этого не говорил!

– Но подумал, – ответила Вель. А вот возразить на это Сноу было решительно нечем.

Сноу догнал сестру и передал ей письмо от Уилласа. Та была просто в восторге, узнав от брата, что она заинтересовала целого южного наследника благородного дома благодаря его хвалебным речам в её сторону. Хотя поверила она в это заявление далеко не сразу. Так что пришлось рассказывать сестре о турнире, об участии в нём и о знакомстве с Тиреллами.

Сноу не знал, что было написано в письме, но следующие несколько дней Санса просто светилась от счастья и бесила Арью своим довольным видом, ведь ей написал благородный юноша, ищущий её внимания. То самое письмо юная леди теперь всё время носила с собой. Со слов Арьи выходило, что Санса не просто перечитывала письмо до дыр, а до дыр в дырах.

* * *

– Отлично, Эдрик. Ещё раз, – похвалил парня Джон и снова поднял меч, заняв стойку.

Юный лорд Дейн за годы службы пажом отлично овладел навыками ухода за оружием, доспехами и лошадьми. Да и для своего возраста он более чем достойно владел мечом, помимо этого лорд Берик учил воспитанника владеть лэнсом, хотя Эдрик исполнял исключительно наскоки на подвешенные кольца.

Джон решил, что пока сосредоточится на владении мечом и верховой езде. Ученик у Сноу был не только талантлив, но и прилежен, и при должной подготовке он вполне мог стать следующим Мечом Зари, но эта самая подготовка займет не один год. Юный Дейн, тем временем, пытался пробить защиту Джона, чему не помогали восторженные вздохи новообретённых поклонниц дорнийского лорда. Благо, те вскоре были разогнаны матерями.

Сегодняшний урок был закончен, и Сноу указывал Эдрику на его ошибки, тот слушал со всем возможным вниманием, хотя мысли об ужине постепенно начали вытеснять из головы мысли о тренировке. К ним подбежала Арья, наверняка опять с намереньем утащить гостя играть, но, к удивлению обоих, она обратилась с просьбой к брату:

– Джон, я хочу с вами!

– С нами?

– Я тоже хочу обучаться владению мечом.

– Но леди не сражаются на мечах, – ответил вместо Джона Эдрик.

– Еще раз такое скажешь и получишь в глаз! – Арья свирепо посмотрела на гостя, тот улыбнулся и зашел Сноу за спину, после чего показал девушке язык, та ответила тем же.

– Ты всё ещё считаешь, что быть леди – глупо? – спросил Джон, на что сестра возбуждённо закивала. Сноу вздохнул. Он присел на колени, чтобы быть с сестрой одного роста.

– Что? – возмутилась Арья, когда брат пристально на неё посмотрел.

– Пусть ты и не хочешь быть леди, маленькая сестрица, но ты должна обладать навыками леди и уметь вести себя подобающе.

– Зачем? – вопрос Арьи выражал искреннее непонимание.

– Чтобы тебя взяли в жены.

– Не хочу замуж! Хочу быть воительницей, как леди Дейси или Вель, – девочка уже успела заново познакомиться с леди Мормонт и немного пообщаться с Вель. Об обеих девушках юная Старк пока думала исключительно в положительном ключе. Джон гаденько улыбнулся.

– Поверь мне, маленькая сестрица, что Дейси, что Вель, обе обладают навыками леди. Умеют танцевать, вести светскую беседу, пусть и не так, как Санса, и знают высокий валирийский.

– Всё равно, они не замужем! Так зачем мне всему этому учиться!? – возмущалась Арья.

– Они не будут вечно незамужними, как и ты. И тебе нужно обладать некоторыми навыками – навыками леди в том числе. Однажды ты вступишь в брак и покинешь Винтерфелл, как твоя леди-мать покинула Риверран.

– Никогда не выйду замуж! – Арья стукнула брата кулачком по плечу, у неё на глазах начали наворачиваться слезы. Сноу обнял сестру и прижал поближе.

– Тише-тише, маленькая сестрица. Прости меня. Тебя никто не заставит, если ты не захочешь сама, я уверен. Но, может, однажды ты встретишь достаточно хорошего юношу, за которого захочешь выйти, и он может отказать тебе, выбрав ту, что может быть леди.

– Такого не случится!

– Тогда, я уверен, что Робб или я, если у меня однажды появится свой дом, с радостью позволим тебе злоупотреблять нашим гостеприимством и жить с нами.

– Винтерфелл – твой дом.

– Но так будет не всегда. Его унаследует Робб, а я уеду. Но знаешь, я кое-что придумал… – Арья шмыгнула носом и посмотрела на брата вопросительно. – Подойди завтра к Дейси и скажи, что я попросил её позаниматься с тобой валирийским. Если она вечером скажет мне, что ты старалась и делала успехи, я разрешу тебе заниматься со мной и Эдриком.

– Правда!?

– Правда.

– Правда-правда!?

– Правда-правда, – улыбнулся Сноу и взлохматил волосы сестры. – А теперь беги.

Мокрые глаза сменились улыбкой во весь рот, и девочка поспешила удалиться в поисках леди Мормонт уже сейчас, отбежав метров пять, она развернулась и посмотрела на брата тем самым взглядом.

– Не говори Сансе! – сказали они в один голос.

– Зачем это всё? – непонимающе спросил Эдрик, как только Старк скрылась из виду.

– Её в любом случае однажды поймают играющейся с оружием, а если она будет воспринимать уроки бою на мечах как награду за уроки благородного воспитания дочери лорда, то так можно будет направить её энергию в нужное русло. Давай, беги переодеваться, скоро ужин.

* * *

Винтерфелл, ночь этого же дня

Ужин прошел спокойно, без чего-либо, стоящего упоминания. Интересным был лишь факт отсутствия на последнем наследника Винтерфелла, но, видимо, все гости предположили, что у мальчика были дела поважнее, и закрыли на это глаза. Однако отсутствие Робба вызвало недовольство у лорда Старка, но гораздо большее – у его супруги. Теон тоже предсказуемо отсутствовал. Зато была Аша, она что-то угрожающе шипела незадачливому ухажеру.

Бастарда посадили в конце Большого зала, неподалеку от входной двери. Это вызвало ряд вопросительных взглядов в сторону леди замка. Бастардов не было принято сажать с семьей лорда за один стол. Но сажать члена семьи у самого выхода, там, где сажают солдат и наименее важных гостей… Хоть компания за ужином у Сноу была хорошая.

– Эта сука показывает тебе «твое место», – тихо прошипела Дейси так, чтобы могли услышать только Джон и Вель.

– Прям чувствую себя дома, – иронично улыбался Сноу.

Лорд Старк весь вечер был занят разговорами с лордами и либо не понял, что не видел за ужином Джона, либо просто не придал этому значения. Вскоре приём пищи был окончен и гости стали расходиться по комнатам. Через пару дней должен был состояться праздничный пир, на котором уж точно должны будут присутствовать все.

…

Вель подошла к двери, как только услышала тихий стук. Коготь спокойно дремал около окна, прикрыв голову крылом, следовательно, ночной посетитель не представляет никакой угрозы. Перед тем, как открыть, вольная женщина снова осмотрела комнату. Без кровати места стало побольше, но даже так её три человека смогут использовать исключительно для сна. Дейси уже удобно устроилась около очага, осталось дождаться Джона с дровами, этот день вымотал всех и больше всего сейчас хотелось именно уснуть.

– Да? – спросила Вель, увидев перед собой заспанное личико младшей Старк, что потирала глаза кулачком, а второй рукой прижимала к груди подушку.

– А Джон тут?

– Ещё нет, – Арья не поверила и заглянула в комнату брата. Она не увидела привычную обстановку, но не подала виду.

– Чур я возле окна, – сказала она, как только прошла мимо Вель. Старк положила подушку и удобно устроилась на шкуре, укрывшись плащом Джона, что лежал неподалеку.

– Она ночует с Джоном, когда ей снятся кошмары, – объяснила Дейси.

– Неправда! – возмутилась Арья.

– Джон мне рассказал.

– Предатель, – фыркнула девочка.

– Давай я расскажу тебе один его секрет, раз он выдал мне твой, – прошептала на ухо Арье Дейси тоном старшей сестры, опыта у неё было очень много.

– Давай! – глаза девочки заблестели в предвкушении.

– У Сноу есть самый ценный предмет, и он расстаётся с ним очень редко, почти никогда. Ты можешь найти его в этом плаще, которым укрылась.

– Меч, что ли? Да нет, – пробормотала она и начала рыться в предмете одежды.

Через некоторое время она нашла вшитый карман и вытащила оттуда платок. Она уже и забыла. Это был тот самый платок с лютоволком-крякозяброй, что она вышила брату, когда тот покидал Винтерфелл. Улыбка не сходила с лица девочки весь следующий день.

…

Джон поднимался по лестнице, неся в руках дрова для растопки очага. Комната была не подготовлена не только ввиду отсутствия уборки, но и из-за отсутствия там дров. Поднявшись на нужный этаж, парень заметил в конце коридора девичий силуэт. Девушка явно что-то или кого-то искала, а комната Сноу была как раз в той стороне, так что парень пошёл на встречу.

С более близкого расстояния он мог рассмотреть девушку получше. У нее были серо-зелёные глаза и длинные каштановые волосы, заплетённые в косу. Губы полные, нос большой, но он скорее красит девушку, чем нет, с фигурой тоже всё было в порядке, а ростом она была ниже Сноу на каких-то пятнадцать сантиметров. Наряд у неё представлял собой что-то среднее между ночной сорочкой и лёгким платьем, на животе была вышита то ли русалка, то ли водяной. Было трудно рассмотреть рисунок при таком освещении.

– Ах, сир Сноу, – радостно улыбнулась она, заметив Джона.

– Миледи, – Джон попробовал поклониться, но чуть не выронил дрова.

– Я так рада, что встретила вас здесь, – девушка захлопала ресницами,

– Правда? – Сноу искренне удивился.

– Признаться, я немного заплутала, гуляя по замку, может, вы поможете мне найти комнату? – взгляд девушки говорил «любую комнату!», а сама она погладила руку Джона ладонью.

– Конечно, – улыбнулся Джон в ответ, – комната Робба в фамильном крыле. Третий этаж, четвёртая дверь справа.

Перед тем, как девушка успела что-то ответить, Сноу резко отошёл и буквально вбежал в свою комнату, а затем захлопнул дверь. Мысли о ночной гостье быстро улетучились, как только он увидел недовольное личико разбуженной сестры, присутствию которой даже не удивился. Ему даже оставили место на шкурах между ней и Дейси.

Глава 24

Робб Старк, старший сын лорда Винтерфелла и его наследник, этим утром был в приподнятом настроении. Вчерашний день выдался на диво весёлым и по-своеобразному интересным: всяко лучше, чем день в компании потенциальных невест из числа дочерей северных лордов. Грустные, полные надежд взгляды он каждый день получает и от подруг младшей сестры, и от молодых служанок. В общем, наследник был по большей части доволен вчерашним днем, домой он вернулся уже ближе к ночи. Если бы не утренние нравоучения от матери, то Старк остался бы доволен им полностью.

Всё же юноша был интересен представительницам прекрасного пола. По большей части юный Старк унаследовал черты Талли из Риверрана. Высок и мускулист, с голубыми глазами и рыжими волосами, не такого насыщенного цвета, как у матери, но точно не тёмно-каштановыми, как у отца. Парень был интересен девушкам, и с недавних пор сам всё чаще стал интересоваться ими. Его близкий друг Теон считает это своей личной заслугой, но Робб сильно сомневается, что собственным успехам в любовных вопросах он обязан наследнику дома Грейджой.

– Эх, говорил же я, что нет ничего лучше пары юных девиц под боком, – вслух рассуждал Теон, привычно усмехаясь.

Он часто усмехался, Робб пришёл к выводу, что воспоминания о вчерашней ночи всё ещё свежи у друга в памяти.

– Скажи мне что-то, чего я не знаю, – улыбнулся Робб другу, ему нравилось общество Теона.

– О-о-о, – потянул Грейджой. – Какие мы важные, причём совершенно напрасно.

– О чём ты?

– Если бы я не таскал тебя с собой, то ты так бы и сидел в обществе сестёр или тренировал руки, – Теон пару раз приподнял брови. – Не мечом, – затем засмеялся.

– Думаю, я прекрасно обошёлся бы и без твоего «покровительства».

– Ну да. Тебе и делать ничего не надо, девки сами искренне желают помять с тобой простыни, а кто показывает, будто не желает – делает это в два раза сильнее.

– Лучше скажи, как мне отделаться от них, – Теон вопросительно изогнул бровь. – Делать вид, что я не замечаю взгляды Джейни Пуль, становится всё труднее.

– Попроси Сансу намекнуть лучшей подруге, что та тебе не интересна.

– Кто-кто, а Санса точно не захочет расстраивать подругу.

– Богиня, – неожиданно проговорил Теон, прерывая этим рассуждения друга.

– Что?

– Вон там, – Теон указал на светловолосую девушку в белом платье, что шла впереди.

– Я её не знаю.

– Я не вижу нигде герба, вероятно, она кто-то из слуг или свиты гостей.

– И что ты собрался делать?

– Собрался не упустить возможность, пока она не решила подарить всё свое внимание тебе.

Перед тем, как Робб успел хоть что-то ответить на это заявление, его друг ускорил шаг и стремительно приблизился к той самой девушке. Грейджой спустя всего пару мгновений был уже рядом и шёл с ней шаг в шаг. Парень положил ладонь ей на ягодицу и уже хотел начать беседу, девушка повернула голову и улыбнулась. Спустя миг её лицо исказила гневная гримаса, она явно ожидала увидеть другое лицо. Ещё миг и Теон упал на пол, держась за челюсть, а девушка массировала кулак.

– Сделаешь что-то подобное ещё раз, и я отрежу тебе твой стручок, – елейно ответила она, хотя её глаза выражали тихую ярость.

На лице Теона был отчётливо видны шок, непонимание и даже некая степень обиды. Он привык, что его чары всегда работают с девушками. Возможно, он не догадывался, что ни шлюхи, ни служанки, ни крестьянки просто не могут сказать «нет». Возможно, эта девушка была радикально против его общества. Робб поспешил вмешаться, пока ситуация не вышла из-под контроля:

– Леди, прошу вас простить моего друга. Он был так очарован вами, что забыл о приличиях.

– Я надеюсь, что такого больше не повторится, иначе мне придётся сдержать свое слово, – девушка надела дружелюбную улыбку, – лорд Старк, – добавила она, заметив застёжки плаща в форме волчьих голов на плаще у юноши.

– Да как ты… – гневно начал Теон, но был прерван:

– Вы прибыли в Винтерфелл недавно?

– Да, вчера. Я вхожу в рыцарское копьё* сира Джона Сноу, – глаза Теона расширились в шоке, он подавился неначатой гневной тирадой.

– Могу я узнать ваше имя? – желание узнать имя прекрасной незнакомки пересилило желание услышать новости о брате, хотя, вероятно, Робб даже и не вслушивался в то, какому именно рыцарю девушка служит. Грейджой тем временем встал с пола.

– Моё имя…

– Вель, – раздался оклик подошедшего за спиной девушки.

«Отец?» подумал Робб, но осознал, что идущий к ним парень был слишком молод. Но потом всё-таки пришёл к выводу, что видит перед собой брата. Его щеку украшал шрам, куска уха недоставало, а висок был рассечен, но перед ним сейчас определённо стоял Джон Сноу. Тот самый Джон Сноу, с которым он играл и тренировался всё детство, тот, с которым он пугал Сансу и бросался снежками в гвардейцев отца. Тот, с которым он вместе убегал от разгневанной септы и с которым он ходил на псарню, чтобы поиграть с собаками.

– Джон?

– Робб! – радостно воскликнул парень и заключил брата в объятия. Сначала довольно неловкие, но потом Старк ответил порыву брата взаимностью.

– Ты уже отнёс сестру в её покои? – спросила у Джона девушка, как только братья закончили со своими нежностями.

– Да.

Вель оставила на щеке парня нежный поцелуй, рука Джона легла девушке на талию и не вызвала у той никакого отторжения. Робб впервые в жизни почувствовал зависть к своему брату-бастарду.

– Когда ты приехал?

– Вчера утром, – Сноу не отводил от своей спутницы взгляда.

– Так вы? – Робб глазами указывал то на Джона, то на Вель, не желая озвучивать вопрос.

– Довольно близки.

– Более чем близки, – добавила Вель, улыбнувшись бастарду.

Вот эта улыбка была намного дружелюбнее той, что получил наследник Винтерфелла, она была искренней и Сноу её вернул. Робб помнил, что его брат редко улыбался в детстве, особенно в присутствии Кейтилин. Видеть, как Сноу проявляет тёплые чувства к кому-либо, помимо своих братьев и сестёр было довольно необычно.

– А как вы… сблизились?

– С чего вдруг интересуешься?

– Хочу знать, откуда у тебя такая красотка, – улыбнулся во весь рот Робб.

– Мы вместе рубили кальмаров, – ответила за Джона Вель и перевела взгляд на Теона, у которого на одежде был отчётливо виден золотой кракен.

– Да я тебя сейчас… – лицо Теона покраснело от гнева – терпеть выпады в сторону своего дома от женщины он явно не был намерен. Прежде чем он успел сделать хоть что-либо, Джон заслонил собой Вель и перевёл взгляд холодных серых глаз на лучшего друга брата.

– Теон, ты опять забыл, что являешься не гостем, а пленником? Если это так, то я готов тебе об этом напомнить.

– Чего ещё ждать от мясника!? – чуть ли не завопил Теон, играя желваками.

– Мясника?

– Вы вырезали всех железнорождённых и украсили их головами западное побережье! Вы убили без суда моего дядю!

– Хватит, Теон, успокойся, – начал успокаивать друга Робб.

– И такой исход будет ждать всех, кто решит сунуться на Север и творить там бесчинства, так что не забывай об этом, когда встанешь во главе островов, а то Грейджоев опять станет на одного меньше. Твоего дядю в любом случае ждала бы смерть. Брат, – кивнул Джон и повёл свою спутницу в сторону великого чертога.

Робб переводил взгляд то на брата, то на друга, не зная, чью сторону в этой ситуации он должен занять.

* * *

Джон вместе с Вель вошёл в Великий Чертог и направился в сторону отца, что сидел во главе стола, за которым для Джона места не было. На леди замка был наложен ряд обязанностей. Организационные вопросы, такие как рассаживание гостей, входят в их число. Сноу прошёл мимо фамильного стола, поприветствовав отца кивком, затем парень словил в объятия Брана, потискал сидящего на коленях у Сансы Рикона и поймал недоброжелательный взгляд от мачехи, а когда он зашагал в сторону двери, чтобы занять выделенное ему мачехой место, то и непонимающий от отца.

Уже за столом к ним присоединилась Дейси, которая решила провести всё раннее утро вместе с сестрами. Всё же за время путешествия она успела по ним соскучиться. Мысли о том, что у Вель за стеной осталась сестра, заставили Джона чувствовать себя виноватым, но осознание того, что его вольная женщина уж точно не смогла бы вернуться в застенье невредимой, быстро исправило положение.

В скором времени большая часть мест была уже занята и слуги начали подавать блюда. Завтрак прошёл привычно, интересным было лишь одно событие в конце. В какой-то момент в зале стало очень шумно, были слышны громкий басистый голос и тяжёлые шаги, от которых, казалось, дрожал и каменный пол. Увидев алые плащи с изображением великана, закованного в разорванные цепи, Джон понял, что весь шум шёл от вошедших в зал Амберов.

Большой Джон Амбер в сопровождении сына и дочерей шёл к столу, который был самым близким к фамильному. За тем же столом уже сидели Мандерли и Болтоны, а также Эдрик Дейн. Карстарки и Мормонты сидели за следующим.

Своё прозвище глава самого северного из домов носил неспроста, он был ростом с Ходора, ну, или «великана» Тома, но шире в плечах. У мужчины была густая борода и длинные тёмные волосы, его старший сын мало чем отличался от отца. Джон с Дейси помнили Маленького Джона по восстанию Бейлона, большую часть пути к Ланниспорту они провели вместе, компания наследника Последнего Очага точно не была неприятной. Его сестра привлекала к себе немало внимания. У неё было тело богини, а лицо… лицо было такое, чтобы никто на это тело не позарился. С Амберами в зале стало гораздо громче.

Закончив с трапезой, Джон с Вель поспешил покинуть зал. Дейси хотела поговорить с кузеном, так что не пошла с ними. Не успел Сноу дойти к фамильному столу, как рядом раздался голос Большого Джона:

– Так значит это – правда!

– Милорд? – решил уточнить Джон.

– У Кошмарного Волка действительно есть ручная одичалая, – это замечание заставило Вель поморщиться, а Джона в мыслях выругаться. – Ты ведь действительно одичалая, да?

Если другие лорды и могли простить Джону вольность в виде одичалой в его окружении и сделать вид, что не знают о её происхождении, несмотря на все слухи, то с Амберов станется. Наиболее близкий к Стене дом регулярно страдал от набегов и никогда не прекращал сражения с жителями застенья. Нет на Севере дома, что приложил к борьбе с одичалыми больше усилий, чем Амберы. Точно так же и нет во всём Вестеросе дома, что будет ненавидеть их больше.

Зал умолк, взгляд леди Старк был торжествующим, а лорда Старка – напряжённым. Солдаты замерли, ожидая малейшего жеста от Хранителя Севера. Амберы были одними из самых могущественных вассалов Севера и могли позволить себе ряд вольностей. Например, они до сих пор практикуют традицию права первой ночи в своих землях, да и не они одни. Но, в любом случае, вредить гостям замка, с которыми разделили пищу, они не станут. Закон гостеприимства соблюдается и уважается чуть ли не сильнее кровной мести.

– Мое имя Вель, милорд, и вы правы, – поклонилась девушка, изображая подчинение.

– Ебучие Боги! Кланяющаяся поклонщикам одичалая! Бастард действительно смог выдрессировать дикарку!

– Я служу сиру Сноу уже почти год, – тихо ответила Вель. Играть роль послушной служанки рыцаря и вести себя «правильно» она научилась довольно быстро, как и говорил Джон, её дерзость не оценят по эту сторону от Стены.

– То есть ты год в плену у поклонщиков?

– Так и есть.

– И ты не пыталась сбежать?

Вель, наконец, подняла голову и взяла Джона за руку, после чего посмотрела на парня взглядом полным любви и обожания.

– А зачем? – невинно спросила она, сменив маску со «смирённой служанки» на «влюблённую девицу».

– Кажется, я понял метод Кошмарного Волка! – засмеялся Амбер, после чего стукнул Джона своей громадной ладонью по плечу, от чего тот чуть не упал.

– Никому не рассказывайте, это секрет дома Сноу.

Зал разразился дружным хохотом. Джон поприветствовал Маленького Джона, который был выше его на голову. Затем и Дейси поприветствовала старого друга. Большой Джон посмотрел на Вель сальным взглядом, задавая Джону неозвученный вопрос. Джон лишь положил ладонь на рукоять меча и отрицательно замотал головой, улыбнувшись.

– Кошмарный Волк не делится! – отметил лорд Амбер.

…

В застенье почти не было человека, что не слышал бы об Амберах. Ярые враги одичалых не щадили почти никого. Их закономерно опасались и ненавидели. Вель не ожидала, что её встреча с представителями этого дома может обойтись без драки, но факт близости с Джоном сгладил многие углы.

В очередной раз девушка не пожалела, что в своё время доверилась бастарду. Поначалу приходилось следовать за мальчишкой и защищать его из-за того, что договоренность о «свободе» в обмен на помощь была лично с ним, а остальные северяне скорее предпочли бы просто убить остатки её отряда. Жизнь Вель тогда зависела от Джона, так же как и сейчас. Но сейчас она защищает уже своего мужчину и получает защиту в ответ. Мужчину, что не сбежит в критической ситуации и всегда займёт её сторону, того, кто полностью доверяет ей, и того, кому полностью может довериться она. Похоже, той ночью в клетке она определённо сделала правильный выбор.

* * *

Ближе к полудню во внутреннем дворе замка дети лордов и солдаты из числа тех, кто помоложе, устроили небольшое соревнование, чтобы выявить лучшего мечника. Победивший в поединке на тренировочных мечах проходил дальше и дрался с тем, кто имел столько же побед, проигравший же просто покидал соревнование. Забава не самая увлекательная, но, поскольку праздничный пир состоится в ближайшие дни, а охота в Волчьем лесу может затянуться из-за плохой погоды, более интересное развлечение было трудно придумать.

Эддард Старк стоял на крепостной стене и наблюдал за сим действом. Домерик Болтон с лёгкостью одолел младшего из сыновей лорда Карстарка, а затем и среднего сына лорда Гловера, но отказался драться с Лирой Мормонт, за что получил кулаком в живот, а затем ещё и побежал вымаливать прощение. После этого юноши поняли, что настроение леди, у которых на одежде медвежий герб, лучше не портить. Робб Старк играючи одолел Теона Грейджоя, но в следующем же бою проиграл своему брату-бастарду. На утренних тренировках он ни разу не смог взять верх. Внутри Тихого Волка возникло чувство, сильно напоминающее разочарование, но оно сразу перемешалось с гордостью, всё же Джону не было равных среди остальных участников.

Конкуренцию ему мог составить разве что Маленький Джон Амбер, что тот в свою очередь и поспешил сделать. В один момент наследник Последнего Очага воспользовался возможностью и схватил Сноу за грудки, после чего кинул наземь, от чего бастард выронил меч. Амбер вроде как проиграл, так как в процессе пропустил удар в бок и «умер», но до этого никому не было дела, так как бой на мечах превратился в кулачный.

Джон отметил, что и настоящий противник со схожими габаритами в такой же ситуации не успел бы ни умереть, ни истечь кровью от его удара мечом, даже если бы этот меч был эбеновым. Сноу недооценил соперника, за что и поплатился, но опыт многочисленных боёв и длительных тренировок с Дорианом Сэндом в Звездопаде говорил, что нет пределов совершенствованию.

Лорд Старк услышал шаги позади себя, обернувшись, он увидел Джораха Мормонта.

– Вы хорошо подготовили мальчика, – начал Старк.

– Благодарю вас, мой лорд.

– Я слышал, что, к разочарованию многих лордов с дочерями на выданье, ваше сердце больше не свободно…

– Так и есть.

– Скоро ли ожидать объявление о свадьбе и появление новых Мормонтов?

– Это маловероятно. Эта девушка… не северянка, свадьбу с ней вряд ли оценят остальные. Гловеры уж точно.