Текст книги "Бастардорождённый (СИ)"

Автор книги: DBorn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 114 страниц)

– Леди Арья? – обратился Джоффри.

– Мой принц, – Арья сделала неловкий реверанс.

– Что вы делаете? И почему у вас такой вид?

– Мы тренируемся, – ответила девочка, отдышавшись.

– А кто с вами?

– Это…

– Хотя не важно. Подними меч.

– Что? – не понял его Эдрик.

– Подними меч, смерд!

– Это палка, – скептически ответил Дейн, но принц уже успел обнажить свой клинок – настоящий.

– Посмотрим, чего ты стоишь.

Джоффри предвкушал возможность покрасоваться своими навыками перед дамой сердца. Роберт Баратеон был грозным и сильным воином, его наследник должен быть как минимум таким же умелым, если даже не лучше. Так думал принц.

– Прекрати! – выкрикнула Арья, но Баратеон её не послушал.

Принц атаковал первым. Широкий и медленный взмах мечом не был вещью, от которой трудно уклониться или отбить, вот только меч принца настоящий, а в руках у Дейна обыкновенная палка, да и не отличающаяся толщиной – отбить удар не получится. Лицо Джоффри исказила злоба, и он атаковал снова и снова. Дейну пришлось уклоняться. С каждым безуспешным замахом принц злился всё сильнее и уже спустя десять замахов, никакой речи о попытке покрасоваться даже не шло. Целью принца было убить наглого простолюдина. Красивое лицо стало жутким, глаза наполнились предвкушением кровавого зрелища.

– Я сказала, прекрати! – наконец не выдержала Арья и ударила принца палкой со спины.

– Мелкая сука! – закричал Джофрри, поморщившись от боли. Цель его атак сменилась и он, не раздумывая, начал замахиваться на Арью.

– Отвали!

– Тебя нужно научить слушаться, сука! А если у тебя будет плохо получаться, то я отдам тебя солдатам, и те пустят волчицу по кругу!

Этого не стерпел уже Эдрик – сыграла дорнийская вспыльчивость. Дейн с рёвом бросился на принца и толчком выбил того из равновесия, повалив на землю. Баратеон выронил свой меч. Принц было попытался встать, но мощный удар головой по лбу быстро вернул его в лежачее положение.

У принца из виска текла кровь. Удар кулаком, и теперь кровоточит и нос. Следующий удар рассекает принцу губу. Джоффри плачет и пытается вырваться, но Эдрик неумолим. Он ни на миг не расслабляется. Ещё полдюжины ударов и глаз принца заплывает синяком и разбухает.

– Довольно! – кричит Арья, и Эдрик, как ни странно, слушает.

– Ты знаешь, что на Севере делают с насильниками и мудаками, покусившимися на чужих женщин?! – спрашивает Эдрик, поднося к горлу принца лезвие его собственного меча.

Ответа не следует, вместо этого Дейн замечает лишь неприятный аммиачный запах и мокрое пятно на бриджах принца.

– Что здесь происходит?! – слышится сторонний голос.

– Помогите! Этот смерд напал на меня и отобрал меч! Он хочет меня убить! – тут же выкрикнул Джоффри, узнав в появившихся – алых плащей.

– Мой принц…

– Убейте его! – приказал Джоффри.

– Опусти оружие, мальчик, – приказал гвардеец, кладя руку на рукоять меча.

– И не подумаю, – Эдрику было очевидно, что стоит выполнить приказ, как его убьют.

– Что ж, – после этих слов послышался лязг обнажаемой стали. Два десятка гвардейцев Ланнистеров не были настроены брать Эдрика живым. – Тогда мы принесём королеве твою голову.

– Или умрёте, пытаясь, – заявил Эдрик, удобнее перехватывая меч принца, но его слова вызвали лишь ряд смешков.

Арья спряталась за ближайшим деревом. Принц за своей стражей. Один из алых плащей вышел вперед, намереваясь закончить с этим фарсом поскорее – никто из них и не предполагал, что мальчишка может быть хоть сколько-то серьёзной угрозой. Эдрик сделал замах, его противник поднял меч, защищаясь, но Дейн атаку не продолжил. В последний момент парень изменил движение меча и, обведя меч, рубанул по бедру врага. Шокированный гвардеец осел наземь и в тот же миг Дейн пробил его горло колющим ударом.

Смешки прекратились. Вслед за павшим товарищем вперёд вышли ещё двое гвардейцев и Эдрик успел лишь присесть и зачерпнуть горсть земли перед тем, как те приблизились. Тринадцатилетний юнец имел плохие шансы одолеть двух взрослых мужчин в честной схватке, рассчитывая на одно лишь фехтование, но Эдрик не был намерен ни драться честно, ни фехтовать.

Замах ближайшего соперника Дейн успешно отбил, после чего метнул тому грязь прямо в лицо – это дезориентировало гвардейца – после чего оруженосец толкнул того корпусом и сбил с ног. В этот момент с диким рёвом на помощь товарищу подоспел второй алый плащ. Один звонкий удар мечом о меч и соперники вошли в клинч, рассчитывая на грубую силу. Дейн выхватил с пояса противника его кинжал и полоснул того по руке. Визг боли быстро оборвался наполовину снесённой головой. Другой гвардеец успел прочистить глаза и приподняться, но лишь для того, чтобы перед смертью заглянуть в лиловые глаза своего убийцы. Схватка один против двух заняла у лорда Звездопада от силы секунд пятнадцать.

Обозлённые смертью товарищей западники напали на Эдрика почти всем скопом. Дейн, окружённый семью гвардейцами, совершил круговой взмах, ранив в ногу одного из них, после чего метнул кинжал в ногу другого, но промазал. Боль в бедре от удара сзади вынудила Эдрика осесть наземь. Парень почувствовал, как по ноге струится что-то тёплое, несмотря на стремительно окутывающий парня холод. Штанина начала прилипать к коже, но это было уже неважно – Дейн увидел ухмылку гвардейца, заносившего меч для последнего удара.

Парень закрыл глаза. В следующий момент он услышал душераздирающий крик Арьи Старк и почувствовал на губах вкус крови. Однако Неведомый за ним так и не явился – открыв глаза, Дейн увидел перед собой труп западника с размозжённой головой и Великана Тома, орудующего огромной алебардой. Синие плащи пришли на помощь сразу же, как только признали в сражающемся оруженосца их господина и то лишь благодаря его стилю боя, отчасти позаимствованному у наставника.

С их приходом силы сторон количественно выровнялись, но так было лишь до момента первого залпа дротиками, забравшего полдюжины алых плащей и превратившего тех в ежей. Кровавой расправе не дало продолжиться появление около ручья сира Барристана с криком: «Что, во имя Семерых, здесь происходит?!»

* * *

Джон отдыхал, лёжа на траве и положив голову Вель на колени. Девушка играла с кудрями парня и болтала с ним о всяких глупостях.

– Эта девка, Стоун, – изменила тему одичалая. – Ты с ней спал?

– Нет.

– А хотел бы?

– Во время путешествия по долине я не раз хотел, чтобы она сделала то, что делаешь ты своим ртом, – ответил Джон и, перед тем как Вель решит потянуть его за волосы, добавил. – Так от неё можно было добиться хотя бы десяти минут тишины.

Вель хихикнула. Минуту спустя рядом появилась запыхавшаяся, юная северянка лет четырнадцати: высокая, с каштановыми волосами и зелёными глазами, не блестящими как у Ланнистеров, скорее цвета весенней травы. У девушки был большой нос и узкие брови, а лицо казалось сварливым. На поясе у девушки был топор. Сноу узнал в ней Джорель Мормонт.

– Джон!

– Что-то случилось?

– Там! Твоих людей и Эдрика привели в Великий чертог! Королева обвиняет их в нападении на кронпринца и требует их головы! И тебя, для несения ответа за действия твоих людей. Лорд Старк тянет время.

Джон поморщился и потёр переносицу, пока Мормонт спешно пересказывала версию событий, озвученную Арьей Старк. У этого дня было уж слишком хорошее начало.

– Блядь, Эдрик! – кажется, в этот момент Джон понял, что много раз чувствовал его отец.

– Я могу что-то сделать? – спросила Вель у Джона.

– Да, найди лорда Русе или Домерика. Джорель, постарайся выиграть ещё немного времени – скажи, что пока не нашла меня. А я пока переговорю кое с кем.

…

Спустя пятнадцать минут Джона перед входом в чертог встретили Домерик Болтон, Джорах Мормонт и Уиласс Тирелл. На лицах всех присутствующих были мрачные взгляды.

– Домерик, Уиллас, лорд Джорах.

– Просто Джорах, – поправил бывшего воспитанника Мормонт.

– Джорах, – исправился Джон. – Как я понимаю, вы уже слышали версию событий со слов моей сестры? – Сноу увидел три почти синхронных кивка.

– Её величество и её сын решили злоупотребить северным гостеприимством.

– Это мягко сказано, – подметил Домерик. Уиллас решил дипломатично отмолчаться.

– Я хочу попросить вас кое о чём… В случае отказа просто сделайте вид, что этого разговора не было. То, о чём я вас попрошу, можно будет расценить как государственную измену…

* * *

Великий чертог встретил Джона несколькими сотнями хмурых лиц – вся знать была в сборе. Стоило дверям открыться, как зал умолк. Лишь смешки и хмыканья королевских придворных и алых плащей нарушали тишину. Король сидел на троне лорда Старка, по левую руку от него стояла его благоверная и избитый принц Джоффри. По правую руку с мрачным видом стоял лорд Старк, обнимавший Арью со спины. Перед королем стояли закованные в кандалы синие плащи и наспех перевязанный Эдрик Дейн со связанными руками.

– Прости меня, Джон! Я только хотел защитить Арью! Я…

– Всё в порядке, Эдрик, – шепнул кузену Сноу, обнимая. – Ты сделал всё правильно, а теперь позволь взрослым со всем разобраться.

– Наконец, вы явились, сир Сноу. Не прошло и часа. Хотя ожидать пунктуальности от ублюдка всё равно что…

– Заткнись, женщина! – прервал её тираду Роберт. – Теперь мальчик здесь и мы можем начать. И чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее с этим покончим!

– Ваш воспитанник с вашими людьми напали на моего сына и попытались убить, – выдвинула обвинения королева.

– Неправда! – тут же выкрикнула Арья. – Принц сам напал на Эдрика с мечом, а когда я попыталась ему помешать, то напал и на меня! Он сказал, что его люди пустят меня по кругу!

Арья сама не знала, что значит последняя фраза, но это точно было что-то плохое. Как подтверждение её догадки послышалось аханье толпы и нарастающий возмущённый гул.

– Джоффри нам всё рассказал. Вы избили его палками, а затем лорд Дейн… опорожнился на него, – продолжила гнуть свою линию королева.

– Всё было не так! – прошипел Эдрик.

– Если целью нападения было убийство, то зачем Эдрик бил принца палкой, а потом обоссал? – задал вполне уместный вопрос Джон.

– Одно ясно точно – лорд Дейн поднял руку на своего принца. А наказание за это для вассала – лишение этой самой руки, а для соучастников из простолюдинов – голов. Сир Илин. – Попыталась дать приказ королева.

Перед тем, как королевский палач успел сделать хоть шаг, Джон обнажил Закат.

– Стой на месте, – сказал он.

– Полагаю тебе есть, что сказать на эти обвинения, мальчик, – обратился к нему король.

– Только то, что они беспочвенны. Если мне не изменяет память, то сюзереном дома Дейн является дом Мартелл, а не Баратеон. Если Эдрик и напал, то напал не на своего сюзерена, а на другого дворянина, пусть и выше статусом, – принял правила игры Сноу.

– У принца останутся шрамы на лице, – сказала супругу Серсея.

– Которые послужат ему отличным уроком на будущее, – добавил Джон.

– Довольно! – взревел Роберт. – Мой сын говорит одно, а лорд Дейн и дочь Неда другое! Были ещё благородные свидетели?

– Нет, ваша милость.

– Тогда дело зашло в тупик.

Джон взглянул на Эдрика весьма красноречивым взглядом. Тот сразу всё понял.

– Я требую испытания поединком! – выкрикнул Эдрик.

– Вы не на суде, лорд Дейн, – презрительно ответила Серсея тоном, полным яда.

– Вы правы, это ебучее судилище!

Королева уже хотела едко ответить, но её внимание привлек откашлявшийся Джейме. Королевский гвардеец сделал одним лишь близнецам знакомый жест рукой и указал в другой конец Великого чертога. Чувство превосходства Серсеи исчезло в тот же миг.

С самого начала «суда» Серсея не обратила внимания на один интересный факт. С каждой минутой в зал входило всё больше гвардейцев: Тиреллы, Мормонты, Болтоны и синие плащи Кошмарного волка со взведёнными арбалетами, последние встали около стен. Прочие стояли у каждой двери, каждой колонны и окна. В то же время из зала тихо вывели почти всех леди и детей младше десяти. Даже если посчитать алых плащей вместе со штормовиками, то их всё равно почти в четыре раза меньше, чем гвардейцев Севера и Простора.

Без сомнений, в столице Серсея обладала почти безграничной властью, но она забылась. Сейчас королева была не в столице, она была на Севере, она была гостем и северяне словно макнули её в собственное дерьмо со словами: «Ты не будешь диктовать свои условия здесь!». Теперь положение дел начали замечать и все прочие. Расклад сил в зале поменялся.

– Кто будет представлять твои интересы? – спросил король у Эдрика.

– Если принцу хватит смелости драться со мной, когда в моих руках не палка, я сражусь с ним лично. Хоть насмерть.

– Наш сын ранен, любовь моя, – с уст королевы эти слова звучали более чем фальшиво. – Интересы принца будет представлять Королевский гвардеец Джейме Ланнистер.

Серсея отказалась верить в свой проигрыш, отказалась принимать тот факт, что заигралась и пора отступить. Она могла выставить Сира Барристана и тот бы точно принёс победу, но она хотела показать превосходство дома Ланнистер над теми, кто посмел обидеть её первенца.

– Лорд Дейн? – спросил король. Эдрик обернулся и увидев кивок, поспешил ответить.

– Мои интересы будет представлять мой кузен.

– Герольд Дейн мёртв, – ухмыльнулась Серсея.

– Я говорил о Джоне Дейне, Кошмарном Волке!

Глава 43

Винтерфелл, Север, за два дня до приезда королевской делегации

Любой лорд, безо всяких исключений, является человеком занятым, что уж говорить, если этот лорд – глава великого дома. Дни праздника, в которые нужно показывать себя радушным хозяином, повседневная рутина с управлением вотчиной и урегулированием споров между другими лордами, подготовка к Зиме, сбор податей для короны, воспитание детей, проведение судов и помощь Ночному Дозору. Все это лишь малая часть тех вещей, которыми изо дня в день занимается Эддард Старк.

Казалось бы, времени на всё остальное у человека столь занятого просто не остается, но даже так Старку удавалось выкроить хоть немного времени, чтобы провести его с внуками. Чаще всего в компании их нянек: уже знакомой кормилицы и женщины, о которой уже немолодой лорд думал все чаще.

– Значит, вы уже больше года не делите постель со своей благоверной? – абсолютно беспардонно поинтересовалась Лемора, покачивая на руках малышку Дианну. Эддард вздрогнул.

– Довольно… прямолинейный вопрос, Лемора, которая не леди, – ответил он.

– Я уже долгое время на службе у вашего сына и научилась общаться с северянами. Проще спросить прямо, чем юлить и заходить с другой стороны. Проще и гораздо быстрее.

– Да. С некоторого времени леди Старк утратила мое доверие, – ответил на нескромный вопрос Эддард. – К тому же мои вассалы ее не любят. Они не одобряли брак с южанкой после окончания восстания, и они не одобряют его сейчас.

– Мне казалось, ситуация несколько иная.

– Какая же?

– Лорды были готовы принять любую леди Старк, но проблема в том, что даже двадцать лет спустя леди Кейтилин так и осталась Талли.

– Ее трудно осуждать. Люди нашего положения редко выбирают себе пару сами. Такого выбора не было и у Кейтилин, уверен, она предпочла бы стать женой южанина, чем выйти замуж за незнакомца, которого увидела чуть ли не впервые на своей собственной свадьбе, – попытался оправдать супругу Старк.

– Тем не менее, остаться южанкой был исключительно ее выбор.

– Ее, – вздохнул Старк. – Знаете, Лемора, впервые за долгое время я чувствую себя комфортно в компании женщины. Не сочтите это за флирт или ухаживание…

– Не буду, – перебила его Лемора, хихикнув. – Ваши слова и тон слишком официальны, чтобы воспринимать их за флирт, тем более – за ухаживание. Так что я спокойна.

– Вы даже не боитесь оставаться с посторонним мужчиной наедине? – юношеская игривость неожиданно пробудилась в Старке.

– Я слишком стара, чтобы интересовать мужчин, – отмахнулась Лемора. – А уж если верить слухам о вашей чести и благородстве, то мне ничего не угрожает. По крайней мере, вы не станете изменять законной супруге в вашем же общем доме или звать меня в свою постель, пока женаты.

* * *

В солярии Хранителя Севера сегодня было только два человека. Чтобы не мешать долгожданной встрече лучших друзей после долгой разлуки, в комнату не пустили ни слуг, ни стражу. Лишь Королевский гвардеец одиноко стоял по ту сторону двери, оберегая монарха от возможных опасностей. Говорили они о многом, и после разговора об основной цели визита темы менялись одна за одной.

– Сколько лет мы не виделись, Нед? Пять? Восемь? – весело вопрошал Роберт, разливая вино по кубкам.

– Десять, – ответил Старк.

– Десять лет я не видел лучшего друга! А по приезду к нему узнаю, что его вместо Тихого Волка нужно было прозвать Хитрым Волком.

– С чего вдруг? – искренне удивился Эддард.

– Он тут еще и святую наивность из себя строит! – засмеялся Роберт. – Как же я мог упустить момент, когда мой друг, который так бы и остался девственником вплоть до свадьбы, если бы я силой не затащил его в бордель, стал тем еще соблазнителем?! Это ж надо – заполучить одну из красивейших девушек во всех королевствах и заделать ей бастарда! Еще и под носом у ее старших братьев, лорда Звездопада и Меча Зари! Признаться, я просто в восторге!

– Роберт.

– Интересно, насколько хороша была Эшара Дейн… Но он о ней не говорит, а лишь повторяет: "ее звали Вилла", – не унимался Баратеон. – Ха! Да и о бастарде этом теперь слышал каждый! Вот тебе и сын рыбачки!

– Роберт! – повысил голос Старк, что заставило Баратеона успокоиться.

– Клянусь, не будь я королем, ты бы ударил меня.

– Ударил бы, но с этим минусом твоей коронации я давно смирился. С чего ты вообще об этом заговорил?

– Мне интересно, почему столь прославленный рыцарь до сих пор носит эту кличку “Сноу”. Поверь, я получал прошение об узаконивании ублюдков в ситуациях гораздо более худших. После восстания Грейджоя мы с Джоном ждали такое и от тебя, но его нет и до сих пор.

– Ты думаешь, я не хочу его узаконить? Видел бы ты, как на меня в последние годы нехорошо смотрят вассалы и какие нехорошие вопросы мне задают.

– Тогда в чем же проблема? – недоумевал Роберт.

– Я предлагал ему и его дочери свое имя буквально на днях. Мальчик отказался. Не хочет быть угрозой своим законным братьям.

О том, что северные лорды, скорее всего, предпочтут бастарда в обход его законных сестер Старк умолчал.

– Понимаю. Думаю, у меня есть решение твоей дилеммы, – Роберт передал другу пару писем с печатями и изображением меча и падающей звезды.

– Что это?

– Оруженосец мальчика передал их мне сегодня утром. Хотел получить твое согласие, перед тем как что-то подписывать.

В первом письме авторства Эдрика Дейна было обращение к королю с просьбой узаконить Джона Сноу как Дейна. Эта тема лордом Звездопада поднималась не раз, он уже предлагал подобное лорду Старку, да и Горная Обитель нуждалась в новом, а главное лояльном владыке. Узаконивание Сноу как Старка создаст ряд проблем, к счастью, сейчас этот вопрос мог быть решен так, чтобы все остались довольны. Сноу останется на Севере и получит имя, пусть и не отцовское. Это успокоит северных лордов, обезопасит детей Эддарда и обеспечит достойное будущее как Джону, так и его детям.

Была лишь одна проблема. Просить узаконить бастарда мог лишь владетельный родитель. С учетом того, что Джон родился в Дорне и теперь считался сыном леди Дейн, да и с дорнийской системой наследования на тему того, какой из родителей является владетельным, можно было спекулировать сколь угодно долго с любым конечным результатом, вплоть до приблизительно равных прав. При мертвой Эшаре таким родителем априори считался Эддард, а просить узаконить Сноу как Дейна он не мог.

– “Роберту Баратеону, королю андалов и первых людей, владыке шести королевств…”, – вслух зачитал начало второго письма Эддард.

Свиток сохранился плохо, он был старым и потертым, буквально разваливался в руках, часть слов и вовсе читалась с трудом, а другие разобрать было просто невозможно. Письму было не меньше десятка лет.

– Дорнийское упрямство! – засмеялся Роберт. – С первых строк я понял, что письмо именно от нее.

– Но откуда? – побледнев, спросил Старк, вглядываясь в знакомый почерк.

– Мальчишка сказал, что его тетка нашла письмо, пока перебирала бумаги брата.

Эддард не смог сдержать эмоций и впервые с момента похищения Лианны заплакал, вчитываясь в строчки. Почти два десятка лет назад Эшара Дейн, переступив через дорнийскую гордость, написала письмо Королю, которому Дорн еще даже не присягнул. Письмо с просьбой узаконить ее дитя, ее и Эддарда Старка. Почерк определенно принадлежал именно ей.

– Ты подпишешь указ?

– С твоего согласия.

– Можешь считать, что уже получил его. Осталось только уладить формальности и можно будет поздравить главу дома Дейнов Рва Кейлин.

– Придумай что-то пооригинальней, – фыркнул Роберт. – Дейны Горной Обители уже есть. Зачем кучи побочных ветвей по названию замка? Это скучно. Как-то слишком по-Флинтовски.

Эддард задумался.

– Знаешь, есть Фоссовеи зеленого и красного яблока…

– Знаю.

– Так почему не появиться Дейнам Заката? – ответить Роберту не дал стук в дверь.

– Ну что там еще?! – возмутился монарх.

– Простите, ваша милость. Не хотела вас отвлекать, – в солярий вошла новая знакомая Эддарда и незамедлительно привлекла к себе внимание короля. Старку не понравилось, что его друг не сводит глаз с груди Леморы.

– Что-то случилось?

– На кронпринца напали…

* * *

Первый мужчина был высок и темноволос. Красив, со смуглой кожей и густо-синими глазами. Белая броня с плащом ярко сияли, отбивая слабейшие солнечные лучи, но его меч все равно сиял еще ярче. Рыцарь встретил последнего из своих соперников с собственным оруженосцем в гуще леса.

Второй – рыцарь-разбойник – был ниже. Среднего роста с лысой головой, карими глазами и в остальном ничуть не примечательной внешностью. Лишь взгляд безумца и не сходившая с лица, граничащая со звериным оскалом улыбка помогала в точности определить его личность.

Несмотря на безумный взгляд, разбойник выглядел вполне спокойно, если это слово хоть когда-то было к нему применимо. Размеренное дыхание, стойка и внешнее спокойствие говорили о его уверенности в победе, несмотря даже на ходившие о его визави легенды.

Рыцарь в белом лишь вонзил один из своих мечей в землю и встал в стойку, готовый в любой момент напасть. Около минуты продолжалась их молчаливая дуэль взглядами, но ни один из них глаз не отвел. В какой-то момент разбойник просто совершил рывок, и разделявшее бойцов расстояние просто исчезло.

Рубящий удар был столь мощный, что запросто выбил бы из равновесия соперника, даже будь тот в два раза крупнее, но рыцарь в белом отбил его безо всяких усилий. Обе ладони сжали рукоять сильнее, и гвардеец нанес удар в ответ, но тоже без особого результата.

Огромный белый меч с невообразимой для подобного оружия скоростью мелькал тут и там, нанося удар за ударом. Разбойник отбивал их все и лишь посмеивался, наслаждаясь поединком, ставка которого – жизнь. Разбойник достал кинжал и стиль боя поменялся. Новые стойки, удары и замахи, новые правила, одни лишь ставки остались прежними. Рыцарь в белом тоже имел козырь в рукаве. С невообразимой легкостью он не только менял хват меча на обратный, но и держал двуручный меч одной рукой.

Следующий удар был колющим, медленнее прошлых. Он должен был послужить началом последней за бой комбинации, с последующей сменой хвата на рукояти и новым рубящим ударом, который подловит соперника на контратаке, но тот в ловушку не полез, и обмен ударами продолжился.

Поединок был долгим и тяжелым, что не могло не сказаться на оружии. Меч разбойника обладал множеством сколов и теперь был больше похож на кусок металла для переплавки, чем на настоящее оружие. Рыцарь в белом произнес первую за бой фразу:

– Кажется, вам нужен новый меч, сир.

Проснувшись этим утром, Джейме Ланнистер сразу понял, что сегодня этот сон ему приснился явно неспроста.

* * *

Суд поединком было решено провести сразу же, прямо в Великом чертоге. Гвардейцы дома Старк окружили участок зала, отгородив его от посторонних, благо, монументальность Винтерфелла позволяла. Сотни знатных зрителей заняли места вокруг импровизированной арены, разместившись на скамьях, столах и даже бочонках из-под вина. Лучшие места были у короля и лорда Старка с их приближенными и семьями. С возвышенности, на которой стоял трон королей Зимы, прекрасно просматривался весь зал.

Первым в центр вышел сир Джейме. Привычная высокомерная ухмылка не сходила с его лица даже в такой ситуации. Убивать соперника на судебном испытании было совсем не обязательно, но даже при этом без смертельного исхода завершалась лишь малая их часть. Защитник принца обнажил меч, после чего отмахнулся от родного кузена, что пытался подать ему шлем, как от назойливой мошки.

– Не нужно. Он будет драться без шлема, – указал на Сноу Ланнистер, “уравнивая” их шансы.

Джейме Ланнистеру была присуща толика чести, вот только даже без шлема у гвардейца остается латная кираса с наплечниками поверх кольчуги, сабатоны и юбка. Словом, полный латный доспех цвета золота. Весь блестящий и украшенный, но не без вмятин и боевых отметин. От щита Ланнистер тоже демонстративно отказался.

В другой стороне арены леди Дейси Мормонт помогала Сноу облачиться в кольчугу. В остальном бастард был облачен в кожу. Черные сапоги с перчатками и пояс – слабая защита в сравнении с латами. Наконец, закончив с приготовлениями, Сноу обнажил Закат и вышел вперед.

Согласно традиции, перед началом боя бойцы должны поприветствовать друг друга. Ланнистер вместо этого лишь в очередной раз ухмыльнулся.

– Посмотрим, чего на самом деле стоит “племянник” Меча Зари.

– И убийца немощных стариков, – закатил глаза Сноу.

Бастард атаковал сразу же, стоило только королю дать сигнал к началу схватки. Вместе с резким рывком, последовал молниеносный широкий диагональный замах сверху вниз. Ланнистер инстинктивно отступил на шаг и поднял меч для блока, но Сноу уже успел развернуться вокруг своей оси и продолжить удар уже с другого направления. Многолетний опыт боев помог Джейме избежать атаки, но Закат все равно достиг своей цели, оставив заметный порез на кирасе.

В изумрудных глазах промелькнула тень страха вперемешку с уважением. Явно не ожидавший такой прыти гвардеец был вынужден перейти в оборону и лишь отбивать следующие удары Сноу. После каждой третьей-четвертой атаки бастарда Джейме бил в ответ колющим или рубящим ударом, пытаясь подловить соперника, но без особого результата.

Прощупывание оппонентами друг друга проходило в невероятно быстром темпе. Зал затих, лишь звон мечей и скрежет стали разносились во все его концы. Стремительные атаки Сноу походили на хаотичные и беспорядочные, но умудренный опытом воин видел, что это не так. Сир Барристан, наблюдая за схваткой, далеко не сразу понял, что мальчишка подражает Эртуру, но это почти сразу понял Ланнистер.

Что бы ни говорили о Цареубийце и какими бы помоями его ни поливали, но он вполне заслуженно считался одним из лучших мечников на материке. Гвардейцу, в свою очередь, оставалось лишь признать, что слухи, ходившие о бастарде, по большей части правдивы.

Более техничные и филигранные удары Джейме помогали минимизировать ущерб от большинства атак. Бастард повторил использованную в начале боя комбинацию, только в обратном порядке: сначала удар последовал снизу-вверх и стремительно перешел в удар сверху-вниз, после разворота. В результате чего без особых усилий отсек кусок левого наплечника. Волшебный меч делал свое дело. Если так и продолжится, то не пройдет и двух минут, как оружие и доспех гвардейца превратятся в бесполезный мусор.

Отсиживаться в обороне больше было нельзя, настал черед перехватить инициативу и начать охоту льва на волка.

Отбив очередной удар Джона, Джейме контратаковал колющим, но его визави отступил в сторону. Гвардеец на этом не остановился и поспешил продолжить атаку, подавив новый удар Сноу в зародыше и оставив на тыльной стороне ладони того глубокий порез. Решив не терять инициативу, Ланнистер провел связку из четырех ударов, но их все бастард успешно отразил, переведя в мягкие блоки. Так случилось и с последним. Ответный удар северянина был настолько неожиданно силен, что Цареубийца, с изумлением увидел, как от очередной зарубки на его мече зазмеились трещины, которые разрастались и становились глубже с каждым новым ударом колдовского меча неожиданно опасного бастарда.

Навыки соперника были для белоплащника весьма неприятным открытием – в общей схватке тот дрался совсем по-другому. Сноу обладал просто возмутительной для своих габаритов скоростью, при том, что сил на удары явно не жалел. Лишь концентрация и многолетний опыт помогали держаться против не устающего северянина, но стоит оплошать хоть на миг и бой окончится.

Спустя пять минут схватки к порезу на ладони Джона прибавился еще один на бедре и один в области ребер, тот начал прихрамывать. Все три раны кровоточили. Ран Джейме было не видно, но судя по почти превращенному в утиль доспеху, под тем должно было быть не меньше десятка синяков и с полдюжины порезов. Сам доспех теперь напоминал изрезанные лохмотья, а меч сгодится только на переплавку.

Схватка остановилась, бойцы переводили дыхание. Положение бастарда было явно лучше. Он не устал и не замедлился, Закат делал свое дело, и победа была лишь вопросом времени. Ланнистер решил поднять ставки, пойдя в опасную для обоих дуэлянтов атаку. Все должно было решиться в ближайшие десять секунд.

– Кажется, вам нужен новый меч, сир, – неожиданно произнес Сноу.

– Кажется, вам нужен новый меч, сир, – голос Эртура Дейна эхом отразился у Ланнистера в мыслях.

Гвардеец замялся всего на миг, но этого было более чем достаточно. Джон, не раздумывая, совершил резкий выпад в направлении гарды клинка Цареубийцы, и колющий удар не потерявшего свою бритвенную остроту Заката уже в первый же миг вчистую срезал полторы фаланги среднего и почти весь указательный палец на правой руке королевского гвардейца. Почувствовав неожиданные боль и слабость, Ланнистер не смог вовремя разорвать дистанцию или отбить в сторону острие клинка северного выскочки, что позволило Джону дополнительно продавить своей силой и весом Заката клинок Джейме к земле и возвратным движением отсечь с его многострадальной правой руки еще большой палец вместе с верхней частью ладони. Но благодаря своей отменной выучке, Ланнистер успел вовремя перехватить левой рукой почти выпавший клинок.

Джейме Ланнистер неспроста считался одним из лучших фехтовальщиков и рыцарей Семи Королевств, да и место королевского стража он занимал по праву. Любой другой на его месте уже признал бы поражение – превосходные доспехи и меч, лучшие из тех, что можно было купить за деньги, превратились в истерзанные ошметки, годные разве что в переплавку, основная ведущая рука превратилась в беспомощный обрубок, а не столь разработанная левая скользила по рукояти клинка, казалось бы, насквозь пропитанной кровью. Но Цареубийца помнил, что здесь и сейчас он сражается на Божьем Суде, где решается судьба кронпринца Джоффри, который в действительности был! Его! Сыном!