Текст книги "Бастардорождённый (СИ)"

Автор книги: DBorn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 114 страниц)

– Похвала от отца, да ещё и дважды за день. Не следовало вчера пить ту мухоморную настойку. Определённо не следовало.

– Я ошибался в тебе, считая идиотом.

– Спасибо.

– Но не ошибся, считая похотливым животным, – Ланнистер не без презрения во взгляде осмотрел комнату, в которой, судя по разбросанной на полу одежде, побывало не менее дюжины жриц любви.

– Надо же насладиться гостеприимством дома перед дорогой в столицу.

– Ты не вернёшься ко двору.

– Нет?

– Я уеду в столицу и займу пост десницы, а ты останешься здесь. Поможешь брату снова освоиться дома, позаботишься, чтобы его дни не проходили исключительно за занятиями фехтованием и подберёшь ему супругу из числа благородных, если он сам не соизволит заняться этим вопросом.

– А что всё это время будет делать сам Джейме?

– Править Западом! С твоей помощью, если потребуется. Заодно и проследит, чтобы ты не превратил наш дом в свой бордель, – Тирион фыркнул.

– Не все твои вассалы будут довольны подчинению дуэту карлика и калеки вместо тебя.

– Тогда бардам придется придумать ещё пару песен в дополнение к «Рейнам из Кастамере». Киван и Стаффорд окажут вам… тебе всестороннюю поддержку.

– Ты всю мою жизнь держал меня как можно дальше от власти, а теперь даёшь мне практически карт-бланш.

– Ты недоволен?

– Интересуюсь, почему.

– Потому что… ты мой сын, – не без усилия над собой произнёс Старый Лев. – И из всех моих детей в последнее время именно ты не разочаровываешь меня.

* * *

Солнечное Копье, Дорн

Вести из Винтерфелла довольно быстро разлетелись по всем концам королевства. Конечно, они не могли миновать и Дорн. Доран Мартелл нарадоваться не мог этим известиям. Эдрик Дейн, уроженец Дорна, убил троих гвардейцев Ланнистеров и ушёл безнаказанным, а его кузен Джон Дейн в довершение сделал Джейме Ланнистера калекой, а его племянника беззубым, унизив этим как королеву Серсею, так и её отца вместе со всем их домом.

Это всё ещё не является полноценной местью Тайвину за допущенные зверства его цепного пса, да и Элию с её детьми это не вернет. Зато это покажет, что дом Ланнистер слаб и уязвим, а всё благодаря дорнийцам. В зловещей репутации, созданной Тайвином, впервые за долгие годы появилась первая трещина. «Ланнистеры не всесильны! Когда, если не сейчас?!» вопрошал владыку Дорна внутренний голос, но свойственная осторожность помогала держать желания под контролем.

С выздоровлением Дорана, дела при его дворе начали налаживаться. Пусть и возмущения вассалов о тесно граничащей с трусостью осторожности их принца и никуда не делись. Тяжело больной Мартелл годами держал их в узде, что уж говорить о здоровом. Но отношения правителя с наследницей в последние годы только ухудшались. Во многом из-за предложенных девушке женихов. Шутка ли, но часть из них уже успела умереть от старости и им на замену пришли другие – те, на которых она всё равно не согласится. Из числа последних был Уолдер Фрей и Тирион Ланнистер.

– Ты хотел видеть меня, Доран? – в кабинет вошел принц Оберин. Мужчина привычно было зашагал в сторону стола, за которым обычно сидел Доран, но осекся – его брата там не оказалось.

– Да, брат. У меня есть для тебя важное поручение.

– Какое же?

– Ты отправишься в столицу, – ответил Доран, вышагивая по комнате. Он, казалось, давно забыл, каково это – смотреть на младшего брата не снизу вверх.

– Но зачем? – искреннее удивился тот. Уже более двух десятков лет Королевскую Гавань не навещал Мартелл.

– Отстаивать наши интересы, – едва услышав ответ, принц исказился в зверином оскале. До него уже дошли слухи о личности нового Десницы короля.

– Как скоро?

– Чем раньше, тем лучше. Возьми с собой побольше солдат. Да и Нимерию с Обарой и Тиеной для надёжности. В Королевской Гавани ныне неспокойно.

– Они-то защитят меня от столичных неженок, – улыбнулся во весь рот Оберин.

– Они защитят столичных неженок от тебя, брат.

Глава 46

Черный Замок

В детстве Джону Сноу и Роббу Старку было интересно: чем же все-таки заканчивается Королевский Тракт, куда ведет, и сколько дней этот путь занимает. Мальчишеские головы не хотели усваивать столь простые и очевидные ответы, кои им давал почти любой знающий взрослый. Все им хотелось узнать лично, а то и пару раз проверить, чтобы знать наверняка. Так в результате одной из детских затей, что стала причиной вполне заслуженной порки от их лорда-отца, мальчики пришли к выводу, что Королевский Тракт не заканчивается.

В таком малом возрасте дети просто не способны понять, что такое почти полторы тысячи километров, разделяющих Винтерфелл с Черным Замком, и это только по прямой. Путь этот весьма опасный, долгий и скучный, но в его финале вполне можно увидеть конец самой протяженной на материке дороги воочию.

Резиденция Лорда-командующего Ночного Дозора была последней точкой длинного пути, последним оплотом цивилизации, за границей которого та заканчивалась, равно как и тракт. Дальше была лишь Стена и земли одичалых.

Замок внушал, даже несмотря на отсутствие столь привычных для оборонительного сооружения вещей как вал, ров или даже стены. Он, как и все замки севернее от Перешейка, был меньше Винтерфелла, но крупнее почти всех остальных, в свое время он мог вмещать пять тысяч дозорных. У замка было несколько башен, самая крупная из которых была в три раза ниже Стены. В остальном же его территорию занимали постройки, которые в последние годы активно приводились в порядок.

Почти все черные братья отвлеклись от своих дел, чтобы посмотреть на колонну всадников, въезжающую во двор. Впервые за этот день перестали шуметь строители. Не было слышно ни гула каменщиков, ни топота ног таскавших материалы подмастерьев, даже плотники позабыли о своей брани и перестали переругиваться. Стюарды начали выглядывать из окон, а новобранцы отвлеклись от своих тренировок. Почти все взгляды устремились на гостей замка и на человека, возглавлявшего колонну. Все они знали, кому принадлежит знамя с белым лютоволком и копьеносицей. Чуть ли не половина из них была сейчас здесь исключительно из-за этого человека. Вот только ни один из них не ожидал увидеть этого самого лютоволка во плоти, бегущего рядом с хозяином.

Среди остальных знамен было видно закованного в цепи великана Амберов, черный боевой топор Сервинов на серебряном поле, пылающее солнце Карстарков, конскую голову Рисвеллов и гербы прочих благородных домов Севера.

– Я предполагала, что однажды попаду в Черный Замок. Но тогда я думала, что это станет результатом дороги на юг, а не наоборот, – произнесла Вель.

– И как тебе резиденция ворон? – улыбнулся Джон.

– Разочаровывает.

– Ты просто не видела его пять лет назад. То еще было зрелище.

– Зато Стена впечатляет, – дал свою оценку Эдрик.

– И ты первый за столетия Дейн, что ее увидел.

– Тысячелетие, если брать главную ветвь, – поправил Эдрик. – Королева Нимерия отправила последнего из королей Быстроводной в Дозор, заковав того в золотые цепи.

Всадники начали спешиваться. Быстро опомнились дозорные и подбежали, чтобы забрать у гостей лошадей. Строители и новобранцы тут же вернулись к своим делам. Бенджен Старк тем временем командовал разгрузкой телег, отдавая указания стюардам.

– Сир Джон Сноу! – раздался старческий возглас неподалеку. – Добро пожаловать в Черный Замок!

Обладателем голоса был лысый старик с высоким лбом, седой бородой до груди и зелеными, цвета весенней травы, глазами. Глазами Мормонтов. Он был высок и широк в плечах, а его физическая форма говорила о том, что мужчина все еще может быть грозным соперником в бою, даже несмотря на почтенный возраст. Сам лорд-командующий лично приветствовал в замке гостей. Остальные дозорные почтительно расступались, уступая мужчине дорогу.

– Бастард! Бастард! – каркал сидящий на плече у Мормонта ворон.

– Ворчливый старик! Ворчливый старик! – не отставал от него Коготь.

– Благодарю за гостеприимство, лорд Джиор. И я больше не Сноу. Милостью моего отца, леди Эшары и его величества я Джон Дейн.

– Дейн, говоришь? – изогнул бровь Мормонт. – И как давно?

– Последний месяц.

– Интересно, – задумчиво пробормотал старик.

– Что-то не так? – поинтересовался Джон.

– Сир Аллисер проиграл спор и теперь месяц будет драить нужник, а в остальном все в порядке, – отмахнулся командующий. – Пойдем, накормлю вас и ознакомлю с последними новостями. Путь сюда наверняка был изматывающим.

– Дядя! – в спину уже повернувшего к двери чертога Мормонта влетела радостная Джорель, чуть не свалив того с ног. Старик привычно для себя начал ворчать, правда, на этот раз не без улыбки.

…

Трапеза была довольно скромной. Немного овощей, хлеб, каша и соленая рыба. Все вполне вписывалось в суровый северный быт. Наибольший дискомфорт доставляла не сама еда, а холод, царивший в трапезной, несмотря на горящие очаги. Замок не был построен на горячем источнике, как Винтерфелл. В нем всегда было холодно. Вот черные братья и не отходили от очагов далеко.

Глядя на них, было трудно не заметить, что большая часть дозорных чувствует себя, как минимум, напряженно, то и дело постоянно озираясь и косясь друг на друга. Все-таки не каждый день восстают из мертвых бывшие товарищи. Настроение в замке витало не то чтобы мрачное, скорее прескверное. Разведчики привезли из-за Стены четыре тела, а трупов в замке к концу следующего дня стало еще на пятнадцать больше. Почти всех мертвецов изрубили на куски, как и тех, кого те успели забрать с собой, а потом сожгли для надежности.

Позже Джона отвели к месту погребального костра. Про себя парень отметил, что даже от пепла исходил ярко выраженный след магии, и это спустя пару недель. Ее было совсем немного в количественном плане, однако она была довольно сильной. Слишком сильной для этого мира. Будто бы и вовсе не принадлежала ему. Как, собственно, и душа самого Джона.

Рассказы разведчиков о странных выложенных телами мертвецов узорах тоже не обнадеживали. Рунная ли это магия или нет – Дейн не знал, однако это определенно была не некромантия в общепринятом ее понимании, пусть и с привычным для нее конечным результатом. Слишком топорный призыв как для Нирновской школы колдовства, и слишком сильный остаточный магический след. Было трудно предположить существо столь могущественное, что от его чар призыва фонит даже спустя пару недель. Во всем этом было нужно разобраться.

* * *

Красный Замок, Королевские земли

В последний раз Тайвин был на заседании Малого совета короля почти двадцать лет тому назад. Новые лорды, назначенные на пост Десницы, тратили много времени на то, чтобы освоиться на посту, не меньше времени и на то, чтобы их управление стало эффективным. Всем им требовалось время, всем, но не Тайвину Ланнистеру. Он самолично правил государством при Эйрисе Таргариене, будет править и при Роберте Баратеоне.

Правда, ни безумства последнего из королей Таргариенов, ни его откровенно неисполнимые амбициозные затеи не делали положение короны таким шатким, каким оно было сейчас. Четыре с половиной миллиона золотых драконов долга: таким было текущее положение казны. Почти полтора миллиона Ланнистерам и столько же Тиреллам, почти четыреста тысяч Вере, остальное Железному Банку Браавоса и купеческим домам разной степени важности. Тайвин бы не удивился, узнав, что корона успела одолжить серебро и у дома Мандерли.

Ланнистеры, как и любой великий дом, привыкли жить на широкую ногу, что уж говорить о королевской семье. Серсея ни в чем себе не отказывала, Роберт тратил непомерные суммы на свои развлечения. Налоги повышались, но ситуацию это поправляло не сильно. Радовало только то, что с момента турнира в честь пятнадцатых именин Джоффри рост долга замедлился. Этому вопросу необходимо будет уделить внимание, но первоочередным он не являлся, да и долг был далеко не главной проблемой короны. Щит Ланниспорта не был намерен прощать долг даже для внука на троне, как его и не была намерена прощать леди Оленна, даже если бы им удалось породниться с королевской семьей.

Малый совет, по мнению Тайвина, требовал радикальных перестановок.

Ренли Баратеон был абсолютно некомпетентен, даже несмотря на то, что ему почти удалось добиться порядка на городских улицах. С помощью алых плащей с проблемой беспорядков в столице может быть покончено в течении полугода. Его бы хорошо заменить на кого-то лояльного Ланнистерам, но таких людей при дворе и без того достаточно. Роберт упрется рогом только лишь из-за этого.

Станнис Баратеон не покидал Драконий Камень с момента смерти Джона Аррена, не отвечал на письма и явно не был намерен возвращаться в город, как и возвращать туда королевский флот. К собственному удивлению, Тайвин поймал себя на мысли, что отсутствие этого человека имеет и дополнительное плохое последствие. Станнис был отцом последней девицы из великого дома, подходящего для брака с Джоффри возраста, с которой еще можно было попытаться заключить брак. После своей выходки Джоффри мог рассчитывать только на кузину Ширен, не отдавать же Железный трон Мартеллам.

Великий мейстер Пицель был старым, почти бесполезным ничтожеством с яйцами до колен, единственным хорошим качеством которого была верность дому Ланнистер. Долги короны говорили о бесполезности Бейлиша, а неспособность избавиться, наконец, от Визериса и Дейенерис Таргариен компрометировали уже Вариса. Особенно, если учесть последние новости об остатках драконьей династии.

Лишь сир Барристан приносил хоть какую-то пользу. Тренировки Томмена шли хорошо. Мальчик старался и даже показывал вполне неплохой для своего здоровья, но отвратительный для возраста, результат. С таким наставником можно рассчитывать, что хоть один из внуков будет толковым. Если же приставить мальчика еще и к Тайвину и позволить набираться опыта, то с годами из него выйдет и вполне достойный монарх.

Эддард Старк пусть и был помешанным на чести и долге, наивным благородным дураком, но Тайвин отдавал мальчишке должное. Даже ему хватило ума не ввязываться во все это дерьмо.

Привыкшего жить скромно северянина хватил бы удар, узнай он о последней затее лучшего друга. Самый большой турнир за последние годы. Ланнистера эта затея же, напротив, откровенно забавляла. Размах «Турнира Десницы» непременно потешит самолюбие Тайвина и разочарует Роберта. Лучшие из рыцарей, если верить слухам и новостям, на него явно не прибудут. Кошмарный Волк все еще не вернулся в Ров, а Лорас Тирелл ждет рождения первенца и обустраивает собственный замок.

…

Серсея привычно застала родителя у него в кабинете. На столе у Тайвина, как всегда, горы книг и бумаг, под чашей с воском для печати горит свеча, а перо в руке выводит символы на одном из десятков писем, которые лишь за сегодня отправит ее отец. Картина занятого делами семьи Тайвина стала для Серсеи рутиной еще в далеком детстве. Наблюдая за ним, близнецы даже не понимали, кто этот мрачный, суровый на вид человек и что он делает. Джейме с сестрой было три или четыре года, когда их леди-мать объяснила детям, что этот человек их папа.

Сложнее, чем внимания Тайвина в то время, было добиться только его похвалы, того и другого в достатке получала исключительно леди Джоанна. Прошло почти двадцать минут перед тем, как Десница обратил свое внимание на дочь.

– Я планировал поговорить с тобой позже, – сухо констатировал Тайвин.

– Но я здесь уже сейчас. И откладывать наш разговор уже нет смысла.

– И о чем же ты хочешь поговорить?

– О Роберте.

– Что с ним не так? – изогнул бровь Тайвин. – Не трать мое время и назови то, о чем я не знаю.

– Он превратился в проблему.

– Он всегда был проблемой, – отмахнулся Ланнистер.

– Олень отобрал у меня сына и подвергает его здоровье опасности на этих глупых тренировках.

– Вот и замечательно. Мальчик в восторге от того, что отец впервые за долгие годы уделяет ему время. Глядишь, под его и Барристана опекой из Томмена выйдет что-то толковое. А когда твой младший сын перестанет быть неженкой – пропадут и проблемы со здоровьем.

– А если он начнет брать с него пример?! – прошипела Серсея.

– Я хорошо осведомлен о том, на что способен принц, берущий пример с тебя. Вряд ли Томмен сможет разочаровать меня сильнее Джоффри. Их положение все еще можно пересмотреть.

– Джоффри – наследник, и я не позволю ни тебе, ни Роберту лишить мальчика того, что его по праву! Еще год и он будет подходящего для правления возраста, Роберт будет нам больше не нужен.

– Ты глупа, если думаешь, что после вашего спектакля Джоффри сможет усидеть на Железном троне хотя бы год, по крайней мере, без сильного союза, а его, вашими стараниями, в ближайшее время не предвидится. Если же ты не понимаешь, что живой Роберт это единственное, что не дает братьям Баратеонам заявить о своих правах на трон и созвать знамена, то ты полная идиотка.

На лице Серсеи заиграли желваки, а глаза потемнели от гнева. Дыхание женщины перехватило, а когда Тайвин снова вернулся к письму, королева, казалось, была готова выцарапать ему глаза.

– Что-то еще? – спросил мужчина, не отводя взгляд от письма.

– Я хочу узнать, планируешь ли ты мстить северянам за то, что они сделали с Джейме.

– Тайвин Ланнистер не будет мстить ни Кошмарному Волку, ни кому-либо другому из причастных. Джейме пострадал на суде, значит, такова была воля богов.

– Но Ланнистеры всегда платят свои долги.

– Так и есть, но далеко не всегда своими руками, – отмахнулся Тайвин, словно этих слов было достаточно для прояснения ситуации.

– Что? – не поняла Серсея.

– Кто отказал тебе в браке с принцем Рейгаром, прилюдно унизив, предпочтя тебе эту кухонную замарашку Элию? Кто отказался сделать тебя королевой? Кто озвучивал непристойные заявления касательно твоей матери? – на последнем вопросе лицо Тайвина покраснело, а глаза гневно блеснули. Одно это воспоминание выводило мужчину из себя.

– Король Эйрис.

– А кто изнасиловал его невестку и убил единственных внуков?

– Григор Клиган и Амори Лорх.

* * *

Зачарованный Лес, Застенье

После воцарения короля Роберта Баратеона люд от мала до велика начал поговаривать, что король Роберт правит всеми семью королевствами, в то время как его лучший друг правит половиной от их территорий. На самом же деле, ситуация была несколько иная и Север был сопоставим по размерам с четырьмя другими вместе взятыми королевствами, а не со всеми оставшимися. Хотя его размеры все равно поражали. Один только Волчий лес по размерам был сравним со всем королевским доменом.

Земли за Стеной по большей части были и вовсе не изведаны. Никто не знал, насколько далеко простирается материк. Карт земель, таящихся за Клыками Мороза, не было ни у кого, но за горными перевалами территорий хватит аж на два Севера. Из изведанного был Зачарованный Лес – огромный лесной массив шел от Стены до гор, простираясь еще на тысячу километров. Лес был огромен, может, даже больше всех Западных Земель, а все, что в нем находилось, было враждебным к незваным гостям. Что жившие там одичалые, что волшебные твари, что сами деревья. Призраками и духами из этого леса пугала своих чад почти каждая мать, жившая южнее Стены.

Страшно было не только детям. Первые ночи в этом лесу стали для большинства членов отряда Джона почти бессонными. Лишь на третий день люди начали свыкаться с чарующим шумом, игрой ветвей и подозрительной безжизненностью леса. Почти ни единого живого существа вокруг. Ни мелкой дичи, ни хищника, ни человека. Даже белок не было видно, одни только редкие птицы напоминали о том, что лес не вымер.

Ищущие славы молодые дворянские дети, увязавшиеся с лордом Дейном в «поход за Стену» рассчитывали явно не на это. Молодая, горячая кровь жаждала славы, ратных подвигов, зарубок на ремне и трофеев. Молодняку казалось, что нахождение рядом с уже прославленным в столь юном возрасте Кошмарным Волком принесет все это безо всяких проблем. Ветер в голове лишь подогревал эти мысли, раздувая их в настоящий лесной пожар.

Эддард Карстарк, Клей Сервин, Джорель Мормонт и Русе Рисвелл пока не выказывали своего разочарования от пути. Маленький Джон Амбер же наоборот. Он все никак не мог дождаться возможности покрошить черепа одичалым, а их все не было и не было, о чем юноша все время причитал и жаловался. Затем он привычно ловил на себе взгляд Вель, после чего извинялся и краснел под смешки остальных. Девушка лишь отмахивалась со словами: «Все в порядке, большой лорд», – и путь продолжался. Кто не выказывал разочарования вовсе, так это Эдрик Дейн. Парень знал, что вскоре их отряд ждет и битва, и слава, и трофеи, и даже подвиги. Рядом был Джон, а он умеет притягивать проблемы, нужно лишь подождать.

Всего в отряде было с полсотни человек. Благородные северяне, люди Джона Дейна и несколько черных братьев, возглавляемых Бендженом Старком. Такое количество было оптимальным. Отряд не слишком большой для медленного продвижения по местности и не слишком маленький, чтобы уступать по численности бандам одичалых.

Старку совершенно не нравилась затея племянника, но тот был непреклонен в своем намерении осмотреть место смерти дозорных. «Какой прок от колдуна, если он останется в Черном Замке?» – вопрошал Джон, на что ответа не находилось. Бенджену оставалось лишь надеяться, что он сумеет обеспечить сохранность племянника, а позже, когда они вернутся в Черный Замок, то он обеспечит Джону и тумаки. На пару с Эддардом. За самодеятельность. Хотя кто, как не колдун с благородными свидетелями, сможет не только обеспечить полную поддержку Дозора Севером, но и выяснить, что происходит за Стеной.

На четвертый день пути отряд добрался до места назначения.

– Это было здесь, – указал на поляну один из разведчиков. – Тут и был выложен из останков тел тот узор, а около той рощи мы нашли тела наших братьев.

– Какой-то ритуал одичалых? – предположил Эдрик.

– Нет. Вольный народ практикует жертвоприношения путем развешивания останков врагов на ветвях. Ни один из известных мне кланов не занимается ничем подобным, – ответила Вель.

– Как долго тут пробыл этот… узор? – спросил Джон.

– Мы не знаем, – ответил разведчик, – но он был совершенно неповрежденным, когда мы его обнаружили.

– То есть звери начали растаскивать останки только сейчас, – подвел итог Джон.

– Боялись чего-то? – спросил Эдрик.

– Или кого-то, – поправила Вель.

– Ты что-то чувствуешь, Джон? – поинтересовался Бенджен.

– Магия. Такая же, как и от сожженных трупов.

В Застенье ощутить чары было совершенно не трудно. Перешеек, в сравнении с остальной частью материка, был просто доверху наполнен магией, но тут ее было еще больше. Местами даже в десятки раз.

– То, что они связаны, было вполне очевидно, – пожал плечами Старк. – Мы ничего нового не выяснили и не нашли.

– Нет. Есть след. Слабый, но четкий, – пробормотал Джон.

– И куда он ведет? – скептически изогнул бровь Бенджен.

– На северо-запад.

– В той стороне река, нужно будет сделать крюк. А мы потратим на это не менее пары недель.

– Как хорошо, что среди нас есть дикарка, знающая этот лес лучше, чем все черные братья вместе взятые, – усмехнулась Вель.

…

Через несколько дней пути они достигли реки. Выяснилось, что Вель неспроста хвалилась своими навыками. Как оказалось, под рекой есть, пусть и небольшая, но очень длинная пещера, выход из которой вел на другой берег реки, к ней добирались еще сутки. Бенджен Старк про себя отметил, что даже зная как о самом переходе, так и о приблизительном месте его расположения, он вряд ли смог бы найти его вновь. Видимо, одичалые действительно были колдунами.

Отряд взял путь на северо-запад. Нужно было найти хоть какое-то толковое объяснение происходящего. Хотя если они так ничего и не найдут между первой рекой и Оленьим Рогом, то продолжать это путешествие не будет никакого смысла.

Стоило только миновать реку, как погода ухудшилась. Ветер стал сильнее, грозя превратиться в настоящую вьюгу. Скорость отряда замедлилась, а количество пройденных за день километров пошло на спад. Словно что-то потустороннее хотело, чтобы отряд не добрался до цели. К счастью, один из последующих дней оказался гораздо приветливее предыдущих.

– Леди Уайтлинг, – обратился к девушке Маленький Джон. Казалось бы, грозный великан все-таки смог избавиться от своей первичной стеснительности в присутствии красавицы и теперь от скуки донимал ту вопросами.

– Да, большой лорд?

– Вот одичалые воруют себе жен, а женщины одичалых могут красть себе мужей?

– Могут, если силенок хватит, – пожала плечами Вель.

– Можешь не бояться за свою честь, Амбер. Чтобы украсть тебя, понадобится как минимум полдюжины копьеносиц, – усмехнулся Джон. Те, кто были рядом, издали несколько смешков.

– А если кто-то… – начал Эдрик. – Не хочет быть украденным?

– Обычно жену воруют из другого клана. Ее родственники и весь клан в целом всячески этому мешают. Да и сама девушка редко бывает согласна, а значит – сопротивляется.

– А если ее все-таки получилось украсть? – не унимался Дейн.

– Эдрик, Арья тебе бубенцы отрежет, если ты из-за Стены вернешься с одичалой, и я даже не стану ей мешать, – пошутил Джон, его подопечный покраснел, хотя румянец на его лице можно было спокойно списать и на холод.

– Если мужчина смог украсть девицу, несмотря на защиту братьев, друзей и клана, то такой мужчина, без сомнений, достоин, чтобы быть ему женой и рожать ему детей. Ей нечего противиться. Но если он даже после этого ей не мил, что ж, – усмехнулась Уайтлинг. – Всегда можно откусить себе язык.

– Сопротивляться вообще обязательно? – разговором откровенно заинтересовалась и Джорель.

– Сопротивляются всегда, но если девице мужчина мил, то и не особо сильно.

– Подожди, – остановился Джон. – Ты не особо сильно сопротивлялась. То есть…

– А почему, по-твоему, я не откусила тебе ухо, не разбила губу или хотя бы не исцарапала лицо? – захлопала ресницами Вель. – Ты меня даже не связал.

– Думал, что украл красавицу, а оказалось, что это она украла тебя, – загоготал во весь голос Амбер.

Ответить Джон не успел.

– Враг! Враг! Враг! – махая крыльями и привлекая к себе внимание, каркал Коготь. Лютоволк зарычал, готовясь к скорой схватке. Шерсть его встала дыбом, а глаза казались еще более красными, чем обычно. Он, как и ворон, почувствовал исходящую угрозу.

На поляну перед отрядом начал выбегать враг. Сначала поодиночке, а потом и группами по пять-десять человек. Облаченные в шкуры одичалые, вернее – их трупы, не останавливаясь, неслись на своего врага. Им не мешали ни сугробы, ни вывернутые под неестественными углами конечности, ни волочащееся по земле оружие, застывшее в хватке холодных пальцев.

Больше половины из них могли сойти за живых, но посиневшая кожа и сияющие неестественным синим светом глаза это не то, чем может похвастаться живой человек. У остальных отслаивалась сгнившая плоть или отсутствовала та или иная конечность. Были среди них и почти что скелеты с почерневшими от времени костями и безо всякого оружия и одежды. Даже один мертвый дозорный был.

– В шеренгу! Взвести арбалеты! – скомандовал Джон, обнажая Закат. Приказ – единственное, что не позволило начавшейся было панике выйти из-под контроля.

Отряд пришел в движение и чуть меньше чем через минуту был готов к схватке. Снег не позволял выстроиться в нормальную стену щитов, а от копий, если верить рассказам дозорных, пользы не будет, но строй, дисциплина и команды командира это то, что сейчас нужно. Стрелки встали позади и приготовились.

– Залп! – выкрикнул Джон.

Отряд разрядил арбалеты. Больше половины болтов достигли цели, но без какого-либо эффекта. Только стрела, выпущенная Вель из лука с сияющими рунами, дала результат. Девушка попала под ребро ближайшему к строю скелету и грудь того просто разорвало в клочья, что, однако, не помешало, оставшемуся без верхней своей части телу продолжить бег вперед.

– Вель, продолжай стрелять! Остальные приготовились к ближнему бою! Возможно, предки уже ждут нас.

Арбалеты с луками были отброшены. В ход пошли булавы, щиты и топоры. Великан Том покрепче сжал в руках алебарду. Маленький Джон с предвкушающей ухмылкой обнажил огромный, уродливый двуручный меч. Вель успела уничтожить еще пятерых перед тем, как расстояние с трупами сократилось. Джон закончил с заклинаниями поддержки.

Самыми первыми в отряд вклинились одиночки. Пусть умертвить уже умерших было несоизмеримо тяжело, они не были бессмертными, что доказал Маленький Джон, без проблем разрубивший пополам скелета, хотя даже без головы оставались вполне боеспособными. Великан Том повторил успех Амбера.

Булавы и топоры дробили кости и отсекали конечности, «убить» удавалось не всегда, а вот вывести из боя – вполне. Атаки мертвецов были беспорядочными и хаотичными: ни приемов, ни выучки. Они даже не могли преодолеть щиты, как и додуматься обойти строй с флангов и окружить, вот только их было слишком много. Мертвецы шли вперед с одной лишь целью. Нести смерть, не считаясь с потерями.

Одолев первую волну, отряд получил секундную передышку, но новые трупы стремительно приближались новой единой волной. Более широкой, чем отряд северян.

– Yol-Toor-Shul! – прокричал Джон.

Толпа нежити прямо перед ним вспыхнула, почти полностью потеряв боеспособность. Огонь быстро переходил с одного мертвого тела на другое и в момент, когда нежить вклинилась в строй, треть трупов догорала в снегу, а оставшиеся уже и не несли былой угрозы.

– Боги на нашей стороне! – взревел Амбер и с новой силой начал кромсать труп за трупом, пока не столкнулся с закованным в кирасу скелетом южанина. Меч был быстро перехвачен за лезвие, а удар дужкой гарды безо всяких проблем раздробил незащищенную ничем голову и часть позвоночника.

Как оказалось, уничтоженная голова не убивает тело, а отрубленная конечность вполне способна продолжать двигаться сама по себе, но такой угрозы, как раньше, такие трупы уже не представляют, а лишь мешаются в бою. Отсечь руки и голову, раздробить позвоночник – вот выигрышная стратегия.

Лютоволк ворвался в группу мертвецов, разделив ее надвое, словно несокрушимый волнорез воду, попутно повалив на землю еще полдюжины. Его хозяин не отставал от зверя. Сразу два тела были разрублены Закатом почти пополам, а третье, не успевшее встать, Джон добил колющим ударом. Дивного все же зверя выбрали себе для герба Старки. Всего восемь секунд было вполне достаточно, чтобы отгрызть взрослому человеку обе руки по плечо.

Отряд медленно отходил назад, добивая налетающих на щиты, не успевших сгореть противников. Сил на удары не жалели и через пару минут сражение утихло. Лишь десятки клацающих челюстями голов и ползающих в снегу рук с ногами говорили о том, что еще ничего не кончено.

– Ебучие Боги! Что это, блядь, было?! – спросил Эддард Карстарк, переводя дыхание.