Текст книги "Бастардорождённый (СИ)"

Автор книги: DBorn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 114 страниц)

– Я звал тебя, и вот ты здесь, – начал безо всяких вступлений старик. Говорил он медленно, бледные губы едва открывались – от человеческой речи мужчина явно отвык.

– Верно, – кивнул ему Джон. – Не представишься? – спросил Джон и собеседник едва усмехнулся.

– В такой дали от Гавани я совсем позабыл о манерах. Прошу меня простить. Когда-то давно у меня была мать… Она нарекла меня Бринденом, – Дейн немного скривился. – Что-то не так?

– Единственный известный мне живой Бринден носит имя Талли. Детские воспоминания нахлынули.

– Уж прости, его могли назвать в честь меня. Так иногда делают…

– Зачем ты звал меня? – перебил его Джон. – И лучше бы причине быть весомой, ведь мне не нравится, когда со мной играют в игры, – Дейн положил ладонь на рукоять меча.

– Полагаю, тебе известно о надвигающейся на юг угрозе.

– Известно.

– Значит, ты знаешь, что люди не смогут её сдержать.

– Мы существа упрямые. Мы попытаемся.

– Я годами наблюдал за людьми. У древовидцев тысячи глаз во всех концах мира и знаешь, люди погрязли в грехах и пороках. Они желают больше власти, больше влияния, денег и славы. Совсем скоро они вцепятся друг другу в глотки во время очередного этапа игры в престолы, а их враг, их истинный враг, всё это время будет набирать силу. Тысячи людей погибнут, десятки домов уйдут в забытье, королевства будут разорены, а замки и города лежать в руинах. В этот момент истинный враг явится и лишь обещанный принц сможет сплотить человечество и одолеть саму смерть.

– И ты решил назначить «обещанным принцем» меня.

– Ты обладаешь всеми нужными качествами. Я дам тебе знания, дам силу и имя, научу видеть прошлое с будущим, читать сны, глядеть на мир тысячей и одним глазом. Сделаю всё, чтобы ты смог одолеть грядущую угрозу.

– У всего есть цена, – отметил Джон. Старик молчал.

– Тебе придется забыть о том, что вы люди называете человечностью, забыть о мирских удовольствиях и привязанностях. Ты больше не возжелаешь женщину, не обнимешь сестру, не выдашь эмоцию. Только так ты сможешь пойти на необходимые жертвы, только так ты сделаешь то, что должно, и одолеешь тьму. Только так ты сможешь защитить царство людей и найти себе преемника… – Джон услышал женский шепот в своей голове.

– Я узнал достаточно! – прошипел Дейн, обнажая Закат. Очередной старый маразматик, заигравшийся в бога, строит планы на судьбу человечества и её спасение.

В тот же момент десятки корней вонзились в его плоть. Ноги, руки и туловище запылали от нестерпимой боли. Джон поспешил наложить на себя «огненный плащ», но заклинание не возымело никакого эффекта. Ветвям не могло навредить пламя, но, преодолев боль, Дейн смог разрубить часть из них лезвием клинка.

– Ты сыграешь свою роль в спасении человечества! Хочешь ты того или нет! – прохрипел старик. – Слишком много стоит на кону!

– Krii-Lun-Aus! – кричит Джон и ветви больше не представляют былой угрозы, как и сам старик.

Краем сознания Дейн почувствовал, сильную и резкую, как удар молота, попытку воздействия на него, попытку захвата контроля над его телом, подчинения его себе, но благословлённые Марой и родившиеся под знаком Лорда могут не бояться колдовства.

– Быть может, так и будет, старик! – прошипел Джон. – Но для того, чтобы поступать правильно, мне не нужен кукловод!

Новый взмах мечом обрубил все оставшиеся ветви. Дейн сделал шаг к трону и замахнулся в последний раз. Лезвие Заката запылало кроваво-красным огнём. Таким же красным, как кровь Вель в том сне.

* * *

Чёрный замок

Солярий лорда-командующего Мормонта в очередной раз был переполнен представителями дворянских домов Севера во главе с Эддардом Старком. Причиной этого собрания послужило письмо с вестями о происходящем на той стороне Стены.

– Иные? – переспросил Хранитель Севера, когда письмо в очередной раз перечитали.

– Если верить словам леди Уайтлинг, то самые настоящие, и они возглавляют бесчисленные орды мертвецов. По её утверждению, ваш младший брат, лорд Звездопада и прочие благородные готовы подписаться под каждым написанным тут словом, – ответил ему Мормонт, указывая на свиток.

– И как их убить? – задал главный вопрос лорд Амбер.

– Вихтов можно уничтожить при помощи огня и… обсидиана. Обычное оружие против них почти неэффективно.

– Уже что-то, – подвёл итог Старк, старательно убеждая себя в том, что его младший брат и племянник рискуют жизнями не напрасно.

– Вот только без обсидианового оружия это знание почти что бесполезно, – тихо отметил лорд Болтон.

Эддард издал нервный смешок. Кто бы мог подумать, что настанет день, когда Север будет отчаянно нуждаться в чём-то столь дешёвом и бесполезном. Обсидиановые предметы, изготовленные ещё детьми леса, можно было найти по всему Северу – что просто прогуливаясь по лесам, что вспахивая поля. У мейстера Лювина в Винтерфелле был целый горшок, доверху набитый обсидиановыми наконечниками от стрел.

– Его полно на Драконьем Камне. Шахты острова просто переполнены рудой, а принц Станнис может оказать помощь в этом вопросе.

– Если верить слухам, то он уже несколько месяцев не отвечает на письма, – напомнила леди Дастин. – Что на письма лордов, что на письма самого короля.

– Так и есть, – подтвердил её слова мейстер замка. – Но решение этой проблемы может оказаться ближе, чем мы думаем.

– О чём вы? – спросил Старк.

– На острове Скагос, если мне, старику, не изменяет память, тоже есть месторождения обсидиана и он в разы ближе к Чёрному Замку, чем Драконий камень.

Старый мейстер был совершенно прав в своём утверждении. Правда, лишь в теории. На практике же остров был заселён горными кланами, ещё недавно промышлявшими каннибализмом и входившими в состав Севера лишь номинально. Что уж говорить о их верности – камнерождённые нередко восставали против сюзерена. В результате их последнего мятежа столетней давности погиб глава дома Старк.

Жившие по своим собственным законам островитяне не откликнулись на зов Эддарда ни во время восстания Роберта, ни во время восстания Грейджоя. В том, что они не откликнутся на очередной призыв к оружию, Эддард совершенно не сомневался. Что уж говорить о эфемерной возможности начать добычу обсидиана на их острове с дальнейшей доставкой его на материк.

– Джори, – обратился к капитану своей гвардии Эддард.

– Милорд?

– Тот отряд, который ты отправил с посланием для Магнаров, Стейтов и Кройлов. Как давно он покинул Чёрный Замок?

– Почти четыре месяца назад, – ответил мужчина. Ответа от лордов острова ждать уже явно не стоит, как и возвращения самого отряда обратно на Север. Эддард тяжело вздохнул.

– Лорд Болтон, я дам вам треть войска, восемь тысяч мечей. Отправляйтесь с ними на остров и донесите до глав его домов моё послание.

– Послание? – уточнил лорд Болтон.

Всего на мгновение тусклые глаза владыки Дредфорта блеснули азартом. Некоторым северянам даже показалось, что мужчина улыбнулся. А его редкие улыбки были способны заставить дрожать в страхе даже самых матёрых воинов.

– Они выполнят свой долг перед Севером, даже если придётся заковать их в кандалы и заставить работать киркой.

– Эти вероломные шлюхи не видят себя частью Севера и не считают, что что-то ему должны, – фыркнул Большой Джон.

– Вот и славно, – голос Русе Болтона был настолько тих, что напоминал шёпот, но, когда этот невысокий человек говорил, более крупные и громогласные мужи тут же замолкали. – Если они не часть Севера и наши законы им чужды, то запреты уж тем более. – Мужчина перевел взгляд на сюзерена. Всем стало ясно, о чём именно идет речь*.

– Клинки остры, – девиз дома Болтон сошёл с уст Хранителя Севера как приговор. – Лорд Мандерли.

– Да?

– Восточный флот должен быть готов к вторжению на Скагос в кратчайшие сроки.

– Будет сделано, лорд Старк.

– И озаботьтесь подготовкой достаточного количества шахтёров и рабочих на случай, если наши островные друзья окажутся не очень сговорчивыми, – добавил Старк и Мандерли кивнул.

– Флот Ночного Дозора окажет Северу всестороннюю поддержку, – добавил Джиор Мормонт, усмехнувшись. – В вопросах переправки обсидиана на материк, разумеется.

– С вашего позволения я немедленно займусь подготовкой, – кивнул Старку Русе.

– Конечно.

Приговорить целых три, пусть и формально, но дворянских дома чуть ли не к истреблению под ножами Болтонов – поступок не очень благородный и далеко не в духе воспитания Долины, но ставки слишком высоки. Честь и благородство не помогут поставить на место забывшихся камнерождённых, но та же «стена из голов» – мера вполне действенная, пусть и временно. Если ничего не предпринять сейчас, когда об островитянах все вспомнили, то не ровен час и со временем подобное начнут проявлять и остальные северные дома.

«Что бы сказал Джон Аррен, узнай он об этом приказе?» спрашивал себя Эддард, но не находил ответа. Зато он точно знал, что случилось бы, не прозвучи такой приказ, и картина была далеко не радужной.

– У нас остался ещё один важный вопрос, – напомнил Мормонт.

– Точно, – Старк потёр переносицу. – Армия одичалых…

* * *

С момента письма от Вель прошла не одна неделя, но других писем с той стороны после этого не приходило. Северяне в своей подготовке к войне остались наедине с томительным ожиданием неизбежного. Муштра солдат, патрулирование Стены, запросы помощи, восстановление ранее заброшенных замков и крепостей Ночного Дозора не сильно разбавляли рутинное «бездействие». В эти дни оставшиеся под Стеной солдаты и лорды могли лишь завидовать своим отправившимся на Скагос соратникам. Им-то хоть есть чем заняться.

Рог, сообщивший чёрным братьям о путниках, приближающихся к Стене со стороны Зачарованного леса, отвлёк всех гостей древней твердыни от их дел, заставил собраться во внутреннем дворе и покончил с рутиной, словно герольд, сообщивший горожанам о начале войны.

Вместе с чёрными братьями, северными дворянами и синими плащами за Стену с Джоном отправилось чуть больше полусотни человек и лишь два десятка вернулось обратно. Изодранные плащи, израненные лица и глаза, переполненные усталостью и гордостью, стали неотъемлемой частью каждого из них.

Родители встречали своих глупых детей, которых увидели впервые за несколько месяцев. Зелёные юнцы вернулись на Север ветеранами. Лорд Карстарк отчитывал сына за излишнюю горячность и ветер в голове. Большой Джон Амбер громко гоготал и спрашивал, как много одичалых успел убить его наследник. Леди Барбри со слезами на глазах била младшего брата по лицу, а Джорах и Джиор Мормонты успокаивали леди Джорель, тщетно пытавшуюся скрыть свой шрам и слёзы за волосами.

– Отец! – радостно воскликнул подошедший к Эддарду Старку Джон.

– Джон, мальчик мой! – поспешил обнять юношу Нед. – Ты вернулся.

– И у меня дурные вести, нам нужно поговорить… Наедине.

– Конечно.

На миг переведя взгляд в сторону проходящего под Стеной тоннеля, из которого вышли ещё два десятка возглавляемых леди Уайтлинг облаченных в кольчуги и синие плащи силуэтов, Старк подумал, что дела не так плохи. Чтобы понять, что это не так, достаточно было лишь присмотреться: все без исключения солдаты в сопровождении Вель были одичалыми женщинами. Дикарки были вооружены белыми чардревными луками и колчанами, полными обсидиановых стрел. Короткие луки были неказистыми на вид и сделанными довольно топорно – не чета оружию Вель, но и не пустая трата белой древесины.

– Это? – Старк взглядом указал на процессию воительниц.

– Вель бросила вызов одному из племенных вождей и теперь она лидер трёхтысячного клана, а это её "домашняя гвардия".

– Блядь… – вырвалось у Эддарда.

– А ещё Манс Налетчик украл в жёны её старшую сестру, что делает Вель… принцессой одичалых…

– Джон! – закончил фразу Старк.

…

Северные лорды даже не удивились, когда лорд Старк решил снова собрать их всех на очередной военный совет. Высшие чины Дозора тоже на нем присутствовали. Дворянам оставалось лишь благодарить сюзерена за то, что тот дал им возможность провести пару часов с детьми, а не собрал их всех сразу после возвращения Кошмарного Волка в Чёрный замок. Дети лордов поспешили сообщить обо всём увиденном за Стеной своим родителям. Сразу после того как получили немного живительных тумаков, разумеется.

В камине потрескивали дрова, а стол, за которым сидели лорды, был полностью уложен картами и письмами с докладами о текущем положении дел. Можно было начинать.

– Итак, – заговорил Джон. – На юг движется многотысячное войско одичалых.

– Сколько тысяч? – спросил лорд Вулл.

– По меньшей мере, полторы сотни, подчинённых Мансу. Бегут от орды мертвецов, возглавляемой Иными. Около полумиллиона упырей в самой крупной из орд.

Часть лордов в неверии заморгала, кто-то нервно сглотнул, остальные лорды умолкли, словно поддавшись трауру, и лишь Большой Джон выкрикивал бранные слова.

– Ебучие Боги! – лорд Карстарк решил составить владыке Последнего Очага компанию.

– По крайней мере, с одной из этих угроз мы точно справимся, – философски отметил лорд Мандерли.

– От этого не будет толку, если большая часть солдат поляжет в бою с дикарями, а убивать мертвецов будет некому, – замечание Джиора Мормонта развеяло казалось бы приподнятое настроение лордов.

– Раз мы заговорили об этом, – привлёк к себе внимание Джон. – Мне удалось поговорить с Королем-за-Стеной и он готов начать переговоры.

– Переговоры? – уточнил Мормонт.

– Вольный народ готов сражаться с нами на одной стороне. Вместе дать бой Иным.

– Враг моего врага – мой друг, конечно. Не знаю как вы, милорды, но в рот я ебал таких друзей! – грозно взревел один из лордов горных кланов, остальные из владык горцев всецело его поддержали.

Шутка ли, но из всех северян именно горные кланы меньше всего отличались что от горцев Долины, что от племён одичалых.

– У этого друга десятки тысяч воинов в войске, готовых отдать жизни за свои семьи, – добавил Дейн.

– На каких условиях?

– Вольному народу будет позволено миновать Стену, осесть на землях Севера и обжиться там. Часть из них, разумеется, вернется обратно, как только война подойдет к концу, – ответил Джон.

– Какая часть?

– Полагаю, очень малая часть, – пожал плечами рыцарь.

– Перевести одичалых на юг?! Да твой бастард сошёл с ума, Нед! – заорал глава дома Нотт.

К шоку остальных не сдержался именно он, ведь Большой Джон Амбер, несмотря на искаженное яростью лицо, молчал.

– Каннибалы, работорговцы и убийцы нам не союзники! – плюнул на пол лорд Харклей.

– Знайте своё место! – прошипел Джон.

– Я-то знаю, а вот ты явно забылся, ублюдок! – Харклей встал из-за стола и положил ладонь на рукоять меча.

– Zun! – крикнул Джон, как только в свете свечей блеснуло лезвие меча. Оружие упало на пол под ошеломлённые взгляды лордов. – А теперь сядьте на место, милорд. Сегодня слишком хороший день, чтобы делать вашу супругу вдовой.

– Простите, лорд Дейн. Я вспылил, – до мужчины всё-таки дошло, чем его выходка могла закончиться.

– Нечего прощать, милорд, – ответил Дейн, а лорд Харклей поспешил сесть на место.

– Продолжай, Джон, – попросил Эддард.

– У одичалых есть обсидиан, не сильно много, но в разы больше, чем у нас, и чуть больше тридцати тысяч воинов, не говоря уже о сотнях великанов, каждый из которых более чем весомый аргумент в сражении, а как они полезны в строительстве… Даже с армией Севера Ночной Дозор не способен охватить всю Стену патрулями, но на это способны одичалые оборотни – они заранее заметят лезущих на Стену вихтов. Некоторые дикари знают, как выращивать чардрева, и наверняка поделятся подобным знанием с союзником.

– А где их всех поселить? Чем их кормить? – прозвучал интересующий всех вопрос.

– В Новом Даре слишком много хороших, пригодных для вспахивания земель – Тенны будут в восторге. Нельзя забывать и о заброшенных замках Ночного Дозора. Острова Скейн и Скагос с недавнего времени. Эти вопросы решить не так трудно. На первых порах, по крайней мере.

– Не слишком ли сильно вы отстаиваете интересы одичалых, лорд Дейн?

– Нисколько, лорд Мандерли. Я отстаиваю интересы жителей Севера, а все мы изначально прибыли сюда, чтобы разобраться с одичалыми. Я убедил Манса не ждать и повести своё войско к Стене. В ближайшее время их армия прибудет сюда и мне глубоко наплевать, какое решение примет этот совет. Если вы решите их пустить, то наши ряды пополнятся, а если нет, то тысячи дикарей соберутся в одном месте, дав нам возможность истребить их всех одним ударом. Не придется бегать за ними по лесам или поджидать атак. Сейчас озвучивалась альтернатива кровавой резне.

– Лишь Ночной Дозор может принять решение открыть одичалым ворота, – напомнил Джону лорд-командующий. – Не Северные лорды.

– Зато Северные лорды могут принять решение убить тех, кого Дозор пропустит, – загоготал Большой Джон Амбер.

– Лорд Дейн, – обратился к Джону лорд Карстарк.

– Да?

– Допустим, одичалые действительно полезны. Допустим, они дадут бой мертвецам, стоя с нами плечом к плечу. Допустим, они согласятся на выдвинутые нами встречные условия, а они непременно последуют.

– Допустим, – согласился Джон.

– Стоит только племенам добраться до Волчьего леса и они станут чумой, подобно горцам Долины. Мы никогда не сможем от них избавиться. Где гарантии, что со временем они не станут резать северян, согласятся уживаться с нами на наших условиях и забыть о ряде излюбленных ими практик?

– Я их попрошу, – ответил Дейн и часть лордов издали нервные смешки. – Одичалые думают, что я предвестник воли Старых богов. Они меня послушают. – Дейн вытянул вперед руку и небольшой огонек загорелся прямо у него в ладони.

– Тогда это может сработать, – неожиданно даже для самого себя ответил Карстарк.

…

Ближе к ночи совет лордов принял решение голосовать, дабы найти выход из сложившейся ситуации, который устроит большую часть собравшихся. Эддард Старк мог бы и надавить на вассалов своим авторитетом и принять решение за всех, но это несёт слишком большие риски даже для главы целого королевства. Всё равно, что пытаться собрать глав благородных домов на новый Великий совет и объявить о новом законе престолонаследования для Железного трона. Что первая ситуация, что вторая может закончиться более чем плачевно.

Лорды получили сутки на раздумья. Эддард Старк теперь мог полагаться исключительно на благоразумие подданных, а Джон на красноречие их детей. У Дейна было слишком мало времени, чтобы успеть убедить всех.

– Думаешь, они согласятся пропустить одичалых? – спросил у наставника Эдрик под конец дня. Полного переговоров дня.

– Узнаем на голосовании, – ответил Джон.

– Сколько у нас голосов? Какие шансы, что я ещё раз увижусь с cестрой? Ну, с живой сестрой, – вступила в разговор Вель.

– Мормонты будут голосовать «за». С кем Мормонты, с тем и Гловеры, а за Гловерами пойдут и Форрестеры. Мой голос и голос лорда Слейта. Если Клей убедит отца, то с нами будет и голос Сервинов.

– Итого шесть голосов, – подвёл итог Эдрик.

– Не сильно обнадёживает. Особенно если учесть, что Вуллы, Нотты, Харклеи, Первые Флинты и Лиддли точно будут против, – отметила Вель.

– Лорд Русе на Скагосе, если Домерик решит всё-таки ко мне прислушаться, то удастся переманить на нашу сторону фракцию Болтонов. Будь Лира в замке, то удалось бы наверняка.

– А у них сколько?

– Болтоны, Дастины, Рисвеллы, Флинты из Кремневого Пальца и Стауты. Пять голосов.

– Допустим. Получится одинадцать против пяти, – подсчитал Эдрик. – Но вес голосов не равный.

– Карстарки будут голосовать вместе с Мандерли, Флинтами Вдовьего Дозора и Хорнвудами. За кого, пока не ясно, – добавил Джон. – Но наверняка именно они окончательно внесут ясность в результат.

– Остаются Уайтхиллы, Гленморы, Локки, Амберы, Старки и Толхарты. Жаль, болотники остались на Перешейке.

– С ними у нас было бы ещё полдюжины голосов, но и кланы Скагоса голосовать не будут. Шансы у нас есть.

– А если по итогу большинство проголосует «против»? – уточнил оруженосец.

– По большой части результат голосования повлияет лишь на то, сколько одичалых по итогу насадят на копья.

– Даже если проголосуют «за», каннибалов никто пускать за стену не будет. По крайней мере, большую их часть.

– Они нам нужны…

– Не совсем, Эдрик. Знаешь, говорят, что если рубить головы всем чёрным братьям, нарушившим обет безбрачия, то сторожить Стену будет некому.

– А если не пустить на юг всех, кто хоть раз пробовал человечину, то голосовать об этом не будет смысла, – закончила за Джона Вель.

– Ты что, тоже? – шокированно спросил младший Дейн.

– Зима, – только и ответила копьеносица.

Вряд ли кому-либо удалось бы подобрать одновременно столь лаконичный и всеобъемлющий ответ.

…

По итогу большая часть лордов проголосовала «за». Перевес был довольно эфемерным, особенно если учесть, что во внимание взяли даже голоса кланов Перешейка и дома Рид, вернее их немногочисленных представителей. Да и итог нельзя было назвать однозначным.

За спорами, руганью, взаимными оскорблениями, драками, примирениями и обсуждениями прошли ещё три дня. Быстро сформировались будущие условия на возможных переговорах с Королём-за-Стеной.

1) Все дикари, желающие пересечь Стену, должны будут преклонить колено и стать «поклонщиками», со всеми вытекающими последствиями.

2) Манс Налётчик откажется от статуса Короля-за-Стеной и присягнёт на верность дому Старк, получив статус главы благородного дома.

3) Прочие вожди получат статус глав малых дворянских домов или всадников-владетелей.

4) Племена, промышляющие каннибализмом, останутся на произвол судьбы к северу от Стены, за исключением женщин и детей. То же касается тех, кто не желает преклонить колено.

5) Ночной Дозор оставляет за собой право не пропускать на юг отдельных лидеров банд, заслуживших статус врагов ордена.

6) Часть племен будет расселена в землях Брандонова и Нового Дара, а также в замках вдоль Стены – они переходят в подчинение лорду-командующему Ночного Дозора, а их главы получают статус лордов Дара.

7) Северяне оставляют за собой право регулировать расселение одичалых на территории королевства.

8) Одичалые будут призваны к оружию в час нужды.

9) После перехода за Стену все оставшиеся по ту сторону одичалые становятся врагами и подлежат дальнейшему истреблению и сожжению, дабы избежать пополнения мёртвого воинства.

10) У перешедших изымается весь обсидиан.

11) Первые два года Север и Ночной Дозор берут на себя обязательства по обеспечению вольного народа продовольствием.

Если переговоры с Королём-за-Стеной всё-таки дадут результат и он согласится с условиями, то одичалых всё же пустят на юг, а если нет, то уничтожат, как и собирались до этого. Только по такому сценарию голосовавшие «против» были готовы окончательно смириться с решениям совета. Оставалось только дождаться одичалых и переговорить с Мансом.

* * *

Спустя пару недель в Зачарованном лесу начали виднеться первые костры. С приходом сумерек ими покрылся весь ближайший к Стене лес, возвещая о прибытии самой крупной из армий одичалых за последние сотни лет. Боевой рог, воззвавший северян готовиться к бою, и рог, возвещающий о приближении к тоннелю всадников, прозвучали почти одновременно.

У Короля-за-Стеной не было ни короны, ни богатых одежд, ни знамени. Лишь дюжина приближённых из клановых вождей пытались выдать себя за телохранителей. Далла и Тормунд были среди них. Что бы ни говорили, но Манс был достаточно благоразумен, чтобы не брать с собой кого-то вроде Гремучей Рубашки или Убийцы Ворон.

Приветствие и знакомство «королей» прошло тихо-мирно, если не считать готовых в любой момент схватиться за оружие чёрных братьев. После чего Манс, Эддард и их приближённые собрались в солярии лорда-командующего для проведения дальнейших переговоров.

– Этот договор больше о капитуляции, чем о сотрудничестве, – заявил Манс, как только ознакомился с условиями.

– Мы пропустим вольный народ за Стену лишь на таких условиях, – ответил ему Старк.

– Преклонить колено… заставить сделать это своих людей, – поморщился Манс.

– А я заставлю своих кормить ваших, – не остался в долгу Старк.

– За Стеной никто не становится на колени, – поддержал своего короля Тормунд.

– А по эту сторону от Стены становятся.

– Но вы, лорд Старк, требуете не только этого, но и предательства собственных сторонников.

– Всем владыкам приходится идти на жертвы. Чтобы спасти Север, я готов пожертвовать честью и благородством, обречь тысячи северян на верную смерть. И теперь мне, как «королю южан», интересно: способен ли Король-за-Стеной принести в жертву собственную гордость и часть собственных людей, не самых уважаемых даже среди остальных одичалых.

– Дело не в гордости. Вольный народ следует за мной, потому что уважает и верит в меня. Если я преклоню колено…

– То станете первым из Застенных королей, добившимся разрешения для его народа жить по эту сторону от Стены. Вы совершите то, что доселе считалось невозможным.

– Я десять лет собирал вместе племена и кланы.

– И теперь вы можете спасти большую их часть или обречь на верную смерть сразу всех.

– Но это, – Манс указал на список условий. – На это я не соглашусь никогда.

– Для этого и существуют переговоры, верно, лорд Старк? – не позволила супругу обрубить все концы Далла.

– Верно… вас уместно называть королевой? В данный момент, – на миг замялся Эддард.

– Это неважно, можно просто Далла. Возможно, скоро и мой муж перестанет зваться королём.

Этим вечером Эддард Старк пришёл к выводу, что разгребать в столице дерьмо, оставленное там Баратеонами и Ланнистерами, в перспективе не так уж и плохо, как договариваться с упрямыми одичалыми. Хорошо хоть Джон с Вель были под рукой и помогали найти общий язык с новообретёнными родственниками. Даже при том, что у последних особо и нечем было торговаться. Под Стеной была армия северян, готовая разбить недруга по первому же приказу.

Но даже так Мансу удалось кое-что выторговать, а именно: сохранение части Застенных традиций в местах расселения племён при условии, что те не конфликтуют с законами северян, запрет призыва одичалых к оружию, если речь идёт о войнах южан и «помилование» для части вождей и клановых лидеров.

Мансу, как главе благородного дома Райдер, был предложен замок Длинный Холм в качестве личной резиденции. Теннов решили поселить в землях Нового Дара, а кланы моржовых людей получат временное пристанище на Медвежьем острове и мысе Морского Дракона. Кланы Оленьего Рога отправят на остров Скейн, а самых воинственных среди одичалых можно поселить на мысе Кракена, куда всё ещё регулярно захаживают железнорождённые. Если дикари так хотят убивать поклонщиков, то лорд Старк предоставит им такую возможность. Всех остальных нужно было расселить подальше от земель Амберов и горных кланов.

Уничтожение монополии Речных земель на торговлю зерном привело к тому, что цены на продовольствие для северян упали до средних рыночных. Потомки первых людей запаслись мукой и зерном на годы вперед. Большая часть амбаров была заполнена, а стада животных всё ещё продолжали мигрировать из Застенья на Север, спасаясь от вьюги. На первые пару лет еды точно хватит.

Дело оставалось за малым. Провести вольный народ через тоннель, предварительно избавившись от племён Ледяной реки.

* * *

Опушка Зачарованного леса, ночь следующего дня

– Мои предки никогда не простят меня за совершённое, да и вольный народ, если прознает, тоже, – хмуро проговорил Тормунд.

– Живые могут злиться, мёртвые – нет. Так уж ли важно, что именно спасённые будут к тебе испытывать? – донеслось из темноты.

– Может, ты и прав, – кивнул одичалый.

Позади послышался звук затягиваемых ремешков, проверки снаряжения и обнажаемой стали. Две сотни хмурых, облачённых в кольчуги и кожу северян, заканчивали последние приготовления к выходу. Банда Тормунда позаботится о часовых около лагеря, а сам Тормунд проведёт новых друзей туда, куда нужно.

– Всё готово, лорд Дейн, – доложили Джону.

– Выдвигаемся, – приказал рыцарь, как только нашёл в толпе своего оруженосца.

– За мной. Посмотрим, так ли вы хороши, как синие плащики, – гоготнул одичалый. Джон вздохнул.

– Ven-Mul-Riik* – прокричал он мигом позже.

Непроглядный туман вкупе с внезапностью станет залогом успеха и союзником в очередной безумной затее. При том, что у Джона до сих пор болят уши и лицо в напоминание о последней. Дядя Бенджен, оказывается, не шутил, когда говорил о совместных со старшим братом тумаках для племянника. Как даже совершеннолетняя и родившая детей Арья всегда будет оставаться для Джона любимой маленькой сестрицей, так и сам Джон всегда будет оставаться для его лорда-отца любимым, не меньше чем законные дети, сыном, которого следовало придушить в колыбели.

За шатром непроницаемый мрак, да ещё и ебучий туман. Вступила в свои права ночь, а сон к Гремучей Рубашке так и не пришёл. Уже не юный вождь чувствовал себя ребёнком, предвкушающим свой первый бой с поклонщиками. Уже через пару дней Манс поведёт племена на Стену, а пока пусть южане думают, что тот пошёл ради переговоров, а не ради разведки. Пока Манс будет отвлекать основные силы северян на себя, Гремучая Рубашка и Альфин Убийца Ворон взберутся на Стену в местах, не защищённых поклонщиками, и первые вкусят южной крови.

В следующий миг тишина, нарушаемая потрескиванием костров, песнями ветра и шуточками одичалых, сменилась криками, звуками падения наземь, лязгом оружия и бульканьем крови.

Вождь схватился за посох и поспешил на выход из палатки. По ту сторону шатра царило настоящее безумие и хаос. Свистели арбалетные болты, пробивая его людей насквозь, а копья, укрытые за щитами, не сильно от них отставали. Поклонщики… эти вероломные шлюхи посмели напасть на стоянку его банды ночью.

Паника воцарилась в рядах его людей. Вольные люди беспорядочно бегали по лагерю, ища укрытие и оружие, пока южане небольшими группами по десять-двадцать человек планомерно ходили между палатками, убивая всех, кто попадётся под руку. Стрелки разряжали оружие залп за залпом, а копейщики нанизывали на копья всех, кто пытался оказать сопротивление в последней отчаянной попытке. На окраине лагеря загорелись шатры.

Группа Эдрика успешно миновала первый ряд шатров, не встретив сильного сопротивления – без особого труда стрелки забрали жизни у дюжины верных людей противника союза с поклонщиками. Спустя метров десять им оказали первую попытку сопротивления – полдюжины одичалых с криком бросились на копья и умерли почти мгновенно, не сумев найти брешь в щитах. Следующие десять пройденных метров и счёт повышается на несколько дикарей, укрывшихся в шатрах и напавших поодиночке и вдвоём. Второй ряд шатров охватило пламя.

Плохая видимость и непонимание одичалыми того, как мало людей у противника, играет северянам только на руку. Собирая кровавую жатву, те следуют к центру, пока группа в три дюжины ощетинившихся копьями и малыми щитами дикарей не становится у них на пути. Разряжаются арбалеты, обнажаются им на смену топоры и короткие мечи, наспех перестраиваются в клин северяне и бросаются в атаку. Центр банды гибнет почти мгновенно, оставшиеся на флангах вклиниваются в поклонщиков в яростной контратаке. Юный Дейн совершает укол и пробивает незащищенную шею противника насквозь – пусть принц Джоффри и редкостный мудак, но меч у него хороший. Новый замах окрашивает бедро другого дикаря в алый, тот падает на землю, а его грудь пронзается копьём в этот же миг. Жалкая пародия на строй разбита и уничтожена. Загораются шатры около самого центра стоянки.