Текст книги "Бастардорождённый (СИ)"

Автор книги: DBorn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 114 страниц)

Однако на турнир прибыл первый за долгое время таинственный рыцарь. Он был облачён в полный латный доспех, идеально подогнанный по фигуре. Доспех был очень дорогим и качественным – он ничем не уступал доспеху Рыцаря Цветов. Сам таинственный рыцарь был высокого роста и не раскрыл свою личность, участвуя в боях в закрытом шлеме. Все свои бои он выиграл, чем несказанно обрадовал толпу. Люди нарекли его Рыцарем Полумесяца за изображение неполной луны на его щите. Народ быстро нашёл оружейника, продавшего этот щит, но тот, несмотря на многочисленные расспросы, так и не раскрыл личность покупателя. Видимо, ему заплатили за щит более чем достаточно.

Другой новостью, разрушившей скуку первого турнирного дня, стал отряд северян, прибывший из Дредфорта. Как стало известно, бастард лорда Болтона пытался отравить своего законного брата, но тот был исцелён Лирой Мормонт, а преступник бросился в бега. Солдаты, что отправились вдогонку, нашли лишь мать мальчишки и повесили её на ближайшем дереве, как оказалось, именно она убедила сына на эту авантюру. Поиски бастарда по лесам не дали никакой пользы, и Русе Болтон пообещал три сотни золотых драконов за голову сбежавшего бастарда и вдвое больше за живого.

* * *

Маргери вместе с сёстрами Мандерли прогуливалась по торговым рядам в сопровождении брата и охраны. Город был оживлённее обычного, всё же сказывалось турнирное столпотворение. Леди Тирелл за эти дни добилась значительных успехов в завоевании любви, как северной знати, так и простолюдинов, уже привычным способом, она даже посещала богорощу вместе с другими северными леди.

Самым сложным для девушки стало завоевание благосклонности единственного северного дома, что верил в Новых богов. Маргери не тешила себя иллюзиями и понимала, что старые враги Тиреллов просто терпят гостей с юга, ведь понимают, что, обладая самым крупным на севере городом и портом одновременно, они получат больше всего выгод от торгового союза с Простором. Но можно воспользоваться симпатией девушек к Лорасу.

– Вы заметили, – начала беседу Винафрид. – Что леди Санса светится от счастья в последние дни?

– Барды поют о том, что истинное счастье леди находит в любви и браке. Но мы существа сложные, нас трудно понять, – ответила Маргери, Лорас закатил глаза.

– Думаете, леди Санса счастлива и ей совсем не страшно?

– А чего ей бояться?

– Брака с незнакомым мужчиной, первой близости.

– Мы прибыли сюда, чтобы страх леди Сансы развеялся. Она счастлива от того, что поняла – мой брат более чем достойный муж. А близость… чему быть – того не миновать.

Винафрид хотела спросить ещё что-то, но услышала крик юноши, что бежал к ним навстречу и врезался в одного из солдат сопровождения. Парень, даже не вставая, начал просить о помощи:

– Благородные леди, прошу, помогите! Уповаю на вашу милость и милость богов, Старых и Новых, да хоть Утонувшего!

Маргери и сёстры Мандерли вышли вперёд, минуя гвардейцев.

– Сир Лорас, что случилось? – спросила Вилла.

– Этот человек утверждает, что местная банда взяла в заложники его сестру и требует деньги, угрожая убить в ближайший час.

– Милорд, прошу, помогите! Их было человек пять оборванцев, но куда мне одному против них? У меня, кроме сестры, никого не осталось! – Лорас сжал кулак на рукояти меча, услышав последнюю фразу. Его глаза налились гневом.

– Лорас, пожалуйста, – обратилась к брату Маргери.

– Хорошо, – вздохнул тот. – Где произошло нападение?

– Тут неподалёку, дальше по улице.

Если похитители не врали, то дорога была каждая минута, и главное было спасти девушку. Если не убить похитителей, то от выкупа карман Лораса Тирелла точно не пострадает. Лорас со своими людьми последовал за юношей, Винафрид приказала нескольким солдатам помочь, всё же городом правили Мандерли, и она не могла допустить подобных беспорядков, особенно если их видят гости.

Просторцы вместе с северянами потратили около семи минут, чтобы добраться до места, но обнаружили лишь пустую подворотню. Тирелл обернулся, чтобы задать вопрос юноше, что просил о помощи, но тот бесследно исчез, при том, что был рядом всего миг назад. Лорас повёл своих людей на выход из подворотни и встретил там старого знакомого. Не успел парень поприветствовать Кошмарного Волка и леди во всём белом, как с другого конца улицы послышался громкий, пронзительный девичий визг.

…

Торговые ряды встретили рыцарей и их людей паникой и криками. Горожане толпились, убегая, и мешали пройти, что замедляло путь к месту интереса. Вернувшись туда, где Лорас оставил сестру, он увидел неприятную картину. Следы боя, шесть трупов гвардейцев Мандерли и дюжину тел горожан, убитых или раненых. Помимо них было и два тела в одеждах без гербов, судя по внешности, принадлежали они островитянам. Довершала картину плачущая Маргери, склонившаяся над телом истекающего кровью большого пса.

Лорас отметил, что нужно отдать собаке должное. Пасть её была окровавлена, а рядом лежали два тела: одно с прогрызенным горлом, второе с вырванной рукой. Мороз получил, по меньшей мере, с полдюжины ударов и продолжал истекать кровью. Он даже угрожающе зарычал, когда к хозяйке приблизились.

– Всё хорошо, малыш, это свои, – Маргери гладила пса по голове окровавленными ладонями. – Ты меня защитил, хороший мальчик, – на последних словах слёзы потекли с новой силой.

– Маргери! – воскликнули Джон и Лорас в один голос.

– Всё в порядке, это не моя кровь.

– Что тут произошло?

– Когда ты скрылся из виду, отовсюду повыскакивал какой-то сброд. Они убили людей Мандерли и забрали с собой леди Виллу и Винафрид, когда увидели золотые розы на моём платье, захотели забрать и меня, но им помешал Мороз и некоторые из горожан.

Лорас начал отдавать команды своим людям и опрашивать горожан, найти и убить покусившихся на сестру стало первоочередной задачей. Сноу, убедившись, что никто не обращает на него внимания, склонился над псом, тусклое жёлтое свечение покинуло его ладони и раны животного стали медленно затягиваться, а кровь остановилась.

– Он поправится? – спросила Маргери.

– Скорее всего, да, – Джон снял плащ со своим гербом и закутал в него Маргери. Если кто-то в замке увидит девушку в окровавленном платье, может начаться паника. – Вель, будь добра, проводи леди Тирелл в Новый замок.

– Хорошо, мне сообщить, что случилось, толстому лорду?

– Только поделикатнее, а не так, как обычно.

– Как получится, – хмыкнула девушка и, взяв Маргери под руку, покинула рынок в сопровождении людей Джона и Лораса.

– Ты что-то узнал? – спросил Сноу у брата леди Тирелл.

– Похитители закрылись в одном из домов и хотят как можно быстрее поговорить с кем-то из благородных. Видимо, будут требовать выкуп.

– Что ж, пойдем, поговорю…

– Это опасно! Лучше подождать людей лорда Мандерли.

– Похитители явно не хотят ждать, да и я бастард, так что какая разница? – пожал плечами Сноу.

…

Спустя полчаса Джон вместе с Лорасом остановились около одного из городских домов. Из окон на них нацелились арбалеты, а люди внутри явно не были настроены доброжелательно, но не стреляли, увидев «знамя переговоров», которым размахивал Сноу.

– Думаешь, это хорошая идея – идти туда вдвоём?

– Я могу справиться сам, это тебе захотелось приключений на задницу.

– Они напали на мою сестру. Вы, северяне, просто дрочите на право кровной мести, кто-кто, а ты должен понимать, – тем временем дверь начала медленно открываться.

– Лорас, что бы ни произошло внутри, поклянись, что это останется там же.

– Зачем?

– Просто сделай это, – прошипел Сноу, он видел, что Лорас сомневается. – Седьмое пекло! Я подарил твоей сестре спасшего её жизнь пса, ты мне должен!

– Хорошо, клянусь!

– Оставьте оружие здесь, – обратился к ним здоровенный детина, выглянувший из-за двери.

Рыцарей отвели в одну из комнат, где держали девушек. Бастард узнал в похитителях бывших чёрных братьев, большинство из которых были островитянами. Волосы их были растрёпаны, а одежда сильно помята и грязна, да и запах оставлял желать лучшего. Их лица исказились в радостном оскале, когда те поняли, кто именно явился к ним прямо в руки. Месть была не за горами. Помня о колдунстве Джона, дезертиры из Ночного Дозора связали парню руки за спиной.

– Сир Сноу! – радостно воскликнула Винафрид, увидев Джона.

– О, сам Кошмарный Волк! – улыбнулся, судя по всему, главарь.

– Мы знакомы?

– К сожалению, моё имя не так известно как ваше, я Рамси Сноу.

Джон отметил, что парень, вероятно, наткнулся на дезертиров, когда прятался по лесам и сколотил из них банду. В город в период турнира пробраться оказалось нетрудно.

– Наслышан о вас.

– Чем обязан вниманию столь благородных господ? – Рамси презрительно скривился.

– Мы прибыли на переговоры от имени лорда Вимана Мандерли. Хотим узнать условия безопасного возврата леди Мандерли.

– Десять тысяч золотых драконов и самый быстроходный корабль, что есть в порту.

– Идёт.

– Так сразу? – спросил Рамси, даже Лорас удивился.

– Лорду Мандерли плевать на цену безопасности внучек. Важнее всего их жизнь и здоровье.

– Хорошо, тогда мы высадим этих леди около Вдовьего Дозора, как только убедимся, что за нами нет преследования.

– Какие гарантии?

– Моё слово, – нагло улыбнулся Рамси.

Тем временем дом окружили люди северных лордов. Всю улицу перекрыли, у каждого поворота и двери стояла стража, а на крышах и у входа дежурили стрелки. Были среди них и Просторцы. Мейс Тирелл и Виман Мандерли ожидали услышать не о похищении, когда спросили о причинах, по которым леди Маргери закутана в плащ с чужим гербом.

– Есть идея получше, – предложил Джон. – В порту на корабль вместо этих леди вы возьмёте в качестве заложника меня, сына Хранителя Севера.

– Бастарда Хранителя Севера, – поправил Рамси.

– За которого тоже можно будет попросить выкуп.

– Соглашайся, у нас должок к этому ублюдку, – радостно выкрикнул один из чёрных братьев.

– Один бастард на замену двух благородных леди. Так не пойдет.

– Думаю, перед вашим отплытием появится ещё один доброволец благородных кровей, готовый заменить леди Мандерли в качестве заложника.

– Идёт, – улыбнулся Рамси. – Самые лёгкие деньги в моей жизни, – Сноу вздохнул с облегчением. Безопасности леди Мандерли ничего не угрожало. Главное – отделить их от похитителей любым способом, а дальше можно просто прикончить.

– Всё, что ты получишь – это твои кишки, развешанные на чардреве, – выкрикнула Вилла, обращаясь к Рамси.

– Мандерли – семибожники, – издевательским тоном ответил бастард.

– Для тебя мой дед сделает исключение, – ответила девушка и плюнула похитителю в лицо, за что тут же получила удар тыльной стороной ладони. Джон тихо выругался.

– Всё идет не по плану? – прошептал Лорас.

– Напомню, что лорду Мандерли нужны живые и здоровые внучки.

– О-о-о, – протянул Рамси, – не переживай, эта наглая сука будет жива, когда ты вернёшься с деньгами. Мы просто с ней немного развлечёмся, – дезертиры дружно расхохотались, у Виллы от страха затряслись коленки.

– Мы так не дого… – Джон не успел договорить, ему помешал звук разрываемого платья. – Блядь.

– Что будем делать? – спросил Лорас.

– Fus! – выкрикнул Сноу, чем дезориентировал ближайших противников.

Почти сразу же после крика все, кто был в доме, почувствовали запах горелой плоти. Бывшие дозорные похватали оружие, как только поняли, что это сгорели верёвки, которыми связали бастарда. Ближайший дозорный замахнулся топором, но мигом спустя ладони Джона загорелись тёмно-синим свечением, и в его руках возник меч, больше походивший по своей форме на саблю. Этот самый меч, что был прозрачным на вид, снёс напавшему голову. Лорас подхватил выроненный топор и присоединился к схватке.

Тирелл отскочил в сторону от вражеского замаха, пропустив удар мимо себя, рыцарь нанёс свой, попав прямо в грудь, но замедлил движение, вытаскивая топор. Другой дозорный хотел воспользоваться ситуацией и уже замахнулся сам, как упал с пробитой прозрачным кинжалом головой. Всё же хорошо, что школа колдовства позволяет призывать и оружие.

В комнате было не разгуляться, так что численное превосходство не давало дезертирам из древнего ордена никаких преимуществ. Довакин был привычен к схваткам в тесных помещениях, бои зачастую возникают внезапно и без какой-либо подготовки. Он сбился со счёта всех тех раз, когда на него в таверне нападал с кинжалом кто-то из агентов Талмора. Джон с Лорасом старались пробиться к девушкам, чтобы не дать похитителям возможности им навредить. Благо те сосредоточили всё своё внимание именно на рыцарях.

Минуту спустя из противников в живых осталось человек пять, и Рамси Сноу, осознав тщетность положения, в которое попал, замахнулся фальшионом на Виллу Мандерли.

– Tiid – klo – ul! – на выдохе выкрикнул Сноу, кашлянув кровью на последнем слове силы.

…

Ворвавшись в дом, где заперлись похитители, лорд Виман Мандерли, вместе со своими людьми обнаружили следующую картину. Кошмарный Волк стоит весь в крови посреди комнаты, а у его ног валяется дюжина трупов. Но самым интересным зрелищем была Вилла, благодарившая за спасение и прижимавшая к обнажённой груди Лораса Тирелла, у которого из кирасы в районе рёбер торчал фальшион. Девушка плакала и целовала парня туда, куда только могла попасть, а Винафрид тщетно пыталась заставить сестру прекратить это постыдное занятие.

– Знаешь, – пробормотал Тирелл. – А в кровной мести действительно что-то есть, – парни неслышно рассмеялись.

Глава 28

Джон считал, что бой прошёл слишком быстро, а вот до ночи время шло чрезвычайно медленно. Парень не помнил такого накала страстей и интереса к своей персоне со дня битвы за Темнолесье. От навязчивого внимания бастарда спасло лишь то, что героем дня был не он один. Лораса Тирелла повели к мейстеру, чтобы его осмотрели, и Вилла последовала за своим спасителем словно на привязи. Подобной чуткости к старому кровному врагу со стороны внучки лорд Виман явно не ожидал.

Рамси Сноу бросили в темницу замка и, судя по взглядам леди Оленны и лорда Мандерли, можно было точно сказать, что Русе Болтону бастард не достанется, разве что он торгуется лучше, чем лорд Минога и Королева Шипов.

Джона ждал долгий разговор со всеми заинтересованными в нём лицами, наиболее долгий был с отцом. Лорд Старк был зол на него за чрезмерную горячность и неосмотрительность, и, при всём этом, одновременно горд за проявленное благородство и героизм. Исходя из риторики Эддарда, Сноу пришёл к выводу, что ему простили его «обман». Дальше состоялся маленький праздник, всем, кого в той или иной мере затронуло происшествие, нужно было напиться, отвлечься и прийти в себя. Лишь отец похищенных девушек ничего не пил, желая на трезвую голову насладиться предстоящим судом и казнью.

Джон уже готовился ко сну, из всех, кто сейчас был в его покоях, не спал только он один. Дейси сильно устала за день, а Вель "просто до смерти надоела компания глупых девиц". Послышался стук в дверь.

– Да? – спросил парень, приоткрыв дверь. Перед ним стояла юная южанка, Джон узнал в ней одну из фрейлин Маргери.

– Сир Сноу, леди Маргери хотела с вами поговорить.

– Блядь, – тихо выругался Сноу, уже предвкушая тяжёлый разговор.

Это ж надо было втянуть в опасное «приключение» любимого из братьев девушки, да так, чтобы тот получил ранение. Джон знал, что он может быть могучим воином, прошедшим и пережившим сотни битв, но всё это не имеет веса, если в глазах женщины он не прав.

– Сир Сноу? – взволнованно спросила девушка.

– Леди Маргери в своих покоях?

– Да.

– Хорошо, через пару минут я к ней подойду.

Дверь закрылась, за ней послышались шаги удаляющейся девушки. Джон накинул камзол и покинул свои покои. Поднявшись на пару этажей, он постучал в нужную дверь. Получив разрешение, Сноу вошёл в комнату, в которой застал Маргери, сидевшую возле Мороза. Девушка нервничала, видимо, она всё ещё не до конца отошла от утреннего происшествия.

– Здравствуй, – поприветствовал юную Тиррел Джон. – Ты хотела поговорить?

Вместо ответа Маргери быстро подбежала к Джону и обняла так крепко, как только могла. Бастард гладил девушку по спине, чтобы успокоить, она вся дрожала. Сноу не ощутил нежной девичьей кожи под своими ладонями, всё же на Севере не поносишь столь открытые платья, как в Просторе.

– Я испугалась за тебя, – тихо проговорила Маргери ему в грудь.

– Нужно что-то повнушительнее дюжины дезертиров, чтобы убить меня.

– Знаю, я ведь видела, как ты сражался во время общей схватки, но это не избавляет меня от волнения и страха за твою жизнь.

Они сели на кровать и следующие несколько минут провели почти в полной тишине, которую нарушало только тихое сопение Мороза. Пёс лежал на кровати вместо пола, но за его сегодняшний подвиг можно и простить такую вольность. Джон продолжал гладить Маргери по спине до тех пор, пока девушка не успокоилась окончательно.

– Неужели ты боялась за меня больше, чем за Лораса? – игриво спросил Сноу.

– Возможно, – впервые за время разговора улыбнулась Маргери. – Помнишь, когда мы в последний раз оставались наедине?

– Ещё в Хайгардене.

– Тогда у тебя не было этого шрама, – девушка подняла руку и провела пальцем вдоль линии рубца на левой щеке Джона.

– Прощальный подарок от Герольда Дейна.

– Зачем ты только дрался с ним?

– Чтобы заработать себе имя, как и обещал.

– Только ради этого? – глаза Маргери опасно сузились.

– По большей части да.

– Дурак! – Джон ощутил резкую боль на покрасневшей от удара щеке. Настроение юной Тирелл резко переменилось и её карие глаза теперь пылали праведным гневом. Волнение ушло на второй план, плечи расправились, а пальцы больше не подрагивали. Слабая девица исчезла, и ей на замену пришла уверенная в себе леди. – Сначала Тёмная Звезда, а теперь эти дезертиры! Что мне толку от именитого кавалера, если он будет мёртв!?

– Ты так прекрасна, когда гневаешься, – завороженно ответил Джон, игнорируя заданный вопрос.

– Что? – Маргери облизнула губы, в тот момент, когда лицо парня приблизилось к её собственному. Сноу погладил девушку по щеке, после чего накрыл её уста своими. Губы Маргери были нежными и мягкими, а от самой девушки приятно пахло розами. Джон углубил поцелуй, на что Маргери простонала от наслаждения. В отличие от других девушек, Тирелл не начинала борьбу за первенство, а просто отдавалась удовольствию.

– Джон, – томно прошептала Маргери, когда парень разорвал поцелуй.

– Маргери, я не умру, пока ты не станешь моей, во всех смыслах, – улыбнулся Сноу, заставив девушку заалеть своим заявлением. – Ты мне веришь?

– Верю, – улыбнулась девушка и взяла ладони парня в свои.

* * *

Север, темница Нового Замка

Рамси Сноу пришёл в себя, чувствуя сильную головную боль. Она, к глубокому сожалению, была не единственной, болело всё тело. Единственным утешением было то, что он был ещё жив. Вопрос лишь в том, надолго ли. Ответ нашёлся довольно быстро: в камере не было ни горшка, ни подобия койки, только три сырых каменных стены и решётка – видимо, уже завтра его казнят. Возможно даже обещанным сучкой Мандерли способом.

Спустя пару часов Рамси услышал шаги, и через некоторое время по ту сторону решётки стоял уже знакомый мужчина. Он был очень толстым, светловолосым, с полными губами на розовом лице.

– Очнулся, наконец, – презрительно произнес он.

– Ты-то надеялся, что этого не случится.

– Не буду отрицать. Для меня было бы лучше, если бы ты умер. Ты не смог убить цветочную девку и похитил внучек лорда.

– Я сделал то, о чём ты просил, а не то, чего ты хотел. Напал на цветочную суку, но оказалось, что охраны у неё в разы больше, чем ты говорил.

– И ты решил сбежать, взяв заложников.

– Пришлось импровизировать, – улыбнулся Сноу.

– Тебя допрашивали?

– Раз ты ещё жив, то, как думаешь?

– Тебя должно убить… яд подошёл бы в самый раз.

– Но?

– Так я себя выдам, а мой хозяин не сможет получить цепного пса с таким потенциалом, – ответил толстый человек, отпирая решётку.

В отличие от многих, он не забыл об имени своего настоящего дома и верно продолжал служить ему на протяжении долгих лет. Его дом был влиятелен и силён, он оказывал значительное влияние на короля и корону, что уже задолжала ему баснословную сумму. Дом вцепился в Железный трон мёртвой хваткой и не был намерен его отпускать. Так, король был окружён теми, кого презирал, и был вынужден находиться среди них. В час нужды Роберт Баратеон мог довериться своим братьям и лучшему другу. Если младшие братья ненавидели и презирали короля, то Нед Старк никогда не отказал бы ему в помощи.

Толстый человек знал, что сильный Север – проблема для его дома, а что сможет помешать заключению выгодного для Севера союза лучше, чем смерть дочери потенциального союзника? Но план провалился, и виной всему был Кошмарный Волк.

…

Побег Рамси Сноу поднял на уши весь Новый Замок. Пленник просто исчез, а около темницы обнаружили пару трупов стражников, и ещё пару, но уже в городе. Разозлённый лорд Мандерли отправил своих людей на поиски сбежавшего и пообещал утроить обещанную лордом Болтоном награду. Но всё это не дало никаких результатов, в турнирной суматохе найти мальчишку было просто невозможно. Даже «таланты» Кошмарного Волка не помогли, несмотря на то, что его вороны многократно облетели весь город и окрестности. Парень ещё не знал, что ублюдок Рамси уже преодолел залив Пасть и миновал Старый Замок морем.

* * *

Джон Сноу в сопровождении оруженосца и пары своих людей шагал в сторону ристалища. Утро было солнечным, но, несмотря на это, оставалось по-северному холодным, чему были несильно рады все, кто жил южнее Перешейка. Между шатрами тут и там бегали слуги, оруженосцы, были и солдаты в плащах под цвет шатров, но это только у самых благородных и именитых участников. Шатра рыцаря Полумесяца не было вовсе, не то, что его слуг или оруженосца.

Бастард Хранителя Севера был в слегка приподнятом настроении. Лорас Тирелл не мог продолжать участие из-за полученной недавно раны, ввиду чего сошёл с турнира, а значит у Сноу появились шансы на победу. За здоровье новообретённого друга Джон был спокоен – сражение для парня обошлось трещинами в трёх ребрах и ушибами. Помимо этого, самый младший из братьев Маргери обрёл сиделку и поклонницу одновременно, в лице Виллы Мандерли. Упрямая северянка не отходила от своего спасителя ни на шаг, даже не считаясь с нормами приличия, и смотрела на парня взглядом, полным любви и обожания.

От такого поведения любимой внучки лорд Мандерли был, мягко говоря, в шоке, который грозился перерасти в состояние тихого ужаса. Мало кто мог себе представить такую дикую картину. Чтобы девица из дома Мандерли полюбила южанина, да ещё и одного из кровных врагов, виновных в изгнании из Простора. К сожалению, пока что девицу урезонить не удавалось, а леди Оленна лишь тихо посмеивалась, наблюдая за всей этой ситуацией со стороны.

Тем временем Сноу достиг своего шатра и, как и остальные рыцари, стал готовиться к схваткам. Его доспехи были старыми, но вполне качественными, они явно знавали лучшие времена и имели множество следов от пропущенных ударов. Сноу купил их в Староместе почти за бесценок. Воин в старых доспехах, со следами многочисленных битв, произведёт на северян лучшее впечатление, чем рыцарь в совсем новых, блестящих на солнце и без царапин. Хотя Рыцарь Полумесяца поспорил бы с этим заявлением.

Эдрик помог Джону облачиться в броню и подал парню шлем. Это был армет с забралом-гармошкой. Сноу проверил ремешки и был полностью доволен. Юный Дейн справлялся со своей работой более чем хорошо.

– Спасибо, Эдрик.

– Остался только щит.

– Его я и сам найду. Ты ведь сегодня участвуешь, вечером?

– Да, – кивнул Дейн.

– Тогда я приду поддержать тебя.

– Не стоит, – замялся Эдрик.

– Ещё как стоит, – улыбнулся Сноу. – Я и сестер приведу, так что не оплошай. – Эдрик глубоко вздохнул, осознав тяжесть своего положения.

Сноу нашёл свой щит и двинулся на выход из шатра – его бой был одним из первых сегодня. Эдрик, как и положено оруженосцу, следовал за рыцарем. Джон увидел своих сестёр в ложе для господ, они сидели в компании Маргери и что-то активно обсуждали. Арья, заметив брата, бойко замахала руками. Санса и Маргери захихикали на действие маленькой волчицы. Сноу отсалютовал им рукой, на что получил сразу три улыбки в ответ.

Спустя пятнадцать минут начались первые схватки на копьях. Все они проходили на диво быстро, видимо, не один только Джон вдохновился на победу из-за отсутствия в противниках Лораса. Участвовало множество гвардейцев Старков, но мало кто из них мог что-то противопоставить Джону или рыцарям Белой Гавани, для которых турниры были привычным делом. На Севере было меньше всего рыцарей, но по большей части просто из-за того, что институт рыцарства был чуждым самому большому из королевств. Правда, тяжёлых всадников северяне могли выставить почти столько же, сколько и любой другой регион, за исключением Простора.

Наконец, настал черёд Джона. Кошмарный Волк оседлал чёрного коня и, приняв от Эдрика лэнс, опустил забрало шлема. В этом городе толпа встречала его появление гораздо теплее. Громче всех, конечно, кричала Арья.

Сшибки проходили относительно легко. Джон безо всяких проблем одолел двух Фреев, Джори Касселя и одного из сыновей лорда Джона Ройса. Последняя схватка оказалась самой трудной, да и выбить противника из седла удалось только с третьего захода. Но всё же это было легче, чем турнир в Хайгардене.

Ристалище не утихало от звуков: рёв толпы, ржание коней и цокот копыт, треск ломающихся о щиты копий и грохот падений выбитых из седла рыцарей, смешались в дивную песнь, что на долгое время заполонила всё вокруг. Джон сам и не заметил, как дошёл до четвертьфинала. Его схватка против Бронзового Джона была на сегодня последней, хотя финальные бои ещё можно было провести. Турнир должен был продлиться ещё день, и если сегодня всё закончится, то завтра будет просто не на что смотреть.

В последний на сегодня раз бастард уселся на коня и взял в руку копьё. Фигура лорда Рунстоуна выглядела внушительнее, даже несмотря на то, что Сноу больше не уступал в росте Дейси. Бронзовый Джон был ещё выше, а его ручищи были просто огромны. О фамильной рунной броне, считающейся волшебной, лучше и вовсе не упоминать.

Соперники ринулись навстречу друг другу почти одновременно, как только прозвучал сигнал к началу. Лэнс Ройса ударил прямо в щит Сноу с невероятной силой, просто выбив его из рук, в ладони Джона остались только ремешки. Атака бастарда не была столь удачна – парень целил в туловище, но попал в наплечник. Удар прошёл по касательной, и Ройс его даже не ощутил, а вот у Сноу теперь болела левая рука.

Джон получил от Эдрика новый щит и приготовился ко второму заходу. Поморщившись от боли в руке, парень опустил копьё и с сигналом двинулся навстречу сопернику. Костяшки пальцев, сжимающих копье, наверняка побелели от напряжения, но Сноу этого не видел. Он ощущал лишь свист ветра и рёв толпы, за которым последовал треск древка и глухой удар от падения.

Бастард открыл глаза и понял, что находится не в седле. Грудь болела от мощного удара, а во рту чувствовался металлический привкус. Парень медленно поднял руку и, сжав ладонь в кулак, проверил свое состояние чарами диагностики. К счастью, он ничего не сломал. Джон поднял забрало шлема и отчётливо увидел гиганта в бронзовых доспехах, что возвышался над ним и подавал руку.

– Я одолел тебя, сын Неда, – обратился к бастарду обладатель старковских серых глаз.

– Поздравляю, милорд, – Джон взял очень дальнего родственника за протянутую руку и поднялся.

– Считай это реваншем за Хайгарден, – Джона шатало, и Ройс повёл его в сторону шатра. – Ты не расстроен?

– Поражением? – Ройс кивнул. – Нет, признаться, я вам даже благодарен.

– С чего вдруг?

– Одолев Вас, я мог бы рассчитывать на победу в турнире, и в таком случае мне пришлось бы короновать королеву любви и красоты.

– Так в чём проблема?

– Сразу три леди ожидали бы получить от меня цветочный венок.

– Да, щекотливое положение.

– Я бы из него выкрутился, но даже так могли бы остаться недовольные.

– Мне даже интересно, как бы ты это сделал.

– Всегда можно короновать сестру, Цареубийца подтвердит, – улыбнулся Сноу. Лорд Ройс засмеялся и стукнул Сноу по плечу, от чего тот чуть не упал.

Дойдя до шатра, Сноу был передан в руки Вель и Эдрика, и на этой ноте турнир для бастарда из Винтерфелла закончился. Определились четыре человека, что будут бороться за первенство в финальных поединках. Ими стали Джон Ройс, таинственный Рыцарь Полумесяца, и два рыцаря, прибывших вместе с Тиреллами из Простора.

Джон, не без помощи Эдрика и Вель, снял броню, после чего отпустил оруженосца по своим делам. Сам Сноу вместе со Старками и Тиреллами двинулся в сторону городской площади, где должны были выступить музыканты и актёрская труппа. Пока одни спешно расставляли скромные декорации и готовились к представлению, другие развлекали народ музыкой и плясками. Простолюдины толпились на площади, богатые и благородные устроились со всеми удобствами на многочисленных балкончиках.

– В этот раз ты дошёл дальше, чем в Хайгардене, – похвалил Джона Лорас.

– Я тренировался, но, видимо, недостаточно для победы.

– Знаешь, Джон, я немного разочарован.

– Чем же?

– Я участвовал в турнирах множество раз, на большинстве из них я брал призовые места, толпа радовалась и восхищалась мною. Но здесь я словно обычный участник, один из множества.

– А зачем ты участвуешь в турнирах?

– Я хочу прославиться, стать легендой и быть самым известным рыцарем во всех Семи королевствах. Уиллас станет следующим Хранителем Юга, Гарлан всегда будет подле него и поможет удержать Простор, при необходимости заменит. Я же предпочту увековечить своё имя в истории иным способом.

– Хорошая мечта, но турнирных побед недостаточно, чтобы стать легендой. Прославиться в определённых кругах – да, но не более.

– Но… – начал было протестовать Тирелл.

– Взгляни на них, – Джон указал рукой на толпу на площади. – Для них ты просто южный рыцарь в блестящих цветочных доспехах без единой боевой отметины.

– Куда уж мне до Кошмарного Волка, воспеваемого в песнях, – фыркнул Лорас.

– Легенда о Кошмарном Волке началась с мальчика, что отправился с отцом на войну, и выжил в заведомо проигранном сражении. Она продолжилась уже в рыцаре, что получил шпоры за проявленную в бою доблесть. Сейчас же последние главы легенды рассказывают, как он убил обидчика возлюбленной и выставил дураком наследника великого дома. Легенда о Рыцаре Цветов ещё не началась.

– И ты наверняка знаешь, как дать ей начало.

– Не имею ни малейшего понятия. Это твоя мечта, твоя судьба, и только ты можешь положить начало своей легенде. Люди воспевают и турнирных рыцарей, но не за их победы на ристалище или яркие одежды. Тебя им тоже есть за что полюбить, – Сноу указал взглядом на свою сестру, что сейчас увлечённо болтала с Маргери.