Текст книги "Бастардорождённый (СИ)"

Автор книги: DBorn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 77 (всего у книги 114 страниц)

Алисанна начинает изучать резиденцию Ланнистеров. Она гуляет по башням, стенам и бастионам, наслаждается видом Закатного моря с высоты, втрое превышающей легендарную Стену. Научившись прекрасно ориентироваться в наружной части замка, Ланнистер начинает изучать подземную, укрытую от глаз в толще скалы и занимающую в разы больше места, чем внешняя.

Она бродит по вырубленным в камне коридорам, находит темницы, залы, конюшни, галереи, натыкается на полдюжины ломящихся от золота и драгоценных камней сокровищниц, куда алые плащи пускают её без всяких вопросов. Ориентироваться здесь в разы труднее, но спустя недели даже это не является проблемой.

К собственному удивлению, Алисанна обнаруживает себя в Каменном саду, пещере, где растёт жуткое и скрюченное, но вполне живое чардрево, корни которого не позволяли ничему иному вырасти в этом помещении.

Лорд Тирион рассказывает ей и супруге про систему труб, цистерн и колодцев, которая позволяет подавать воду на вершину Утёса и отводить стоки, хвастает своим вкладом в их идеальную работу и перестройку, показывает, как пройти непосредственно в пещеры под замком. В свободное время Алисанна начинает изучать и их. В один из дней она обнаруживает, куда именно пропадает её муж.

…

В тёмных сводах одной из пещер слышится перестук тренировочных мечей, удары отплясывают тенями на освещённых при помощи фонарей каменных стенах. Джейме Ланнистер, когда-то лучший мечник материка, рыцарей, способных одолеть которого, можно было пересчитать по пальцам одной руки, сейчас отрабатывал детские приемы и стойки.

Переучиться, чтобы сделать левую руку ведущей, – дело времени, упорства и прилежности, но даже так Тёмный Рёв оказался бы слишком тяжелым, чтобы умело управляться одной рукой именно им. Рыцаря это не сильно волновало, у него была цель, которой он стремился достичь, и человек, с которым требовалось свести счеты. Но пока его «успехи» не могли вызвать ничего за исключением насмешек. Наставник, нанятый Тайвином, раз за разом играючи побеждал Льва Ланниспорта, который отвык проигрывать ещё лет в десять.

Владыка Утёса находил это ироничным. В детстве он укрывался в этих пещерах от глаз отца и обучал сестру фехтованию, чтобы избежать нового наказания для себя и осуждения со стороны Веры и общества для Серсеи. Сейчас же он прятался здесь, чтобы подданные не видели, как низко пал бывший королевский гвардеец.

Уйдя в свои мысли, Джейме пропустил удар по ладони, что заставило его выронить меч.

– Ещё раз! – раздражённо командует наставник. Ланнистер наклоняется, чтобы поднять меч, как замечает в отблесках фонарей лишнюю тень.

– Кто здесь?! – спрашивает рыцарь, оглядывая зал. Из коридора выходит женский силуэт.

– Супруг, – кланяется Алисанна. – Я гуляла по замку и наткнулась на вас, сама не поняла, как засмотрелась. Прошу меня простить, я не хотела вас отвлекать.

– Мне нечего вам прощать, миледи, – тут же отвечает Джейме.

– Могу ли я к вам присоединиться? – с улыбкой спрашивает Алисанна.

– Хотите понаблюдать за занятиями? – недоумевает Джейме.

– Нет, милорд. Поучаствовать.

– Почему нет, – пожимает плечами наставник. – Моему подопечному как раз нужен противник его уровня. – После чего хрипло смеётся.

– Но… она же женщина, – Джейме шокирован словами учителя, не понимающего обычаи Вестероса, но что взять с этих браавосийцев.

– А вы калека. Полдюжины занятий, и она сможет сражаться с вами на равных. Но деньги платит мне не она, так что решение остаётся за вами.

– Прошу, милорд, позвольте мне хотя бы попробовать, а после урока мы вместе прогуляемся по пещерам, – невольно улыбается Алисанна.

Джейме пристально глядит на её лицо, на этот блеск глаз и золото волос, на милую улыбку. Он словно ищет подвох в её просьбе, скрытую насмешку, пытается разглядеть искренность, пока не понимает, как сильно она похожа на Серсею до брака с Робертом. Наконец, он расслабляется.

– Вам потребуется другая одежда, миледи, – вздыхает рыцарь.

…

Следующий день был первым из многих, которые новобрачные посвятили тренировкам. После завтрака, на котором присутствовали все близкие к главной ветви Ланнистеров, Джейме спускался в пещеры, чтобы укрыться от посторонних глаз, спустя некоторое время, закончив с немногочисленными делами и переодевшись, к нему присоединялась и Алисанна.

– Леди Ланнистер, – формально приветствовал её Джейме.

Молодая женщина начинала с основ: стойки, дыхание, правильный хват, отработка ударов. Единственное, выдыхалась довольно быстро, но Джейме не укорял её за это. Его подкупало её желание иметь с мужем что-то общее. В замок они возвращались под руку. Тренировки нередко завершались задолго до ужина, что позволяло Алисанне провести ещё больше времени с супругом. В эти моменты уже Джейме становился наставником. Он давал жене советы, рассказывал про свои юношеские годы и бытность оруженосцем, а затем и рыцарем, тепло вспоминал об Эртуре Дейне, Мече Зари. Ланнистеры медленно сближались.

С момента свадьбы проходит меньше четырёх месяцев, когда на одном из завтраков леди Сибилла сообщает, что её лунная кровь остановилась. Мирцелла и Розамунда, позабыв о приличиях, радостно визжат, тетя Дженна поздравляет племянника и обещает помолиться за здоровье младенца.

Адресованный брату взгляд Тириона полон триумфа и мужского самодовольства, Ланнистер отпускает шутку, что хоть в чём-то он обгонит своего идеального брата. Карлик почти не отходит от жены, балует её вниманием и подарками, окружает заботой. Джейме, нет, он не завидует, скорее чувствует себя отстающим в одним им выдуманном соперничестве с братом. Ведь официально у них обоих ещё нет детей.

Этим же вечером Джейме сразу после ужина берёт смутившуюся супругу на руки и несёт в их общие покои. Совместные уроки дали свои плоды, новобрачные больше не чувствовали себя скованно во время исполнения супружеского долга, да и после тоже. Этой ночью Джейме был более внимателен, нежен и страстен. Для Алисанны было шоком, что муж взял её полдюжины раз за ночь.

Леди Ланнистер слишком устала за день, слишком много мест болело, так что урок фехтования ей пришлось пропустить, зато за завтраком, впервые за долгое время довольной выглядела не только Сибилла. Алисанна находила «соперничество» братьев откровенно глупым, но отдавала должное его полезности.

…

Последние новости из столицы оказались не радужными: на короля совершено покушение, Долина подняла мятеж, лорд Тайвин приказал сыновьям собрать для него войско и удержать Запад. Не меньше десяти тысяч мечей должны были прибыть к замку Дарри в кратчайшее время.

– Наши люди двинутся на восток по Речной дороге, лорд Тайвин дал нам неделю на сборы, – вводил лордов в курс дела Джейме.

Видел бы его Старый Лев сейчас. Его сын впервые за долгое время был облачён не в белые одеяния гвардии, а в алые и золотые цвета Ланнистеров, на голове – шлем в форме львиной головы, на поясе – Тёмный Рёв, на доспехах – фамильная геральдика. Впервые за долгое время сир Джейме опять выглядел как рыцарь, а не калека.

– При всем уважении, милорд, но за неделю мы только успеем собрать всё для обоза.

– Казна Утёса выделит золото для закупки провизии в окрестных деревнях, обоз прибудет к месту уже после нас. Неделя, милорды.

– Господа, – в комнату вошёл Тирион. – Не могли бы вы оставить меня с братом наедине?

Лорды вопросительно взглянули на Джейме, тот лишь кивнул, на что они поспешили удалиться.

– Что ты, блядь, делаешь?! – прошипел Тирион, как только братья остались наедине.

– Отец приказал мне собрать людей для военной кампании. Я лишь выполняю его волю.

– Верно, наш благородный отец приказал тебе собрать людей, но он не велел тебе покидать Утёс. Ты останешься здесь.

– И кто меня заставит?

– Может, твоя жена, нуждающаяся в твоём внимании и носящая под сердцем твоего «первенца»? Её лихорадит, а ты нарядился и собрался покинуть её, уехав играть в войну.

– Она прекрасно справится и без меня.

– Как и наше войско! Я знаю о твоих «успехах» в обучении, тебе ещё рано возвращаться в бой и, уж тем более, гневить отца своей смертью, по крайней мере, до тех пор, пока не обзавёлся наследником. Сейчас твой повторный воинский дебют не вызовет ничего за исключением насмешек.

– Нет, – твердо ответил Джейме.

– Нет? – переспросили Тирион, нахмурившись.

– Нет, – повторил тот. Взгляд младшего брата наполнился решительностью.

Карлик жестом попросил брата наклониться. Пожав плечами, Джейме выполнил просьбу, не ожидая подвоха. Тирион быстро расстегнул ремешки и снял с брата шлем, после чего ударил того по щеке. Изумрудные глаза расширились в шоке, став похожими на блюдца. Джейме был, по меньшей мере, ошеломлён.

– Я многое могу простить тебе, брат, но не слёзы моей любимой племянницы. Мирцелла не хочет видеть, как твой холодный труп привозят в Утёс, а её новая подруга становится вдовой, и уж тем более не хочет оплакивать тебя раньше времени. Девочка плакала и умоляла меня убедить её непутевого дядю остаться в замке хотя бы до рождения ребенка.

– Но… – пытался подобрать слова Джейме.

– Сними с себя эту дрянь, – указал на доспехи Тирион. – Переоденься, верни меч на место, навести жену, поинтересуйся её самочувствием и расскажи, как из-за забот не смог навестить её этим утром. И пожалуйста, Джейме, не вынуждай меня опять тебя бить.

…

Армия Западных земель впервые идёт на штурм Кровавых Врат, когда пятый внук лорда Тайвина появляется на свет. На краю сознания Алисанна слышит, как её ребенок кричит. Кричит во всю силу своих легких. Женщина спокойно вздыхает, понимая, что роды прошли успешно.

– Девочка, миледи, – Сообщает ей мейстер. – Прекрасная златовласая леди, а глазами вся в мать.

– Девочка, – повторяет Алисанна. – Может, Утёс ты и не получишь, но на Золотой Зуб других претендентов пока нет.

– Зато есть один претендент на «должность» её лучшего друга.

Алисанна едва заметно морщится, понимая, о чем идет речь. Сибилла, подарила лорду Тириону мальчика, совершенно здорового и рожденного в срок. Положение ребенка Алисанны было бы значительно прочнее, родись и он мальчиком. Леди Ланнистер находит «соперничество» братьев откровенно глупым, ещё не осознавая, что уже увлечена собственным.

– Дайте её мне, – просит Алисанна.

Мейстер передаёт ребенка в руки матери. Недовольный, красный малыш пристально изучал мать, только в её объятиях девочка начала успокаиваться. Вскоре женщина замечает, как в дверях, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, стоят Мирцелла и Розамунда. Кивком леди Ланнистер позволяет им войти, к её удивлению, вместе с девочками в комнату входит и лорд Тирион вместе с Сибиллой, Джейме и Леди Дженной.

– У неё твои скулы, брат, – даёт свою оценку карлик.

– Наши, – поправляет его Джейме. – Твои были такими же.

– Не только скулы, ещё нос, лоб и форма ушей. Видна порода, она Ланнистер. – Произносит леди Фрей.

– И ей нужно дать имя, – добавляет Джейме.

– О, у меня есть пара предложений, – лукаво улыбается Тирион.

– Джоанна, – тут же произносит Алисанна. – Если вы позволите. – Братья вместе с их тётей затихают. В молчании проходит почти минута.

– Значит Джоанна, – соглашается Джейме, беря крохотную ладонь супруги в свою.

– Ну, это хоть немного снизит недовольство моего старшего брата, – заключает Дженна. Ланнистеры смеются.

Вскоре в Утёс прилетают вороны с письмами от лорда Тайвина. Сибилла и Алисанна ещё не умеют читать тон свёкра по одним лишь сухим строчкам, тут на помощь приходит Тирион. Старый Лев рад, что его потомки, в особенности Джейме, взялись за ум, но не совсем доволен, что сыном обзавёлся лишь младший из них.

Письмо принца Томмена, напротив, радостное, он обещает приехать погостить, познакомиться с кузинами, увидеться с сестрой, как только кампания в Долине подойдет к концу.

Алисанна не знает, что пишет её мужу королева, однако после прочтения писем из столицы сир Джейме печален и задумчив одновременно. Он не показывает ей их и всегда сжигает сразу после того, как прочтет сам.

Теперь Алисанне пришлось забыть о фехтовании, но уроки были больше не нужны. Джейме проводил достаточно много времени как с супругой, так и с дочерью. Во время завтраков малышка Джоанна со смущением выглядывала из-за материнской груди, бросая взгляды на кузена Гериона, пока её отец корчил рожицы, чтобы развеселить малышку. Дети вместе играли, булькали и мучили своих матерей. Алисанна не знала, почему невестка выбрала именно такое имя, но догадывалась, что это было связано с грустными взглядами лорда Тириона, адресованными Джой Хилл.

– Запомните, – наставляла Мирцеллу с Джой и Розамундой леди Дженна. – Если ваша беременность не поменяет отношения к вам ваших мужей, то уже ничего не сможет. Вид женщины, носящей под сердцем его дитя, способен заставить мужчину ощущать, что вы ему принадлежите, даже сильнее, чем плащ с гербом его дома, накинутый на ваши плечи.

Следующие несколько месяцев были для золотых львов одними из самых счастливых. Сибилла держала Гериона за руки, пока тот пытался ходить на нетвердых ногах. Алисанна вместе с подругой прогуливались по замковым стенам, когда в Утёс пришли вести о смерти короля Роберта и начавшихся в столице волнениях.

…

Пару недель спустя венценосный олень Баратеонов вместе с золотым львом Ланнистеров рука об руку ступали по лугам Золотой дороги Простора и холмам Западных земель, аж до Утёса Кастерли. По официальной версии принц Томмен приезжал навестить сестру, а неформально укрывался у родственников от нового короля.

Если лорд Тайвин ещё мог тешить себя пустыми надеждами, что старший из его внуков не опустится до братоубийства, то Тирион знал племянника слишком хорошо, равно как и знал, как именно отвлечь брата от идеи очередного военного похода. В этот раз в Штормовые земли. Карлик мог лишь догадываться, насколько в действительности были близки Джейме с Серсеей, но тот факт, что его брат дорожит золотыми оленятами, был неоспорим.

Пока лорд Стаффорд заканчивал сбор войск и обоза для новой кампании и только готовился покинуть Ланниспорт, сир Джейме с сотней верных ему людей уже был около Хаммерхола, готовый встретить и сопроводить племянника в Утёс, желательно тайными тропами, подальше от основного тракта.

Как оказалось, не зря. Отряд Джейме, встретив принца, двинулся в обратный путь и уже миновал Глубокую Нору, когда их настиг отряд из столицы. Верные слуги Веры вместе с новыми городскими стражниками и королевскими рыцарями чуть не загнали коней, пытаясь выполнить приказ монарха, догнать «похитителей» его брата и вернуть того домой. В крайнем случае, «хотя бы его тело».

Благо Джейме удалось убедить бравых воинов в том, что принца никто не похищал и тот просто едет навестить сестру, равно как решить «недоразумение» миром. Церковь ещё не чувствовала под своими ногами достаточно крепкую почву, по крайней мере, для того чтобы перечить сыну и наследнику Старого Льва.

Едва Томмен выходит из кареты, как сестра тут же бросается навстречу, чтобы поприветствовать не на шутку повзрослевшего и возмужавшего младшего брата.

– Томмен! – радостно кричит она.

– Рад тебя видеть, сестра. Я скучал.

Принц обнимает Мирцеллу, целует в лоб и обворожительно улыбается Джой и Розамунде, заставив лица девушек заалеть в тон их платьям.

– Нужно поговорить, брат. – обращается к Тириону Джейме. – Наедине.

Новости, приходящие в Утёс, с каждым днём становятся всё менее радужными. Выплаты по займам короны начали гаситься за счет казны Утёса, лорд Киван планировал задобрить Долину взятками, что обещало ещё большие траты в ближайшие луны. Мирцелле и Дженне надлежало отправиться в Риверран на переговоры с Эдмаром Талли. Не успев провести с братом достаточно времени, юной принцессе надлежало покинуть замок.

– Мирцелла милая, невинная девочка, она заслужила участь получше, чем быть женой уже не молодого развратника, – задумчиво проговорил Тирион, глядя на море.

– Будто подобное заслужила Серсея, – отметил Джейме, отпивая вина. Братья закрылись в рабочем кабинете.

– Отец посчитал, что она ещё достаточно ценный политический актив, вполне способный укрепить необходимый нашему дому союз путем брака и родившихся в нём детей. Равно, как и ты. Кто мы, чтобы спорить с отцом?

– Верность Золотого Зуба и защиту границ я обеспечил, а вот ты семье совсем не помог, – пошутил Джейме.

– Ты мог заметить, что мне было не так легко искать супругу, как тебе, брат. Мы немного разные, ты высокий и сильный, а я к…

– Красивый?

– Да, – усмехнулся Тирион. – Именно. Но меня страшит другое.

– И это…

– Глупости, которые начнёт творить наша любимая сестра и её первенец. Дядя Киван не сможет контролировать их обоих, если Серсея решит «пожертвовать» собой, чтобы защитить дочь.

– Серсея способна пожертвовать чем-то большим, – пробормотал Джейме. – Значительно большим.

…

Как оказалось позже, это были лишь первые вести, начавшие изрядно портить братьям Ланнистерам настроение. Лорд Киван опять заболел и в этот раз его лихорадка оказалась куда сильнее, чем в прошлый, – младший брат Тайвина скончался.

Король Джоффри решил преподнести Долину семье. В его долгоиграющих планах Розамунде предстояло контролировать регион через марионеточную власть Хардинга и силу направленных туда ради «поддержания мира» мечей. Вскоре ещё один лучик счастья покинул Утёс.

Кампания в Штормовых землях тем временем затягивалась. Войско лорда Тайвина несло относительно большие потери, начинало страдать от нехватки продовольствия и прочих издержек плохой войны. Что уж говорить, Старый Лев подошёл к Живописному к тому моменту, когда по его задумке уже должен был быть осаждён Штормовой Предел.

Железнорождённые начали грабить торговые суда в Закатном море. На корабли с золотым львом на алом парусе осмеливались нападать не все капитаны, что никак не мешало им взимать с кораблей плату «за проход».

Братья уже было обрадовались, когда стало известно, что Серсея смогла добиться некоторых успехов в Речных землях, как в замок прилетел ворон с вестями о кровавой расправе над королевскими посланниками и приказом призвать Кошмарного Волка к ответу. Формальным поводом для вторжения должен был стать объявленный Верховным Септоном поход Мечей и Звёзд, но было совершенно ясно, что сначала их гнев обрушится на того, кто гораздо ближе и беззащитнее, в земли, неподалёку от которых находятся Серсея с Мирцеллой.

Лорд Джейме опять был облачён в доспехи и фамильный плащ, на его поясе покоился «Тёмный Рёв», за долгие месяцы упорных тренировок он таки научился сражаться этим клинком, а теперь о том, что Лев Ланнистеров вернулся на доску, предстоит узнать и всем недругам его благородного дома. Лорд Крейкхолл, Лео Леффорд, Григор Клиган получали последние распоряжение перед выходом. Рядом с Джейме крутился кузен Лансель, а за стенами ждало готовое к походу многотысячное войско.

– Эта глупая затея провалится, ты же понимаешь, – обратился к брату Тирион, как только они с Джейме остались во внутреннем дворе почти что одни.

– Плачущая жена с нашим ребенком на руках не смогла меня от неё отговорить, – легкомысленно пожал плечами Джейме. – Ты же не думаешь, что у тебя получится?

– Ты не должен идти на поводу у Джофрри, не должен развязывать ещё одну войну!

– Она началась, когда Кошмарный Волк обезглавил королевского посла.

– В этом всё дело, в Кошмарном Волке?! Надеешься свести старые счёты?! – закричал на старшего брата карлик.

– Не полностью, – выдавил из себя Джейме.

– Тогда в чем?

– Я был готов убить человека и обречь двух невиновных детей на кару, зная, что они её не заслуживают, – рыцарь вспомнил Божий суд в Винтерфелле, его вид стал напоминать побитую собаку. – Потому, что Серсея попросила меня стать защитником Джоффри. Я согласился вступить в Королевскую гвардию, чтобы быть рядом с Серсеей, пока она находилась при дворе Эйриса. Я отказался вернуться в Утёс и поссорился с отцом, чтобы продолжать быть рядом с ней после её свадьбы. И я готов убить всех женщин, мужчин и детей в Речных землях, чтобы вырвать её из рук Эдмара Талли.

– Он обезглавит её, стоит тебе только начать.

– Эдмар Талли? Нет, его отец или дядя ещё могли бы, но не этот благородный, пытающийся защитить всех своих людей дурак.

– Неужели за полтора года ты так и не смог избавиться от её пагубного влияния?!

Тирион попытался ударить брата в прыжке, но Джейме перехватил его руку ладонью.

– Не сегодня, маленький брат, – усмехнулся Ланнистер.

– Даже предав сына Эддарда Старка суду, ты не сможешь избежать гнева северян и новой войны!

– Мне не будет никакого дела до войны с Севером или до королевского правосудия, если с Серсеей что-то случится. Но попытавшись вернуть её ко мне войны не избежать. Старки вступятся за Талли в любом случае, неважно, куда я приведу войско, ко Рву Кейлин или к Риверрану.

С этими словами Джейме взобрался на коня и выехал за ворота замка.

– Чёртов идиот! – прошипел Тирион, глядя ему в спину.

* * *

Чёрный Замок

– Это измена! – возмущенно кричал сир Аллисер Торне.

– Измена? – закатил глаза Мормонт.

– Измена и нарушение наших клятв! – поддакивали бывшему таргариенскому лоялисту его сторонники.

Почти дюжина чёрных братьев собралась в солярии лорда-командующего, чтобы выразить свое негодование по поводу союза с одичалыми. Все они отправились на Стену после свержения старой династии, все они принесли клятвы и облачились в черное. Все они воевали исключительно с дикарями и не видели врага в ком-то другом.

– Мы клялись защищать Царство людей от угроз из Застенья. Раньше угрозой были одичалые, теперь Иные. Согласно договору, подписанному Эддардом Старком, вольный народ теперь подданные Севера и лордов Дара.

– Скажите это нашим мертвым братьям, – прошипел Аллисер.

– Скажу, когда встречусь с предками в чардревных садах. Они будут рады узнать, что Дозор и вольный народ, невзирая на конфликты и былые обиды, смогли объединиться и дать бой истинному врагу.

– Мы этого так не оставим!

– Я знаю, – ответил Старый Медведь, доставая из складок плаща свиток. – Этим указом я направляю часть чёрных братьев в Восточный Дозор у моря, вам выделят провизию и все необходимое. Собирайте оружие и броню, прощайтесь с братьями и езжайте, там вы нужнее, чем в Черном Замке.

– Вы выгоняете нас?

– Почему? – усмехнулся Мормонт. – Я отправляю опытных братьев, верность и компетентность которых не вызывает у меня сомнений, в наиболее важный замок. Усильте гарнизон, обеспечьте порядок в порту, начните ремонт флота и закладку новых судов, организуйте снабжение.

– Мы не покинем свой пост! – возмущённо закричал один из братьев.

– Значит вы отказываетесь выполнить приказ своего лорда-командующего? – хмуро спросил Мормонт. В этот момент в солярий вошли черные братья вместе с гвардейцами Старков. Хмурые северяне были готовы в любой момент обнажить оружие и наказать зарвавшихся братьев. Нарушение клятвы для черного брата каралось смертью.

– Нет, – тихо ответил Аллисер, заставив своих сторонников успокоиться.

Раньше, ввиду запустения, бывшие драконьи лоялисты представляли реальную силу в древнем ордене, но все изменилось, как только Тиреллы начали оказывать Стене свою всестороннюю поддержку. Чем больше становилось братьев, тем сильнее среди них разбавлялись бывшие сторонники Таргариенов.

Новые рекруты не воевали с одичалыми всю свою жизнь, они ещё не успели пропитаться ненавистью к дикарям. Не успели понять ветеранов, проникнуться духом товарищества и братства, пережить Зиму на Стене и понять степень важности клятвы черного брата.

Именно они теперь составляли большую часть ордена, и причин воспринимать союз с одичалыми как что-то неприемлемое у них не было, равно как и не было у них желания сражаться с вольным народом. В таких реалиях фракция сира Аллисера утратила свои позиции, и больше не могла оказывать существенное влияние на политику ордена и решения лорда-командующего. Однако они всё ещё могли вносить смуту в ряды черных братьев и подрывать образовавшийся союз, а значит их нужно отправить подальше от Черного Замка.

Старые боги словно благоволили лорду-командующему. В новом месте службы недовольные черные братья оказались просто завалены не кончающейся работой, лорд Болтон вёл кампанию против Скагоса, расквартированные на острове нуждались в ротации и припасах, а затем и часть войск Севера отплыла воевать с восставшей Долиной. Сир Аллисер и его люди больше не сеяли смуту в резиденции.

Джиор Мормонт мог вздохнуть спокойно и заняться более важными делами. Так думал сам Старый Медведь, до тех пор, пока спустя пару месяцев с Восточного Дозора у моря не пришла весть. Бывшие лоялисты Таргариенов, что находились в замке, все как один дезертировали. Дождавшись, пока флот Севера отплывёт достаточно далеко, а большая часть судов Дозора будет на Скагосе, сир Аллисер и его люди украли судно и отплыли на юго-восток.

…

Собравшиеся во внутреннем дворе чёрные братья вместе с северными лордами и союзниками с Простора с интересом наблюдали, как облаченный в одежду из коры, листвы и веток «ребёнок», укладывает в центр расширенной части пращи небольшой, размером с монету в диаметре камешек и начинает вращать над головой.

Стрелок постепенно усиливает круговые движения и, наконец, в момент наиболее сильного маха, выпускает свободный конец. Снаряд устремляется в даль, попадая в привязанного к столбу, закованного в латы вихта. Нежить вместе со столбом и броней разрывает в клочья, а её жалкие останки загораются.

Дитя леса ехидно улыбается и демонстрирует своим зрителям неловкий книксен, толпа взрывается аплодисментами и одобрительными возгласами.

– Впечатляет, – комментирует Эддард Старк.

– Мы сражаемся с этими тварями дольше вас, – отвечает ему Золотце.

– Но раз вы здесь, полагаю, что это оружие не смогло поставить точку в противостоянии, длящемся тысячелетия.

Кошачьи глаза сужаются, низкое сказочное существо пытается посмотреть на своего собеседника свысока, но быстро понимает, что в этом нет нужды. В тоне Хранителя Севера не было издевки или надменности, лишь сухой прагматичный интерес.

– Чтобы его изготовить, нужно время, много времени, – начинает объяснять Золотце. – Некая степень познаний в алхимии и редкие компоненты, которые не так легко добыть, даже когда рядом не шагает армия мертвецов.

– Мой сын писал, что Гильдия Алхимиков начала производство.

– Но это не значит, что у нас будут длинные шеренги вооруженных этим оружием стрелков, к моменту, когда Иные явятся сюда. Даже учитывая наши тайники в лесах. – Старк вздохнул.

– Зато, у нас появилось оружие, способное сразить мертвого мамонта, великана или медведя на расстоянии.

– Лорд Старк, – обратился к Эддарду закованный в латы мужчина.

– Лорд Тарли, – кивнул ему северянин.

– У моих людей опять возникли некоторые разногласия с солдатами Севера и нашими, – Рендил подбирал нужное слово. – Союзниками.

– Какой повод на этот раз? – спросил Старк.

– Чардрева, – ответил Рендил.

– Это будет долгий день.

– Как и многие другие, – по-детски улыбнулась Золотце.

Как и обещали, Тиреллы, помимо логистической и материальной помощи Дозору и Северу перед битвой с Иными, направили к Стене войско под командованием самого опытного и талантливого из своих военачальников. Двадцать тысяч мечей самых опытных, боеспособных и прекрасно экипированных солдат из домашней гвардии лояльных Тиреллам домов во главе с Рендилом Тарли.

Однако основные силы мёртвого воинства были ещё относительно далеко, так что элитная армия Простора вместо того, чтобы убивать мертвецов, валила деревья. Зачарованный лес постоянно разрастался, захватывая всё новые и новые территории и приближаясь к Стене вплотную. Некоторые деревья начинали обрастать даже тысячелетнюю преграду, отделяющую Застенье от Севера.

Густой лес, очевидно, будет мешать как обстрелу нежити под Стеной, так и наблюдению за местностью на участке. Тоннель под Чёрным Замком всё ещё оставался единственным не заваленным и не запечатанным магией проходом, через который люди перебирались на ту сторону.

Северяне, просторцы и чёрные братья валили деревья, сбрасывая их в кучи и сжигая, железностволы грузили на телеги и отправляли в Черный Замок, они могли ещё пригодиться. Южанам не было дела до святынь своих союзников. Дерево, как дерево, неважно, что с белой корой, его нужно срубить. Северяне, как оказалось, подобную логику не разделяли. Возник очередной конфликт, один из сотен.

Благо лорд Рендилл и его люди оказались вполне весомым подспорьем в подготовке к битве за Царство людей. Железная дисциплина, отличная выучка солдат, четкое выполнение приказов. На первых порах Тарли был нетерпелив и рвался в бой, но с реалиями положения дел смирился быстро. Даже под его командованием орду, насчитывающую сотни тысяч воинов, не разбить, но уменьшить их число перед боем вполне возможно.

Вьюга может не позволить поджечь Зачарованный лес, когда орда подойдет к Стене, однако подготовить достаточное количество волчьих ям вполне возможно. Мертвые не смотрят, куда ступают, и не станут обходить ловушку, нужно лишь приспособить её для максимальной эффективности. Когда останки мертвецов накроют колья, от волчьих ям проку уже не будет. Нужно сделать ловушку гораздо глубже, чтобы убить больше вихтов, а вместо кольев использовать утыканные остриями из обсидиана бревна. Пара таких будет вращаться вокруг своей оси под воздействием веса попавших в ловушку мертвецов и дарить им окончательную смерть. На дно ямы упадут уже рассыпавшиеся останки.

…

Прочитав письмо от лорда Ройса, Эддард Старк откинул голову назад, прикрыв глаза ладонью. Хранитель Севера словно надеялся, что откроет их вновь, и пришедшие с юга вести окажутся страшным сном или глупой шуткой, но сколько бы лорд ни пытался, этого не происходило и текст оставался один и тот же.

Воздух словно покинул его лёгкие, а кровь в венах застыла. Сначала отец, затем Брандон, Лианна и Эшара, а теперь и Роберт был мертв. Судьба словно издевалась над северянином, по одному отбирая у того самых близких людей. Ещё недавно он радовался, что смог отвадить младшего брата от угрозы смерти, пусть даже против его воли, теперь же нужно оплакивать лучшего друга. Но самым страшным было не это, а тот факт, что даже при всём желании Нед не сможет явиться на похороны короля и должным образом почтить его память.

– Этого не должно было случиться, – тихо проговорил Старк, глядя на усевшегося напротив Джиора Мормонта.

– Не должно! Не должно! – отозвался ворон.

– Боюсь, я слышал эту фразу слишком часто, – ответил ему Мормонт.

– Когда гибли ваши братья? – спросил Старк, не питая особого интереса к ответу.

– Когда дети Джораха появлялись на этот свет мертворожденными.