Текст книги "Бастардорождённый (СИ)"

Автор книги: DBorn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 114 страниц)

– У тебя ещё есть время извиниться, кальмар.

– Не дождёшься, ублюдок, – Теон мерзко ухмыльнулся.

Островитянин встал напротив Джона, он был старше и возвышался над Сноу почти на голову. Сам Джон был искренне рад: этот идиот дал именно тот ответ, на который он рассчитывал.

В следующий миг в челюсть Теона ударил кулак Сноу. Не ожидавший такой прыти Теон начал заваливаться и в любой момент мог упасть на землю. Перед падением он пропустил ещё один удар, в этот раз в живот. Джон уселся на грудь поверженному сопернику и принялся бить того по лицу. Раздался характерный хруст, вероятно, Джон сломал Теону нос.

Ближайшие гвардейцы вмешались и оттащили Джона от избитой тушки.

– Что здесь происходит!? – послышался голос лорда Старка, который в сопровождении Джори Касселя вышел во двор.

– Ничего, лорд Старк, – спокойно ответил Джон, будто не он был причиной того, что Теон сейчас валялся на земле и стонал.

– Джон, ты снова хочешь быть наказан? – мальчик вздохнул.

– Отец, ваш подопечный решил, что является вашим гостем, а не пленником, и позволил себе недопустимое высказывание, злоупотребив гостеприимством наш… вашего дома.

– И что же он сказал?

– Сказал, что моя мать глупая шлюха и что было бы лучше, если бы я не рождался, – глаза лорда Старка на миг блеснули яростью, всего на миг, но этого было достаточно, чтобы все вокруг это увидели.

– Отведите Теона к мейстеру Лювину, – дал указания лорд Старк.

Гвардейцы понесли Теона прочь. Джон вместе с Арьей пошли играть, Дейси вчера пообещала Арье покатать ту на плечах. Аша грустно смотрела в сторону брата.

* * *

Пока мужчины занимались решением сверхважных проблем на своём совете, их жёны и дочери общались между собой. Тут и там матерями оговаривались новые возможные союзы благородных домов, девушки сплетничали о наследниках, рассуждая, кто из них лучший потенциальный жених. По просьбе матери Санса проводила весь этот день с младшей сестрой, чтобы та «вела себя подобающе леди».

Дети, кто был помладше, собрались вокруг Джона около очага в одном из залов: он опять рассказывал интересную историю. Этот вывод можно было сделать по большому количеству восторженных взглядов и открытых детских ртов. Помимо сестёр Старк за одним из столов сидели Септа, Дейси и подруги Сансы.

– Кем ты хочешь стать, когда вырастешь, маленькая волчица? – спросила Дейси.

– Я хочу стать воительницей! – восторженно отвечала Арья.

– Почему?

– Мне не нравятся дурацкие песни Сансы про прекрасных рыцарей и благородных леди.

– Может, наоборот?

– А есть разница? Они что так, что так глупые, – этот ответ вызвал у Дейси приступ смеха, а у Септы осуждающий взгляд.

– А ты, волчица постарше?

– Я хочу выйти замуж за рыцаря или лорда с юга, родить ему много красивых детей и жить вместе с ним в большом замке, – ответила Санса и посмотрела на Септу, взглядом спрашивая: «Я правильно ответила?». Дейси засмеялась вновь.

– Жизнь немного сложнее, чем ты думаешь, волчица, и нам, жителям севера, нужно стремиться ещё к чему-то, помимо грёз о браке с благородным рыцарем.

– Но кто может быть лучше, чем рыцарь с юга, в качестве мужа?

– Рыцари с юга не столь благородны, как ты себе представляешь. Они, как и все остальные, убивают, грабят и насилуют. Их кровь по цвету ничем не отличается от остальных, и они тоже ругаются, как портовые матросы, в моменты, когда молчаливые сёстры отнимают им загноившуюся часть тела.

– Это неправда, – тихо проговорила Санса.

– Девочка, мир вне твоих песен не такой, как ты думаешь. Люди носят маски, которые трудно разглядеть, они могут быть весьма коварны и жестоки…

– Вы лгунья, леди Мормонт! – крикнула Санса, после чего покинула зал вся в слезах. Септа бросила на Дейси прожигающий взгляд, что-то тихо проворчала про «друзей бастарда» и пошла вслед за своей подопечной.

Дейси ещё пару минут пообщалась с Арьей, девочка с раскрытым ртом слушала про бои, в которых поучаствовал Джон и про ход войны. Про то, как сам принц предлагал Джону стать его пажом и как Дейси почти выиграла общую схватку. Джон закончил свою историю и направился к ним.

– Что случилось с Сансой? – с участием спросил он.

– Ты знаешь, каким дерьмом забита голова твоей сестры?

– К сожалению, я догадываюсь.

Сзади послышались быстрые шаги, кто-то сильно дёрнул Джона за плечо, развернув к себе, и влепил сильную пощёчину. Сноу поднял взгляд и увидел перекошенное гневом лицо Кейтилин Старк.

– Что ты сказал моей дочери, мерзкий ублюдок!? – зал затих.

– Ничего, леди Старк, – ответил Джон.

– Решил поиграть со мной, ублюдок!? – яда в её голосе было достаточно, чтобы убить им коруса.

Новая пощечина, теперь по другой щеке. Арья в этот момент была готова заплакать. Рука для следующего удара была перехвачена Дейси и так и не дошла до лица Джона. Мормонт очень захотелось зарядить форели по лицу кулаком в латной перчатке, левая рука уже была сжата в кулак, но девушка быстро опомнилась. За нападение на супругу сюзерена можно и головы лишиться.

– Это я говорила с вашей дочерью, леди Старк. Когда я рассказала ей о мире за стенами Винтерфелла, она мне не поверила и, видимо, была слишком сильно впечатлена.

– Но… – леди Старк раскрыла рот, подобно выброшенной на берег рыбе.

– Пойдем, Джон, я отведу тебя к мейстеру. Леди Старк, – поклонилась Дейси, прощаясь.

…

– Эта сука совсем с катушек слетела, – прошептала Дейси, оглядываясь.

– Ну, вера в семерых утверждает, что бастарды виноваты почти во всём плохом, что происходит в мире, так как сами являются «плодами порока».

– Она тебя раньше била?

– Не помню, кажется, нет.

– Ну, хотя бы она не настолько безумна, чтобы бить ребёнка постоянно. А знаешь, что мне кузен по секрету рассказал? – перевела тему девушка.

– И что же?

– Лорд Старк отправит тебя воспитанником на Медвежий остров.

– Как скоро?

– В течение месяца или двух.

– Тогда нужно успеть навыбешивать его жену за это время, – улыбнулся мальчик.

* * *

Когда лорд Старк вернулся домой, он почти сразу отправился к мейстеру Лювину. Ещё в походе Эддард написал ему, чтобы тот сохранил всю переписку, которую вела его супруга. Лювин уже давно читал письма, приходящие лорду Старку, кроме особо важных, доставленных гонцом. Это помогало лорду не отвлекаться на всякую ерунду и сразу быть в курсе дела благодаря короткому пересказу от слуги цитадели.

Вскоре Тихий волк удобно разместился в своём солярии в окружении писем, часть из них была написана Лювином по памяти. Эддард искал любые следы возможной причастности жены к покушению на Джона. Прочитав с десяток писем, он так и не обнаружил ни просьбы, ни даже полунамёка к лорду Хостеру касательно устранения Джона. Не помогла и перечитка писем, адресованных Лизе Аррен или Эдмуру Талли. Выходило, что если Хранитель Речных земель и организовывал покушение, то делал это по своей собственной инициативе. Нед вздохнул с облегчением: Кэт была чиста.

Собрание северных лордов было привычно шумным и иногда напоминало собрание пьянчуг. Главы домов привычно обсудили планы на будущее. Дольше всего обсуждался вопрос войны с Железными островами, стало ясно, что островитяне будут мстить. Кому именно, догадаться было не трудно. В самых унизительных поражениях островитян значительную роль сыграли Джон Сноу и Дейси Мормонт. Это в первую очередь была защита галеры, на которой почти никого кроме гребцов и матросов не было, и убийство одного из старших сыновей Бейлона. У Севера также были в заложниках дети их «короля». Никто из северян не сомневался в выводах: Железные острова захотят отомстить.

Единственными успехами восстания были атаки на Сигард и Ланниспорт, но если конфликт возникнет вновь – северяне не смогут защититься самостоятельно. У них просто нет флота на Закатном море. Помимо этого нужно восстановить и Ров Кейлин, его тоже можно захватить с моря, а это врата на Север. Эддард и не думал бы об этом, если бы не замечание Джона. Медвежий остров тоже был почти беззащитен и оборонялся только силами своих жителей, там даже крепости не было. Работы было много, и вопросы будут обговариваться не одну неделю.

Отдельным вопросом был сам Джон, ему уже симпатизировали некоторые лорды, но никто не мог спрятать его от рук Хостера Талли лучше Мормонтов и Ридов. К последним даже прибыть будет невозможно. Планировалось отправить Джона через два месяца, когда все дела будут закончены и мальчик сможет попрощаться со всеми, но его недавняя «ссора» с Кейтилин вынудила ускорить планы. Жёны его вассалов нередко теперь кидали на неё не самые приятные взгляды и своих детей старались держать подальше. Благо они по-прежнему оставались подчёркнуто вежливыми и учтивыми.

* * *

Джон был задумчив сегодня, он аккуратно нёс Арью в её комнату. Как только его маленькая сестрица узнала, что Джон опять уезжает, – закатила очередной скандал, после которого старалась проводить всё свое время с братом. Девочка словно пыталась насытиться его обществом наперёд. Леди Старк скрипела зубами, но смирилась с этим. Всю эту неделю младшая из сестёр ночевала с братом и явно была намерена делать это оставшиеся пару дней.

Джон знал, что сможет набраться сил и опыта на острове быстрее, чем в Винтерфелле, но всё равно грустил. Он понял, что будет скучать по всем своим братьям и сёстрам, даже по Сансе. Сегодня нужно будет подойти к мейстеру, чтобы отправить принцу Станнису ворона.

Джона ждала дорога на вотчину Мормонтов, ну, хотя бы компания у него будет приятная.

Глава 8

Медвежий остров был одним из самых крупных на западном побережье Вестероса. По размеру он уступал разве что острову Арбор и Большой Вик, был размером с остров Харлоу, может, чуть меньше. При этом он весь принадлежал дому Мормонт. На том же Харлоу жили несколько благородных домов, пусть и не столь крупных, и все они были в подчинении одноимённого дома и его побочных ветвей. Сам остров по форме походил на полумесяц, он имел очень удобный залив с портом. Как и говорили Джону, на острове, кроме медведей и леса, ничего особо и не было.

Климат острова суров, на нём мало что растёт, внешний берег острова преимущественно скалист, что никак не мешает постоянным высадкам железнорождённых и одичалых. На острове нет никаких городов. Но есть около двух десятков деревень по всему острову. Самым крупным поселением является родовой замок Мормонтов. На самом деле это никакой не замок, а просто большая усадьба, обнесённая деревянной стеной и валом. Усадьба удобно разместилась на природном холме неподалёку от озера с водопадом. Вокруг замка – деревня из хаотично расставленных домиков. Сам замок недалеко от порта – единственного на острове.

Суровый и недоброжелательный климат, опасные хищные животные и скудные запасы пищи на острове делают замок почти неприступным. В любом случае, захватить его будет трудно, ведь упрямые Мормонты не сдадутся.

Домики островитян чем-то походили на домики жителей Солстхейма с Вороньей скалы. Они были, можно сказать, двухэтажными и делились на две части: наружную и подземную, которая была значительно просторнее. Только вот и наружная часть тоже служила как помещение, а не как коридор перед входом. Вероятно, от медведей островитянами был унаследован не только суровый нрав.

Со слов Дейси, остров не так однообразен, как может показаться. Из достопримечательностей там есть… болото в юго-западной части острова и заброшенная железная шахта в восточной. В своё время в ней добывали металл, пока не обнаружили выход руды прямо на поверхность в другом месте. Шахту после этого забросили, а потом железо стало дешевле покупать у Гловеров из Темнолесья, чем добывать самим. Это било по престижу, но дом Мормонт беден, так что выбирать не приходится.

* * *

В порту острова их с Дейси встретила Мейдж Мормонт. Её волосы уже начала беспокоить седина, но она всё ещё была крепкой, ростом ненамного ниже Дейси. Как и у дочери, на её поясе висела тяжёлая шипастая булава.

Дейси тепло обняла мать, а затем и стоящую за её спиной девушку. Джон пришёл к выводу, что это была Алисана. В отличие от Дейси, её младшая сестра была невысокой. Коренастая и мускулистая, с широкими бёдрами, огромной грудью и большими мозолистыми руками, Алисана была похожа на бочонок. У девушек были внешние сходства, но унаследованы они были явно от матери. Это позволяло сделать вывод, что медведи у них были разными.

– Так ты и есть маленький Старк? – обратилась к Джону Мейдж.

– Я не Старк, миледи.

– Тогда кто ты? – проворчала женщина, она явно была возмущена его ответом.

Мейдж подхватила Джона и подняла над землёй. Женщина внимательно всматривалась в его лицо, периодически прикрывая то один глаз, то другой. Она прошлась взглядом по всему лицу, от чего Джон явно почувствовал себя некомфортно.

– Миледи? – нарушил тишину он.

– Волосы Старка, глаза Старка, лицо Старка и кровь Старка. Ростом ты повыше, чем твой отец в этом же возрасте, но я с уверенностью могу сказать, что передо мною Старк, – женщина опустила Джона.

– Я бастард, миледи. Моё имя Сноу, – ответ мальчика вызвал у женщины приступ хриплого смеха.

– На медвежьем острове нет бастардов. Пусть твое имя и Сноу, но ты теперь часть острова. А теперь пойдём, накормим тебя ужином.

…

Джон сидел вместе с леди Мейдж и её детьми за хозяйским столом. В Винтерфелле ему никогда не позволяли такую вольность. За соседним столом сидели и трапезничали гвардейцы отца, которых тот выделил для сопровождения. Уже завтра они отплывут на материк.

Рацион жителей острова преимущественно состоял из рыбы и немногих овощей, которые можно было вырастить в суровом северном климате. Это были морковь, капуста, лук-порей. Места, пригодного под сельское хозяйство, было мало, вырастить овощи в достаточном количестве не представлялось возможным. Рыба солилась и коптилась в огромных количествах. Помимо этого были лесные ягоды и мёд с пасек.

Сноу успел познакомиться с остальными дочками леди Мейдж. Лира была с ним одного возраста, а Джорель на три года младше. Малышка Лианна была названа в честь его погибшей тёти, девочке скоро должно исполниться два года. Поначалу младшие девочки стеснялись Джона, но он быстро нашёл с ними общий язык. После того, как он рассмотрел их всех, он был уверен, что медведей было минимум трое.

Джону выделили комнату на втором этаже усадьбы, в крыле, где жили дочери Мейдж. Комната была чуть больше той, что у него была в Винтерфелле. Комната Дейси была через дверь, а комната Лиры – напротив.

Завтра Сноу представят мастеру над оружием и познакомят с островом, а сейчас ему нужно хорошенько выспаться.

* * *

Джон стоял на причале и наблюдал, как отплывает ладья с гвардейцами отца на борту. Это были последние люди, что напоминали ему о доме, и, как только они покинули берег, Джон почувствовал себя опустошённо. Том говорил, что может остаться, лорд Старк позволил, леди Мейдж не была против. Великан явно чувствовал себя должником, но Джон не посмел этим воспользоваться. Он всё ещё помнил, как плакала старая Нэн, как прижимала к себе Тома в день возвращения. Да и пребывание Сноу на острове продлится не один год.

Единственным напоминанием о доме остался платок с вышитой на нём крякозяброй – прощальный подарок от Арьи. Джон сразу догадался, что на платке был «вышит» лютоволк. Эту свою вещь он будет беречь больше всего.

* * *

Раздался громкий звук удара топора по деревянной доске, затем ещё один и ещё. Доска треснула и была откинута в сторону. За ней последовала следующая. Прошло меньше пяти минут, и проход в шахту был снова открыт.

– Почему именно я это делаю? – спросила Дейси.

– Потому, что ты пропустила утреннюю тренировку. Немного физической нагрузки пойдёт тебе на пользу, – отвечал Джон.

– Там темно, хоть глаз выколи, а у нас нет факела.

– Это не проблема, – Джон использовал «Свет свечи», и теперь небольшой светящийся шарик летел следом.

– Вроде знаю, что ты колдун, но всё равно не перестаю удивляться…

– Ты привыкнешь.

– Так зачем тебе сдалась эта шахта?

– Она поможет мне в практике. Как и улучшит положение дома Мормонт.

Они шли по тоннелю и медленно спускались всё ниже. По пути они не нашли ни единого шахтёрского инструмента, ни чего-либо другого из того, что в изобилии валялось по скайримским шахтам. Ну, хоть в бережливости северяне выигрывают у нордов. Видимо, когда закрывали шахту, из неё забрали всё, что может пригодиться, даже ящиков внутри не осталось. Сама шахта представляла из себя спираль, что медленно шла вниз. Глубина её на самом деле была небольшая – около шестидесяти метров. То тут, то там от основного тоннеля шли побочные, в направлении внешних сторон, спирали.

Спустя каких-то шесть минут они вышли к концу шахты, та встретила их тупиком. Ребята свернули в ближайший побочный тоннель. Стало хорошо видно рудные жилы, они шли вдоль всего коридора. Ребята снова упёрлись в тупик.

– И что теперь?

– Теперь я немного поколдую.

– А мне что делать?

– Ну, можешь посмотреть, – улыбнулся Джон.

Ладонь Сноу загорелась зелёным светом. Свет на миг вспыхнул чуть ярче и вновь затух после того, как мальчик стиснул ладонь в кулак. Джон повторил эту манипуляцию, направив руку в сторону железной жилы. Та тоже засветилась зелёным и погасла. Он повторял это раз за разом, пока не прошёл весь коридор обратно к основному тоннелю.

Затем ребята вернулись на поверхность и отобедали. У них с собой было вяленое мясо, капуста и немного хлеба. Джон с Дейси сидели и болтали о всяких глупостях, периодически отпуская разного рода шуточки. Спустя час Джон отдохнул, и они снова спустились в шахту. Сноу повторил процесс ещё раз.

– Мне скучно, Джон, – возмущалась Дейси.

– И что мне сделать?

– Хм-м, можешь спеть для меня.

Сноу стал насвистывать себе под нос музыкальный мотивчик. Он уже не помнил, в какой из жизней его услышал, но тот прочно засел в голове и уже точно никогда оттуда не исчезнет.

– Бабочка летает, жук сидит на пне. Неуважение к закону – неуважение ко мне, – напевал Джон.

– Откуда это?

– Неважно, – улыбнулся мальчик. – Я закончил.

Дейси достала из-за пояса кирку и принялась бить ей по минералу. Не обученная добывать руду девушка таки отколола небольшой кусок. Джон подобрал его и поднёс к источнику света.

– Седьмое пекло! Это что, золото!?

– Именно оно, – улыбнулся Джон. – И опережая твой следующий вопрос. Нет, у Ланнистеров нет своего Джона Сноу, – девушка хихикнула.

Школа изменения обладает замечательным заклинанием магической трансмутации железной и серебряной руды. Магическая энергия быстро впитывается в руду, меняя её строение, за минуты превращая в драгоценные металлы. В коллегии старик Толфдир научил Довакина применять это заклинание непосредственно на рудную жилу. В Тамриэле говорили, что человек, владеющий заклинанием трансмутации, никогда не будет знать проблем бедности, они были правы. Но Джону всего лишь нужно было отработать магическое воздействие на руде, неважно какой.

– Тебе не кажется, что ты должен наградить меня за помощь? Я протаскалась с тобой почти весь день, – сказала ему девушка, когда они вышли из шахты.

Сноу жестом попросил подругу наклониться. Как только она это сделала, Джон оставил на её щеке поцелуй, после чего уклонился от затрещины и побежал в сторону усадьбы.

– Мелкий засранец, – тень улыбки тронула губы Дейси.

* * *

На третью неделю пребывания Джона на острове в порт прибыли корабли. На их парусах был изображен чёрный коронованный олень. Принц Станнис сдержал обещание. Джон играл во внутреннем дворе усадьбы вместе с Лирой и Джорель в момент, когда увидел корабли. Мальчик сразу же побежал в порт.

Леди Мейдж много ругалась и угрожала выпороть мальчика, видя, сколько ящиков выгружают с кораблей. Лорд Драконьего камня не просто выполнил обещание, он сделал это минимум три раза, и весь обсидиан действительно был тёмно-синим. Видимо, мужчина просто хотел избавиться от этого материала. Любым из возможных способов.

Сноу насчитал шестьдесят ящиков, их просто сложили под навесом около одной из стен, окружавших усадьбу. Моряки покинули остров через пару дней, в Закатном море бушевал шторм.

Предположение Джона оказалось верным. Эбен или же в простонародье «эбонит» – редкая разновидность вулканического стекла, чуть ли не самая ценная вещь в Тамриэле, просто валялась в шахтах Драконьего камня без дела. Если эбонит обработать правильно, то из него можно создать оружие, подобное по своим качествам валирийской стали. А то и лучше. Сноу не сомневался, что это возможно, легендарный «Рассвет» – родовой меч дома Дейн – был не валирийским, но ничем им не уступал.

Из основных качеств эбонита можно выделить невероятную прочность и трудность обработки. Вещество нужно ковать раскалённым и ни в коем случае не сплавлять с другими металлами. Изделие должно быть цельным. Также металл необходимо обработать чрезвычайно высокой температурой или магией. И обрабатывать необходимо ни много ни мало целых шесть месяцев.

Обработка магией позволяет создавать даэдрическое оружие, но для этого необходим целый ряд магических веществ, коих под рукой не было. Можно обрабатывать и собственной магической энергией, но конечное изделие будет уступать даэдрическому, пусть и будет значительно лучше эбонитового.

Именно для этого Джон отрабатывает магическое воздействие на железе. Станнис прислал настолько много обсидиана, что можно потренироваться и на нём. В планах у Джона было закончить с оружием к своим тринадцатым именинам, а поскольку материала много, то, вероятно, Дейси получит шикарный подарок на одни из именин.

В качестве наказания за доставленные проблемы Сноу перетаскивал свои ящики на нижний этаж одного из домов и затем обратно к крепостной стене, потом снова обратно. Сделал он это в итоге не один десяток раз.

* * *

Месяц спустя с собрания лордов Севера на остров вернулся лорд Джорах. На собрании было принято решение об усилении позиций Севера на западном побережье материка. Нужно было заложить верфи и начать постройку новых кораблей. Флот Мандерли был слишком мал, чтобы удовлетворить все нужды, да и перебазирование хотя бы его части через весь материк ослабит восточное побережье.

Крупные поселения на западном побережье Севера – с выходом к морю – можно пересчитать по пальцам одной руки. Это Барроутон, Кремневый палец, Родниковая Переправа, Темнолесье и Медвежий остров. Все они должны будут заняться созданием нового флота. Мандерли предоставят своих кораблестроителей, как и Веларионы, которых через короля «убедил» помочь принц Станнис.

Количество кораблей никак не могло удовлетворить нынешние нужды, даже с учётом трофейных, захваченных во время восстания Бейлона. Не пройдёт и года, как пиратство вновь усилится, не стоит забывать и о набегах одичалых. Ледовый залив – наиболее слабое место. Почти все суда Мормонтов рыболовецкие, а те, которые нет, – транспортные. Мейдж отнеслась к возможности реализации этой затеи с большим скептицизмом и постоянно ворчала. «Флот – дорогое удовольствие, требующее денег, которых у нас нет», – говорила она. И была права: даже помощь остальных домов не сильно исправит положение.

Новый флот планировалось разделить на две части. Первая должна будет патрулировать Блистающий залив, а вторая – Ледовый. Нужны также и люди. Каждый лорд выделит часть людей для нового плана, а освобождённых рабов расселят по всему западному побережью. В общем, планы были грандиозные, но пока воплощены лишь на бумаге.

* * *

Джорах Мормонт был отличным воином, не ровня первым мечам королевства в реальном бою, но точно один из первых мечей Севера. Мужчина отлично владел полуторным мечом, копьём и кинжалом. Он, как и мастер над оружием, обучал Джона военному ремеслу.

Управление своими землями обычно занимает много времени и не позволяет отвлекаться на что-то менее важное, но самая сильная забота состояла в том, чтобы отправлять корабли ловить рыбу в сезон и оборонять от набегов сам остров. В любом случае, у Джораха было достаточно времени, чтобы лично обучать Джона каждый второй или третий день. Часть забот по управлению островом брали на себя старшие женщины: Мейдж, Дейси и Алисана. У каждой, можно сказать, была своя сфера деятельности. Убедить Мейдж заниматься чем-то помимо драк было проблематично. Но это не значит, что в час нужды она не сможет это сделать.

Джорах выиграл турнир в Ланниспорте и теперь желал связать себя узами брака с женщиной, которую объявил своей королевой любви и красоты.

Желание брака с южанкой женская часть семьи восприняла крайне негативно. И подолгу об этом спорила со своим лордом. Благо Мормонты могли позволить себе подобное, но, как и все другие северные леди, они не посмеют выяснять отношения при свидетелях, чтобы не подмочить авторитет и престиж Джораха.

С какого-то момента по вечерам, каждый день, они собирались и обсуждали этот вопрос. На пользу невесте точно не играли слухи о её ветреном характере и долгий, роскошный образ жизни в Староместе. Спорили они долго:

– Как долго вы ещё будете выражать протест? – вопрошал Джорах.

– Племянник, я хочу, чтобы ты был счастлив. Эта девушка не подарит тебе счастье.

– Почему нет!?

– Потому что ты не сможешь обеспечить привычный для неё образ жизни здесь, мальчишка! Хайтауэры – один из богатейших домов Простора! – выкрикивала Мейдж, под её тяжёлым взглядом Джорах действительно вновь почувствовал себя маленьким мальчиком. Тётю он уважал и хотел получить её одобрение.

– Кейтилин Старк – южная леди, она спокойно живёт на севере.

– Кейтилин Старк – жена Хранителя Севера с самым большим и мощным замком. У Старка достаточно денег, чтобы обеспечить её потребности. Да и Талли будут поскромнее Хайтауэров.

– Ты можешь дать ей хотя бы шанс?

– Волчонок, ты же был на том турнире?

– Был, леди Мормонт, – отвечал Джон. Он выполнял ещё и обязанности пажа сира Джораха.

Его присутствие здесь было понятно. Это слугам усадьбы нельзя слушать эти разговоры, а мальчику даже будет полезно послушать, как решаются внутрисемейные разногласия. Пункт первый: не при посторонних.

– Расскажи про эту девушку.

– Леди Линесса очень красива… – начал Джон.

– Ну, хоть вкус у тебя хороший, – фыркнула Мейдж, глядя на племянника.

– Её волосы сияют и похожи на золото, кожа светлая и на вид очень мягкая, а её грудь… – мальчик замялся.

– Продолжай, – обратилась Мейдж, Сноу перевёл взгляд с неё на Алисану, а потом на Дейси, стараясь подобрать подходящие слова.

– Скажем, она не предназначена для кормления.

– Доска! – выкрикнула Алисана и хрипло засмеялась, смех этот походил больше на медвежий рёв.

– Это играет роль? – спросил Джорах.

– Сможет ли она вскормить твоего ребёнка, если он родится не мёртвым?

Это был удар ниже пояса, но ответ на этот вопрос тоже имел вес в решении спора. Бывали дети, что отказывались от грудного молока кормилиц, это не играло на пользу их выживанию, особенно на суровом севере.

– Я не знаю. Её отец уже дал согласие на брак.

– И теперь не может пойти на попятную, мы оскорбим его, если расторгнем помолвку, – рассуждала Дейси. – А плохое мнение такого могущественного лорда, пусть и южного, о нас нам не нужно. Мы теперь тоже не можем отступить.

– Почему он вообще согласился? – спросила Алисана. После того, как отсмеялась.

– Линесса – пятая дочь. Думаю, он будет рад пристроить её хоть куда-нибудь. Возможно, он просто подумал, что отказ победителю турнира ударит по престижу его дома. Блядские южане, – пояснила Дейси.

– Пятая дочь? Так у неё ещё и приданого не будет? – возмущалась Мейдж.

– Вы позволите? – спросил Джон.

– Говори.

– Официально объявлено о помолвке не было, лорд просто дал свое согласие. Мы можем потянуть время, заявив, что сир Джорах не может оскорбить северных лордов, с которыми всё ещё ведутся переговоры. Вам ведь отправляли предложения после смерти дочери лорда Гловера?

– Да.

– Можно выиграть около трёх месяцев или больше, а за это время может случиться всё что угодно.

– Я чувствую, что это правильно. Но я люблю её. Я хочу быть счастлив.

– Леди Мейдж тоже хочет вашего счастья, но она думает, что эта девушка не сможет вам его подарить. Но вы можете пригласить леди Линессу погостить на острове. Пусть она посмотрит на северный образ жизни. Не нужно пытаться воспроизвести то, к чему она привыкла, всё равно не сможете. И тогда уж леди Линесса решит, готова она к такой жизни или нет. Вы любите её, но готовы ли вы сделать её несчастной ради собственного счастья?

– Джон, тебе точно девять? – спросил Джорах. Мальчик улыбнулся и покачал головой. – Все согласны с этой идеей? – Женщины кивнули.

– Тогда так и поступим.

* * *

Спустя два месяца леди Линесса прибыла на остров «погостить». Джорах старался обеспечить ей максимальный комфорт, который только мог предоставить Медвежий остров собственными силами. Как и было оговорено, он не сорил деньгами. Мужчина всё ещё верил, что сможет получить согласие родственников. Женщина была не то чтобы разочарована, скорее печальна. Даже жизнь относительно богатых домов севера трудно сопоставить с жизнью в Староместе.

Медвежий остров был холоден, суров и изолирован. С каждым днём женщина становилась всё печальнее, это отражалось и на Джорахе. На втором месяце Линесса отплыла обратно в Старомест, а Джорах сильно напился.

«Так будет правильно, мой мальчик. Ты бы испортил жизнь и себе, и ей. Неизвестно, кому из вас в итоге было бы больнее», – твердила ему тётя. Джорах полностью погрузился в свои обязанности по управлению островом и обучению воспитанника. Всё, чтобы думать о несостоявшейся жене как можно меньше. Спустя полгода он снова будет рассматривать варианты среди северных невест. Северянка уж точно будет привычна к жизни на этом холодном острове.

* * *

За неделю до прибытия корабля из Староместа в порту Медвежьего острова пришвартовался корабль из Волантиса. Владельцем корабля был толстый торговец с валирийской внешностью и с солидной охраной. Понять, что конкретно он хотел, было довольно трудно.

Поначалу его не мог понять абсолютно никто, отчего гвардейцы начинали нервничать и хвататься за рукояти мечей. Мормонты не знали валирийский, им просто незачем, а помимо них никто на острове знать его не мог.

Джон учил высокий валирийский и мог говорить на нём. Как вскоре выяснилось, тот язык, который выучил Сноу, скорее литературный, чем разговорный, да и вообще у каждого вольного города свой вариант валирийского языка. Джон с трудом вёл беседу, пытаясь объяснить часть фраз на пальцах. Это затрудняло то, что собеседник постоянно активно жестикулировал. Спустя пять минут мальчик вернулся к Мормонтам.

– Чего он хочет? – спросила у Джона Мейдж.

– Из того, что я понял: он хочет купить шкуру.