Текст книги "Бастардорождённый (СИ)"

Автор книги: DBorn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 114 страниц)

– Но их девица так и не подарила вам сына.

– И нынешняя, скорее всего, не подарит, уже слишком поздно, – грустно улыбнулся Джорах.

– Вы поэтому прекратили переговоры о своём браке?

– В том числе.

– Медвежий остров…

– Унаследует Дейси, а затем её сын или старшая из дочерей.

Тем временем, увидев, чем занимаются их дети, к соревнованию присоединились и северные лорды. Вернее, организовали своё для старшего поколения, но, вероятно, и оно, в конце концов, перерастёт в кулачную драку. Так как «ну не может Амбер проиграть Гловеру!» и так далее.

– Как поживает ваш тесть? – вдруг спросил Джорах.

– С каких пор вы интересуетесь здоровьем лорда Талли?

– С недавних.

– Кэт недавно пришло письмо, в котором говорилось, что её отец в прошлую луну слёг с болезнью и с тех пор редко покидает свои покои, а все его обязанности выполняет Эдмар.

– Занимательно, – пробормотал Джорах, словив вопросительный взгляд от сюзерена. – Тетушка Мейдж написала, что с недавнего времени с каждым днем подозрительных личностей на острове становится всё меньше. Какое совпадение.

Эддард не успел ответить на это замечание, так как его с собеседником позвал присоединиться к соревнованию лорд Гловер. Оба не могли отказать, так что северные лорды получили возможность испытать свои силы против убийцы последнего Меча Зари.

Среди младшего поколения победу одержал Джон Сноу, а среди старшего определили трёх сильнейших мечников и на этом схватки прекратились. Ими были Эддард Старк, Джорах Мормонт и Большой Джон Амбер. Владыку Последнего очага с его-то физическими кондициями вряд ли получится одолеть, и Мормонт со Старком это понимали. Амбер не хотел показывать, что победитель Меча Зари может проиграть, поэтому не сражался дальше. Схожая ситуация была и у Джораха – он был приблизительно равен сюзерену по мастерству, может, чуть лучше, и уж точно одолел бы его, если бы использовал фамильный меч. А вот проиграть так, чтобы никто не заметил, что он поддается, у Мормонта не получилось бы, так что и он отказался, ссылаясь на ушибленную во время одной из схваток руку.

* * *

Лорд Старк вернулся в свои покои после окончания соревнования. Кейтилин как раз была там и сейчас отдавала распоряжение своей служанке, та взглядом указала на Неда, из-за чего Кейтилин обернулась.

– Эддард.

– Прикажи приготовить мне ванну, – дал указание служанке лорд Старк, та поклонилась и поспешила выйти.

– Что-то случилось?

– Нет, всё в порядке, – ответил Нед, но, вспомнив недавний разговор с лордом Мормонтом, вдруг добавил. – Хотя знаешь, я вчера не видел Джона за ужином.

– Джона? – Кейтилин сделала вид, что не понимает.

– Моего сына, Кэт.

– Он там был, – губы леди Старк сложились в тонкую полоску, будто само обсуждение бастарда было ниже её достоинства.

– Почему я его не заметил?

– Он сидел в самом конце зала, – нехотя ответила Кейтилин.

– Хорошо, я понял. Что насчет праздника?

– Праздника?

– Праздника урожая и пира в честь него.

– Я уже почти всё уладила.

– Я хочу видеть всех моих детей во время пира, Джона в том числе. Так что он должен сидеть близко к фамильному столу и юный лорд Дейн – его оруженосец, поэтому он должен быть вместе с ним, – Эддард неспроста это отметил. Оруженосец должен быть рядом с рыцарем и если удастся найти повод не сажать Джона рядом, то повод сажать лорда Звездопада в конце зала найти будет гораздо труднее.

– Знаешь… я не думала… то есть Джон никогда раньше не посещал пиры в Винтерфелле…

– И ты решила, что он не посетит и этот!? – глаза Неда стали холодными, а гнев вот-вот должен было отразиться на его лице.

– Он бастард, – ответила Кейтилин так, будто один этот факт был неоспоримым аргументом её правоты.

– Он рыцарь, причём весьма уважаемый на Севере, и, что ещё важнее, он мой сын!

– Но не мой! – в очередной раз леди Старк использовала этот аргумент.

– Так и есть. Я знаю, что оскорбил тебя тем, что привёз с войны бастарда, но ты не можешь постоянно лишать его чего-то, оправдывая это моим проступком. Это было нормально, когда он был ребенком, но сейчас он рыцарь Севера.

– Будто от этого он перестал быть бастардом.

– Седьмое пекло, Кэт! – крикнул Эддард. Его жена хотела продолжить, но умолкла на полуслове.

– Нед…

– Ладно, зайдем с другой стороны. Леди Дейси Мормонт наверняка сядет рядом с Джоном. Мормонты не оценят, если их наследница на пиру будет сидеть около двери. Они закрывают на это глаза сейчас, но такое оскорбление не забудут и будет очень плохо, если мы будем в них нуждаться.

– Возле двери – самое место для бастардов, – фыркнула Кейтилин. Лицо Эддарда исказилось от гнева, ему впервые в жизни захотелось ударить женщину. Он и представить себе не мог, что ему когда-то захочется ударить собственную жену, ту, которую он полюбил, и ту, что подарила ему пятерых детей.

– Тебе стоит благодарить богов, что твоих слов никто не слышал. Старых и Новых. Запомни и никогда не забывай: на Медвежьем острове нет бастардов, и наш сын не сможет удержать Север, если ты будешь озвучивать подобные заявления касательно его вассалов.

– Мормонты…

– Мормонты – самый влиятельный дом на западном побережье! Они одни из важнейших знаменосцев Старков*, пусть и не в числе первых. Так что поумерь свою нетерпимость, иначе я пересмотрю свое отношение к тебе! – Кейтилин удалилась из комнаты в слезах.

Нед знал, что его жена, в виду южного воспитания, не понимает многих вещей, присущих исключительно Северу, но чтобы настолько… Чувство настоящего ужаса к нему пришло, как только он понял, что если бы он погиб во время последнего похода и Кэт осталась бы регентом при Роббе, то, скорее всего, к сегодняшнему дню дому Старк пришёл бы конец.

* * *

Винтерфелл, Великий чертог, полдень следующего дня

Робб Старк обедал, что-то обсуждая со своим лучшим другом, неподалеку Арья докучала лорду Эдрику и изо всех сил отвлекала его от еды. Длилось это до тех пор, пока парню не надоело и он не встал из-за стола и не погнался за младшей из сестёр Старк. Арья заливисто смеялась и выкрикивала, что мальчик её не догонит. Вскоре они оба вспотели и устали, так что сесть обратно за стол и отдышаться было лучшим решением. Робб улыбнулся, глядя на сестру. Она, наконец, нашла себе хорошего друга и перестала надоедать своим братьям и Сансе. К столу, за которым сидело младшее поколение Старков и Грейджои, подошла Санса.

– А вы не видели леди Вель?

– Нет, а зачем она тебе? – ответил Робб.

– Она обещала научить меня делать южные причёски, – все, кому было дело до Сансы, огляделись вокруг, но не увидели одичалую.

– Эдрик, не знаешь где Вель?

– Должно быть, она вместе с Джоном и леди Дейси.

– Пойду, проверю комнату Джона, – решила Санса.

– Не надо! – чуть ли не закричал Эдрик, вспомнив, что увидел, когда в последний раз входил в комнату Джона ещё в Звездопаде.

– Почему? – искренне удивилась Санса, на что лорд Дейн изобразил невнятный жест рукой, глаза Арьи расширились от осознания, Аша тихо хмыкнула, остальные ничего не поняли.

– Санса, они трахаются! – ответила Арья таким тоном, будто объясняла что-то очевидное. Робб поперхнулся напитком, Теон начал хлопать друга по спине, Санса залилась краской.

– Ну, хоть у кого-то интересный полдень, – засмеялась Аша.

– Но ведь они… – замялась Санса.

– Что?

– Не женаты. Септа Мордейн говорит, что до свадьбы это грех.

– Зато приятно, – отметила Аша, на что словила неодобрительный взгляд от Робба и Теона. – Что!? Вы тоже это делаете!

– Робб! – воскликнула Санса, будто хотела начать отчитывать брата за неподобающее поведение.

– Можешь передать Джейни, что у неё ещё есть шанс заполучить твоего брата. Главное – скажи как именно.

– Я тебе по секрету рассказала! – гнев Сансы перешёл с брата на Ашу.

– Седьмое пекло! Да в замке об этом не знает только Рикон и то лишь в силу своего возраста.

– Джон… Джон поступает неправильно и греховно. Вера такое не одобряет, – вслух рассуждала Санса.

– А что твоя Вера говорит о бастардах? – спросила Аша. Сансе вдруг стало стыдно, она не была с этим согласна, но всё же ответила:

– Что они порождение греха, порока и похоти и что они виноваты во многих бедах и за это будут страдать, когда их заберёт Неведомый.

– Видишь, сиру Сноу нечего терять, – засмеялась Аша.

* * *

Богороща Винтерфелла, вечер этого же дня

Арья с Эдриком вошли в богорощу замка. Там их уже ждал Джон вместе с Вель и Дейси. Сноу как раз заканчивал что-то вырезать на тренировочном мече, от этого занятия его отвлекла Дейси, положив ладонь ему на плечо.

– О, вот и вы, – улыбнулся сестре Джон.

– Зачем ты позвал нас?

– Дейси сказала мне, что ты делаешь успехи в изучении валирийского, маленькая сестрица, а это значит… – Арья не дала брату договорить и с радостным визгом прыгнула в его объятия. – Ладно, хватит, а то Эдрик будет надо мной смеяться.

– Хорошо, но я знала валирийский ещё до уроков с Дейси.

– Знать язык и уметь на нём разговаривать – это разные вещи. Ладно, вот ваши мечи.

Сноу достал два деревянных меча, что разительно отличались друг от друга. Первый был с широким лезвием и по виду больше походил на длинный меч, чем на меч-бастард или двуручный, но предусматривал хват одной рукой. Второй же был значительно короче и тоньше, являясь, скорее, вариацией колющего меча.

– Где чей? – восхищённо спросила Арья.

– А ты догадайся, – Джон повернул длинный меч так, чтобы можно было прочесть надпись на лезвии. «Закат сменится рассветом*».

– Очевидно, что этот мой.

– Угадал, Эдрик, – как только мечи были взяты из рук Джона, Арья спросила:

– А почему мы занимаемся в богороще?

– Твоя леди-мать не оценит, если ты будешь «играть с оружием», а сюда она почти никогда не заходит.

– Но почему так поздно, а не утром?

– Чтобы я знал, что ты в течение дня прилежно училась быть леди и хорошо себя вела. Да и в это время здесь никого нет. Последние северные леди уже закончили свои прогулки через богорощу, они о нас уже не расскажут, так что два часа у нас есть.

– Только два? – уточнил Эдрик. – А что потом?

– Потом сюда на вечернюю прогулку придёт Лира Мормонт и Домерик Болтон.

– А что они тут делают?

– Пока только целуются, – улыбнулась Дейси, разместив ладонь на рукояти булавы.

Так и начались первые уроки. Эдрик под присмотром Дейси и Вель отрабатывал удары и вёл тренировочные поединки в то время, как Арья начала с самых основ. Джон показывал сестре, как нужно держать оружие, учил стойкам и правильному дыханию.

Ближе к самому концу урока девочка отрабатывала удары на «Сире Герольде» – это раскрашенное в разные цвета, подвешенное на дереве пугало. Джон называл цвет, по которому Арья должна была тут же нанести удар. Цвета резко чередовались и порой нужно было бить в находящиеся относительно далеко друг от друга или труднодоступные места. Потом Сноу начал называть цвета всё быстрее, благо, Арья была очень быстрой и пока поспевала. Старк была просто в восторге от первого урока и хотела продолжать, несмотря на усталость.

…

– Так, значит, именно в таких местах вступают в брак северяне? – спросил Эдрик и обвёл взглядом богорощу, как только урок подошёл к концу.

До прогулки Лиры и Домерика было ещё около десяти минут, но уже стемнело и продолжать тренировку смысла не было. Вель прятала мечи и пугало, Дейси умывалась в пруду.

– Тут новобрачные произносят клятвы, южане делают это в септе, словом, они мало чем отличаются. Но северяне не считают брак перед ложными богами настоящим, так что придерживаются старых обычаев. После клятв обычно идёт пир и праздник, как и в южных свадьбах.

– А чем конкретно отличаются?

– Это будет проще показать, – Джон почесал голову. – Дейси, – обратился он.

– Что? – парень указал головой на Вель.

– А, поняла, – усмехнулась леди Мормонт. Девушка взяла Вель под руку в то время, как Сноу встал около сердце-древа. Арья и Эдрик замерли с округленными глазами. Дейси повела невесту к жениху.

– Кто явился пред взором Старых богов этой ночью? – торжественно спросил Джон.

– Вель из вольного народа. Женщина взрослая, законнорожденная и… свободная. Явилась просить благословение богов, – представила невесту Дейси. – Кто явился, чтобы взять её в жены?

– Сир Джон из дома Сноу, именуемый Кошмарным Волком, сын лорда Эддарда Старка. Кто её выдаёт?

– Леди Дейси из дома Мормонт, верная подруга и соратница.

– Леди Вель, вы согласны взять его в мужья? – спросил Джон, всё же, одного человека для проведения не хватало.

– Согласна.

– Согласен ли взять её, сир Сноу? – спросила Дейси.

– Согласен, – Дейси отпустила Вель, после чего Джон сам взял одичалую за руку, переплетая их пальцы.

– Я её, а она моя, с этого дня и до конца дней.

– Я его, а он мой, с этого дня и до конца дней, – произнесли они одновременно.

Джон убрал выбившуюся из прически Вель прядь волос за ухо и задержал ладонь на щеке девушки, после чего они слились в нежном поцелуе. Джон углубил поцелуй, и девушка начала посасывать его язык, затем он положил свободную руку ей на талию и прижал ближе. Они немного увлеклись, так что Дейси вернула их в реальность, откашлявшись.

– Вот, как-то так это и происходит, Эдрик, – заговорил Сноу, пока Вель переводила дыхание.

– А провожание?

– Провожание? – не поняла Вель.

– Это традиция, когда девушки несут жениха на брачное ложе, а мужчины несут туда невесту. В процессе с них срывается одежда и выкрикиваются похабные шуточки.

– Глупая традиция, – констатировала Вель.

– Провожание, как и в южных свадьбах, после пира, – на плечо Джону сел Коготь и прокаркал. – Лира и Домерик скоро выйдут из великого чертога, так что бегите в замок.

– Хорошо, – Арья с Эдриком закивали и побежали к выходу из богорощи.

– И, Арья.

– Что?

– Не говори Сансе! Да и никому не говори, – Арья засмеялась убежала вместе с Эдриком.

– Это было глупо, – заговорила Вель.

– Что именно?

– Клятвы.

– Почему же?

– Клятвы придумали поклонщики, чтобы убедить самих себя в том, что будут верны и любимы в браке и будут дарить любовь и верность в ответ. Богам не нужно слышать наши клятвы, чтобы знать, что мы любим друг друга. Им всё ведомо и без наших слов.

– Тут ты права, но такие свадебные традиции – часть Севера, а Север – часть нас.

– Ладно, не философствуйте, – Дейси приобняла за шею их обоих. – Пойдемте в замок, скоро ужин.

– Но мы ещё не закончили.

– С чем? – не поняла Дейси. Джон указал Вель взглядом на Дейси. Тем же самым, которым ранее указывал Дейси на Вель. Одичалая взяла леди Мормонт под руку.

– Кто явился пред взором Старых богов этой ночью?

– Леди Дейси из дома Мормонт. Женщина взрослая, законнорожденная и благородная. Явилась просить благословение богов, – представила невесту Вель…

* * *

За время путешествия с Медвежьего острова в Простор, а затем в Дорн и обратно на Север Джон успел набрать людей и сформировать собственное рыцарское копьё. Призовых с турнира в Просторе было уж очень много и оснащение людей всем необходимым даже не заставило Джона обратить внимание, что часть денег была потрачена.

Формирование включало в себя самого рыцаря, его оруженосца, Вель в качестве служанки, ещё нескольких слуг и три десятка солдат. Всего сорок человек, десять лучников, все остальные воины были копейщиками. Изначально их было больше, но часть людей закономерно отсеялась. Кто-то по собственной воле. Других выгнали за провинность. Само собой, все были вооружены и экипированы за счёт Джона. В основном кольчугами. Шутка ли, но выкрасить сюрко в цвета личного герба Сноу было даже дороже самой кольчуги и это в Дорне, где красители относительно дешёвые.

Молодые парни искали лучшей жизни, славы или денег, так что присоединиться к рыцарю – идея очень хорошая. Особенно, когда этот рыцарь регулярно платит жалование, а войны нет.

* * *

На следующий день, приблизительно в то же время прошла очередная тренировка. Но сегодня Арья уже пробовала пробить защиту Эдрика, а тот должен был принять как можно больше её атак на щит. Девочка была довольно юркой и маленькой, так что они оба сегодня наберутся опыта, пусть и не очень много. Джон закончил с письмом и отправил Когтя в Хайгарден. Буквы вышли довольно корявыми, всё же он писал его не за столом, но Маргери наверняка простит ему эту вольность. Его жёны отправились искупаться в горячих источниках замка.

– Что, во имя Семерых, здесь происходит!? – раздался выкрик неподалёку. Джон закатил глаза и тихо выругался. Форель нашла их очень быстро, а Сноу не успел выставить на пост другого ворона вместо Когтя.

– Мы с Эдриком тренируемся, мам, – ответила Арья после чего получила гневный взгляд.

– Я говорила не с тобой, юная леди. Мальчишка, что здесь происходит!?

– Леди Старк, я обучаю леди Арью военному ремеслу.

– Она леди! Леди не могут быть воинами.

– Леди Медвежьего острова, королева Висенья, леди Алисанна Старк и королева Нимерия Мартелл с вами бы поспорили.

– Ты смеешь дерзить мне, мальчишка!?

– Констатирую факты, леди Старк.

– Да как ты… – Кейтилин замахнулась, но её рука была перехвачена, так и не достигнув щеки Джона.

– Леди Старк, бить детей успешно получается только до того момента, пока они не вырастают достаточно, чтобы ударить в ответ. Для вас уже слишком поздно.

Кейтилин ощутила жар, исходящий от ладони мерзкого бастарда, такой сильный, что казалось, её рука вот-вот вспыхнет пламенем.

– Что за крики? – в богорощу чуть ли не вбежал лорд Старк. Джон отпустил руку мачехи.

– Арья, пойди, покажи Эдрику крипту, хорошо? – улыбнулся сестре Джон. Та лишь кивнула и повела мальчика за собой, так и не отпустив его руку, в которую вцепилась мертвой хваткой, когда её мать замахнулась на Джона.

– Я жду объяснений.

– Мальчишка решил испортить нашу дочь!

– Джон?

– Арья попросила позаниматься с ней боем на мечах. Я сказал, что сделаю это, если она проявит прилежность в обучении на леди и будет хорошо себя вести. Как видите, она держит слово.

– Ты хоть понимаешь, что ты сделал!? – начала наседать Кейтилин, но Эддард крепко ухватил ту за руку.

– То, чего не смогли сделать вы за долгие годы. Заинтересовал Арью в обучении.

– Скажи что-нибудь, Нед!

– Она действительно прилежно учится?

– Она делает успехи в Валирийском, в скором времени можно будет добавить и уроки танцев.

– Ты уверен, что у тебя получится?

– Я научил одичалую читать и писать на общем языке и высоком валирийском, а также танцевать и вести себя в обществе. С младшей сестрой я точно управлюсь.

– Хорошо, – кивнул Эддард. – Но, как только Арья нарушит обещание, в уроках наступит пауза.

– Она не может этим заниматься! – не унималась Кейтилин. – Ты не отнимешь у меня дочь!

– Это Север, Кэт. Владеть боевыми навыками для девушек тут в порядке вещей. Да и она занимается вместе с лордом Дейном, если они сблизятся за время этих уроков, то лорд Звездопада может быть очень хорошей партией для Арьи, – и опять же аргумент, к которому трудно придраться, но эффекта он не возымел.

– Моя дочь не какая-то там…

– Наша дочь, Кэт! – Кейтилин задрала подбородок и поспешила удалиться в попытке сохранить лицо, лорд Старк тяжело вздохнул.

– Она… более резкая в последнее время.

– Мы немного поругались.

– Ясно.

– По пути сюда я встретил твою одичалую.

– Вель?

– Да, она мне кое-что рассказала.

– Секрет рагу из моржа? – предположил Сноу, вызвав у отца усмешку.

– Нет, кое-что другое. Это правда, что о твоих покоях по приезде никто не позаботился?

* * *

Винтерфелл, два дня спустя

На праздничном пиру присутствовали все дома Севера за исключением Ридов. После восстания Роберта владыка Сероводья не покидал своих болот, это не было новостью для всех остальных и они относились к отсутствию жителей Перешейка с пониманием. Риды стерегли Перешеек по приказу Хранителя Севера. Пока именно они составляли гарнизон отстроенного Рва Кейлин и патрулировали весь Перешеек. Сил на это не хватало, и Эддард подумывал отправить им на помощь Джона и его людей. В последние дни лорд Старк погрузился в заботы, стараясь как можно сильнее отвлечься от возникших в семейной жизни проблем. Эддард сильно разочаровался в супруге, а её поведение и высказывания вот-вот вынудят его поселить жену в отдельных покоях, но Старк хотел дождаться отъезда гостей.

Праздник же шёл своим чередом. Младшее поколение веселилось и танцевало. Представители старшего горланили песни или на словах выясняли, кто за столом самый свирепый воин. Джона и его пассий таки посадили недалеко от фамильного стола, и он рассказывал новым друзьям про прелести далекого Дорна. В основном – про прозрачные платья пустынных красавиц. Робб танцевал с Винафрид Мандерли, а Арья с Эдриком Дейном. Сансу обступили кавалеры, но та не проявляла к кому-то из них особой симпатии. Кейтилин сидела за столом и старалась держать лицо. Пока удачно.

Неожиданно дверь в боковой коридор с грохотом распахнулась, и в зал вбежал взволнованный мейстер Лювин со свитком в руках. Старик передал его своему лорду и что-то зашептал ему на ухо. Музыка резко прекратилась, а почти все в зале затихли. Их взгляды сосредоточились на владыке замка, чьё лицо покраснело от гнева, а глаза пылали первобытной яростью. Лорд Старк сжимал свиток в руке так сильно, что костяшки его пальцев побелели от напряжения.

– От кого письмо? – Кейтилин положила руку на ладонь супруга в жесте поддержки.

– От твоего брата, – ответил Нед.

– От Эдмара? Что он пишет? – искренне удивилась Кейтилин.

– Он направляется в Винтерфелл, требует, чтобы по прибытии ему была выдана голова Кошмарного Волка, и угрожает созвать знамена в случае отказа.

Кто-то уронил на пол кувшин с вином. С треском керамики пол тысячелетней твердыни стал медленно окрашиваться в алый.

Глава 25

Речные земли, некоторое время назад

Случилось это в один из бесконечно долгих летних деньков в Риверране. Эдмар Талли, единственный сын и наследник Хостера Талли, был привычно занят делами: как фамильного замка, так и Речных земель. Судя по получаемым письмам и вестям из родного «королевства» и его приграничья, ничего принципиально нового не происходило. Бракены и Блэквуды привычно поливают друг друга словесными помоями, пытаясь урегулировать разногласия касательно спорной деревни. Межевые рыцари портят деревенских девок, а сборщики налогов не дают житья крестьянам «бесконечными поборами».

Лорд Хостер чувствовал себя нездоровым в последний год, но недавно его состояние сильно ухудшилось и мейстер замка рекомендовал, чтобы тот как можно меньше вставал с постели. Сам правитель Речных земель был солидарен со слугой Цитадели и следовал почти всем его советам и рекомендациям, всё же боли, что беспокоили главу дома, были просто невыносимыми.

Таким образом, на Эдмара легла часть обязанностей и забот отца. Он воспринял это вполне нормально, несмотря на то, что времени для «личных дел» стало меньше, всё же, ему действительно уже совсем скоро нужно будет стать главой всех земель отца. Состояние Хостера не улучшалось, и с каждой неделей всё больше забот ложилось на плечи Эдмара, а через некоторое время он и вовсе правил самостоятельно, а его отец начал принимать маковое молоко.

Дни проходили в нескончаемых заботах, все меньше времени Эдмар мог уделить на то, чтобы помацать юных девиц, но вскоре самый юный из Талли полностью свыкся с новым положением дел. От забот Эдмара отвлекали только не первый год греющая его постель служанка и приезд старшей сестры Лизы. Леди Аррен осточертело нахождение в столице, и та решила навестить отца и показать ему внука.

Если коротко, то и Лизу и Хостера ждали лишь разочарование и ссоры. Глава дома Талли, в виду своей болезни, не мог уделить ни дочери, ни внуку достаточного количества внимания, что не поднимало последним настроения. Да и когда мог, то в его глазах было отчетливо видно разочарование. Пятилетний Робин Аррен был хрупким и болезненным, слишком маленьким для своего возраста и, помимо всего этого, Лиза продолжала давать ему грудь. Характер у мальчика – капризный и избалованный, что, вкупе со слабым физическим и умственным развитием, не приведёт ни к чему хорошему. Видимо, Хостер понял, что его внук не сможет удержать Долину.

Из разговоров между прислугой Эдмар узнал, что лорд Хостер начал ссориться с дочерью и требовал от неё продолжить исполнять долг перед мужем, чтобы родить «подходящего наследника». Не забывал он и упрекнуть дочь за досвадебные связи, но уже об этом слуги не говорили – было чревато последствиями. Лиза стала жаловаться брату на отца, а Хостер сыну – на дочь. Так и проходила последняя неделя. По большей части, несмотря на разлад, всё было относительно нормально, пусть и с большой натяжкой.

Но, как всем известно, час спокойствия никогда не будет долгим, и этот летний денёк был испорчен. Ближе к полудню в Риверран прибыл гонец из Близнецов с письмом, которое должен был передать Эдмару лично в руки. Гонцом был сир Нейланд, вассальный дому Фрей рыцарь и хозяин Ведьминой Топи. Вечером прилетел ворон из Доброй Ярмарки, а в течение следующей пары дней пришло ещё с полдюжины сообщений. Содержание всех было приблизительно одинаковым.

Отряд северян под гербом с белым лютоволком рубил крестьян, грабил и жёг деревни между Доброй Ярмаркой и Близнецами, последним пострадавшим поселением была деревня Ведьмина Топь. Солдаты речных лордов патрулировали округу и искали нападавших, но все их поиски пока были тщетными. Но герб, со слов крестьян, удалось установить.

Да, Эдмар слышал сказки о Кошмарном Волке, они успели достичь даже Риверрана. Наглый, везучий выскочка, что своим рождением опозорил его сестру Кэт и не давал ей житья, пока пребывал в Винтерфелле. Но, Талли отдавал отродью греха должное, мальчишка явно умел пользоваться ситуацией и быстро поднимал свою известность за счёт чужих подвигов и достижений. Никак иначе победу в общей схватке во время турнира Эдмар объяснить не мог, не говоря уже об убийстве Герольда Дейна на дуэли и «подвигах» во время восстания. В это всё могут верить только наивные детишки, а Эдмар не вчера родился.

Низкие поступки, такие как отсиживание за спинами соратников во время общей схватки или использование чужой военной славы Талли смог бы простить бастарду, но не посягательства на жизни и благополучие его людей, пусть и простых крестьян. Всё же Эдмар был благороден до мозга костей и о своих людях заботился. То, что мальчишка решил обогатиться за счет грабежа и разбоя, вывело Эдмара из себя, и он, собрав свидетелей, доказательства и представителей от каждого из пострадавших домов, начал собираться в дорогу.

Последние сборы подходили к концу, и Эдмар как раз закончил дописывать письмо Неду Старку, как в дверь его солярия постучали.

– Да?

– Брат, это я.

– Лиза? Проходи. Что-то случилось с Робином?

– Нет, всё в порядке. Ты уже уезжаешь?

– В ближайшее время. Необходимо предать одного ублюдка правосудию.

– Робин будет скучать, – озвучила обязательную «семейную» фразу Лиза. Эдмар знал, что племяннику нет до него никакого дела.

– Я бы рад побыть с вами подольше, но положение обязывает.

В дверь снова постучали.

– Ну что ещё?

– Лорд Эдмар, всё готово, – отчитался вошедший гвардеец.

– Отлично, – Талли обнял сестру на прощание.

В течение получаса процессия речных лордов покинула Риверран. Только у ворот наследник Речных земель вспомнил, что забыл отослать письмо и попросил сестру отнести его мейстеру для отправки. В пути Эдмар смог рассмотреть пострадавших получше, их с собой взяли не больше десятка. Поначалу он реагировал на известие о нападениях вполне спокойно, всё же дело привычное. Талли вглядывался в печальные глаза людей, в которых больше не было желания жить, в их лица, не выражающие эмоций, и на детей, что мучали матерей вопросами.

– Мам, где папа? Он всё ещё на охоте? Когда он вернётся? – вопрошала маленькая девочка, дергая мать за юбку платья. Та не могла ничего ответить и, давившись словами, начинала рыдать взахлеб.

– Он…он…

– Мам, почему ты плачешь, мам? – не унималась девочка.

Впервые в жизни где-то глубоко внутри Эдмара поселилась злоба, настолько сильная, что полностью застилала глаза пеленой праведного гнева. Возникло желание разобраться со всем этим как можно скорее. Эдмар ударил по крупу коня и погнал вперёд по тракту изо всех сил. Так быстро, что никто из его сопровождения не мог за ним угнаться, всё же процессия движется намного медленнее. Нагнали его только в середине следующего дня на Королевском тракте. Эдмар так сильно загнал лошадь, что та упала замертво вскоре после остановки.

* * *

Север, замок Винтерфелл

Эддард Старк всё ещё продолжал крепко сжимать в руке треклятое письмо от шурина. Весь Великий чертог затих, все взгляды были сосредоточены на Хранителе Севера. Леди, что сидели ближе всего, вздрогнули, как только увидели улыбку на искажённом гневом лице сюзерена. Зрелище действительно было жутким. Нед не знал, что должен чувствовать в этой ситуации, и понял, что никогда бы не смог описать это состояние, если его попросят.

Тем временем старые воспоминания вновь посетили его мысли. Воспоминание, которые Эддард всю жизнь гнал подальше и старался и вовсе забыть. Воспоминание о потерянном отце, сестре и брате. Теперь владыка Винтерфелла задавался вопросом: «Это ли чувствовал Джон Аррен, когда Эйрис Таргариен потребовал выдать ему меня и Роберта?».

– Он так и написал? – нарушила тишину Кейтилин. – Может, ты неправильно его понял?

– Фраза: «Кошмарный Волк заслуживает казни за свои деяния, и я надеюсь увидеть его голову на пике по прибытии в Винтерфелл. В противном случае напомню, что не только у Севера есть верные лорды, готовые откликнуться на зов сюзерена». Имеет только одну трактовку, Кэт!

– О каких таких деяниях идёт речь? – привлёк к себе внимание лорд Болтон. Его тихий голос звучал довольно жутко, и заставил некоторых леди вздрогнуть не хуже взгляда Эддарда.

– Джон Сноу обвиняется Эдмаром Талли в нападениях на Речные земли с целью грабежа.

– Сир Сноу, это правда? – лорд Болтон повернулся к бастарду сюзерена. Он был вынужден, ведь совсем рядом, за тем же столом, сидел и Домерик.

– Это наглая ложь! Джон этого не делал!

– Это наглая ложь! Сир Джон этого не делал! – в один голос воскликнули Арья Старк и Эдрик Дейн.

Слов лорда Звездопада для большинства северян было более чем достаточно для доказательства невиновности. Хотя поверили в них не все, взгляды некоторых присутствующих выражали явный скепсис. Тишина с каждым мигом становилась всё более гнетущей.

– Так возьмите его под стражу, а разобраться с его виной можно и по приезде речников! – послышался нервный выкрик. Эддард перевёл взгляд на кричавшего, им оказался Теон Грейджой.

– Чёртов кретин, – только и проговорила Аша.

Некоторые молодые солдаты из числа людей Дастинов, положив ладони на рукояти мечей, зашагали в сторону стола, за которым сидел Джон. В следующий миг послышался лязг мечей, доставаемых из ножен, и Сноу был окружён людьми Мормонтов и Гловеров со всех сторон и пребывал под их защитой. Большая часть молодняка остались сидеть за скамьёй. Вель, Дейси, Лира и Джорель поднялись одними из первых, вслед за ними и Домерик, приведя отца в состояние тихой ярости этим поступком.